Depuis leur soirée du Nouvel An, Ruben et Simon n’avaient eu que très peu d’occasions de se croiser. Le premier passait le plus clair de son temps à l’hôpital, et se construisait une carrière, jour après jour, cas après cas. Le second, pour sa part, passait le plus clair de son temps à naviguer sur la toile, et sur un réseau parallèle peu recommandable. Toute l’unité du PSI était désormais occupée à traquer une menace invisible, mais dont les dégâts pourraient être aussi immenses que dévastateurs s’ils ne parvenaient pas à déjouer les plans de ces nuisibles. Mais Simon ne serait pas tout à fait honnête s’il prétendait que seul le travail embrumait son esprit ; ces derniers temps, il s’était considérablement rapproché de Mavis Barnes, qui s’avérait être à la fois la fille de son neurochirurgien, et une étudiante de Ruben. Leur rencontre avait été fortuite, et aurait dû n’être qu’éphémère. Mais la vie avait parfois la fâcheuse habitude de nous jouer des tours auxquels on ne s’attend pas ; et c’était ainsi que, à chaque consultation de Simon, Mavis pointait le bout de son nez pour échanger pendant quelques minutes avec le patient de son père. Si la situation pouvait sembler étrange, elle avait atteint un nouveau degré lorsqu’ils avaient convenu d’un premier rendez-vous — mais cette fois-ci, loin des murs blanchâtres des interminables couloirs de l’hôpital dans lequel Mavis, mais aussi Ruben, exerçaient. À ce souvenir, les lippes de Simon s’étirèrent en un sourire malicieux ; à vrai dire, il était impatient de partager d’autres moments en sa compagnie.


Il attendait devant le bar, sa planche de skateboard sous le bras, la cigarette au bec. Arrivé en avance, il préférait patienter devant l’entrée l’arrivée de Ruben ; il ne voulait pas prendre le risque de rentrer dans ce lieu fréquenté, et de croiser une connaissance qui lui accaparerait du temps. Temps qu’il avait plutôt envie de passer avec son meilleur ami, très égoïstement. Il jeta son mégot sur le trottoir, écrasa du bout du pied les cendres qui s’en étaient échappées, et se pencha pour ramasser le déchet qu’il fourra dans une poubelle. Comme de nombreuses personnes de son âge, mais aussi parce qu’il surfait de manière très régulière, il avait été très rapidement conscient que chaque faux pas de l’homme se traduisait d’une manière dramatique dans la nature. Il sursauta légèrement quand il sentit une main franche se poser sur son épaule, mais se détendit instantanément lorsqu’il reconnut les traits familiers de son meilleur ami. « Salut Ruby. » Murmura Simon, alors que la poignée de mains se transformait en une franche accolade. Les deux hommes étaient proches, depuis des années. Ils s’entendaient comme larrons en foire, malgré des débuts quelque peu chaotiques. En fin de compte, et contre toute attente, les différences avaient fini par les rapprocher ; le bout-en-train Simon s’était occupé de dérider le coincé Ruben, quand le réfléchi Ruben s’était employé à raisonner le turbulent Simon.  Ils avaient trouvé une forme d’équilibre, qui ne leur avait jamais fait défaut. Et il y avait fort à parier que cela se poursuivrait encore pendant de longues années. « Tu vas bien ? » Demanda machinalement Simon, avant de s’installer confortablement dans l’un des fauteuils du café où les deux compères s’étaient retrouvés. « T’as l’air… Naze. » Fit remarquer le tatoué en croisant les prunelles étreintes du neurochirurgien. Il savait, grâce aux quelques messages qu’ils avaient échangé, que les dernières semaines avaient été denses et intenses. Désormais, il pouvait le constater : son ami avait des valises sous les yeux. Et même s’il n’était pas son père, l’ancien agent de terrain n’allait pas se priver de réprimander son ami. Pour la forme, au moins. Et en partant du postulat que, ce qui fatiguait son ami, c’était bel et bien le travail et non pas sa vie privée. « Tu devrais peut-être lever le pied au boulot. Prendre quelques jours. Ça ne pourra pas te faire de mal. » Ruben allait probablement le renvoyer dans ses six mètres dans quelques secondes à peine, mais il s’en fichait : il assumait d’être le poil à gratter, quand cela s’avérait être nécessaire. Il fit signe au serveur derrière le bar, et demanda à son ami : « Tu veux boire quoi ? C’est ma tournée. » Pour sa part, et sans grande surprise, il opta pour une bière.

S’il était un adepte et quatre cent coups et autres bêtises possibles, Simon n’était pas un garçon spécialement bagarreur — sauf, évidemment, si on lui cherchait des noises. Cependant, depuis qu’il avait failli y rester lors d’un contrôle de routine, il devait bien admettre que chaque mouvement trop brusque, ou chaque tape sur l’épaule non identifiée préalablement faisait considérablement augmenter son rythme cardiaque. Par chance, un simple coup d’oeil avait permis au brun de constater que la personne qui se trouvait derrière lui ne lui voulait aucun mal, ce qui l’apaisa instantanément. Il se redressa, souhaitant accueillir dignement son ami. « Le jour où je t’appellerai Ben ou Ruben, tu sauras immédiatement qu’il y a quelque chose de grave. » Rétorqua le tatoué, alors que leur poignée de mains se transformait en une brève étreinte, que le neurochirurgien ponctua d’un baiser sur la joue de son ami. Simon n'était pas spécialement démonstratif ; davantage sur la réserve, il récoltait pourtant volontiers les marques d’affection qu’on pouvait lui donner. Les deux Australiens se séparèrent, et allèrent s’installer à l’intérieur du bar. « Dans ce cas, permets-moi de te dire que ça ne te réussit pas du tout. » Déclara Simon en faisant la moue. Il s’interrogeait : depuis quand son ami n’avait-il pas eu une nuit complète, et digne de ce nom ? « Et si tu te demandes si je suis véritablement en train de te dire que tu as une sale gueule, la réponse est oui. » S’il pouvait se montrer (parfois) mesuré et compatissant, Simon avait plus naturellement tendance à être franc et honnête. Il savait que Ruben ne lui en tiendrait pas rigueur — il n’avait pas vraiment une sale tête, il semblait juste éreinté. Mais l’Australien n’était pas au bout de ses peines ; Simon le comprit lorsque son interlocuteur lui avoua qu’il risquait de devoir retourner à l’hôpital bien avant sa prochaine garde. « Tu crois qu’il renommeront l’hôpital à ton nom, un jour ? » Demanda le tatoué, avant de poursuivre, un brin moqueur : « Si ce n’est pas le cas, je militerai jusqu’à mon dernier souffle pour que tu puisses au moins avoir une stèle à ton nom. » Ce ne serait que justice : après tout, il y passait un temps considérable et était particulièrement dévoué à son travail et à ses patients. Ruben méritait de la reconnaissance ; il espérait que, au moins, ses pairs le traitaient d’égal à égal, malgré son jeune âge. Le tatoué soupira, presque désolé pour son ami. « Fou je ne sais pas, mais casse-couilles c’est une certitude. » Plaisanta-t-il, alors qu’il imaginait sans peine un Ruben désemparé dans son salon, faisant les cents pas en attendant de pouvoir retourner auprès de ses patients. « Allez, fais-moi rêver : tu as quelques cas intéressants, au moins ? » Il avait l’air de sous-entendre que oui, mais Simon attendait désormais d’en savoir davantage. « Ou c’est juste une façon de… » De quoi, au juste ? De fuir ? D’oublier ses problématiques conjugales ? D’éviter sa fiancée ? Il pouvait être tout à fait transparent ; le tatoué ne jugerait jamais son ami. Ils se soutenaient, toujours. Contre vents et marées, et parfois même en dépit du bon sens.


L’un des serveurs du bar s’avança mécaniquement vers eux, et récolta les informations nécessaires pour la préparation de leur commande. « La première est pour la forme, la deuxième sera optionnelle. » Déclara l’ancien agent de terrain en inclinant légèrement la tête. Il n’essayerait pas de convaincre Ruben de s’alcooliser par tous les moyens, si celui-ci devait retourner à l’hôpital. En revanche, s’il décidait de lâcher les chevaux pour la nuit… alors son compagnon d’aventure répondait présent volontiers. Ce dernier haussa d’ailleurs les épaules, quand son meilleur ami l’interrogea sournoisement sur le tabac. « À vrai dire, ça doit être la troisième fois que je reprends en même pas deux mois. » Voilà qui signifiait clairement que chaque arrêt avait été un échec cuisant. Il fit la moue, et concéda : « Je crois que je manque un peu de volonté. » Et si Ruben avait quelques conseils à lui dispenser à ce sujet, il n’était pas contre les recevoir. « Mais, deux choses… » L’index de Simon se souleva, alors qu’il matérialisait son énumération à venir : « La première, je ne désespère pas de réussir à y arriver un jour, quand le temps sera venu. » Peut-être au détour d’une rencontre, ou un déclic dans sa vie. Qui sait ? « La seconde, ne recommence pas avec ta leçon : j’ai très bien retenu la précédente et oui, je sais, c’est vraiment idiot de s’auto-intoxiquer avec cette merde. » Déclara Simon, reprenant sensiblement les mots employés par Ruben lorsqu’il lui avait passé un savon lors de leur soirée de Nouvel An. « Note l’effort. Je suis presque surpris, vu la quantité d’alcool qu’on avait ingurgité ce soir-là. » Ça avait gentiment commencé chez Simon, et les festivités s’étaient poursuivies jusque tard dans la nuit… pour ne pas dire tôt le matin.

« Une grosse bêtise. » Rectifia Simon, alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire malicieux. S’il l’avait appelé par son prénom complet lorsqu’ils s’étaient rencontrés (et détestés), le surnom avait été instantanément adopté après que leur amitié soit née. Les deux hommes savaient pourtant qu’il n’y avait que peu de chance pour qu’une telle chose se produise ; ils avaient pris le parti de se serrer les coudes, plutôt que de se tirer dans les pattes. Bien sûr, ils n’approuvaient pas toujours les dires et actes de l’autre ; ils avaient leurs désaccords, comme tout le monde. Mais jamais, ô grand jamais, il ne leur viendrait à l’esprit de désavouer l’autre, ou de l’enfoncer. Ils restaient solidaires, et demeuraient un véritable l’un pour l’autre. N’en déplaise aux mauvaises langues.


Simon savait pertinemment que Ruben ne le laisserait pas s’appesantir trop longuement sur son apparente fatigue. Déjà, il ouvrait la bouche pour répliquer ; mais Simon choisit d’enfoncer le clou, en se moquant du physique de son ami. Un élément qui le toucherait en plein coeur — Ruben adorait être adulé et admiré, et par tous. Mais il n’était nullement question pour l’ancien agent de terrain de blesser son ami ; il espérait simplement lui faire prendre conscience de l’évidence. « Désolé. » Répondit le tatoué, faussement navré. Dans un geste digne d’une drama-queen, l’Australien posa une main sur son coeur, signe de sa vexation. Nul doute que les candidats qui osaient dire une telle chose au chirurgien n’étaient pas nombreux — d’ailleurs, Simon était peut-être le seul prétendant dans ce domaine. Mais à quoi bon avoir un ami qui ne serait pas honnête ?  Si on en croyait les yeux cernés de Ruben, il était évident que ce dernier avait besoin de sommeil. Ou de repos. Ou de vacances. Ou des trois en même temps, à la réflexion. Mais puisque ce n’était pas à l’ordre du jour, Simon préféra laisser libre court à ses interrogations. « Je savais que cette idée te plairait. » S’amusa le brun, alors qu’il s’imaginait déjà être convié à l’inauguration de ce nouveau nom qui serait donné à l’hôpital. C’est vrai que ça claquerait, si Saint Vincent était abandonné au profit d’Hartfield ; mais ce n’était probablement pas à l’ordre du jour. « Moi, j’espère pour toi que ça se produira comme ça. » Parce que son ami avait toujours été un bourreau de travail. Parce qu’il était un véritable acharné. Parce qu’il croyait en lui, en ses capacités, en ses recherches. Tôt ou tard, Simon en était certain, son ami finirait par briller davantage que ses pairs. « Ce serait mérité, que ton travail et ton abnégation soient reconnus par tous. » Et pas uniquement par ses amis, ses proches, sa famille. L’ancien agent de terrain hocha vigoureusement la tête, lorsque Ruben suggéra qu’il pourrait compter sur lui pour que le monde se souvienne de ses succès et autres découvertes éventuelles. « J’irai jusqu’à taguer les murs de l’hôpital pour toi, mon Ruby. » Ça ne ferait pas tellement bien dans son dossier disciplinaire s’il se faisait pincer, mais tant pis. Et puis, avec un peu de chance, il aurait le temps de trafiquer les bandes des enregistrements vidéos de l’hôpital avant que ses collègues n’aient le temps d’ouvrir leur enquête ; bidouiller ce genre de trucs, c’était clairement dans ses cordes d’expert en informatique.


Le fameux et désormais presque légendaire dévouement de Ruben allait peut-être à nouveau être prouvé ce soir. Si l’expert en informatique n’avait rien prévu, dédiant sa soirée (et sa sobriété) à son ami, ce dernier annonçait cependant être contraint de possiblement devoir filer avant que l’aube ne pointe le bout de son nez. « Les anciens se sont faits la malle ? » Demanda Simon en arquant un sourcil, alors que les traits du professeur Barnes apparaissent dans sa tête comme une évidence. « Ou tu les as poussés vers la sortie ? » Plaisanta l’Australien. Il savait qu’il n’en était rien : le père de Mavis continuait de suivre assidument son patient, depuis son accident. « Finalement, peut-être que le fait de renommer l’hôpital à ton nom interviendra plus tôt qu’espéré. » Fit remarquer Simon avec un sourire narquois, qui n’avait pourtant rien de moqueur. Il sentait la fierté et l’impatience dans les mots de Ruben, même s’il veillait à rester sur ses gardes. Comme il le précisait, rien n’était pour le moment acquis — la partie la plus dure du travail restait encore à accomplir. « Tu vas y aller solo, ou tu as un mentor qui va t’aider ? » Demanda le brun, s’interrogeant sur les procédures mises en place dans le cadre d'un tel cas. L’enthousiasme de son ami était communicatif ; pourtant, Simon ne pouvait s’empêcher d’être plus mesuré. Et pour cause… Que se passerait-il, si Ruben échouait ? Il ne lui souhaitait pas, évidemment. Mais c’était une possibilité. S’y préparait-il ? « Si ça réussit, ta tête ne passera plus les portes, j’ai compris. »  Déclara-t-il en roulant des yeux et en secouant la tête. « Je te préviens, ne compte pas sur moi pour me prosterner devant toi. » De toute façon, il n’aurait pas besoin de lui pour être porté aux nus ; ses étudiants et ses pairs seraient suffisamment admiratifs et lèche-bottes. « Par contre, compte sur moi pour te dire que t’as une sale tête, si c’est effectivement le cas. » Sans rancune, évidemment. Il respectait simplement son engagement d’ami, voilà tout.


Contrairement à Ruben, qui devrait peut-être faire face à des obligations professionnelles ce soir, Simon n’avait rien prévu de spécial et pouvait donc s’autoriser à tutoyer l’ébriété. Mais ce n’était pas l’alcool qui faisait grimacer le neurochirurgien ; c’était la cigarette. « Merci de m’épargner pour cette fois. » Plaisanta le tatoué, qui savait pertinemment que son ami réprouvait sa vilaine addiction. Mais les habitudes avaient la vie dure, et Simon fumait depuis de nombreuses années maintenant ; s’en défaire était donc compliqué. Il avait bien tenté d’arrêter — de trop nombreuses fois pour qu’il ne les compte — mais avait rechuté à chaque fois. Il faut dire que son rythme de boulot et ses missions plus ou moins stressantes n’aidaient pas. « Tu n’as pas une pilule magique qui fait que le mal de tête se dissipe instantanément ? » Demanda Simon en arquant un sourcil. Pour sa part, il avait passé le lendemain du nouvel an dans son canapé, Hercule lové contre lui, une bouteille d’eau gazeuse à proximité. Il ne s’était décidé à bouger qu’en fin d’après-midi, pour aller surfer le temps d’une heure — une séance qui ne resterait pas dans les annales, mais qui avait au moins eu le mérite de lui remettre les idées en place. « C’est peut-être sur ce produit miracle que les chercheurs devraient se pencher. » Suggéra le tatoué en arquant un sourcil. « Les clients seraient nombreux. » Et certainement moins raisonnables dans leur consommation d’alcool, s’ils savaient qu’un simple comprimé pouvait les sauver d’une affreuse migraine. Un bien pour les consommateurs, mais un mal pour la médecine ; le progrès n’avait pas toujours que du bon, en fin de compte. « C’est gentil de me le proposer. » Répondit Simon en inclinant légèrement la tête. Il savait que son ami était sincèrement concerné par sa santé ; mais il avait assez du docteur Barnes pour veiller sur lui. Il n’attendait pas de Ruben qu’il se transforme en baby-sitter ; il n’était pas son patient. « Et je m’en souviendrai, quand je serai suffisamment motivé pour arrêter. » Ce n’était pas une phrase en l’air ; s’il devait faire appel aux connaissances de son ami, alors il le ferait. Le serveur revint avec leur commande, qu’il disposa devant eux. « On trinque ? » Suggéra Simon en s’emparant de son verre. « Je te laisse choisir à quoi, ou à qui. » Grand seigneur, sur ce coup.

« Seulement un ? » S’offusqua presque Simon en arquant un sourcil. Il ne mordait pas aux paroles de son ami, persuadé que ce dernier avait su conquérir d’autres coeurs et âmes, notamment auprès de ses collaborateurs. « Si c’est le cas… Désolé de te le dire mon pote, mais tu t’y prends comme un manche. » Le tatoué ricana, songeant aux propos de Mavis : il supposait son ami être déterminé et caractériel (fidèle à lui-même, en somme), mais capable de mettre une assemblée d’étudiants à ses pieds. C’était indéniable : Ruben avait une sorte d’aura, qu’il diffusait largement quand il s’agissait de conquérir son auditoire. « Si tu as besoin de conseils, tu sais qui appeler. » Ajouta finalement Simon en lui adressant un clin d’oeil, ouvertement moqueur. Ils étaient comme ça : sans cesse à se titiller, à se charrier ; ça faisait entièrement parti de leur mode de fonctionnement. Quand le neurochirurgien entreprit de rappeler à Simon ce qu’il risquait s’il décidait de taguer l’hôpital, ce dernier ricana : bien sûr, qu’il connaissait la loi. Et oui, il savait ce qu’il encourait… mais encore fallait-il qu’il y ait des preuves. Et Simon était suffisamment roublard pour soit faire sauter le système de vidéo-surveillance, soit travestir les images pour laisser penser qu’il ne se passait rien pendant qu’il commentait son méfait. Il choisit pourtant de taire ce talent, peu désireux d’être interrogé dessus ; seul le PSI avait connaissance de ses capacités sur le net. « Oublions ; je ne voudrais pas me retrouver derrière les barreaux avec ceux que j’ai arrêtés. » Même si, objectivement, il n’arrêtait désormais plus grand-monde. « Il ne me reste plus qu’à trouver une autre façon de te célébrer, mon cher Ruby. » Soupira l’Australien, faussement peiné. Mais son sourire, à peine voilé, trahissait en réalité son amusement.


Sans grande surprise, le neurochirurgien fit savoir à son ami qu’il était plus que probable qu’il doive écourter leurs retrouvailles, pour retourner au boulot. Si Simon le regrettait, il pouvait aussi le comprendre : Hartifled avait toujours été carriériste, et n’avait jamais rien laissé au hasard. Chaque opportunité qui s’était présentée, il l’avait saisie. « Plus aussi intéressés… » Répéta le tatoué en faisant la moue. Ces personnes avaient la vie d’autres entre leurs mains, et des patients  souvent angoissés. Ça n’allait donc pas franchement de paire. « Ça va que c’est moi, mais c’est un peu flippant, ce que tu racontes. » Admit-il en grimaçant. Il ne regarderait probablement plus jamais le docteur Barnes de la même façon, lorsqu’il viendrait en consultation. Et pas uniquement en raison de sa perte de mémoire, qui résultait vraisemblablement du choc traumatique lié à son accident lors d’un contrôle. Dans sa tête, l’ombre de Mavis se dessinait désormais. Un fait que Simon comptait bien garder sous silence, souhaitant profiter égoïstement de leur rapprochement pseudo innocent. « La roue tourne, Ruby. Pour le moment c’est toi qui apprends, et demain, c’est toi qui apprendras aux suivants. » Déclara le tatoué en souriant. Cependant, quand son ami lui confia qu’il serait le seul aux commandes lorsque la fameuse opération interviendrait, Simon suggéra : « Tu dois avoir hâte. » Pure spéculation, mais il suffisait de voir le sourire en coin de Ruben pour comprendre que c’était effectivement le cas. C’était beaucoup de responsabilité, évidemment ; mais le challenge devait être intense, grisant, et passionnant. « Tu sais c’est pour quand, cette fameuse opération ? » Il ne l’avait pas mentionné. « Tu te sens prêt ? » Demanda-t-il, en croisant le regard brillant du neurochirurgien. Il aurait aimé être dans sa tête, à cet instant précis, pour savoir quelles pensées y voyageaient. S’imaginait-il déjà, couronné de succès ? Anticipant sur cette réaction, Simon se moqua allègrement de son ami — mais toujours dans un esprit enfantin, tous deux restant fidèles à ceux qu’ils étaient.


Ils évoquèrent ensuite brièvement la médecine et ses potentielles avancées, avant que le tabagisme de Simon soit à nouveau évoqué — sans sermon, cette fois-ci. Naturellement, Ruben lui proposa de lui présenter un confrère pour l’accompagner dans cette désintoxication ; si Simon appréciait l’offre, il espérait surtout pouvoir être capable d’arrêter seul, par ses propres moyens.  Mais il ne se faisait guère d’illusion : il était souvent sous tension, avec son rôle au sein du PSI. Et puis, il s’agissait d’une habitude qui avait la vie dure, et qui perdurait depuis de nombreuses années maintenant. « Arrête, j’angoisse déjà. » Avoua Simon en roulant des yeux, imaginant sans peine son ami être collé à ses basques pour s’assurer qu’il ne replongeait pas. « Je t’assure que si tu me pompes trop l’air, je finirai par t’appeler papa. » Déclara le tatoué en faisant la moue, presque boudeur. Et Ruben était bien placé pour savoir que de tels mots dans la bouche de son ami serait sérieusement péjoratif, pour lui qui ne savait pas qui étaient ses parents.



« C’est tout le mal que je te souhaite, Ben. » Déclara Simon sur un ton solennel, alors qu’il avançait son verre pour trinquer avec son ami. Et il le pensait sincèrement : ça faisait des années et des années qu’il voyait Ruben s’échiner pour se faire une place parmi les meilleurs. À bosser et à trimer jour et nuit, sans jamais compter ses heures, et au risque de devoir planter sa famille ou ses amis pour être sûr d’être sur le front au bon moment. Il était têtu et obstiné, Ruben ; simplement réussir n’avait jamais été suffisant pour son ami. Non, pour chaque chose dans laquelle il s’engageait, il devait être le premier, le meilleur. Et c’était parce qu’il était dévoué qu’il y parviendrait, Simon en était persuadé. « Mais nous deux, c’est tellement plus mignon. » Concéda-t-il avec un sourire, avant de faire tinter leurs deux verres et de boire une gorgée de sa bière. Il esquissa un sourire énigmatique, et laissa son dos reculer contre le dossier de son fauteuil. « Pas grand-chose… » Commença l’ancien agent de terrain en haussant les épaules. Un seul regard de Ruben suffit à lui faire comprendre que son apparent détachement ne l’avait pas trompé, et qu’il n’en resterait pas là. Pas tellement à l’aise dans ce rôle où il devait se confier, le tatoué fit la moue et leva les mains en l’air : « Ok, je vais te raconter. Mais il n’y a rien de transcendant, je te préviens tout de suite. »  Si son ami s’attendait à du trash et du croustillant, il allait être déçu ; il n’avait littéralement rien de concret à lui raconter — même pas un semblant d’étreinte. « Il y a bien une fille, avec laquelle je m’entends bien. » Bien qu’opposés sur certains points, il devait bien reconnaître que Mavis et lui avaient toujours trouvé un terrain d’entente, au cours des moments qu’ils avaient passé ensemble. Que ce soit à l’hôpital, ou en dehors. « Et je pense que la réciproque est vraie. » Si leur complicité avait été évidente, ils étaient néanmoins restés sur leur garde et avaient avancé à tâtons. Un pas en avant, pour deux en arrière ; ils se titillaient, mais aucun n’avait pour le moment fait un pas plus franc. « Tu vois, rien de bien exceptionnel. » Fit remarquer l’Australien en haussant les épaules. Espérant détourner l’attention de son ami, il orienta tout naturellement la conversation sur lui : « À ton tour, maintenant. Tu ne vas pas t’en tirer aussi facilement. » C’était donnant-donnant, non ?

Lorsque Ruben entreprit de lui expliquer la différence majeure entre les anciens et les nouveaux, Simon ne put s’empêcher de sourire. Son ami, et probablement ses collègues, devaient être de véritables chiens fous quand un cas intéressant et rare se présentait à l’hôpital. Il n’avait pas besoin de beaucoup se projeter pour imaginer ces hommes et femmes en blouse blanches, les yeux brillants d’impatience et d’envie devant un patient en piteux état. « C’est plutôt cool, en fait. » Fit remarquer l’ancien agent de terrain en inclinant la tête. Au final, ça arrangeait tout le monde : les titulaires pouvaient être moins sollicités, sous couvert de l’apprentissage de leurs étudiants. Quant à ces derniers, ils trépignaient d’impatience à l’idée qu’on leur laisse un champ d’action plus large. L’équation était parfaite, en tout point. « La compétition entre vous est rude, je suppose ? » Simon ne faisait que suggérer, mais il imaginait aisément que ce soit le cas. Ça l’était partout, dans tous les domaines. Lui-même n’avait-il pas été en concurrence avec certains de ses coéquipiers, quand une enquête intéressante se présentait ? Et maintenant qu’il traquait les méfaits en ligne pour le compte du PSI, n’était-il pas prompt à dégainer et à agir, pour contrecarrer les plans maléfiques d’une personne dangereuse ? « Dans quels petits papiers as-tu réussi à te mettre pour tirer ton épingle du jeu ? » Demanda l’Australien, parfaitement conscient que son ami était un incorrigible perfectionniste, doté d’un sens aigu de la roublardise. Là encore, il s’agissait d’une équation gagnante ; Simon ne se faisait aucun souci pour l’avenir de son meilleur ami. Il réussirait, parce qu’il mettait tout en oeuvre pour que ce soit le cas. La preuve ? Une opération d’envergure, dont il parlait avec enthousiasme, se profilait à l’horizon.. « Beau cadeau de Noël en vue. » Fit remarquer le tatoué en arquant un sourcil. Pour Ruben, en tout cas. Parce que le patient, lui, ne devait pas franchement voir les choses sous cet angle. Pourtant, l’Australien crut déceler une forme d’incertitude dans le regard de son ami ; celui-ci allait-il se départir de son éternelle assurance pour montrer un visage plus humain ? Cette faille-là, le tatoué le savait, Ruben ne la montrait qu’à de rares occasions, et à de rares privilégiés. Et quand il confessa ne pas se sentir prêt, et compter entre autre sur son talent naturel, Simon esquissa un léger sourire bienveillant. « Je sais que tu vas bosser comme un acharné jusqu’au jour J pour ne pas devoir compter que sur ton talent naturel, comme tu dis. » Déclara-t-il, avant de poursuivre : « Ne change rien à tes habitudes. Prends du recul, fais le vide dans ta tête, et ne laisse personne parasiter ton cerveau avec des conneries avant d’entrer en salle d’opération. » Pendant une fraction de seconde, il eut l’impression d’entendre Sparrow, sa coéquipière, parler à Jackson avant une mission périlleuse. Il eut un léger frisson d’inconfort, un brin mal à l’aise de penser à cela au beau milieu d’une conversation avec son meilleur ami. « S’il m’arrivait à nouveau quelque chose un jour, c’est entre tes mains que je voudrais être remis. J’ai confiance en toi. » Ajouta-t-il en esquissant un léger sourire, qui se voulait encourageant et réconfortant. Il emprisonna la main de son ami dans la sienne et, dans le but de dédramatiser cet instant, murmura : « Et je t’adore, mon Ben. » Voilà, il le lui avait finalement dit. Il ricana, lâcha la main du chirurgien, et bascula plus confortablement dans sur son tabouret.


L’heure était maintenant aux confessions, et Simon fut le premier à passer à la casserole. Il se plia de bon coeur à l’exercice, même si les derniers potins n’étaient pas franchement reluisants — même si, effectivement, il y avait un peu de croustillant à se mettre sous la dent. « Bon, d’accord… » Concéda le tatoué en soupirant. Il passa une main dans ses cheveux, et avoua : « Il est possible que j’ai eu une aventure avec une collègue. Au bureau. » Rien de bien transcendant, en somme. C’était du vu, et revu. À l’exception près que ses relations avec ladite collègue avaient toujours été extrêmement tendues, et complexes. Et c’était sans compter qu’elle était ouvertement lesbienne, ouvertement fiancée au moment des faits, et désormais ouvertement mariée. « Je te jure, je sais pas comment on a pu en arriver là. On ne peut même pas se sentir, en plus ! » S’exclama Simon en levant les yeux au ciel, comme si cela pouvait partiellement justifier leur relation. Et puis, sans s’en apercevoir, le tatoué avait tendu le bâton pour se faire battre : Ruben ne manquerait sans doute pas de noter qu’on baisait rarement avec des personnes avec lesquelles on ne s’entendait pas. Cela étant dit, et puisqu’une histoire pouvait en cacher une autre, le brun évoqua vaguement ce qui pouvait être la naissance d’une relation avec Mavis, tout en taisant son nom. « Ouais, ça s’arrête là. » Déclara-t-il en buvant une gorgée de bière. Ruben afficha un air perplexe, que Simon ne put que comprendre : ce n’était pas dans ses habitudes, d’être si prévenant. « Pour le moment. » Il ne comptait pas rester inerte pendant des semaines, mais il avait à coeur de prendre son temps pour ne pas tout gâcher. Parce qu’il sentait que quelque chose de plus sérieux pouvait peut-être découler. « On est sorti un soir, je ne l’ai pas ramenée chez moi, on s’amuse bien et on a prévu de se revoir plusieurs fois. » Déclara l’ancien agent de terrain en reprenant exactement les mots de Ruben. Voilà où il en était, à ce jour. « Je sais, ça ne me ressemble pas. » Ajouta-t-il, en voyant l’air défait de son ami. Simon avait toujours été un invétéré coureur de jupons. Éternel insatisfait, ça frôlait presque la pathologie. Jusqu’à Freya. Et puis, après son accident, le naturel était revenu au galop. « Mais j’ai envie de prendre mon temps. J’ai pas juste envie de la baiser, tu comprends ? » Il devrait, théoriquement. Après tout, c’était lui qui était en couple depuis des années. Lui qui s’était rangé. Lui qui avait trouvé la perle rare. Sujet sur lequel Simon ne manqua pas d’interroger son ami, qui lui apporta une réponse qui le laissa, à son tour, sans voix. « T’es sérieux ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, surpris par ce revirement de situation. Il avait cru comprendre que leur couple traversait une crise ; mais s’ils en étaient sortis, alors le brun s’en réjouissait pour son ami. « Officialiser tout ça ? On croirait que tu parles d’une démarche administrative quelconque. » Fit remarquer l’agent du PSI, avant de poursuivre : « Ôte-moi d’un doute : tu ne fais pas ça parce qu’elle serait enceinte, par hasard ? » Malgré lui, Simon était suspicieux. Il trouvait que cette attitude ne ressemblait pas au couple, et certainement pas à Ruben. Et puis… Comme toutes les filles ou presque, Nina n’avait-elle pas rêvé d’un mariage de princesse, avec son prince charmant ? « Elle est d’accord avec ça, Nina ? Un petit mariage, en comité restreint ? »

Simon n’était pas inquiet pour l’avenir de son ami. Il le connaissait suffisamment pour savoir qu’il mettrait tout en oeuvre pour réussir, pour atteindre ses objectifs, pour progresser et être toujours à la pointe de ce qui se faisait dans sa spécialité. Ruben était discipliné et tenace ; deux qualités indispensables pour réussir dans un monde où la compétition était permanente. Sans compter que, grâce à son éternel bagout, l’Australien avait dû se placer sous l’autorité d’un talentueux chirurgien — une hypothèse qui se confirma bien vite, au vu du large sourire que lui adressa son meilleur ami. « Ne pense pas au pire. » Plus facile à dire qu’à faire, le tatoué en avait bien conscience. Surtout si, effectivement, cette opération pourrait faire prendre un tournant décisif dans la carrière du jeune médecin. L’ancien agent de terrain rappela au principal concerné ses principales qualités pour mener à bien cette mission, aussi périlleuse puisse-t-elle être. Et lui confia que, s’il lui arrivait à nouveau quelque chose, c’était entre ses mains qu’il voudrait être — tout simplement parce qu’il avait une confiance aveugle en son meilleur ami. « Je suis juste. » Rectifia le brun en secouant légèrement la tête. S’ils passaient le plus clair de leur temps à plaisanter et à s’amuser, ils savaient aussi parfois rester sérieux — le temps de faire passer un message à l’autre. Et puis, bien vite, le naturel revenait au galop. « J’espère que tu dirais oui, si je mettais un genou à terre pour toi. » Confessa Simon, alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire malicieux. C’était, à la réflexion, peut-être une combinaison parfaite : ils n’auraient pas à se jurer fidélité et, à l’inverse, pourraient même aller draguer ensemble.


Et draguer, Simon en aurait bien besoin pour se sortir certaines images qui étaient imprimées sur sa rétine. « Je ne cache rien du tout… » Comment le tatoué en haussant les épaules. Il n’avait jamais tellement fait de secrets sur ses relations et autres aventures, surtout auprès de Ruben. « C’est juste trop… Bizarre. » Admit le brun en faisant la moue, encore incapable de mettre des mots sur les moments intimes partagés avec son agaçante collègue. Il aurait aimé dire que c’était du passé et que cette mascarade ne se reproduirait plus, mais il en était incapable : tant qu’il n’aurait pas eu une discussion franche avec Sparrow, la situation restait dans un étrange statut quo. « Souvent ? J’en suis pas si sûr. » Commenta Simon, alors que ses pensées le menèrent tout droit vers les non-dits et les risques qui étaient liés à sa profession. « On verra ce que ça donnera. » Conclut-il, en sachant que l’issue ne pouvait décemment pas être positive. Sparrow était mariée avec une femme, leur job imposait une éthique qu’ils n’avaient pas respecté, et ils ne pouvaient de toute façon pas rester ensemble dans la même pièce sans que ça ne fasse des étincelles. Peu désireux de poursuivre sur le sujet, il évoqua — sans la nommer — sa rencontre avec Mavis, et la tournure que cela pourrait prendre. « J’ai été plus aventureux. » Admit Simon en inclinant la tête. D’ordinaire, avec les femmes, il était plutôt du genre consommateur. Nuit sans lendemain. Mais la fille du docteur Barnes méritait davantage de considération. « Attends, tu t’emballes ! Rien n’est fait. » Déclara le tatoué en riant. « Et puis même si ça devenait plus sérieux, ce n’est pas comme si j’allais me faire passer la corde au cou demain… » Et il ne comptait pas se faire prêtre, en attendant que s’opère un éventuel rapprochement avec Mavis. « Ma libido d’ado devrait donc encore un peu pouvoir te divertir. » Et puisque Ruben allait vraisemblablement devoir repartir à l’hôpital ce soir, Simon n’excluait pas de partir en quête d’une aventure pour la soirée.

« Putain. » Murmura Simon en plongeant son regard dans celui de son ami. « Mais il ne me dit pas de connerie. C’est vrai qu’il est sérieux. » Commenta le tatoué, plus pour lui-même que pour faire la conversation. Il en profita pour souligner le manque de romantisme de son ami, alors que celui-ci lui expliquait les raisons de leur choix. « Le mariage, c’est très dix-huitième mon gars. » Commenta Simon en ricanant. C’était ce qui lui avait dit, lorsqu’il avait annoncé ses fiançailles, des années plus tôt. Mais il formait le couple parfait aux yeux de tous, alors l’engagement allait avec le reste du package. « Est-ce que c’est un projet le bébé, ou pas tellement ? Ou pas pour le moment ? » Puisque l’heure était aux confidences, Ruben pouvait bien poursuivre sur sa lancée. Les deux hommes n’en avaient jamais réellement parlé, mais il avait toujours été évident pour Simon que son ami connaîtrait les joies de la paternité avec Nina. Ils étaient ensemble depuis une éternité et, maintenant qu’ils avaient tous deux une situation stable, l’Australien était presque surpris que ce projet ne soit pas en route. « J’arrive pas à y croire. » Murmura Simon du bout des lèvres, alors que Ruben confirmait ce qu’il lui avait précédemment annoncé. Ce n’était pas l’idée du mariage que le laissait perplexe : son meilleur ami était fiancé depuis la nuit des temps (ou presque) avec Nina, et n’avait simplement jamais trouvé le temps d’organiser la cérémonie qui concrétiserait cet engagement. Non, ce qui le laissait sans voix, c’était leur volonté (apparemment commune) de se marier en petit comité. Dans sa tête, il avait toujours été évident que ce mariage serait grandiloquent, voire un brin pompeux — le but étant bien sûr d’officialiser leur relation, mais aussi d’en envoyer plein la vue à leurs convives. « Mais si c’est ce que vous voulez… » Commença Simon en haussant les épaules, pas franchement remis de cette annonce tonitruante. Mais au fond, il s’en fichait : il n’était pas directement concerné, et l’essentiel était bien que Ruben soit heureux. « Alors c’est cool. » Termina-t-il avec un sourire bienveillant, avant de lever sa paume en direction de son interlocuteur, pour réclamer un high-five amical. « Vous avez déjà fixé une date, du coup ? » Demanda l’Australien, dont la curiosité restait piquée. Puisque Ruben avait commencé cette discussion, il pouvait compter sur Simon pour l’interroger en long, en large et en travers ; ce n’était pas tous les jours que votre meilleur ami vous annonçait qu’il était prêt à se faire passer la bague au doigt. « Tu as déjà choisi ton témoin ? Fait ta liste d’invités ? Et acheté ton costume ? » Il sourit, lui fit un clin d’oeil, et ajouta sur un ton espiègle et complice : « Et, point essentiel : es-tu prêt pour ton enterrement de vie de garçon ? » Il ricana, se réjouissant déjà de ces festivités annexes. Si Ruben parvenait à se dégager un moment dans son planning chargé de future star de la neurochirurgie, ce serait alors l’’occasion de lâcher prise, d’être en parfaite décontraction, tout au long d’un week-end. De rire, de chanter, de danser, de boire, de s’amuser, et de fêter cet événement. « Putain, je m’y vois déjà. » Avoua Simon en souriant, s’imaginant déjà en bord de plage, les pieds dans l’eau, un cocktail à la main après une journée bien remplie en terme d’activités.

Sans être sidéré par la nouvelle, Simon restait surpris. C’était bien simple : il avait l’impression que son meilleur ami était fiancé depuis des lustres avec Nina (ce qui n’était pas loin d’être faux), et qu’il avait fini par s’accommoder de la situation. Leurs emplois du temps respectifs ne leur avaient pas laissé le temps d’organiser une cérémonie, et voilà qu’ils avaient décidé de passer à la vitesse supérieure. « L’amour de l’autre… » Répéta Simon en levant les yeux au ciel, un brin amusé par ces paroles qu’il trouvait certes jolies, mais formatées. Il enchaîna : « Tu es en train de répéter ton discours lors de l’échange des voeux ? » Plaisanta-t-il. Le ton était quelque peu solennel, ce qui n’était pas dans leurs habitudes. « Si tu veux un conseil, mets-y un peu plus de passion. » Ajouta le tatoué avec un sourire bienveillant. Conseil à prendre avec des pincettes malgré tout : contrairement à son ami, Simon était à des années lumières d’être engagé à quiconque. À ses yeux, Ruben était un modèle de réussite. Il se doutait bien que tout n’était pas parfait (ça ne l’était jamais, de toute façon), mais il avait une vie stable. Une compagne qui l’aimait et qu’il aimait en retour, des projets, un métier passionnant. Hartfield devait faire des envieux, et Crane tout autant. Naturellement, l’expert en informatique interrogea son ami sur la suite attendue de sa relation et de son engagement avec Nina — et par là, il entendait l’arrivée d’un bébé. Ils n’en avaient jamais tellement parlé ensemble, mais la réponse de Ruben ne le surprit pas : manque de temps. Il passa sous silence le fait que son ami avait bien précisé que ce n’était pas dans ses envies, sous-entendant indirectement que sa compagne ne voyait pas forcément les choses de la même manière. « Vous êtes encore jeunes, ce n’est pas comme si le temps était compté. » Déclara Simon en inclinant légèrement la tête. Ils avaient encore le temps de penser à eux, à vivre pour eux, avant que ce sujet ne devienne prioritaire pour des raisons biologiques. « Pour le moment, concentre-toi sur la pratique. » Conseil graveleux que le tatoué accompagna d’un sourire moqueur, avant de terminer son verre. Jolie façon, aussi, de dédramatiser la situation et de passer à autre chose.


Il était surpris du ton solennel de son ami au sujet du mariage. Même s’il se doutait que cette idée plaisait plus à Nina qu’à Ruben, il en venait presque à trouver suspect le recul qu’il avait pris sur la situation. C’était presque formel, comme une étape par laquelle il devait impérativement passer. Le tatoué n’ignorait pas que son ami avait eu quelques déboires sentimentaux avec Nina ces derniers temps ; mais puisqu’ils étaient à nouveaux en parfaite symbiose, n’aurait-il pas dû se montrer un peu plus excité et impatient à l’idée de s’unir pour la vie à sa compagne ? « Ok, ok, je me calme. » Déclara Simon en levant ses paumes de main face à son ami. Mais cela renforça le côté suspicieux du policier : les questions posées étaient basiques, attendues. Il ne l’avait pas interrogé sur le lieu des festivités, ou sur le menu — là, il aurait compris que Ruben n’ait pas encore les réponses à ses questions. « Ruby, j’attends ça depuis que tu m’as dit que tu étais fiancé à Nina. Alors oui, je suis prêt. » Plaisanta Simon, avant de secouer la tête. Ils avaient fait les quatre cent coups quand ils étaient adolescents ; aujourd’hui, il y avait certains risques qu’ils ne pouvaient plus prendre — notamment vis-à-vis de leurs carrières professionnelles respectives. « Je serai gentil, et je ne te ferai rien faire qui pourrait te mettre dans l’embarras. » Promit le brun en inclinant légèrement la tête. Bon, sauf peut-être de le traîner dans un club de strip-tease, pour le seul plaisir de le voir se décomposer. « Je ferai les choses correctement. Tu seras tenu informé, et je veillerai à ce que ce soit inscrit à ton planning. » Et pour ce faire, il avait déjà une petite idée : demander à Mavis de récupérer le numéro de la personne qui s’occupait de faire les plannings des titulaires. Elle n’aurait probablement aucun mal à y parvenir. Un sourire goguenard glissa sur ses lèvres, alors qu’il croisait le regard inquiet de son ami. Mais avant qu’il n’ait pu émettre le moindre doute, son portable vibra sur la table basse. « Le devoir t’appelle, je crois. » Indiqua Simon en faisant glisser son regard sur le portable de Ruben. Ce dernier prit l’appel, échangea quelques mots avec son interlocuteur, et se redressa. Comme il l’avait prédit dès son arrivée dans le bar, il était très probable que sa soirée soit écourtée pour une urgence. Le tatoué ne lui en tenait pas rigueur ; il savait que cela faisait partie intégrante de son métier. À son tour, il se redressa et donna une franche accolade à son ami. « Va leur rappeler qui est le meilleur. » Déclara-t-il avec un sourire bienveillant, tandis que Ruben enfilait sa veste et s’éclipsait précipitamment du bar. Simon se laissa retomber dans son fauteuil, et bascula la tête en arrière alors qu’un sourire malicieux avait fait s’étirer ses lippes. Son ami allait se marier, et ça, c’était une bonne nouvelle.