14 février

Sa présence au Twelve ce jour-là n'étonnera encore personne et pour cause, Carl y est presque aussi souvent fourré que ses employés. Toujours là pour trainer dans les pattes de Maisie bien plus que pour occuper les salles obscures, certes, mais la donne pourrait changer avec cet événement que le petit cinéma propose à ceux qui, comme lui, semblaient voués à passer leur Saint-Valentin en solitaire à défaut d'être parvenus à trouver leur moitié. La sienne Carl n'a plus vraiment l'espoir de la rencontrer dans un monde où il ne cesse d'enchainer les désillusions et les cœurs brisés mais quitte à déprimer chaque année à l'approche du quatorze février, autant rendre cette fête un peu moins triste en soutenant en prime le Twelve et Maisie. Ce ne sera pas son premier speed dating et c'est sûrement ce qui le rassure dans un sens, le dernier ne date après tout que de Noël et reste suffisamment frais dans son esprit pour que le garçon n'appréhende pas trop cette nouvelle rencontre à venir. Pourtant, à quelques minutes seulement de son entrée dans la salle, Carl en vient à douter de ses réponses au questionnaire et des exigences qui peuvent être les siennes. Peut-il réellement se permettre d'attendre d'une fille qu'elle soit à la fois fidèle, douce et patiente quand il semble évident que ses propres qualités ne sont pas nombreuses ? A-t-il fait le bon choix de séance pour mettre toutes les chances de son côté ? Et ne se ment-il pas un peu à lui-même, aussi, quand il prétend chercher l'amour alors que son cœur s'affole déjà pour quelqu'un ? Ce n'est peut-être pas la meilleure façon d'oublier qu'il fait du surplace avec celle qui le considère encore et toujours comme un ami mais ainsi Carl se prouve qu'il n'est pas forcé de broyer du noir dans son coin chaque fois que son calendrier lui rappelle qu'il n'a rien à fêter. La Saint-Valentin de cette année lui laissera peut-être un meilleur souvenir que celle des années précédentes, le garçon a en tout cas envie d'y croire car s'il n'avait pas un minimum d'optimisme au fond des poches tout ça ne rimerait pas à grand-chose. Ce n'est pas aujourd'hui que sa vie sentimentale connaitra une avancée considérable et ça Carl le sait bien mais quand on part comme lui de zéro en la matière, l'avantage c'est de n'avoir au moins rien à perdre.

Il récupère son pop-corn et en profite pour saluer Maisie avant de se diriger spontanément vers la salle indiquée sur son ticket – et quel dommage, vraiment, que ce dernier connaisse un souci d'impression et qu'un 8 apparaisse comme un 9 à ses yeux. Carl hésite un instant face aux deux portes avant de se décider à pousser la première, il se fait pour une fois confiance et n'imagine pas qu'en plus de s'être trompé la projection à l'intérieur a déjà commencé. Il en aura raté les toutes premières minutes mais n'aura visiblement à s'en excuser auprès de personne car aucune demoiselle ne figure sur le siège accolé au sien s'il se fie au numéro qui lui a été attribué, se pourrait-il alors que son match soit en retard elle aussi ? Carl préfère pour le moment ne pas s'en inquiéter quand bien même la possibilité qu'on lui ait posé un lapin commence à germer dans un coin de sa tête, une pensée à laquelle s'ajoute petit à petit l'impression de ne pas se trouver devant le bon film alors que l'histoire défilant sous ses yeux n'est pas vraiment celle que le bonhomme s'était imaginé. Une bonne heure passe durant laquelle il tente pourtant de se convaincre que l'intrigue initiale a encore le temps d'arriver mais au beau milieu du film Carl se rend finalement à l'évidence : soit il a mal compris de quoi Her était censé parler, soit son choix s'est porté sur la mauvaise porte un peu plus tôt – deux options pouvant sembler très probables quand on le connait mais la seconde l'est sans doute plus encore alors qu'il n'a pas vu la couleur de son supposé match depuis le début de la séance et qu’après une bonne moitié de film écoulée, celle-ci ne risque probablement plus de le rejoindre. Un signe bien censé lui faire dire qu'il n'est pas à sa place, au cas où Carl en douterait encore.

Son regard navigue alors dans l'obscurité de la salle et repère, à quelques sièges de là, une jeune femme qu'il craint d’abord de déranger mais qui pourrait certainement lui confirmer ce qui relève déjà de l'évidence, à ce stade. « Pardon, hum.. c'est pas la séance pour Her, hein ? » chuchote-t-il en regrettant déjà d'interrompre l'intéressée en plein visionnage car bien sûr, Carl comprendrait si elle décidait de l’envoyer proprement balader. Il ajoute pourtant, dans un embarras flagrant. « Je m'étais inscrit pour Her mais j'ai pas l'impression que ce soit le bon film, ou alors il a vachement rajeuni l'acteur principal. » C'est un quarantenaire moustachu qu'il s'attendait à voir, pas un adolescent et c'est bien ce qui aurait dû lui mettre la puce à l'oreille dès le départ. Il sent le regard interrogateur de cette fille se poser sur lui et devine ce qu'elle doit déjà en penser : oui, il est bel et bien venu à cette conclusion au bout d'une heure de film comme s'il n'avait pas voulu s'y résoudre trop vite. Ce n'est pas le genre d'erreur pouvant surprendre quand on le connait mais quelque part, Carl ne voulait sûrement pas s'avouer qu'il avait pu abandonner son match dans la salle d’à côté. Si cette fille face à lui participe elle aussi au speed dating il n'est au moins pas le seul à se retrouver sans partenaire et cette idée le rassure, dans une certaine mesure. « Bon. C'est un peu tard pour changer maintenant de toute façon. » il laisse entendre dans un soupir et se demande s'il ne ferait pas mieux de retourner à sa place ou s'il ne pourrait pas prendre son courage à deux mains pour une fois. Plusieurs secondes s'écoulent sans que Carl ne consente à agir ou à parler avant qu'enfin, le garçon se risque à reprendre. « Y'a personne dans la salle alors.. je peux peut-être m'assoir à côté de toi ? » Parce qu'il compte bien le regarder jusqu'au bout ce film, même s'il n'est pas celui que Carl pensait voir au départ. Son numéro de siège ne signifie sans doute plus grand-chose alors puisque cette jeune femme est seule et que lui aussi, le calcul ne tarde pas à s'effectuer dans sa tête. C'est un risque à prendre ou une chance à saisir, il ne sait juste pas encore.

Il y a ce petit quelque chose dans l'air qui lui indique que ce n'est encore pas son jour, malgré toute la bonne volonté que le garçon peut y mettre et cette initiative dont sa meilleure amie pourrait être fière. Il se souvient que Maisie lui reprochait d'attendre que l'amour vienne à lui sans jamais provoquer le destin, elle lui avait même conseillé de tenter sa chance sur Tinder avant de lui soumettre l'idée des rencards arrangés pour le pousser hors de sa zone de confort mais force est de constater qu'aujourd'hui, Carl s'en extirpe très bien tout seul. Elle n'a même pas eu à lui forcer la main pour ce speed dating auquel il s'est lui-même inscrit, avec quel résultat à l’arrivée il ne sait juste pas encore mais si les choses ne s'avèrent finalement pas faites pour lui le bonhomme pourra au moins se dire qu'il a essayé, pour une fois. Essayé de voir plus loin que cette friendzone dont il reste éternellement prisonnier, et essayé de créer sa propre chance au lieu de rester cette année encore dans sa chambre en se répétant que la Saint-Valentin n’est pas une fête pour lui. Cette journée aurait donc pu s'ouvrir sur une note encourageante si Carl n'avait pas encore trouvé le moyen de faire les choses de travers en optant pour la mauvaise salle et, par extension, le mauvais film. C'est ce que lui confirme bien vite cette jeune femme se trouvant parmi les seuls spectateurs autour de lui, qu'il n'avait d'ailleurs pas l’intention de faire sursauter. « Non, on regarde Love, Simon. » Et dès ses premiers mots Carl se sent bête, cette réponse le confortant au moins pour de bon dans l’idée de ne pas avoir poussé la bonne porte et du fait que le film qu'il pensait initialement voir n'est sûrement pas celui figurant à l'écran. « Je crois que c’est dans la pièce d’à côté. » Ses craintes en sont alors confirmées elles aussi car ce n'est pas seulement une erreur de salle, c'est également un rendez-vous que le garçon a potentiellement manqué en posant à une demoiselle le tout premier lapin de sa vie – cocasse, quand n'importe qui aurait pu s'attendre à ce que les choses s'engagent dans l'autre sens. « C’est pas un film de science-fiction, Her ? » Elle ne fait pas erreur en le supposant comme en témoigne le hochement de tête que Carl lui adresse. « Si si, c'est le genre de film que je préfère. Et puis l'histoire me plaisait bien, je la trouvais originale. » N'est-ce pas plutôt parce qu'il s'est reconnu dans le côté solitaire et romantique du personnage principal ? Carl n'a vu qu'une bande annonce mais de toute évidence, il ne lui en fallait pas plus pour s'identifier à l'histoire. Celle de Simon est pour le coup très différente mais elle n'est pas pour autant dépourvue d'intérêt à ses yeux, et quitte à l'avoir suivie jusque là Carl se dit qu'il ne perdrait rien à terminer ce qu'il a commencé. « C’est dommage, c’est bientôt la fin. » Oui, mais cette jeune femme semble disposée à l'accueillir à ses côtés et c’est une autre très bonne raison de rester à ses yeux.

Il prend place sur le siège que celle-ci libère pour lui et la gratifie en retour d'un sourire car enfin, le garçon se sent un peu moins seul. « Je me disais que c’était pas normal de voir un mec dans ce genre de film, mais j’comprends mieux maintenant. » Il n'est pas là où il était censé être, c'est vrai, mais Carl n'a de toute façon jamais coché la moindre case en terme de normalité. « Oh j'ai rien contre les films romantiques, c'est juste que.. » Ces films ne sont bons qu'à lui rappeler la misère de sa propre vie amoureuse alors quand il daigne passer les portes d'une salle obscure c'est généralement pour s'évader loin, très loin d'un monde où son cœur finit inlassablement brisé. « Ça me déprime facilement, même quand ça finit bien. » il précise tandis que les fins heureuses sont aussi une sorte de rappel dont Carl se passerait bien, à savoir qu'heureux lui ne le sera possiblement jamais. Her était pourtant classé dans la catégorie des films à romance mais il fallait faire un choix parmi les six proposés, il n'a donc pas vraiment hésité. « J’espère que t’es pas trop déçu… » Il remue cette fois la tête avec énergie, comme s'il ne voulait surtout pas que l'on puisse croire qu'il s'inflige quoi que ce soit ici. « Oh, non ! C'est vrai que c'est différent de ce que je m'attendais à voir mais c'est pas une mauvaise surprise. » Surprenante cette journée promettait de l'être dès le départ alors Carl envisage désormais de se laisser porter sans plus rien anticiper – car à quoi bon, si rien n'est jamais voué à se passer comme il l'avait prévu. « Je verrai Her une autre fois, c'est pas grave. » il reprend dans un haussement d'épaules et un nouveau sourire, plongeant ensuite sa main dans un pop-corn qu'il pense être le sien avant de réaliser que pour ça aussi, il arrive à se tromper. « Oh euh, pardon. » C'est terriblement gêné que Carl retire sa main, espérant que la jeune femme ne regrettera pas de lui avoir fait une place auprès d’elle après ça. « J'ai les mains propres. » se sent-il même forcé d'ajouter, plus crispé que jamais pendant que sa voisine de siège semble surtout disposée à engager les présentations qui s'imposent. « Au fait, moi c'est Adèle. » Adèle donc, un joli prénom que le garçon enregistre avec précaution. « Et moi Carl. » Ainsi elle peut également mettre un nom sur ce garçon maladroit et nerveux assis à côté d'elle alors que Carl, lui, ne sait déjà plus où se mettre. Ses yeux naviguent entre l'écran et Adèle, désireux de poursuivre cette conversation mais redoutant avant tout de ruiner ce moment par sa simple présence. « Je veux pas t'embêter pendant ton film alors.. on parlera après, si tu veux. » il propose en chuchotant, pas vraiment certain qu'elle sera encore partante pour dialoguer avec lui ensuite mais pour ça comme pour le reste, il peut bien tenter.

Ce n'est qu'une fois la séance terminée et les lumières rallumées qu'il retrouve la parole, amorçant des pas hésitants à travers la salle tout en emboitant le pas à Adèle dont il ne semble plus vouloir se détacher pour l'heure. Le duo rejoint le hall du cinéma aménagé pour l'évènement et tandis que ses yeux parcourent ce qui les entoure, Carl ressent le besoin de partager avec elle son impression à chaud. « C'était cool ! Je suis content que Simon ait trouvé l'amour même si j'ai vraiment cru qu'on aurait pas de fin heureuse. » Jusqu'au bout Carl en aura douté en raison d'un dénouement quelque peu inespéré et même s'il n'osera jamais le dire, lui aussi se prend maintenant à rêver d'un baiser au sommet d'une grande roue. « Tu connaissais déjà le film ou c’était aussi la première fois que tu le voyais ? » il questionne en avançant lentement à travers le hall, découvrant au même instant que certains binômes sont déjà attablés et se demandant aussitôt ce qui va advenir du leur. Car binôme officiel ou non, Carl ne s'imagine désormais plus entreprendre la suite avec quelqu'un d'autre. « Hum, dis.. tu participes bien au speed dating toi aussi ? » C'est la première chose dont il veut s'assurer, il n'en doute à vrai dire pas tellement à partir du moment où Adèle se trouvait dans une salle privatisée tout comme lui mais c'est une garantie que Carl préfère avoir pour éviter toute méprise. « Parce que je me disais qu'on pourrait prendre une table ensemble tu vois, pour jouer le jeu. » Comme le font actuellement tous les autres, occupés pour la plupart à faire connaissance autour d'un chaleureux buffet prouvant bien que le Twelve n'a pas fait les choses à moitié. « Je sais que je suis pas forcément le garçon que t'attendais mais ce serait dommage de pas aller au bout, non ? » Il comprendrait qu'Adèle soit déçue et que la publicité de l'évènement lui paraisse même mensongère, mais tout porte à croire que leur match respectif ne viendra plus à présent – à moins qu'ils aient été associés l'un à l'autre sans le savoir malgré un choix de séance différent, une possibilité à laquelle Carl est encore très loin de penser. « Ma meilleure amie travaille ici en plus alors tu peux être sûre qu'elle me demandera un résumé détaillé ensuite, je voudrais pas la décevoir. » Le sourire qu'il lui offre est aussi honnête que ses paroles, quand bien même son amitié avec Maisie lui sert également d'excuse pour ne pas se retrouver seul. Cette dernière cherchera forcément à savoir comment les choses se seront passées et Carl aimerait pour une fois pouvoir lui dire qu'il n'a pas tout gâché.

Carl croit dire adieu à son unique occasion de connaître un tête-à-tête avec une fille qu’il n’aurait pas payée lorsqu’il réalise son erreur, mais c’était avant que ses yeux se posent sur cette autre demoiselle aussi seule que lui et visiblement pas allergique à l’idée de l’avoir comme voisin de siège. Il n’est pas vraiment capable de distinguer les traits de son visage ni même de présumer son âge, mais sa voix a quelque chose de rassurant pour le garçon timide qu’il est. Rassurant, pourtant, ce moment ne l’est pas vraiment. Les choses ne suivent pas le déroulement qu’il s’était imaginé entre ce film qui n’est pas celui pour lequel il avait opté et cette compagnie qui n’est pas non plus celle qui lui a été assignée, mais Carl ne pourrait pas davantage sortir de sa zone de confort qu’en encaissant autant d’imprévus d’un coup. Et si l’univers désirait juste le tester ? Il était sûrement temps qu’il aille au devant de ce genre de nouveauté au lieu de rester planqué entre les quatre murs de sa chambre, et cette fête qui arrache tous les ans une grimace au garçon a au moins le mérite d’être originale, cette année. « Je sais même pas de quoi ça parle exactement. » Ce qui est sûrement bien normal si la science-fiction n’est pas son genre de prédiction comme à lui. « Je pourrais te le dire mais je suis sûr qu’internet te le résumerait bien mieux que moi. » Autant commencer par là et avouer qu’il ne se fait pas confiance pour parler d’un film qu’il n’a lui-même pas encore vu, persuadé qu’une bande annonce serait doublement plus efficace que lui pour en présenter l’histoire. Les films à l’eau de rose n’ont quant à eux pas vraiment sa préférence en raison du transfert que le garçon peut facilement effectuer entre l’écran et sa pauvre vie, de quoi lui miner le moral en un temps record d’autant plus s’ils viennent à mal finir. « Moi au contraire, ça me fait rêver. » Son regard se reporte sur la jeune femme tout en se demandant s’il n’aurait pas affaire à une grande romantique, peut-être même plus encore que lui. « Mais j’comprends, on aimerait tous que ça finisse comme dans les films. » Une fin heureuse en ce qui le concerne, Carl n’y croit plus depuis longtemps alors que sa vie a justement tout d’un très mauvais film. Si on l’écoute il n’y a déjà plus rien à faire dans son cas, un pessimisme effarant pour un garçon de tout juste vingt-trois ans. « Oui sauf.. les films d'horreur ! Ça j'avoue que c'est pas trop mon truc. » Son cœur n’est pas assez accroché pour qu’il puisse survivre à ce genre de visionnage alors à choisir, Carl préfère encore regarder dix films romantiques à la suite histoire de mourir de déprime plutôt que de peur. « ça te donnera une nouvelle occasion de te rendre au cinéma. » Il hoche doucement la tête, plutôt partant pour réitérer l’expérience même s’il suppose qu’il sera seul pour de vrai face à l’écran, la prochaine fois. « S'ils le repassent oui, carrément. » Carl se garde bien de préciser qu’il passe déjà le plus clair de son temps au Twelve collé aux basques de Maisie, en s’aventurant jusque là bien peu dans ces salles obscures où sa solitude serait la seule à lui tenir compagnie. C’est aussi ce qui le rend si nerveux aux côtés de cette jeune femme, cette proximité presque inédite pour lui s’accompagnant inévitablement de la crainte de tout faire de travers. Et cette main plongée par inadvertance dans le popcorn de sa voisine traduit à elle seule sa maladresse tandis qu’à cet instant, Carl aimerait se rendre minuscule. « Tu sais qu’il y en a qui sont morts pour m’avoir piqué dans mon plat ? » Son regard s’arrondit alors qu’il reste bouche bée face à ces paroles, son premier degré revenant au galop avant qu’il ne reçoive un léger coup d’épaule. « Non mais j’rigole. » Une blague, bien sûr, ça ne pouvait être que ça. Carl se fend d’un rire nerveux tout en se sentant bien bête d’être tombé dans le panneau. « Oh euh, d'accord haha. » Elle ne tue évidemment pas les gens qui ont le malheur de toucher à sa nourriture et quand il y pense, ça tombe plutôt sous le sens. « Je me disais bien aussi que t'avais pas l'air méchante. » qu’il souligne dans un fin sourire, désormais incapable de voir Adèle autrement que comme une fille gentille et accessible. Rigolote aussi, même si sa petite plaisanterie l'a un peu perturbé – un rien y parvient, d'un autre côté.

Le film lui a plu au point de lui faire oublier qu'il ne se trouvait pas dans la bonne salle et à présent, Carl n'est pas mécontent de pouvoir livrer son ressenti avec celle qui lui tenait jusqu'ici compagnie. Il n'a pas envie de penser que leurs chemins pourraient se séparer ici et refuse même de l'envisager avant de savoir ce qu'Adèle a prévu de son côté, se contentant pour l'heure de commenter l'heureux dénouement auquel Simon a eu droit. « Dans ce genre de film, on se demande toujours comment ils font pour ne rien voir. » C'est bien souvent le problème des histoires cousues de fil blanc mais ce n'est pas pour le déranger, Carl hoche alors la tête pendant que son regard et ses pensées s'égarent du côté d'Adèle. L'occasion pour lui de découvrir son visage en pleine lumière et d'en apprécier aussi les traits, quand bien même il ne le confierait jamais à personne d'autre que lui-même. « la première fois, j’avoue ne pas être partisante de revoir les films déjà vu. Autant laisser place aux autres… » Il ne voit pas non plus l'intérêt de se repasser sans cesse le même film et paierait encore moins pour ça, préférant comme elle s'ouvrir à un peu de nouveauté. « Je suis d'accord, et puis.. c'est pas du tout pareil de voir un film chez soi et au cinéma. C'est moins impressionnant sur grand écran si on connait déjà le film, enfin j'imagine. » Impressionnant n'est pas vraiment le meilleur terme pour définir Love, Simon mais il se comprend, tout en espérant qu'Adèle le comprendra elle aussi. Carl ne connaissait pas ce film avant d'en apercevoir le nom parmi les six choix de séance et c'est justement en songeant au speed-dating que le garçon remarque les autres participants installés tout autour d'eux. « Tu crois qu’on aura encore de la place ? » Avant même de lui poser la question, Carl en déduit qu'elle s'y est inscrite elle aussi car elle ne se soucierait sans doute pas d'avoir une place si ce n'était pas le cas. Son regard balaie l'endroit à défaut de lui fournir une réponse, incapable pour l'heure de présumer s'ils auront eux aussi de quoi s'attabler alors que la logique voudrait qu'il y ait autant de tables que de binômes formés. « Je crois qu’oui, je crois bien avoir mon inscription, même si pas vraiment de cavalier. » Et c'est bien là que les choses semblent se corser : ils n'ont officiellement pas trouvé leur moitié, Carl en tout cas pense encore au fait que la sienne ait pu rejoindre la séance pour Her comme prévu et cette pensée suffit à l'inquiéter. « J'ai pas de cavalière non plus mais.. j'espère surtout que personne m'attendait dans l'autre salle quoi, sinon t'imagines. » Il détesterait se retrouver dans le rôle de celui qui abandonne l'autre alors que toute sa vie, il a été celui que l'on avait tendance à abandonner. Sa cavalière, si elle existe, a sûrement trouvé son bonheur auprès d'un autre alors puisqu'ils semblent tous deux voués à se retrouver seuls, Carl se demande s'il ne pourrait pas considérer Adèle comme sa nouvelle partenaire. Il se doute que cette solution n'a rien d'idéal alors qu'il doit être le garçon le moins intéressant par ici mais n'est-ce pas toujours mieux que de faire table à part ? Dans le fond, Carl a aussi bien envie de voir ce que cette rencontre peut encore lui apporter mais c'est évidemment plus facile de se cacher derrière l'argument de Maisie, supposée venir aux nouvelles une fois l'évènement terminé. « Si c’est pour te sortir du pétrin de ta meilleure amie, je dis ok. » Secrètement, il espère que ce n'est pas la seule raison la poussant à accepter. « On va se trouver une table, si ça te dit ? » C'est le mieux qu'ils puissent faire à présent et il n'en faut pas plus à Carl pour approuver tout en laissant à nouveau ses yeux vagabonder tout autour. « Oui allons voir ça. » Ce qu'ils peuvent déjà voir, en l'occurrence, ce sont ces numéros et ces noms figurant sur chaque table sans parvenir encore à repérer les leurs. « Je te propose qu’on se cherche mutuellement nos places et si ça nous convient pas, on aura qu’à intervertir les numéros. » Il acquiesce de la tête sans même se demander si ce qu'Adèle suggère est réalisable avant de partir à la recherche de son nom, craignant déjà de se retrouver face à un siège vide pour le restant de la soirée.

Et finalement, ce sont bien leurs deux noms qui figurent sur une table devant eux comme si... non, à vrai dire Carl est encore bien incapable d'en tirer la moindre conclusion alors que l'évidence est pourtant là, juste devant ses yeux. « Tu comprends quelque chose ? » « Pas vraiment non. » il répond aussitôt, la confusion se lisant sans mal dans son regard avant qu'enfin, les choses lui apparaissent sous un jour bien plus clair. « Euh. » Son erreur de salle ne l'a peut-être pas condamné à abandonner son binôme tout compte fait car d'après les éléments figurant sous leur nez, il y a toutes les chances du monde qu'Adèle soit son match depuis le début. C'est bien ce que ces étiquettes ont l'air de prouver et vues sous cet angle, les choses lui semblent plutôt plaisantes. « On est ensemble alors ? Pour de vrai ? » Il aime autant le dire que le penser et ne peut s'empêcher de sourire en exposant cette idée. « Je crois que tu vas devoir me supporter encore un peu. » Oh, l'inverse est sûrement bien plus vrai car il n'a aucun mal à croire qu'il est celui que l'on doit supporter dans l'histoire, pour avoir été un boulet à la cheville de bon nombre de personnes jusqu'ici. « C'est pas une mauvaise chose tu sais, je suis même plutôt content. » Son sourire se charge de toute façon de le trahir alors qu'au fond de lui, Carl a aussi un peu de peine pour elle en réalisant le cadeau qu'il n'est vraiment pas. Elle méritait mieux, personne ne pourra lui enlever ça de la tête. Désormais installés l'un en face de l'autre, son regard parcourt la table à défaut de parvenir à soutenir celui d'Adèle plus de quelques secondes. « Va falloir m’en dire un peu plus sur toi. » Outch. Cet exercice-là, Carl le craint beaucoup car parler de lui n'a jamais été ce qu'il faisait de mieux. C'est pourtant bien lui qui avait proposé de faire connaissance après le film, une étape indispensable dans tout speed-dating et à laquelle il va de toute évidence devoir se coller le premier. « Mon âge par exemple ? » il questionne, décidément pas très habile au jeu des présentations. « J'ai vingt-trois ans et hum.. je suis pas du tout né ici, je viens d'Irlande moi à l'origine. T'es de Brisbane toi ? » Peut-être qu'elle l'avait deviné à son très léger accent ou peut-être pas, Carl a après tout déjà entendu qu'il avait l'air de tout sauf d'un irlandais – la faute aux clichés bien connus voulant que la plupart soient roux, sans doute. « Et sinon.. c'est pas vraiment la première rencontre à l’aveugle que je fais, je m'étais déjà inscrit à Noël pour un échange de cadeaux mais c'était pas pour.. » Baissant subitement les yeux et sentant ses joues s'empourprer, Carl ajoute « Trouver l'amour. » d'une toute petite voix. C'est donc bien sa première rencontre arrangée à ambition amoureuse et comme elle peut l'entendre, reconnaître ce qui l'amène n'a rien d'évident pour lui. « Désolé si je parais pas très à l'aise, c'est pas du tout toi le problème mais plutôt mon.. manque d'expérience, face à une fille je veux dire. » Et encore, Carl ne détaille pas son historique sentimental équivalant à zéro tant qu'il peut encore contourner cette réalité. Il devra y venir pourtant, le garçon le sait bien mais en attendant… « J’aimerais bien que tu me parles de toi aussi. » il complète dans un sourire en retrouvant son regard, trahi par la curiosité de ce dernier comme de sa voix.

Il recommence, Carl. Sa tendance à se déprécier et à douter de lui ne tarde pas à ressortir dans cette salle obscure où le garçon démontre déjà les signes d'un manque de confiance en lui évident, que sa voisine de siège parviendra peut-être à sentir à défaut de distinguer l'incertitude ornant ses traits. On ne lui demande pas grand-chose pourtant, simplement de résumer un film dont il a visionné la bande-annonce pas plus tard que la veille mais s'il parvient à aligner à peu près ses idées dans sa tête, c'est à l'oral que le garçon craint de s'illustrer dans un non-sens complet. Et face à cette demoiselle qu'il ne connait pas encore, l'idée d'échouer dans ce genre d'exercice ne lui dit trop rien. « J’aimais bien le principe que ce soit avec tes mots, pourtant. » Elle semble déçue et Carl, lui, grimace légèrement. Peut-être s'imagine-t-elle que le garçon a menti et qu'il s'est inscrit à la première séance s'étant présentée à lui sans même s'informer sur le film en question, à moins qu'elle ne pense avoir affaire à un jeune homme trop timide pour qu'il n'en devienne pas très vite ennuyeux. Dans un cas comme dans l'autre Carl doute de marquer beaucoup de points là-dessus et son regard désolé parle pour lui-même, à cet instant. « J’aime pas trop écouté les autres, je préfère me faire mon propre avis toute seule. » Ce qui apparaît aussitôt comme une très bonne chose à ses yeux, notamment lorsqu'il songe à cette réputation qu'il traine derrière lui depuis près de trois ans et qui n'est pas tellement  à sa gloire, car si Adèle venait à l'apprendre il veut maintenant croire qu'elle chercherait à le connaître en dépit de tout ça pour se rendre compte que ses tendances ne le définissent pas. « Bon hum, alors.. » il souffle, relevant doucement la tête pour prendre finalement le risque de résumer les choses à sa façon car il regrettera de ne pas le faire. « Si j’ai bien tout compris, c’est l’histoire d’un homme très malheureux depuis la rupture avec sa femme qui tombe amoureux d’un système informatique ultramoderne. » Et Carl a évidemment conscience du drôle de tableau qu'il dresse ici, quand bien même certains films de science-fiction sont bien plus tirés par les cheveux encore. Son regard se reporte sur Adèle malgré l'obscurité tandis que ses lèvres s'étirent en un léger sourire, amusé à défaut d'être très rassuré. « Je sais, ça a l’air bizarre dit comme ça mais le logiciel a une voix de femme et même un prénom je crois, c’est juste pas une vraie personne et c’est tout l’intérêt de l’histoire. » Même si encore une fois, ce film, Carl ne l'a pas encore vu alors il se base sur les extraits qu'il a pu en voir et sur les résumés qu'il a aussi pu en lire, avec certainement beaucoup de maladresse. « Je raconte vraiment mal, tu dois trouver que le film a pas l’air intéressant du coup. » il déplore dans un soupir, persuadé que sa petite présentation ne fait pas du tout envie à la demoiselle près de lui. Mais ce sont ses mots, ceux qu'Adèle désirait entendre au lieu de s'en remettre à une recherche internet alors à défaut de très bien s'en sortir, Carl peut au moins se dire que le défi est relevé. Il ne faut pas compter sur lui pour se ruer sur la bande-annonce d'un film d'horreur en revanche, la plupart promettant de le clouer à son siège et de le faire trembler tout du long. « C’est pourtant le coup parfait pour un date tu ne trouves pas ? » Tout dépend de l'angle sous lequel on se place sans doute, et Carl croit comprendre où Adèle veut en venir au sourire qu'elle semble afficher et que ses yeux parviennent à deviner. « Oh, pour.. se rapprocher tu veux dire. » il suppose d'une petite voix, intimidé par l'idée alors que les occasions de se rapprocher d'une fille tendaient jusque là à manquer pour lui. Carl serait à coup sûr le plus terrifié des deux et ça, bien sûr, le bonhomme ne le précise pas pour ne pas se sentir trop honteux. Et ce qu'il n'exclut pas c'est de visionner le film qu'il avait initialement choisi si ce dernier revenait prochainement à l'affiche du Twelve, sans imaginer qu'il n'irait pas forcément seul. « Tu m’tiendras au courant ? » Surpris, le garçon pivote doucement sa tête vers elle. « Tu voudrais ? » Y aller avec lui, oui, mais surtout prendre son numéro pour rester en contact car il faudra bien ça pour que Carl l'informe des prochaines séances pour Her. « Je te montre mon genre de film, à toi la prochaine fois… » Cette prochaine fois dont elle parle suffit à affoler quelque peu son cœur, comme si les choses allaient un peu trop vite et que Carl n'était pas bien sûr de la suivre. « Avec plaisir mais tu.. t’es vraiment sûre de vouloir me revoir ? Déjà ? » Il espère ne pas avoir compris la chose de travers car si Adèle n'en est pas encore là de son côté, il n'ose pas imaginer à quel point il aura l'air idiot. Carl ne serait pas contre un prochain visionnage ensemble lui, c’est juste que la perspective d'une demoiselle prête à le supporter deux fois plutôt qu'une le surprend beaucoup. Il ne pense pas être de très bonne compagnie mais celle d'Adèle s'avère en tout cas agréable, et même si son humour n'est pas vraiment saisi par le garçon ce dernier n'a aucun mal à voir en elle de bonnes intentions et certainement pas l'inverse. « On a un point commun, je me trompe ? » Si c'est une façon de sous-entendre qu'il paraît gentil lui aussi alors Carl apprécie, tout en espérant que sa voisine ne changera pas d'avis ensuite et que ses défauts ne la feront pas non plus fuir. Parce qu'il en a, bien sûr, à l'entendre le garçon ne possède même que ça.

Si la pénombre régnant dans la salle avait au moins le mérite de ne pas attirer la moindre lumière sur lui, désormais Carl n'a plus la possibilité de se cacher comme il aime tant le faire. Adèle peut donc à présent se figurer son visage et le moindre détail composant ce dernier, le faisant bien évidemment craindre qu'elle puisse le trouver repoussant car après tout, c'est bien ce que son propre reflet lui inspire quand il se risque à l'observer. Oh, il ne doute pas que la jeune femme y perd au change et que le garçon qui lui était à l'origine destiné se défendait bien mieux physiquement mais la discussion qui se poursuit lui permet de mettre rapidement cette idée de côté, bien que ses complexes ne soient pas près de l'être, eux. « Tu vas rire, mais je ne suis pas de celle qui reste planté devant une télévision chez moi. » C'est son choix et Carl le respecte, étant lui-même bien plus disposé à passer de longues heures devant son écran d'ordinateur que devant celui d'un téléviseur. Regarder des films seul n'a rien de très réjouissant et sa pesante solitude, le garçon préfère encore l'affronter sur ses jeux vidéo où celle-ci se fait un peu moins ressentir. « Je comprends tu sais, je connais des gens qui n’ont même pas la télé chez eux alors ça me choque vraiment pas. » Ce n'est après tout une obligation pour personne tout comme il est normal de ne pas vouloir s'abrutir à longueur de journée devant un petit écran. Les salles de cinéma semblent donc avoir la préférence d'Adèle et en y pensant, Carl se rappelle que sa véritable partenaire l'a sans doute attendu dans l'autre salle en étant convaincue que le garçon lui avait fait faux bond. Ce n'est pas le genre d'impression qu'il souhaite faire aux autres, même à celles qui n'ont plus aucune chance de le connaître alors que face à lui, Adèle semble le prendre avec bien plus de philosophie. « C’est pas le plus grave, tant pis pour elle si elle n’a pas choisie le bon film ! » Ce n'est pas un drame non, cette fille a peut-être même passé une très bonne séance malgré tout mais Carl restant Carl, la légèreté des mots de sa voisine ne passe pas vraiment par lui. « Oui.. sans doute. » il souffle alors, incapable de faire totalement taire sa culpabilité car dans le cas inverse, il aurait assez mal vécu le fait d'être abandonné. Et si c'était surtout tant pis pour lui ? Et s'il se retrouvait finalement seul comme il le mérite ? Bien sûr le garçon y songe et s'attend même de plus en plus à finir en tête-à-tête avec lui-même à l'une de ses tables mais les choses prennent une tournure inattendue lorsque le duo réalise qu'ils constituent bel et bien un binôme, formé de façon officielle et cela depuis le début. « Pour de vrai. » Malgré leur choix de séance différent c'est ensemble qu'Adèle et lui ont été placés et alors que les craintes du bonhomme s'envolent en même temps que l'idée déplaisante d'avoir posé son tout premier lapin à quelqu'un, il ne cache pas que cette répartition lui convient et lui plait même, au risque de s'en dire content.

Leur table à présent investie, Carl a la lourde tâche de devoir se présenter le premier en dévoilant à Adèle ce qu'elle ignore encore de lui – et son âge lui paraît être un bon point de départ, même si l'originalité ne le tue pas là-dessus. « Alors moi, je suis un peu plus âgée, j’ai vingt-six ans. » Trois ans d'écart, il en prend silencieusement note tout en redoutant forcément d'être un peu trop jeune à ses yeux. Certains diraient que ce n'est pas grand-chose mais si Adèle a des critères très arrêtés à ce niveau, il se pourrait que le garçon parte désavantagé. « Je suis agent immobilière, depuis presque deux ans maintenant. » Voilà un métier susceptible de facilement l'impressionner, du moins jusqu'à ce que cette information lui rappelle que son père travaille pour un très grand groupe d'immobilier en ville. Le parallèle risquant d'être douloureux et Carl ne voulant pas que des pensées négatives puissent planer sur leur échange, il s'empresse aussitôt de chasser ces dernières. « Et oui pour répondre à ton ancienne question, je viens de Brisbane, mais j’en suis partie, puis revenue. » Cette prochaine réponse est idéale pour lui changer les idées alors que déjà, le garçon manifeste une curiosité certaine. « Tu as vécu ailleurs alors ? Longtemps ? » Lui-même a vécu en Angleterre avant d'atterrir ici mais cette année passée sur le sol britannique lui laisse des souvenirs mitigés, quand bien même Brighton peut parfois sacrément lui manquer. « La première fois que je suis venu dans ce pays, j’ai vraiment réalisé que l’Australie était loin de tout. » Et ça l’a fait réfléchir Carl, notamment sur la distance qu’il désirait mettre entre sa terre d’origine et lui – ou entre les traumatismes de son enfance et lui, pour être plus précis. « Et un peu la même chose, je recherche une relation simple, pour une fois. Celle qui ne fait pas ou peu souffrir. » Il tente de ne pas montrer ce que ces mots éveillent en lui même si la tristesse dans son regard le trahit sans doute, autant par compassion que par déploration personnelle. La simplicité qu'Adèle recherche lui parle, la souffrance qu'elle a pu connaître aussi mais le plus navrant est bien de se dire que sa souffrance à lui a toujours résulté d'une absence totale de réciprocité. « Et sinon mes deux passions me prennent beaucoup de temps, je suis notamment bénévole au refuge animalier depuis… beaucoup trop d’années maintenant pour que je m’en souvienne. » Sa première impression la concernant se confirme car Adèle est forcément quelqu’un de bien pour se soucier du bien-être des animaux, c'est en tout cas la réflexion que le garçon mène pour sa part alors qu'un grand sourire prend place sur ses lèvres. « C’est tellement chouette que des gens comme toi existent. » Les animaux, Carl les adore lui aussi mais se lancer dans du bénévolat ne lui a encore jamais effleuré l'esprit. Il en aurait le temps pourtant, du moins à condition de parvenir à jongler entre son travail à l'hôtel et ses missions d'aide aux devoirs car le garçon a une vie bien remplie, simplement rien d'aussi cool qu'un job d'agente immobilière et c'est sans doute ce qui l'empêche de confier comment il gagne lui-même sa vie. « Et depuis peu, la photographie, je sais pas trop d’où ça vient ça… » Cette fois, ce sont ses yeux noisette qui s'illuminent à la mention d'une activité que le garçon connait bien. Récente visiblement pour Adèle mais beaucoup moins pour lui, et c'est un point commun qu'il n'est pas mécontent de se trouver avec elle. « Et les tiennes de passion ? » L'occasion est trop belle, Carl se redresse alors et s'exclame « J’adore la photographie aussi ! » non sans attirer l'attention de la table voisine. C'est un regard embarrassé qu'il adresse après ça à Adèle, regrettant de ne pas pouvoir se rendre invisible. « Enfin je.. j’en fais pas mal et dans mon cas, je crois pouvoir dire d’où ça vient. Mon grand-père avait un vieil argentique qu’il me prêtait souvent, il voyait bien que ça me plaisait alors un jour, il me l’a donné. » Son grand-père était aussi le seul à voir un minimum de potentiel en lui et à ne pas tenter d’empêcher qu’il s’intéresse à de nouvelles choses, et c'est en cela qu'il lui manque beaucoup. « J’ai eu un nouvel appareil pour mon anniversaire le mois dernier d'ailleurs, il est tout neuf alors j’ai hâte de me balader dans la nature avec. » Il aurait bien une autre passion à confier ici mais Carl doute que son intérêt pour l'informatique soit vraiment digne d'intérêt, à moins qu'il ne craigne surtout que son côté geek joue quelque peu contre lui. « Qu’est-ce que tu photographies, toi ? des gens ou bien des paysages ? » il questionne en reposant un énième regard curieux sur elle, avant que ce dernier ne devienne un peu plus hésitant. « Et tout à l’heure tu.. disais vouloir une relation simple, ça veut dire que tu sors d’une histoire compliquée ? » C'est peut-être la question de trop quand il y pense, ou du moins celle qui ne se pose pas au premier rendez-vous sans passer pour un garçon franchement indiscret. Sa dernière envie est qu'Adèle puisse se braquer ou juger qu'il dépasse des limites pas encore fixées alors il reprend, timidement. « Désolé si je suis trop curieux, t’es vraiment pas obligée de répondre. » Et lui n'est pas non plus obligé de faire une fixette sur la vie amoureuse des autres, même si ce speed-dating n'a jamais été à vocation amicale en ce qui le concerne. « C'est la première Saint-Valentin que je passe pas tout seul, j'imagine juste que c'est pas ton cas. » il avoue finalement dans un léger haussement d'épaules, yeux baissés vers son verre de cocktail auquel il n'a pas encore touché. Un aveu qui fait mal et qui laisse sans doute entrevoir l'état de sa vie sentimentale, faisant clairement peine à voir.

L'exercice est laborieux pour Carl qui regretterait presque de ne pas avoir mieux appris sa leçon mais il s'en tire au final sans trop bafouiller. Cette histoire d'amour entre un humain et un système informatique a sûrement de quoi rendre perplexe, surtout lorsqu'elle est présentée avec des mots comme les siens mais le garçon fait de son mieux pour aller à l'essentiel, touchant du doigt ce qu'il pense être le cœur d'une intrigue qu'il ne se figure pour l'heure pas entièrement. « Un peu comme si, on devrait pas tomber amoureux que physiquement d’une personne, mais chercher davantage à l’intérieur. » C'est l'interprétation qu'Adèle en tire et ces paroles arrachent aussitôt une moue triste au bonhomme. Oh, Carl ne demande que ça que l'on s'intéresse un jour à ce qu'il peut renfermer à l'intérieur car physiquement, il sait déjà qu'il n'a rien à offrir et le déplore même à longueur de temps. « J'ai l'impression que le physique fait tout, pourtant. » il souffle tandis que son regard trouve refuge dans sa boite de pop-corn, comme si Carl venait y ranger sa désolation du moment. Il est convaincu, oui, que le physique tient une place majeure dans les relations amoureuses à une époque comme la leur et ce n'est pas son succès inexistant avec les filles qui pourra le persuader du contraire. La plupart se fichent après tout de ce qu'une surprise peut contenir si son emballage laisse à désirer, n'est-ce pas ? L'occasion est aussi trop belle pour que Carl n'en vienne pas encore à s'autoflageller, supposant que son petit résumé n'était pas à la hauteur des attentes de sa voisine alors qu'Adèle n'a rien laissé entendre de tel, et semble aussi décidée à lui faire savoir le contraire. « Pas du tout, pourquoi tu dis ça ? » Il hausse simplement les épaules, à défaut de lui dire qu'il n'excelle jamais dans rien et qu'il n'y a aucune raison qu'il en soit autrement à cet instant. « Au contraire, tu as très bien fait ton job, parce qu’en toute honnêteté, si j’avais su ce résumé, il aurait pu rivaliser avec ce film ! » Son regard remonte doucement vers elle pendant qu'un timide sourire vient étirer ses lèvres, Carl abordant ce compliment avec la plus grande précaution comme s'il était susceptible de lui glisser entre les doigts. Non seulement il ne s'en est pas trop mal sorti mais en plus il a su lui donner envie de voir Her, ce qui signifie sans doute que sa mission ici est doublement accomplie. « Alors ça veut vraiment dire qu'il faudra qu'on le voit ensemble, l'autre film. » Histoire de boucler la boucle comme Carl se plait personnellement à le voir, en honorant ainsi le film que chacun avait choisi – et parce qu'il ne dirait pas non à un second visionnage en compagnie d'Adèle, ce qu'il avouerait toutefois moins facilement. Le rire de sa voisine le contamine ensuite alors que le sujet des films d'horreur n'a habituellement rien pour l'amuser, même si le garçon se met désormais à y voir un possible moyen de rapprochement qu'il n'avait avant ça jamais envisagé. « Oui enfin je suppose qu’il faut pas montrer ses craintes, parce que ça peut passer, ou casser… » Dans son cas le garçon n'a aucun mal à croire que ça pourrait casser car son côté trouillard en fatiguerait plus d'une, il s'en doute bien. « Je vais être honnête avec toi, j’ai bien plus peur d’un serpent ou d’une araignée que d’un film de peur. » Cette confidence le surprend puis le fait sourire, non pas parce que les craintes d'Adèle lui paraissent surréalistes mais bien parce qu'elles sembleraient presque ironiques dans un pays comme celui-ci. « C'est drôle je trouve pour quelqu'un qui vit en Australie mais pour tout t'avouer, les bestioles c'était aussi ma grosse crainte quand je suis venu vivre ici. » Au final Carl était étonné de découvrir que la plupart des clichés associés à l'Australie étaient très exagérés car en près de trois années passées ici il peut maintenant le dire : il n'a pas croisé l'ombre d'une mygale, sa phobie ultime. Du point de vue de ce rendez-vous le tableau n'est sans doute pas parfait et le garçon est aussi persuadé qu'il manque de cocher pas mal de cases, mais quelle n'est pas sa surprise en entendant qu'Adèle n'exclut déjà pas de le revoir. Lui, le garçon si bizarre dont les filles ne s'approchent habituellement pas ou quand elles le font, c'est pour mieux le fuir ensuite. C'est une bonne surprise ainsi qu'une évolution très rapide des choses sur laquelle Carl n'aurait jamais osé parier, quand bien même une confirmation ne serait pas de refus pour qu'il puisse s'assurer d'avoir bien entendu et surtout bien compris. « Oui je suis vraiment sûre, tu ne vas pas me manger, disons que j’ai pas peur… » Il n'a jamais mangé personne Carl, et ce n'est vraiment pas près d'arriver. La possibilité d'un second rendez-vous a donc à présent le mérite d'exister mais le garçon parvient encore à s'en vouloir pour son autre tête-à-tête raté. « Oui Adèle, je sais que tu as raison… » Ce qu'il sait surtout c'est qu'il ne peut pas trop se permettre de poser un lapin à quiconque avec un historique comme le sien mais ce qui est fait est fait, et il ne pourra rien y changer. « J’vais pas m’en plaindre pour ma part. » Et lui non plus pour sûr, son sourire se charge à lui seul de le dire alors qu'il ne perd une partenaire que pour mieux en retrouver une autre, pas aussi perdant qu'il n'aurait donc pu le croire au départ.

C'est à la table qui leur a été attribuée que la discussion vient ensuite se poursuivre et si Carl paraît aussi intimidé c'est bien parce qu'il n'a aucunement l'habitude des rendez-vous évoluant sous cette forme. Il n'en a connu qu'un seul, dans un tout autre cadre que celui-ci et il connaissait aussi beaucoup mieux sa partenaire qu'il ne connait présentement Adèle, même s'il s'emploie à combler les trous subsistant la concernant. Elle dit être partie de Brisbane puis revenue, se pourrait-il alors que le garçon ait face à lui une véritable baroudeuse ayant vécu dans un certain nombre d'autres pays ? « Non, je fais des allées/retour, avec le Mexique, je reste quelques semaines, parfois deux mois au grand max, pour aider à la reconstruction des villes et venir en aide à la population lors de phénomènes météo. » Il n'en faut pas plus à Carl pour la percevoir comme une aventurière doublée d'une humanitaire au grand cœur, et ce profil ne manque pas de lui plaire. C'est aussi le genre de récit qui tend à lui rappeler que lui n'entreprend pas beaucoup de choses à sa petite échelle, soucieux pourtant des maux peuplant ce monde et particulièrement touché, ici, par le fait qu'Adèle semble beaucoup investir de sa personne pour les plus démunis. « Wow. Alors ça veut dire que tu parles, euh.. quelle langue on parle au Mexique déjà ? » Comme toujours, Carl ne sait pas rebondir autrement qu'en faisant l'étalage de sa grande maladresse. La bonne réponse doit être l'espagnol, une langue que le garçon n'a pour sa part jamais eu l'occasion d'apprendre et ce n'est pas ici, en Australie, qu'il devrait en avoir l'occasion. « On est sur une île, ça a peut-être une incidence. » De quoi expliquer selon elle cette impression de se trouver loin de tout, au cas où sa vingtaine d'heures d'avion entre sa terre natale et le pays des kangourous ne lui avait pas déjà fait sentir qu'il s'envolait loin, très loin de ses racines. « Je viens d'une île aussi mais l'Irlande, c'est proche de beaucoup d'autres pays. Pour moi, ici, c'est vraiment le bout du monde. » C'est aussi ce que l'on trouve de plus éloigné sur une carte et y songer lui donnerait presque le tournis, comme si Carl réalisait subitement où il se trouve et à quel point sa famille évolue à l'opposé de lui. Adèle détaille après ça ses passions et la première réchauffe aussitôt le cœur du garçon, admiratif de son engagement auprès des animaux en plus de celui qu'elle honore pour les sinistrés du Mexique. Cette fille a du cœur et ce n'est une nouvelle fois pas pour lui déplaire, la cause animale trouvant un écho particulier en lui et cela depuis toujours. « Ils me le rendent si bien, ça te dirait un jour de venir ? » Espérait-il secrètement que la proposition lui serait glissée ? Peut-être, car il ne fait aucun doute que Carl n'aurait jamais pu s'y imposer de lui-même. « J'aimerais beaucoup, oui. Et ça me fait penser que ma colocataire a deux très beaux chiens, un cocker anglais et un welsh corgi, je crois. » Il serait en revanche bien incapable de dire si Soraya les a adoptés en refuge et s'il y a également une chance pour qu'il s'agisse de celui d'Adèle, mais c'est une information qu'il peut toujours tenter d'obtenir en rentrant ce soir. « Je viendrai en tout cas, ça me ferait plaisir. » il reprend dans un grand sourire qu'il vient toutefois à perdre lorsque sa prochaine question, certainement trop curieuse, le fait redouter que sa partenaire ne s'offusque de son côté indiscret. C'est qu'il prend un risque, Carl, en l'interrogeant sur son passé amoureux dès le premier rendez-vous alors que brandir sa propre inexpérience n'est qu'une piteuse tentative visant à se rattraper. « Non, mais on peut dire que les précédentes n’ont pas toujours étés aussi simple. » Elle n'a donc pas seulement connu des Saint-Valentin en solitaire comme lui jusqu'ici et c'est un point sur lequel Carl n'est pas surpris de faire tristement la différence. « Ca me dérange pas de répondre, et je suis pas sûre que tu puisses faire mieux. » Il prête une oreille attentive aux prochaines paroles d'Adèle, à mille lieues d'imaginer à quel point elle disait vrai en mentionnant une absence de simplicité dans ses précédentes relations. « Il n’a rien trouvé de mieux que d’accepter le mariage avec son ex, mère de sa fille alors qu’on était encore sembles. » Et là, Carl déglutit. Ce pourrait être le scénario d'un très mauvais film et cette pensée l'attriste, en plus de lui donner l'impression de n'avoir strictement rien vécu en comparaison. « Je.. désolé d'avoir remué ça, vraiment. » Son intention n'était pas de raviver ce qu'il devine être un épisode douloureux de sa vie amoureuse mais à quoi s'attendait-il, au juste ? À beaucoup de choses pour tout dire, mais sûrement pas à ça. « J'espère que ça va quand même mieux pour toi depuis. » Ses yeux remontent avec appréhension vers elle tandis qu'un sourire compatissant vient fendre ses lèvres, ne sachant pas vraiment ce qu'il convient de dire à quelqu'un dont le vécu fait mal à entendre. C'est donc ça, l'amour ? Se faire trahir pour les beaux yeux de quelqu'un d'autre ? Dans un sens Carl ne doit pas perdre grand-chose en restant l'éternel célibataire qu'il est et pourtant, une histoire aussi tragique soit-elle vaudra toujours mieux à ses yeux que le fait de ne jamais rien vivre. « Je voudrai me lancer dans la photographie de femme enceinte et de nouveau-né. » Cette fois son sourire vient à s'attendrir tandis qu'il croise calmement ses mains sur la table, autour de son verre. « Voir leur sourire et leur bonheur, ça me plait vraiment. » Les bébés comme les enfants sont aussi la grande faiblesse du garçon alors il comprend Adèle et rêve même durant un instant de se retrouver à sa place. « C'est beaucoup trop adorable. » Et son regard pétille en le disant alors qu'il n'en faudrait pas beaucoup pour lui faire regretter le temps où il vivait entouré de petites têtes blondes. « Et toi tu travailles dans quoi ? » Cette question, Carl savait bien qu'il n'avait aucune chance d'y échapper plus longtemps. « Tu sembles si à l’aise dans la photographie, tu fais un taf en rapport ? » « Oh non, pas du tout. » il s'empresse de répondre en remuant doucement la tête, pas près de gagner un jour sa vie avec ses photos même si l'idée a objectivement de quoi lui plaire. « Je travaille comme valet de chambre dans un hôtel, et avant ça j'étais serveur dans un café ainsi que garçon au pair. J'ai tenté pas mal de choses différentes, je fais même encore de l'aide aux devoirs en mathématiques mais bon, c'est surtout parce qu'il faut travailler. » En d'autres termes Carl ne fait rien de tout ça par véritable passion, lui qui n'est pas parvenu à trouver sa voie et qui ne l'a aussi jamais vraiment cherchée. Se rendre utile, voilà le sens qu'il cherche surtout à donner à sa vie car il faut bien une raison de se lever le matin, dit-on. « La photographie c'est juste sur mon temps libre, je suis pas pro du tout mais c'est une chose dont je me lasserai jamais je crois. » La nature est trop belle et les gens le sont aussi pour que Carl arrête un jour de trimballer son appareil un peu partout, à l'affût du moindre moment qu'il pourrait capturer.

« Et si on trinquait à notre rencontre ? » « Avec plaisir. » approuve-t-il en levant déjà son verre pour venir l'entrechoquer avec celui de sa partenaire, et tout cela sans même se demander si leur cocktail contient ou non de l'alcool. En temps normal le garçon se serait posé la question vis-à-vis de ses migraines mais pas aujourd'hui, son esprit étant trop occupé à penser à la suite qu'Adèle et lui pourraient écrire. « Est-ce que tu.. veux bien qu'on échange nos numéros du coup ? » Oh que cette question le rend hésitant, oh que Carl se sent aussi idiot à souligner ici l'évidence. Leurs numéros seront forcément échangés s'ils sont amenés à se revoir mais l'initiative s’avère être la sienne, lui que le courage est d'ordinaire très loin d'étouffer. « Si jamais ça t'intéresse je traine souvent dans ce cinéma alors je peux nous avoir des places moins chères, ça peut être cool si on décide d'y retourner une prochaine fois. » Maisie pourra lui arranger ça, d'autant plus si le garçon insiste sur le fait qu'il s'apprête à revoir la fille de son speed-dating car ce n'est pas tous les jours qu'il peut faire état de ce genre de succès auprès de sa meilleure amie. « Mais je t'embête pas déjà avec ça, t'as le temps d'y réfléchir. Ça me déplairait pas qu'on discute aussi par message de temps en temps, enfin.. ça non plus, c'est vraiment pas pressé. » Il parle beaucoup trop, Carl en a conscience mais il le fait au moins avec son cœur comme sur ces paroles qu'il revient glisser ensuite. « Je passe un bon moment en tout cas et pourtant j'y croyais pas beaucoup, tu sais, en m'inscrivant au départ. » C'est surtout qu'il ne s'attend jamais à rien par crainte d'être déçu et que pour une fois, oui, les choses se passent étonnamment bien. Tellement bien que le garçon s'emballe sans doute légèrement, revigoré d'un optimisme qu'on lui connait bien peu.

Adèle ne lui donne pas tort sur l'importance que peut avoir le physique de leurs jours et il se contente de baisser un peu plus la tête, regrettant déjà de s'être aventuré sur un sujet qui ne cessera jamais d'être sensible pour lui. C'est l'une des raisons qui le rendait au départ si hésitant à confirmer sa participation à ce speed-dating, cette crainte de se heurter à un mur si sa partenaire ne parvenait pas à passer outre ces défauts physiques que Carl est persuadé d'avoir et ce, malgré le fait que sa colocataire et tant d'autres se soient évertués à lui dire qu'il se dépréciait beaucoup trop. C'est avec dégoût que le garçon se perçoit et il ne croit pas se tromper en supposant qu'il n'a jamais plu à personne, quand bien même il n'aurait sans doute pas décelé les signes du contraire si un miracle s'était un jour produit. « Mais le physique est subjectif, tu peux plaire à A, alors que B non. » Le sourire que sa voisine lui adresse paraît sincère et Carl ne s'en rend compte qu'en osant relever lentement ses yeux vers elle. Il n'est pas dans la tête de celles et ceux l'observant au quotidien mais il présume pourtant qu'il n'est au goût de personne, comme un refrain que Carl aurait appris par cœur à défaut de s'ouvrir à la possibilité que peut-être quelque part, ses différences ont de quoi plaire. « Tu vas pas m’dire que toi, tu t’intéresses à des personnes que tu trouves moche, pourtant, peut-être qu’elles le sont aux yeux des autres… » Trouver les autres moches n'est pas dans ses habitudes et cela parce qu'il a bien trop à faire avec sa propre personne pour chercher le moindre défaut chez ses semblables, ce qui ne l'empêche pas d'avoir des préférences comme tout le monde. « Oui peut-être mais.. la beauté intérieure c'est encore plus important je trouve. » Et Carl se sentirait presque ridicule de le souligner car il sait bien que peu de gens seraient prêts à croire qu'un garçon comme lui voit réellement plus loin qu'une jolie enveloppe. Sa réputation le précède et fait parfois oublier la grande sensibilité qui l'habite, alors que la superficialité ne passera jamais par lui. C'est avant tout ce qu'une personne a dans le cœur qui l'intéresse car une belle carapace n'a à ses yeux aucun intérêt si elle est vide. Il sourit plus franchement en obtenant d'Adèle la confirmation silencieuse qu'ils verront un autre film ensemble, puis s'étonne qu'une australienne de naissance puisse redouter les serpents et les araignées plus répandus dans ce pays que nulle part ailleurs. Une crainte qui était également la sienne à son arrivée ici près de trois ans en arrière, Carl n’a aucun mal à l'avouer. « Plus maintenant ? » Il remue doucement la tête et se fend d'un léger sourire. « J'y fais plus vraiment attention pour tout te dire. » Il ne sort plus de chez lui en se demandant sur combien de bestioles il sera susceptible de tomber car ses préoccupations sont ailleurs la plupart du temps, dans un quotidien tenant à peine debout fait de désillusions et de malchance. « File-moi ta recette miracle… » Mener une vie aussi bancale que la sienne ? Ce n'est pas une solution et ça Carl le sait mais le jour où il se souciera à nouveau des araignées signifiera sans doute que son existence aura retrouvé un semblant de simplicité. « On m'a toujours dit que c'était pas la petite bête qui allait manger la grosse. » C'est ce que l'on répète aux enfants quand ils ont peur des insectes et Carl faisait bien évidemment partie de cette catégorie plus jeune, lui qu'un rien faisait déjà trembler. « Enfin, façon de parler bien sûr. » il reprend dans un petit rire nerveux, n'insinuant rien ici car s'il a bien remarqué une chose depuis leur rencontre c'est qu'Adèle est un poids plume, tout comme lui.

L'occasion d'apprendre qu'elle a bien plus voyagé que lui et peut-être, aussi, de lui faire regretter de ne pas s'être ouvert à plus d'horizons de son côté. Carl ne saurait pas dire si un pays comme le Mexique pourrait le faire rêver, il ne l'exclut simplement pas avant de s’interroger sur la langue parlée dans cette partie du monde car ses méconnaissances en géographie n'ont rien d'un mythe. « L’Espagnol. Je crois qu’à force d’y aller, je commence à connaître quelques mots mais heureusement qu’on ne compte pas sur moi pour savoir tenir une conversation entière. » Il en rigole avec elle, pas près non plus de tenter la moindre discussion en espagnol car il n'en connait aucun mot et n'aspire pas particulièrement à l'apprendre, quand il y pense. Carl préfère alors retenir qu'Adèle a le cœur sur la main et qu'elle ne rechigne jamais à aider son prochain, peu importe que celui-ci se trouve à des milliers de kilomètres car son altruisme ne semble pas avoir de frontières. « Je suis jamais allée en Europe, comment est-ce que c’est là-bas ? » La différence majeure entre ce continent et celui dont il vient, Carl la situe généralement sur l'éternel même point qui ne parlera peut-être pas beaucoup à Adèle mais qu’il s’empresse malgré tout de relever. « C'est totalement l'inverse d'ici au niveau des saisons déjà et c'est le premier truc qui surprend quand on arrive en Australie je dirais. Par exemple quand c'est l'été ici c'est l'hiver là-bas mais vos hivers à vous sont super doux, rien à voir avec les températures qu'on peut avoir. » Carl a connu ses hivers les plus froids en Irlande, en comparaison ceux de Brisbane n'en portent pas vraiment le nom à ses yeux car ce n'est pas ici qu'il s'attend à voir beaucoup de neige ou que sa doudoune peut grandement lui servir. « Y'a beaucoup de choses à y voir, beaucoup de cultures différentes aussi. T'irais dans quel pays d'Europe si t'avais l'occasion de t'y rendre ? » il questionne avec curiosité, présumant qu'Adèle a déjà étudié la question de son côté car les destinations n'y manquent pas et certaines s'avèrent même incontournables pour bon nombre de touristes. Il songe notamment à la France située juste en-dessous de l'Irlande, où Carl n'a lui-même jamais mis les pieds alors qu'il n'avait pour ça qu'une mer à traverser – peut-être bien une nouvelle résolution à inscrire sur sa liste si celle-ci n'en comptait pas déjà trop. Leur amour des animaux est l'autre point commun que le binôme se trouve et Carl mentirait s'il disait que sa future venue au refuge ne le rend pas déjà impatient. « Je te présenterai Nougatine aussi, je suis sûre que tu l’aimeras ! » Il en est tout aussi sûr qu'elle à vrai dire, et son nouveau sourire se charge de le traduire. « J'aime déjà son prénom en tout cas. » C'est très joli pour un chien, voilà ce que Carl en pense et cette présentation que lui promet Adèle lui donne une raison supplémentaire d'attendre qu'une petite place lui soit faite dans son monde. S'il n'a à cet instant qu'un seul regret, c'est bien celui de s'être montré envahissant sur un sujet dont il ne soupçonnait pas le caractère possiblement douloureux. Les aveux de sa partenaire l'attristent et lui prouvent aussi qu'il n'est pas le seul à être déjà tombé de haut, ce qui n'empêche pas Adèle de prendre aujourd'hui les choses avec philosophie. « Je regrette rien tu sais. » Et elle a certainement raison car en refusant de vivre avec des regrets, c'est sur le présent et non sur le passé qu'elle décide certainement de se concentrer. Une leçon dont Carl ferait sans doute bien de s'inspirer, parfois. « Je pense que les jours sombres sont désormais derrière moi. » C'est en tout cas tout ce qu'il lui souhaite, son regard rencontrant le sien avant que son sourire ne vienne imiter celui d'Adèle avec tout autant de timidité. Carl pourrait la remercier de se confier à lui mais il n'en a pas le temps, leur échange déviant déjà sur leur intérêt commun pour la photographie que le garçon avoue ne pas du tout pratiquer à un niveau professionnel. « Tu sais ce qui te reste à faire alors ! » L'idée lui plait, Carl ne dira pas le contraire mais son travail en est aujourd'hui sacrément éloigné. Il ne pratique que sur son temps libre en dehors de l'hôtel et ne s'est jamais risqué à montrer ses photos à de véritables pros, par peur évidente d'entendre qu'il n'a pas le niveau et qu'il ferait mieux de s'en tenir à un simple passe-temps. « Pourquoi alors t’en fais pas ton job ? Tu mérites toi aussi ta part de bonheur, quand bien même je ne te connais pas beaucoup. » Le simple fait d'entendre qu'il mérite quelque chose et notamment d'être heureux réconforte son cœur, c'est donc un regard reconnaissant et ému qu'il dépose sur Adèle avant de se pencher plus amplement sur sa question. « Parce que j'ai peur de me rendre compte que j'ai pas ce qu'il faut pour ça. On m'a déjà dit que mes photos étaient jolies mais moi, je les trouve ridicules quand je vois celles de véritables pros. » Il n'est pas fier de le reconnaître mais le regard qu'il porte sur son travail n'est pas bien différent de celui qu'il se porte, Carl ne se trouvant absolument aucun talent dans ce domaine ou bien un autre et ce n'est pourtant pas faute de toucher à plusieurs choses. Médiocre, c'est ainsi qu'il ne cesse de se voir mais cette pensée est aussitôt chassée par la proposition d'Adèle visant à trinquer à leur rencontre.

Leur toast porté et son verre pas encore goûté, c'est avec pas mal d'hésitation que Carl propose d'échanger leurs numéros pour que l'occasion de la revoir ne puisse surtout pas lui passer sous le nez. C'est prévu et il le sait, mais une part de lui s'inquiète encore qu'aucune suite ne soit donnée à ce rendez-vous avant qu'Adèle n'entreprenne justement de l'en rassurer. « C’est une certitude monsieur le valet, que vous n’allez pas vous débarrasser de moi, aussi facilement ! » Il n'en a pour le coup aucune envie et se réjouit d'entendre que leurs chemins ne se sépareront pas réellement après ça, pas alors qu'Adèle l'intéresse et constitue déjà sa meilleure rencontre de ce début d'année. « Oui grâce à ta fameuse amie… » Se pourrait-il que l'existence de sa meilleure amie la fasse douter ? Ce sera sûrement le cas s'il n'arrête pas d'insister là-dessus mais Carl n'y peut rien, ce doit être plus fort que lui de rappeler qu'il connait quelqu'un travaillant ici. « Oh, je.. elle existe vraiment tu sais. Son nom c'est Maisie et si tu me vois faire coucou à quelqu'un, ça veut dire qu'elle vient de passer. » Il préfère le préciser pour qu'Adèle ne le prenne pas pour un fou s'illustrant dans de grands gestes soudains, ne sachant pas de quoi il pourrait avoir l'air et se doutant aussi que Maisie ne viendrait pas les interrompre si elle venait à repérer leur table. Elle se contenterait d'un clin d'œil ou d'un sourire, tout en priant sûrement pour que Carl ne gâche pas tout. « Ca me dérange pas, on verra ça à la fin. » Une fin que Carl n'a pas envie de voir arriver trop vite car non, il n'a vraiment pas hâte de repartir de son côté comme un grand esseulé. « Tu t’attendais à quoi ? » C'est une réponse honnête qu'Adèle attend de lui et c'est une réponse honnête qu'il va donc lui fournir, sans chercher à nier l'évidence. « À ce qu'on me pose un lapin et à ce que cette Saint-Valentin soit pas différente des autres, j'imagine. » Il hausse les épaules, réaliste quant aux probabilités qu'un poissard comme lui puisse être le grand perdant d'un événement de ce type mais il faut croire qu'hier soir, les étoiles étaient alignées et que l'univers était disposé à lui offrir un petit répit. « J'ai jamais de chance alors je préférais pas me faire trop d'espoirs. Et puis, j'avoue, j'étais pas sûr non plus que leur système de compatibilité allait vraiment fonctionner. » Il doutait surtout de correspondre aux exigences de quiconque et se satisfait à présent que les choses soient si bien tombées car autant se l'avouer, ses points communs avec Adèle sont déjà nombreux et l'amènent à penser qu'ils n'ont effectivement pas matché pour rien. « Et sinon qu’est-ce que tu aimes dans la vie ? » Carl s'octroie une gorgée de cocktail avant de reporter son attention sur Adèle et cette question vouée à le connaître un peu mieux, légitime à ce stade. « C'est pas très banal comme passions mais j'ai toujours aimé les mathématiques et l'informatique. Parfois je me demande même si je pourrais pas travailler dans l'un de ces domaines, et puis je me rappelle que j'ai zéro diplôme. » Les études ça se reprend mais Carl manque pour ça de courage, autant que ce courage vient à lui manquer lorsqu’il effleure l'idée de se professionnaliser en photographie. Des perspectives existent, il n'en a simplement jamais saisi aucune et travaille aujourd'hui sans véritable plaisir, pour simplement gagner sa croûte comme il se plait à le dire. « Je suis très branché jeux vidéo aussi mais hum.. j'hésitais à te le dire parce que je sais que les gens trouvent souvent ça stupide. » Il ne voulait pas souffrir du cliché du geek se laissant abrutir par ses jeux alors que derrière cette pratique que Carl peut parfois pousser à l'extrême, le garçon a trouvé de quoi échapper à une réalité trop souvent décevante. « Moi ça me permet de m'évader quand j'en ai besoin, t'as quelque chose toi aussi qui te permet ça ? » Une échappatoire que d'autres auraient tendance à trouver dans l'écriture ou dans la peinture par exemple, sans savoir si Adèle a elle aussi d'autres passions à lui confier ou s'il en connait déjà l'essentiel. « Je suis également ravie de faire ta connaissance. » L'entendre le rend silencieux plusieurs secondes, le temps d'assimiler à quel point les choses sont réciproques et à quel point, surtout, sa partenaire semble avoir une bonne opinion de lui. Carl peine à le croire mais il ne se laisse pas pour autant déboussoler, gardant en vue de faire durer cet échange le plus longtemps possible pour qu'Adèle ne s'évapore pas trop vite. « Tu voudrais qu'on mette en commun nos réponses au questionnaire ou tu penses qu'il vaut mieux garder ça pour une prochaine fois ? » Il comprendrait que garder une part de mystère pour leurs futurs échanges soit une bonne chose mais ils ne sont pas forcés de tout se dévoiler, Carl considère même qu'un petit aperçu de leurs réponses pourrait être intéressant à se donner. « Je crois que j'aimerais bien connaître ton idée de film, tu sais celui dont on devait pitcher l'idée. Ou alors.. les qualités que tu recherches chez quelqu'un, si tu préfères. » C'est peut-être bien le point qui le rend le plus curieux car de son côté, Carl peut déjà dire qu'elle colle assez bien aux trois qualités de sa liste quand bien même l'une d'elles ne pourra pas se vérifier tout de suite.

Le sourire de sa partenaire le rassure, comme si cette dernière lui signifiait avant même de le dire que l'importance qu'il accorde à la beauté intérieure n'est pas stupide. C'est qu'il a lui-même besoin de s'en convaincre Carl, d'autant plus à l'ère des réseaux sociaux rendant les choses facilement superficielles et mettant l'accent sur le physique bien plus que sur le reste. C'est la raison pour laquelle les rencontres de la vraie vie auront éternellement sa préférence quand bien même Carl traine derrière lui une timidité maladive, sans doute l'une des toutes premières choses qu'Adèle aura même remarqué chez lui. « Je ne vais pas te contredire là-dessus… en tout cas l’alchimie entre deux personnes est primordial. » Il a tendance à le penser tout comme elle et se raccroche même fermement à cette idée, non sans espérer au passage que leur alchimie à tous les deux existe déjà. Carl est en mesure de le ressentir depuis le début de cet échange mais est-ce pour autant réciproque ? Il se sent en phase avec Adèle pour le peu de mots qu'ils ont échangé, comme si cette rencontre s'inscrivait déjà pour lui dans une sorte d'évidence – à moins que ses espoirs ne soient, comme toujours, bien trop grands. Le garçon déglutit toutefois en la voyant rouler des yeux, son premier degré aussitôt en alerte et les prochains mots de sa partenaire achevant bien vite de le faire transpirer. « Tu oses dire que je suis la grosse bête… » Il s'empresse de secouer la tête pour lui signifier que non, jamais ses pensées ne se sont orientées dans ce sens et jamais il ne se permettrait surtout ce genre d'allusion. Carl redoute les malentendus pour le fait que ses paroles puissent être mal interprétées, conscient qu'une méprise pourrait donner à ce rendez-vous une tournure regrettable mais Adèle est du genre taquine, il devrait finir par s'y faire. « Promis, je plaisante… Je la connais bien cette expression, hélas. Mes frères me l’ont suffisamment répété… » Et lui se sent idiot de l'avoir crue, soupirant au fait de ne pas avoir saisi son humour même si l'information qui lui parvient fait vite oublier à Carl son petit moment de solitude. « Oh tu as des frères ? » il questionne avec un intérêt sincère et un regard s'éveillant sous la curiosité. Il peut déjà dire que la famille d'Adèle est plus nombreuse que la sienne puisqu'il n'a pour sa part qu'un seul frère, mais ils ont au moins en commun de ne pas être enfants uniques. « Enfin tu sais, c'est pas grave d'avoir peur des bestioles. Faut bien avoir peur de quelque chose, non ? » C'est la conclusion que Carl préfère apporter et cela dans un léger sourire, loin d'invalider la phobie de sa voisine alors que les siennes sont elles-mêmes nombreuses.

Les saisons inversées ne cesseront jamais de perturber l'irlandais qu'il est, même après trois années passées sur le territoire australien avec l'habitude désormais prise de voir l'été tomber en plein mois de décembre. Ses Noëls à Brisbane ne ressemblent en rien à ceux que Carl pouvait autrefois connaître à Carrick mais l'Europe est un contient intéressant à visiter lorsqu'on a toujours (ou presque) connu un climat comme celui d'ici. « Je sais pas, peut-être la Grèce, l’Italie, l’Espagne. » Ses réponses auraient à vrai dire pu être les mêmes ou tout du moins s'en rapprocher, l'un de ces pays ne manquant pas de le faire réagir pour avoir déjà imaginé y mettre lui aussi les pieds. « Il paraît que c'est magnifique l'Italie, toutes les personnes avec qui je parle de voyager me répondent qu'elles voudraient y aller. » Ce que Carl ne risque pas de leur reprocher compte tenu des paysages époustouflants et de la bonne cuisine qu'il se plait personnellement à y associer. Nul doute qu'il trouverait l'inspiration pour de très belles photos là-bas, malgré la barrière de la langue qu'il peut déjà prédire. « Mais j’aimerai voir la neige au moins une fois dans ma vie… » Cette remarque le rend tristement nostalgique alors qu'au même instant, un flot de souvenirs le saisit. Ceux de son enfance et des bonhommes de neige effectués avec son frère, dans ses très rares moments d'insouciance. « Ça me manque aussi de voir la neige. » il souffle alors d'un air absent, ses pensées s'égarant une dizaine d'années en arrière avant de revenir s'ancrer à cette table et dans le présent. « Et si tu viens avec une ou deux friandises, tu seras vraiment leur héros de la journée. » Il ne faudra pas le lui dire deux fois, Carl prenant aussitôt note de se munir de petites douceurs avant de passer au refuge quand Adèle l'y conviera de façon officielle. Arriver les mains vides quelque part n'est de toute façon pas dans ses habitudes, et ces dernières englobent aussi le fait de douter éternellement de lui-même comme un disque affreusement rayé. « Est-ce que je peux te poser à mon tour une question plus personnel ? » Son regard remonte avec appréhension vers elle tandis que Carl hoche doucement la tête, redoutant toujours une question lorsque celle-ci est amorcée par une autre question. « Pourquoi t’es si dur envers toi-même ? » « Oh je.. » Il voudrait lui répondre mais n'y parvient pas, songeant à la place aux traitements que son beau-père lui réservait et à ces mots aussi blessants que ses paumes qui l'ont peu à peu convaincu qu'il ne valait rien. Par la suite d'autres voix se sont élevées pour prendre la relève et appuyer cette idée et à l'arrivée, c'est une estime de lui proche de zéro que Carl a appris à se porter. Parce qu'on lui a suffisamment répété les choses pour qu'il puisse à son tour y croire, marqué au fer rouge par des années de remarques dénigrantes. « Je ne dis pas que c’est forcément mauvais, c’est plutôt cool de se mettre la barre haute, et de toujours vouloir se surpasser, mais franchement, il y a bien pire que toi. » Lui ne dirait pas que c'est « cool » ou disons qu'il ne s'identifie pas vraiment à ce besoin de se surpasser quand son besoin à lui consiste dans un premier temps à tenter d'exister. « C'est pas tellement mon cas, je.. j'ai juste pas du tout confiance en moi. On me dit souvent que je m'autoflagelle beaucoup trop mais je sais pas faire autrement, je crois. » Hector le lui a appris en le faisant le premier et Carl ne le remercie vraiment pas pour ça car parfois, il aimerait sincèrement croire en lui et se dire qu'il n'est finalement pas le pire spécimen que ce monde peut porter. Mais ce n'est pas demain la veille qu'il se lèvera un matin avec un tant soit peu d'amour-propre, voilà pourquoi il préfère insister sur le fait que sa meilleure amie est bien réelle au point même de la nommer pour la rendre encore plus concrète. « Vraiment… Vraiment ? » Vraiment comme son regard le confirme et un sourire le trahit en comprenant que cette fois, Adèle se moque gentiment de lui. « Okay promis je te crois, en tout cas si tu l’aperçois, dis-lui de venir, ça me dérange pas que vous échangiez quelques mots. » Il la trouve bien gentille d'accepter que Maisie les honore d'un bref passage à leur table mais le garçon ne compte pas beaucoup dessus, aussi plaisante puisse être cette idée. « J'imagine qu'elle est pas mal occupée avec l'organisation du speed-dating, y'a même des chances qu'elle y participe aussi. » Pour donner l'exemple, sans doute, Carl n'en sait à vrai dire pas grand-chose mais il présume qu'il l'apprendra bien assez vite tout comme Maisie aura droit à un compte rendu très détaillé de son moment passé avec Adèle. C'est simple, il n'y a rien qu'il puisse lui cacher d'autant plus quand une Saint-Valentin diffère enfin des précédentes. « J’espère qu’elle l’est, au moins un tout petit peu… » « Oui, elle l'est. » il lui assure dans un timide sourire, d'ores et déjà prêt à dire que la fête des amoureux revêt cette année une symbolique particulière à l'image de l'agréable surprise que se révèle être ce rendez-vous avec elle. « Je me demande d’ailleurs comment ça fonctionne leur truc… » Carl en vient à se poser la même question même si découvrir l'envers du décor casserait en quelque sorte la magie à ses yeux. « On sait déjà qu'on est pas forcés de choisir le même film pour matcher, la preuve avec nous deux. Mais pour le reste, j'ai envie de croire qu'ils savent ce qu'ils font. » Ça l'arrange surtout de penser qu'ils ne se sont pas trompés en les liant et que les autres binômes fonctionnent tout aussi bien, ce qui semble être plutôt le cas lorsque son regard se reporte brièvement tout autour d'eux.

Ses passions en dehors de la photographie, Carl les nomme avec hésitation avant de reconnaître qu'il a manqué l'occasion de travailler dans un domaine qui aurait pu lui plaire. N'aurait-il pas fait un bon professeur de mathématiques ou un bon ingénieur ? Pour le savoir, il aurait fallu décrocher ce diplôme qui vient aujourd'hui à lui manquer pour avoir abandonné ses études bien trop tôt. « Tu as qu’à les reprendre, c’est jamais trop tard, puis franchement il y a pleins de gens qui reprennent des études ou changent de voie bien après, et ça leur réussit en général… » Ce n'est sans doute pas trop tard oui, Carl est encore jeune mais la volonté ne suffit pas toujours quand le courage s'avère à côté aux abonnés absents. Il hausse alors les épaules, plus résigné que franchement convaincu. « J'y ai déjà songé tu sais mais.. j'ai peur de me décourager très vite, et puis j'ai jamais mis les pieds dans une université alors ça me terrifie un peu. » Le monde, la pression, les examens et le fait de n'y connaître personne, tout autant de choses le faisant déjà frémir alors que Carl regrettera peut-être toute sa vie de ne pas avoir saisi l'opportunité de se réorienter lorsque celle-ci s'est présentée. Il peut au moins prétendre y réfléchir, ça ne l'engage à rien. « Un genre de Geek… » Ces mots lui arrachent une grimace, craignant d'entendre que ce n'est pas une bonne chose mais le sourire de sa partenaire tend heureusement à prouver le contraire. « Tu devrais bien t’entendre avec mon cousin, Will. Pour le faire déguerpir de son jeu vidéo et qu’il prenne l’air, on peut attendre des lustres ! » Et c'est suffisant pour que Carl respire, soulagé d'apprendre qu'il n'est pas le premier geek qu'Adèle peut croiser avant de se reconnaître dans le fait d'avoir beaucoup de mal à décrocher de ses jeux. « On joue peut-être aux mêmes, ton cousin et moi. Mais t'en fais pas, t'es pas obligée de lui présenter le gars bizarre que t'as rencontré dans un cinéma. » Il étire un sourire amusé et c'est un miracle que Carl se limite à souligner sa propre bizarrerie, quand d'autres adjectifs auraient pu y passer et pas les plus tendres, comme on l’imagine. Et Adèle dans tout ça, pour quoi se passionne-t-elle ? « La cuisine, je fais pas des choses extraordinaires, mais j’aime bien faire quelques petits plats moi-même ou des gâteaux. » C'est adorable la façon dont elle en parle, ou bien Carl n'est absolument pas objectif – à vous d'en juger. « Mais c'est génial ça, tu cuisines depuis longtemps ou c'est tout récent ? » Il s'avance même sur son siège pour montrer son intérêt, sa tête reposant sur ses deux mains et ses yeux maintenant le contact avec les siens. « J'adorerais goûter à l'un de tes gâteaux. » C'est sa petite faiblesse, ce sucre dont il a été très longtemps privé et dont Carl n'entend désormais plus se passer. Il effleure ensuite l'idée de comparer leurs réponses au questionnaire, laissant à Adèle le choix de lui révéler ce qu'elle préfère. « Pour les qualités l’honnêteté, être drôle et d’une humeur taquine. » Il enregistre en silence, espérant cocher au moins une case parmi les trois exposées et tant qu'à faire l'honnêteté qu'elle peut rechercher. « Pour le film, j’avoue que j’ai plus trop les détails en tête, j’ai jamais été doué pour ça, mais c’était un truc sur les histoires d’amour je crois. » Quelque chose de romantique faisant écho à son choix de séance sans doute, de quoi la rendre cohérente vis-à-vis de ces goûts que Carl a précédemment pu constater. « Tu as eu de ton côté une idée originale de film ? » Oh, il ne sait pas si elle est originale mais elle provient en tout cas de sa tête, avec toute l'imagination qu'on peut lui connaître. « Alors hum.. moi j’avais pensé à un film de science-fiction sur un garçon introverti et sans amis qui vivait dans un monde en noir et blanc. Il était super triste jusqu'au jour où il a découvert un passage secret vers un monde rempli de couleurs, où la vie était beaucoup plus belle et les gens beaucoup plus heureux aussi. Ce monde il le visitait en cachette et il y a trouvé d'autres enfants pour le comprendre et l'accepter mais chaque soir, il devait retrouver le vrai monde où l'attendaient sa solitude et sa tristesse. » Carl marque une pause et reporte son regard vers elle pour tenter d'y lire ce qu'elle en pense, sans grand succès toutefois. Une part de lui s'identifie bien sûr à ce garçon dont il parle et à ce monde sans couleurs qui est parfois le sien, bien plus souvent même qu’il ne pourrait l’avouer. « Sauf qu'à force de voyager dans cet univers parallèle il a rendu la frontière entre les deux mondes de plus en plus mince, jusqu'à propager les couleurs du second dans le premier et permettre aux deux mondes de fusionner. Au final ses nouveaux amis sont restés à ses côtés pour toujours et il était le plus heureux des enfants, c'était important pour moi que le film se termine bien. » Son histoire ne pouvait pas connaître autre chose qu'une jolie fin comme celle que Carl espère un jour connaître lui-même, quand bien même son existence n'en prend pas vraiment le chemin. « C'est peut-être un peu ridicule mais.. je me demande si des gens iraient voir ce film s'il existait. » Et Adèle surtout, vers qui ses yeux dévient à nouveau dans l'attente d'une première impression de sa part. Il ne se vexera pas si cette dernière lui avoue que ce n'est pas son style, pour tout dire si Carl s'inquiète de quelque chose c'est surtout de cette fin de rendez-vous semblant approcher à grand pas. « Je viens de voir un binôme s'en aller, tu crois que ça veut dire que le speed-dating est bientôt terminé ? » Il n'a pas envie d'y penser mais est aussi bien incapable d'estimer le temps qu'ils ont pu passer à cette table, tant leur discussion était riche et captivante. Fort heureusement, leurs numéros sont déjà échangés. « Ça m'aurait pas dérangé que ça dure encore quelques heures, tu sais. » il souffle dans un sourire sans pour autant imiter ceux qui commencent à partir, bien décidé à profiter de sa présence jusqu'au dernier instant et ce, même s'il devra repartir de son côté comme tous les autres participants.