« You SUCK Grimes » Il entendait encore ses coéquipiers de l’équipe lui cracher au visage après cette défaite. Il était fautif. Il le reconnaissait. Cade n’avait pas été à la hauteur malgré ses bonnes performances de l’année sur le terrain. Plus de vingt-quatre ans plus tard, il repensait toujours à cet échec quand on lui parlait de Baseball et fort heureusement, son goût pour ce sport ne s’était pas arrêté là. Il n’en avait pas fait une carrière mais avait toujours été un fervent supporter des Yanks, l’équipe phare de New York. Aujourd’hui encore, et même à l’autre bout du monde, Grimes ne loupait aucun match diffusé sur les chaînes étrangères, s’étonnant encore de l’entrain qui l’envahissait en admirant les Bombardiers du Bronx, parés de leur casquette bleue marine et blanche. Ces matchs le ramenaient un peu chez lui et cette ardeur, cet enthousiasme incontrôlable, ne le décevait jamais. Alors quand il reçu cette invitation sur son téléphone, son sourire avait reflété son emballement.

Ashley avait tapé dans le mille et venait de lui proposer de voir jouer les Surfers Paradise, première équipe au classement national. L’équation fut vite résolue et le résultat ne pouvait être que positif. Ashley et lui ne se connaissaient pas depuis très longtemps et pourtant, ses origines américaines et ses goûts en matière de mécanique les avaient bien vite rapprochés. Cade s’étonnait de leurs habitudes presque similaires à chacun de leurs rendez-vous, et des connaissances infinies de la jeune femme sur des sujets qu’il ne pensait pas pouvoir un jour aborder avec quiconque sur ce continent. Au fur et à mesure, ils en étaient même venus à évoquer leurs vies professionnelles mouvementées. Du moins, Grimes n’avait étrangement rien caché à Ashley sur sa fin de carrière chez les fédéraux. Sauf quelques détails sur les circonstances exactes de sa toute dernière affaire, celle qui avait entrainé sa mise à pieds. Au même titre, la jeune femme restait parfois discrète sur des points qu’elle considérait comme sensibles. Et Cade s’en tenait à cette part de mystère qu’il jugeait légitime. Boire une bière, discuter bagnoles et vieilles anecdotes d’adolescents dans leurs lycées américains où les pom pom girls se crêpaient le chignon tous les quatre matins, ça lui allait bien.

Casquette vissée sur la tête, veste rayée sur le dos, Grimes faisait honneur aux légendes de New York et à la condition imposée par Ashley. La Chevrolet noire débarqua près du stade en vrombissant, tout feux allumés. Il ne tarda pas à repérer le V des Cavaliers sur la tête de la jeune femme, et la couleur orange légèrement passée qui caractérisait l’affection qu’elle gardait pour cette antiquité. Là encore, et même s’il n’était pas supporters de la même équipe, cette similitude de style lui plaisait énormément. Fort heureusement, il trouva une place assez large pour y rentrer sa caisse et la portière avant grinça avant de se refermer derrière lui. Un large sourire planté sur ses lèvres, l’ex agent fédéral s’avança fièrement, à pas décidé, vers la rousse. « Elles sont encore fraîches » Elle savait décidément comment l’amadouer. Voyait-elle en lui un adversaire ce soir ? Débâteraient-ils de la renommée de leurs favoris avec des arguments toujours plus recherchés et des statistiques indéniables ? « Du moins je l'espère. » Cade attrapa une bouteille et instantanément, il heurta celle d’Ashley. Ces retrouvailles méritaient quand même d’être fêtés. – On t’a déjà dit que t’étais géniale ? Un brin d’ironie qu’il ponctua par un froncement de sourcils avant de prendre une bonne première gorgée.

« Comment s'est passée ta semaine ? » Devait-il tout de suite évoquer ce premier dossier à traiter en tant qu’enquêteur privé ? Cette croqueuse de diamant, possiblement veuve noire, en quête de l’héritage d’un vieil homme fortuné ? L’ambiance était beaucoup trop chaleureuse pour ça. Son air sarcastique revint au galop. – Passablement si on oublie les trois jours de Jet Lag que j’ai pris en pleine tronche… Plus de quatorze heures de décalage dont les signes s’étaient vus sur son visage jusqu’à récemment. Cade s'était en effet envolé à Los Angeles pendant les vacances de Décembre et il était rentré à Brisbane juste à temps pour commencer son nouveau job. – Et toi ? Du boulot ? Il sourit. Il n’avait jamais vu Ashley dans cette tenue de parfaite supportrice et il devait l’avouer, ça lui allait fort bien. – Pas mal cette casquette ! Laisse-moi deviner: un cadeau de ton père pour votre premier match au Scott Stadium ! Le mythique stade de Charlottesville.



@Ashley Spencer  

« Je ne t'en voudrai pas si tu veux t'y mettre, toi aussi. » En un sourire amusé, Cade répondit à cette ironie tout à fait bienvenue. Bien sûr qu’Ashley était parfaite. Elle lui proposait de voir un match de baseball, lui offrait une bière et lui promettait de passer une soirée où il n’aurait pas à se soucier d’autre chose que de la trajectoire que prendrait la balle et du score qui s’afficherait sur le grand panneau. Aucune autre proposition n’aurait été mieux accueillie, surtout en ces temps si complexes dans la vie personnelle de l’ancien agent fédéral. Le temps de quelques heures, il échangerait avec Ashley et voyagerait avec elle jusqu’en Amérique du nord, retrouvant sa culture de cœur avec un plaisir non dissimulé. Une légèreté flottait déjà dans l’air. « J'aurais du savoir que tu serais fan des Bombardiers. »  Mythique équipe de New York, là où Cade avait passé les plus belles années de sa vie, pourtant originaire d’un autre continent. La famille Grimes y avait emménagé l’année de ses quinze ans, et malgré sa réticence du nouveau départ, l’ainé de la fratrie s’y était finalement sentit comme chez lui au bout de quelques mois seulement. Il considérait aujourd’hui qu’il appartenait à la Grosse Pomme et ce n’était pas Los Angeles, où il avait débuté sa carrière au sein du FBI, qui avait fait trembler cette conviction. – Et je t’ai épargné le maillot signé par Derek Jeter ! L’air fier, les sourcils haussés, un rictus vint s’immiscer finalement sur ses lèvres. Bien que leurs équipes de prédilection se voulaient rivaux, ce soir, leurs couleurs allaient se mêler pour laisser place à la ligue Australienne.

Ces quelques jours passés à L.A. avaient fait du bien, si on évitait de parler du décalage horaire qui lui avait valu une nuit de plus de douze heures et un mal de crâne infernal. Il lui avait fallu enchaîner plusieurs verres de whisky pour que ses yeux puissent enfin s’ouvrir correctement. « Mélatonine 3mg » Pourquoi n’y avait-il pas pensé ?! « Tu me remercieras la prochaine fois. ». Sûrement parce qu’il possédait plus de bouteilles que de pilules bienfaitrices dans ses placards ! – Je m’suis contenté de pioncer entre deux tasses de café ! C’était en partie vrai… La caféine avait aussi, et malheureusement, ses limites. Cade n’insistait pas bien longtemps sur le sujet du boulot, saisissant encore rapidement la sensibilité de ce sujet quand il était évoqué avec Ashley. Il préféra rebondir sur cette casquette qui lui assombrissait légèrement le regard en s’imaginant la scène. La petite fille qui passait une soirée mémorable avec son père n’avait certainement pas eu à réclamer très fort ce petit souvenir. « Pas tout à fait. Elle appartenait au quarterback des Cavaliers, de l'époque où j'étudiais là-bas. » Hm. Il en apprenait à chacun de leurs rendez-vous ! Et il lui jeta un petit regard malicieux, comme s’il venait de la prendre sur le fait mais qu’elle n’avait pas encore révélé tous ses secrets. Alors elle était de ces groupies qui, à la fac, s’était jeté sur le sportif le plus réputé du campus ? Il en doutait encore… « J'étais la plus jeune élève de l'université. Il m'a prise sous son aile... » Elle lisait forcément en lui puisque Ashley se lança dans des explications pour réfuter toute image incongrue. « ...Quand il a compris que je pouvais l'aider pour ses devoirs. » Cette confession était encore plus surprenante et elle fit naitre un air narquois sur le visage de Grimes. – Oh je vois…Le stéréotype de la star qui a tout à perdre et de la petite nouvelle qui est la seule à pouvoir le sauver. Il la taquinait en reprenant cette image digne d’un téléfilm au scénario basique et sans fond. L’histoire devait être plus pointue que ça.

« Tu as mangé ? » Ils étaient près de la buvette où une dizaine de supporters faisait encore la queue pour attraper un hot dog ou une barquette de frites parsemées de sauce calorique. L’odeur était alléchante et le goût de Cade pour la malbouffe n’était plus à prouver, pourtant il proposa autre chose. – Je t’invite après le match…si les Redland l’emportent ! Parce qu’il aimait miser sur l’outsider, et que la punition en cas de défaite n’en serait pas vraiment une, il esquissa un léger sourire et amena sa bouteille de bière jusqu’à sa bouche. En toute logique, si les favoris du soir gagnaient, ce serait à elle de payer la note. De la musique, et une voix entrainante annoncèrent bientôt, derrière eux, le début de la rencontre sans qu’ils ne puissent discerner totalement les mots qui se fondaient dans le brouhaha environnant. Les joueurs devaient être prêts à entrer. D’un geste de la tête, Grimes montra l’entrée des tribunes. – On va s’installer ?




@Ashley Spencer  

« Il y avait ce débat sans fin entre les hommes de ma famille, concernant le meilleur joueur de tous les temps. » Oh ce débat, il le connaissait. Combien de fois l’avait-il eu ? Non pas dans sa famille puisque son propre père ne discutait jamais de sport, mais avec les coéquipiers de son équipe au lycée ? Et plus tard avec ses collègues du bureau fédéral qui appréciaient eux-aussi les soirs de rencontres entre équipes de renoms ? Ça éloignait un peu des enquêtes morbides et autres tourments d’horreurs qui faisaient leur quotidien. « Mon grand-père ne jurait que par les Cinq, et particulièrement Ruth. Pour mon père et son frère, cela se jouait entre Barry Bonds, Ted Williams et dans une moindre mesure, Hank Aaron. » Cade souriait, aussi enchanté d’entendre ces noms familiers qui le plongeait avec plaisir dans un univers qu’il connaissait et qu’il admirait, que ravi d’en apprendre toujours un peu plus sur la vie personnelle d’Ashley. Elle qui était si discrète s’autorisait, à travers des anecdotes sans doute nostalgiques, à laisser quelques détails transpercer son épaisse carapace. « Je penche du côté de Bonds et Williams. Des légendes ! » Des héros ! Quiconque s’intéresse au baseball se doit de connaitre ces hommes ayant portés haut les couleurs et les valeurs de leur sport. « En ce qui concerne Jeter et cette signature... je n'y croirai pas avant de l'avoir vue » Grimes haussa les sourcils et lui adresse un sourire qui en disait long sur la vérité de ses propos. Il possédait bien cet autographe. Quant à la manière dont il l’avait obtenu, cela resterait pour lui seul.

C’était inédit. Sur le chemin vers la buvette, Spencer lui offrit une autre opportunité de la cerner à travers cette histoire avec le quaterback des Cavaliers. Cade se permit de détendre l’atmosphère en lançant une de ses répliques sarcastiques qui lui valu un coup de coude, mais au moins, petit à petit, il parvenait à mettre des faits sur ces couches denses et implacables qu’étaient sa vie et son passé. « En fin de compte, il a choisi le sport – et je ne l'ai plus jamais revu. » Ouch. C’était finalement un abruti qui n’avait pas su voir plus loin que son propre intérêt. Grimes jeta un œil au visage d’Ashley, essayant de déceler la mélancolie qui pouvait être lié à cette triste et funeste conclusion. Etait-elle tombée amoureuse à l’époque ? S’attendait-elle à vivre une histoire avec la star de l’équipe après lui avoir fait cadeau d’une aide précieuse pour sa vie future ? Il ne saurait pas puisqu’il ne se permettrait pas de lui poser ces questions. « Un bon joueur n’est pas forcément un homme bon… » Se contenta-t-il de dire bien qu’il ne pu pas témoigner du réel égoïsme de ce type. Sans doute avait-il aussi des raisons de partir sans se retourner…

Le fumet que dégageaient les saucisses des hot-dogs étaient certes alléchants mais pour la remercier de cette invitation à voir le match, et parce que c’était toujours agréable de discuter sans fin de leurs goûts communs avec Ashley, il l’inviterait dans un vrai restaurant si l’équipe de Redland sortait vainqueur ce soir. « Pari tenu ! » Il scella cette parole avec un rictus. « J'espère que tu as pris ta carte, parce que je serai affamée d'ici là. »  L’expression de son visage changea et il haussa les sourcils. « Oh…eh bien… j’ai plus qu’à espérer que les Surfers fasse un grand match ! » Il pariait cependant qu’Ashley n’était pas du genre à s’empiffrer. Si elle était une américaine digne de ce nom, son physique ne laissait pas entrevoir un appétit d’ogre à se jeter sur son assiette sans faim. Ils entrèrent finalement dans le stade, après qu’elle ait présenté les tickets pour eux deux et qu’ils furent fouillés rapidement. Cette pratique lui faisait toujours bizarre. Il y avait peu de temps, c’était lui qui la pratiquait sur des suspects, bien qu’il y mettait pour sa part bien plus de professionnalisme.  « Tu vas bientôt me rembourser en nourriture,  de toute façon. » Ils montèrent les quelques gradins et s’installèrent finalement à leurs places. « Rien n’est joué, moi aussi j’ai une faim de loup ! » Le match ne tarda pas à débuter. Le score était du côté des Redland qui était en attaque lors de la première manche et pendant toutes ces minutes, Cade ne cessa de donner de la voix pour encourager une équipe qu’il ne connaissait pas plus que ça. La league Australienne, il ne l’avait pas suivi en dehors des récaps de la chaine sportive locale. Peu lui importait qui s’imposait, il avait déjà gagné sa soirée. La deuxième manche commençait. Les Surfers cette fois étaient en attaque et les Redland défendaient. Un joueur d’éliminé ! « Tu n’m’as pas dit… comment se porte ta petite Camaro ? » A croire qu’il parlait d’une personne physique qu’on cajolait comme un enfant. « Toujours la fidèle complice de tes petits secrets ? » En gardant toujours un œil sur le terrain en quart de cercle qui s’étendait devant lui, Cade tentait d’engager la discussion sur les évènements qui avaient rythmés les dernières semaines d’Ashley, de façon détournée. Un vendeur de sucre passa par l’allée centrale des gradins. Cade l’observa et leva la main. Puis il se leva et alla à son contact. Quand il revint vers Ashley, c’était pour lui tendre une petite boite cartonnée dans laquelle se battaient quelques pop-corns au caramel. Il esquissa aussi un sourire fier. « Je les préfère salés d’habitude mais… » Il s’était dit que ce goût était sans doute un peu ambitieux. Combien de fois lui avait-on lancé une grimace quand il avait osé l’avouer ? Et puis, ça allait peut-être la rassasier un peu pour ne pas qu’elle commande deux ou trois plats sur la carte du restaurant…




@Ashley Spencer  

« C'est dommage que Bonds ait été impliqué dans l'affaire Balco. »  Ashley n’en finissait plus d’étonner Cade sur ses connaissances en matière de baseball. Il était toujours plus surpris de voir à quel point ils se ressemblaient. La jolie rousse était son lui féminin et il n’y avait pas que son goût pour les voitures de collection qui les rapprochaient. Cette partie plus mystérieuse de leurs personnalités était commune et l’envie de ne pas trop y faire référence aussi. Ce côté secret qui pouvait être un inconvénient pour ses relations, Grimes venait à l’apprécier chez Ashley. Etait-ce simplement parce qu’ils n’étaient que des connaissances qui se retrouvaient uniquement pour passer de bons moments autour de leurs passions ? Probablement. « Ou que Williams ait interrompu sa carrière à deux reprises. » Cet ultime affront tira un rictus à Cade. Nul doute qu’elle avait usé de ces arguments dans la conversation de famille pour contrer les assauts d’un père et d’un frère bien certains de leurs convictions. L’image d’un foyer américain typique où tous se rassemblaient autour d’une table pour Thanksgiving rendit l’ex agent fédéral quelque peu nostalgique. Lui-même n’avait jamais eu débats animés et enjoués avec son paternel qui le voyait, dés son dixième anniversaire, comme le futur Bill Gates plutôt que comme une personnalité sportive de renom.

« Un bon joueur n’est pas forcément un homme bon… » Voilà qui résumait à la fois les quelques histoires qui tournaient autour des grands joueurs qu’ils avaient évoqués, et l’anecdote du quaterback qui s’était envolé sans se retourner et qui avait laissé Ashley et au moins une amitié derrière lui.  « Il avait sans doute ses raisons » Etaient-elles seulement légitimes ? A l’écouter, la jeune femme ne regrettait rien. Cependant, des années après, elle possédait toujours ce petit souvenir sur sa tête. Certes, il s’agissait des couleurs de son équipe favorite, mais cette casquette représentait aussi tous les tendres souvenirs qu’Ashley gardait de cet épisode. Quand on fait ses bagages pour quitter sa chambre d’étudiant, on fait généralement le tri de ses reliques en même temps. Et celle-ci l’avait accompagnée. « Mais pas de bonnes excuses. Tu ne l’a jamais revu ? » Sa curiosité dépassait peut-être le stade qu’ils s’étaient fixés inconsciemment mais Cade ne s’excuse pas pour cette question. S’il pouvait parfois ne penser qu’à lui, autant d’égoïsme de la part de personnes qu’on pensait proches était difficilement tolérable.

Ils étaient bien installés dans les tribunes et la rencontre se déroulait dans une ambiance frénétique. Chaque foulée sur le marbre était accueillie avec des cris et des bras qui se soulèvent. Grimes s’était pris au jeu malgré ses lacunes sur la saison des deux équipes. Entre deux lancers, il s’adressa à Ashley, la questionnant au sujet de la Chevrolet qui avait retenu toute son attention quand il l’avait vu pour la première fois, qui attendait sa petite révision au garage. La façon dont elle avait évoqué ses caractéristiques laissait à penser qu’elle et la Camaro formaient un duo qui raisonnait très fort dans la tête de Grimes. « Elle se plaît dans son garage. » Il haussa les sourcils. L’impala elle ne dormait qu’à l’extérieur, au grand regret de Cade qui détestait la savoir aussi vulnérable la nuit. « Mais au risque de te décevoir, le seul secret compromettant qu'elle connaisse, c'est ma playlist du samedi soir. » Un petit sourire taquin manqua de se dessiner sur les lèvres de l’ex agent. Non… il ne pariait pas là-dessus. « Tu m’fera pas croire ça ! Chaque Chevrolet renferme tout un tas de… trucs… inavouables ! » Il aurait sans doute mieux fait de ne pas l’ouvrir pour le coup. Car en prononçant ses mots, quelques petites folies vinrent parasiter ses pensées. « Des emballages de sandwichs, des gobelets en bambou recyclés ou… des sacs qui débordent de billets. » Celui qui possédait une voiture de collection, possédait également des petites histoires plus ou moins amusantes.

Cade retrouva sa place avec des pop-corns qu’il proposa gracieusement à Ashley en lui avouant l’inavouable. « Tu avais peur que je me moque ? » Un petit mouvement de tête sur le côté et elle reprit. « Je ne te jugerai que si tu mets de l'ananas sur tes pizzas. » Il se reprit immédiatement et fronça les sourcils. « Qui met de l’ananas sur une pizza ?!! » C’était clairement un outrage incomparable bien qu’il s’agisse d’une recette très tendance. Rien ne valait les bons vieux classiques quand il s’agissait de junk food. Et là-dessus Cade était un spécialiste. Il était clair que, plus les minutes avançaient, et plus la victoire semblait à portée de batte pour les Redlands. Tout était plié, le jeu comme l’enjeu. D’ordinaire mauvais perdant, Grimes se réjouissait pourtant  de l’invitation lancée avant le match. « Pas de regrets, j'espère ! Tu as le mérite d'avoir choisi l'équipe gagnante. » Il applaudissait les efforts de chacun pour faire de cette rencontre un spectacle d’endurance et de précision. Son enthousiasme ne le quittait pas, il savait déjà où il emmènerait Ashley pour poursuivre la soirée. « La récompense ne comprenait pas le choix du resto ! C’est peut-être toi qui dois avoir des regrets ! » Oserait-il une pizzeria dont le chef prônant le healthy sortirait tout droit d’une émission de télé cinq étoiles ?! Il y avait peu de chance. Les supporters quittaient le stade petit à petit, certains remuant des drapeaux colorés et d’autres se faisant plus petits dans leurs maillots des Surfers Paradise. Des grappes de jeunes gens se dissipaient ensuite à l’extérieur vers le parking, et les rues alentour, lançant des saluts intrusifs au caméras des journalistes sur leur passage. Cade entraina Ashley vers l’une de ces petites artères. « C’était un beau match. » Commença-t-il avec un air mélancolique et il fourra ses mains dans ses poches de jeans. « Je donnerais beaucoup pour retourner voir jouer les Yanks à domicile. » Une façon pour lui d’avouer combien le pays qui l’avait accueilli étant adolescent lui manquait.

Quand ils arrivèrent devant la petite devanture vitrée du restaurant qu’il avait choisi, il ouvrit la porte à Ashley et lui indiqua le passage d’un geste exagéré. « Tu me pardonneras, c'est loin d’être intimiste mais j’ai préféré nous éviter les chandelles dans cette tenue. » Casquette encore sur la tête, Cade voulait faire perdurer le caractère cool de la soirée en lui proposant un repas simple. Pizza normales, sandwichs salade ou hot-dogs frites, c’était à la bonne franquette tout en se posant autour d’une table. Justement, un petit coin se libéra près de la baie vitrée. Deux chaises et une table carrée qu’ils rejoignaient.





@Ashley Spencer  

« Il m'envoyait aussi des coupures de journaux, où lui et son équipe apparaissaient... Elles sont dans un carton, chez mes parents. Mais entre la fin de mes études et son début de carrière, on n'a jamais trouvé le temps de se croiser » Alors cette profonde amitié qui était née entre ce quarterback et Ashley s’était éteinte tout doucement, un peu comme une bougie qui se consume sans bruit ? Cela amenait presque Cade à le voir autrement que comme un sale type qui avait profité de la sympathie et de la dévotion d’une jeune étudiante avant de disparaitre avec sa pauvre notoriété. Les dégâts du temps et de la distance…il connaissait bien. Il laissa Ashley profiter de ce moment de nostalgie et de ces souvenirs d’une autre époque et il lui sourit en hochant de la tête. « En fin de compte, c'était plus un concours de circonstances qu'autre chose. » C’était bien résumé malgré le semblant de petits regrets que Cade croyait discerner.

Bien qu’il suive la rencontre avec la plus grande attention et surtout avec beaucoup de plaisir, Cade s’aventura aussi à poser quelques questions à Ashley sur ses activités du moment. Pour ça, et pour éviter de foncer dans le vif du sujet et de la gêner, il utilisa sa voiture comme alternative. Il se souvenait de cette très belle Camaro qu’elle était parvenu à magnifier et à entretenir avec un goût raffiné et avec laquelle elle partageait des histoires mémorables, tout comme lui-même avec l’Impala. Il était dés lors très probable que sa voiture parle pour elle lorsqu’elle espérait cacher certaines choses aux yeux du monde. C’est ainsi que des cadavres de bières pouvaient témoigner des longues heures que Grimes avait parfois passé au volant. Ou que de la paperasse sur le siège passager n’était que le signe qu’il était sur une affaire sérieuse, ou bien qu’il ne savait pas gérer le côté administratif de son boulot. En vérité, la Chevrolet noire avait aussi renfermé des indices bien moins amusants sur la vie quotidienne de Cade. « D'accord. je l'admets. Je suis une criminelle en fuite. Une fugitive. » C’était bien connu. Dans les films, on ne suspecte jamais une jolie jeune femme, fan de baseball et  adepte de pop corns sucrés. Mais si elle possède une belle caisse et autant de connaissances sur la marque de celle-ci, il y avait de quoi la mettre dans la case des potentiels individus dangereux. « Et maintenant que tu le sais.. Tu es toi aussi en danger » Une meurtrière ? Avec ce visage ? Il aurait aimé en croisé plus lors de sa carrière au FBI. « C’est donc un traquenard ! J’ai vraiment rien appris, toutes ces années chez les fédéraux… ! » Ou peut-être qu’Ashley était une actrice incroyable…

La foule du stade se dissipait çà et là et Cade fut bien obligé de reconnaitre sa défaite dans le pari qu’ils avaient fait avant le match. Il entrainait donc Ashley vers l’un des petits restos qui se trouvaient un peu plus loin, et qui serait probablement pris d’assaut par les supporters qui décidaient de poursuivre les débats sportifs et l’euphorie de la soirée. « A ce propos... Les Dodgers n'ont jamais su gagner ton coeur ? » Cette question, légitime au vu des années que Cade avait passé à Los Angeles, lui tira un large sourire. Il tripotait les clés de sa voiture dans sa poche et se souvenait. La première fois qu’il avait vu joué les Yankees, il y avait eu un coup de foudre. Et quoi qu’on en dise, on n’oublie jamais son premier amour. Cela valait aussi pour le sport. « Jamais. Quand j’ai débarqué à Los Angeles, c’était uniquement pour le boulot. J’voulais pas m’imprégner des habitudes, mon cœur est resté à New York. » Il releva la tête et souriait encore en y songeant. Il s’était fait à la vie sur la côte ouest, mais il idéalisait complètement sa jeunesse passée à l’est, et toutes les découvertes qu’il avait pu y faire. Quant à ses origines européennes, il n’y faisait même pas référence. Elles étaient inexistantes.

Comme prévu, le snack était bien chargé mais ils parvinrent à se mettre un peu à l’écart du brouhaha, près de la baie vitrée. Cade commanda, une bière, un double burger cheddar avec ses frites et priait pour qu’il reste quelques pommes de terre en cuisine quand la serveuse, débordée, ramènera son bon derrière le comptoir. « Et si nous y allions ? » Cade reposait le menu oublié sur une autre table, tout juste prise d’assaut par un groupe d’amis assoiffé. « Voir les Yankees, j'entends » Ouf, l’endroit ne la rebutait pas assez pour qu’elle préfère finalement s’en aller. Intrigué par la proposition, il regarda Ashley et fronça les sourcils. « J'ai prévu de rentrer une quinzaine de jours en juin. La saison battra son plein. » Juin était une très bonne période pour la League. Les matchs promettaient d’être superbes en milieu de saison. Immédiatement, l’idée emballa Grimes jusqu’à ce qu’il refasse les quelques derniers évènements dans sa tête. « New-York n'est pas si loin de Washington. » S’envoler pour la Grosse Pomme le temps de quelques jours lui disait carrément. Tout lui manquait là-bas, sans compter que le voyage serait agrémenté d’un match des Yankees. Cependant, son enthousiasme déclina rapidement et ses yeux se posèrent sur la petite fiole de sel posée sur la table. « J’adorerais. » commença t-il en haussant les sourcils. « J’ai commencé un nouveau job et j’suis pas sûr de pouvoir planifier un voyage aux Etats-Unis pour l’instant… » Ses yeux se relevèrent. Il tenait un vrai discours de businessman à la con. Comme si son boulot était la seule contrainte à ses petites escapades américaines. « Mais si t’es vraiment une criminelle et que tu m’enlève, que tu me fous dans une valise et dans la soute d’un avion vers Washington, peut-être que ce sera considéré comme une bonne excuse à mon absence. » Cette ironie le détendit un peu. « T’y vas pour le boulot ? » .





@Ashley Spencer  

Un aller-retour de quelques jours sur le sol américain donnait déjà très envie à Cade. La perspective que ce voyage lui ouvrait les portes du Yankee Stadium alors même que la saison battait son plein, c’était comme promettre une barbe à papa à un gosse. Une douce gourmandise qui donnerait mal au cœur une fois qu’il rentrerait en Australie et qu’il constaterait le retard accumulé sur ses dossiers en cours, et le visage fermé de Mike qui lui reprochait son manque d’investissement dans ce poste qu’il lui avait réservé si aimablement. Alors qu’il s’y voyait pourtant bien, sur les gradins, casquette vissée sur la tête et partageant une bière avec Ashley, chez eux, la réalité le rattrapait bien vite. Et à moins qu’elle ne le kidnappe, il ne voyait pas comment il pourrait se libérer, à moins de tout envoyer balader, égoïstement. - Le mieux que je puisse faire serait sans doute d'affréter un jet de chez Boeing, et demander à ce qu'on oublie de mettre ton nom sur le manifeste des passagers. Il en sourit et baissa la tête. C’était une idée. Peu réalisable certes, il se doutait bien qu’Ashley paierait cher cette petite folie s’il venait à être découvert, mais elle avait le don de proposer une solution amusante pour vivre mieux la déception relative à ce refus involontaire. « Un tel match vaut bien que tu prennes quelques risques ! »

Il se risqua ensuite à quelques curiosités sur le voyage d’Ashley. Evoquer son boulot était délicat mais il le faisait en toute innocence. Il ne chercherait pas à lui tirer des noms, des adresses ou même d’autres informations qui ne la mettraient pas à l’aise. Ce moment devait rester convivial, tout comme ce restaurant l’était par son atmosphère joviale lui rappelant presque sa vingtaine à New York. - Mes parents fêtent leurs noces de rubis, et organisent une soirée. Ouais. Bien loin du monde de l’aviation, si tant était qu’on ne voulait pas s’envoler loin, très loin de ce genre de soirée. Il ne savait pas pour Ashley, mais Cade, lui, n’en était vraiment pas friand. Les cérémonies de mariage n’avaient déjà pas son attention et il ne tenait pas non plus à saluer les années qu’un couple avait passé ensemble, levant un verre et esquissant des sourires hypocrites en se remémorant les bons souvenirs. Car évidemment, ces jours de fête, il n’y en avait que des bons. - Je leur fais la surprise, et j'en profite pour prendre un peu de vacances. Ashley semblait liée à sa famille. Ce qui les différenciaient étrangement pour la première fois. « Noces de rubis… ! » répéta-t-il pour lui-même tout en ignorant s’il s’agissait de 30 ou 40 années de vie de couple marié. Ça semblait de toute façon très long, sinon pourquoi organiser une réception ? « Ça semble rentable comme union. A condition qu’ils ne se voilent pas la face comme mes parents peuvent le faire… » Ses parents. Un couple encore marié sur le papier mais qui n’avait plus rien d’un couple. Son père avait en fait passé la bague aux doigts à ses employés et sa mère s’était contenté de jouer le rôle de la douce épouse transparente. Ecouter, paraitre et enfanter. Le tout avec un compte en banque qui n’avait rien fait pour arranger les choses.

- Avant ça, je dois me rendre en Arabie Saoudite... cette fois-ci pour le travail. La serveuse déposa les boissons sur leur table et Grimes se saisit de sa chope qu’il glissa tout doucement jusqu’à lui. « Tâches de ne pas te planter…la petite robe à fleurs, c’est pour la cérémonie de tes parents ! » La rigueur de la jolie rousse n’était plus à prouver. Elle ne pourrait pas commettre une telle bourde. . - C'est quoi, ce nouveau job ? Il avait enfin trempé ses lèvres dans la mousse de sa bière et reposé délicatement. «  Un p’tit boulot d’enquêteur privé. Principalement pour des grands comptes. » Se faire appeler Sherlock Holmes, il détestait. « Pas de quoi sortir un 9mm tous les jours mais, ça me convient bien pour l’instant. » C’était toujours mieux que le boulot de formateur qu’il avait occupé plusieurs mois durant, voyant défiler les abrutis bodybuildés qui pensaient jouer les Chuck Norris aux gros bras. La serveuse était de retour avec leurs assiettes cette fois. Et tandis qu'elle prenait congés, les yeux de Cade s’était posés sur Ashley. Son air naturel lui insufflait une confiance facile et tellement agréable qu’il poursuivit sans aucune hésitation. « Tout me parait tranquille après des années chez les fédéraux… »






@Ashley Spencer  

- Ne t'inquiète pas, je t'enverrai des selfies entre les manches. Ça c’était de la provocation et Cade y répondit par un simple sourire amusé. Si l’idée devenait concrète, autant dire que sa gorge se nouerait et il se maudirait sûrement de ne pas avoir su saisir cette occasion. La dernière fois qu’il avait mit les pieds sur le sol américain ne remontait pas à loin, mais il n’était pas du tout en état, à ce moment-là, pour s’adonner à quelques loisirs qui pourtant lui auraient fait sortir la tête de l’eau. Les récents évènements de sa vie personnelle l’avaient fait passer par un tunnel sombre et quand il eut fini de s’apitoyer sur son sort, Grimes était revenu et s’était forcé de reprendre le quotidien tel qu’il le connaissait depuis son arrivée sur le continent australien. Sa frangine lui avait joyeusement mit un bon coup de pieds au derrière, ne connaissant même pas la cause de sa mauvaise humeur. Elle avait toujours su le faire, au bon moment, que ce soit pendant un dîner improvisé chez elle avec menu japonais ou italien commandé sur le pouce, ou par téléphone alors qu’elle se trouvait à des milliers de kilomètres à plaider pour il ne savait quel dossier compliqué. Si Cade n’avait jamais parlé de Milena avec Ashley, il lui donna quelques indices sur le peu de chaleur humaine que la famille Grimes dégageait en évoquant le thème controversé du mariage. Si elle savait d’où il venait, et les tourments générationnels qu’il avait subi pendant sa jeunesse, Ashley comprendrait mieux pourquoi il était si radical dans ses propos sur l’union de deux personnes devant le monde entier.

Il tourna ça à l’humour en imaginant la jeune femme inverser les tenues qu’elle allait certainement prendre soin de bien plier dans sa valise.  - Cela aurait au moins le mérite de changer des tailleurs que je porte tous les jours. A qui le dit-elle ?! S’il y avait bien une chose que Cade détestait, c’était revêtir ce costume qu’on disait « respectueux » chez les fédéraux. Avoir le col de chemise serré autour de sa gorge, sans parler du nœud de cravate pour lequel il lui fallait toujours deux à trois tentatives pour obtenir un aspect passable, c’étaient des inconvénients qu’il rencontrait encore aujourd’hui, lorsqu’il fallait faire preuve de sérieux. « Tu dois le porter à merveille ! » Elle devait. Cade n’avait pas encore eu l’occasion de la voir en tenue professionnelle. Leurs rendez-vous étaient bien loin de correspondre à des entrevues guindées. Néanmoins, il était persuadé, vu son physique agréable, que cet uniforme lui allait bien et qu’elle le portait de façon stricte mais digne.

- " Petit " boulot pour " grands " comptes, cela ressemble beaucoup à de la modestie. Tu as le droit d'admettre que les pontes australiens s'arrachent tes services. Cade observa ce burger qui trônait fièrement au centre de son assiette, et puis il haussa les épaules, peu convaincu que son nouveau boulot le hisserait bien haut. « Ca manque pas de gros portefeuilles encore inquiets pour leurs comptes en banque… » Façon de dire qu’en effet, il y avait du boulot. Mais pas certain que sa carrière au FBI joue un quelconque rôle dans cette abondance de dossiers. Évoquer son passé, c’était aussi révéler la raison de sa chute et bien qu’il ne regrettait rien, cela pouvait facilement modifier les regards. - Est-ce que ça te manque ? Il avait posé ses avant-bras sur la table, et son regard se perdit un instant sur Ashley. Sa nostalgie se reflétait dans ses yeux, ses dents se serrèrent un instant. Il lui semblait que ses plus belles années s’étaient dessinées chez les fédéraux. Cette sensation d’être utile, cette adrénaline constante qui le prenait aux tripes quand il enfilait un gilet pare-balles et une oreillette, ce feu qui pouvait enfin s’exprimer sur le terrain…est-ce que ça lui manquait ? Il pouvait encore ressentir les vibrations des tirs dans ses doigts, et il arrivait à percevoir encore les visages des victimes, décédées ou vivantes mais anéanties, qui lui hurlaient d’agir. « J’mentirais si j’disais que non. » Finit-il par avouer en baissant ensuite les yeux, l’air coupable. « J’étais loin de faire l’unanimité mais… je savais que j’étais à ma place. » Un léger sourire naquit fébrilement sur ses lèvres. « Et crois-le ou non, j’ai toujours réussi à imposer l’Impala pour mes déplacements ! » C’était une condition qu’il avait imposé à sa hiérarchie et une de celles qui lui avaient value le status d’emmerdeur, parmi beaucoup d’autres. Grimes attrapa son burger à deux mains pour s’assurer que la garniture ne s’échappe pas d’un côté ou de l’autre, et il mordit dedans à pleine dents.







@Ashley Spencer