J'avais erré dans l'atrium pendant le cours des festivités, adressant tantôt quelques sourires et gestes de la main en salutations, échangeant tantôt de brèves paroles. La vérité était que j'avais du mal à me concentrer sur ce qui se déroulait autour de moi et bien vite, je me sentais surmené par le dynamisme de l'événement : les enfants, les familles, les collègues, les photographies, le cinéma improvisé, les cupcakes, le sapin gigantesque. Mon attention se rivait sur tout et rien à la fois, recevant des houles d'informations qui tendaient à m'asphyxier, à rendre l'entier du décor odieusement abstrait, tel un moyen de protection pour ne pas sombrer dans l'angoisse. Je finissais par me poser près d'un pilier après avoir effectué le tour des stands et des lieux, observant à distance les interactions rayonnant de sourires lorsqu'elles ne révélaient pas la fatigue de certains.

Je passais machinalement une main dans mes cheveux, me stoppant brusquement en sentant les quelques points de suture encore sensibles sur mon cuir chevelu. Figé l'instant d'une seconde, je laissais retomber ma main le long de mon flanc, le cœur battant. Du regard, je cherchais Mila qui s'exécutait avec professionnalisme et détermination à éterniser les moments de joie des petits et de leurs proches. Je mordillais prudemment ma lèvre encore boursoufflée, hésitant de plus en plus à obliger sa demande de rester dans les parages le temps qu'elle soit disponible à ce que nous reprenions notre conversation. Je n'étais pas si certain de souhaiter rester ici, ni de discuter avec la Valentini. Non pas que je n'étais pas heureux de la retrouver mais mon visage appelait à de multiples interrogations desquelles je ne souhaitais pas répondre. Et ne pas donner à l'italienne ce qu'elle voulait était un jeu bien périlleux.

Anesthésié par mes dilemmes, happés par les différents souvenirs de notre relation, j'étais resté sur place. Mila, finalement, c'était une bouée du passé ; elle n'était ni amie, ni amante, ni némésis, mais un sublime, savant et inoubliable mélange des trois. Elle en savait plus sur moi que ma propre famille, elle m'avait vu dans des situations que mes meilleurs amis ne me soupçonneraient même pas endosser un jour. Elle avait été présente dans mes déchéances comme mes apothéoses. « Tu es toujours là. » Je cille, porte mon regard sur son portrait habité par des nuances de surprise tandis qu'elle désigne le stand de photos. « A croire que je suis obéissant, » « Je dois aller ranger. Tu veux bien m’aider ? » Elle me scrute sans vergogne, je redoute qu'elle m'interpelle sur l'origine de mes coups. « Tu t'es adoucie avec l'âge ? Je n'ai pas le souvenir que tu me demandais des choses avec tant de conciliance, » je remarque avec un rictus malicieux. J'imite Mila dans quelques uns des gestes, sans pour autant m'approcher du matériel que je crains mal manier. « T’es là depuis quand ? » Je croise son regard curieux. « Tu… Tu vis ici, ou bien… ? » « Pourquoi t'es si surprise, Mila ? J'aurais presque l'impression d'être de trop, » je formule. « J'ai emménagé cet hiver, » je révèle. « Tu vis beaucoup à Brisbane ? » Je questionne avec intérêt, me remémorant les allers-retours de la jeune femme lorsqu'on se fréquentait à New York. « Je crois que j’ai tout, » l'italienne annonce en plaçant son appareil photo de son étui. Un sourire radieux investit son portrait, qui se répercute timidement sur le mien. A cette vision, les horloges du passé sont remontées, je reconnais davantage ma partenaire de méfaits en tout genre. Elle se rapproche de ma silhouette, je n'émets aucun mouvement de recul, quand bien même des frissons courent le long de mon échine, comme si cela ne faisait pas plusieurs années que nous nous étions quittés mais une poignée de minutes tout au plus. « Hé bien ? Je crois que c’est le moment où tu me proposes d’aller chez toi. » J'émets un léger rire, place mes mains sur les hanches de la brune pour ancrer notre proximité. « Je t'invite chez moi mais je te préviens que je ne vis pas seul et je ne sais pas si ma compagnie se trouve à la maison ou pas. » Je marque une pause, jette un coup d'œil à l'heure affichée sur la pendule surplombant l'atrium. « Sinon, je connais des endroits ici où on peut être seuls à cette heure-ci. » Difficilement, je me retiens de m'enquérir sur son logement à elle, qu'elle n'a pas suggéré.

La proximité en alliée, Mila envoûte de nouveau mes sens de son mémorable parfum doublé de ses inoubliables perles céruléennes. En sa compagnie, les angoisses, doutes et dilemmes qui crépitaient en moi s'apaisent progressivement, faisant plutôt place à ce téméraire cocktail d'émotions qui m'étreint immanquablement lorsque je me trouve avec l'italienne. Il y a de ces gens qui jouisse d'un certain pouvoir sur vous, qui agissent sur l'essence même de vos impressions et de vos émotions, comme si leur aura irradiait à en modifier la vôtre. Je ne m'en plains assurément pas, gommer les années passées pour faire un lien des plus concrets avec New York détient quelque chose de séduisant, quand bien même j'aspire à laisser mes problématiques américaines bien distancées de mes drames australiens.

« Obéissant ? Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de mon mari ? » Je lâche un rire, lève les yeux au Ciel. « C'est peut-être ton influence sur moi, » j'accuse, plaisantin, avant d'emboîter le pas de la brune vers le photobooth. Je ne me prive pas de la taquiner sur sa politesse assez étrangère, moi qui avait davantage été habitué aux défis et affirmations tranchées de la belle. « Ou alors j’essaie simplement de te permettre de réacclimater petit à petit à ma splendide personnalité… Après tout, ça fait tellement longtemps… » « Que de bienveillance, » je qualifie, plissant doucement les yeux, comme pour tenter de déceler d'autres motifs incitant Mila à agir de la sorte. « J't'ai manqué ? » Je glisse, éhontément. « Ca aurait pu faire 50 ans que je t'aurais pas vu, je t'aurais pas oubliée. » Autrement dit, l'acclimatation n'était pas nécessaire ; la personnalité unique de la Valentini était en effet gravée dans ma mémoire et, je le soupçonnais, des parties même de mon être.

Je m'applique à aider la vingtenaire dans son rangement avant de me surprendre de ses questions vis-à-vis de ma présence à Brisbane. Apparemment, Mila et moi ne vibrions pas sur la même longueur d'ondes, la mélodie de nos états d'âmes sur la partition de ces retrouvailles était discordante. En cause : la surprise se mêlant à la tristesse et à la réprobation que je devinais en canards sur le portrait de l'italienne que j'avais eu la chance de voir sur toutes les coutures pendant que nous nous fréquentions. « Je vis ici. Tout le temps. Tu comptais m'appeler ? » La froideur m'envahit, je considère silencieusement mon interlocutrice, navré de l'avoir potentiellement froissée. « J'ai toujours appris à ne pas te prévoir, Mila. Ca n'aurait pas pu me choquer que tu te trouves ailleurs, » je lui explique. La jeune femme était bourrée de ressources ; à mes yeux, elle n'était pas de ceux à la route toute tracée mais plutôt de la catégorie qui vous surprend continuellement, qui en font qu'à leur tête, qui n'ont pas froid aux yeux et n'hésitent pas à défier la vie. « T'aimes vraiment rester tout le temps ici ? » Certes, je connaissais les bribes de son histoire qui la liaient à Brisbane et avaient aussi encouragé ses voyages à New York. Mais les arguments étaient-ils inchangés depuis ces années ? Et surtout, par ma tournure interrogative, je cherchais majoritairement à déterminer si c'était encore son choix d'être ici, ou plutôt un devoir. Attrayant à un appel téléphonique, j'hésitais : « Je préfère quand le hasard se charge de nous mettre sur la même route. Ca a plus de valeur, non ? » En réalité, j'aurais pu l'appeler, ça aurait même été plus respectueux et logique considérant qu'en effet, je connaissais son lien avec l'Australie. Sur ce coup, j'avais agi comme un con, tant que la culpabilité mordait sournoisement mes entrailles, jusqu'à ce que Mila joue du chaud en réduisant la distance entre nous, chassant mes remords alors que mes mains prenaient place comme elles l'avaient tant fait auparavant sur ses hanches. Un réconfort propre à notre relation atypique.

« Ta « compagnie » ? Tu aurais osé me remplacer ? » Je ris légèrement avant de hocher la tête en signe de dénégation, le contact des doigts de Mila dans ma nuque invoquant de nombreux frissons en mon être. Mes muscles se tendent, autant en réponse à sa chaleur se mêlant à la mienne qu'aux mémentos liés à l'agression dont j'avais été victime en début de mois. « On ne peut pas remplacer une épouse, » je rappelle avec arrogance. « C'est une amie. Elle m'héberge depuis que je suis arrivé. » Et lorsqu'il est question de quitter l'atrium du centre hospitalier, ma main prend possession de la sienne, l'attirant vers le laboratoire de l'établissement. J'ouvre un bureau pour le fermer derrière nous, promettant ainsi notre intimité. « J'ai encore beaucoup à apprendre sur Brisbane, » je lui annonce, malicieux.

Pendant que je décris curieusement Mila du regard, traquant avidement chaque modification sur son portrait que les années nuancées de soleils comme de pluie auraient pu y teindre, je songe au pouvoir prodigieux dont jouit l'italienne sur ma propre histoire. Il me faut plus d'une main pour compter les années durant lesquelles nous ne nous sommes pas vus, pourtant, j'ignore s'il s'agit là de science ou de magie, mon coeur bat à se rompre tandis que mes pupilles ditalées glissent le long de ses mèches brunes, à défaut d'autoriser mes doigts à s'y faufiler. Je devine à sa posture, au timbre de sa voix, à son regard dissimulé, que je lui ai faillie, que j'ai fauté, et qu'elle possède probablement trop d'orgueil pour m'en accuser, comme il en serait de même de mon côté. Pourtant, une pointe de culpabilité transperce amèrement mon échine car même si notre relation relève de l'atypique, de l'indéfinissable, je tiens à Mila.
Elle est le courant insaisissable qui agite sans cesse la rivière de ma vie. Elle est les éclaboussures violentes sur le camaïeu de couleurs de la toile de mon histoire. Elle est la basse cacophonique de la symphonie de mon existence.

« C’est peut-être ton influence sur moi. »
« Je n’ai pourtant jamais essayé de te dompter ! »
« J’t’ai manqué ? »
« Pas même une seule seconde. »
« J’te crois pas. Pas même une seule seconde. »

Je me mordille précautionneusement ma lèvre encore boursoufflée et violacée de ma récente agression. Mon regard pulse l'arrogance, tente de lui brûler l'épiderme, mais l'italienne a le sang chaud et demeure de marbre pendant qu'elle range avec délicatesse son matériel que je soupçonne haut-de-gamme. Je me promets de partir en quête de ses clichés ou de tenter de l'immortaliser moi-même par ses propres armes.

Lorsque je questionne mon épouse sur sa sédentarité, je devine ses épaules se nouer de nouveau. Est-ce du chagrin ? Du ressentiment ? Du doute ? Du regret ? Les secondes défilent longuement, un suspens alarmant, esquintant, que je respecte - non sans difficultés. « Ici ou ailleurs… » C'est pas une réponse, Mila, je pense en claquant ma langue contre mon palais, désapprobateur, mon regard balayant négligemment l'atrium déserté. « Et toi ? Ca te plait, Brisbane ? Pourquoi tu es là ? » « Je voulais me rapprocher de gens que j'apprécie, » je réplique spontanément, comme si la réponse était naturelle, inscrite en moi ; comme si j'attendais uniquement que la Salvatori m'interroge pour lui répondre par une énigme insolente, ne précisant par la nature de ces gens, laissant presque sous-entendre qu'elle aurait pu en être, en joueur scrupuleux du chaud et du froid.

« Je préfère quand le hasard se charge de nous mettre sur la même route. Ca a plus de valeur, non ? »
« Et moi je préfère quand tu te charges de me courir après. »

La joute verbale se poursuit, le jeu prend de l'ampleur. J'autorise mes doigts à franchir le rideau de ses cheveux soyeux, l'italienne hausse les épaules et se déride. Lorsque Mila réduit enfin les centimètres qui nous distancent, mon coeur qui tonitrue produit une halte et mon souffle se coupe. Ses mains fraîches glissent dans ma nuque, invoquent instantanément une nuée indomptable de frissons. Mon épiderme se métamorphose en chair de poule, j'ignore s'il s'agit du passé ou bien du futur qui me fait autant d'effet. Un cocktail explosif qui malmène mon organisme et étourdit mes méninges, à n'en point douter. Je ferme doucement les yeux, le temps d'une seconde de prière à l'attention des médiocres forces qui me restent, le temps de recentrer mon entité brinquebalante sur cette frise chronologique saturée de moments forts.

Comment se fait-il qu'avec Mila, il me paraît si aisé de remonter les horloges du passé pour revenir à New York, revenir en 2016, au coeur des déchéances incommensurables, des cœurs brisés, des mascarades souveraines, des réussites jubilatoires, des défis déjantés ? Comment se fait-il que Mila sonne comme un monde parallèle, une double-vie que je mène, mais qui est pourtant tissée dans les fils les plus authentiques qui me constituent ? Comment se fait-il que je me sens si vivant à ses côtés, plus qu'auprès de mes proches, qu'auprès de mes meilleurs amis ? Est-ce parce que je suis prêt à la perdre ? Non. C'est parce qu'elle est la seule à pouvoir me conduire à ma perte. Celle capable de me hisser vers le meilleur comme de me faire sombrer dans le pire.

Ma main s'empare de la sienne, ses doigts se mêlent aux miens, comme elle l'a fait d'innombrables fois auparavant. Son parfum m'enveloppe, sa chaleur m'envahit, Mila emboîte mon pas alors que je dissimule notre duo dans un bureau du laboratoire, non fréquenté à ces horaires, même par les personnels d'astreinte. Lorsque je me tourne pour fermer la porte de la pièce, je sais que l'instant qui suivra sera déterminant. Rien n'est anodin avec Mila. Je me mordille de nouveau la lèvre inférieure, dos à elle, craignant temporairement ne pas être à la hauteur. J'ai le trac, comme il m'arrive de l'avoir avec elle, au coeur de notre comédie humaine rayée de véracité. Lorsque je me détourne et qu'elle me toise, néanmoins, la nervosité s'échappe pour faire place à une détermination sans faille.

« Je suis sûre que j’ai énormément de choses à t’apprendre. » Ma peau frémit sous son contact, mon palpitant martèle violemment ma poitrine. La cartographie de mon corps meurtri d'ecchymoses est gravé dans mon esprit et chaque geste de Mila m'apparaît telles d'indociles menaces que je redoute raviver mes douleurs, ranimer mes traumatismes. Ses lèvres s'emparant passionnément des miennes me distraient néanmoins et j'abats mes paupières avec force, m'échappant dans cet autre monde qui n'appartient qu'à nous.

« C’est ici que tu te travailles ? Tu y fais quoi ? » Insolent, je remonte mon pantalon sans le boutonner pour autant, mon torse demeurant nu. La notion du travail que je pourrais perdre si je me faisais surprendre ainsi ne me met aucunement la pression ; encore une fois, l'invulnérabilité qui émane de notre duo me fait pousser des ailes. « Biologiste, » j'annonce, sans passion. « Et toi, tu gagnes ta vie que comme photographe ? » J'attrape finalement ma chemise, glissant mes bras dans ses manches. Les pans demeurent lâchement séparés, les doigts de Mila saisissent le col de l'habit pour m'attirer entre ses jambes, sa silhouette assise sur le bureau. Mes pupilles la fuient, mouvées par la honte, alors que la pulpe de son index décrit les hématomes altérant mon portrait. « Il s’est passé quoi, Kai ? » « Pourquoi ça t'intéresse, Mila ? » Je fais, sur la défensive, jouant à ce jeu malsain où je bafoue un de nos interdits : ne pas sommer l'amour ni l'affection. « On a voulu me tuer, » je déclare sèchement, mon ton devenu acerbe car je me sens poussé dans mes retranchements. Les filtres de mes secrets se désagrègent sous le regard inquisiteur de l'italienne, il en a toujours été ainsi, et la vérité n'est pas mon meilleur jour. « Je fais pas mon dramatique. C'est vraiment ce qu'ont écrit les flics : "tentative de meurtre avec actes de torture et de barbarie," » je récite, des trémolos dans la voix. De la colère, du mépris, de la peur, de la douleur. « J'me dégoûte d'être comme ça, » je crache, haineux envers ma propre personne, le regard d'un sombre incomparable. « C'est sur Bea qu'ils ont sauté, » je précise, sachant que Mila lierait ainsi les points. Un crime contre une drag queen et tout ce qu'elle représente d'intolérable aux yeux de certaines Hommes.

La première seconde, la porte de mon bureau au laboratoire du centre hospitalier se ferme ; la seconde, le parfum de Mila m'envahit avec délice. Les centimètres sont promptement annihilés entre nous, les affaires reposant sur le bureau sont envoyées sans cérémonie au sol, remplacées par le fessier de l'italienne. Mes bras encerclent la jeune femme, ses mains habiles éveillent avec expertise des sensations demeurées en dormance depuis des années - depuis notre séparation. Je redécouvre le goût de sa chaire, m'éprends de la nostalgie de nos précédentes fréquentations. Je marque son épiderme de baisers chauds, me plaisant à penser que mon coeur bat toujours au même rythme effréné que le sien lorsque nous formons notre duo infernal et invulnérable.

La parenthèse se clot néanmoins lorsque le présent nous rattrape, imposant le fossé entre New York et Brisbane, fatal boomerang. « Je suis assistante de direction dans une grosse boîte. » Un sourire fier se dessine sur mes lippes, bien que je sente que cette carrière ne passionne pas mon interlocutrice. « Tu es la directrice, quoi, » je rectifie, connaissant assez le profil de mon épouse pour augurer son caractère indispensable à cette entreprise. « C'est une boîte de quoi ? » Je demande curieusement avant que l'intérêt de Mila ne me pousse violemment dans mes retranchements.

C'est à ce moment-là que la partie de moi-même blessée et détruite prend le contrôle de mes gestes, de mes paroles. C'est un Kai brisé qui se tapit, en mécanisme de survie, derrière les propos brutaux et féroces que j'adresse sans cérémonie à mon interlocutrice, comme si je voulais la punir de s'enquérir de mon état, comme si je la blâmais de se soucier de ma santé - comme si je désirais qu'elle me rejoigne dans ma peine et mes maux. Mes mains tremblent et mon outrage se désagrège rapidement face à la réaction émotive de la Valentini : la dernière chose ambitionnée était de lui faire du mal, de lui faire peur. J'avais besoin de lui déverser mon poison, de cracher ce venin qui m'empoisonnait depuis si longtemps face à quelqu'un que j'estimais possédait la carrure pour l'encaisser et me décharger. Mila et moi, nous étions le meilleur et le pire ; le pire du meilleur, le meilleur du pire. Pourtant, rien ne pouvait briser notre lien, même pas le silence, même pas les années. Ce n'était pas des termes à la sémantique assassine qui sauraient nous faire défaillir, je m'en convainquais.

Pour autant, la culpabilité est imminente et pernicieuse. Elle se faufile en moi, serre mon coeur, s'agglutine dans ma gorge sous forme d'une boule indigeste. Mon sang se glace et les bras de Mila qui se nouent autour de mon cou viennent me sauver de la déchéance en m'inspirant vaillance et réconfort. Je cale doucement mon menton sur son épaule, j'emplis mes poumons de son parfum, puis j'exprime le dégoût innommable et acide que je me voue sans relâche.

« Mon Dieu, Kai, je suis désolée ! » La vingtenaire s'est distancée et une larme indocile roule désormais sur sa joue. Je souris faiblement, désolé, avant de l'effacer délicatement de mon pouce. « Je suis désolé aussi. Je voulais pas te mettre dans cet état, » je m'excuse sincèrement. J'aurais aimé lui expliquer que cette agression avait pris le meilleur de moi-même et que désormais, je me sentais tel un tas difforme de colère, de mépris, de saleté, de monstruosité. J'aurais aimé lui conter à quel point j'étais perdu et déconstruit, que la seule manière de communiquer ce profond mal-être qui me ravageait était d'être si brusque dans mes propos, si crus, comme si cela me permettait de m'approprier cette nouvelle réalité traumatisante. Je souffrais et le feu ne s'éteignait jamais sur mes plaies ; j'en étais à la fois exténué et impuissant. Catastrophé, j'ignorais quoi faire, comment faire. « Tu sais que tu es absolument parfait, non ? En Kai comme en Bea. Tu es magnifique, tu es entier, et je… » Je croise le regard azuré de mon épouse, profondément triste. « … Et je t’ai toujours aimé comme tu es, sous toutes tes formes. » Un fin rictus nait sur mes lippes, bien plus conciliant que franc. Pas moi, Mila, je pense, sans oser néanmoins l'articuler à voix haute, conscient des règles qu'elle vient de bafouer en m'accordant un tel aveu. Je soupire discrètement, tentant d'évacuer ainsi la pression, la tension. Je dépose un baiser dans le cou de la belle, symbole de remerciement tout comme de prétexte pour retrouver notre proximité que je désire, qui me fait du bien. « Ca s’est passé ici ? A Brisbane ? » « Oui, à Bayside, » je renseigne. « Le 1er décembre, » j'ajoute, avant de hocher la tête en signe de dénégation lorsque Mila me demande si tous les agresseurs ont été interpelés. « Est-ce qu’ils ont attrapé ceux qui ont fait ça ? » « Il leur en manque encore un. Ils étaient quatre. » Je me mords l'intérieur de la joue dans l'objectif de contrôler les tremblements de mes lèvres. J'étais dorénavant terrifié de sortir la nuit, de risquer de croiser cet individu qui m'a passé à tabac quelques semaines plus tôt. « J'ai été une vraie honte, Mila. J'ai pas su me défendre contre eux. » Certes, la supériorité numérique avait joué en ma défaveur mais je regrettais aujourd'hui avoir tenté de me défaire de cette situation verbalement plutôt que d'avoir attaqué dès le départ. Au moins, j'aurais eu le mérite de leur avoir fait du mal, de m'avoir défendu physiquement.  

Mila saisit un feutre puis ma main qu'elle noircit de chiffres que je devine composent son numéro de téléphone. « Tu sais que je suis là, n’est-ce pas ? » Sa main caresse ma joue et cette fois-ci, je ne trésaille pas. Mon regard ose se plonger dans le sien, laissant apparaître le véritable Kai et non ses artifices que j'ai érigés en derniers recours pour le défendre. « J’bougerai pas d’ici, alors tu peux compter sur moi. » « Tu es franchement tolérante, je trouve, » je réplique avec un sourire complice en coin. Si je suis incommensurablement réconforté et soulagé de pouvoir compter sur Mila et de l'avoir de nouveau dans ma vie, je n'oublie pas que durant six ans, j'avais entretenu la distance entre nous. Je n'oubliais pas que j'aurais pu lui annoncer mon arrivée à Brisbane, sachant qu'elle avait des attaches ici. Loin des yeux, loin du coeur, lui avais-je répété à l'époque, adage que j'avais fidèlement mis en application en termes de distance bien que les sentiments avaient perduré. « T'es la seule qui sait me faire sentir vivant, Mila, » je lui déclare. Il serait étonnant de ne pas se sentir vibrer d'adrénaline avec la vie que nous avions décidée de mener. Cependant, il n'en demeurait qu'avec elle, l'identité de Kai avait un goût, une histoire, des couleurs franches. Sans la Valentini, je ne vivais que via les exubérances de Bea. « T'as toujours été la seule à le faire, ça. » Parce que nous ne vivions que pour nous, nous n'étions dictés que par nos folies, nos lubies, nos instincts ; nous avions notre monde à nous et seulement à nous. Bien que j'étais entièrement sincère, j'avais conscience qu'avec cette confession, nous étions quitte en termes de déclarations sentimentales ; cette notion bannie de notre duo atypique. « Je veux me sentir de nouveau vivant avec toi, » j'exigeais, soutenant son regard, une nuance de détermination et de défi pulsant des mes yeux. Même si nos situations avaient changé au cours de ces six ans, je voulais retrouver Mila, je désirais nous retrouver.