Anwar Zehri & @Zoya Lewis

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Tu pourrais faire garder Chloé demain après-midi ?

Zoya ne le savait pas, mais à cet instant précis elle représentait le dernier espoir d’Anwar. Sa dernière chance de ne pas perdre la face une fois encore face à des gens dont, malgré ses efforts, il ne parvenait pas à se détacher entièrement de l’opinion. Mais une chose à la fois, et la brune lui indiquant qu’elle “pouvait probablement s’arranger” lui s’était ensuite montré évasif, lui demandant simplement de lui accorder sa soirée et lui suggérant de choisir une jolie robe dans son dressing – sans plus de précisions, car Anwar n’était pas un expert en matière de mode féminine. Et à ce sujet, il avait déjà fort à faire avec son propre cas, le col Mao de son sherwani vert émeraude n’ayant eu cesse de le démanger depuis qu’il l’avait enfilé, comme pour le punir un peu de ravaler ses principes dans le simple espoir de ne pas récolter les regards réprobateurs de son oncle et de toute l’assemblée des Choudhry. Pas de rouge, ni de blanc, avait-il tout de même eu la présence d’esprit de lui signaler un peu plus tard, pris d’une soudaine illumination, mais tandis qu’il se garait devant la maison de la brune et pianotait un énième message pour lui signaler qu’il était là, il n’avait pu s’empêcher de penser qu’il aurait peut-être aussi dû préciser : rien de trop court ou de trop provocant. Mais oh, soit, Zoya en aurait probablement profité pour lui faire une leçon de féminisme – éventuellement pour lui dire d’aller se faire voir – et dans le pire des cas, Talia aurait bien une étole à prêter pour tenter de limiter la casse.

Fort heureusement pour lui – pour eux – le drame semblait pouvoir être évité, et même, plus encore qu’un simple soupir de soulagement c’était un sifflement admiratif qui avait échappé au brun lorsque son amie était apparue sur le pas de la porte, rejoignant en quelques enjambées la vieille Ford dont le moteur n’avait pas cessé de tourner. « J’peux faire un compliment sincère, ou bien tu vas m’accuser de me ramollir ? » Il en avait en effet un ou deux pour lui venir à l’esprit, mais on était loin de leur habituelle manière de communiquer : en échangeant des vacheries. Et des vacheries, la brune aurait probablement l’occasion de lui en servir d’autres lorsqu’elle aurait véritablement compris dans quel traquenard il s’apprêtait à l’entraîner, mais pour l’heure Anwar s’était contenté de desserrer le frein à main et de reprendre la route, l’application qu’il mettait à ne pas conduire aussi sauvagement qu’à l’accoutumée trahissant presque déjà les choses qu’il aurait à se reprocher plus tard.

***

Oui, il s’agissait bien d’un mariage. Oui, Anwar avait déjà menti sans vergogne à son oncle et sa tante en prétextant avoir eu trop de travail pour arriver autrement qu’en cours de route. Et encore oui, ce n’était pas là le seul mensonge dont il s’était rendu coupable et dont il allait devoir assumer les conséquences, tandis qu’à peine descendus de voiture l’une des cousines de son oncle vêtue d’un sari coloré s’était presque jetée sur eux pour les accueillir : « Bhanja, te voilà ! Baba commençait à s’impatienter ! » Évidemment, car son oncle avait probablement mis sa main à couper qu’Anwar trouverait une excuse quelconque pour ne pas venir – et c’était précisément pour cette raison que l’intéressé était là. Faire mentir son défaitisme. « Et vous devez être … » – « Maze. Je te présente Maze. » Évitant soigneusement le regard de Zoya en priant pour qu’elle réduise pas (déjà) son plan à zéro, il avait secoué la tête d’un air un peu gêné lorsque leur interlocutrice avait repris « Maze, bien sûr. Ta tante m’a dit que tu la gardais cachée comme les joyaux de la couronne, est-ce que ce sont des manières ? Alors qu’elle est si jolie. » Attrapant la main de Zoya dans les siennes, la matriarche la lui avait secouée en affichant un sourire jusqu’aux oreilles « Bienvenue dans la famille, jeune fille. » et Anwar avait manqué de s'étouffer en avalant sa salive de travers. Doux Jésus. Mais semblant ne rien remarquer, la cousine agitait déjà la main vers un autre invité avec enthousiasme, et y voyant l’occasion ou jamais de couper court à la conversation Anwar avait attrapé Zoya par le bras en prétextant « On va essayer de trouver Baba dans toute cette cohue. » quand bien même il espérait en réalité tomber sur son oncle et sa tante le plus tard possible. Entraînant son amie à sa suite d’un pas pressé, il avait fendu la pelouse sans la moindre idée de la direction dans laquelle il les emmenait et ne s’était arrêté qu’une fois hors de portée de toute oreille indiscrète. « Ok, avant que tu maudisses mes ancêtres sur cinquante générations : c’était vraiment une question de vie ou de mort. » Peut-être pas pour sa personne, mais pour son honneur pour sûr. Voilà ce qui arrivait, lorsque l’on empilait plusieurs mensonges supposément sans conséquences … Et au sujet de Maze, Anwar en avait assurément cumulé plusieurs.

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Le premier mariage auquel Anwar avait assisté dans sa vie – dont il ait des souvenirs, du moins – n'était autre que le sien. Et si le commun des mortels gardait généralement un bon souvenir de cette journée à part, peu importe la façon dont avait tourné le mariage en question par la suite, le brun n'en avait lui qu'un souvenir flou où se mêlaient stress et amertume, saupoudrés d'une peu de la candeur adolescente des deux nouveaux époux. Tous les mariages n’étaient bien sûr pas sur ce modèle, il avait assisté avec autant de fierté que d’émotion à l’union de Frank et Norah, dont le couple n’avaient cessé durant les années suivantes de faire office à ses yeux de modèle de réussite … Mais reste que sa première expérience dans le domaine était aussi celle qui l’avait rendu le plus cynique. Alors faire le pied de grue dans une cérémonie infestée de ces membres de famille éloignée qu’il connaissait à peine, et qui prenaient toujours la première occasion de le comparer à sa mère ou pire, à son père ? Ce n’était pas sa définition d’un samedi agréable. Mais Anwar était dos au mur, il avait trop souvent utilisé son travail, ses enfants et Dieu savait quoi d’autre comme excuse pour se soustraire aux obligations familiales, et cette fois-ci sa tante ne lui avait pas laissé le choix. Et lui, déjà las des accrochages réguliers avec son oncle, n’avait pas eu le coeur à se fâcher aussi avec ce qui se rapprochait le plus d’une mère pour lui. Alors il avait promis : qu’il serait là, d’abord, et qu’il leur présenterait enfin la femme qui “partageait sa vie” depuis des mois – car pour quelle autre raison vivrait-elle sous son toit, pas vrai ?

Mais rien ne s’était passé comme prévu, bien sûr, et lâche comme il savait parfois l’être l’inspecteur Zehri avait préféré s’enfoncer dans son mensonge et y entraîner quelqu’un, plutôt que de se résoudre à mettre cartes sur tables avec ses proches et être une nouvelle fois la source de leur déception. Ces explications-là, cependant, il n’avait même pas eu le temps de tenter de les mettre en forme auprès de Zoya pour que la réaction de cette dernière lui revienne en pleine figure. « RIEN à FOUTRE, Zehri ! » Clair, net, du Zoya pur fruit pur sucre. Illustrant ses propos d’un geste furibond, elle avait continué de crier « D’UNE, tu m’amène à un mariage, et de DEUX, tu me fais passer pour cette … Maze ?!  Quoi t’a pas réussi à la convaincre de venir avec toi, du coup tu t’es dit bah tiens je vais prendre la roue de secours, Zoya, elle refusera pas ELLE ! » et balancé son poing dans son épaule avec frustration tandis que l’inspecteur bafouillait des « Non, c’est … Zoya, c’est pas … Je … » qui ne faisaient que l’enfoncer un peu plus. Pas de quoi persuader la jeune femme de lui accorder le bénéfice du doute, et faisant déjà volte-face elle s’était fendue d’un « T’es un con ! Je me casse ! » indigné en dégainant son téléphone portable, bien décidée à mettre ses dires à exécution. « Zoya, s’il te plait … » La rattrapant par le poignet avant de lâcher prise presque aussitôt face au regard noir récolté en échange, il avait repris en soupirant « Je suis désolé, d’accord. C’était stupide de ma part … Excuse-moi. » et joint ses mains l’une contre l’autre comme pour faire état de sa bonne foi.

Mais quoi ? Il savait bien que la supercherie ne durerait pas longtemps, et sans plus grosse erreur avait été de croire que les choses se dérouleraient dans un autre ordre, qu’il aurait le temps de mettre la jeune femme devant le fait accompli mais en présentant les choses lui-même, sous un jour plus avantageux pour lui – évidemment. « Ma tante et mon oncle me foutent la pression, ça les rendait dingues que je vive avec une femme en étant marié à une autre, et j’ai cru que j’aurais la paix en disant que Maze était pas juste ma coloc’ … Qu’après ça ils me foutraient la paix. » Mais un mensonge en entraînait toujours un autre, pas vrai ? « Sauf que depuis ils me tannent pour la rencontrer, et je … » Et il n’avait pas envie de la leur présenter. Parce que Maze n’était pas la future-belle-fille que les Choudhry s’attendaient à rencontrer, et qu’au grand damn d’un Anwar qui avait cessé de se faire des illusions à ce sujet, la britannique n’était bien que sa colocataire, tout comme lui-même ne serait jamais plus que cela à ses yeux. « Je veux pas que Maze sache. Je veux pas qu’elle … » Quoi ? Il ne savait même pas, et la fin de sa phrase restant coincée au fond de sa gorge, il avait secoué ma tête en soupirant à nouveau. « Je vais te ramener. C’était une idée de merde, je sais pas ce qui m’a pris. » Il n’avait pas envie de perdre la face, voilà ce qui lui avait pris. Et parce que c’était probablement ce qui l’avait le plus fait culpabiliser dans les mots de Zoya il avait ajouté dans un murmure « T’es pas une roue de secours. Je t’ai jamais vu comme telle … » tout en étant forcé d’admettre qu’il avait une drôle de manière de le montrer.

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Oh, qu’elle était en colère, Zoya. Plus en colère qu’Anwar ne l’avait encore jamais vue, et malgré tout s’il ne parvenait pas à lui en tenir rigueur c’était autant parce qu’il savait le mériter entièrement que parce qu’il était certain qu’il le serait au moins autant qu’elle si les rôles avaient été inversés. Il aurait été vexé, aussi, probablement comme elle l’était quand bien même ce fait-là sautait moins aux yeux, et se serait probablement offusqué de la même manière si elle avait prétendu être désolée en bégayant comme si elle n’avait pas pertinemment su ce qu’elle était en train de faire. Mais la roue tournait, pour une fois les rôles étaient inversés, et si d’ordinaire Anwar était celui des deux qui faisait la morale et mettait le nez de Zoya dans ses erreurs et dans ses contradictions, ce jour-là c’était elle qui donnait de la voix et lui qui se faisait tout petit. « Ça changera rien, Anwar, je resterai pas plus longtemps parce que tu me sers un discours à vomir et que tu joues de ton regard suppliant pour me faire céder. Si TOI t’es stupide moi pas ! » En désespoir de cause, et affublé malgré lui de ce regard “suppliant” qu’elle venait justement de décrier, il l’avait rattrapée par le bras pour tenter de plaider sa cause, s’enfonçant dans des explications lui donnant de plus en plus la sensation d’aggraver son cas à mesure que les mots sortaient de sa bouche. Il n’y avait que peu de choses capables de faire perdre ses moyens à Anwar, mais l’équilibre précaire avec lequel il tentait de conserver coûte que coûte la face devant sa famille ? C’était un numéro d’équilibrisme vieux de trente-trois ans. Quant à Maze … « Que quoi, Zehri ? Qu’elle te trouve ridicule ? À servir des mensonges à tout le monde en te prêtant une vie qui n’est pas la tienne ? » Probablement, oui. Qu’elle le trouve ridicule, et qu’elle réalise que la place qu’Anwar lui donnait différait de celle qu’elle se donnait elle-même, autant qu’elle différait de celle qu’il prétendait depuis des semaines auprès de sa famille simplement pour ne pas avoir à admettre qu’il pondait ses enfants sans le vouloir mais n’était pas capable de maintenir la moindre relation maritale ou sentimentale. « C’est pas aussi simple, Zoya … » Ou peut-être que si, mais que le brun n’avait simplement pas les nerfs pour vivre avec les conséquences.

Sa propre bêtise ne lui sautant au visage que maintenant qu’il était forcé de l’assumer, il s’était dégonflé plus vite qu’un ballon de baudruche et avait rendu les armes sans que la jeune femme n’ait besoin de réclamer plus que cela. Le mal était fait, et il n’avait rien de mieux à proposer que de la ramener chez elle en s’excusant de lui avoir fait perdre son temps, autant que de l’avoir laissée penser (sans doute à raison) qu’il ne l’avait invitée que pour occuper la place laissée vacante pour autrui. « C’est pourtant l’impression que tu me donnes aujourd’hui. » n’avait-elle d’ailleurs pas manqué de lui faire remarquer tandis qu’il tentait de s’en défendre, et soupirant il avait répondu « Je sais. Mais c’est pas le cas. » en baissant les yeux tel un enfant après une grosse bêtise. « J’ai proposé à personne d’autre de m’accompagner. Si t’avais dit non je serais venu tout seul. » Et cela aurait peut-être mieux valu. Sa tante en aurait fait toute une histoire, son oncle n’aurait pas eu besoin d’y ajouter le moindre commentaire pour que son regard sévère lui donne l’impression de sonder l’intégralité de son âme, mais le brun aurait pris sur lui comme déjà mille fois avant cela, mais outre une crampe à la mâchoire à force de l’avoir crispée il s’en serait sorti comme à chaque fois. « Si j’avais voulu que Maze m’accompagne, j’aurais demandé à Maze. » Et elle aurait probablement dit oui, au demeurant. Mais si ses mensonges étaient difficiles à assumer devant Zoya, ils étaient impossibles à assumer devant la britannique. « J’aurais pas dû mentir, la situation m’a échappé. » Comme (trop) souvent lorsqu’il était question de sa vie personnelle, en réalité.

Cherchant déjà machinalement après ses clefs de voiture dans la poche de son sherwani, il n’entendait plus qu’à s’éclipser d’ici au plus vite en priant que son absence momentanée ne soit pas trop remarquée, et avait été pris au dépourvu lorsque la jeune femme avait soupiré en indiquant « Laisse tomber, on reste. » d’un ton résigné. L’expression sur le visage du brun parlant sans doute pour lui-même, Zoya avait enchaîné aussitôt d’un ton plus implacable « Et comme on va pas te ridiculiser encore plus, je vais jouer le jeu et prétendre être Maze pour le restant de la journée … de la soirée et de la nuit parce que ça va s’éterniser n’est-ce pas ? »  Avait-elle déjà mis les pieds dans un mariage musulman ? Il ferait nuit puis à nouveau jour avant que les plus endurants n’aient terminé de se déhancher. « Oublie Maze. Je dirai que la cousine a mal compris … Y’a un Z dans les deux cas, et elle est dure de la feuille. » Esquissant un début de sourire, incertain quant au fait que son trait d’humour fasse mouche, il avait ajouté timidement « Plus de mensonge. » Il gèrerait son oncle et sa tante plus tard, et tant pis si cela lui valait une énième savon. Il avait beau avoir quarante ans, lorsque l’un ou l’autre lui faisait des reproches il baissait la tête et serrait les dents comme s’il avait toujours sept ans et la sensation de ne pas être à sa place. « En revanche, Zehri, avait finalement repris son amie, tu vas devoir me traiter comme si j’étais ta reine : interdiction de te montrer grumpy ou de m’envoyer tes vannes douteuses. Tu me dois bien ça vu ce que tu m’obliges à faire. » Il aurait voulu protester, faire remarquer qu’elle en profitait allègrement, mais sans doute trop heureux qu’elle ne se soit pas contenté de le planter là après l’avoir insulté il s’était contenté de hocher la tête, confirmant du même coup « Puis t’a pas le choix si tu veux avoir des chances de te faire pardonner » avec une certitude qu’il regretterait probablement plus tard. « Tu me sauves la vie. Je te revaudrai ça. » D’une part, il n’avait pas tant la sensation d’exagérer. D’autre part, il la connaissait suffisamment pour savoir qu’elle ne manquerait pas de le lui rappeler et de l’utiliser comme argument le jour où elle aurait un service à lui demander tout en se gardant l’assurance qu’il soit forcé d’accepter. « On trouve mon oncle pour être débarrassés, et après ça je t’offre un verre ? » Cela ne suffirait pas à se faire pardonner, mais ce serait déjà quelque chose.

***
Il avait pourtant fallu en serrer des mains, et en répéter mille fois des présentations, avant que l’un et l’autre ne tombent enfin sur les parents Choudhry et qu’Anwar ne puisse respirer un peu. Son oncle avait été comme à son habitude peu bavard, un peu distant, et avait offert à son neveu regard qui disait que tous les deux auraient une discussion plus tard – c’était avant que Talia ne s’en mêle et n’arrive avec sa fille pour mieux accaparer l’attention de son paternel, dont l’unique petite-fille semblait être le seul point faible. « Viens, suis moi. » Attrapant la main de Zoya pour l’extirper de la foule et du brouhaha, il était parvenu à leur trouver un petit coin à l’abri des regards derrière une rangée d'arbustes, et avait vérifié une dernière fois autour d’eux qu’ils étaient tranquilles pour sortir de sa poche une flasque métallique dont il avait versé un peu du contenu dans leurs verres de (trop sages) jus de fruits. « Mon beau-frère avait prévu une ration de secours. Pour ça on peut toujours compter sur lui. » Talia lui aurait probablement fait les gros yeux, mais ce n’était pas ce qui avait dû arrêter Mason. « C’est pas contre toi, il est toujours comme ça. Mon oncle. Et les réunions de famille ça le rend grincheux. » D’autres diraient qu’il fallait bien qu’oncle et neveu partagent au moins ce point commun, à défaut d’être véritablement capables de s’entendre et de se comprendre sur quoi que ce soit d’autre. « Tous les enfants de ses cousins sont mariés, je crois que ça le frustre d’être à la traîne, il voit ça comme une compétition … Je suis sûr qu’il a déjà dû demander trois fois à ma cousine ce qu’elle attendait depuis qu’elle est là. » Il avait la tête plus dure que du bois, ça aussi Anwar le tenait probablement de ce côté de la famille, mais Talia n’était pas en reste et au fil des années on se demandait si son non-désir de mariage était réel ou si elle était seulement décidée à tenir tête à son père. « T’as assisté à beaucoup de mariages ? Y’aura pas de lancer de bouquet à celui-ci au moins, ça te fait un traquenard de moins à éviter. » A la place elle devrait probablement éconduire quelques bonhommes qui tenteraient d’en faire leur cavalière comme si la chasse était ouverte, encore que Anwar ne pourrait pas lui reprocher si elle décidait d’accepter pour lui faire les pieds.

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Anwar avait la confiance en lui à géométrie variable : inarrêtable dans son travail, suffisante dans son rôle de père, déplorable dans ses relations amoureuses. Quelles relations amoureuses, même, habitué qu'il était à ne s’enticher que de celles qui faisaient de lui leur second – il passait après le boulot, après le mari, après la rupture difficile. Il en allait ainsi de sa femme, et de toutes celles qui avaient suivi entre les dents de scie d’un mariage qui n’avait plus aucun sens, mais auquel il s’accrochait comme un imbécile. Était-ce ce qui le rendait si aigri, si imperméable au bonheur des deux mariés du jour auquel il n’avait pas accordé plus d’intérêt et d’attention que Zoya, à la différence qu’elle restait là pour lui rendre service, et qu’il s’agissait de sa famille à lui. A ce jeu-là il était moins discipliné que Talia, et personne ne s’en étonnerait : sa cousine était sage et réfléchie, autant que lui était impulsif et source de frustration pour le patriarche, lequel était généralement porté aux nues par quiconque serait interrogé dans cette assemblée, pour l’avoir accueilli sous son toit lorsque rien ne l’y obligeait. « C’est un point commun à toute la famille ça non ? D’être grincheux. » Faisant honneur à la ration d’alcool qu’ils allaient devoir se partager en cachette comme deux bandits durant la prohibition, Zoya lui avait offert un sourire narquois auquel Anwar avait répondu d’un « Très drôle, Lewis. » plus amusé qu’agacé, laissant à son amie le soin de reprendre avec un peu plus de sérieux « J’t’avoue qu’il m’a foutu un peu les jetons. Mais bon, il reste charmant quand même. » Qu’elle soit sincère ou qu’elle en rajoute un peu pour ne pas le froisser, Anwar avait en tout cas décidé de s’en contenter sans broncher, se contentant de justifier l’humeur un brin maussade de son oncle, qui tranchait avec l’événement auquel ils assistaient. « Heureusement que je ne fais pas partie de la famille. Il serait au bord de la syncope le pauvre. Mais je suis prête à me dévouer pour le faire relativiser face à vos cas, s’il le faut. » Penchant la tête sur le côté, il avait laissé échapper un soupir résigné et répondu « J’te laisse imaginer l’ambiance quand il a découvert que son neveu de dix-sept ans avait mis enceinte une fille ni pakistanaise, ni musulmane. Et encore, c’est ma tante qui lui a annoncé, moi j’avais trop peur de passer par la fenêtre. » Oh, peut-être pas au sens littéral ; Son oncle n’avait jamais levé la main sur lui, qu’on se le dise. Mais il avait au moins eu peur que ses affaires, elles, ne passent par la fenêtre à sa place et qu’il n’ait plus qu’à aller demander asile sur le canapé de Dieu savait qui. Assurément pas celui des parents de Riley, chez qui il n’était à ce moment-là pas le bienvenu non plus (et pas beaucoup plus aujourd’hui). « Si ça se trouve, il nous trouverait bien assortis. » Rebondissant finalement sur la dernière phrase de Zoya, il avait laissé échapper un bref rire et repris une gorgée de son verre avant d’ajouter « Ce qui ne serait probablement pas un compliment ni pour toi, ni pour moi, mais est-ce qu’on est encore à ça près … ? » Lui non, plus depuis qu’un second enfant illégitime s’était ajouté à son palmarès, sans que le divorce ne soit venu se greffer entre les deux.

De quoi avaient-ils l’air, tous les deux, à siroter leur alcool à l’abri des regards comme les deux parfaits contre-exemples du couple en l’honneur duquel se tenait la célébration du jour ? Et malgré tout Anwar ne les enviait pas une seconde, en tirant un peu trop hâtivement la conclusion qu’il devait en être de même pour son amie – Zoya ne lui avait jamais donné l’impression d’être à la recherche du prince charmant. « Qui te dit que ça m’aurait déplu ? » Faisant mine du contraire, elle avait néanmoins battu suffisamment des cils et attrapé son bras avec suffisamment de théâtralité pour qu'il ne se fasse pas berner, mais la laisse dérouler le fil de son numéro en énumérant « Un beau mariage, avec l’homme parfait avec qui je vivrai dans une belle maison, avec jardin et un chien ? Et nos enfants ? » avec tous les efforts du monde pour ne pas rire. Et l'inspecteur, jamais le dernier lorsqu'il y avait une perche à saisir, de surenchérir du même ton « Et le perroquet, n'oublie pas le perroquet. Et au moins huit enfants, plus les trois qu'on a déjà, histoire de pouvoir monter une équipe de cricket digne de ce nom. » Non ? Dans le doute, il avait évité le coup de coude que Zoya avait fait mine de préparer à son égard, et ricanant à son tour il avait repris une gorgée de son verre, retrouvant un semblant de sérieux lorsque la jeune femme avait répondu à sa question initiale. « J’ai fait quelques mariages oui, en tant que photographe. Bon, le dernier en date a été un vrai fiasco, la mariée s’est barrée alors que son futur mari l’attendait devant l’autel. J’espère que ça va pas se reproduire aujourd’hui, je vais finir par penser que je porte la poisse. » L'espace d'un instant, il avait cru à une énième plaisanterie et avait patienté quelques secondes pour la chute de la blague, avant de comprendre bouche bée que son amie était on ne peut plus sérieuse. « Attends, attends … pour de vrai ? Genre, c'est pas un truc qui n'arrive que dans les films ? Et du coup, il se passe quoi dans ces cas-là … ? Les invités se font quand même un gueuleton tous ensemble pour pas gâcher le menu du traiteur ? Le marié abandonné termine la soirée avec une demoiselle d'honneur ? Dis-moi que tu as pris des photos du moment fatidique. » Pour sûr, Anwar aurait trouvé tout cela beaucoup moins divertissant s'il s'était agi du mariage de l'un de ses proches – ou pire, de son propre mariage. Mais sans avoir été un fiasco total ce dernier n'était pas un souvenir que le brun considérait comme véritablement heureux, et lorsque son amie avait questionné « Ça te fait rêver toi tout ça ? Ce genre de mariage à grande pompe ?  » avec un brin de curiosité, il avait fait remarquer d'un air entendu « Je suis déjà passé par la case mariage, je te rappelle. » avant de terminer son verre cul sec, le trop-plein d'alcool lui arrachant une légère grimace. « Mais c'était pas un de ce genre-là. Riley était déjà pratiquement dans son troisième trimestre, on a fait ça dans l'urgence … C'était pas vraiment festif. » Et malgré cela, ce mariage avait toujours cours vingt-trois ans après. Plus que la moitié des mariages qui terminaient en divorce dans les dix ans. « Je regrette pas, ceci dit … Un mariage comme aujourd'hui ? Avec tout le monde qui a les yeux rivés sur toi toute la journée, et devoir faire des politesses avec des gens que tu vois une fois tous les dix ans ? Nah. La mariée, moi, jean baskets, deux témoins … ça me suffirait. » On lui reprocherait peut-être de ne pas s’illustrer par son romantisme, mais Anwar était pragmatique … L’important ce n’était pas la cérémonie, c’était ce que l’on faisait du mariage ensuite. « Toi oui ? T’as des vieux rêves de robe blanche à combler, ou bien ça serait juste une excuse pour mettre une jolie robe à Chloé et la faire trottiner jusqu’à l’autel avec les alliances ? » Pour sûr que si lui se laissait convaincre, ce ne serait que pour s’extasier sur la beauté de ses propres enfants dans leurs habits choisis pour l’occasion.

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Les mots d’Anwar avaient peut-être un peu dépassé sa pensée, et l’espace d’un instant un brin de culpabilité s’était emparé de lui à l’idée de faire passer son oncle pour plus dur qu’il ne l’était. Leur relation n’était pas simple, leurs visions respectives de ce que devait être la vie n’étaient que peu compatibles, mais l’inspecteur n’en avait pas moins conscience de devoir, même indirectement, la majorité de ce qu’était sa vie actuelle à la bienveillance et au sens des responsabilités de cet homme et de son épouse, qui l’avaient accueilli et élevé comme un fils quand rien ne les y obligeait. Zoya ajoutant alors « Je devrais peut-être me faire l’alliée de ton oncle, tiens. Tu me craindrais davantage et je pourrais avoir tout ce que je veux. » sur le ton amusé de la provocation, Anwar n’avait donc pas pu s’empêcher de signaler « Il a aussi de bons côtés. » soudainement soucieux que le portrait qu’il en avait jusqu’ici dépeint ne fasse passer son oncle pour autre chose qu’un homme respectable. De bons côtés mais une vision de la vie un peu austère, désuète, supportant mal l’imprévu et les erreurs de nature à en modifier totalement l’itinéraire initialement prévu – et à ce sujet-là, Zoya ne lui aurait probablement pas fait meilleur effet qu’Anwar. Au contraire. « Être associé à toi et ton image ? Ce ne serait clairement pas un compliment pour moi. Pour toi, encore, ce serait un privilège. » La moue sarcastique du policier s’était accompagnée d’un geste visant à mesurer la taille du melon prêt à prendre la place de la tête de son amie, et une gorgée d’alcool plus tard la voilà finalement qui reprenait presque sur le ton de la conspiration « Tu sais qu’il y a des pactes qui existent entre amis. Si on n'est pas marié à quarante ans, on pourra se marier ensemble. Je suis prête à le passer avec toi s’il le faut, Zehri. » en ne prenant qu’une brève pause, avant d’ajouter aussitôt « Zut, t’es déjà foutu toi. Bon quarante pour moi, cinquante pour toi. Deal ? Je suis sûre si ton oncle nous observe dans un buisson il doit se réjouir de l’idée. » d’une manière qu’Anwar imaginait bien sûr entièrement calculée. Arquant un sourcil, ce dernier avait néanmoins rétorqué « J’suis flatté d’être ton choix du dépit, Lewis. Même si j’suppose que je l’ai mérité. » d’un ton faussement désabusé, acquis à l’idée qu’il paierait pendant encore longtemps d’avoir (bêtement) voulu la faire passer pour une autre.

Un choix du dépit ou un choix purement basé sur les communes erreurs de parcours qu’ils tentaient d’assumer, tant par principe que pour ne pas avoir la sensation de perdre la face. L’histoire avait commencé différemment, Anwar n’avait pas eu le temps de se poser la question de son envie de devenir père, et Zoya avait dû composer avec l’imprévu de voir possible ce qui aurait dû être impossible – au bout du compte l’un et l’autre défiaient les probabilités, et n’étaient pour ainsi dire plus à cela près. « Dois-je te rappeler que ça marche plus de ce côté-là ? Bon on pourra toujours adopter. » s’était-elle finalement amusé lorsqu’il avait poussé l’idée à l’extrême, des trois enfants déjà existants aux huit de plus qui leur permettraient de monter une équipe de cricket et de vivre sur les sponsors ou l’élaboration d’une télé-réalité à leur effigie. « Par contre, prépares toi à ce que je fuis souvent. C’est vrai, huit mômes de plus ? Sérieux, Zehri ? Tu t’entends ? » Haussant les épaules, l’inspecteur avait fait mine de boire dans son verre déjà vide, et prétendu avec un détachement feint « Tu manques juste d’ambition, passé quatre j’suis sûre qu’on sent plus la différence, le brouhaha est le même. » Pour ce qui était de la facture d’électricité ou du temps d’attente pour avoir accès à la salle de bain le matin, en revanche … Enfin, il s’agissait d’un problème pour les Anwar et Zoya d’un futur alternatif. Alternatif et désespéré, paraît-il, hors contre toute attente le policier ne l’était pas encore tout à fait, et ce même en tenant compte du fiasco que représentait actuellement son mariage – lui était marié, au moins, et avait visiblement eu plus de chance que le type dont la photographe venait d’évoquer le cas digne d’un mauvais téléfilm du mercredi après-midi. « Le marié a pris ses jambes à son cou, on ne l’a jamais plus revu de la soirée. J’ignore s’il s’est barré avec une demoiselle d’honneur ou s’il a passé sa soirée à se morfondre sur son sort. Pauvre de lui. » Anwar en était à peu près aussi ému que Zoya en le racontant, sa compassion ayant des limites lorsqu’il n’était pas directement concerné, personnellement ou professionnellement. « Je me serais bien dévouée, ils ont des bons gènes dans cette famille mais bon je me suis dit que ça se faisait pas trop. Les petits fours étaient excellents en tout cas. » Sourire narquois à l’appui, son interlocuteur s’était fendu d’un « T’es pleine de sollicitude, Lewis. C’est ce que j’apprécie chez toi. » moqueur, abandonnant définitivement l’idée de compassion pour le non-marié éploré – une de perdue, dix de retrouvées, ce n’était pas ça le principe ?

Et puis le bougre ne s’en sortait peut-être pas si mal, il avait évité la balle dans le pied d’une union dans laquelle les deux partis n’étaient pas entièrement dévoués à l’idée qu’il s’agissait du plus beau jour de leur vie – concept auquel Anwar avait toujours pensé avec un brin de moquerie néanmoins, car il sous-entendait que tous les jours qui suivraient ensuite ne seraient jamais à la hauteur de celui qui servait de point de départ. Mais qu’en savait-il au fond ? Son propre mariage avait été à la hauteur des vingt années qui avaient suivi : une vaste farce dans laquelle Riley et lui jouaient tour à tour le rôle du clown triste. « Tu l’aimais, au moins ? » Plus que l’idée d’être enchaîné à elle “jusqu’à ce que la mort les sépare” avant même de savoir ce qu’il souhaitait faire de sa vie, en tout cas. « Comme on aime quelqu’un quand on a dix-sept ans. » Trop fort et sans aucun recul, donc. « Tu penses que t’aimerais toujours celui pour qui t’avais le béguin y’a quinze ans ? » Sans doute que non, et sans doute que ce qui le liait à Riley tenait aujourd’hui plus de l’affection teintée d’habitude que du grand amour – si tant est qu’il en ait un jour été autrement. Dans un cas comme dans l’autre, le mariage qui l’avait uni à son épouse était à des années lumières tant du mariage dont il aurait rêvé que de celui dans lequel Zoya et lui se trouvaient actuellement. « Où est donc passé ton romantisme, Zehri ? Ah oui, c’est vrai, tu n’en as pas. » Ah, ah. « Explique-moi où est le romantisme dans le fait de vouloir absolument prouver la valeur de ton amour par rapport au nombre d’invités conviés à la cérémonie ? » Oh, mais soit, elle aurait le droit de le trouver rabat-joie sur la question ; il ne se donnait même pas la peine de le cacher. Elle, en revanche, était bien moins fermée à l’idée qu’il ne l’aurait imaginé, et même s’était enthousiasmée dès la seconde où il avait mentionné Chloé.  « Oh mon dieu. Tu imagines ma petite princesse remonter l’allée en jetant des petits pétales de rose ? Rien que pour ça, je serai capable de me marier avec le premier venu. » Posant une main sur le front de la jeune femme pour faire mine d’y chercher la fièvre, Anwar avait répondu « Là, tu commences vraiment à m’inquiéter. Ce mariage est en train de te monter à la tête. » A moins qu’il ne s’agisse seulement de l’alcool qu’ils avaient obtenu sous le manteau. Reste que sous la couche de plaisanterie se cachait un fond de vérité, au moins pour elle, et reprenant un peu de sérieux elle avait fini par admettre « Mais plus sérieusement, je serai curieuse de vivre ça au moins une fois dans ma vie. Tu te doutes bien qu’avoir l’attention de tout le monde sur moi pendant une journée, c’est tout ce que je rêve. Pour la jolie robe aussi, ça va de soi, même si je suis sûre que je finirai en jean basket avant la fin de la cérémonie. » d’un ton presque songeur. « Mais bon, soyons honnêtes, ça n'arrivera pas. Je ne crois pas à toutes ces conneries et on ne va pas dire que j’ai été la plus chanceuse du monde en amour. Et puis, tu me vois, sérieusement, dans une vie stable … Moi ? » Ponctuant le tout d’un rire, elle semblait la première à ne pas croire à un tel scénario, et pourtant sous la couche de plaisanterie l’inspecteur aurait juré pouvoir déceler un peu d’envie – et un peu de tristesse, aussi. « T’es trop jeune pour être aussi désabusée, Lewis … Laisse ça aux quarantenaires. » D’être statistiquement arrivé à plus de la moitié de sa vie donnait visiblement le droit d’être plus sévère à son propre égard, au moins dans le viseur d’Anwar.

« On divague, il nous faut un refill. »
« Ou bien, il nous faut un passage sur la piste de danse. »

Elle pourrait arguer que l’un n’empêchait pas l’autre, et puisque la légende disait que l’on devenait meilleur sur la piste de danse à mesure que son taux d’alcoolémie grimpait, elle aurait certainement raison. Anwar, pour sa part, pourrait au moins vivre avec l’impression de ne pas avoir repassé son sherwani pour rien, à défaut de l’enfiler suffisamment souvent pour pouvoir se vanter d’en avoir amorti le prix exorbitant. S’il fallait un jour un argument au fait de pousser sa cousine à se laisser (enfin) passer la bague au doigt, il pourrait toujours utiliser celui-ci, et ajouter que le vert le mettait en valeur, ce qui n’était pas donné à tout le monde. « Viens, on a des jaloux à faire. » avait-il finalement ajouté, tendant la main vers Zoya tout en affichant un sourire malicieux.