Il avait passé une semaine épuisante. Il avait enchaîné les rendez-vous, les interviews, et les réunions. Depuis qu’il avait été élu à la Chambre des Représentants, son quotidien avait été bouleversé. D’homme de l’ombre, il était soudain passé à la lumière — un statut dont il ne se plaignait pas, mais qui ne lui plaisait pas spécialement pour autant. Ce qui l’embêtait le plus ? Les questions sur sa vie privée, auxquelles il refusait catégoriquement de répondre — ou alors, par bribes énigmatiques. Il soupira, consulta l’heure, et se serait accordé quelques minutes supplémentaires de travail s’il n’avait pas vu qu’un bureau était resté allumé, sur la plateforme de l’autre côté de la paroi vitrée de son bureau. Les sourcils froncés, il quitta sa chaise pour aller voir qui avait été négligent et avait omis d'éteindre en partant — mais il fut surpris de constater qu’Ambrose était bel et bien présent. Dans l’embrasure de la porte, il observait le brun s’échiner à la tâche. À bien des égards, l’attitude d’Ambrose Constantine lui rappelait la sienne à ses débuts ; entêté, déterminé, motivé et ambitieux. Il avait fallu du temps et du travail mais, aujourd’hui, Camil n’était pas peu fier de ce qu’il avait accompli. Naturellement, il savait que cette victoire n’était pas que son oeuvre ; il avait su s’entourer des meilleurs conseillers, des plus fidèles alliés, de personnalités dévouées mais franches. La politique était un monde de requins, et se lancer dans le grand bain sans la moindre protection aurait été une erreur fatale ; d’autres avant lui s’y étaient risqués, et avaient définitivement disparu de l’échiquier politique. « Constantine ? » Le politicien vit son fidèle collaborateur relever les yeux vers lui, presque surpris d’être ainsi interpelé alors que le calme régnait en maître dans les lieux. Et pour cause : la nuit était tombée depuis une bonne heure maintenant, et Camil pensait que tout le monde était désormais parti en week-end. Alors, quelle espèce d’urgence pouvait bien le retenir ici ? Il était jeune ; sortir, boire un verre et fréquenter du monde lui ferait le plus grand bien. « Il est tard. » Fit remarquer l’Américain en croisant les bras sur son torse. Il jeta un coup d’oeil sur sa montre, et constata qu’il avait encore une heure devant lui — pour rentrer, se doucher, se changer, et aller au restaurant en compagnie de Deborah. Le délai était possible à tenir, mais la curiosité venait de faire pencher la balance du mauvais côté. « Tu as l’air d’être absorbé par ton… » Il ne savait pas quoi, d’ailleurs. Mais s’il était encore là, ce n’était pas anodin ; Ambrose devait vraiment plancher sur quelque chose d’important. Il fit la moue, et poursuivit : « Travail. » Camil aurait dû s’en féliciter : son collaborateur était exactement là où il l’attendait, et il avait eu raison de l’embaucher après leur première entrevue. Il ne le regrettait pas, et plaçait en lui une confiance que d’autres pouvaient jalouser : en peu de temps, il était parvenu à se faire une place de choix aux côtés de l’élu. « Mais si je te propose de prendre un verre, tu accepterais ? » Demanda le politicien, alors qu’il croisait le regard perplexe d’Ambrose. Ce dernier ne s’était probablement pas attendu à une telle proposition — Camil étant  plutôt réputé pour être sérieux et discipliné dans son travail. « La semaine a été longue pour tout le monde. » Précisa l’Américain en haussant les épaules. Ils avaient bien le droit de s’octroyer un moment de répit, accompagné d’un petit verre. « Ça mérite bien un petit remontant. » Il fit demi-tour, et retourna dans son bureau. Derrière son bureau, dissimulée derrière une pile de dossier dont la hauteur en disait long sur les projets de lois à l’étude, se trouvait une bouteille de bourbon et quelques verres. Il en servit deux, qu’il disposa sur la table basse, et alla confortablement s’installer dans un des fauteuils en cuir qu’il réservait habituellement aux personnes qu’il recevait en rendez-vous. « Installe-toi. » Déclara l’Américain en faisant un geste de la main pour qu’Ambrose prenne ses aises.

« Je n’imaginais pas les choses autrement. » Répondit Camil en inclinant la tête. Puisque c’était lui qui lui proposait de boire un verre, il lui était naturel d’être celui qui invitait. Et puis, gratifier ses collaborateurs fidèles, fiables, importants et dévoués était, aux yeux du politicien, nécessaire. Cela permettait de créer, voire de maintenir, une cohésion d’équipe. Seul, on va plus vite ; ensemble, on va plus loin. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire sincère lorsqu’Ambroise consentit à abandonner ce qu’il était en train de faire pour rejoindre son employeur. Les deux hommes prirent finalement place dans les fauteuils du bureau de Camil, et profitèrent de cet instant de calme ; l’effervescence était retombée, et le week-end pouvait officiellement débuter.


« Qu’est-ce qui te fait penser que c’est le cas ? » Interrogea le politicien en fronçant légèrement les sourcils, après avoir pris une gorgée salvatrice de bourbon. Ça, c’était la saveur d’une fin de journée de travail. Il se délestait de son rôle public, de son costume de politicien, et basculait dans la sphère privée. « Si tu crois que je te paterne, tu te méprends. » Déclara l’Américain, alors qu’un léger sourire venait étirer ses lippes. Il songea à Sixtine, sa petite-soeur, qui aurait probablement acquiescé — l’égard et la politesse dont Camil faisait preuve n’étaient rien, en comparaison du comportement qu’il pouvait avoir avec la dernière née des Smith. « Je prends simplement soin de mes équipes. » Ce n’était pas tout à fait vrai, mais ça n’était pas un mensonge non plus ; si le politicien s’inquiétait effectivement du sort de chaque membre de son cabinet, il n’était pas proche de tous. Il ne se sentait pas tellement proche de Constantine non plus ; pas à première vue, en tout cas. Pourtant, il ne pouvait le nier : il ressentait une forme de filiation vis-à-vis de lui. Une proximité, inexplicable et inexpliquée. Ils avaient immédiatement été sur la même longueur d’onde, et n’avaient besoin que de très peu de mots pour se comprendre. Ils fonctionnaient bien, en binôme ; même si la jeunesse et la fougue d’Ambrose devaient parfois être canalisées, ils s’en tiraient à bon compte. « Et si tu en doutes, tu pourras demander à Sixtine. » Dit-il en rejetant légèrement la tête en arrière, dans le but de détendre ses cervicales et ses épaules. La semaine avait été dense, intense, et fatigante ; les organismes en payaient le prix fort. Il gloussa, songeant à la réaction de sa petite-soeur si Ambrose allait la voir pour lui parler de cet échange. Elle serait sûrement perplexe, peut-être même un brin agacée. La cadette, à l’instar de son aîné, ne manquait pas de (mauvais) caractère. « Elle te dira que tant que je ne te borde pas, tu es tranquille. » Il releva les yeux vers son employé, alors qu’un sourire sincère étirait ses lèvres. Amusé, il consentit à offrir à Ambrose un rare moment d’autodérision : « Tu veux que je vienne te border ce soir ? »


L’humeur légère se dissipa, et l’Australien comprit instantanément que son interlocuteur était troublé. Par qui, pour quelle raison, et dans quelle mesure, il n’allait sans doute pas tarder à le découvrir ; Ambrose semblait avoir besoin de parler. Camil fronça les sourcils lorsqu’une question, apparemment anodine, fut posée. S’il parlait aisément de Sixtine et chantait ses louanges à la moindre occasion, il ne mentionnait jamais Calen. Il n’avait jamais cherché à cacher son existence  — comment aurait-il pu, de toute façon ? Après tout, lui aussi avait connu son heure de gloire, dans un tout autre registre que celui de son frère aîné. Mais Calen ne faisait pas partie du paysage, et il n’y avait aucune raison que cela ne change. « Oui. » Répondit-il en hochant la tête, alors que sa voix avait perdu quelques octaves. Il était désormais plus tendu, comme sur ses gardes. Ambrose avait-il découvert quelque chose ? Avait-il compris que Sixtine n’était pas réellement sa soeur ? Si tel était le cas, il avait vraisemblablement gardé le secret jusqu’à maintenant. Était-il resté pour confronter le politicien ? Pour tirer les choses au clair ? Et qu’allait-il faire de cette information ? S’il était inquiet, il devint ensuite carrément alarmé lorsque Constantine l’interrogea sur ses rapports avec Calen. Il ne répondit pas à sa question, préférant gagner du temps en plongeant son nez dans son verre d’alcool. « Je… » Commença Camil, alors qu’il cherchait les bons mots. S’il s’entendait bien avec ? Non, on ne pouvait pas dire ça. Surtout pas. « C’est un peu plus compliqué que ça. » Avoua-t-il en haussant les épaules. Dans les faits, il ne s’entendait pas mal avec son frère ; il n’avait juste aucun contact avec lui. Et c’était mieux ainsi ; les fois où ils étaient forcés de se fréquenter, les disputes étaient monnaie courante. « Pourquoi cette question ? » Demanda le politicien. C’était l’heure de vérité ; Camil était prêt à encaisser.

Camil aimait ces moments spéciaux, comme suspendus, dont personne n’était témoin. Ces parenthèses qui n’avaient pas leur place dans une temporalité normale, dans un quotidien déjà bien chargé et rythmé par les projets de lois et autres faits divers qui venaient encombrer les équipes du politicien. Pour sa part, Camil assurait son rôle et ce pour quoi il avait été élu : occuper le devant de la scène, être partout à la fois, échanger avec les électeurs, se rendre aux assemblées locales, siéger à la Chambre des Représentants. Malheureusement pour lui, ses nouvelles fonctions ne lui laissaient que trop peu de temps pour passer du temps avec son équipe — à qui, il le savait, il devait beaucoup. Plus à certains qu’à d’autres, d’ailleurs ; et si ce soir Ambrose était toujours là, le blond en était persuadé, ce n’était pas pour être remarqué par son patron. Il était là parce qu’il baissait comme un acharné, parce qu’il s’échinait à la tâche, parce qu’il voulait apprendre et briller. L’Américain tentait tant bien que mal d’éviter de privilégier l’un de ses collaborateurs par rapport aux autres, mais force est de constater qu’il avait noué un lien spécial avec Ambrose Constantine. Même si, bien sûr, il n’irait pas jusqu’à changer ses couches. « Ça ira, merci. » Et comme pour lever le voile sur tout doute qui pourrait subsister, Camil ajouta : « Je passe mon tour. » Mais il n’y avait rien de surprenant ; il était de notoriété publique que l’Australien n’avait pas fondé de famille, même si les rumeurs qui avaient circulé les derniers mois lassaient entendre que de nouveaux projets pourraient voir prochainement le jour. S’ils savaient ; s’ils savaient tous, à quel point ils s’étaient trompés, et se trompaient encore. Le blond ricana, pas peu fier d’avoir su duper son monde ; il avait fait d’une faiblesse privée une force professionnelle.


Confortablement installé dans le fauteuil qui faisait face à celui de son collaborateur, Camil se surprit à répondre, un brin évasivement, aux questions concernant sa relation compliquée avec son frère cadet. « Je vais être franc avec toi : ce n’est pas brillant. » Admit-il avec une sincérité dont il ne s’était pas cru capable, quelques minutes plus tôt. Parler de son frère était un sujet qu’il évitait à tout prix, à moins d’y être contraint et forcé. Autrement dit, il acceptait d’évoquer vaguement la situation avec Sixtine — ni plus, ni moins. Mais il pouvait bien lever le voile sur un pan de sa vie privée, avec Ambrose ; il savait que son collaborateur ne se servirait pas de ces informations contre lui. Il opina du chef quand son interlocuteur lui fit savoir qu’il avait, lui aussi, un frère. « Ainé ou plus jeune ? » Il ne connaissait rien de la vie privée d’Ambrose, et ce soir lui paraissait être le bon moment pour en apprendre davantage sur lui. « Je vois très bien le genre. » Déclara l’Américain en inclinant la tête, insistant volontairement sur le « très bien ». Il imaginait sans peine qu’Ambrose n’avait pas dû approuver les agissements de son frangin — ça faisait tâche, pour un ambitieux comme lui. « Tu dis que tu es proche de lui, mais que tu ne lui as pas parlé depuis quelques mois. » Résuma le politicien en arquant un sourcil. Impensable, à son sens ; rien que l’idée de ne pas avoir de nouvelles de sa soeur pendant plus de deux jours donnait des frissons d’épouvante à l’Américain. Mais il se savait particulièrement possessif et, surtout, il était incapable de rester fâché avec Sixtine. Ça lui coûtait trop d’efforts, trop d’énergie, trop de douleur aussi. « Est-ce que c’est toi, ou est-ce que c’est lui qui refuse de faire un pas vers l’autre ? » Interrogea le blond, avant de tremper ses lèvres dans le breuvage ambré. Il essayait de sonder son interlocuteur, sans grand succès ; un énième indice qui prouvait qu’il ferait un bon politicien, quand son heure serait venue. Mais là n’était pas la question ; Camil poursuivit ses questions, sans réaliser qu’il pouvait se montrer intrusif. « Est-ce que c’est une situation qui te fait de la peine ? » Probablement, si on en croyait les mots d’Ambrose. L’Américain trempa ses lèvres dans le liquide ambré, et reposa son verre sur la table basse. Il soupira, et passa une main dans ses cheveux. « Est-ce que c’est une impression, ou est-ce que c’est la vérité ? As-tu choisi ta carrière avant ta famille ? » Demanda doucement le blond, avant de rejeter sa tête en arrière. Il eut un rire sans joie, teinté d’une ironie noire. « Si tu ne veux pas être ce genre de personne, il ne tient qu’à toi de faire un pas vers lui, un pas vers ta famille. » C’était le meilleur conseil que Camil pouvait lui dispenser. Le meilleur, et celui qu’il n’avait jamais mis en pratique — sauf pour Sixtine, naturellement. « Ambrose, tu culpabilises. Et ce n’est vraiment pas anodin. Tu ne devrais pas rester dans cette situation, qui visiblement te pèse. »

« Il ne faut pas. Nous sommes très différents. » Répondit Camil en haussant les épaules. Pas tellement, en réalité, mais pour des raisons évidentes, l’Américain préférait présenter les choses de cette manière là. Ça évitait les questions gênantes et déplacées. « Est-ce qu’être le dernier né fait de toi le chouchou ? » Demanda le blond en souriant, un brin amusé. Il avait souvent eu l’impression que les cadets bénéficiaient des erreurs et autres conneries faites avant par leurs aînés. Que les parents se montraient plus coulants avec les derniers nés — sans pouvoir s’expliquer cette différence de traitement. Il aurait aimé en apprendre davantage sur la vie de son collaborateur, mais lui poser des questions à cet instant précis ne semblait pas être la meilleure des idées. Peut-être aurait-il un jour l’occasion de rencontrer la famille d’Ambrose, au détour d’un événement politique. « Je vois. » Dit Camil en inclinant légèrement la tête. Guerre de tranchées entre deux frères ; ça n’était jamais bon. Chacun campait sur ses positions, et cette situation pouvait durer longtemps, si aucun ne faisait un pas vers l’autre. « Je suis entièrement d’accord avec toi. » Affirma le blond, avant de poursuivre : « Mais souvent, ta famille est ton premier soutien. Alors… ça vaut peut-être la peine de prendre le problème à bras le corps. » Mais encore fallait-il en être capable, ou en avoir envie. Un peu abruptement, le politicien interrogea son collaborateur sur son ressenti, vis-vis de la situation. Il comprit aussitôt qu’il était sincèrement touché par leur brouille. Le fait que ce soit avec son frère ne faisait que décupler sa déception, et laissant dans un état misérable. « Ça, je te le confirme. » La métaphore culinaire était bien choisie, et répondait indirectement aux questions qui avaient été posées. « Mais peut-être que le… plat choisi n’est pas celui qui te convient le mieux. » Suggéra le politicien en arquant un sourcil. Camil pensait sincèrement Ambrose capable d’avoir une belle carrière. Il avait les arguments pour, et faisait preuve d’un acharnement louable. Mais serait-il heureux, dans cette fameuse carrière ? Y avait-il seulement déjà réfléchi ? L’Américain préféra ne pas le questionner sur le sujet ; égoïstement, il préférait l’avoir auprès de lui, plutôt que de semer le doute dans son esprit. « Il n’y a rien de gravé dans le marbre, Ambrose. Tu peux toujours agir pour que la petite coquille dans ton omelette soit retirée avant la cuisson. » Déclara-t-il, filant la métaphore. Ambrose était suffisamment malin pour savoir lire entre les lignes, et pour comprendre que Camil l’invitait à faire un pas vers son frère.  


« Bien sûr que si. » Répondit Camil en hochant la tête. « Mes parents sont loin et âgés, donc ils ne subissent pas tellement la pression. » Avoua le blond, sans évoquer le fait que sa relation avec ses deux géniteurs étaient, elle aussi, compliquée. La faute à un secret de famille qui les liait autant qu’il les rongeait, mais qu’aucun ne voulait voir être brisé — pour des raisons aussi diverses que variées. « Je me suis battu, et je me bats encore avec Sixtine pour qu’elle ne s’échine pas trop à la tâche et qu’elle n’oublie pas de profiter de sa vie. » Sa soeur avait toujours été entièrement dévouée à son travail. Avec Camil, Ils formaient un duo qui tutoyait la perfection ; mais à quel prix ? Même s’il n’en disait rien, l’aîné des Smith craignait que la cadette en soit réduite, un jour, à lui reprocher les trop nombreuses heures qu’elle lui avait consacrées.  De plus, la vie ne l’avait pas épargnée ; alors, pourquoi s’obstinait-elle à s’acharner aux côtés de son frère ? Ça restait un mystère entier. « Et Deborah passe son temps à m’attendre quand nous avons le moindre rendez-vous. » Les aléas de ses journées faisaient que Camil était un éternel retardataire. Un fait dont il n’était pas fier et dont il s’excusait à chaque fois, mais auquel sa prétendue compagne semblait s’être habituée. « Mais j’ai lutté, tellement lutté pour en arriver jusqu’ici. J’ai été patient, j’ai évolué lentement, j’ai appris progressivement. Je me suis fait un nom, une réputation. J’ai dû faire oublier aux gens que je n’étais pas né ici, et que je n’avais pas grandi ici. J’ai fait énormément de sacrifices… » Avoua le politicien, avant de laisser échapper un léger soupir. Pour lui, la roue avait tourné — et en bien. Mais combien s’essayait, et s’essoufflait ? Ou pire, abandonnait ? Les moins audacieux se contentaient d’une carrière locale, plus tranquille. Mais Camil n’aurait jamais pu s’en contenter ; c'était un compétiteur, un requin. « Mais les sacrifices ont fini par payer, alors je serais idiot de regretter quoique ce soit. » Termina-t-il en haussant les épaules, conscient que ses propos pouvaient être réfutés par son collaborateur. Ce n’était peut-être pas ce qu’il avait envie d’entendre ; cependant, c'était ce que l’Américain ressentait, au fond de lui-même. Il eut un rire désabusé lorsqu’Ambrose lui fit remarquer que les problèmes de famille étaient perpétuels, et qu'ils ne cessaient jamais vraiment. Malheureusement, le politicien ne pouvait pas lui donner tort. « C'est vrai. Et te concentrer sur autre chose, c’est les oublier au moins momentanément. » Fit-il remarquer. « Mais ça ne veut pas dire qu'ils n’existent pas, et qu’il ne faut pas essayer de les résoudre. Surtout quand ils nous font de la peine. » Un conseil bien avisé que Camil était clairement capable de dispenser, sans pour autant se l'appliquer à lui-même. Et qui le menaçait, jour après jour. « Sinon, ils prennent de l’ampleur. Et ça finira par te bouffer la cervelle. » Et même le travail, aussi passionnant puisse-t-il être, ne suffira plus à lui faire oublier.

À l’inverse de Camil, Ambrose était le cadet de sa fratrie. Le petit dernier, celui qui était bien souvent plus choyé d’entre tous, et celui pour qui on passait plus facilement l’éponge quand une bêtise était faite. L’Américain n’avait jamais réellement compris pourquoi les derniers nés bénéficiaient d’une forme de totem d’immunité ; sans doute était-ce lié, d’une façon ou d’une autre, à un sentiment de nostalgie, voire de chance dans certains cas. Ambrose avait donc une position stratégique, qui ferait que ses proches passeraient peut-être plus facilement l’éponge sur cette brouille familiale. « C’est donc un avantage pour toi. » Fit remarquer le politicien en inclinant légèrement la tête. Désormais, ce n’était plus son collaborateur qu’il voyait, assis en face de lui : c’était quelqu’un à convaincre. Comme il avait pu, et dû, le faire par le passé auprès des ses électeurs potentiels. « Je suis certain que si tu fais amende honorable, ta famille passera l’éponge. » Déclara-t-il, avant d’enchainer : « Vous avez l’air d’être proches, d’être soudés. Ce n’est pas une si petite poussière qui va venir enrayer la machine, je t’assure. » Et si Camil se trompait dans son analyse, alors cela signifierait probablement que les Constantine n’étaient pas aussi liés qu’ils voulaient bien le faire croire. Mais il s’abstint de le mentionner à voix-haute, conscient que cela ne ferait que perturber davantage son interlocuteur, déjà bien éprouvé par la situation. « Prends le temps qu’il te faudra ; se précipiter n’est jamais une bonne idée. » C’était l’âge de raison, sans doute, qui lui faisait dire de telles choses — Camil n’étant pas spécialement connu pour sa patience et son flegme. En reprenant la métaphore d’Ambrose, il suggéra, à demi-mot, que sa vocation n’était peut-être pas aussi dure que ce qu’il imaginait. Un point que son collaborateur balaya d’un revers de main, avec fermeté. « Tant mieux, dans ce cas. Je sais que tu ne manques pas d’ambition. » Répondit simplement l’élu avant de boire une gorgée d’alcool. Ambrose avait toujours été clair avec son boss : ce qui l’intéressait, c’était d’apprendre et d’accéder très vite à des postes à responsabilité. Ce qui l’intéressait, c’était d’être sur le devant de la scène, d’occuper la première place, et d’occulter tous ses concurrents et autres opposants. Le tempérament d’Ambrose avait séduit le politicien ; aujourd’hui, son point de vue à ce sujet n’avait pas bougé d’un iota.


Malgré leurs envies et ambitions débordantes, les deux acharnés du travail restaient avant tout des hommes. Même s’il n’était pas spécialement à l’aise dans l’exercice, Camil s’ouvrit un peu auprès de son collaborateur pour lui faire comprendre que son parcours n’avait pas été sans embûche — bien au contraire. Il avait dû faire face à de nombreux détracteurs, avait dû convaincre de nombreuses personnes, avait dû dompter ses pires démons qui sommeillaient toujours en lui. Le tableau n’était pas aussi rose qu’il le présentait habituellement à la presse, et il ne se fit pas prier pour le rappeler à son interlocuteur. « Non. En tout cas, je ne pense pas l’être. » Concéda le blond en souriant, songeant aux critiques de certains de ses opposants. Il  n’avait pas toujours été verni ; mais c’était le jeu, quand on était une personnalité publique. « Et tu ne l’es pas non plus puisque qu’effectivement, je pense que tu vas trouver une solution à tout ça. » Ajouta-t-il en croisant les prunelles de son interlocuteur. Même s’il le savait déjà, cela ne faisait jamais de mal qu’une tierce personne le lui rappelle. « Prends un peu de hauteur. » Conseilla-t-il, avant de poursuivre : « Je suis sûr que si tu y parviens, tu te rendras compte que ce que tu vis à l’heure actuelle n’est pas si grave. Et tu te rendras compte que ce n’est que temporaire. » Camil ne cherchait pas à minimiser ce qu’Ambrose pouvait ressentir ou traverser, loin de là ; simplement, il souhaitait lui prouver que leur situation, même si elle était difficile à vivre, n’avait rien d’irréparable. Le politicien termina son verre, et se redressa. « Je t’en prie. » Répondit-il franchement, alors que son collaborateur le remerciait. Il n’était pas toujours tendre, mais essayait de rester le plus droit, honnête et neutre avec ceux qui composaient son équipe. Afin qu’ils puissent, s’ils en ressentaient un jour le besoin, franchir la porte de son bureau pour se confier. « Inutile de retourner t’asseoir derrière ton ordinateur, je ferme pour ce soir. » Il récupéra le verre d’Ambrose, et ajouta : « Ce n’est clairement pas une place agréable pour débuter son week-end. » Déclara-t-il avec un léger sourire, mettant poliment son fidèle lieutenant à la porte — jusqu’au lundi matin, évidemment.