Please make it stop

Après des mois passés dans une routine et un sérieux tirant sur l’ennui mortel, Eli avait récemment commencé à renouer avec ses anciennes habitudes développées lors de sa vie new yorkaise. L’aîné des Walker avait toujours été réputé pour son sens de la fête à toute épreuve, et à l’époque, il était rare de le voir cloîtré chez lui plus d’un soir par semaine - que ce soit pour prendre un verre dans le calme, déguster un repas de qualité au restaurant ou passer une soirée plus animée, il répondait toujours présent lorsqu’il s’agissait de transformer un soir de semaine en moment mémorable. Son déménagement à Brisbane et la morne ambiance qui avait entouré celui-ci avait considérablement perturbé ces coutumes dont il ne s’était pourtant jamais lassé, et ce n’est qu’au terme de longs mois passés à se recentrer sur lui, sur ceux qu’il avait lésés et sur sa carrière qui ne cessait de prendre des virages imprévus qu’il avait fini, doucement, par renouer avec ce quotidien qu’il affectionnait tant et lui avait manqué bien plus qu’il ne l’avait cru. La tendance avait été enclenchée d'abord par des rendez-vous pris en dehors des heures de bureau pour le compte du Walker Group, dont il était devenu le nouveau visage bien malgré lui. Eli avait beau détester le poste qu'il occupait à contrecœur depuis l'accident de Chan, son aversion pour le travail mal fait était plus importante encore et il avait su mettre du cœur à l'ouvrage, s'adaptant avec la flexibilité d'un caméléon aux clients qu'il rencontrait après des journées de travail interminables, et qu'il emmenait dîner ou boire sans compter les heures. Petit à petit, ses retours chez lui à pas d'heure ne se justifièrent plus seulement par ses rendez-vous d'affaire, et Eli avait commencé à s'octroyer de plus en plus de soirées à l'extérieur afin de décompresser de son quotidien, un besoin qu'il n'avait jamais autant ressenti que depuis son involontaire promotion.

Ce soir, c'est accompagné de quelques amis perdus de vue et retrouvés après son exil de vingt ans qu'Eli avait remis le couvert, profitant de son agenda étonnamment vide le lendemain, à l'exception d'un déjeuner avec sa sœur et de l'une ou l'autre réunion en fin d'après-midi, pour s'autoriser des festivités qu'il n'aurait habituellement pas envisagées un lundi soir. Après quelques verres à son actif, Eli se sentit progressivement gagné par un sentiment d'euphorie croissante, l'esprit léger et un sourire béat fendant son visage détendu. La musique assourdissante, les basses vibrantes et l'ambiance grisante n'y furent certainement pas étrangères - loin d'être ivre, Eli avait pourtant la sensation d'être pratiquement plongé dans une transe par l'atmosphère électrisante des lieux. C'était l'état qu'il préférait - suffisamment sous influence pour laisser de côté ses inhibitions, mais suffisamment peu pour garder l'esprit lucide. Et il aurait bien besoin de toute sa lucidité pour ce qui ne tarderait pas à venir perturber sa soirée, quelques instants à peine après qu'il se fut levé de son siège pour ravitailler le groupe assoiffé avec lequel il était attablé. Car, à peine eut-il franchi quelques mètres qu’il sentit une silhouette se projeter contre lui, et, quelques fractions de seconde plus tard, la désagréable sensation d’un liquide froid pénétrer le tissu de sa chemise. Surpris, il tourna la tête vers la personne qui venait de faire irruption sans cérémonie dans sa soirée, et sentit chacune des bribes d’ivresse brutalement quitter son corps en reconnaissant un visage plus que familier. Par réflexe, la moquerie fut la première réaction qui lui vint, et c’est avec un sourire narquois qu’il lui lança, visiblement pas le moins perturbé du monde par la façon dont Lexie venait de ruiner sa chemise à plusieurs centaines de dollars : « Eh bah, je vois que tu passes une bonne soirée ! » L’insouciance et la légèreté ne tardèrent toutefois pas à s’estomper lorsqu’il vit le visage de sa cadette passer par une palette d’émotions contradictoires, avant de l’entendre balbutier des propos difficilement intelligibles tant son élocution semblait entravée par l’alcool, de froncer les sourcils avec inquiétude face à ses rires discordants, et de sentir une sensation sourde de panique lui nouer les entrailles lorsqu’il la vit prendre la direction opposée d’une démarche si titubante que ses chances d’atteindre sans encombre la piste de danse à quelques mètres d’eux semblèrent plus que minces. Eli n’était pas d’un naturel anxieux, ni n’aimait-il prendre un ton moralisateur alors qu’il estimait être bien mal placé pour donner des leçons - mais face à l’état interpellant de Lexie, il ne put réfréner un élan protecteur, quitte à se montrer envahissant vis-à-vis de celle qui peinait encore à lui accorder sa place de grand frère. « Lexie ! », l’interpella-t-il en élevant la voix, attirant l’attention de la concernée qui s’arrêta dans sa progression incertaine et lui lança un regard mauvais par-dessus son épaule. « Fais attention à toi, d’accord ? », demanda-t-il, renonçant à lui faire la leçon après une seconde d’hésitation. Sa soeur marmonna une réponse qui se voulait rassurante, à grands renforts de t’inquiète, je gère les yeux levés au ciel, mais Eli ne se sentit nullement rassuré pour autant. « Et n’oublie pas qu’on déjeune ensemble, demain - je viens te chercher à treize heures, d’accord ? » L’inquiétude dut être nettement visible dans ses prunelles bleues, car la cadette du clan Walker se donna la peine de le rassurer avant de s’éclipser dans la foule agglutinée sur la piste de danse.

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Il s’avéra toutefois qu’Eli avait eu raison de s’inquiéter la veille, car lorsqu’il se présenta, impeccablement à l’heure comme toujours, devant l’appartement de Lexie, il constata que la porte d’entrée était mal fermée. Peu désireux de s’introduire sans y avoir été invité, il sonna une, deux, puis trois fois, avant de se résoudre à pousser la porte. « Lexie ? C’est moi », appela-t-il en avançant dans l’appartement en apparence désert, franchissant la porte du salon où l’attendait une surprise désagréable. Il fronça les sourcils en apercevant des traces blanches familières et du matériel qui l’était tout autant sur la table basse, autour de laquelle des bouteilles vides jonchaient le sol. Un mauvais pressentiment lui assaillit le creux du ventre. Eli s’arrêta quelques instants avant d’appeler à nouveau : « Lexie, t’es là ? » Ses pas le menèrent à la chambre à coucher de l’intéressée, dont la porte était entrouverte. Après une fraction de seconde d’hésitation, il frappa à la porte et s’engouffra dans la pièce plongée dans la pénombre, et son regard éberlué tomba sur une inconnue entièrement dénudée, debout à côté d’un lit où gisait une Lexie dont le visage était résolument enfoui dans l’oreiller. Eli détourna le regard des courbes gracieusement offertes de l’inconnue, attendant patiemment que celle-ci quitte la pièce pour pouvoir interagir avec sa sœur. Il ignora la première remarque lancée par celle-ci, trop inquiet pour s’engager dans une conversation qui lui parut hors propos. « Lexie, qu’est-ce qu’il s’est passé ? », demanda-t-il bêtement, tout en connaissant parfaitement la réponse à cette question. Sa cadette ne lui répondit toutefois pas, fuyant son regard dans un élan de détresse manifeste avant de proférer des paroles aussi inquiétantes qu’incohérentes. La colère suscitée par la panique d’Eli ne tarda pas à quitter ses yeux au profit d’une peine irrépressible. Il attrapa un sweat-shirt suspendu à une chaise et le tendit à sa sœur en s’approchant de son lit, avant de s’asseoir à côté d’elle, soutenant péniblement le regard tourmenté qu’elle lui lança. « Lexie, écoute ma voix, tu m’entends ? Tu es en sécurité, ça va aller », murmura-t-il avec douceur et fermeté, attrapant prudemment sa main. « Tu es en descente, mais tout ira bien », tenta-t-il de la rassurer tout en doutant qu’elle soit réceptive à ses paroles.

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Eli ne fut pas plus rassuré par la réponse se voulant désinvolte de Lexie que par les pensées noires qu'elle lui confia d'une voix désemparée quelques instants plus tard. Et s'il savait qu'elle ne l'écoutait probablement même pas, il mit un point d'honneur à contester ses propos emplis de désespoir – il ignorait si ses protestations serviraient à quelque chose, en doutait d'ailleurs franchement, mais savait en revanche qu'elle avait certainement pas besoin d'être confortée dans le sentiment de vide qui était en train de l'engloutir toute entière. « Bien sûr qu'il y a des choses pour toi, qui valent la peine d'être vécues. C'est la cocaïne qui parle », murmura-t-il avec douceur mais conviction, d'une voix à peine audible tandis que ses yeux inquiets reflétaient avec une authenticité rare l'étendue des émotions qui l'envahissaient en la voyant dans cet état. « Tu n'es pas seule, ma Lili », insista-t-il, énonçant pour la première fois en plus de vingt ans le diminutif dont il l'avait affublée à la naissance, à l'époque où, du haut de ses cinq ans, la prononciation de son prénom lui était laborieuse. « J'ai besoin de toi dans ma vie, et Chan aussi. On t'aime si fort, tu sais ? », chuchota Eli, renonçant à la retenue qui le caractérisait habituellement et qui tuait habituellement dans l’œuf toutes les possibles effusions sentimentales. Il caressa sa main de la sienne, avant de la lâcher sans résister lorsque Lexie chercha à se couvrir les oreilles. La gorge nouée, il assista, impuissant, au spectacle déchirant de la détresse de sa cadette, dont les démons l'assaillaient sans relâche. À d’innombrables reprises, il s’était retrouvé à sa place, et s’il avait affronté seul la majorité des idées noires qui accompagnaient ses descentes, il comprenait enfin ce qu’avaient traversé les rares personnes qui s’étaient souciées de son état en lui tenant compagnie dans ces moments difficiles. Régulièrement, il murmura à Lexie des mots d'amour, de tendresse, de réconfort, l'assurant de sa présence tant à l'instant présent que de manière plus générale. Les minutes s’égrenèrent sans réelle interaction mutuelle entre les deux Walker, l’aîné se contentant de se tenir aux côtés de la cadette de la façon la plus rassurante possible en attendant que cette dernière ne retrouve un certain apaisement.

Ce moment finit par arriver, et Eli posa un regard plein de douceur sur Lexie lorsque celle-ci releva doucement la tête. Il fouilla dans la poche de son veston et en extirpa un mouchoir monogrammé qu’il tendit aussitôt à sa sœur, sans faire de commentaire – il avait beau ne pas être le plus perspicace, il n’eut aucun mal à discerner son embarras d’être vue dans une telle position de faiblesse. Il se contenta d’esquisser un maigre sourire teinté d’incrédulité lorsque, comme à son habitude, elle tenta de le garder le plus à distance possible par ses paroles. « Au risque d’être, pour une fois, le grand frère chiant – il n’en est pas question », répondit-il avec autant de bienveillance que de fermeté. Il caressa brièvement son tibia à travers son édredon et se leva. « Je vais te faire couler un bain, et je t’attendrai dans le salon. Prends le temps qu’il te faut, je m’occuperai », proposa-t-il, avant de quitter la pièce en lançant un dernier regard à sa petite sœur.

En attendant Lexie, Eli s’affaira à ranger tous les stigmates de la soirée de la veille qui jonchaient le salon. Maniaque de propreté comme il l’était, il consacra à la tâche avec un soin tout particulier, veillant à ne pas laisser son esprit s’attarder sur chacun des détails qui lui criaient combien sa sœur s’abandonnait à des excès variés, et se contentant de jeter toutes les traces de débauche dans un sac poubelle qui ne tarda pas à se remplir considérablement. Cela n’empêcha pas son cœur de battre frénétiquement dans sa poitrine, mû par autant d’angoisse que de culpabilité face au mal-être évident de Lexie qui lui trottait constamment dans l’esprit. Il fouilla ensuite les placards de sa cuisine, fit infuser du thé et dénicha des gâteaux chocolatés qu’il déposa sur la table basse du salon. Il s’installa ensuite dans le canapé, feuilletant un livre que Lexie avait laissé traîner. Il ne sut combien de temps s’était écoulé lorsqu’elle finit par le rejoindre d’un pas hésitant. Eli mit quelques instants à remarquer l’arrivée de Lexie, et releva la tête peu après, tapotant le canapé à côté de lui pour l’inviter à prendre place. Il se leva ensuite pour aller lui chercher une tasse de thé. « Tiens, ça va te réchauffer de l’intérieur », lui souffla-t-il en lui tendant la tasse, avant de prendre place sur le canapé. « Comment tu te sens ? », demanda-t-il prudemment, cherchant son regard si extraordinairement semblable au sien.

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Eli était perdu. Il ignorait sur quel pied danser, avait le sentiment de systématiquement se fourvoyer dès qu'il tentait de trouver un moyen de réconforter Lexie. À chaque fois, il se retrouvait confronté à ses erreurs passées, celles qui lui avaient coûté sa relation autrefois si fusionnelle avec sa petite sœur. En tentant de la rassurer et de l'apaiser, tant au moyen du surnom affectueux dont il l'avait autrefois affublée que de mots d'amour et de réconfort, il ne semblait que la contrarier davantage, et le constat était déchirant. Eli garda le silence lorsque les mots durs mais criants de vérité de Lexie lui furent crachés au visage – il ne vit d'intérêt ni à les contester, ni à les remettre dans leur contexte, car il était évident qu'elle n'était pas en état de l'entendre. Il se contenta donc de se tenir silencieusement à ses côtés, jusqu'au moment où elle sembla suffisamment calmée pour qu'il pût se permettre de la laisser prendre soin d'elle, tandis qu'il se chargerait de faire disparaître les stigmates de la veille dans son salon.

Le climat parut nettement moins orageux lorsqu'elle finit par se joindre à lui, l'air pratiquement penaud tandis qu'elle se lova dans un plaid et accepta, avec une pointe de reconnaissance, la tasse de thé brûlant qu'il lui avait préparée. Un petit silence accueillit la réponse de Lexie à la question de son frère aîné, qui se contenta de la regarder sans rien dire, son regard se faisant tendre mais exempt de pitié. La peine qui avait fait briller ses yeux lorsqu'il s'était assis sur le bord de son lit avait disparu, même si à l'intérieur, l'inquiétude et la préoccupation sévissaient avec autant d'intensité qu'une heure auparavant. Il secoua la tête et balaya les excuses balbutiées par Lexie d'un petit geste de la main, sans se départir de la douceur qui habillait ses traits. « Tu n'as pas à t'excuser. Tu as le droit, et toutes les raisons, d'être en colère. Je sais bien que ce sont des sentiments qui ne partent pas du jour au lendemain », sourit faiblement l'héritier en haussant les épaules, la voix chargée de sincérité. « Et même si ce sont des choses qui ne sont pas nécessairement faciles à entendre – ça, c'est mon problème, pas le tien. » Il détourna le regard, son expression se faisant étonnamment paisible en dépit de l'émotion nettement perceptible dans son timbre profond.

Lorsqu'il reporta les yeux sur sa sœur, il esquissa un petit sourire en voyant combien ses cheveux humides étaient emmêlés, la cadette n'ayant manifestement pas eu la force de les coiffer après les avoir lavés. « On dirait qu'un pigeon a fait son nid sur ta tête », souffla-t-il malicieusement, faisant écho à cette phrase que Mary Walker n'avait autrefois eu cesse de leur asséner à tous les trois lorsqu'elle était insatisfaite de leur apparence, et que son fils aîné singeait à merveille à chaque fois qu'il s'affairait à dompter la tignasse de sa sœur trop paresseuse pour le faire elle-même. Eli se leva, quitta la pièce et revint quelques minutes plus tard, brosse et sèche-cheveux à la main. Il prit place dans le dos de Lexie, debout derrière le canapé. « Tu permets ? », chuchota-t-il doucement, avant d'entreprendre de démêler et de sécher avec prévenance ses mèches auburn. À nouveau, il fit écho à leur enfance, à l'époque où, plusieurs fois par semaine, il avait fait de ce rituel de coiffure leur moment privilégié à tous les deux. Lorsqu'elle était bambine, Lexie en profitait pour babiller joyeusement, et lorsqu'elle approcha l'adolescence, elle lui livrait ses premières peines de cœur, alimentant la complicité extraordinaire qui les avait toujours liés en dépit de leur différence d'âge. Quelques minutes s'écoulèrent dans le calme, Eli ne tardant pas à retrouver les gestes familiers qu'il avait effectués des centaines de fois plus de vingt ans auparavant, et il s'appliqua à les répéter jusqu'à ce que la crinière de Lexie, désormais sèche, ait retrouvé ses ondulations soyeuses. Eli partit ranger les ustensiles à leur place, et regagna sa place aux côtés de sa sœur, s'emparant de la tasse de thé tiède qu'il s'était servie en même temps que celle qu'il avait préparée pour Lexie.

Une hésitation évidente traversa son visage, et sa bouche s'ouvrit et se referma à quelques reprises, indiquant qu'il cherchait ses mots. Son ton fut effectivement précautionneux lorsqu'il prit finalement la parole. « Je ne sais pas ce que tu préfères… je peux rester aussi longtemps que tu le souhaites, mais si tu veux que je m'en aille, je le ferai », dit-il le plus neutrement possible, guettant la réaction de Lexie. Il redoutait de susciter en elle un sentiment d'abandon en lui laissant entendre qu'il ne voulait pas rester, mais ne voulait pas non plus lui imposer une présence indésirable alors que, un peu plus tôt dans la journée, elle lui avait déjà intimé de s'en aller une première fois et qu'il avait refusé d'obtempérer. Il s'était alors dit que la descente et la honte avaient influencé les propos de sa sœur, mais quand bien même cela devait être le cas, il n'était pas sûr qu'il s'agissait d'une raison valable pour aller à l'encontre de ses demandes maintenant qu'elle avait retrouvé un calme tout relatif. À nouveau, Eli hésita avant de poursuivre, mais cette fois-ci, ce n'était plus uniquement parce qu'il craignait la réaction de Lexie : l'appréhension de se livrer avec une vulnérabilité qui lui était inhabituelle rentrait également en ligne de compte. « C'est juste que… pour moi, les idées noires s'aggravaient quand j'étais seul. » L'envie de détourner le regard se fit difficilement répressible, mais Eli se fit violence pour ne pas quitter les prunelles si similaire aux siennes de Lexie, désireux de ne pas trahir de honte à l'évocation de ses propres vices alors qu'il faisait de son mieux pour ne pas stigmatiser ceux de Lexie. Il se contenta donc de ponctuer ses propos d'un maigre sourire lourd de tristesse, avant de retrouver le silence, attendant de connaître la décision de sa petite sœur.

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De manière presque inespérée, l'atmosphère se détendit entre les deux Walker au fil des minutes passées sur le canapé. Mais ce n'était pas grâce aux paroles d'Eli, pourtant destinées à apaiser sa sœur. Il avait cru que la réassurance de ses propos soulagerait une partie de la culpabilité de Lexie, écrasante maintenant que sa colère s'était évanouie. C'était toutefois sans compter l'impressionnante rationalité de Lexie, aussi prépondérante que ses traits explosifs lorsqu'elle était plus agitée. Car, finalement, ce fut la cadette qui réconforta l'aîné, et non l'inverse comme ce dernier l'avait cru. Eli esquissa un petit sourire lorsque, doucement mais fermement, Lexie exprima son désaccord et entreprit de rectifier, avec une franchise qui ne fut pas sans lui rappeler celle dont elle pouvait faire preuve lorsqu'elle était enfant, à chaque fois qu'elle ne voyait pas l'intérêt d'acquiescer à ce qu'il disait lorsqu'elle pensait autrement. Cette fois-ci, cependant, elle le contredisait pour faire preuve d'une bienveillance qui vint susciter une émotion forte chez Eli, lequel fut pris de court par les mots qu'elle prononça. Un petit sourire aux lèvres, il acquiesça, s'avouant vaincu dans ce qu'il ne voulait pas transformer en concours d'autodépréciation. « Prends le temps qu'il te faut, Lexie. Je suis heureux de pouvoir refaire partie de ta vie. Et que tu m'aies pardonné pour tout ce qu'il s'est passé », souffla-t-il sincèrement, conservant cette expression d'étonnante sérénité. Lexie estimait que sa colère avait suffisamment duré, mais lui considérait que la raison ne pouvait contenir les sentiments en dépit de la volonté qu'on pouvait mettre en œuvre pour y parvenir – un comble pour cet homme qui s'évertuait en permanence à contrôler chaque émotion qui pouvait traverser son cœur défendu, et dont l'égocentrisme habituel peinait à justifier l'indulgence qu'il accordait volontiers aux autres sur ce point tout en restant intraitable par rapport à ses propres sentiments. Peut-être Lexie partageait-elle cette façon d'agir avec lui – et si c'était le cas, Eli était bien placé pour savoir que, bornés comme ils l'étaient, il était tout à fait vain d'aller à contresens. Ils pouvaient bien ne pas être d'accord sur ce point-là que cela n'enlèverait rien à leur volonté de guérir cette relation qui n'avait que trop souffert. Et, malgré les accrochages encore assez nombreux, Eli constatait que, progressivement, les choses allaient dans la bonne direction. Preuve en fut la façon dont Lexie s'adoucit peu à peu au contact de la brosse et des doigts d'Eli dans ses cheveux, renonçant à la réticence prudente qui avait tendu tout son corps lorsqu'il s'était approché d'elle avant qu'elle ne l'autorise à la coiffer. Le moment de tendresse qui s'ensuivit les confina dans une atmosphère intime et privilégiée, à l'abri de la peine que leurs vies d'adultes pouvaient leur infliger.

La réalité ne tarda toutefois pas à les rattraper lorsque, plein d'appréhension, Eli évoqua les idées de mort qui l'avaient déjà hanté auparavant et attisa naturellement la curiosité de sa sœur dont le beau visage trahissait une perplexité compréhensible. L'aîné déglutit doucement tandis que la cadette attendait qu'il élabore, et quelques brèves secondes de silence précédèrent les explications dans lesquelles il se lança alors, la voix miraculeusement exempte de tremblements alors que son cœur s'était mis à battre la chamade. « Moi aussi, j'ai eu mon lot de vilaines descentes », énonça-t-il doucement, s'humectant brièvement les lèvres. « J'ai beaucoup consommé pour essayer de surmonter une rupture, il y a quelques années. D'abord de l'alcool, puis beaucoup de cocaïne. Puis » il se racla la gorge, maîtrisant le ton de sa voix au prix d'un effort colossal, « de l'héroïne, quand le reste n'a plus suffi. De plus en plus. D'abord pour me sentir moins mal – puis, je pense, pour me foutre en l'air. » Un sourire amer ponctua ses paroles. « Ça a très mal fini. J'ai de la chance d'être encore là – et surtout, de la chance d'avoir fini par réussir à arrêter. » Eli s'enferma momentanément dans un silence maladroit. Si sa voix n'avait pas trahi d'émotion particulière et avait conservé une étrange neutralité, ses mains, elles, tremblèrent très légèrement lorsqu'il porta sa tasse de thé à ses lèvres. Le récit des désastres qui avaient pavé trois ans de son existence lui était venu assez naturellement, bien que le sujet fût douloureux et délicat à aborder, raison pour laquelle il le gardait habituellement enfoui au plus profond de lui et en gardait jalousement le secret. Il aurait cru que la honte et son habituelle soif de contrôle à tout épreuve l’auraient empêché de révéler la vérité au sujet de ses anciens problèmes d’addiction, pourtant, même s’il n’avait pas été facile de prononcer les mots devant Lexie, il fut content de l’avoir fait, conscient qu’il ne pouvait prêcher l’honnêteté tout en continuant à dissimuler cette partie de sa vie au moment où révéler sa propre expérience semblait plus pertinent que jamais. Ainsi, bien qu’il fût gagné par un émoi vertigineux qu’il se forçait de contenir du mieux qu’il pouvait, Eli se sentit étrangement soulagé d’avoir levé le voile sur l’un des derniers secrets qu’il continuait de garder jalousement. Finalement, les mécanismes de défense d'Eli reprirent le dessus tandis qu'il estima avoir été suffisamment longtemps au centre de la conversation, et il posa un regard doux sur sa sœur en revenant sur le sujet qui l'avait initialement poussé aux confessions. « Je ne peux pas imaginer la peine que tu traverses en ce moment, mais… Pour certaines choses, je peux comprendre ce que tu ressens. Et si, un jour, je peux t’aider – de n’importe quelle manière, et selon tes conditions… je suis là pour toi, Lexie. » À son tour, il posa la main sur celle de sa soeur et la serra doucement.

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