C’était dans son caractère et voir une Ava ne pas aimer Noël aurait été en total contradiction avec sa personnalité. La jeune femme avait vu le programme et l’ensemble des animations proposées et son âme d’enfant avait repris le dessus en un battement de cils. Alors oui, elle avait peut-être un peu trop insisté auprès de ses amis pour qu’ils l’accompagnent en ville au milieu de la magie de Noël mais son enthousiasme payait toujours. Même Albane, pourtant dans une passe difficile - et le mot était faible -, avait fini par l’écouter et accepter son invitation. Les filles avaient convenu que le Canada serait une halte intéréssante pour deux australiennes habituées à un Noël sous le soleil mais le sirop d’érable avait peut-être été l’argument qui avait fait penché la balance. La blonde avait soigneusement choisi sa robe pour sortir ce jour là, en s’assurant de choisir des couleurs vives et festives qui iraient avec l’humeur ambiante et qui permettrait peut-être à Albane de voir la vie en une autre couleur que le noir.  Pourtant, en arrivant d’un pas décidé à leur point de rendez-vous, Ava s’était vite retrouvée devant le visage fermé de la brune qui regrettait probablement déjà d’avoir accepté l’invitation. Retenant l’envie de l’étreindre et de la mettre mal à l’aise, elle avait préféré sourire et plaisanter, comme si tout allait bien. « Il est où, ton esprit de Noël, Bane ? » Enterré loin, très loin, elle en était convaincue. Ava savait pertinemment que le moment était mal choisi et que l’endroit était le dernier où elle souhaitait se trouver mais éviter les sujets épineux était une spécialité pour elle. Elle avait souhaité être présente pour elle, n’avait eu de cesse de l’écouter mais venait parfois un moment où écouter quelqu’un qui ne voulait pas parler était impossible. L’empathie et la gentillesse d’Ava touchaient alors leurs limites et la blonde perdait totalement pied. Albane avait donc sombré sans qu’elle ne puisse y faire quoique ce soit et la savoir dans cet état plongeait son amie dans une profonde tristesse qu’elle ne savait cependant pas exprimer tout comme ce sentiment de culpabilité qui grandissait tout doucement dans un coin de son esprit. Elle l’ignorait, aussi fort qu’elle le pouvait, parce que ce n’était pas le genre de sentiment qu’elle s’autorisait à avoir.  Alors, comme deux boucliers solides, son sourire et sa bonne humeur prenaient le dessus. Albane était venue planter un regard sombre sur la blonde pour lui faire réaliser le contraste de sa question avec son état actuel mais Ava ne cillait pas. La plaindre, la conforter dans le fait que cette vie n’en valait pas la peine était contre-productif et dangereux et qui plus est, c’était au-dessus de ses forces et loin de lui correspondre alors la brune devrait faire avec cette attitude positive en toutes circonstances. Ava, elle, n’aurait aucun mal à accepter les regards meurtriers de son amie. Si cela était le prix à payer pour la sortir de cette impasse, elle  le paierait sans aucun soucis. « Qu’est ce qui te ferait plaisir ? Que tu sois pas venue juste pour subir. On boit, on mange, on se perd dans le labyrinthe ? » Tout pour oublier, pour repartir du bon pied. Son sourire se voulait rassurant, elle qui était bien consciente de ne pas avoir l’attitude adéquate après ce que venait de traverser son amie. Tout ce qu’elle ne voulait pas c’était de donner l’impression de minimiser la chose, de ne pas se soucier des états d’âme d’Albane mais c’était plus fort qu’elle, le sujet la mettait mal à l’aise. Alors une chose était sûre, ce n’était pas elle qui lancerait le sujet en premier.

Si Ava était entièrement hermétique aux défauts de chacun, elle était bien consciente des siens et elle savait qu’elle n’était pas la meilleure des amies, surtout pas pour Albane. Même si l’envie de bien faire était présente, la situation était trop délicate, leur amitié trop récente, trop fragile encore pour que la brune ne puisse retrouver le sourire par sa simple présence. « Il a pas été invité cette année. » La réponse l’avait fait sourire. « Je t'avais prévenue. » Ava avait haussé les épaules pour lui signifier que son attitude importait peu puisqu’elle avait au moins fait l’effort d’être présente. « Tu m’avais effectivement prévenue. Merci d’être venue, ça me fait plaisir de te voir. » Même si la réciprocité de cette affirmation ne se reflétait pas dans le regard d’une Albane qui dénotait avec l’humeur ambiante, son air éteint ne se mariant que très peu avec les rires, les chants de Noël et les visages rougis par le vin ou le soleil mais heureux des passants. Ava ne savait rien de plus que ce que son amie avait bien voulu lui dire et les informations étaient maigres alors elle se contentait de redoubler d’optimisme et de bonne humeur afin d’en transmettre ne serait-ce qu’une infime partie à Albane. « On peut commencer par boire et manger un truc. Je serai probablement plus agréable à fréquenter après. » Ava avait souri en venant frapper joyeusement dans ses mains comme à son habitude. « Allez, je t’invite, si mon stand préféré te convient. »  avait-elle répondu en désignant de la pointe du doigt un joli chalet où se vendaient des beignets presque plus gros que leurs visages et des chocolats chauds. Fêter Noël en Australie était particulier, les chocolats chauds ayant une saveur différente sous le climat du pays mais la française les apprécierait sûrement. Ou les aurait appréciés si elle n’avait pas été rongée par elle ne savait quels soucis. « Laisse moi deviner. Tu es le genre qui a commencé à regarder des films de Noël depuis octobre, qui a fait son sapin dès le premier décembre, et qui a une collection entière de papiers cadeaux ? » Les filles se dirigeaient vers le lieu désigné par Ava et cette dernière avait légèrement ri à l’affirmation, elle n’était définitivement pas compliquée à cerner. « Normalement oui, mais avec les rénovations je n’ai même pas pu faire mon sapin avant le premier décembre, j’étais très déçue. » Son air faussement dramatique avait permis à Albane d’afficher ce qui ressemblait vaguement à un sourire, le coin de sa lèvre venant se lever pour illuminer doucement son visage. Ava avait été débordée et le mois de décembre avait pointé le bout de son nez bien plus vite qu’elle ne l’aurait pensé, ce qui signifiait que les délais à tenir pour ouvrir son complexe à la date souhaitée se réduisaient également dangereusement. Mais loin d’elle l’idée de s’inquiéter, confiante que le projet prendrait vie au moment opportun et désireuse de se concentrer sur une période chère à son cœur.« Tu sais, t’es la bienvenue à la maison pour Noël. »  Ava avait lancé cette proposition nonchalamment, en réglant d’un air distrait les beignets qu’elles venaient de s’accorder, l’objectif du jour n’étant clairement pas de garder la ligne. Croquant dans le sien, la blonde avait baissé la tête en reprenant le chemin de leur errance sur le marché. L’offre était aussi importante pour elle qu’elle ne l’était pour Albane parce qu’Ava, tout comme son amie, n’avait plus personne avec qui fêter Noël et même si le décès de ses parents était en quelques sortes venu la soulager, dans de rares moments comme celui-ci, la solitude se faisait ressentir. « Enfin, je dis ça comme ça. »  avait-elle finalement ajouté pour briser le silence et retrouver ce sourire qui ne la quittait normalement jamais tout en laissant l’opportunité à Albane de décliner poliment.

« Ça me fait plaisir de te voir aussi. » Quelque chose sonnait faux. Ava continuait d’arborer ce même sourire mais il était de moins en moins assuré parce qu’il était aisé de voir combien Albane arpentait difficilement les allées. Elle était là sans vraiment l’être, impatiente de regagner le calme et de s’éloigner de l’agitation. La blonde avait elle aussi vécu un deuil, pourtant, il était évident que des milles façons possible d’aborder un drame, les deux filles avaient choisi les plus opposées. Les circonstances étaient de toute façon différentes et même si elle avait voulu être présente et aider, Albane ne lui en aurait pas laissé la possibilité, préférant rester discrète et incroyablement silencieuse sur le sujet. « Si tu invites alors. » La nourriture était un réconfort simple mais efficace et c’était tout ce que pouvait proposer Ava à cet instant précis, profitant encore d’un héritage probablement bien mérité. « Si j’avais su, je t’aurais proposé de venir en faire un chez moi. J’ai… pas vraiment eu le temps, cette année. » Il aurait peut-être été judicieux de rebondir sur cette confidence à demi-mots, de creuser et de tenter de faire dire à Albane le fond de sa pensée, cela aurait été libérateur pour l’une et aurait permis à l’autre de bien mieux comprendre sa mine triste. « On verra ça au prochain Noël, alors. » Ava lui avait adressé un regard entendu qui voulait lui souligner qu’elle avait compris qu’il était inutile d’insister et qu’elle avait peut-être surestimé sa capacité à rebondir. Albane semblait se trouver dans une impasse bien plus grande qu’elle ne l’avait anticipé et son amie s’en voulait d’avoir autant insisté parce qu’elle n’avait absolument aucune envie de lui compliquer encore plus la vie. Voulant tout de même lui prouver qu’elle pouvait compter sur elle, Ava lui avait offert de l’accompagner pour Noël et encore une fois, elle avait probablement dépassé un peu les limites.  « C’est gentil. J’y penserai. Mais tu sais, tu n’as pas à avoir pitié de moi. Je ne suis pas un chien errant à recueillir. » La réponse n’était pas destinée à la blesser, mais elle l’avait prise au dépourvu, sa bienveillance était naturelle et loin d’être feinte et le résultat d’un sentiment d’obligation. « Dis pas ça, tu sais bien que c’est pas de la pitié, je trouve juste ça normal d’être là pour ceux qui comptent. » Les yeux de la brune s’étaient tournés vers elle et ses sourcils arqués trahissaient une certaine perplexité quant à ces mots, alors Ava de suite enchaîné sans même attendre un énième commentaire désobligeant de la part de la brune. « Et oui t’en fais partie, commence pas !. » Il  était de toute façon aisé de rentrer dans le cercle d’amis proches de la blonde qui avait la fâcheuse tendance à très vite s’attacher aux gens. « Parle-moi plutôt de toi. Qu’est-ce qu’il se passe dans ta vie en ce moment ? Des ragots, des dramas ? » Prenant une longue respiration en regardant le ciel bleu, Ava se demandait déjà ce qu’elle pourrait bien répondre à cela. « J’ai vu un stand de sangria là-bas, donc si jamais il faut te délier la langue… » Une chose était sûre, Albane savait détendre l’atmosphère et Ava avait hoché la tête, acceptant volontiers l’idée de troquer le vin chaud contre une sangria, bien plus adapté au climat Australien actuel. « Avec ou sans alcool, je pense pas avoir grand chose à dire, malheureusement. Je suis tellement desespérée que je me suis inscrite à un speed dating…  » L’anecdote avait eu le mérite de redonner le sourire au visage éteint d’Albane mais parler tout haut de cette aventure faisait réaliser à Ava dans quoi elle allait s’embarquer. « Je suis bien occupée en ce moment mais ce serait pas si mal d’avoir quelqu’un qui m’attend à la maison. » Elle n’était pas triste, Ava, parce qu’elle trouvait toujours un sens à tout, même à la profonde solitude dans laquelle elle se trouvait depuis le décès de ses parents. Pourtant, il lui était plus facile de se confier sur ce qu’elle avait sur le cœur avec une Albane fermée et qui semblait plus encline à l’écoute qu’à la confidence.

« J’ai rien dit ! Et tu comptes pour moi aussi, je pense juste que tu t’inquiètes trop, et que tes bonnes intentions sont juste trop… » Ava la fixait en attendant la sentence. « Enfin, tu sais. » Une chose était sûre, on ne pouvait pas reprocher à Albane d’être hypocrite et sa sincérité avait pourtant ce quelque chose qui était venue piquer Ava. Bienveillante de nature, c’était avec les meilleures des intentions qu’elle avait organisé ce rendez-vous et elle réalisait peu à peu que l’idée n’était pas si bonne. Bien sûr, elle était loin d’en vouloir à Albane parce que la blonde avait toujours prôné l’honnêteté et qu’elle se réjouissait d’être une assez bonne amie pour que l’on ose se confier à elle et lui dire les choses, positives ou négatives. Alors c’était un certain air boudeur qui avait remplacé son sourire alors qu’elle regrettait que ses tentatives ne soient pas aussi bien accueillies qu’elle l’aurait voulu et, surtout, qu’elle n’ait aucun effet sur la mine éteinte d’Albane. « J’ai compris va, t’en fais pas. » lui avait-elle dit avec un maigre sourire, constatant que son amie avait un regard désolé. Pourtant, Ava n’avait pas besoin qu’elle se sente désolée, juste qu’elle se sente mieux.

« Un speed dating ? Sérieux ? C’est pas le mode de rencontre préféré des gens… d’un certain âge, ça ? » Elle s’était retenue de rire pour que son léger coup de coude paraisse réellement énervé. « A croire que cinq années suffisent à créer un fossé, espérons que tu sois un peu moins sarcastique à mon âge. » C’était ces piques là qui forgeaient leur amitié, un humour sans susceptibilité qui leur redonnait le sourire à toutes les deux. « Les sites de rencontres n’ont pas été concluants ? » « Moque toi autant que tu veux, c’est plus pour tester de nouvelles aventures que pour réellement me caser. » avait-elle répondu, songeant à ce que serait sa vie si elle était partagée. « Tu devrais essayer de prendre un chat. Ça fait de la compagnie, même si ce n’est pas pareil qu’un copain. » « Si j’avais un animal à l’heure actuelle je le perdrais probablement sous les décombres. Et j’ai même pas franchement le temps pour un homme. » Et pourtant elle était ici à arpenter les allées du marché de Noël avec Albane parce qu’elle avait et aurait toujours du temps pour ce qui comptait et parce qu’elle savait combien s’échapper du chantier lui était bénéfique. Un homme à l’inverse risquerait de s’imposer sans qu’elle ne sache réellement lui avouer qu’elle préférait rester aux commandes, de la divertir un peu trop au point d’oublier ses objectifs… Le célibat lui avait permis de monter ce projet seule - avec de l’aide ici et là - et d’en être vraiment fière alors elle le mènerait au bout de la même façon. « Maintenant je m’inquiète aussi sur l’état de ma vie amoureuse. » Un point sur lequel Ava restait silencieuse, avançant à taton avec la brune. « Si le speed dating n’aboutit pas, on pourra toujours essayer de sortir un soir et aller se faire draguer. » Elle s’était contentée de hocher la tête avec un air peu convaincu tout en se dirigeant vers le stand de sangria. A peine servie, Albane s’était assise au stand, signant la fin de la visite du marché de Noël. Ava n’allait de toute façon pas insister, comprenant bien que la magie des fêtes de fin d’année ne suffirait pas à lui remettre du baume au cœur.     « Ou alors, on peut faire ça maintenant. Chiche d’aller aborder… n’importe qui sur ce marché ? » Les deux gorgées de boisson qu’elle venait de boire n’étaient pas assez pour que cette proposition sortie de nul part lui apparaisse comme une bonne idée et elle avait toisé Albane pour comprendre. « J’ai un ex à oublier et un cruel besoin de me changer les idées autrement qu’en entendant des jingles bells ou qu’en tapant la bise à un Père-Noël en short. » « Et tu veux donc me faire regretter de t’avoir traîné ici en me tournant en ridicule ? » Bien qu’elle ne le craignait pas, Ava se sentait soudain bien timide face à la foule et peu envieuse d’entamer de tels défis ici même. « On peut tout à fait te faire oublier ton ex ce soir, loin de ce pauvre Père-Noël à qui tu manques de respect. » Les filles se détendaient et trouvaient peu à peu un terrain d’entente alors Ava n’avait même pas cherché à en savoir plus sur son ex, ne s’aventurant plus sur des sujets épineux même si Albane était à l'origine de celui-ci. « T’en dis quoi ? » Ava cherchait à se rattraper de cette mauvaise décision, l’idée d’Albane lui laissant penser qu’elle avait plutôt besoin d’alcool plus fort que la sangria et d’un endroit plus intimiste pour se confier.