Emery ❦ Carmine

Entretenir et développer son réseau. Carmine aurait pu faire une thèse sur cet art que sa famille lui avait appris depuis son plus jeune âge. Le mannequin naviguait dans le milieu depuis tellement d'années qu'il connaissait tous les noms, tous les visages. Et lorsqu'un.e inconnu.e entrait dans son champ de vision, le magnétisme Sighburien se chargeait bien souvent d'attirer à lui la nouveauté afin qu'elle vienne se faire lister au sein de son carnet d'adresses, comme toutes les autres avant elle. Le monde de la mode était par définition volatil, changeant et éphémère. Les collections se succédaient et se ressemblaient toutes sans jamais être parfaitement identiques (le détail représentant, à ce niveau de sophistication, une différence notable ayant son importance) ; les mannequins fanaient à la vitesse de ces roses que l'on coupe à la Saint-Valentin mais Carmine, gravé dans le marbre, regardait défiler les saisons sans semblait-il prendre une ride.

Il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que l'anglais ait été invité au cocktail de Weatherton. Un texto de James le remerciant d'avoir mis à sa disposition, lors de son dernier voyage à Londres, l'une des résidences secondaires des Sighbury et - dans les jours qui avaient suivi - un carton d'invitation plus officiel, que Carmine avait présenté au moment de se rendre à l'évènement. Comme à son habitude, l'anglais s'était appliqué dans le choix de sa tenue. Lorsqu'il avait retiré son manteau, les yeux s'étaient écarquillés, éblouis par les reflets d'or et de lumière émanant de son costume trois pièces aux inspirations dandy chic, brodé de véritables fils d'or, d'une fluidité hypnotisante et, bien évidemment, coupé sur mesure. Si ce n'était plus une surprise pour personne de voir Carmine briller de mille feux, c'était toujours l'excitation de découvrir ses nouvelles tenues. Ce soir là, les Sighbury avaient de toute évidence voulu rappeler que leur héritier était le soleil et que leur maison estimait suffisamment celle de leur homologue australien pour répondre à l'invitation. Sans quoi, Carmine aurait tout simplement décliné, brillant là encore, mais par son absence.

Il avait trouvé le concept rafraichissant, différent de ce qu'il avait l'habitude d'expérimenter et s'était prêté au jeu avec engouement, sautant de mannequin en mannequin à la recherche de son binôme tout en détaillant d'un œil critique les coupes, les formes et les matières que proposait la nouvelle collection Weatherton. Certaines pièces retinrent son attention mais aucune ne le fit autant que cette robe verte à l'intérieur de laquelle il eut la surprise de reconnaître Emery. Entouré de sa cour, le roi Carmine gardait un œil distant sur la jeune femme qui déambulait en toute innocence, visiblement ravie d'être au centre de l'attention (ce qu'il estimait prévisible venant d'elle). De temps à autre, l'anglais détournait son regard afin de discuter avec autrui. Il avait le don bien pratique de se souvenir des prénoms avec une efficacité redoutable ; une prédisposition à orienter mieux que personne la conversation de manière à laisser dans l'esprit de ses interlocuteurs une note de miel faisant sa signature. On adorait Carmine ou on le jalousait de plaire autant, il y avait rarement de demi-mesure.

Quant à lui, derrière ses sourires de circonstance, le mannequin repensait au casting Rolex et aux oeufs sur lesquels il avait du marcher les jours ayant suivi cet épisode. S'il avait su que Dawson s'était rapprochée de sa petite sœur et avait entrepris de se lier " d'amitié " avec elle alors qu'il était encore à Londres, Carmine aurait sûrement pris le problème à bras le corps afin d'avertir Greta du danger qu'elle encourait à fréquenter ce genre de mauvaise graine. Mais, depuis qu'il était à Brisbane et qu'il vivait en collocation avec sa si précieuse frangine, l'anglais avait pu constater que le moral de Greta n'était pas aussi bon qu'elle le prétendait lors de ses appels en visio. De la colère à la tristesse, sa sœur était passée par bien des émotions lors de la discussion qu'ils avaient eu concernant le mauvais coup joué à l'arriviste, tant et si bien qu'après plusieurs heures de confidences et d'aveux plus profonds sur son moral en baisse, le mannequin n'avait pas eu le cœur d'accabler d'avantage sa blondinette en lui révélant la sinistre vérité sur sa si chère amie. Carmine comptait jouer son rôle de grand frère d'une manière lui ressemblant bien plus : détournée. Dans un premier temps, il comptait garder un oeil sur l'élément dangereux ; dans un second : il s'assurerait de prendre la température du bain et se tenir prêt à intervenir en cas de besoin. Sighbury n'avait de toute façon plus à prouver le pouvoir que son action pouvait avoir sur une carrière aussi fragile que celle d'Emery. Nul besoin de se montrer menaçant, cela manquait cruellement de classe. Assuré, Carmine préférait jouait la carte du charisme que seuls les imposteurs comme Dawson trouvaient intimidant.

« Mlle Dawson ! » L'interpela-t-il après avoir attendu qu'elle lui tourne le dos, désireux de la surprendre. L'anglais savait parfaitement comment prendre l'ascendant psychologique sur une conversation. Il avait vu faire et pratiqué pendant de si nombreuses années que les limites de ce que le politiquement correct acceptait d'hypocrisie n'avait pour ainsi dire plus de secret pour lui. « J'ai bien failli ne pas vous reconnaître dans cette robe si délicieuse ... » L'Art du compliment dévalorisant. Carmine ponctua sa phrase d'un sourire de magasine puis marqua un temps de pause supposé montrer son consentement à ne pas l'incendier en direct face au parterre d'invités. Il n'était pas venu faire de scandale. Aussi entreprit-il de tourner autour de la blonde à la recherche d'un numéro caché dans le détail de son vêtement. Son regard inquisiteur la jugeait autant qu'il analysait les plis et les jeux d'ombres avant que ses sourcils ne s'arquent et que ses lèvres ne se pincent de désillusion : « Évidemment ... » Commenta-t-il, sortant de l'intérieur de son veston un médaillon sur lequel était gravé le numéro 16. « Saviez-vous que les binômes posaient pour le wall of fame ? » Ce mur immense à l'entrée de la salle de réception devant lequel ils passeraient tous à la fin de la soirée afin d'immortaliser l'évènement. À croire que le destin s'acharnait à les réunir, que cela leur plaise ou non. Mais Carmine n'était pas homme à se poser en victime. Armé de son flegme, il se contenta de lever sa coupe en direction de l'impostrice dans une invitation à trinquer. « Aux chemins qui se croisent et aux leçons que l'on tire des mauvaises expériences. » Il avait appris la sienne en se montrant trop crédule. Elle en avait probablement fait de même en perdant sa chance avec Rolex. Un partout, la balle au centre.

Emery ❦ Carmine

« Je n’étais pas au courant, non. J’imagine que ce n’est pas une obligation, ce ne serait après tout pas la première fois que vous trouveriez comment faire pour qu’on ne soit pas photographiés ensemble. » « C'est juste. Je me donne le temps d'y réfléchir ... » Sa majesté en grande réflexion avec elle-même, c'était d'une mesquinerie sans nom. Carmine n'avait pas de scrupules à se placer en décideur et en détenteur du pouvoir dans ce rapport de force dont seuls Emery et lui avaient connaissance. Plus que de la suffisance, il s'agissait en réalité d'un comportement pour ainsi dire inné, inconscient même. S'il avait toute sa vie obéit et suivi la route qu'avaient tracé pour lui ses parents à l'ambition titanesque, sans jamais la questionner ni la remettre en cause avant que leur récente dispute ne les oppose sur certains aspects de sa vie privée, le mannequin n'en restait pas moins un prince dont les caprices tenaient lieu d'ordres pour la plupart des individus qu'il fréquentait. Que ce fut par amour, intérêts ou par lien de subordination, il semblait être monnaie courante de laisser à Carmine le dernier mot en toutes circonstances. L'anglais y était habitué.

Dawson lui proposa de découvrir la pièce numéro 4. Sighbury arqua un sourcil. Il était parfaitement capable de lire entre les lignes et de saisir le message implicite que lui envoyait la blonde. Sa flute de champagne à la main, Carmine garda le silence. C'était déconcertant de voir comme l'absence de mots de sa part créait parfois un état d'apnée chez ses interlocuteurs. Son avis comptait trop pour qu'on s'en passe, surtout dans ce genre de soirées ou son palmarès tenait lieu de crédibilité et sa parole d'évangile. « Après tout, ce serait bête de ne pas profiter de l’événement. » Une expiration nasale à cheval entre l'indignation et le mépris lui échappa avant que Carmine ne trempe ses lèvres dans le contenu de son verre. Les bulles qu'il buvait avec modération lui picotaient le palais. Contrairement à bon nombre des étoiles filantes susmentionnées, le mannequin prenait soin de sa santé aussi bien physique que mentale. Pas de neige dans ses narines délicates, pas de laxatifs pour rester mince, pas d'ivresse dans son comportement et surtout pas de mauvaises ondes lorsqu'il était possible de s'en passer. Il offrit donc à Emery un élégant signe de tête qu'elle put considérer comme un drapeau blanc. Sighbury avait bien d'autres choses à faire dans sa vie que de la passer à gâcher celle des autres, particulièrement celle d'une arriviste lui ayant déjà fait perdre autant de temps que d'illusions la concernant. « Eh bien profitez ...» L'inflexion n'avait pour vocation que de renvoyer subtilement la balle. Qui mieux que Carmine pour savoir qu'Emery en connaissait un rayon sur l'usage de ce verbe ?« ... il parait que rien ne dure. » Lui conseilla-t-il avant de tourner les talons. Il laissait à la blonde l'occasion de constater par elle-même que se retrouver seule mannequin non accompagnée provoquerait fatalement un questionnement chez les convives.

Ils n'en étaient pas encore là car quelques binômes restaient à former, mais Carmine ne s'inquiétait pas de voir les minutes s'écouler et le nombre de combinaisons se réduire car il savait que toute aussi injuste que serait la formulation de la question dans la tête des invités cette dernière ne relèverait pas tant du " qui manque à l'appel pour tenir compagnie à la pièce numéro 16 ? " que du " pourquoi Sighbury ne désire pas discuter avec celle portant, par déduction, le même numéro que lui ? ". L'anglais avait l'opinion publique avec lui.

Quant le malaise devint palpable et que certains regards commencèrent à se faire jugeant envers Dawson, Carmine réapparut nonchalamment aux côtés de la blonde. Il amenait avec lui une nouvelle coupe de champagne qu'il lui tendit comme le plus adorable des diables. « Passes-tu une bonne soirée ? » Questionna-t-il innocemment, profitant que tous les duo soient formés et en grandes discutions pour abandonner le vouvoiement de politesse. Être dans un coin de la pièce n'empêchait pas leurs tenues d'attirer les regards mais avait l'avantage de rendre leur conversation plus difficilement espionnable que s'ils s'étaient trouvés au beau milieu du rassemblement.

Emery ❦ Carmine

« Combien de temps est-ce que ça va durer ? » Carmine prit tout son temps pour répondre à cette question que se posait légitimement Emery. Il y avaient des inflexions aussi désinvoltes que désillusionnées dans sa voix lorsqu'il répondit très poliment : « Toute une vie si tu cherches réellement à faire carrière. » Il ne s'agissait pas de menaces mais bel et bien d'un constat. Si ce n'était à lui qu'elle se trouverait confrontée, Dawson, en gagnant en réputation et en visibilité dans le monde de la mode, serait forcément amenée à rencontrer régulièrement ce genre de situations désagréables de faux-semblants. Le milieu était impitoyable et le mannequin, en sa qualité de doyen, tenait lieu de survivant particulièrement avisé. Mais peut-être la blonde n'avait-elle pas appris tout cela à ses côtés. Peut-être s'était-elle concentrée sur ce qu'il avait d'immédiat à lui offrir de notoriété par effet de ricochets plutôt que sur son expérience et ses précieux conseils. Emery était après tout plus jeune et peut-être aussi plus insouciante que lui. Carmine l'appréhendait désormais d'une toute autre manière. L'époque londonienne était passée depuis longtemps. Il n'y avait plus de soirée entre bons amis et de mains tenues délicatement à travers la foule afin de ne pas se perdre au milieu des convives ...

Se tenant bien droit, brillant de bonnes manières, Carmine regardait la foule. Il offrait des sourires amicaux à quiconque croisait son regard d'un bleu cristallin. « Je pourrais toucher un mot à James te concernant ... » L'anglais marqua une pose. Il pensait à Greta et à la manière dont il comptait protéger sa sœur des méthodes d'Emery pas moins basses que les siennes. « Moyennant bonne volonté de ta part, évidemment. » Négociations. En homme du monde et de pouvoir, Sighbury préférait le chemin des affaires aux conflits stériles tout juste bons à dessiner des rides précoces entre les sourcils. Ni Dawson ni lui n'avaient besoin de ce genre de signes distinctifs. Et parce qu'il savait pertinemment qu'abattre toutes ses cartes d'entrée de jeu aurait été stupide, C. n'ajouta aucune explication à son amorce. Il comptait observer la réaction de son interlocutrice afin d'ajuster son discours. Lorsqu'il s'agissait de se montrer diplomate, l'anglais n'avait pas son pareil. Il incarnait après tout le flegme britannique, le chic de sa caste, les joyaux de la couronne.

Emery ❦ Carmine

Sa vision périphérique l'avertit qu'Emery venait de braquer son regard sur lui. Impassible Carmine se contenta de poursuivre son observation silencieuse des convives. Il lui offrait son plus beau profil, celui derrière lequel personne ne soupçonnait à quel point 30 années de carrière l'avait rendu expert dans l'art de manipuler son monde. Le soft power à l'anglaise, la force inébranlable du politiquement correct. « Tu ne ferais pas cela par pure sympathique. Ou bien même pour te faire pardonner. » Sighbury gloussa précieusement avant de porter à ses lèvres sa coupe de champagne. Son rire méprisait la réplique de Dawson sans qu'il eut besoin de répondre autrement que par le silence. La blonde rêvait aux pays des licornes en s'imaginant que l'anglais puisse lui offrir un peu de sa bonté d'âme. Emery n'était pas Mabel. Elle avait prouvé au mannequin qu'il avait eu tort de lui faire confiance et Sighbury n'était pas homme à retourner l'ascenseur aux profiteurs. « Et je ne te fais pas confiance. » « Nous voilà un point commun. » Releva-t-il, patient, sûr et certain que l'appât du gain finirait par la faire revenir sur cette affirmation.

Ce qui ne manqua pas, évidemment. Carmine eut néanmoins le bon goût de ne pas le souligner. Lorsque la blonde lui demanda quel serait son prix, l'anglais fit mine de s'observer les ongles. Sa manucure était comme tout le reste : parfaite. L'attitude n'était là que pour étirer le temps, se faire désirer. « Tu pourrais te trouver trop occupée pour garder le contact avec Greta, par exemple. » Maintenant qu'il avait ferré le poisson, l'anglais n'y allait pas par quatre chemins. Il attendit qu'Emery tourne vers lui son visage de poupée avant d'ajouter : « Te concentrer sur ta carrière, saisir ta chance, faire de ton mieux pour réussir, ne pas compter tes heures ... » C. énumérait la liste des excuses hypothétiques avec désinvolture, preuve qu'il avait prémédité son coup. En effet, il avait mis à profit le temps passé à butiner de groupe en groupe pendant qu'Emery s'engluait dans sa solitude. Cela avait permis à Sighbury d'arrêter son choix sur une stratégie aussi efficace que tragiquement banale : l'éloignement fortuit. Un blâme adressable au milieu aussi chronophage qu'exigeant de la mode.

Le pire dans tout cela était bien évidemment que Greta ne serait qu'à moitié surprise, elle qui tout au long de sa vie avait regretté que Carmine soit si occupé. La vie de mannequin n'impliquait pas que l'instant T des photos et des poses savamment recherchées en extrémités de podiums. Il fallait voyager, passer des heures à se préparer, prendre des mesures, faire de l'exercice, assister aux castings, être présent pour les retouches, aller chez le coiffeur, faire des uv ... C. visualisait parfaitement Emery se perdre dans toute cette logistique et ne demandait pas mieux que de l'y voir disparaître, libérant ainsi sa sœur d'une mauvaise influence et d'un lien toxique pour sa santé mentale. À aucun moment le grand frère ne souhaitait voir sa cadette souffrir des mêmes déceptions que lui concernant la Dawson. L'idée qu'elle en veuille à Emery de l'avoir abandonnée lui convenait d'avantage que celle de devoir à ramasser Greta à la petite cuillère le jour ou elle comprendrait que l'opportuniste ne faisait que tirer profit. Si ce n'était du nom Sighbury que l'écrivaine avait abandonné lors de son installation en Australie, c'était probablement d'autres choses dont seul Dawson avait le secret. Connaissances, réseau, talent, disponibilité émotionnelle ou affective, précieux conseils, faire-valoir  ... Il y avait bien des façons vampiriser quelqu'un et aucune ne lui convenait lorsqu'il était question de sa petite soeur. Protecteur envers les siens, Carmine savait se montrer sans pitié. La famille avant tout.

Emery ❦ Carmine

« Non. » Le sourcil de Carmine s'arqua en silence. Une seule et infime expression faciale servant à définir la surprise que ce refus catégorique représentait. Attentif, le mannequin laissa Dawson dérouler son argumentaire, curieux de savoir ce qui pouvait bien la freiner face à cette porte qu'il venait d'ouvrir. Cette dernière donnait sur le chemin dont Emery avait toujours rêvé, un chemin pour lequel l'arriviste n'avait pas hésité à profiter de lui, de sa famille et de tout ces autres qu'elle avait mystifié sans aucun scrupules. Son refus ne faisait pas de sens. « Je n’abandonnerai pas ma relation avec Greta. Je peux pas faire ça. » Une nouvelle fois, Sighbury échappa un rire sans joie, quelque peu désabusé. S'imaginait-elle vraiment le convaincre ? Lui ? Après avoir fuit comme la dernière des voleuses, prouvant par la même occasion sa malhonnêteté et son manque de considération vis à vis des sentiments d'autrui ? « Je sais que je n’ai pas cherché à vous fréquenter pour les bonnes raisons initialement. Mais c’était il y a des années. J’ai appris de mes erreurs, et je sais que j’en ai fait un paquet. Si je voulais encore profiter de votre famille, je ne serais pas encore à galérer pour faire décoller ma carrière. Je n’ai jamais accepté son aide. » Faisant tournoyer son champagne dans le fond de sa coupe, Carmine écoutait d'un air distrait. Le manque de confiance qu'il avait en Emery lui interdisait de la croire sur parole, quand bien même les trémolos de son timbre de voix trahissaient la fébrilité de la blonde derrière cet air avenant qu'elle s'efforçait de maintenir. Sighbury s'y connaissait trop en apparences pour ne pas voir le vernis se fissurer à mesure que Dawson réalisait le caractère facultatif de sa collaboration. Proposer son aide sous forme de marché ne relevait en effet que d'une mise en forme pour Carmine car rien ni personne ne pourrait empêcher sa majesté de n'en faire qu'à sa tête si tel était son désir. « N’interviens pas. S’il te plaît. Je ne veux pas qu’elle soit un dommage collatéral parce que je me suis comportée comme une gamine opportuniste il y a longtemps. »

Il y eut un silence durant lequel le bruits des convives trinquant et discutant autour d'eux sembla emplir tout l'espace. C. était dans son élément, habitué à ce que le monde se pende à ses lèvres, pas surpris que cela soit également le cas d'Emery en cet instant compte tenu de l'enjeu de leur conversation. Derrière son air pensif et pour tout dire inaccessible, le mannequin évaluait le champ de ses possibilités, soupesait le poids des aveux fraîchement poser sur la table. S'il y avait bien une qualité qu'il fallait reconnaître au Sighbury, c'était la maturité avec laquelle il était capable de voir son intérêt au-delà des inimitiés et, surtout, par le prisme des répercutions dans son cercle proche. Ses parents lui avaient appris à réfléchir de manière impersonnelle. Toute sa vie avait été influencée par la marque familiale. Carmine était le visage d'une maison mais surtout d'un empire, d'une multitude d'employés et de cadres dont les salaires dépendaient en grande partie de sa popularité. Si l'on cédait à tous ses caprices à l'intérieur de l'univers très sélect dont il était le roi, c'était parce qu'il était capable de prendre des décisions dont les répercutions dépassaient les limites de son périmètre personnel. La monarchie moderne. « Es-tu prête à t'engager sur ce point ? » Questionna-t-il comme d'autres monarques avant lui avaient, des centaines d'années auparavant, questionné l'allégeance de sujets aspirant au rôle de chevaliers. Son regard inquisiteur se posa sur Emery qu'il écrasa de toute sa superbe. « Mon temps est précieux, Dawson. Te tourmenter ne m'apporte aucune satisfaction significative. »  L'incident Rolex avait suffi à calmer sa rancœur. Carmine n'était pas homme à s'encombrer de colère pénalisante, il tirait les leçons de ses erreurs, apprenait à ne plus les commettre et ajustait son comportements en conséquences. « Mais Greta est plus précieuse que du temps perdu à te traquer jour et nuit. » Sa soeur, la prunelle de ses yeux, la seule et unique princesse de son existence. « Si tu es sincère dans ce que tu prétends, alors cette menace n'en sera pas une : Déçois ma soeur comme tu m'as déçu et ta carrière est terminée. » Carmine claqua des doigts aussi bien pour signifier la façon dont il pourrait mettre fin aux rêves de son interlocutrice que pour signifier son envie de se libérer les mains de sa coupe désormais vide. Cette dernière termina sur le plateau que lui présenta sur le champ le serveur le plus proche.

Bientôt, les porte-paroles de Weatherton feraient leurs discours et l'on demanderait aux binômes de monter sur scène afin que soient décrites en détails les créations présentées ce soir là. Sighbury comptait faire bonne figure. Dépendamment de la réponse d'Emery à ses propos, il irait peut-être même jusqu'à la faire tournoyer sur elle-même en lui accordant un regard de validation qui ferait de la blonde une curiosité pour les autres invités. Ce que sa majesté savait prendre, elle était également capable de l'offrir. Carmine n'avait qu'à la rendre désirable pour que tous la désirent.

Emery ❦ Carmine

Carmine ne comptait pas vérifier les dires d'Emery concernant Greta et ce qu'elle aurait pu confirmer ou non des profits que Dawson avait tirés de leur relation. Il avait remarqué la baisse de moral de sa sœur ainsi que l'augmentation significative de sa consommation d'alcool. Contrairement à lui qui vidait les coupes de champagne au compte-goutte, Greta descendait les bouteilles de vin à une vitesse inquiétante. C. s'était promis de tout mettre en œuvre afin de préserver sa princesse et cela commençait bien évidemment par ne pas remuer le couteau dans la plaie. Moins ils parlaient de la Dawson, mieux ils se portaient. « Elle est importante pour moi aussi. Sincèrement. » L'anglais la fixa de ses yeux cristallins. S'il ne fronçait que très rarement les sourcils, c'était aussi bien dans le but de se préserver des rides de contrariété que parce qu'il savait ne pas disposer d'un regard ténébreux. Les iris de Sighbury étaient si clairs et si bleu qu'ils s'apparentaient davantage à des rayons X capables de scanner l'objet de leur attention. Durant les silences ponctuant chacune de leurs phrases, le mannequin évaluait Emery avec plus d'attention qu'il ne l'avait fait lors de leur première rencontre. Il avait retenu la leçon, ne ferait plus aveuglément confiance. « J’ai bien conscience que ça n’a plus vraiment de valeur à tes yeux. Mais je suis désolée pour la manière dont je me suis comportée avec toi. » Carmine pinça les lèvres dans un rictus douloureux, à des kilomètres des sourires préfabriqués qu'il réservait d'ordinaire aux photographes. Ces excuses, il les avait attendues durant des années et s'il aurait pu remercier Emery d'avoir participé à lui apprendre la méfiance affective, sa bonne éducation lui interdisait d'être aussi cynique. Un gentleman comme lui savait entendre les repentis. Pour se targuer d'en posséder un digne de ce nom, l'anglais croyait en l'honneur. Que celui de la blonde ne se soit manifesté qu'après avoir été menacé par la portée de son pouvoir sur leur univers professionnel ne changeait pas grand chose au fond de l'affaire. La messe était dite. « J’accepte tes excuses. »

On appela les convives à se rapprocher de la scène. Carmine prit part à la présentation des pièces comme les autres, observant et applaudissant lorsqu'il estimait cela légitime. Il se garda de toute conversation avec sa voisine durant les temps de parole par soucis de savoir-être aussi bien que de respect envers leurs hôtes. L'anglais n'avait de surcroit rien d'autre à ajouter, les excuses de Dawson ayant mis en lumière le fait qu'une fois la rancœur écartée, ils n'étaient plus que des étrangers l'un pour l'autre. La jeune femme avait continué sa vie en Australie, lui la sienne à Londres. Aucun d'eux n'avait eu de nouvelles de l'autre. Peut-être Emery avait-elle suivi l'ascension puis de la fin de son histoire avec Aby - que les médias n'avaient pu s'empêcher de commenter - mais cela ne révélait pas grand chose de la vie du mannequin. Ils étaient bien placés pour savoir que se fier aux ragots et aux feuilles de chou revenait à se laisser volontairement berner. Enfin, les numéros 16 furent appelés. Carmine, galant, prêta son bras à sa partenaire. Sur scène, on fit l'éloge de sa majesté avant de décrire très précisément les coulisses de la confection de la robe que portait la blonde. Sighbury promena Emery le long du parcours dessiné au sol comme tous deux avaient parfaitement l'habitude de le faire. L'or de sa tenue contrastait superbement avec le vert de celui de Dawson. Amis ou non, C. et D. faisaient indéniablement la paire en cette soirée de gala.

Comme tout le monde applaudissait à la fin de leur parade, l'anglais murmura à la seule attention de la blonde : « Tiens ma main. » Il attendit que les doigts d'Emery lui confirment qu'elle avait bien saisi le sens de ses propos puis l'attira sans prévenir dans une valse qui fit tournoyer le tissu de sa robe. Des " ohh " et des " ahh " s'élevèrent du parterre d'invités dont les applaudissements redoublèrent d'intensité. L'anglais accorda à sa vieille ennemie un regard appuyé en prévision du final. Il lui demandait de se laisser guider pour sceller l'accord acté un peu plus tôt. Superbe, son bras se leva dans les airs, entraînant avec lui la main d'Emery. La jeune femme n'eut qu'à suivre la courbe de son mouvement pour tournoyer sur elle-même avec fluidité et finir cette courte démonstration d'élégance en révérence qu'il lui rendit réciproquement. Ils venaient de trouver un terrain d'entente. Carmine se libérait du poids du passé tandis que la carrière de Dawson ouvrait soudainement ses voiles. Le vent n'avait désormais plus qu'à souffler pour la belle. Les montres de luxe la méprisaient peut-être jusqu'à la fin des temps - ou, plus réalistement, jusqu'au départ du directeur de casting - mais la haute couture venait de la prendre pour cible. James allait probablement devoir faire un choix rapide s'il voulait garder pour lui seul celle qui, dès le lendemain, serait surnommée l'impératrice par les journalistes ayant assisté au gala.

Emery ❦ Carmine

Les sentiments désagréables du début de gala laissèrent place à un retour au calme et à la norme convenant tout à fait à Carmine. À peine Emery et lui eurent-ils quitté la scène que la soirée continua de leur révéler ses surprises. James avait, comme à son habitude, songé au moindre détail et signé de sa touche l'originalité de certaines animations. On bichonna les convives, Sighbury tout particulièrement, tant et si bien qu'il n'y eut pas d'autres occasions pour Dawson et lui de se prendre le bec. Mondain, l'anglais se chargea d'entretenir ses bonnes relations d'affaires avec, à son bras, Emery en magnifique pot de fleurs. Il eut le bon goût de lui laisser l'espace nécessaire pour faire son travail d'ambassadrice de la pièce qu'elle portait et accepta de poser à ses côtés lorsque vint le moment d'immortaliser le wall of fame. Le costume doré de Carmine resplendissait sous les flashs des appareils, la robe d'Emery tombait avec fluidité derrière elle lorsqu'elle se déplaçait, il n'y avait rien d'autre à ajouter : le duo avait tapé dans l'œil et marqué les esprits.

Puis l'heure de se séparer arriva et parce qu'il fallait jouer le jeu des apparences jusqu'au bout, Carmine offrit à la blonde un baise-main tout aussi élégant que lui. « Je te souhaite une bonne nuit, Dawson. » Articula-t-il poliment. « N'hésite pas à prévenir avant de passer au loft. » Qu'il puisse quitter les lieux et laisser sa sœur se mystifier concernant la fiabilité de son amie. Assister à ce genre de spectacle ne l'intéressait pas. Sighbury n'était pas masochiste. Il préférait se contenter d'attendre en embuscade. Le moindre faux pas serait fatal. Il avait prévenu.

Son chauffeur arriva et lui tint la porte. Carmine disparut dans un mouvement de mèche nonchalant. Lorsqu'il rentra au loft, il fut satisfait de pénétrer un salon plongé dans l'obscurité. Greta dormait probablement ou bien n'était pas encore rentrée. Le mannequin se déshabilla, prit une douche capable d'alimenter l'Éthiopie en eau durant plusieurs jours puis se faxa sous la couette de son lit King Size. Cette nuit-là, il dormit du sommeil du juste, bercé du sentiment d'avoir repris la main sur la situation, rassuré quant au fait qu'Emery se tiendrait plus à carreaux avec cette épée de Damoclès au-dessus la tête. Quelle désolation d'avoir à user de pareille trivialité. Mais les arrivistes ne comprenaient que leur propre langage, se dit-il, avant de tourner sur lui-même et de s'enfoncer dans le monde des rêves.