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@FLORA CONSTANTINE & BLAKE

(tenue – masque) Il s'était mis en retard, en décidant de retravailler son article à la dernière minute pour une publication à la première heure demain matin. Il s'était mis en retard alors que Flora comptait sur lui, que sa petite-amie et lui avaient prévu cette soirée depuis plusieurs jours et que ce serait la première fois qu'ils s'afficheraient véritablement ensemble depuis qu'ils avaient renoué, sans qu'il sache comment elle se sentait exactement à cette idée. Lui ne s'en inquiétait pas, assuré que ça ne changerait rien entre eux s'ils en décidaient ainsi, qu'ils n'auraient pas à faire des plans sur la commette ou à parler d'avenir sous prétexte qu'ils se montreraient à ce bal comme de nombreux autres couples autour d'eux. Ça ne l'empêchait pas d'avoir porté un soin particulier au choix de sa tenue, conseillé par son amie Terry qui avait pris à cœur de faire de lui un véritable gentleman – et elle savait sans doute mieux que quiconque qu'il choisissait scrupuleusement les occasions où il enfilait un costume. Une attention qui ne rattraperait peut être pas totalement son retard mais qui aiderait à ce que Flora et lui mettent ce détail de coté pour profiter de la soirée. Il n'eut que cette idée-là en tête, Blake, lorsqu'il franchit finalement les portes du Casino et se mit à la chercher à travers la salle, celle-ci suffisamment bondée pour qu'il eut besoin de plusieurs minutes avant d'identifier sa silhouette parmi les invités. Elle était là, aussi ravissante qu'on pouvait l'imaginer, sublimée par une robe qu'on croirait faite pour elle et qui lui donnait l'air d'une princesse tout droit enfuie d'un conte de fées.

Sur l'instant, sa beauté presque candide fut la seule chose qui capta son regard. Mais très vite, c'est tout le reste que son œil de lynx disséqua comme au cours d'une enquête, de sa position sur les genoux d'Elijah Walker à la proximité évidente que ces deux-là partageaient, en passant par les regards lascifs et les sourires équivoques qu'il jurerait les voir échanger. S'il n'était venu qu'en sa qualité de journaliste, il aurait eu assez d'éléments rien qu'à travers cette seule scène pour tirer de premières conclusions et écrire l'évidence en toutes lettres: Difficile d'imaginer plus d'électricité dans l'air qu'entre Flora Constantine et Elijah Walker, visiblement plus friands à l'idée de se dévorer du regard à travers leurs masques que de profiter du reste du bal. Seulement il avait pour une fois troqué cette casquette-ci pour un tout autre accoutrement, et si une part de lui commençait à le regretter c'est sans doute parce qu'il se sentait subitement idiot, de ne rien avoir vu plus tôt. Depuis combien de temps tout ça durait-il ? A quel point avait-il sous-estimé l'importance d'Elijah Walker dans la vie de la brune ? Et cette scène pourrait-elle expliquer l'expression que l'héritier Walker avait affiché le jour où il les avait surpris ensemble ? Il y repensait, maintenant que les pièces du puzzle lui semblaient s’imbriquer différemment, se demandant comment tout ça ne lui avait pas sauté aux yeux plus tôt. Comment il avait pu ne pas creuser, dès le départ, quand de premiers doutes avaient germé dans son esprit. Blake n'avait aucune idée de qui était venu chercher l'autre, ce soir, et de ce qui se serait passé s'il était arrivé à l'heure. Il ignorait si Flora avait seulement eu l'espoir de le voir arriver, ou si la seule présence d'Elijah avait balayé cette pensée.

Tourner les talons et repartir d'où il venait ne lui ressemblerait pas, pas plus que de tenir rigueur à Flora de ce qu'il avait cru interpréter sans lui laisser le bénéfice du doute. Une chance de s'expliquer ou à défaut, de lui dire clairement qu'ils en avaient terminé l'un avec l'autre, que leur histoire avait été une douce parenthèse dans un moment où ils en avaient certainement besoin l'un et l'autre, mais que ce ne serait jamais plus que ça. Il s'y préparait, Blake, à ce que cette discussion vienne un jour mettre un terme à ce que la brune et lui partageaient. Il s'y préparait depuis qu'ils s'étaient retrouvés, alors que l'affection indéniable qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre ne rivalisait pas avec les sentiments qu'ils avaient pu connaître des années en arrière, sans que ça n'ait jamais été un problème pour autant. Il s'était simplement toujours dit qu'il lui rendrait sa liberté s'il pensait qu'un autre pourrait la rendre véritablement heureuse, et lui faire vivre la passion d'une authentique histoire, du genre de celles qui répandaient des papillons dans votre ventre. Et ce soir, face à l'évidence que sa présence ne faisait pas la moindre différence, Blake était forcé de se poser la question. Etait-elle en couple avec lui alors qu'un autre faisait battre son cœur ? Il aurait juré que oui, lorsqu'il était entré, mais c'est encore en discutant de tout ça avec elle qu'il aurait une chance d'en être sûr. Ainsi, s'approchant jusqu'à se glisser aux cotés de Flora qui avait repris sa place sur le sofa, il attendit pour s'annoncer et déposer un baiser contre sa joue. « Désolé si j'interromps quelque chose. » La remarque était moins amère qu'on pourrait le croire, mais elle n'était pas particulièrement chaleureuse non plus. S'il était dans d'excellentes dispositions quelques minutes plus tôt, aussi sociable qu'à son habitude et impatient de passer cette soirée avec elle, à présent l'éclat dans son regard s'était en partie fané et il prenait sur lui, forcément, avant tout par fierté. « J'ai fait aussi vite que j'ai pu. Un contre-temps que j'ai pas pu éviter. » Ce n'était pas techniquement vrai, mais ça n'était peut être qu'un mal pour un bien. En arrivant à l'heure, il n'aurait pas eu le loisir de la voir proche d'Elijah et son ego s'en serait mieux porté. Mais sans ça, il aurait mis un certain temps avant de se poser les questions qu'il aurait sûrement du se poser bien plus tôt. « Je suis rassuré de voir que t'as pas attendu toute seule, en tout cas. » La mâchoire légèrement contractée, il prit sur lui pour ravaler sa frustration, à présent convaincu que son intuition ne l'avait pas trompé lorsqu'il avait pressenti que quelque chose se tramait sans qu'il arrive tout à fait à mettre le doigt dessus. Son regard s'attarda dans celui de Flora, à qui il espérait ainsi faire comprendre qu'il pouvait la laisser retrouver la compagnie de ses amis, mais qu'autrement il était bel et bien venu pour elle et comptait toujours être son cavalier, à défaut d'au fond réellement savoir ce qu'ils étaient l'un pour l'autre.

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« Blake. » A la surprise et à la confusion qui passèrent un instant dans le regard de la brune, Blake comprit qu'elle ne l'avait pas vu arriver. Peut être même ne s'attendait-elle plus vraiment à ce qu'il la rejoigne, habituée à ce que le boulot le retienne toujours plus longtemps et sans doute un peu trop divertie par son groupe d'amis – et la présence d'un certain brun, surtout – pour avoir tellement vu l'heure défiler. S'il doutait encore d'avoir pu interrompre quelque chose, quelque chose qui sortirait du cadre purement amical et festif qu'elle était après tout en droit de partager avec qui elle voulait, le malaise qui ne mit qu'une seconde à s'installer entre eux lui confirma que sa vision ne lui avait sûrement pas joué des tours, tout à l'heure, et que ce qu'il avait cru surprendre n'était probablement pas le fruit de son imagination. « Ce n'est rien, ce n'est pas grave. » A cet instant, difficile de dire qui de Flora ou de lui était le plus crispé, alors que même les mots qu'il n'aurait eu aucun mal à prononcer d'ordinaire restaient bloqués quelque part au fond de sa gorge. Il était désolé, sincèrement, parce qu'il se rendait compte de ce que cette soirée représentait et qu'il aurait du faire mieux, être un petit-ami plus disponible et soucieux de la faire passer avant tout le reste, quand même de ça il n'en avait pas été capable. C'est une fois encore ses aspirations qu'il avait choisi au détriment de Flora, dans un moment où tout ce qu'elle attendait de lui était d'être à l'heure ; et pour ça, oui, il était réellement désolé. Quelque chose l'empêchait seulement de le formuler aussi clairement lorsqu'il n'avait qu'à tourner légèrement la tête pour apercevoir Elijah Walker et pour revoir aussitôt Flora assise sur les genoux de l'homme d'affaires, sans doute à ce moment-là bien loin de déplorer son absence. Il chercha sans doute à l'insinuer lorsqu'il reprit la parole, Blake, à sous-entendre qu'il en avait vu plus qu'il ne l'aurait souhaité, contenant sa frustration et souhaitant lui laisser une occasion de choisir comment elle souhaitait mettre le sujet sur la table. Parce que lui pourrait le faire, lui poser frontalement la question qui lui brûlait les lèvres depuis plusieurs minutes, mais qu'il aurait l'impression de lui extorquer des aveux - des aveux de quoi, au juste ? - quand c'était tout sauf ce qu'il voulait. « Je- Viens - s'il te plaît, suis moi. Je vais t'expliquer. » Blake acquiesça silencieusement, jugeant à son tour qu'il valait mieux qu'ils trouvent un coin plus tranquille pour avoir la conversation qui s'annonçait. Sa main dans celle de Flora, ils se levèrent ensemble du sofa qu'ils occupaient jusque là et Blake se surprit à penser, une fois qu'elle fut debout, qu'il ne l'avait pas complimentée sur sa tenue quand il n'aurait pas perdu une seconde pour le faire en temps normal. A présent, le moment ne lui paraissait même plus si bien choisi pour lui dire combien elle était ravissante, et il jurerait que cette soirée lui laissait déjà un goût de gâchis en bouche.

C'est près du bar qu'il se laissa conduire, n'opposant pas la moindre résistance face à celle qui voulait bien faire, il le savait, et qui n'avait jamais été le genre à se défiler dans ce genre de situations. Flora n'aimait pourtant pas le conflit, pas comme lui pouvait parfois se plaire à jeter de l'huile sur le feu par pur orgueil ou par besoin de déstabiliser son adversaire, et il lui suffisait de l'observer pour deviner que c'était tout sauf un moment facile pour elle aussi. Et ça ne lui plaisait pas, d'observer la tristesse se refléter sur son visage comme si elle savait déjà - comme s'ils savaient tous les deux - qu'ils ne ressortiraient pas indemnes de cette soirée. « C'était un pari - un pari stupide. » Son regard rencontra le sien, et il fut d'une part déstabilisé par la nature de son aveu et d'autre part frustré qu'une scène qui avait sur le moment réveillé tant d'interrogations dans son esprit puisse être résumée à si peu de choses. Qu'un pari lui ait rendu un peu de sa clairvoyance, oui, ça lui semblait presque risible. « J'étais un peu ailleurs, les filles ont voulu plaisanter, Elijah a joué le jeu - je suis désolée, Blake. » Il avait envie de la croire, parce que c'était Flora et qu'elle ne lui mentirait pas sur ce qui s'était passé, mais il la soupçonnait de se mentir à elle-même sur ce que tout ça avait potentiellement représenté à ses yeux, d'après ce qu'il lui avait semblé voir et déduire. « Ça avait pas l'air d'être une torture ni pour lui ni pour toi. » Il ne s'était pas approché suffisamment pour avoir admiré la scène sous tous les angles, mais il avait vu l'expression joueuse et amusée sur les traits de Flora et le sourire singulier qu'elle avait affiché peut être même sans en avoir conscience. Il savait que sa petite-amie n'avait pas passé un moment désagréable en compagnie du brun, et ça heurtait inévitablement son ego de penser qu'Elijah n'avait eu qu'à être présent pour que sa soirée change sans doute pour le meilleur. Il pourrait se raconter des histoires, se dire qu'elle s'était simplement laissée happée par l'ambiance, mais il avait toujours été terriblement lucide, Blake : c'était sans doute ce qui s'était passé et elle ne savait simplement pas comment le lui dire. « Ça veut pas dire que je te crois pas. Je te connais et je sais que tu me dis la vérité. » Il n'irait pas imaginer qu'il s'était passé autre chose durant le temps où elle était sur les genoux d'Elijah si elle lui affirmait le contraire. C'était Flora. « C'était une plaisanterie sur le moment, okay. Mais l'impression que j'ai eu en arrivant, c'est qu'il y avait un peu plus qu'un pari entre vous. » Et c'était ça, qui lui laissait un arrière-goût un peu plus amer, alors qu'il ne pouvait s'empêcher de trouver ironique que cette histoire de pari ait eu lieu avec nul autre homme que celui qui avait paru si déstabilisé de les surprendre ensemble, Flora et lui, quelques mois en arrière. Il n'avait aucune rancœur contre Elijah au départ et était même celui qui avait sans doute œuvré pour lui en inspirer, à vrai dire, mais une part de lui se doutait depuis quelques temps qu'il ne tenait pas uniquement la place d'un ami ou d'une connaissance dans la vie de la brune. Ils n'en avaient jamais vraiment discuté, tous les deux, mais les voir ensemble durant ces quelques minutes avait été plus parlant que tout le reste.

« Alors t'es pas forcée de prendre ces pincettes pour me dire que jouer le jeu a été un peu plus agréable que tu l'avais prévu. » Elle n'était pas forcée de prendre des pincettes tout court, parce qu'elle savait qu'elle n'avait pas à se donner ce mal-là avec lui et qu'il pouvait entendre ce qu'elle pourrait avoir à lui dire, même si ça n'était pas agréable. Flora était la douceur et la compassion incarnées, mais elle était aussi une personne droite et honnête, quelqu'un qu'il n'imaginait pas capable de jouer double jeu ou de lui mentir sur ce que cette proximité avec Elijah avait potentiellement suscité chez elle pour ne pas le blesser. Ils ne s'étaient pas fait de promesses, et quand bien même il tenait sincèrement à elle, il était d'avis que ça leur donnait au moins le droit de se dire les choses sans craindre de se briser le cœur. Lui l'avait fait à l'époque et s'était juré de ne jamais recommencer. « Ou que t'étais pas vraiment pressée de me voir arriver quand t'étais perchée sur ses genoux. » Ça, je l'ai compris tout seul. Et ça lui était cette fois plus difficile de ravaler la part de désenchantement que ça lui inspirait, simplement parce qu'il s'était convaincu qu'à défaut de faire des plans sur la commette ou de se projeter plus loin que dans l'instant présent, ils tenaient autant l'un que l'autre à partager cette soirée ensemble et à goûter à une certaine forme de normalité au milieu de tout ce que leur situation avait d'inconventionnelle. Il s'était convaincu que ça lui ferait du bien, à Flora, alors que les dernières semaines avaient été riches en bouleversements et alors qu'il voyait bien que trouver un équilibre au milieu de tout ça n'avait rien d'évident. Il s'était tout bêtement convaincu que ça suffirait, pour ce soir, et que personne mieux qu'elle ne pourrait lui faire oublier le déguisement qu'il avait l'impression d'avoir enfilé - pour elle. Au final, tout ce qu'il en arrivait à se demander, c'est si elle avait seulement paru aussi ravie en sa présence ces derniers mois qu'elle l'avait visiblement été aux cotés d'Elijah durant ces quelques minutes.

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Une part de lui se demandait s'il aurait du laisser passer la soirée et n'initier cette discussion que le lendemain, à peu près certain que le lieu n'était pas des mieux choisis pour l'avoir mais aussi que repousser l'échéance n'aurait pas forcément d'effet miracle. « woh » L'espace d'une seconde, le blond eut pour réflexe de balayer la salle du regard à la recherche de la silhouette d'Elijah, resté en retrait là où la brune était encore assise quelques minutes plus tôt. Il se demandait s'il avait conscience des complications que sa présence ce soir avait généré et, si oui, si ça lui inspirait une certaine satisfaction – il ne lui avait pas vraiment fait de cadeau lui non plus lors de leur toute première rencontre, après tout – mais songeait qu'il valait probablement mieux qu'il continue de l'ignorer. « Me poser un lapin n’a pas l’air de vouloir t’empêcher de dormir non plus. » Elle était en droit de lui rappeler qu'il n'avait pas géré lui non plus, c'est vrai, et ça quand bien même il n'avait jamais voulu compromettre cette soirée et encore moins en arriver à ce résultat. « Je suis venu avec l'intention de me faire pardonner mon retard, tout à l'heure.  » Il était bien temps, qu'elle songerait sans doute, mais s'il y a une chose dont Blake ne manquait pas dès qu'il était question de Flora, c'était de bonnes intentions. Avec les autres, rien n'était jamais moins sûr, mais elle faisait régulièrement office d'exception. « Mais tu peux pas me reprocher d'avoir eu un tout petit peu meilleure conscience après t'avoir vu avec ce type, Flora. » Ou au moins d'avoir songé que son retard ne faisait plus une si grande différence, à partir du moment où un autre la distrayait.

« Tu es jaloux ? » Aussi étrange que ça puisse paraître, il n'avait pas anticipé qu'elle lui poserait la question de cette façon et se retrouvera assez déstabilisé maintenant que celle-ci flottait dans l'air. Ils savaient tous les deux que les choses étaient loin de se résumer aussi simplement entre eux, que depuis qu'ils avaient remis le couvert ils n'avaient pas spécialement parlé de ce que ça pourrait impliquer à moyen terme, préférant profiter de l'instant présent et apprécier la présence familière et rassurante qu'ils représentaient l'un pour l'autre. Alors la jalousie, au même titre que le reste, pouvait sembler être un concept abstrait dans ces circonstances. « On s'est rien promis, pas vrai ? » Elle était libre de lui annoncer à tout moment qu'elle avait rencontré quelqu'un, quelqu'un susceptible de la rendre heureuse. Parce qu'il ne s'y opposerait pas, Blake, si c'était ce que représentait Elijah à ses yeux. S'il y avait la plus petite chance qu'il puisse lui apporter quelque chose que leur relation ne lui offrait pas. « Mais je tiens à toi, tu le sais. » Alors s'il n'était pas jaloux à proprement parlé, tout ça était loin de le laisser indifférent pour autant et elle l'avait sans doute compris à l'instant où le sujet avait été évoqué. Il n'avait pas apprécié d'être témoin de la scène que ses yeux avaient perçu tout à l'heure, c'était un fait. « Et j'aime pas être pris pour un idiot. C'est tout. » Il aimait que les choses soient clairement établies et c'est pour ça qu'en dépit de ce que leur relation n'avait pas de traditionnelle, il était attaché à l'idée de la respecter et de ne pas fréquenter d'autres femmes dans son dos. Ce serait différent s'ils avaient statué qu'ils partageaient une relation libre, mais il considérerait qu'elle était sa petite-amie jusqu'au moment où ils en décideraient autrement. Alors pour l'heure, il était forcément piqué dans sa fierté de l'avoir vu aussi proche d'un autre homme. Le fait qu'il soit particulièrement séduisant, d'un point de vue entièrement objectif, n'étant même pas ce qui importait ici – bien que ça n'arrange sans doute rien. « S’il y avait quoique ce soit entre nous, je ne t’aurais jamais caché une chose pareille Blake. » Il voulait bien croire qu'elle n'avait pas noué une relation intime avec l'homme d'affaires dans son dos, mais qu'il ne se soit probablement rien passé n'empêchait pas nécessairement qu'une ambiguïté ait vu le jour. Une ambiguïté qu'il aurait juré avoir perçu, tout à l'heure, quoi que ça puisse exactement signifier. Peut être ne savait-elle pas vraiment où elle en était, peut être se laissait-elle surprendre elle-même par cette histoire. Il envisageait toutes les pistes, comme il l'aurait fait dans son boulot. « Y'a dix minutes j'ignorais qu'Elijah et toi étiez d'aussi bons amis, alors même si tu me l'as peut être pas consciemment caché j'avoue que ça a été une surprise. » Pour le coup, il avait peut être manqué de flair quand certains détails auraient pu l'aiguiller sur le fait que ces deux-là se connaissaient mieux que bien, mieux qu'il n'en avait eu l'impression quelques mois plus tôt. Il n'avait pas cherché plus loin et il aurait peut être du.

« Je te demande pardon ? » Il l'avait heurtée avec des tournures pour le moins maladroites et il en prenait conscience maintenant que les doux traits du minois de la brune se durcissaient pour exprimer sa colère. « Tu me prends pour qui au juste ? Une putain ? » Cette fois c'est elle qui lui prêtait des intentions qu'il n'avait jamais eu, peu importe à quel point son orgueil pouvait lui valoir de tirer des conclusions hâtives et de se montrer assez injuste, sans doute, par la même occasion. Flora le connaissait trop bien pour penser qu'il irait consciemment sous-entendre une telle chose. « C'est pas ce que j'ai dit, et tu le sais très bien. » Il y avait d'autres manières de s'exprimer pour limiter tout malentendu et il avait simplement opté pour l'une des plus périlleuses, mais ça n'enlevait rien au fait qu'il la respectait et n'irait jamais prétendre qu'il avait oublié qui elle était et que ça n'avait jamais été dans sa nature de jouer sur plusieurs tableaux ou de trahir à la première occasion. Il se posait peut être des questions, Blake, mais il ne doutait absolument pas de ça. « Tu ne manques pas de culot. » Et le plus triste, c'est sans doute que cette partie-là n'en était pas moins criante de vérité. Il avait toujours eu du culot à revendre, Blake, et ça lui jouait parfois des tours. Pourtant, ici, il refusait de lui laisser penser qu'il pouvait la voir autrement à cause ce qu'il avait aperçu en arrivant tout à l'heure. La scène l'avait clairement déstabilisé, sans doute blessé dans une certaine mesure aussi, mais il n'avait jamais été question de la condamner sans lui laisser l'opportunité de s'expliquer. « Tu te pointes ici avec presque deux heures de retard et c’est tout ce que tu trouves à me dire ? » Hélas il y a bien des choses que Blake était capable de supporter, mais se voir à nouveau reprocher son retard dans ces circonstances n'en faisait pas exactement partie, quand tout ce qui lui importait à cet instant était de comprendre ce qui s'était joué sous ses yeux un peu plus tôt. Il pouvait concevoir que Flora continue de lui en vouloir d'avoir une nouvelle fois choisi son boulot au détriment d'une de leurs sorties, mais il se refusait à endosser seul la faute dans ce cas précis. « J'en sais rien, pendant une seconde j'ai pensé à t'offrir un verre et à te proposer une danse, et puis je me suis dit qu'Elijah avait sans doute déjà du faire les deux. » Alors oui, ces mots-là fuitèrent d'entre ses lèvres avec un peu trop d'aplomb et sans qu'il ait vraiment pris la peine de réfléchir à leur portée, ce qu'il ne fit qu'une fois qu'il ne lui fut plus possible de les reprendre. « C'est pas... merde. » La dernière chose qu'il avait toujours voulu, c'était la blesser. C'était déjà vrai à l'époque où son attitude avait pourtant inévitablement conduit à ce résultat, et ça l'était à nouveau ce soir, quand bien même il s'y prenait là encore lamentablement pour le lui montrer. « Désolé. » Il l'était, même si la situation le frustrait au plus haut point et qu'il se demandait de plus en plus s'il avait bien fait de venir au bout du compte. Il savait au moins pourquoi il n'était pas reparti, lorsqu'il l'avait vu avec Elijah : il voulait en discuter avec elle, ne pas partir avec ses convictions et considérer que ça lui suffisait. Son seul regret, c'était de ne pas savoir s'y prendre pour lui dire que tout ce qui lui importait, au fond, c'était son bonheur. « Tu voulais quoi, que j’aille poireauter dehors comme une idiote ? Que je t’attende avant d’oser m’amuser ? » S'il poussa un soupire, c'est parce qu'il nourrissait la désagréable impression que cette discussion allait dans le mur et qu'il n'en ressortirait pas grand chose de positif. Qu'il était vexé et que Flora l'était tout autant, qu'ils avaient tous les deux de bonnes raisons de l'être et que fatalement, le dialogue était des plus compliqué quand aucun ne semblait vraiment capable de prendre le recul nécessaire. « Tu vas vraiment faire comme si vos gestes à l'égard l'un de l'autre portaient pas à confusion ? » Parce que c'est tout ce qu'il sous-entendait ici, à défaut de savoir l'exprimer sans la moindre ambivalence : que ça n'était pas un comportement qu'on avait traditionnellement avec un ami, même quand ce dernier était peut être une proche connaissance. Il n'avait peut être pas assisté à toute la scène, mais il savait quand même ce qu'il avait vu. « Tu peux au moins comprendre que je me pose des questions, non ? » Qu'il ne soit plus si certain de la relation qu'elle partageait avec Elijah et de sa place à lui dans tout ça. Que ça lui avait fait tout drôle, de la voir presque intime avec un homme qu'il n'avait jamais perçu comme une menace alors qu'il semblait de toute évidence compter pour elle. « J'ai jamais voulu que tu t'empêches de profiter de ta soirée, mais c'est pas exactement ce que je m'attendais à voir en arrivant. Alors ouais, je crois que je t'en voudrais même pas si en fin de compte tu me disais que tu t'attendais plus à me voir arriver. » Parce qu'au final, il pourrait presque comprendre qu'elle soit partie du principe qu'il ne viendrait pas et ait voulu profiter ou même, qui sait, le lui faire payer. Ce n'était pas le genre de choses que faisait généralement Flora, mais les circonstances étaient particulières et elle, probablement déçue une fois de plus. « Tu as été retenu au boulot, et je ne te le reproche pas - mais ça m’a rendue triste de t’attendre, j’avais vraiment espéré qu’on passerait cette soirée ensemble que tu le croies ou non. » - « Je te crois. » Il lui assura, et c'était aussi ce qu'il aurait voulu pour eux. Que cette soirée leur permette de passer du temps ensemble, sans se soucier de qui pourrait les voir et de si leur relation pouvait ou non apparaître officielle aux yeux des autres. Au milieu de tous ces invités masqués et de tous ces couples, ils auraient fait parfaitement illusion et personne ne se serait soucié d'eux. « Et je jure que ça m'a pas fait plaisir d'arriver en retard. Je savais que tu m'attendais et que cette soirée comptait pour toi, et je voulais vraiment te l'offrir. J'ai pas assuré. » Parce qu'il avait une fois de plus donné la priorité à son travail, qu'il s'était laissé convaincre que ça ne pourrait pas attendre le lendemain matin et que ça ne l'empêcherait pas d'être opérationnel pour Flora. Au bout du compte, il s'était mis en retard une fois encore. « Et on sait tous les deux que c'est pas la première fois. » Un constat qu'il faisait avec dépit, conscient que c'était un problème depuis bien plus longtemps que ce soir.

« Mais c'est pas comme ça que je veux avoir cette conversation, c'est... je crois qu'on en a tous les deux gros sur le cœur, et que ça ferait de bien à personne. » Il n'était pas toujours le genre à tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de parler, Blake, et il ne voulait pas risquer de dire quelque chose qu'il pourrait regretter sous le coup de la frustration. Il ne voulait pas non plus entacher cette soirée plus qu'elle ne l'était déjà, conscient qu'ils avaient encore le moyen d'éviter le pire et de remettre la suite de cet échange à plus tard, à un moment où ils seraient tous les deux dans d'un peu meilleures dispositions et où l'atmosphère serait un peu moins chargée en tensions, surtout. « J'ai pas envie qu'on passe le reste de la soirée ensemble si c'est pour que l'atmosphère soit pesante. Je suis sûr que c'est pas ce que tu veux non plus. » Il la connaissait, Flora, il savait combien elle aimait généralement éviter les conflits et que les mots qu'ils avaient échangé l'avaient déjà impactée au plus profond d'elle-même, tout comme ils ne l'avaient pas épargné lui non plus. Tout ce qu'il proposait, c'était de se laisser un peu de temps pour digérer les dernières minutes et pour revenir l'un vers l'autre. Qu'ils soient ou non prêts à l'admettre ne changeait pas l'évidence : ils avaient sans doute autant besoin l'un que l'autre de se poser les bonnes questions après cette soirée. Ainsi ils n'y verraient que plus clair la prochaine fois qu'ils choisiraient d'en discuter. « Je t'appellerai demain, si t'es d'accord. » Il proposa, osant cette fois faire un pas vers elle pour se pencher légèrement et déposer un baiser contre sa joue, dans un geste qui à défaut de rattraper la tournure de cette soirée avait au moins pour vocation de l'adoucir rien qu'un peu. Prendre congé de Flora dans ces circonstances n'était pas ce qu'il voulait au départ, mais ils savaient tous les deux que ça valait probablement mieux. Que c'était leur meilleure chance de sauver les meubles en attendant d'être véritablement prêts à affronter le cœur du problème.