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@AUDEN WILLIAMS & JAMES

Il avait terminé son verre depuis un bon bout de temps, James, mais ne s'était toujours pas résolu à quitter le bar pour autant. S'il s'y serait normalement posé pour en tester la carte et soumettre quelques ajustements au personnel, sachant que Cristina s'en remettait à lui à ce sujet, il n'avait pour une fois même pas pris la peine d'adresser plus de deux mots au barman. Pas plus qu'à n'importe qui d'autre d'ailleurs, donnant sûrement l'impression à quiconque l'observerait que ça n'était simplement pas un bon jour et qu'il se dériderait au bout d'un ou deux verres. On aurait tôt fait de soupçonner son boulot de le priver un peu trop souvent de sommeil, comme c'était bien souvent le cas. Impossible de deviner en le connaissant un minimum qu'en vérité, James se trouvait bien plus blessé dans son orgueil que n'importe quoi d'autre, bien plus heurté dans ses sentiments que véritablement en rogne. Oh, il était en colère, il était même fou de rage. Mais là où il chercherait d'habitude à extérioriser cette colère contre le premier malchanceux qui croiserait sa route – ici, un serveur innocent – il n'avait pour une fois envie que d'une seule chose : qu'on lui foute la paix. Ça valait bien évidemment pour tout le monde, mais ça valait surtout pour Auden Williams, que ses yeux rêvèrent de foudroyer dès l'instant où il aperçut la silhouette du peintre depuis la double porte vitrée séparant le bar du hall de l'hôtel. Une arrivée qui valut à sa pression sanguine de s'élever d'un seul coup et à James de se raidir sur place. Il ne voulait pas le voir, il désirait encore moins se retrouver face à lui et dévisager ce sourire joueur que l'italien arborerait probablement à la seconde où ils seraient face à face. Parce que ça lui donnerait l'insupportable impression qu'il se payait décidément sa tête, à le croire suffisamment stupide pour ne jamais avoir vent de ce qui s'était passé entre Flora et lui. A lui servir son numéro de lover comme s'il n'avait pas profité qu'il ait le dos tourné pour séduire sa cousine, et dieu sait qui encore, comme si le fait d'avoir fréquenté l'atelier lui avait octroyé le droit de faire son marché parmi le petit personnel. Il lui en voulait atrocement, James, de le faire se sentir comme une pièce rapportée. De le pousser à se demander si ça n'avait pas été dans ses intentions depuis le départ, de l'endormir avec ses belles paroles et son numéro de mari éploré, pour mieux s'amuser du fait qu'il n'ait pas la moindre idée de ce qui se jouait dans son dos. Pour mieux le voir mordre à l'hameçon et peut être se rassurer quant à l'importance qu'il n'avait jamais cessé d'avoir pour le styliste. Car oui, bien sûr que le problème était précisément celui-ci. Et que de toutes les personnes qu'il aurait pu choisir, il lui en voulait d'avoir jeté son dévolu sur quelqu'un qui lui était aussi proche. Sur sa famille, quand l'atelier ne manquait pas de couturières sur qui il aurait pu jouer de ses charmes, à défaut d'avoir su garder son pantalon fermé. « Fait chier. » Alors non, il n'avait aucune envie de se confronter à lui dans un moment où il luttait déjà contre l'impression que le mot crétin était inscrit en toutes lettres sur son front, maintenant qu'il était évident qu'Auden s'était fichu de lui.

C'est en trombe qu'il descendit du tabouret sur lequel il était perché, sa silhouette fendant l'air comme si chaque seconde qu'il passait en ces lieux était définitivement une seconde de trop. Il espérait pouvoir se dérober, éviter une rencontre qu'il n'avait pas la moindre envie d'endurer ce soir et alors qu'il n'avait aucune foutue idée de la façon dont il agirait une fois face à lui. De la manière dont il aurait envie de lui cracher sa colère et sa déception, à lui devant qui il n'avait jamais fui avant ça. A lui qui avait toujours eu la fascinante capacité de le blesser plus que n'importe qui d'autre, de l'atteindre plus profondément que quiconque, simplement parce qu'il avait toujours eu cette place bien particulière dans sa vie – dans son cœur, aussi, sans le moindre doute. Freiné dans son élan lorsqu'il tenta une sortie subtile, James fut prit d'un sursaut lorsqu'il se retrouva nez à nez avec la silhouette du peintre, qu'on avait probablement rencardé sur l'endroit où il pourrait le trouver. C'est alors un mouvement de recul qu'il esquissa au contact d'Auden, avec qui il n'avait pas le souvenir d'avoir déjà montré une attitude aussi hostile, même durant les temps les plus animés de leur collaboration. Même à n'importe quel autre moment, en réalité. « C'est pas le moment. » Il le voyait dans son regard, il le devinait même à sa gestuelle, qu'il espérait qu'ils passeraient la soirée ensemble comme ils l'auraient fait si les circonstances avaient été différentes. Et si James, dont la mâchoire se contracta par réflexe, ne résistait pas à l'envie de plaquer ses deux paumes contre son torse pour le repousser de toutes ses forces, rien que parce que ce serait probablement faire honneur à sa réputation que de surréagir, comme toujours. « J'allais monter me coucher. La journée a été longue. » Contournant la silhouette de l'italien, il s'abstint d'initier tout contact physique lorsqu'il quitta le bar pour se diriger vers un recoin plus calme du hall, desservi par les ascenseurs que les clients étaient peu nombreux à emprunter à cette heure. Auden lui emboîta le pas sans qu'il ne prétende en être étonné, alors qu'ils avaient si souvent remonté ce hall ensemble avec l'intention de s'isoler dans sa chambre ou dans celle que le peintre occupait tout aussi régulièrement. Pour un peu, James en était conscient, sa froideur passerait presque pour un jeu et son comportement enverrait presque des signaux contradictoires. Comme sa façon de faire volte face et de se planter face à Auden, son regard plongé dans le sien et ses sourcils froncés sous le coup de la contrariété. « J'ai pas besoin d'une escorte, au cas où tu te poserais la question. » Le plus fou, c'est que s'il n'avait pas d'excellentes raisons de lui en vouloir, c'est sûrement lui qui l'aurait attrapé par la manche et l'aurait invité à le suivre dans l'ascenseur le plus proche pour retrouver le contact de ses lèvres et remettre les grandes discussions à plus tard. Seulement son foutu ego s'alliait maintenant à sa rancœur pour faire payer à l'italien ce qu'il n'arriverait pas à digérer même avec la meilleure volonté du monde. Et de la bonne volonté, James en manquait bien souvent. « Tu devrais retourner au bar, à cette heure-ci t'y trouveras sûrement quelqu'un à qui payer un verre. Ou à sauter, pour ce que j'en ai à foutre. » Son regard soutint le sien quelques secondes de plus, son poing se referma le long de son corps et James dirigea finalement son autre main vers le bouton d'ascenseur, son doigt pressant plusieurs fois celui-ci avec l'espoir complètement naïf que ça le ferait arriver plus vite. Tout ce qu'il voulait, c'était se tirer d'ici au plus vite et ne pas lui donner l'occasion de voir à quel point il se détestait de réagir comme un putain de type possessif quand il n'avait pas le moindre droit de l'être, après tout, ce qui ne faisait que rendre tout ça un peu plus risible encore.

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Probablement qu'à cet instant, James donnerait n'importe quoi pour qu'Auden reparte simplement d'où il était venu, lui qui pourtant n'avait jamais eu pour habitude de fuir la moindre confrontation. Ce serait si simple de profiter de l'avoir en face de lui pour lui cracher ses quatre vérités, si facile de lui montrer que ça l'emmerdait et le frustrait au plus haut point, de savoir qu'il avait mise sa cousine dans son lit. Mais une fois n'est pas coutume, la fuite en avant lui semblait être une option bien plus confortable que de lui montrer qu'il en avait quelque chose à faire et que oui, ça le mettait hors de lui, quand ça l'aurait profondément indifféré s'il avait été question de quelqu'un d'autre. Auden était bien capable de s'amuser de la situation et de lui rappeler qu'ils n'avaient passé aucun accord qui rendrait sa réaction un tant soit peu légitime, quand ils étaient après tout deux hommes mariés qui n'avaient jamais caché entretenir d'autres liaisons et voir d'autres personnes, lorsqu'ils n'étaient pas tous les deux. Il pourrait prendre tout ça par dessus la jambe et estimer qu'il surréagissait simplement, et c'était suffisant pour que James ne tienne pas à prendre le risque, parce que ça le blesserait doublement de le voir tourner ça en dérision. “Tu sais pas. Les dangers peuvent vraiment provenir de partout.” Mais Auden était bien là et surtout, il ne semblait pas avoir la plus petite envie de le laisser en paix. Et James ne pouvait pas totalement l'en blâmer, quand ces rapports passifs-agressifs avaient toujours fait partie de leur fonctionnement. La meilleure chose que James puisse encore faire, dans ces conditions, c'était appeler l'ascenseur et prier pour pouvoir rapidement mettre une certaine distance entre l'italien et lui. Auden, de son coté, n'avait qu'à vaquer à ses occupations et se trouver de la compagnie ; ça n'avait jamais été un problème jusque là, après tout. “T’as décidé d’être casse-couilles parce que je suis pas arrivé assez tôt pour te payer un verre ? On peut s’arranger pour la seconde partie, encore, tu sais.” Les mots de l'italien ne lui parvinrent que dans un lointain écho, alors que James sentit bientôt les mains d'Auden se frayer un chemin jusqu'à ses hanches, instaurant une proximité physique qu'il n'était pas sûr de pouvoir supporter à cet instant où tout son corps lui hurlait de le repousser. La vérité, c'est que ce seul contact suffit à le troubler bien plus qu'il ne l'aurait voulu, déployant un long frisson le long de son échine. Parce qu'aussi en colère soit-il, le sentir si proche lui rappelait combien il aurait préféré continuer d'ignorer ce qu'il s'était passé avec Flora pour retrouver ses bras et écrire avec lui une toute autre suite pour cette soirée. Auden reposa sa tête contre son épaule et les muscles de l'anglais se raidirent pour de bon, sans qu'il ne soit d'abord capable d'esquisser le moindre mouvement. Il ferma les yeux une seconde, prit une légère inspiration et finit par souffler, d'une voix toujours aussi contrariée. « Tu crois que j'ai besoin de toi pour me faire offrir un verre, Auden ? » Il ne se risquerait pas à lui rappeler l'époque où il avait bien été forcé de faire sans lui, parce que même si la colère avait pris le dessus sur le reste il en gardait assez de regrets pour que la ressasser lui provoque aujourd'hui encore un pincement au cœur. Il savait que rien de bon ne ressortirait probablement de cet échange, alors il ne comptait pas empirer les choses, quand bien même une partie de lui espérait peut être l'atteindre et lui faire mal en retour. “T’es vraiment pire qu’une bonne femme quand tu t’y mets.” - « Et toi t'es décidément incapable de penser avec autre chose que ton entre-jambe. » Il savait bien que c'était faux, qu'entre eux ça ne s'était jamais seulement résumé à du sexe et à quelques confessions hasardeuses sur l'oreiller. Il savait bien que c'avait toujours été beaucoup plus que ça, James, peu importe qu'ils ne se soient jamais véritablement risqués à le nommer formellement. Il en eut une énième fois la preuve à la façon dont son cœur rata subitement un battement, lorsque les lèvres du peintre s'attardèrent quelques instants contre son cou et le désarçonnèrent complètement. Si James gardait encore à peu près la face, convaincu que cette étreinte ne renverserait pas sa capacité à rester le plus imperméable possible face aux mots et aux gestes d'Auden, il en était bien autrement de ces baisers. « Arrête... Retire tes mains. » Il chercha à se dégager, sans beaucoup de délicatesse, sans prendre plus longtemps le risque de succomber à ses belles paroles et d'oublier qu'en premier lieu, il était en colère contre lui. « Si tu tiens à tes doigts, retire-les avant de le regretter. » La seule raison pour laquelle il ne les avait pas encore broyé, c'est qu'il avait bien trop de respect pour l'artiste qu'il était pour le priver de son principal outil de travail.

“Tu sens l’alcool.” Lorsqu'il lui fit de nouveau face, tout juste dégagé de son étreinte, James le foudroya d'un regard qui ne laissait pas le moindre doute sur l'exaspération que ces quelques mots suffisaient à raviver chez lui. Parce que c'était la dernière chose dont il avait besoin à cet instant précis, qu'il lui agite sous le nez le fait qu'il ait certainement bu plus que de raison et se soit peut être un peu trop caché derrière l'excuse d'avoir une bonne raison d'être en colère. Une bonne raison de vouloir noyer le tout dans l'alcool pour ne plus y penser. C'était sans compter sur son arrivée à lui, et cette insupportable facilité avec laquelle Auden lui avait aussitôt rappelé combien ça le torturait, au fond, de lui en vouloir. « C'est pas ton problème, putain. » Et par chance James n'était pas assez bourré pour faire un scandale et s'attirer les foudres de sa femme en plus du reste. Il refusait d'offrir cette satisfaction à l'italien dans un moment où le simple fait de respirer son parfum d'un peu trop près suffirait presque déjà à lui faire oublier à quel point la colère l'animait. « T'as pas quelqu'un d'autre à aller ennuyer ? Puisque t'as l'air si pressé de tirer ton coup je te suggère d'aller gratter à la porte d'une de tes conquêtes, c'est pas comme si t'avais pas l'embarras du choix. » James siffla entre ses dents, ses yeux sondant les siens alors qu'il comprenait qu'Auden ne le laisserait pas couper court à l'échange avant qu'il n'ait mis le sujet sur la table et exprimé clairement la raison qui le poussait à réagir ainsi. « Et tant que t'y es, t'as qu'à faire un saut à l'atelier, puisque t'étais visiblement pas capable de garder ta braguette fermée là-bas non plus. » Il faut dire qu'il en avait passé, du temps à arpenter les lieux durant les mois que les deux hommes avaient passé à mettre au point leur collection. James était simplement loin de se douter qu'il en profitait pour faire les yeux doux au personnel dès qu'il avait le dos tourné. « Je me demandais, toutes mes couturières sont passées à la casserole ou t'as seulement jeté ton dévolu sur une poignée d'entre elles ? A moins que t'aies réservé ce traitement à ma cousine, bien entendu. » Son regard s'ancra cette fois au sien avec toute la dureté dont il était capable, celui-ci inévitablement rempli d'une pointe de déception. Le pire dans tout ça ? C'est qu'il ne pouvait pas totalement le blâmer d'avoir séduit Flora, dont James n'était jamais le dernier à saluer les nombreuses qualités, y compris l'indéniable beauté et tout ce qui aurait du lui assurer de rencontrer un type bien plutôt que de se retrouver comme aujourd'hui mêlée à leurs histoires. C'est pour ça qu'il en voulait tant à Auden, James. Parce qu'il l'avait mêlée à tout ça et qu'après ça sa relation avec sa cousine changerait forcément, rien qu'à voir l'atroce embarras qui avait suivi les confessions de la brune et la réaction de l'anglais. Il lui en voulait d'entacher ce que Flora et lui avaient toujours partagé, tout comme il en voulait d'entacher ce que eux partageaient en ayant déjà bien assez d'obstacles pour venir tout compliquer à la moindre occasion, chaque fois que les sujets fâcheux étaient remis sur le tapis ou que leurs foutus caractères s'en mêlaient. James aurait aimé pouvoir s'en foutre, simplement considérer que ça n'était pas son problème et lui sauter au cou comme si de rien était, mais il en était incapable. Parce que ça concernait Auden, parce que ça concernait Flora, et que pour une fois ça n'était pas seulement sa putain de fierté qui parlait.

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Jamais un contact physique initié par le peintre n'avait fait naître cette boule à l'intérieur de son ventre. Jamais l'idée qu'il puisse poser ses mains sur lui n'avait fait se raidir chaque muscle qui composait son corps. Parce qu'il y a encore quelques jours rien n'aurait pu l'empêcher de s'isoler avec lui dans un recoin de cet hôtel pour retrouver sa chaleur et oublier le reste du monde entre ses bras. Et que c'est certainement ainsi qu'ils auraient profité de cette soirée si les révélations de Flora ne tournaient pas en boucle dans son esprit depuis que sa cousine était passée aux aveux, levant le voile sur cette liaison qui lui faisait l'effet d'un coup de poignard en pleine poitrine. James était connu pour surréagir et pour faire un psychodrame de pas grand chose, mais cette fois il aimait croire qu'il avait toutes les raisons de vouloir Auden partout sauf à ses cotés. Et surtout pas aussi proche de lui. “C’est bon, c’est bon.” A présent, sa seule préoccupation était de faire venir cet ascenseur pour prendre congé de l'italien et ruminer seul dans son coin, incapable sinon de prédire la façon dont il réagirait face à lui. Une simple allusion d'Auden avait après tout suffi à attiser plus encore sa colère, alors qu'il était lui-même parfaitement conscient d'avoir eu la main un peu lourde sur l'alcool lorsqu'il attendait désespérément au bar que cette soirée lui apparaisse subitement moins terne. Sans surprise, enchaîner les verres n'avait pas eu d'effet miracle. “Sois pas con, bien sûr que ça l’est.” - « Parce que tu te soucies tellement de moi, pas vrai ? » L'ironie était perceptible dans sa voix tout autant que dans le sourire faux qui étira la ligne de ses lèvres, son regard accusateur se confrontant au sien sans qu'il ne développe pour l'instant le fil de sa pensée. Il glissait des indices, James, s'amusant presque de voir jusqu'à quel point Auden jouerait les innocents avant qu'il ne le place finalement face à ses conneries. “Mais putain c’est quoi cette idée fixe maintenant ?” Sauf qu'il n'y tenait plus, James. Que de le voir agir comme si l'alcool était la seule chose susceptible d'impacter son humeur et de le mettre dans cet état lui était insupportable, après les heures qu'il avait passé à observer le fond de son verre avec l'espoir de se sentir un peu mieux. Un peu moins stupide, sans doute, d'avoir cru qu'entre eux les planètes s'étaient enfin suffisamment alignées pour que les choses n'aient jamais paru plus simples que ces dernières semaines. Quelle connerie. “On va en discuter dans ta chambre.” En temps normal l'idée qu'il croit pouvoir décider pour lui l'aurait mis en rogne, mais ce soir James était conscient qu'ils tenaient aussi peu l'un que l'autre à avoir cette discussion dans le hall. Alors il soupira, attendit quelques secondes de plus que les portes de l'ascenseur s'ouvrent et se laissa finalement reculer à l'intérieur. « Uniquement parce que je compte pas passer mes nerfs sur toi devant tout l'hôtel. » Ainsi le ton était donné et il lui offrait une dernière chance de prendre ses jambes à son cou, son regard observant son profil alors qu'il s'appuya contre l'une des parois de la cabine, la mâchoire serrée et son pied martelant le sol pour marquer sa contrariété. Les quelques mètres qu'ils parcoururent pour atteindre sa chambre baignèrent dans ce même silence étouffant jusqu'à ce que James badge finalement sa carte et souffle un « Va surtout pas te faire d'idées. » teinté d'une amertume impossible à ravaler, d'une peine difficile à masquer.

En pénétrant dans la chambre, son premier réflexe fut d'instaurer une distance physique entre Auden et lui, ses pas l'amenant à contourner le lit pour se poster près de la fenêtre. “Je savais pas qui elle était pour toi.” Ces mêmes mots, Flora les avait prononcé elle aussi lorsque sa cousine s'était confiée à lui avec cet air coupable et désolé que James n'oublierait jamais. Auden ignorait tout de leur lien de parenté, tout comme elle ignorait tout de ce que les deux hommes représentaient l'un pour l'autre. Sauf qu'à cet instant non plus, James n'avait pas la moindre idée de ce que tout ça représentait, en fin de compte. « Parce que t'as jamais pris la peine de te poser la question. Ou que t'étais trop occupé à la reluquer, peut être, j'en sais rien. » Bien sûr qu'il y avait une part d'injustice dans la façon dont il lui reprochait toute cette histoire, là où Auden aurait probablement continué d'ignorer la place que tenait Flora dans sa vie si les choses s'étaient passées différemment. Mais qu'est-ce que James était censé en conclure, lorsqu'après avoir arpenté l'atelier pendant des mois et fait partie de sa vie pendant des années, Auden ignorait encore que la jeune femme souriante et attachante qui travaillait parmi eux n'était autre que la cousine avec qui il avait grandi ? Qu'elle était comme une sœur pour le styliste et l'une des rares personnes de qui il se sente véritablement proche. Pourquoi son entourage ne l'intéressait-il que lorsqu'il pouvait prendre son épouse en grippe et lui reprocher la façon dont son mariage avait tout compliqué ? Pourquoi n'y avait-il jamais eu un moment et un lieu pour avoir cette discussion et pour balayer ce genre d'inconnues ? “J’ai pas pris l’atelier pour un bordel, et t’es un sacré connard pour le penser un seul instant.” Et jamais James n'aurait été tenté de le croire une seule seconde avant de prendre à cœur toute cette histoire. Parce qu'il estimait bien trop Auden pour penser que c'avait pu être sa priorité lorsqu'il était amené à passer autant de temps que lui entre les murs de l'atelier. Parce qu'il n'avait tout simplement pas envie de se mettre ce genre d'idées en tête, quand il se satisfaisait bien plus de profiter de cette proximité avec lui pour rattraper le temps perdu. « Alors qu'est-ce qui t'empêchait d'attendre pour partir en chasse ? T'étais à ce point en manque pour que le moment t'ait semblé bien choisi ? » Flora était restée évasive quant aux circonstances exactes dans lesquelles l'italien et lui s'étaient rencontrés et rapprochés, et tout bien réfléchi l'anglais n'était pas certain de vouloir la moindre précision. Pas alors que son cœur se serrait rien que de les imaginer ensemble. “Ça s’est passé une fois. Une seule putain de fois.” - « J'en ai rien à foutre. » C'était faux, parce qu'au contraire ça changeait absolument tout qu'Auden ait mis un terme à cette liaison lorsqu'il avait découvert qui elle était pour lui. Seulement la colère qui lui retournait l'estomac l'empêchait à cet instant de lui dire tout ça, lorsque seul son regard rendait compte du dépit immense qui l'habitait. “Qu’est-ce que tu veux, James ? Tu veux me crier dessus ? Vas-y. M’entendre dire que je suis désolé ? C’est le cas, je suis désolé.” Je sais sont les mots qu'il aurait aimé prononcer mais que ses lèvres scellées gardèrent prisonniers. Son ego l'empêchait de faire le plus petit pas dans sa direction, peu importe à quel point une part de lui le voudrait. « Ce que t'as fait, c'est pas seulement tirer ton coup. Ça a des conséquences, parce que Flora est pas n'importe qui pour moi et que toi non plus, putain, t'es pas n'importe qui » Et c'était peut être bien ce qui lui laissait l'arrière-goût le plus amer : Auden aurait pu choisir n'importe qui, jouer de ses charmes auprès de n'importe quelle autre employée sans que ça ne prenne d'aussi grosses proportions. Mais c'est de sa famille dont il était question ici, et James le vivait particulièrement mal. « Et je sais que tu sais que ça me coûte en ce moment même de te regarder dans les yeux pour te le dire. » Parce qu'il lui en voulait atrocement. De l'avoir fait, de ne rien lui avoir dit avant d'avoir été placé au pied du mur. Mais aussi parce qu'en lui faisant face, c'est l'image de son corps enlacé à celui de sa cousine et de ses lèvres perdues contre la peau de Flora qui l'habitait bien malgré lui. Et que James donnerait n'importe quoi pour pouvoir chasser ces images-là de son esprit. “Je sais que j’ai merdé, je vais pas chercher à me défendre.” Finalement, c'est un soupire qui s'échappa d'entre ses lèvres au moment où James, quant à lui, se laissa retomber sur le matelas, assis au bord de celui-ci. « Mais t'as cherché à me le cacher. Et pourquoi ? Parce que tu t'es dit qu'avec un peu de chance, je découvrirai rien avant que t'aies réussi à me mettre une nouvelle fois dans ton lit ? » Parce que ça l'arrangeait, de le garder dans l'ignorance le plus longtemps possible. « C'était ça le but recherché, gagner du temps ? Parce que je doute que t'aies eu l'intention de me le dire si Flora l'avait pas fait. » Tout comme il doutait qu'Auden ait voulu choisir la meilleure façon de le faire. Et dans un sens, bien sûr qu'il aurait préféré ne rien savoir. Parce qu'alors cette conversation n'aurait jamais eu lieu et cette soirée aurait assurément connu une issue plus douce et moins douloureuse.

“Dis moi juste, t’es en colère parce que j’ai couché avec ta cousine, ou t’es en colère parce que j’ai couché avec quelqu’un qui n’est simplement pas toi ?” Alors qu'il reposa son regard sur la silhouette du peintre, James étouffa cette fois un juron furieux entre ses dents serrées. Il ne manquait vraiment pas d'air, à retourner la situation comme s'il n'avait pas de très bonnes raisons de lui en vouloir. De très bonnes raisons de lui balancer la première chose qui lui tomberait sous la main, aussi – ce qui n'aurait rien d'une très bonne idée considérant que ses doigts s'étaient à cet instant resserrés autour de la bouteille de vin entamée quelques heures plus tôt et abandonnée sur la table de chevet près du lit. Mais il n'avait aucun problème, bien sûr. « C'est ça que tu crois ? Que je te fais une putain de scène de jalousie parce que c'est pas à moi que t'as pensé quand t'as eu envie te prendre ton pied ? » Oh, bien sûr qu'il crevait de jalousie et que toute une partie du problème se trouvait aussi là, mais James ne comptait sûrement pas l'avouer, au risque sinon de devoir reconnaître que ce sentiment l'habitait bien plus souvent qu'il n'irait l'admettre lorsque l'italien et lui ne passaient pas leurs nuits ensemble et que, c'est vrai, le manque s'insinuait quelque part en lui sans qu'il ne puisse lutter. Il ne lui ferait pas le plaisir de l'avouer tout haut, pas alors que le moment était tout sauf bien choisi pour aborder le sujet. « Tu veux savoir ce qui me fait vraiment chier, Auden ? » La liste était en réalité infiniment longue, à cet instant, mais il y avait une raison pour que son cœur pèse aussi lourd. « Que tu m'aies laissé me rapprocher de toi en sachant ce que ça me ferait d'apprendre pour vous deux. Que t'aies profité de nos discussions, de nos moments, de ce qu'on a partagé à Paris alors que tu me cachais tout ça. » Il aurait eu des centaines d'occasions de lui dire la vérité, d'être celui qui désamorcerait la bombe et de lui prouver qu'au moins, il comptait assez pour qu'il ne veuille rien lui cacher. Mais Auden avait fait tout l'inverse, il avait pris tout ce qu'il y avait à prendre tout en sachant qu'il finirait inévitablement blessé s'il venait à savoir. Et c'était peut être bien le plus difficile à concevoir pour James : qu'il ait laissé faire les choses en sachant que plus ils se seraient rapprochés, plus durement il le vivrait. « T'as vu à quel point je voulais être là pour toi et tu m'as vraiment pris pour un imbécile, putain. » Et le plus ironique dans tout ça, c'est que ces derniers temps il avait réellement nourri l'impression que ce qu'ils partageaient était plus authentique et plus sincère que jamais auparavant, alors qu'ils avaient fait tomber certaines de leurs barrières au cours de leur voyage en France et s'étaient ouverts l'un à l'autre avec bien moins de pudeur, bien moins de crainte aussi. Finalement, la claque qu'il s'était pris en pleine face lui avait peut être ouvert les yeux sur le fait qu'il avait probablement pris ses rêves pour la réalité.

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“Je la reluquais pas, arrête de penser avec ta putain de jalousie.” La remarque le piqua un peu plus que James le laissa paraître, certainement conscient que sa jalousie avait tout à voir dans sa réaction, quand bien même il estimait avoir tous les droits d'être remonté contre l'italien. Il était jaloux, oui, sans que ça veuille dire que son regard sur Flora avait changé depuis que sa cousine lui avait révélé la vérité. Il l'était simplement au point qu'un frisson désagréable lui traversait l'échine à l'idée que le regard du peintre ait pu s'égarer quelques fois en direction de la jeune femme lorsqu'ils travaillaient à l'atelier sur l'élaboration de leur collection. « Ta fatigue pas, je veux pas savoir. » C'était au moins en partie vrai, alors qu'il n'avait besoin de personne pour imaginer un tableau encore plus grotesque – et forcément douloureux – qu'il ne l'était certainement en réalité. Ses yeux évitaient les siens sans pour autant être capables de s'en dérober complètement, alors que la seule façon qu'il avait trouvé de gérer un tant soit peu cet échange et de garder la face était d'attaquer Auden comme un animal blessé sortirait les crocs et s'apprêterait à mordre. “Pourquoi est-ce que tu veux croire à ce point que j’étais en chasse et que je me suis tapé tout l’univers ?” - « Parce que je peux pas te faire confiance pour garder des rapports strictement professionnels avec mes employées, visiblement. » Et même s'il n'avait pas envie de douter de lui au point d'envisager qu'il y en avait eu d'autres, là où Auden lui affirmait le contraire et lui donnait plutôt envie de lui laisser le bénéfice du doute, James ne pouvait faire abstraction du fait qu'il avait séduit Flora. Peu importe dans quelles circonstances, peu importe pour quelles raisons, il l'avait fait et c'était une raison suffisante à ses yeux de lui reprocher d'avoir dépassé les bornes. Le fait que la jeune femme soit sa cousine rendait évidemment le tout plus complexe et douloureux, mais Auden aurait tort de croire que ce genre de choses se toléraient à l'atelier et sous sa houlette. Ce qui avait presque tout d'ironique quand James, lui-même, s'était parfois laissé aller à fricoter avec ses collègues – leur collaboration et ses à-cotés en était la meilleure preuve, prouvant à nouveau sa mauvaise foi si quiconque était tenté d'en douter. “T’as pas la moindre foutue idée de ce que c’est que d’aimer quelqu’un, alors viens pas me faire la morale sur les meilleures façons d’accepter mon divorce.” Finalement, c'est son regard sombre qu'il planta dans le sien et sa mâchoire qu'il sentit se contracter sous le coup d'une fureur nouvelle, différente de celle qui lui avait valu de fuir sa compagnie quelques secondes plus tôt. Un sentiment de trahison lui secoua les entrailles, alors même qu'Auden n'avait précisément aucun moyen de soupçonner à quel point il venait de lui faire mal. « Je t'interdis de faire comme si tu me connaissais par cœur. » Il savait peut être beaucoup de choses, au point sans doute de le connaître mieux qu'une grande partie de son entourage et d'avoir déjà aperçu ses meilleurs cotés comme ses plus mauvais, mais il touchait-là à un sujet sensible. Un sujet que James n'avait aucune envie d'évoquer avec lui, ce soir, et dans ces conditions. Un sujet qui remuait beaucoup trop de choses pour qu'il s'autorise habituellement à y penser sans être seul, muré dans une souffrance silencieuse. « Tu sais rien du tout, Auden. Tu sais rien du tout, alors ferme-la. » Et l'unique raison pour laquelle il contrôlait encore un tant soit peu son langage, s'empêchant de lui cracher tout le venin qu'il rêverait de lui balancer à la figure, c'est parce qu'il savait qu'Auden n'avait aucun moyen de se rendre compte du mal que ces quelques mots venaient de lui causer. Il n'avait jamais su, pour Alessandro. Il n'avait jamais su quelle plaie béante l'anglais gardait au creux de son cœur depuis plus d'une dizaine d'années. Il n'avait jamais eu droit à la version longue, à tout ce que James gardait fermement emprisonné en lui de peur qu'en ouvrant la porte sur ces nombreux souvenirs, la peine qui s'en échappe fasse à nouveau des dégâts. Si souvent, pourtant, il avait espéré trouver le courage de lui parler de cet amour qui l'avait laissé plus brisé et désemparé que n'importe quoi d'autre. Si on lui demandait, il dirait que le bon moment ne s'était jamais présenté. La vérité, c'est qu'il avait toujours eu peur d'abandonner même que pour instant la carapace qu'il s'était construite. “Mais putain tu crois que j’ai cherché à te nuire ?” - « T'as pas cherché à me faciliter les choses, en tout cas. » Même sans savoir qui elle était pour lui, il le savait assez intelligent pour savoir que ça créerait forcément des emmerdes. Et que s'il avait vraiment voulu qu'il n'y ait pas de conséquences, pour personne, il n'aurait pas pris ces risques en son âme et conscience. “T’aurais pu le dire avant.” Relevant son regard vers le sien, il comprit qu'Auden en était à digérer ses paroles d'il y a quelques minutes, et ce semblant de révélation qui tombait forcément comme un cheveu sur la soupe au milieu de tout ça. Le moment était mal choisi, ça James le savait, mais pour sa défense il ne pensait pas que l'italien relèverait ce qu'il n'aurait lui-même jamais pensé sous-entendre de la sorte, au beau milieu d'une dispute. « Tu vas vraiment faire comme si c'était si surprenant ? » Qu'il ne soit pas n'importe qui à ses yeux, comme si cette discussion changeait complètement la donne entre eux et tout ce qu'ils avaient partagé. « Je suis pas le type le plus démonstratif au monde. Tu le sais, je le sais. Mais ça fait jamais que des années que tu fais partie de ma vie alors si ça t'a pas mis la puce à l'oreille sur l'importance que t'avais pour moi... » James laissa échapper un soupire, décidément conscient de ne pas avoir la diplomatie que ce genre de discussion nécessitait, plus encore ce soir. « Bah t'es un gros crétin. » D'accord, ça n'était peut être pas la façon la plus limpide de lui prouver que oui, définitivement, il comptait à ses yeux.

James détestait cette situation, tout autant qu'il détestait devoir rester à distance d'Auden pour s'assurer de conserver le peu de contenance qu'il possédait encore. Il avait vu quel effet le peintre avait eu sur lui lorsqu'ils étaient devant l'ascenseur, il avait senti à quel point il était proche de succomber à sa présence lorsque ses mains s'étaient baladées sur sa taille et que ses lèvres s'étaient promenées dans son cou. Et la dernière chose qu'il pouvait se permettre, à cet instant, c'était de perdre de vue la situation. “T’es vraiment en train de me demander pourquoi je t’ai rien dit alors qu’on est en train de se disputer à cause de ça ?” C'était pourtant loin d'être la première fois que le ton montait entre eux, mais ils pouvaient sans doute sentir l'un comme l'autre que cette dispute-là était différente de toutes les autres. Qu'elle laisserait forcément des traces, en plus de causer à leur relation un tort véritable. « J'aurais voulu l'apprendre de ta bouche, pas devoir te placer dos au mur pour que tu m'en parles. Parce que ça aurait pas été la première fois qu'on s'engueulait, mais qu'au moins tu te serais montré honnête. » Son silence, c'était peut être ce qui le blessait le plus dans toute cette histoire, alors que sa mauvaise foi ne l'empêchait pas totalement de reconnaître qu'Auden n'avait pas séduit sa cousine consciemment et s'était retrouvé devant le fait accompli lorsqu'il avait su quel lien les unissait. Auden avait choisi de ne rien lui dire et si une part de lui se raccrochait à l'idée qu'il cherchait à préserver leur relation, une autre se demandait s'il ne cherchait pas à gagner du temps. “Sous entend encore une fois que je cherche juste à coucher avec toi et je prends la porte, James.” La colère et la déception parlaient pour lui depuis qu'ils étaient entrés dans cette chambre, et peut être bien qu'il cherchait surtout à le blesser. Ça ne lui plaisait pourtant pas de minimiser ce qu'il était, de réduire leur relation à ce qu'elle n'avait jamais été, mais une part de lui éprouvait le besoin de lui faire mal en retour. C'avait toujours été sa manière de riposter, James, et plus encore lorsqu'il se souciait réellement de la personne en face de lui. “Je te l’aurais jamais dit, et ça j’en fais pas un secret. Je savais que tu réagirais comme ça, et j’en aurais fait de même s’il avait été question d’une de mes sœurs. Je voulais pas t’imposer cette nouvelle alors que putain ça change rien, ça change absolument rien.” Au moins Auden reconnaissait sa réaction comme légitime, ce qui n'effaçait pas le sentiment de trahison éprouvé par l'anglais mais tendait au moins à alléger quelques peu l'atmosphère, sans doute. « Crois-le ou non, mais discuter de ma relation de plusieurs années avec un homme marié faisait pas partie des conversations que je rêvais d'avoir avec ma cousine. » Alors peut être bien que ça ne changeait pas tant de choses en réalité, mais il regrettait profondément de voir sa relation avec Flora éclaboussée de cette manière et sa cousine impliquée dans ses histoires avec l'italien. Et il pouvait sans doute comprendre ça, Auden, que sa famille comptait au point qu'il ait inconsciemment toujours cherché à les tenir à l'écart de la manière dont il occupait son temps lorsqu'il ne le passait pas auprès de son épouse. Il n'y avait pas l'ombre d'un secret de polichinelle là-dessous, pas l'ombre d'une culpabilité non plus, mais une part de lui s'était toujours assurée de ne pas mélanger ces deux parties de sa vie. Sans doute parce qu'au même titre que sa famille se plaisait souvent à juger les dessous de son mariage, il n'avait aucune envie que l'un d'eux émette le moindre jugement sur ce qu'il partageait avec Auden, un peu trop conscient qu'il avait toujours été son talon d'Achille.

“Tu veux savoir ce qui me fait vraiment chier, moi ? Que tu sois pas foutu de me dire les choses au bon moment. Tu montes sur tes putains de grands chevaux et que tu me fasses porter toute la faute parce que tu trouves ça plus simple.” Un soupire exaspéré passa entre les lèvres de James, que le mot simple avait tout particulièrement le don d'irriter en cet instant où les choses n'avaient absolument rien de simples, justement. S'il y avait certainement une part de vérité là-dessous et une certaine tendance de la part du styliste à intérioriser ses sentiments jusqu'à ce qu'il arrive à saturation, il refusait qu'Auden inverse les rôles ou s’octroie le droit de faire son procès. « Pourquoi est-ce que subitement tu fais comme si j'avais toujours envoyé des signaux brouillés ? Comme si j'avais déjà fait un secret du fait que je te voulais dans ma vie, peu importe tout ce qu'il pouvait y avoir autour ? » Peu importe son mariage, peu importe la place prédominante que leurs épouses avaient parfois pu prendre au milieu de tout ça, chacune pour des raisons différentes. Qu'il n'ait jamais aussi clairement formulé les choses qu'une part de lui l'aurait peut être souhaité ne changeait rien à ce qu'ils avaient toujours partagé, à ce ne faisait pas la moindre ambiguïté depuis qu'Auden était réapparu dans sa vie. L'italien avait toute sa place à ses cotés, et il avait toujours pensé que sur ce point au moins ils n'en viendraient jamais à s'opposer. « Qu'est-ce que tu veux, que j'ouvre la fenêtre pour crier au reste du monde que oui, Auden Williams compte pour moi, mais qu'on a simplement jamais pris le temps de se dire les choses aussi clairement ? » S'il tenait tant que ça à lui reprocher ce timing, au moins pouvait-il reconnaître qu'ils étaient aussi coupables l'un que l'autre de n'avoir jamais eu la conversation qu'ils repoussaient certainement depuis des années, convaincus qu'il n'en ressortirait rien de bon ou qu'au moins, les choses risqueraient de changer du tout au tout. Une situation ô combien ironique quand on songeait que ça les avait probablement précipité tout droit vers ce naufrage : s'ils avaient su s'avouer certaines choses quand ils en avaient mainte fois eu l'occasion, sans doute qu'ils n'en seraient pas là aujourd'hui. “Me traite pas comme un animal crevé sur le bord de la route.” Auden devrait pourtant le savoir, ce n'est pas la pitié qui avait motivé son envie d'être à ses cotés même lorsqu'il aurait pu considérer que lorsque l'italien ruminait la disparition de sa femme, sa place était partout ailleurs que près de lui. James était parti du postulat inverse, et il n'en aurait pas fait autant pour n'importe qui. “Je te cachais rien à Paris. Je l’ai su qu’après. Mets toi du plomb dans le crâne, sérieux. Tu penses vraiment que j’aurais pu te dire tout ce qu’on s’est dit si je te cachais déjà le secret, à l’époque ?” James n'avait jusque là aucune idée du timing précis de son aventure avec Flora, alors bien sûr que ça changeait tout d'apprendre qu'Auden ignorait encore qui elle était pour lui lorsqu'ils étaient à Paris. Il aurait détesté se rendre compte de ces cachotteries planaient au-dessus des moments qu'ils avaient partagé là-bas et qui pour certaines raisons restaient particulièrement chers à son cœur. Plus encore à cet instant où une part de lui s'y raccrochait malgré elle.

“Comment est-ce que t’arrives à croire qu’après tout ce temps, je suis juste en train de faire des manigances contre toi ?” - « Ça fait dix minutes que t'agis comme si tout ce temps représentait pas tant de choses que ça. Alors que ça pourrait pas être plus faux. » C'était le sentiment qu'il avait lorsqu'il faisait comme s'il lui avait un jour donné des raisons de douter de l'importance qu'il avait pour lui, peu importe qu'ils n'aient jamais été fichus de mettre des mots sur tout ça. “Je suis revenu vers toi après ton mariage, James. Ton putain de mariage. Et c’est moi qui te prends pour un imbécile ?” Ses lèvres se fendant d'un rictus amer, James songea qu'ils en revenaient toujours à son mariage, que c'était comme un passage obligé chaque fois que le ton montait entre Auden et lui. Bien sûr qu'il était conscient d'avoir sa part de responsabilités là-dedans et de n'avoir rien fait pour leur simplifier les choses à l'époque, mais une part de lui voudrait qu'Auden arrive enfin à le lui pardonner quand une autre, plus résignée, savait qu'il en était incapable. « Et depuis tu me le rappelles chaque fois qu'on en vient à s'engueuler. Comme si je risquais d'oublier qu'à tes yeux mon mariage est une connerie et moi un putain d'idiot de m'y accrocher malgré tout. » Alors qu'il n'était pas amoureux de Cristina, alors qu'entre sa femme et lui l'affection et la confiance se situaient à un tout autre niveau. « C'est bien ce que tu penses, non ? » Qu'il s'accrochait à un leurre, à quelque chose qui ne faisait pas le moindre sens et qui n'avait pas la moindre chance de bien finir, surtout. Comme s'il n'avait pas déjà eu un aperçu de ce que l'amour, le véritable amour, pouvait provoquer d'immensément douloureux. Comme s'il avait seulement d'autre choix que de se contenter de ce qu'il avait, en vérité. Sa vie n'était pas aussi solitaire qu'elle l'avait longtemps été, c'était déjà ça. « Tu te trompes si tu crois que je suis pas conscient de la chance que j'ai eu que tu sois revenu dans ma vie. Et qu'il s'en est fallu de peu que je te revois jamais. » Bien sûr qu'il le savait et qu'il avait redouté qu'Auden ait tiré un trait définitif sur eux à l'époque, là où une partie de lui aurait été incapable de le supporter. Incapable de vivre avec la certitude qu'il était responsable de cette issue et qu'il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. « Tu te trompes aussi si tu crois que je vis pas avec la peur constante que tu finisses par te lasser et par me poser un ultimatum, dans le meilleur des cas. » Et il n'avait pas pour habitude de parler de ses peurs, James, ça Auden le savait. « Je sais ce que ça te coûte, tout ça. J'en suis conscient. Alors t'avises pas de croire que tout ça c'est qu'un moyen pour moi de me montrer ingrat face aux efforts que tu fais. Parce que ça n'a rien à voir. Je t'en veux, mais ça remet pas le reste en question. » Le reste, c'était cette place qu'Auden tenait dans sa vie depuis assez d'années pour qu'il n'ait pas le droit de douter un seul instant de son importance à ses yeux, tout autant que du fait que sa présence lui était nécessaire. Le reste, c'était tout ce qu'ils évitaient généralement de formuler tout haut, de peur peut être que ça complique encore davantage les choses. Le reste, c'était tout ce qui à cet instant rendait si difficile de lui en vouloir et de lui dire ses quatre vérités, quand son cœur avait lui-même décidé que le moment était bien choisi pour battre un peu plus fort et ses bras, eux, pour se languir de lui.