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Depuis le temps qu'il possédait le double des clés de chez son père, James ne l'avait utilisé qu'à de rares reprises. Le plus souvent, parce que ce dernier lui avait demandé de passer récupérer quelque chose pour lui, pour venir ensuite le lui déposer directement à son bureau. Parfois, c'est lui qui avait eu besoin de remettre la main sur des affaires entreposées dans de vieux cartons, que son père gardait toujours à disposition au cas où. Aujourd'hui, pourtant, le motif de sa visite se voulait bien différent et ça n'est pas Norman Weatherton sur qui le couturier espérait à vrai dire tomber, mais sur la version rajeunie qui vivait sous ce toit. Et c'est certainement pour ça qu'une pointe d'appréhension l'avait saisi à la gorge au moment où il avait ouvert la porte, après que ses derniers échanges avec Ambrose aient tous laissé leur lot de regrets et qu'il ait du accepter l'idée qu'il en était le seul responsable, après le comportement qu'il avait eu quelques mois plus tôt sur ce bateau. S'il avait tenté d'enterrer ces souvenirs dans un coin de sa mémoire et n'avait plus jamais évoqué le sujet auprès de son cousin, le mal était bel et bien fait et lui ne pouvait aujourd'hui s'en prendre qu'à lui-même. Son erreur de jugement, James la payait le prix fort depuis que le contact était presque rompu et qu'Ambrose préférait passer par messagerie interposée pour discuter. Alors oui, n'en pouvant plus de cette situation, c'est encore les yeux dans les yeux qu'il espérait pouvoir cette fois lui parler. Et enfin sereinement discuter de ces fiançailles dont James refusait catégoriquement de parler plus longtemps par sms, alors que le bonheur d'Ambrose était au centre de toutes ses préoccupations. Son cousin ne pouvait pas espérer lui annoncer une telle nouvelle et croire que James se contenterait de brèves informations tout juste susceptibles de le rassurer, pas alors qu'il s'interrogeait encore sur la rapidité d'une telle démarche. Il voulait lui faire confiance, croire qu'Ambrose savait parfaitement ce qu'il faisait, mais il n'en serait vraiment sûr qu'en ayant pu le constater de lui-même. Parce qu'avant toute autre chose, s'il s'était déplacé jusqu'ici, c'est pour s'assurer qu'il allait bien.

Installé dans le salon, Ambrose ne semblait pas l'avoir entendu arriver, ou bien l'avait pris pour Norman et n'y avait pas prêté plus attention. James, qui avait prévenu sa femme de ne pas l'attendre de si tôt, jugea alors bon de s'annoncer. « Ambrose. » Son assurance était bien moins flagrante que d'habitude, alors qu'il dépensait pourtant une énergie considérable pour ne pas montrer combien il marchait aujourd'hui sur des œufs, de peur de reproduire les erreurs passées et de laisser son impulsivité parler à sa place, comme ce soir-là quand ses poings avaient malmené le visage de Ruben. « Tu es seul ? » Alignant quelques pas à travers le séjour, James promena son regard d'un coin à l'autre de la pièce comme s'il redoutait de voir surgir une présence indésirable. Il n'avait personne de particulier à l'esprit, encore moins son propre père pour qui il n'avait toujours eu qu'un profond respect, simplement James nourrissait la crainte de ne pas pouvoir profiter d'un moment seul à seul avec son cousin. Ils en avaient besoin, après ces quelques mois où le dialogue avait été particulièrement compliqué. Après ces messages échangés la dernière fois, qui lui avaient valu de faire le douloureux constat qu'en l'état actuel des choses, Ambrose ne se sentait plus assez en confiance pour vouloir lui annoncer de bonnes nouvelles de vive voix, même lorsqu'il n'était plus juste question d'un poste à la chambre des représentants mais bien d'une authentique bague de fiançailles. « Je me disais que je te trouverais sûrement ici. » Il connaissait la plupart de ses habitudes, pour avoir non seulement grandi à ses cotés mais aussi veillé sur lui durant de nombreuses années – chose qu'il continuait en réalité de faire même à l'âge adulte, et quoi qu'il veuille prétendre. Sa seule présence ici prouvait bien qu'il supportait de moins en moins l'idée qu'un fossé se dresse entre Ambrose et lui, alors qu'il était celui avec qui il avait toujours partagé la relation la plus profonde. Et alors que ces dernières semaines, tant de choses semblaient avoir changé pour son cadet, auprès de qui il lui paraissait plus que temps de faire un pas en guise d'apaisement et de réconciliation. Ses regrets étaient déjà bien trop nombreux comme ça pour qu'il veuille en nourrir davantage.

James avançait en terrain familier, pourtant il n'était pas certain de la façon dont il allait s'y prendre. Ambrose pourrait n'avoir aucune envie d'accepter cette main que son aîné tendait assez maladroitement dans sa direction, ce qui n'empêchait pas James d'espérer une issue différente. Une issue qui leur permettrait de faire table rase et d'aller de l'avant, tel qu'il le souhaitait sincèrement. « Je viens pas te demander d'essayer un costume pour moi, je te rassure. J'ai même pas mon nécessaire à couture sur moi, en vérité. » Il glissa, sur un ton suffisamment léger pour ressembler à une tentative de plaisanterie plus ou moins habile, certainement avec l'espoir que ça aiderait à détendre l'atmosphère. C'était aussi pour James un moyen de mettre pour une fois le boulot de coté et montrer à Ambrose que oui, il lui arrivait de simplement vouloir renfiler sa casquette d'aîné pour prendre de ses nouvelles et enfin briser la glace. Trop de temps avait déjà passé depuis qu'ils avaient réellement partagé une conversation tous les deux, sans qu'aucun non-dit ni malentendu ne vienne compliquer le tout, et ça lui manquait véritablement, à James, de profiter de moments simples et décontractés avec lui. « T'as le temps de prendre un café ? Mon père a sûrement tout ce qu'il faut dans ses placards. » Et Ambrose le savait mieux que lui, tout comme la place que tenait chaque chose dans cet endroit où James n'avait plus vécu depuis assez d'années pour avoir certainement perdu une partie de ses repères. Son cousin était chez lui entre ses murs, ça n'était pas Norman Weatherton et son aversion pour la solitude qui iraient dire le contraire, tandis que James se contentait de trouver la situation commode pour tout le monde. Y compris pour lui, qui savait Ambrose dans un endroit sûr où rien n'était susceptible de lui arriver, loin de l'influence négative que certaines personnes avaient pu avoir sur lui par le passé. Si James ne montrait que rarement son inquiétude, il en allait bien souvent autrement pour celui qu'il avait toujours considéré comme un petit-frère et dont le bien-être lui importait plus que tout.

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La démarche était hésitante, sa voix était balbutiante, et rien de tout ça n'avait quoi que ce soit d'habituel lorsqu'on le connaissait un minimum. Parce que tout ça allait bien au-delà d'un juteux contrat à signer ou d'un employé à foutre à la porte pour l'erreur de trop. C'était de sa famille dont il était question, et de la personne qui importait probablement le plus à ses yeux. S'il échouait à réparer ses erreurs, s'il échouait à réparer sa relation avec Ambrose, alors sans doute qu'il ne pourrait jamais se le pardonner. “James.” Il n'était pas entièrement sûr de le trouver ici en entrant, alors sa présence dans le salon avait tout d'un soulagement pour le créateur, qui aimait bien mieux avoir cette conversation dans le calme et l'intimité de cet endroit que quelque part en ville, là où il savait que les mots sortiraient avec bien moins d'authenticité et de transparence. “Oui, oui. Norman a des rendez-vous aujourd’hui.” Et il remerciait intérieurement son père de ne pas les avoir honoré de sa présence aujourd'hui, là où James n'irait habituellement jamais se féliciter de l'avoir manqué. A cette occasion-ci, tout était différent et il préférait se retrouver seul avec Ambrose pour discuter de ce qui devait l'être. Ils avaient besoin de se parler tout autant qu'ils avaient besoin de se retrouver. « Weatherton ouvre de nouvelles boutiques en Europe. Il est sur tous les fronts. » Comme James l'était lui-même face aux nouveaux enjeux auxquels l'atelier devait maintenant faire face, alors que la cadence des fashion weeks et autres shows qui les réclamaient aux quatre coins du globe et sur des périodes rapprochées leur laissaient déjà bien peu de répit. Il avait l'habitude, mais ces derniers temps il se surprenait à apprécier plus que de coutume de rarement avoir plus d'une minute à lui pour souffler. Parce qu'ainsi, il avait tout aussi peu de temps pour penser à tout ce qui ne tournait pas rond, en dehors des murs éternellement salvateurs de son atelier. “Je savais pas que tu me cherchais.” - « J'ai voulu t'appeler, mais j'étais pas sûr que tu voudrais me voir. » Il aurait eu de bonnes raisons de vouloir repousser cette rencontre et la discussion qui s'imposait. James avait fait preuve d'une attitude déplorable quelques mois en arrière, à tel point que les deux cousins avaient à peine échangé en dehors de ces quelques messages ayant à peine servi à maintenir le lien entre eux durant tout ce temps. Ambrose aurait pu estimer que ça n'était pas encore assez, qu'il méritait de réfléchir plus longtemps à ce qu'il avait fait. “Ça ne m’aurait pas dérangé.” - « Je sais. » Ambrose avait répondu présent chaque fois que James avait eu besoin de lui pour essayer des costumes qu'il s’emploierait ensuite à retoucher, les mensurations presque idéales du jeune homme ayant toujours fait de lui un modèle tout désigné. Mais la vérité, c'est que James avait surtout toujours chéri ces moments-là, qui leur permettaient de partager quelque chose d'unique. Quelque chose de vraiment à eux. « C'est ma manière de te dire que ma visite n'est pas intéressée. Pas à ce niveau-là, en tout cas. » Parce qu'il avait évidemment des questions, des choses à lui dire, mais qu'au moins rien de tout ça ne tournerait pour une fois autour du boulot. “Évidemment, oui.” Autour d'un café, le moment serait propice à une vraie discussion. “Norman a reçu sa livraison de grains d’Amérique du Sud la semaine dernière. Ne me demande pas quel pays en particulier, par contre.” Une lueur amusée dans le regard, James répliqua. « De Colombie, tel que je le connais. » Son père n'avait plus de secret pour lui depuis qu'enfant déjà il le regardait avec de grands yeux admiratifs, bien décidé à faire un jour sa fierté.

“Je me doutais bien que si quelqu’un ne saurait pas se contenter de l’annonce par message, ce serait toi.” Il reconnaîtrait sans mal être terriblement prévisible quand il s'y mettait, définitivement incapable d'attendre dans un coin qu'Ambrose daigne lui donner plus de détails au sujet de cette Cassie et de ces fiançailles assurément précipitées, à partir du moment où personne parmi ses proches ne semblait savoir qu'il fréquentait quelqu'un. Un point qui avait tout naturellement rassuré James, qui aurait détesté être le seul qu'Ambrose ait pu tenir dans l'ignorance, mais qui n'avait pas pour autant balayé ses questionnements. Celui qu'il considérait comme un petit-frère était sur le point de se faire passer la bague au doigt, ça n'avait rien d'un événement anodin qu'on pouvait survoler en trois minutes avant de passer au sujet suivant. « J'ai dépassé le stade où j'aurais voulu t'étrangler de nous l'avoir dit de cette façon, c'est déjà ça. » La question ne prêtait pas vraiment à sourire lorsqu'il était question d'Ambrose et de cachotteries que James n'aurait jamais cru voir s’immiscer dans leur relation, mais c'était sans doute sa manière de dédramatiser le tout. De ne pas faire peser plus de culpabilité sur les épaules de son jeune cousin, aussi. “Mais je suis content de te voir.” - « Moi aussi, Ambrose. » Les dernières semaines avaient été particulièrement difficiles sans vraies nouvelles de lui, autres que celles qu'Ambrose avait maladroitement partagé dans cette conversation familiale où James s'était bien souvent senti de trop, comme la pièce rapportée qu'on se sentait obligé d'inclure pour éviter un incident diplomatique. « Et je promets que je suis pas venu te faire la morale. Ni faire plus de dégâts que j'en ai déjà causé. » Peut être bien qu'il était trop tôt pour promettre quoi que ce soit au sujet du premier point, son naturel ayant tôt fait de revenir au galop lorsqu'il était question d'Ambrose, qu'une part de lui avait toujours quelques peu surprotégé. Mais il pouvait au moins faire en sorte de ne pas causer plus de problèmes que ce jour-là, avec Ruben, lorsque son impulsivité l'avait poussé à faire ce qu'il avait eu tout le temps de regretter ensuite. Une part de lui redoutait qu'Ambrose ne soit plus jamais capable de le regarder de la même façon après ça, qu'un bout de ce qu'ils partageaient ait disparu lorsqu'il l'avait vu devenir cette bête furieuse aux poings incontrôlables. “Comment tu vas ? Si la question le désarçonna quelques peu, il n'était pas réellement surpris qu'Ambrose veuille d'abord rattraper le temps perdu et s'assurer qu'il n'avait rien manqué, là où le jeune homme savait que James aurait ruminé ses soucis dans son coin, sans alerter personne. “Je sais que tu vas me poser plein de questions ensuite et qu’on va pas parler de toi, alors réponds au moins à ça.” - « Je vais bien. » Il s'entendit souffler de but en blanc, avec un peu trop de précipitation et de mécanisme pour que la réponse sonne probablement juste. Et ça, il savait qu'Ambrose en aurait autant conscience que lui. « Un peu surmené et à cran, simplement, tu connais la chanson. Je sais que le contraire t'aurait inquiété. » James reformula alors, avec un peu plus de transparence, mais toujours cette pudeur qu'il était incapable d'abandonner même face à celui qui ne l'avait jamais jugé. Et ça lui coûtait, de ne pas être aussi honnête qu'il le voudrait avec lui. De minimiser le mal-être qu'il sentait le grignoter depuis quelques mois faute de savoir comment mettre des mots dessus et, surtout, comment ne pas l'inquiéter. Entrouvrant les lèvres, il se ravisa une première fois puis fit une seconde tentative, un peu plus assuré. « C'est pas une période évidente, mais j'en ai vu d'autres. Et j'ai aucune envie de t'embêter avec ça. » C'est ce qu'il pouvait faire de mieux pour le moment, reconnaître à demi mots que tout était loin d'être idéal quand ce qu'il aurait voulu lui dire, en réalité, c'est qu'il s'était rarement senti plus seul qu'en ce moment. Ce qui était pourtant loin d'être un sentiment nouveau ou qu'il ne soit pas capable de conjurer, lui le créatif solitaire.

Reposant son regard dans le sien, définitivement plus à l'aise d'orienter la conversation vers l'unique sujet qui l'intéressait ici, James reposa sa tasse de café sur la table basse et souffla d'une voix véritablement concernée. « Toi, comment tu te sens ? » C'est la question qu'il rêvait de lui poser depuis l'annonce de ses fiançailles, survenue dans des conditions qu'il ne comptait pas lui reprocher plus longtemps pourvu qu'Ambrose accepte à son tour de se montrer honnête. Tout ce qu'il souhaitait, c'était connaître son état d'esprit et s'assurer qu'il ne faisait pas ça pour les mauvaises raisons, qu'au contraire il était capable de le regarder dans les yeux et de lui dire que oui, il était heureux et bien loin d'éprouver le moindre doute. « Je sais que tu t'attends à ce que je te pose la question et que pour ça tu m'en tiendras pas rigueur. Mais tu es sûr de toi ? Sûr de tout ce que ça implique de te fiancer à ton âge ? » Pour une fois, ça n'avait pas d'importance qu'Ambrose ait toujours été particulièrement mature pour son âge, parce qu'il restait ce jeune homme de vingt-quatre ans qui avait encore énormément de choses à vivre et à expérimenter. Quand bien même ça pourrait sembler hypocrite de la part de James, qui avait lui-même sacrifié sa vingtaine et une partie des choses qu'il aurait certainement pu vivre au profit de son apprentissage à l'atelier, d'une éthique de travail très stricte et d'un mariage symbolisant la double réussite de deux individus animés par le même désir de pouvoir. « Je sais ce que tu vas dire. Que j'avais à peine deux ans de plus quand je me suis fiancé, et qu'entre Cristina et moi aussi ça a été très vite. » Ils s'étaient retrouvés mariés quelques mois après leur rencontre, ce qui avait très probablement incité sa famille à douter de cette union dès le départ, ce dont James était parfaitement conscient. Cristina et lui n'avaient jamais prétendu être amoureux auprès de leurs proches, mais ils maintenaient parfaitement l'illusion d'un couple uni et heureux là où les crises se succédaient et étaient loin de les épargner. Ainsi il ne serait pas celui qui lui expliquerait l'importance d'une relation basée sur des sentiments véritables, aimant encore penser que dans la précipitation, Ambrose avait au moins trouvé quelqu'un à aimer. Peu importe qu'il juge lui-même ce concept dépassé et beaucoup trop risqué à bien des niveaux. « Mais ça veut pas dire que j'espérais la même chose pour toi. » Même s'il était bien conscient qu'Ambrose et lui se ressemblaient sur beaucoup de points, que pour eux tout ça était une question d'honneur dès lors qu'une bague entrait en jeu. Parce que quelque part, il redoutait que pour lui aussi tout soit allé trop vite et qu'il ne se soit pas laissé le temps de découvrir s'il n'aurait pas pu aspirer à autre chose. Peut être que Cassie comptait réellement pour lui, ou peut être qu'il s'apprêtait à faire un choix que James avait fait avant lui et qui lui avait énormément coûté – qui lui coûtait encore beaucoup, à vrai dire.

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Ils marchaient sur des œufs, et ça ne leur ressemblait pas. Le naturel de ses échanges avec Ambrose avait laissé la place à l'hésitation et à la prudence, et il détestait ça, James, au moins autant qu'il détestait l'idée d'être en très grande partie responsable de toute cette situation. “Bien sûr que si James.” Ces mots le rassuraient à défaut de gommer le sentiment de désolation qui lui pesait sur le cœur, alors que son cousin et lui avaient à peine échangé autrement que par messages interposés durant ces dernières semaines. Un constat d'autant plus difficile maintenant qu'Ambrose était fiancé, un cap important que James avait toujours pensé que son cadet partagerait avec lui, le jour venu. Au lieu de ça, l'annonce avait laissé un arrière-goût de regrets d'un coté comme de l'autre, il lui suffisait de se tenir debout au milieu de ce séjour pour le savoir. “Je sais, je sais.” Il avait causé suffisamment de problèmes comme ça, James, en réagissant comme il l'avait fait des mois en arrière, lorsque son impulsivité lui avait valu de tabasser un homme innocent de ce dont il l'accusait. Si Ruben était bel et bien coupable à ses yeux d'avoir fait souffrir Ambrose et qu'une part de lui le méprisait inévitablement pour ça, il savait aujourd'hui qu'il avait dépassé les bornes. Qu'il avait mal agi. “J’espère que ça s’arrangera.” James n'avait aucune envie de rentrer dans les détails et de lui expliquer pourquoi il avait terriblement besoin de se rapprocher de lui, de mettre ces histoires de coté, particulièrement en ce moment et alors qu'il avait l'impression que toute une partie de sa vie lui échappait complètement. Il ne pouvait pas le perdre, lui, tout comme il ne pouvait pas laisser la situation s'enliser davantage. Voilà pourquoi il était venu. « Ça s'arrangera. » Parce que ça s'arrangeait toujours, qu'il aimait au moins le prétendre pour ne pas voir que ça n'était que rarement le cas mais qu'à défaut, il était passé maître dans l'art de s'en convaincre.

Les fiançailles d'Ambrose se trouvaient forcément au cœur de la discussion qui les attendait, laquelle les deux cousins ne semblaient plus vouloir repousser. James y tenait encore moins alors qu'il était question du bonheur de la personne la plus importante à ses yeux, de celui dont il n'avait jamais questionné les choix. “Pas trop bien.” Des mots que James détestait entendre mais auxquels il s'identifiait bien plus qu'il n'irait jamais l'admettre, lui qui nourrissait l'impression que les derniers mois leur avaient causé beaucoup de tort. Tout était encore bien plus particulier pour Ambrose, il le savait pour être dans la confidence de l'épisode Saül Williams depuis le premier jour, ou presque, et pour nourrir une colère viscérale à l’égard de cet homme depuis aussi longtemps. “Je suis désolé de ce que j’ai dit par message. J’ai été con.” Leur échange lui avait fait du mal, mais sa pudeur l'empêchait de l'admettre aussi clairement même devant celui à qui il n'avait jamais rien caché. « Je t'ai pas reconnu, sur le coup. Mais j'imagine que je peux pas vraiment t'en vouloir d'être sous pression en ce moment. » Ce qui, lorsqu'on connaissait James, s'apparentait à un Je te pardonne, Ambrose. Bien sûr que je te pardonne. « Ce genre de choses, ça a tendance à nous rendre un peu idiots dans la famille. » Et il parlait par expérience, n'ayant lui-même aucunement besoin d'être sous pression pour se montrer irritable et parfois même particulièrement blessant. Et ça touchait parfois les personnes qu'il aimait, tout comme ça pouvait l'amener à avoir des réactions injustes. Il avait un foutu caractère, James, et bien qu'Ambrose n'en manque pas non plus il savait que dans son cas, c'était surtout une période particulièrement chargée émotionnellement. Rien que ses récentes fiançailles, pour le moins inattendues, le soumettait certainement à un stress un peu plus important. “Tu regrettes ? Ton mariage ?” Cette question, James ne l'avait pas vu venir et probablement qu'elle le déstabilisa bien plus qu'il n'irait l'avouer. Principalement parce qu'elle lui était posée par l'une des rares personnes à qui il n'irait pas mentir, pas même édulcorer la situation. « Je regrette les sacrifices que ça m'a poussé à faire, surtout. » Il ne pouvait pas dire qu'il se levait tous les matins en se maudissant d'avoir passé la bague au doigt à Cristina, pas alors qu'elle et lui attendaient exactement la même chose de cette union et que c'était une chance, à tous les niveaux, de savoir que personne ne finirait avec le cœur brisé. En tout cas, pas au sein de leur mariage. « C'est pas aussi terrible que vous semblez tous le penser, d'être marié à quelqu'un dont on n'est pas amoureux. C'est même plus simple comme ça, en vérité, la plupart du temps. » S'il y croyait en tout cas la plupart du temps, par habitude surtout, une part de lui se rappelait avec nostalgie de l'époque où le feu de la passion lui grignotait le ventre du moment où il ouvrait les yeux le matin, à celui où il les fermait le soir. De ce que l'amour, le véritable amour, pouvait susciter comme impatience, comme espoir, comme allégresse. A celui qu'il serait peut être devenu s'il s'y était accroché. Sa femme et lui étaient attachés l'un à l'autre, ils savaient qu'ils se soutiendraient quoi qu'il advienne et qu'ils pouvaient affronter n'importe quelle menace ; mais c'était différent. « Mais on n'est pas les mêmes, toi et moi. J'ai toujours été un putain d'handicapé des sentiments, toi t'as toujours eu un cœur un peu trop gros. » Il souffla finalement, dans une tentative pour noyer une partie du poisson, ne souhaitant pas disséquer avec lui son mariage loin d'être parfait et certainement source de plus de malheur qu'il n'avait envie de l'avouer devant Ambrose. Parce qu'à quoi bon. L'important à ses yeux, c'est qu'Ambrose, lui, connaisse le vrai bonheur. “On va prendre le temps dont on a besoin. On est fiancés, mais on se mariera peut-être pas avant un an, ou deux. Y’a rien qui presse.” « Sage décision. » Tout était encore très frais, aucun membre de leur famille ne savait même qu'il fréquentait quelqu'un il y a encore plusieurs semaines ; ils faisaient bien de prendre leur temps et de procéder dans l'ordre. James, lui, comptait rencontrer celle qui avait su insuffler à Ambrose des envies de fiançailles. « Je pose d'ors et déjà mon veto pour ce qui est de sa robe et de ton costume. Tu peux pas te marier dans autre chose que du Weatherton, ce serait un sacrilège. » Et on pouvait l'accuser d'être parti pris dans cette histoire, mais le contraire n'était pas envisageable. Il avait toujours imaginé que si Ambrose se mariait un jour, il créerait lui-même son costume. Ça lui tenait à cœur, aussi simplement que ça. « Je sais, vous êtes encore loin d'y penser. Mais c'est ma manière de te dire que je contribuerai à ce mariage si c'est vraiment ce que tu veux. A défaut de pouvoir pondre un discours ; tu sais que je déteste ça. » Une part de lui restait sceptique, tout s'étant fait trop soudainement à ses yeux, mais Ambrose était à ses yeux un grand garçon, un adulte responsable, et c'était aussi sa manière de le lui montrer.

“C’était pas supposé arriver maintenant mais avec l’article qui va sortir… ça va être une période compliquée.” Il se demandait s'ils évoqueraient le sujet, James, ou plutôt dans quelles circonstances. Il se demandait si Ambrose serait à l'aise d'en parler avec lui, et s'ils sauraient mettre derrière eux l'incident d'il y a quelques mois et ses conséquences inévitables sur leur relation. Mais il se demandait surtout si Ambrose tiendrait le coup, ce qui était bien la première de ses préoccupations maintenant que cet article avait le potentiel de bousculer énormément de choses, en bien comme en mal. « J'aurais pas pensé que tu changerais d'avis et que tu déciderais de le dénoncer. Mais t'as pas idée d'à quel point je suis soulagé que tu le fasses. » Sa voix était posée, dénuée du moindre jugement, quand bien même il désespérait à l'époque de voir Ambrose se terrer dans son silence et protéger indirectement un homme qui ne le méritait pas. Aussi protecteur qu'à son habitude, il aligna quelques pas jusqu'à son cousin et déposa une main contre son épaule, qu'il serra dans un geste porteur d'une immense affection, d'une véritable tendresse aussi. « Je suis fier de toi. » Des mots que James n'avait pas pour habitude de prononcer, même auprès de celui qu'il avait toujours considéré comme un petit-frère et dont il suivait depuis toujours l'évolution avec une authentique fierté. Rien n'était pourtant comparable avec ce qu'il éprouvait de le voir aujourd'hui se dresser contre son bourreau – un courage que le créateur lui-même n'avait pas eu, deux ans plus tôt. « Il mérite de payer, Ambrose. Cet enfoiré mérite que ça. » Ses mots étaient durs, son regard ferme, son poing serré le long de son corps. Il les avait déjà tenu, des mois en arrière, lorsque ses yeux effarés avaient découvert les stigmates de l'agression subie par Ambrose. Aujourd'hui, il pouvait les prononcer en sachant qu'enfin, Saül William paierait. « J'ai jamais... parlé à mon père de ce qu'il t'a fait. Mais on sait tous les deux que y'a aucune chance qu'il passe à coté de l'article, alors t'auras peut être envie de le lui dire avant qu'il le découvre ou qu'on lui en parle. » Il laissait le choix à Ambrose de décider comment il s'y prendrait, ne souhaitant pas le priver de cette discussion s'il voulait l'avoir. Ce n'était pas à lui d'en parler à Norman, ce n'était pas à lui de le mettre au courant. « Ton envie de faire payer à Saül Williams... elle est liée à ce qui s'est passé ce soir-là avec Ruben ? » A la façon dont j'ai roué ton ex petit-ami de coups en le prenant pour ton bourreau. Il effleurait le sujet avec prudence, désirant à tout prix éviter qu'ils ne créent un nouveau fossé entre Ambrose et lui. La vérité, c'est qu'il ne savait pas vraiment comment il se sentirait à cette idée, James, mais il y verrait peut être au moins un semblant de positif à en tirer. Ça n'enlèverait pas la honte ni la culpabilité, tout comme ça ne réécrirait pas les mois qu'Ambrose et lui avaient passé à distance l'un de l'autre, mais ça lui donnerait l'impression de ne pas voir complètement merdé ; ou pas en vain.

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@AMBROSE CONSTANTINE & JAMES

“Sans vouloir te vexer, j’aspire pas vraiment à quelque chose de “pas si terrible”.” Il le savait, bien sûr, qu'Ambrose avait toujours eu d'autres aspirations que celle-ci, lui l'éternel sentimental qui laissait bien souvent son cœur le guider et qui n'avait jamais fait les choses à moitié lorsqu'il aimait quelqu'un. Il le savait, et il était loin de le lui reprocher. Pourtant il ne sut empêcher son regard de se couvrir d'un voile de dépit, tandis qu'il souffla d'une voix un peu plus affectée qu'il ne l'aurait voulu. « Ça m'amuse pas, tu sais, que mon mariage soit pris en exemple par chacun de vous comme la chose à éviter absolument de reproduire. » Lui, August, certainement Malone et Flora, qui était la plus romantique d'eux tous. Parce que c'était comme s'ils lui répétaient constamment qu'il n'aurait eu qu'à tendre les bras pour vivre une relation basée sur un amour sincère, quand c'était loin d'être aussi simple en réalité. Oui, beaucoup de choses auraient été différentes s'il n'avait pas demandé Cristina en mariage et il avait eu suffisamment d'années pour en prendre conscience, mais à l'époque la seule idée d'écouter son cœur et de prendre à nouveau le risque de finir brisé et inconsolable lui avait coupé toute envie de prendre un risque aussi grand. Il y avait bien quelqu'un, quelqu'un avec qui il s'était déjà imaginé vivre une toute autre vie et avec qui troquer ces petits jeux de pouvoir contre une passion sincère et sans artifice, mais l'italien qui hantait ses pensées semblait à l'époque nourrir d'autres aspirations que celles-ci, sans qu'il ne lui ait même jamais reproché. James avait fait le choix le plus lâche, mais le choix le plus sûr. Et s'il réalisait bien souvent à quels regrets ça l'exposait inévitablement, une part de lui se répétait qu'il n'avait aucune garantie que d'autres choix ne l'auraient pas fait souffrir, à nouveau, après s'être risqué une première fois à aimer sans barrière ni sans peur et l'avoir payé le prix fort. “On est dans de beaux draps dans un cas comme dans l’autre, pas vrai ?” Un sourire un brin amusé retrouva finalement le chemin de ses lèvres. « J'ai envie de croire que tout n'est pas perdu pour toi. » Et que même s'il avait parfois tendance à s'enticher de ceux qui avaient de grandes chances de le faire souffrir, il avait cette fois rencontré la personne qui comblerait toutes ses attentes et le rendrait aussi heureux qu'il méritait de l'être. Parce que ce mariage, évidemment que James y pensait depuis qu'Ambrose avait annoncé ses fiançailles – à la surprise générale, c'est vrai – et qu'il s'était imaginé les habiller, sa future femme et lui, pour ce grand jour. “Je sais. J’adorerais. Je pense que Cassie aussi. Ça me touche, vraiment.” Ça lui faisait toujours un drôle d'effet, de l'entendre prononcer le nom de cette jeune femme dont il ne savait au fond quasiment rien, si ce n'est qu'elle deviendrait un jour une Weathertine. « Je suis impatient de la rencontrer. Et je dis pas ça avec l'intention de la traumatiser, c'est promis. » Il se permit de le préciser, rictus au coin des lèvres, songeant que la question pouvait se poser quand on le connaissait. « C'est forcément quelqu'un de bien si tu veux t'engager dans cette voie avec elle, alors je jure que je vais travailler sur mon sens de l'accueil. » Et qu'il éviterait de l'assaillir de questions, même s'il désirerait forcément s'assurer qu'elle était la personne faite pour son cousin. C'était simplement ses instincts protecteurs, plus développés avec Ambrose qu'avec n'importe qui d'autre. “Je me passerai du discours, je sais déjà à quoi m’attendre. Les autres auront plus de temps de parole, ils seront contents.” - « Norman t'écrira une poésie sur trois pages, qui vantera tes mérites de ta petite enfance jusqu'à l'âge adulte. » Oh, son père prendrait ce genre de questions à cœur, ils le savaient tous les deux.

Il y avait des sujets plus évidents à effleurer que d'autres, et celui qui concernait Saül Williams faisait assurément partie des plus douloureux que les deux cousins aient eu à évoquer ensemble. Parce que James ne savait que trop bien le mal que cet homme avait pu faire à Ambrose, et à quel point ça lui avait été difficile de poser des mots dessus rien qu'auprès de lui, quelques mois auparavant, lorsqu'il avait été directement témoin des marques que cette enflure avait laissé sur sa peau. Cette image lui revenait aujourd'hui à l'esprit et c'est sa gorge qui se serrait à nouveau de colère autant que de frustration. “Ça m’a pris un an, presque.” Il se le reprochait, James le voyait dans ses yeux. « C'est pas ça l'important, Ambrose. Tu l'as fait, c'est tout ce qui compte. » Que ça lui ait demandé du temps avant d'être capable de dénoncer un homme qui avait joué durant des mois de l'influence qu'il avait sur lui, qui l'avait utilisé de la pire façon et brutalisé sans probablement jamais avoir éprouvé le moindre remord, n'importe qui pouvait le comprendre. Ambrose n'était pas en position de force face à lui : c'était déjà difficile de parler dans ce genre de situations mais ça l'avait sans doute été encore plus à cause de ça. Alors James le savait, son cousin avait plus que jamais besoin d'entendre les mots qui filtrèrent bientôt d'entre ses lèvres, ceux qu'il lui partagea avec une profonde sincérité et sans doute aussi l'espoir qu'ils n'arrivent pas trop tard. “J’aurais aimé entendre ça dans un autre contexte.” Sa main se resserra doucement autour de son épaule, une manière pour lui de lui réaffirmer son soutien mais aussi son amour, quand bien même c'était un terme qui avait bien souvent eu pour effet de le crisper malgré lui. Il l'aimait, bien sûr, et il avait toujours veillé sur lui comme sur un véritable petit frère, n'ayant jamais cessé de le voir de la sorte même en ayant toujours été conscient que de sa fratrie, James n'en faisait pas réellement partie. Ça n'avait jamais eu la moindre importance, et ça ne les avait surtout jamais empêchés d'être fusionnels. Pourtant, James avait toujours eu le plus grand mal à exprimer ce qu'il ressentait et à lui dire combien il était fier du jeune homme qu'il était devenu, se rappelant encore avec précision de l'époque où Ambrose tenait à peine sur ses deux jambes et où, déjà, il se surprenait à veiller sur lui à chaque instant. Son cousin fit un pas dans sa direction et c'est un James surpris mais pas le moins du monde gêné qui accueillit et prolongea son étreinte, passant ses bras autour de lui avec un naturel inattendu, comme si une part de lui avait longtemps attendu d'initier ce genre de contacts. Ce n'était pas ce dans quoi il excellait le plus, mais c'était sa manière de lui montrer qu'il faisait des efforts, qu'il essayait de montrer davantage de choses et de se fermer un peu moins. « Je te le rappellerai dans un autre contexte, mais tu mérites de l'entendre aujourd'hui. » Il souffla, le serrant contre lui quelques secondes de plus, désireux de lui prouver qu'il le pensait et que ça n'était pas un sentiment voué à changer, encore moins à disparaître un jour. “Je sais. Je me battrai pour que ce soit le cas.” Et c'était tout ce qu'il avait besoin d'entendre, sans douter un seul instant de son envie d'aller au bout de ce qu'il avait entrepris : il le sentait dans sa façon d'en parler, James, que son cousin était plus que jamais déterminé à faire payer cet homme. “Je lui en parlerai avant que ça sorte. Je sais pas comment, ou quand… mais il mérite de le savoir, oui.” Ils savaient tous les deux que cette discussion serait difficile à avoir et que rien ne pourrait préparer Norman à ce qu'il apprendrait de sa bouche. Mais il valait mieux ça que de risquer qu'il l'apprenne de quelqu'un d'autre. « On sait tous les deux qu'il se sentira coupable de n'avoir rien vu. Et je sais ce que ça fait, c'est ce que j'ai éprouvé moi aussi. » Il confia avec cette même boule en travers de la gorge que le jour où il avait compris ce qu'Ambrose avait enduré sans qu'il n'ait d'abord rien remarqué. Son instinct l'avait rarement trompé, mais cette fois il lui avait fait faux bon et il peinait à se le pardonner.

“Je…” Il n'aimait pas l'idée de remettre le sujet sur la table, là où il les avait déjà opposé ce fameux soir où James avait répondu avec impulsivité à une situation qu'il n'avait pas pris le temps de suffisamment évaluer. Mais il le fallait. “J’arrive pas à me pardonner qu’il ait fini à l’hôpital parce que j’ai tenu à protéger un homme qui le mérite pas.” L'entendre se rejeter une partie de la faute ne le surprenait pas, simplement parce qu'il s'agissait d'Ambrose et qu'il avait toujours volontiers reconnu ses torts pour ne pas avoir à lui faire directement des reproches. James le savait, son cousin l'avait toujours idéalisé et si c'était une réalité le plus souvent réconfortante lorsqu'il se montrait toujours très dur avec lui-même, ses erreurs et certains de ses choix, c'était aussi une pression de chaque instant que d'essayer de correspondre à l'image qu'il avait toujours eu de lui. Parce qu'il était loin d'être l'être infaillible qu'Ambrose semblait se représenter, et que ça lui coûtait énormément de le reconnaître lorsqu'il voudrait ne pas décevoir ses illusions. « J'ai réagi comme un sombre crétin, Ambrose, toi t'es pas directement responsable de la façon dont les choses ont tourné. J'aurais pu choisir le dialogue, mais j'ai juste... perdu tout contrôle quand j'ai cru qu'il était celui qui t'avait fait ça. » Parce que c'était plus fort que lui, qu'à ce moment-là rien ne comptait plus que de lui faire payer. Il n'avait compris que trop tard qu'il s'était simplement trompé d'ennemi. “Tu veux savoir le plus ironique, dans tout ça ? J’avais plus eu aucun contact avec lui depuis le jour où il m’a plaqué, et maintenant on a recommencé à parler.” Son regard sonda le sien quelques secondes, sans d'abord tellement savoir quoi répondre. Il voudrait lui dire qu'il était heureux pour lui, heureux d'entendre que cette histoire avait au moins permis que Ruben et lui renouent. Pourtant, il ne pouvait empêcher une part d'inquiétude de l'envahir. « Je sais pas trop ce que j'en pense, pour être honnête. Je sais qu'il a toujours énormément compté pour toi, mais tu me connais assez pour savoir que j'aime pas savoir qu'il a un jour eu le pouvoir de te faire souffrir à ce point. » Un pouvoir qu'il craignait plus que tout de le voir posséder à nouveau, si d'une manière ou d'une autre Ambrose finissait par accorder un peu trop d'importance à l'idée de l'avoir à nouveau dans sa vie, quoi qu'il puisse ou non se passer entre eux. Il en avait tellement souffert la dernière fois, il ne supporterait pas que ça arrive à nouveau.

“Je t’en veux plus, James. Ça a été le cas sur le moment, c’est vrai, mais maintenant… Avec le recul, je sais que t’as pensé agir au mieux dans une situation d’urgence.” James déglutit en repensant à cette soirée où il avait perdu son sang froid comme ça ne lui était jamais arrivé auparavant, ou pas au point de refaire le portrait d'un type sur la base d'un stupide malentendu. Il était parfaitement conscient d'avoir mal agi et n'avait eu que trop de temps pour y songer lorsqu'Ambrose et lui s'étaient temporairement éloignés après cette histoire ; de quoi l'amener à nourrir d'autant plus de regrets. “Et Ruben… oh, il peut être vraiment con des fois.” Ce n'était pas James qui irait dire le contraire, même en sachant aujourd'hui qu'il n'avait jamais levé la main sur lui et surtout, qu'il n'était pas l'homme qui lui avait fait vivre l'enfer. Il n'en restait pas moins celui qui était responsable de sa plus douloureuse peine de cœur, celui qui avait fait verser tant de larmes à son cousin que le styliste en avait inévitablement nourri une certaine rancœur à son égard. “Je pense qu’il comprend, lui aussi. Pas qu’il te pardonne pour autant, mais puisqu’il connaît l’histoire… Il était vraiment en colère contre Saül, lui aussi.” Et cette fois il n'avait pas de mal à croire que Ruben puisse tenir encore suffisamment à Ambrose pour nourrir à son tour une profonde animosité à l'égard de l'homme qui s'en était pris à lui. Il l'avait vu malgré lui ce soir-là sur le ponton, que lui et son cousin semblaient encore partager un lien duquel même le temps et les déceptions amoureuses n'avaient pas pu venir à bout. « Je sais que tu l'as convaincu de pas porter plainte, et tu sais que je te suis reconnaissant pour ça. J'espère juste que tu l'as pas seulement fait pour moi, mais aussi pour te protéger toi. » Et parce que ça n'aurait fait de bonne publicité à personne, et qu'il savait qu'Ambrose se souciait particulièrement de ce genre de choses depuis qu'il convoitait l'idée de faire durablement carrière dans la politique. Cette histoire l'aurait éclaboussé et James se le serait reproché doublement : il savait bien qu'il l'avait déçu, ce fameux soir, et c'était certainement ça le plus difficile. « Parce que sinon je suis pas certain de l'avoir mérité. » Une part de lui s'était préparée à lui de devoir rendre des comptes après cette soirée, il était même prêt à faire appel à son avocat. Aujourd'hui, il était conscient de devoir beaucoup à l'intervention d'Ambrose, qui avait certainement su trouver les mots pour que Ruben renonce à l'idée d'ébruiter cette affaire. « J'ai quand même une question à te poser, Ambrose. » Il souffla finalement, son regard reposé dans le sien, alors qu'il contenait ces mots depuis plusieurs minutes et songeait que le moment était bien choisi pour les formuler. « Ces fiançailles, t'as pas peur qu'elles tombent au mauvais moment pour toi ? Que ça attise doublement l'intérêt de la presse quand l'article sortira ou que tu aies pris cette décision dans un moment... de vulnérabilité. » Les prochains mois seraient certainement éprouvants et le forceraient sans doute à revivre ce que Saül Williams lui avait fait subir, tout comme ils savaient l'un comme l'autre que l'opinion publique pourrait lui montrer son soutien tout comme être impitoyable. Tout ce qu'il craignait, c'est qu'il ait pu brûler quelques étapes pour avoir quelque chose à quoi se raccrocher au milieu de tout ça. « J'insinue pas que c'est une connerie, si tu me dis que c'est vraiment ce que tu veux. T'es assez grand pour savoir ce que tu fais. » Et du fond du cœur, il voulait croire que cette fois l'histoire se finirait autrement. Parce que même un homme généralement aussi perspicace que lui ne voulait pas voir que quelque chose sonnait faux : il voulait son bonheur, voilà tout.