Team Walker

Eli avait vu dans le tournoi des familles organisé à l’occasion de la St. Patrick l’opportunité idéale de passer du temps avec Chan et Lexie. Peut-être l’idée de passer un après-midi entier à trois sans que de nouveaux drames n’éclatent était-elle utopiste, mais l’aîné de la fratrie restait un éternel idéaliste auquel il en fallait bien plus encore pour entamer son sempiternel optimisme, et ses espoirs avaient été récompensés déjà une première fois lorsque ses deux cadets avaient, non sans ronchonner et tout en se faisant un malin plaisir de souligner combien leur grand frère était ringard, accepté son improbable invitation.

Impeccablement à l’heure comme à son habitude, Eli fut sans surprise le premier arrivé sur le lieu des festivités. Tout en se frayant un chemin à travers la foule jusqu’au lieu où se tenait le fameux tournoi des familles, il commença à harceler les deux autres de messages pour leur signaler qu’ils étaient en retard et qu’il s’impatientait de les voir arriver, tout en les informant en temps réel de sa position exacte dans la foule. Channing finit par faire son apparition au moment précis où Eli s’apprêtait à commander à boire, et l’aîné fit de grands gestes à son plus jeune frère avant de lui tendre un gobelet de bière. Tout en trinquant à leur santé, Eli avisa la tenue de Chan, et un sourire amusé étira les lèvres de l’architecte en remarquant que leurs accoutrements étaient identiques, à l’exception de la longueur des jambes. Les deux frères portaient le même t-shirt gris, assorti d’un short noir pour Eli et d’un pantalon de jogging de la même couleur pour Chan.  « Jolie tenue », taquina Eli avec son insupportable sourire en coin. « Ça te va presque aussi bien qu’à moi », chantonna l’aîné sans penser un traître mot de ce qu’il disait, mais décidé à ne rater aucune occasion de rappeler qu’il avait la carrure la plus imposante des deux, et, aimait-il prétendre, qu’il était incontestablement le plus beau des frères Walker. Il prit une gorgée de sa boisson et, d’un ton insouciant, entama la conversation avec son cadet, dont il s’enquit du quotidien au travers de questions innocentes. Après quelques minutes, toutefois, Eli remarqua le sourire goguenard qu’affichait un Channing qui n’avait pourtant aucune raison apparente de l’arborer, et il arqua un sourcil inquisiteur tandis que son expression se fit circonspecte. « Je peux savoir pourquoi tu me regardes avec cet air idiot ? », interrogea-t-il d’ujn ton suspicieux.

Les deux frères ne tardèrent toutefois pas à être interrompus dans leur échange par l’arrivée de leur sœur, qui fut accueillie par de chaleureuses accolades de la part de chacun de ses aînés. Avant qu’Eli n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit, Lexie adopta une posture quelque peu défensive et se justifia quant au choix de sa tenue, ce qui ne fit que soutirer un large sourire à l’architecte. « Elle est très bien, ta tenue. T’as l’air d’une vraie athlète – championne du monde du lever de coude, juste devant ton grand frère », renchérit-il avec une bienveillance nullement entamée par le ton taquin de sa réplique, entourant brièvement de son bras les épaules de sa petite sœur avant de la relâcher, et de suivre le regard curieux de la jeune femme qui avisa les alentours. Silencieux pendant quelques secondes tandis que, d’un regard amusé, il la regarda perdre le fil de ses propos, distraite par les corps athlétiques qui s’affichaient autour d’eux, il finit par claquer des doigts devant son nez pour la ramener à la réalité. « Hé, c’est ici que ça se passe », railla-t-il en lui adressant un clin d’œil lorsque leurs regards extraordinairement semblables se croisèrent à nouveau. « On a tout prévu avec Chan, on s’est dit que tu te collerais au lancer de poids ou au concours de tractions », suggéra-t-il en feignant le plus grand sérieux, bien que les coins de sa bouche se mirent bientôt à tressaillir, trahissant ainsi l’héritier pourtant doué avec le sarcasme.

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Il avait reçu l'invitation de son aîné avec réserve, et s'était tourné vers Lexie avant même d'y répondre. Elijah et son éternel optimise les invitaient à profiter d'un tournoi organisé en ville à l'occasion de la Saint Patrick, et Channing avait comme à son habitude fait grise mine devant la proposition. Des challenges sportifs, il n'en relevait plus depuis un moment - sa jambe meurtrie n'était bonne plus qu'à presser les pédales de sa sportive et supporter son poids, loin de quelconques folies à base de démonstrations de force. Mais leur aîné leur avait assuré qu'il ne s'agissait pas de cela, simplement d'un moment à trois ponctué de différentes distractions, lesquelles - il ne l'avait pas dit directement, seraient utiles pour les rapprocher et estomper leurs vieilles tensions. Mary ne serait pas là, Mila et Gabrielle non plus, et il s'agirait uniquement d'eux trois : raison pour laquelle les deux plus jeunes de la fratrie avaient finalement acquiescé et accepté de rejoindre le boute-en-train de la bande en ville. Dans l'ordre des choses, Elijah est le premier sur place et Channing le comprend bien assez vite à la façon dont son portable s'agite frénétiquement dans sa poche, témoin des tendances dramatiques de son frère qui s'impatiente à le voir le rejoindre. Sans lui répondre, consultant ses messages à mesure qu'ils apparaissent sur son écran, le brun ne tarde pas à distinguer dans la foule celui qui agite frénétiquement ses bras comme s'il n'était pas assez grand pour être amplement repérable. « J'arrive juste à temps. » remarque-t-il en se saisissant de la bière tendue, avisant à son tour leurs tenues similaires non sans pouvoir s'empêcher de sourire - à la seule différence que la longueur de son bas diffère de celui d'Elijah, Channing dissimulant à l'abri des regards la trace laissée par la voiture d'un certain italien. « Jolie tenue. Ça te va presque aussi bien qu’à moi » Il fait trinquer sa bière contre la sienne en levant les yeux au ciel, le coin de sa bouche trahissant l'amusement que fait naître la remarque prévisible de son aîné. « Je voulais te laisser une chance auprès de ces dames. » rétorque-t-il sur le même ton, appuyant ses paroles d'un clin d'oeil caractéristique avant qu'ils n'entament une conversation ponctuée d'anecdotes en tous genres. Toutefois, et ce au fil des minutes, Channing se remémore progressivement leur échange sms vieux de quelques jours dans lequel Elijah maugréait à propos d'une certaine tolérance à l'alcool et plus grave encore d'une certaine pseudo-styliste. Ainsi, son sourire s'étire malicieusement à mesure que les paroles du brun ne l'atteignent plus et qu'il se réjouit d'avance de l'ennuyer. « Je peux savoir pourquoi tu me regardes avec cet air idiot ? » Channing noie un rire en prenant une gorgée de bière, haussant les épaules dans une moue en apparence innocente. Lorsqu'il se reporte sur lui, son visage prend une allure dramatique et ses sourcils s'affaissent plaintivement, son ton de voix prenant une intonation bouleversante. « Chan je suis dans un bus, ivre et amoureux. Chan, Flora m'a embrassé et je ne tiens plus sur mes pauvres petites jambes. » se moque-t-il en partant d'un rire franc, main sur le coeur, les messages de son aîné particulièrement nets dans sa mémoire même s'il prend la liberté de les reformuler. « La preuve, je nageais sur son parquet quand c'est arrivé. » ajoute-t-il après une courte pause, prêt à s'attiser les foudres de celui qui doit à peine se souvenir de leur échange, mais bien trop amusé pour le laisser s'en tirer comme si rien ne s'était passé. « Un coeur tout mou et une tolérance ridicule à l'alcool - mais encore ? » Il serait ravi qu'il lui en dise davantage, ses yeux mielleux brillant de curiosité rivés dans ceux azur à ses côtés, même s'il en doute. Channing a l'impression de suivre d'un peu trop près cette histoire, autant qu'il n'en est pas assez proche pour mieux la comprendre. Il avait dit à Elijah de se tenir à distance - mais pourquoi l'aurait-il écouté ?

Interrompus par l'arrivée de leur brunette favorite, Channing enlace Lexie aussi longtemps qu'elle le lui autorise, se reculant dans un sourire lorsqu'elle cherche à se défaire de ses bras trop envahissants. « Quoi ? Elijah a demandé une tenue sportive, alors … j’ai dû aller faire les boutiques. » Le portrait qu'ils dressent attire l'oeil par sa simplicité, et une seconde durant le brun sourit un peu bêtement en avisant son frère et sa soeur qui se tiennent à ses côtés dans des accoutrements tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Depuis combien de temps ne se sont-ils pas accordés un moment comme celui-ci ? Ni Lexie ni lui ne sont vraiment friands d'invitations spontanées, et si Elijah n'avait pas initié celle-ci il y avait fort à parier qu'ils ne se seraient jamais passés le mot pour se retrouver de la sorte. « Elle est très bien, ta tenue. T’as l’air d’une vraie athlète – championne du monde du lever de coude, juste devant ton grand frère » Il avise la paire d'un sourire complice et appuie l'affirmation d'un signe de tête, reprenant une gorgée de sa bière et suivant distraitement le regard de Lexie lorsqu'elle se fige dans une direction. Ils sont loin d'être seuls, et tous les participants sont sculptés dans leurs tenues de sport, plongeant vraisemblablement la benjamine dans un état second l'espace de quelques secondes. « Lexie ? » - « Hé, c’est ici que ça se passe » Ses yeux noisette croisent ceux d'Elijah et il s'abstient de toute remarque moqueuse, préservant tant qu'il en a le goût son frère de la curiosité de leur soeur. « On a tout prévu avec Chan, on s’est dit que tu te collerais au lancer de poids ou au concours de tractions » Il avise une seconde la complicité des deux et s'y immisce avec un sourire, sa bière presque vide dans sa main. Il ne voudrait pas interrompre leurs bonnes idées mais voit s'amorcer plusieurs jeux autour d'eux, et s'ils ne veulent pas se contenter de boire un alcool à peine buvable tout l'après-midi, peut-être est-il temps de se positionner sur certains. « Loin de moi l'idée de vous interrompre dans vos plans mais si on ne veut pas camper au bar tout l'après-midi on ferait bien d'aller en repérage. » suggère-t-il, posant sur la brunette un regard feignant le sérieux. « En repérage d'activités, pas du plus beau cul de tout Brisbane - même si ça compte pour une, certes. » la prévient-il avec malice, entraînant les deux Walker avec lui pour faire un tour du site.
 

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En dépit des années passées à l’étranger et qu’il n’avait toujours pas fini de rattraper depuis son retour, Eli pouvait se vanter de sacrément connaître Lexie et Chan, dont l’air sceptique lors leurs arrivées respectives ne le surprit nullement. Déjà à l’époque, il avait toujours été le boute-en-train des trois, celui qui avait toujours une idée plus ou moins déraisonnable derrière la tête et qui les enjoignait à partir à l’aventure, de la même façon qu’il avait toujours préféré les accompagner dans leurs bêtises à chacun plutôt que de tenter de les en dissuader. De l’eau avait coulé sous les ponts depuis ces temps insouciants où leur dynamique familiale roulait avec autant de fluidité, mais l’aîné conservait l’espoir de renouer avec une fraction de ce qui avait autrefois caractérisé leur fratrie. Tout en sachant que cela ne ferait en rien disparaître les problèmes plus profonds auxquels il était confronté avec chacun de ses cadets, il n’en restait pas moins optimiste à l’idée de mettre cet après-midi à profit pour s’amuser comme ils avaient pu le faire autrefois.

Depuis son retour à Brisbane, les interactions explosives n’avaient manqué ni avec Chan ni avec Lexie, qui ne s’étaient tous deux nullement privés de lui signifier toute la déception et la méfiance qu’il pouvait leur inspirer après deux décennies d’une absence qu’il n’avait pas jugé utile de justifier avant que son exode eût touché à sa fin. Des règlements de compte mérités avaient, à de nombreuses reprises, assombri le ciel qu’Eli avait espéré paisible en présence de ses cadets, mettant systématiquement à mal le lien déjà fragile qui unissait l’aîné à ceux qui avaient autrefois été sa seule raison de vivre. Bien vite, Eli avait compris qu’il était aussi futile que contre-productif de prétendre que les problèmes évidents qui les séparaient n’existaient pas, et avait par conséquent décidé d’endosser la responsabilité des torts qui lui étaient reprochés et de toute la douleur que Lexie et Chan lui témoignaient. L’exercice n’avait certes pas été aisé ni agréable, mais il avait permis à la fratrie meurtrie d’accéder finalement à quelques moments plus apaisés, lors desquels ils avaient pu se redécouvrir et apprendre à s’apprivoiser à nouveau. Ainsi, de fil en aiguille, Eli avait découvert les changements radicaux qui avaient accompagné le passage de ses cadets de l’adolescence à l’âge adulte, et s’était-il acclimaté à leurs tempéraments actuels. Il avait découvert une impressionnante intransigeance chez les deux, mais avait appris à la manier différemment chez chacun des jeunes Walker – avec plus d’humour et de railleries auprès de Chan, et avec plus de douceur et de réassurance avec Lexie. Ainsi procédait-il, entravé par sa maladresse mais porté par sa bonne volonté, pour renouer avec ceux qu’il avait maladroitement abandonnés à l’époque où lui-même n’était qu’un adolescent aveuglé par l’égoïsme et l’ambition qui le portaient alors.

Avant l’arrivée de Lexie, Chan et Eli semblaient renouer avec cette complicité teintée d’incessantes moqueries dont de nombreux frères avaient le secret. Si Eli se montrait un peu plus scrupuleux, Chan, quant à lui, n’hésita pas à s’en donner à cœur joie lorsqu’il s’agissait de railler son aîné étrangement amouraché. Loin de s’offusquer des moqueries dont il était la cible, Eli n’en lança pas moins un regard mauvais à son cadet, dont le regard effronté aurait pu l’agacer s’il avait été de moins bonne humeur. « Ferme-la », rétorqua-t-il, assez minablement, son sourire en coin venant démentir le courroux sous-entendu par ses propos. « Amoureux, hein ? Je vois pas que t’as pas peur des grands mots », répliqua l’aîné, affichant une désinvolture qui contrastait grandement avec le rythme aussitôt accru de ses battements cardiaques. Il estimait que Chan exagérait, et que ses propos grandiloquents ne reflétaient en rien les états d’âme que venait effectivement éveiller Flora en lui – mais Eli était le maître absolu du déni, déni qui sembla toutefois quelque peu démenti par le sourire en coin teinté de culpabilité qu’il arbora brièvement avant de le noyer dans le gobelet de bière qu’il porta nonchalamment à ses lèvres. Plutôt mourir que de donner raison à Chan ; Eli préférait largement s’obstiner à croire que ce dernier exagérait sur toute la ligne, et qu’il n’était nullement question de sentiments amoureux, simplement d’un bref débordement purement dû à l’alcool qu’il avait ingéré avant de se poser des questions inconfortables au sujet de Flora.

Eli fut plus que reconnaissant de la venue de Lexie, au-delà du fait qu’elle avait honoré l’invitation qui avait nourri plus d’une réticence chez la cadette Walker. Il vit dans sa petite sœur l’excuse idéale pour se détourner des inquisitions inconfortables de Channing, et il eut tôt fait de retourner la situation à son avantage, redirigeant leurs taquineries communes sur leur petite sœur plutôt que de risquer d’en rester l’unique cible. Derrière la réserve qu’elle affichait au sujet de l’après-midi dont elle aurait clairement préféré se passer, Lexie fit preuve d’une bonne foi, certes limitée aux aspects festifs de l’événement et diamétralement opposée au contexte initialement supposé sportif de la journée. Ceci ne manqua pas d’amuser Eli, qui taquina sa cadette avec une malice teintée de bienveillance, sans pour autant laisser supposer qu’il la laisserait s’en tirer indemne. Eli laissa échapper un ricanement en voyant sa petite sœur descendre le reste de son gobelet de bière dans un geste irrévérencieux, et ses yeux pétillèrent de malice alors qu’il en fit autant. « Si tu survis aux activités sportives, promis, on trouve le concours de boissons et on le remporte », assura-t-il, sans douter un seconde de leur capacité à battre n’importe quel adversaire à plate couture. Un nouveau rire s’échappa de ses lèvres alors que Lexie évoqua un autre sport bibitif, et les deux frères conduisirent leur cadette vers une épreuve bien moins alcoolisée, s’attirant aussitôt une tempête de protestations de la part de Lexie. Parfaitement immobile, de la même façon que se dressait Channing, Eli lança un regard amusé à Lexie qui commençait à s’agiter dans un concert de protestations. « Dis-toi que si tu prends du retard, tu pourras mater les culs de l’équipe adverse – et si tu veux mon avis, ils en valent le détour », lui souffla-t-il avec un sourire goguenard, avant de les inscrire à la course qui s’apprêtait à débuter. « C’est juste deux aller-retour chacun, et après ça, je t’offre autant de bières que tu veux. Ça te semble raisonnable comme compromis ? », lui suggéra-t-il, les sourcils haussés avec une pointe de moquerie. En général, il faisait preuve de bien plus de prévenance et de prudence à l’égard de sa cadette, mais l’envie de la taquiner se faisait désormais irrépressible. Il entoura ses épaules de son bras et se risqua à poser un baiser aérien sur sa joue. « Je suis sûr que t’as ramassé assez de cardio avec tes entraînements hebdomadaires », railla-t-il, avant qu’on leur fasse prendre leurs positions respectives. Placé en deuxième position de la course-relais, face à Chan et Lexie, Eli sonda ses cadets d’un regard joueur tout en ressentant une pointe de nostalgie teintée d’un optimisme qu’il n’osait étouffer tant l’espoir de renouer avec eux l’animait. Se persuadant que des épreuves aussi ridicules que celles organisées en cette journée de St. Patrick pussent suffire à réparer ce que des années d’absence avaient anéanti, il s’efforça de se vider l’esprit, mû par l’optimisme inépuisable qui continuait de l’animer en dépit des difficultés et de la souffrance qui avaient alourdi sa fratrie depuis son retour à Brisbane.

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