Je ne sais pas ce qui t’effraie autant, Sienna, mais tu ne peux pas continuer à vivre sur tes gardes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Qu’on lui avait lancé quelques jours après le bal masqué. On avait bien remarqué que son premier réflexe en entrant dans le bâtiment avait été de repérer les sorties, malgré qu’elle ait cru ses regards furtifs vers toutes les portes qui donnaient accès à l’extérieur de la salle soient subtils, et si aucune des filles n’avait lancé un quelconque commentaire ce soir-là, elles avaient bien évidemment remarqué. Sans doute s’étaient-elles dit qu’il valait mieux ne pas gâcher la soirée avec des commentaires du genre, puisqu’elles étaient là pour s’amuser, pour avoir du plaisir, mais quelques jours plus tard, alors qu’on continuait à parler de la soirée au boulot, le commentaire était venu à être lancé en sa direction. Ce n’est pas normal que ton premier réflexe, en entrant dans une pièce, soit de repérer les sorties de secours. Qu’on ajouta, visiblement sur son cas ce jour-là. Elle poussa un énième soupire bien placé dans la conversation. Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise, c’est un réflexe de survie. C’est ce qui arrive quand on a tous les scénarios catastrophes en tête, on imagine le pire et on trouve les portes de sorties comme premier réflexe. La réponse était à moitié véridique, les scénarios catastrophes dans son cas incluaient bien souvent l’apparition de Mark – ce qui était pourtant bien loin d’être la pire des choses qui puisse arriver, soyons honnêtes – pour quelque raison que ce soit, aussi improbable l’idée soit-elle, mais c’était tout de même un véritable réflexe de survie qu’il avait inculqué en elle suite aux gestes qu’il avait posé envers elle. Il était vrai qu’au cours des deux dernières années, elle avait été sur le qui-vive à un point qui pouvait être sans doute considéré comme maladif, et qu’il fallait probablement qu’elle fasse quelque chose pour y remédier. Si la thérapie était évidemment la meilleure des solutions – et la plus utile sur le long terme – Sienna ne se sentait pas encore tout à fait à l’aise de s’ouvrir à ce point à quelqu’un. Elle n’était pas prête à étaler toute sa vie et les problèmes qu’elle avait pu rencontrer, faire part de ses faiblesses à une parfaite inconnue qui pourrait la juger. Oui, elle avait ses réserves quant à la thérapie – elle avait entendu des histoires d’horreur au refuge qui l’avaient rendue encore plus réticente à se lancer, à faire ce premier pas.

Elle avait pris le temps de regarder ses options au cours des derniers jours, Sienna. Elle savait que l’activité physique pourrait sans doute lui permettre d’évacuer le stress qu’elle ressentait et, tout dépendant du choix d’activité qu’elle ferait, pourrait sans doute également se donner les outils pour se défendre si besoin était.  Si ce n’était pas contre lui, avoir une base d’auto-défense pour quelque situation que ce soit ne pouvait pas lui nuire de toute façon. Alors, entre deux bouchées de pizza, elle avait écumé les pages web à la recherche de l’activité miracle, de l’endroit qui lui conviendrait. Elle s’était fait une liste afin d’avoir quelques options, parce que de lire des critiques sur le net, et de ressentir la vibe en personne étaient deux choses entièrement différentes. Elle avait donc entamé sa petite tournée ce samedi-là, liste en main, avec les questions qu’elle avait écrites quelque part sur son téléphone afin de pouvoir prendre des notes. Si on la savait méthodique dans son travail – elle n’avait pas vraiment le choix, la moindre erreur pouvait avoir des conséquences désastreuses – elle l’était tout autant dans sa vie personnelle. Elle vint donc, après deux premières visites plus ou moins fructueuses, à monter à nouveau dans un bus, en direction du troisième et dernier lieu sur sa liste. Elle descendit à l’arrêt que lui indiquait son téléphone, marcha quelques minutes avant de finalement arriver à destination. Pour une raison qui lui échappait, ce genre de lieu provoquait chez elle un peu de stress. Qu’il s’agisse du regard des autres sur elle, du jugement que l’on pouvait porter à son endroit, ou simplement parce qu’elle n’était pas la plus active, l’inconfort qu’elle ressentit dès qu’elle passa la porte. Quelques pas, et on l’aborda, lui demandant si on pouvait l’aider. Comme quoi, elle semblait probablement perdu, l’expression sur son visage pouvant sans doute s’approcher de celle d’un animal perdu sur la route, aveuglé par les phares d’une voiture, incapable de bouger, trop effrayé. Je viens simplement chercher un peu d’information, voir ce que vous offrez. Qu’elle répondit tandis que son regard scanna son environnement.

Elle n’était pas dans son habitat naturel, Sienna, et c’était sans doute bien visible, rien qu’à sa posture, même si on faisait fi de son hésitation à s’aventurer un peu plus loin. Le regard qu’elle portait sur ceux qui étaient là pour s’entrainer relevait de la curiosité plus qu’autre chose. Elle n’avait jamais été du genre à s’exposer en public, la Middleton, c’était plutôt le contraire. Elle répugnait généralement tout ce qui impliquait qu’un groupe de personnes, qu’ils soient de parfaits inconnus, ou qu’ils aient une connaissance de sa personne plus ou moins grande, la voient dans un état plus ou moins vulnérable – et elle considérait l’entrainement comme un état particulièrement vulnérable. De plus, voir ces femmes dans des tenues qui révélaient leur corps de cette façon – bien qu’il n’y ait rien de provocant dans leurs habits, elle était consciente qu’ils étaient appropriés pour les activités pratiquées, la norme de nos jours – faisait monter en elle son anxiété à la simple idée qu’on puisse poser un regard sur elle et que l’on porte un jugement. Elle se calma pourtant lorsqu’elle vit de ces femmes en t-shirt et shorts, plutôt que dans ces tops moulants et ces cuissards qui ne laissaient aucunement place à l’imagination, qu’elle constat des corps en tout genre, sans le moindre complexe, qui n’étaient là que pour une chose, s’entrainer. Contrairement aux quelques autres établissements dans lesquels elle avait mis le pieds, il se dégageait de l’endroit une certaine sérénité. Si les clientèles d’autres gym semblaient se soucier plutôt de leur apparence – combien elle aurait donné pour effacer l’image de ces hommes face aux grands murs miroirs qui se regardaient soulever les poids, ou se prenant en selfie avec quelque matériel que ce soit pour pouvoir les poster plus tard sur les réseaux sociaux, il ne semblait pas y avoir ce genre de vanité ici, du moins, pas autant, et c’était là un véritable soulagement. Les gens semblaient être là pour des raisons plus vénérables, et la chose venait sans doute grandement influencer l’atmosphère de l’endroit.

Son exploration visuelle des lieux fut interrompue lorsqu’elle vit un homme s’approcher d’elle. D’instinct, elle sentit le nœud se former au creux de son estomac et ses muscles se tendre, réaction qu’elle considérait comme étant absolument ridicule et qui était une des raisons de sa présence ici – quoi qu’un psychologue aurait été sans doute plus adéquat pour la tâche, mais à défaut d’être prête pour ça, Sienna envisageait d’autres avenues pour faire face à ses démons – son sourire chaleureux apaisa ses craintes, tout comme son attitude joviale dès qu’il ouvrit la bouche pour se présenter. Elle l’écouta se présenter, et lui offrit un sourire aussi chaleureux que possible, lui répondant qu’elle n’était là que pour prendre un peu d’information, qu’elle n’était pas nécessairement là pour se lancer dans l’aventure ici et maintenant. Elle l’écouta expliquer ce que le gym offrait, la façon dont semblait se dérouler les entrainements, et à la simple idée d’apprendre la boxe, elle réprima un léger sourire tandis que l’image d’elle qui collait une droite à Mark si elle venait à le recroiser s’infiltra dans sa tête. Après tout ce qu’il lui avait infligé, après les dommages psychologiques, les marques que ses propos avaient laissés, après les incidents dont il avait su se faire pardonner – ce qu’elle regrettait amèrement encore aujourd’hui – la douleur physique qu’elle pourrait possiblement lui faire ressentir n’était absolument rien en comparaison à ce qu’il lui avait fait endurer. Elle pouvait bien lui rendre la monnaie de sa pièce, et franchement, l’idée était plutôt alléchante. Lorsqu’il expliqua qu’ils offraient également des cours de kick-boxing, l’idée de cet endroit la réconforta d’autant plus, tout comme l’idée qu’elle puisse non seulement acquérir une confiance en elle de par l’entrainement, mais qu’elle puisse acquérir des outils pour se défendre si on s’en prenait à elle à nouveau. Si elle doutait devoir y avoir recours un jour, les évènements des dernières années avaient instillés en elle une crainte nouvelle. Elle qui autrefois aurait été du genre à trouver le bon en presque tous ceux qu’elle croisait, voilà qu’elle daignait à peine croiser le regard de parfaits inconnus, marchait tête baissée, tentait de se faire aussi petite que possible. On lui avait répété encore et encore, alors qu’elle était au refuge, que ce n’était pas une vie que de la passer à regarder ses pieds, mais il s’avérait beaucoup plus difficile qu’elle ne l’aurait cru de passer à autre chose, continuer d’avancer et mettre cette histoire derrière elle. Il suffisait qu’elle voie une silhouette qui ressemblait vaguement à celle de Mark pour que son corps tout entier se mette en alerte.

Plus l’homme parla, plus Sienna était intéressée par ce que l’endroit avait à offrir et  sans doute que cet intérêt pouvait se lire sur son visage. Si ce n'était pas le cas, sa curiosité elle était bien éveillée. La fexibilité des options qui s’offraient à elle avait de quoi piquer son intérêt, elle qui ne savait pas encore exactement pourtant ce qu’elle cherchait. Et lorsqu’il lui offrit de faire le tour du propriétaire, elle ne put qu’acquiescer. « Je veux bien, oui. Merci. » Répondit-elle avant de le laisser prendre les devants et de le suivre. « Je m’appelle Sienna, au fait. » Qu’elle finit par mentionner à l’homme, réalisant qu’il s’était présenté à elle, mais qu’elle ne lui avait pas retourné la pareille, se contentant de lui annoncer ce pour quoi elle était là. Après tout, la visite des lieux serait probablement plus agréable s’ils pouvaient s’adresser l’un à l’autre par leurs prénoms.

À son commentaire, elle se contenta de hocher la tête. Ça lui allait parfaitement. Et puis, c’était au fond ce qu’elle recherchait, cet esprit de famille, et avec cette simple phrase, il venait de marquer des points. Elle resta silencieuse tandis qu’elle suivait ses pas, son regard se posant sur les appareils et autres apparats qui meublaient l’espace. Elle tentait de garder ces images en tête pour qu’elle puisse mieux délibérer plus tard lorsqu’elle viendrait à faire son choix, même si, au premier coup d’œil, tout de cet endroit semblait être fait pour elle et répondre à chacun des critères qu’elle s’était fixée lorsqu’elle avait commencé ses recherches. Elle observa avec attention les rings et les bancs qui se trouvaient derrière – elle était certaine qu’à ses débuts, elle se contenterait de regarder, curieuse comme elle était – avant de poursuivre sa route. Elle pouvait déjà presque s’imaginer frapper de toutes ces forces dans ces sacs, une photo de Mark accrochée pour se donner un peu plus de motivation les jours ou elle aurait moins envie d’être présente en ces lieux. Elle prit surtout bien note de l’emplacement des pates d’ours et des protections – si elle pouvait, elle préférait s’entrainer avec quelqu’un qui avait un minimum d’expérience, du moins pour commencer. C’est sans doute là qu’elle se rendrait en premier. Elle regarda l’homme, visiblement surprise lorsqu’il lui montra la direction de son bureau. Elle n’avait pas, une seule seconde, imaginé que le tour du propriétaire était littéral dans ce cas-ci, et non pas simplement l’expression employée lorsque l’on veut faire visiter un endroit. Lorsqu’elle l’entendit rire, elle se permit, elle aussi de rire un peu, relativement stoïque jusque-là et très peu à l’aise dans un environnement qui n’était pas du tout le sien. « Vous – » Elle se reprit immédiatement en se remémorant son commentaire d’à peine quelques secondes plus tôt. « Tu fais souvent faire le tour du propriétaire? » Qu’elle demanda, curieuse de savoir si c’était dans sa nature de faire les choses ainsi, ou si c’était simplement une coïncidence, si c’était parce qu’il était le premier disponible à ce moment-là. Elle le suivit à travers le couloir, là où il lui présenta une autre pièce où elle pourrait, si elle choisissait éventuellement de s’inscrire, s’entraîner. À chacune de ses explications, elle se contenta de hocher la tête en guise de compréhension, tentant simplement d’accumuler et de garder autant d’information que possible.

Et lorsque la visite fut terminée, Sienna ne put s’empêcher de regarder Cody avec un léger sourire aux lèvres. Elle n’avait certes pas fait toutes les salles de sport de Brisbane, mais il y avait quelque chose de particulier chez lui, une fierté vis-à-vis de son établissement, de la façon dont les choses s’y déroulaient, qu’elle n’avait pas constaté ailleurs. Il y avait également un grand respect pour les membres qui émanait de ses paroles, le bien-être de tous et chacun semblant être au cœur de son éthique de travail. Lorsqu’il énuméra les quelques règles de son établissement, Sienna senti comme une vague de soulagement l’envahir, une confirmation que c’est ici qu’elle trouverait son bonheur. Le fait qu’une tenue correcte soit exigée enlevait chez elle une grande dose d’anxiété. Si les marques qui avaient pu colorer sa peau quelques années plus tôt avaient disparues, la simple idée d’exposer son corps, de façon aussi minime soit-elle, provoquait chez Sienna une anxiété qui devenait parfois incontrôlable. Si bien qu’elle avait mis fin à des visites bien avant leur temps, s’était même vue rebrousser chemin à peine avait-elle mis un pied dans d’autres établissements. Elle laissa échapper un autre rire léger à son commentaire lorsqu’il eut terminé ses explications et directives. « C’était juste assez, tout pour répondre aux questions que j’aurais pu avoir, je crois. » Qu’elle répliqua avec un sourire, après avoir pris une seconde pour réfléchir, l’air pensif sur son visage ne restant que quelques secondes, tout au plus. « Merci pour les informations. » Qu’elle ajouta finalement. « Ça semble vraiment être un excellent environnement pour les débutants comme moi. » Pour les anxieux, pour les timides, pour les effrayés. Pour celles qui voulaient d’un safe space pour se reconstruire. Parce que rien qu’à regarder aux alentours, elle ne voyait que des gens heureux, n’entendait que des encouragements de temps à autre. L’ambiance semblait vraiment y être agréable, plutôt que compétitive comme elle avait pu le constater dans d’autres endroits. Plus elle comparait cet espace avec les autres qu’elle avait côtoyer ces derniers jours, plus elle réalisait que cet endroit semblait être un parmi un million, la perle rare qu’elle espérait trouver sans vraiment le savoir. « Ça vous dérange si j’explore un peu par moi-même? » Qu’elle demanda un peu timidement. Il lui avait certes monter tout ce qu’il y avait à savoir, mais elle aimait bien regarder par elle-même, explorer à son rythme. Elle était observatrice, Sienna, curieuse aussi, et dans un environnement nouveau, elle aimait bien prendre son temps pour prendre ses marques, particulièrement si elle comptait y revenir, ce qui lui semblait de plus en plus probable.