@Adrian West

Ses parents s’en sont mêlés. Il leur a fallu un moment pour se rendre compte que leur fille était éteinte mais ce n’est que de la faute de leur éloignement naturel et du peu de nouvelles que Charlie leur donne en tout temps. Ils sont attentifs, ils font au mieux. Et c’est justement en nourrissant l’impression de faire au mieux qu’ils ont décidé de leur propre gré de se mêler à toute cette histoire et de pousser la blonde à rencontrer quelqu’un - comme si Charlie avait un jour eu besoin de l’aide de qui que ce soit pour trouver des hommes ou des femmes à mettre dans son lit et, parfois, desquels tomber amoureuse. Ils ont tenté de faire de leur mieux et d’être discrets mais elle a compris l’objectif assez rapidement quand ils lui ont donné une invitation pour un bal organisé à l’Octopus. L’idée n’est pas mauvaise, sans doute. Elle a été ravie de chercher une tenue dans le style imposé, tout comme elle a été ravie d’hériter des bijoux de sa mère pour aller avec. Tout a un air de bal des débutantes et elle aurait détesté cedit bal. Celui-ci, elle ne le déteste pas. Il est amusant, il est nouveau et, surtout, il n’engage à rien. Quelques tours sur le parquet, des sourires derrière son masque, quelques flûtes de champagne - elles ont intérêt à être proposées - et elle pourra dire à ses parents qu’elle s’y est rendue, que c’était amusant, et qu’elle peut maintenant retourner occuper ses journées de repos en étant au fond de son lit.

Ses parents lui ont parlé de l’organisation de paires mystères pour le bal, mais ils lui ont aussi dit qu’ils lui avaient octroyé son numéro avant l’heure, pour qu’elle ne soit pas embêtée à le demander le jour J. Déjà, et loin d’être naïve sur ce point, elle se demande surtout qui est-ce qu’ils ont eu l’idée de l’associer avec et à quel pauvre garçon ils ont aussi dit lui donner un numéro avant l’heure pour qu’il n’ait pas à s’embêter. Peut-être qu’elle est curieuse, au fond, de savoir à quoi ressemble selon eux le gendre parfait qu’elle pourrait (devrait ?) pouvoir leur présenter, alors qu’elle s’obstine à piocher dans les drogués et les infidèles, sans doute parce qu’elle ne vaut pas bien mieux elle-même.

Sa robe est moulante et courte, nombreux en sont les pans qui tombent et bougent dans tous les sens, lestés de perles. Ils sont faits pour la mettre en avant dès le moment où elle dansera, ce qu’elle compte évidemment faire. Son visage est caché derrière un masque nécessaire au thème de la soirée, laissant seuls apparaître ses prunelles d’un éternel bleu clair dans lequel on a tôt fait de se perdre. Dans le hall du casino, elle attend presque sagement que son numéro associé arrive à son tour. Charlie est tellement tête en l’air qu’elle est arrivée avant même le début du bal, ce qui est sans doute la preuve ultime qu’elle n’est pas elle-même. Face à elle, les duos d’un soir continuent de se former dès qu’un nouveau numéro est adopté et qu’il en appelle un autre, déjà pris. Elle observe toutes les personnes franchissant les marches avant plus ou moins de panache, et c’est avec cette absence d’informations à leur sujet qu’elle se contente de se dire si elle voudrait que l’homme en question lui soit associé. A quelques reprises déjà, elle s’est trouvée déçue que le numéro 17 n’ait pas été appelé.

Ils ne sont pas dans un conte de fées et pas même un film de Noël, raison pour laquelle Charlie avance d’un pas normal, sans hâte particulière. Il existe une certaine forme de curiosité en elle, mais pas de hâte. Pas d’excitation particulière non plus, puisqu’elle n’attend rien de cette soirée, si ce n’est peut-être une nouvelle manière de décevoir ses parents lorsqu’elle leur annoncera que l’homme découvert derrière un masque ne sera pas le père de ses dix-sept enfants (le nombre de petits-enfants qu’ils attendent, à un ou deux près). Ses perles se balancent au bout de sa robe, elles tintent les unes contre les autres avec une musique toute particulière. Son regard détaille l’homme attendant le numéro 17, et elle est au moins rassurée de constater qu’il ne s’agit pas d’un garçon bedonnant de deux à trois fois son âge. Ni l’un ni l’autre, et il semble avoir même joué le jeu de sa tenue de soirée autant que du masque cachant tout son visage.

"Le numéro 17 a l'air d'être mon numéro chance ce soir, apparemment." Malgré son masque, il peut au moins observer le sourire grandir sur le visage de la blonde, qui en profite pour ramener une partie de ses cheveux derrière son épaule. « Est-ce que tu as révisé cette phrase ? » Passe-partout, pseudo flatteuse. Elle connaît la chanson, et quand bien même elle lui assimile une allure flatteuse, elle ne croit pas au prince charmant. Les mots n’ont pas vocation à créer une dispute ou à l’humilier d’une quelconque façon ; au contraire, elle y voit là une certaine touche d’humour mais surtout une sincérité brute et nécessaire. « Tu as de la chance que le numéro 17 n’avait pas préparé de plan B. » Elle souligne son retard sans en faire toute une histoire non plus - mais quand même, elle souligne. Malgré ses remarques, elle pose tout de même son bras autour du sien lorsqu’il le lui tend. Elle déteste l’idée de la petite princesse qui doit être guidée jusqu’à la salle de balle mais tout de même, elle aime le côté romantique que ça donne de toute cette soirée. Une anecdote intéressante à raconter à Anwar autour de leur café du matin, sans doute. Ou au cours des dix autres de la journée.

"Du coup, je ne suis pas sûr qu'on soit censé se présenter dans ce genre de contexte, mais me réduire à vous appeler numéro 17 toute la soirée semble tout de même de mauvais goût." Charlie prend un instant pour lui demander de la tutoyer, parce qu’ils ne sont pas dans un cadre où le vouvoiement est nécessaire. Elle a l’impression d’être plus vieille que lui s’il insiste, ce qu’elle espère ne pas être vrai puisqu’elle refuse catégoriquement de croire que le temps passe réellement et qu’elle vieillit, elle aussi. Dans sa tête, elle a encore 15 ans, et son attitude laisse bien souvent penser que tel est le cas. « Tu peux m’appeler Charlie. Peut-être que c’est un faux prénom pour la soirée, qui sait. Toi ? » Elle aurait pu en inventer un réellement mais une telle idée ne l’amuse pas vraiment. Ils gravissent les quelques marches les menant à la salle de réception, dans laquelle elle lève le regard pour observer toute la décoration adaptée à cette seule et unique soirée. Cette vie semble être bien loin de tout ce dont elle a l’habitude au poste de police, sans surprise aucune. "Et si je peux me permettre, je pense que c'est même encore plus judicieux de discuter de ces détails avec une coupe dans la main." Elle ne risque pas d’aller contre cette idée, même si ses habitudes sont bien plus autour de verres de shot que de coupes de champagne. La blonde se dit simplement qu’elle n’aura qu’à en boire davantage. « Tu as de bonnes idées, je te l’accorde. » Il a sans doute appris tout son texte par cœur jusque-là, mais une partie au moins plaît à Charlie, qui prend bel et bien la direction des tours de coupe, en prenant deux au passage et lâchant déjà le bras de sa paire mystère.

Ses hanches se posent sur la table dont elle a vérifié la stabilité avant toutes choses et, après avoir posé ses lèvres d’un rouge parfait et artificiel autour de la coupe, elle n’attend pas davantage avant de laisser prendre à sa curiosité la forme d’une question. « Sois honnête avec moi, Monsieur paire mystère. » Elle pose la coupe à côté d’elle, croise les bras comme s’il s’agissait d’un interrogatoire à mener. « Qu’est-ce que tu sais de cette soirée ? » Est-ce qu’il sait à quel point leur tirage au sort n’a rien d’un tirage au sort ? Et si oui, l’idée vient d’elle de lui ou d’en dessus ?

"Si j'avais su d'avance qui m'attendait, je me serai un peu plus dépêché." Ce serait redondant que de lui demander une nouvelle fois s’il avait prévu cette phrase aussi, mais elle n’en pense pas moins, bien que cette fois un sourire simple mais véritable agrémente son visage, sous le masque de soirée. « Un peu bateau mais ça fait toujours son effet. » Oh, elle n’est pas follement amoureuse de lui en un claquement de doigts, et il y a de fortes chances pour que cela n’arrive jamais, mais il a au moins réussi à la faire sourire et ce n’était sans doute pas à la portée de tous. "Si c'est un faux il faudra considérer un changement, parce qu'il te va bien." - « Tu ne vois que la moitié de mon visage, tu n’as pas toutes les données. » Mais elle a toujours eu le franc parler et l’insolence des garçons, ce qui est aussi la raison pour laquelle elle est la première à aimer son prénom. Ils sont au moins d’accord sur un premier point ; elle se plaint simplement par habitude et par amusement. "Adrian. Et je suis vraiment loin d'avoir assez d'imagination pour être parvenu à pondre un faux prénom pour la soirée en aussi peu de temps, si je suis honnête." Avec le même sourire, elle s’arrête un instant pour faire courir son regard sur l’homme à ses côtés, ne cachant pas un seul instant. « Il te va plutôt bien. » Faisant la moue, elle mime hésiter sur la réponse à donner alors qu’elle se contente simplement de calquer ses mots sur les siens avec un brin d’humour. Elle aime la tonalité du prénom, mais ce n’est pas ce qui pourrait avoir la moindre importance, après tout.

Lorsqu’elle lui demande d’être honnête quant aux raisons de sa présence à l’événement, il ne change pas de sujet et tant mieux. Adrian est franc et n’hésite pas à avouer qu’il s’est lui aussi laissé entraîner par le choix de son paternel. Ils sont au moins deux, et peut-être qu’une partie de Charlie est soulagée qu’il en soit ainsi: elle n’aurait pas été à l’aise s’il n’avait pas été au courant de tout le stratagème inventé par leurs aînés. "Et je pense que comme mon père avait peur que je ne me pointe pas, il s'est dit qu'il allait me faciliter la vie en m'attribuant une paire en avance pour me mettre de bonne humeur." Avec un brin d’amertume sans doute, elle se laisse elle-même surprendre par son rire. « J’aurais pu être vexée d’être considérée comme un morceau de viande si le contraire avait pas été vrai aussi. » Parce qu’Adrian a servi d’appât à son tour, alors ils ne valent pas mieux l’un que l’autre, il faut croire. Leurs parents sont peut-être dotés des meilleures intentions mais ils sont sans doute un peu trop regardé de films en rapport avec les siècles passés, d’un temps où ce genre de coutume pouvait encore arriver à ses fins. "Mais j'avoue que pour l'instant je suis plutôt surpris, je ne m'attendais pas forcément à tomber sur quelqu'un qui pose des questions brutalement honnêtes dans ce genre de soirée." - « Déformation professionnelle. » Elle rétorque aussitôt, sans pour autant préciser qu’elle n’a pas attendu de se trouver une place au sein du corps policier pour agir de la sorte. Cela fait partie de son adn. « J’espère que ton père ne t’a pas fait miroiter que je rentrerais avec toi, ou le contraire. » Avec un brin de sérieux à son tour, elle se permet déjà de lui annoncer ce à quoi ressemblera leur fin de soirée, et cela n’a rien de romantique. Elle joue le jeu parce qu’il est de bonne compagnie, mais elle ne fera pas davantage plaisir à ses parents pour leur annoncer d’ici un an qu’elle s’est fiancée au bel inconnu du bal masqué. Cela appartient aux films, encore une fois.

Elle repose son verre sur le coin de la table comme si elle était chez elle avant de faire un premier pas vers Adrian, sa main tendue lui faisant comprendre qu’elle l’invite à danser. « Maintenant, qu’est-ce que tu as pu faire pour que tes parents soient à ce point désabusés quant à ta capacité à te trouver quelqu’un ? » Elle veut les histoires amusantes, tristes, macabres. Elle veut entendre tout et son contraire, simplement pour être assurée qu’ils sont sur le même bateau, et qu’il n’a rien de glorieux.

"Déformation professionnelle ? Pour poser des questions comme ça avec autant d'aplomb, je peux pas m'empêcher de demander dans quoi tu bosses."
« Strip tease. »

Elle paraît bien trop assurée pour qu’on puisse déceler son mensonge au premier coup d’oeil et, à dire vrai, elle n’a pas nécessairement vocation à ce qu’il démêle le vrai du faux. Elle a simplement appris à ne pas dévoiler son métier au premier venu ; ce soir, elle invente simplement le strip tease parce que c’est ce qui la fait sourire, autant que parce que c’est ce qui la rend curieuse de la possible réponse d’Adrian en retour. Elle pourrait être une strip teaseuse certaine de ses appuis, mine de rien. Il lui assure néanmoins ne pas ambitionner de rentrer avec elle jusque chez lui, et Charlie hoche la tête avec un peu plus de sérieux. Tant mieux, parce qu’elle n’aurait pas aimé être celle lui expliquant par a + b les raisons pour lesquelles cela ne risquait pas d’arriver. "Et puis c'est vraiment trop cliché de finir avec la fille du bal masqué, non?" Il pose la fausse question avec un sourire et elle lui répond avec le même. « Tu vas me faire croire que t’en as jamais rêvé ? » Elle demande sérieusement. Charlie ne fait pas référence à elle-même, ni même à ce soir en particulier, mais bien aux filles populaires du genre à aller au bal de façon générale. Elle parle de l’équipe de pom pom girls, et de tous les clichés allant avec une telle idée.

Curieuse, elle l’est et elle le reste peu importe le contexte dont il est question. Ainsi, elle n’hésite pas un seul instant à poser les questions qui lui viennent à l’esprit, sans se demander bien longtemps si elles sont les bienvenues ou non. A ses yeux, il n’existe pas réellement de sujet tabou ni même interdit, encore moins alors qu’elle tente sincèrement d’apprendre à le connaître, même si cela ne dessert pas d’objectif en particulier. Charlie veut savoir à qui elle a à faire, tout simplement, et elle veut savoir comment une garçon de bonne famille se retrouve à devoir choisir la future femme de sa vie en plein coeur d’un bal masqué. A-t-il le droit à un joker si elle est finalement hideuse ? « C’est ton cadeau, alors. Chouette. » Elle déforme ses mots à ainsi considérer cette soirée comme son “cadeau” mais il commence sans doute à assez la comprendre pour savoir que ce n’est pas à Adrian qu’elle reproche quoi que ce soit. L’idée la révolte, évidemment, mais elle sait qu’elle ne peut pas révolutionner toute la société en un simple claquement de doigts, même si elle le voudrait sincèrement. « Tu dois pas leur causer beaucoup de cheveux blancs, alors. » Il ne lui donne aucune raison pour expliquer que ses parents pourraient lui en vouloir, outre leur désir qu’il apprenne à gérer un portefeuille d’actions. Si ce n’est que ça, l’âge fera sans doute son travail autant que l’expérience.

"Mais vu la situation dans laquelle on est, je ne dois pas être le seul à avoir désabusé ses parents concernant cette capacité à trouver quelqu'un, je me trompe ?" Elle sourit davantage, tourne sur elle-même, retrouve la paume de sa main qu’elle pose contre la sienne. Il était évident qu’il allait lui reposer la même question. « Ils détestent mon ex, et il a été dans le paysage très longtemps, alors je crois qu’ils ont peur que j’en trouve un tout aussi terrible pour les dix autres années à venir. » Mais ils veulent surtout qu’elle sorte de chez elle, au fond, et ça Charlie le sait parfaitement. Ses parents ne sont pas des monstres et s’ils détestent Kendall, c’est parce qu’il y a de quoi. Du reste, elle ne leur reproche pas grand chose, si ce n’est de trop la connaître. Et finalement, elle apprend à trouver le silence pour simplement profiter de leur danse autant que des verres de champagne, dans l’attente de minuit.

* * *

A l’instant même où les églises sonnent l’heure pile, un bruit retentit dans la salle pour leur annoncer que minuit vient d’être sonné et qu’ils peuvent, de facto, tous enlever leurs masques. Sans quitter le brun du regard (et sans l’avoir quitté de la soirée non plus, ce dont elle est la première étonnée), Charlie retire son masque sans se faire prier davantage. Le jeu l’a amusé un instant seulement, et maintenant elle est heureuse de retourner dans un monde un peu plus normal où tout le monde affiche son visage dans son entièreté. « Donne moi ton téléphone. Je veux le fin mot de l’histoire au sujet de tes parents. » Elle veut qu’il continue de s’en plaindre, parce que cela a quelque chose de rassurant malgré tout. Sa main tendue attend qu’elle lui donne son téléphone, et à l’instant où elle le tiendra, elle ajoutera son numéro dans l’annuaire et en profitera pour s’appeler dans la même seconde, incapable de laisser son sort reposer dans son bon désir de lui envoyer un message. Quant à tout le reste, elle compte faire comme s’il n’y a rien de plus normal que de se rencontrer à ce genre de soirée et passer des heures à se parler sans connaître le visage de l’autre. Il lui a fait oublier le reste pendant un temps, et elle le remercie au moins pour ça.

"Les histoires qui finissent bien et moi on s'entend pas trop, c'est mieux quand on ne se fréquente pas elles et moi." Elle aime cette réponse, Charlie. Elle l’aime de façon égoïste, uniquement parce qu’elle lui permet de se reconnaître un peu dans sa façon de faire, mais elle l’aime quand même. La jeune femme veut croire qu’elle a trouvé en lui un allié, une personne qui pourrait la comprendre mais qui serait aussi comprise en retour. Elle a aussi rêvé de finir avec le gars du bal masqué, elle a rêvé de son propre petit Kendall qui s’avère même porter le nom de l’histoire de Matel. Et à partir du moment où elle a longtemps aimé un Ken, elle n’a pas le droit de se moquer des rêves des autres, encore moins de dire que les happy endings existent bel et bien. La trentaine approche et elle n’en a vu que l’ombre, avant de mieux en souffrir juste ensuite. « On devrait trinquer à ça. » qu’elle se contente de rajouter, pragmatique. Elle ne veut pas tomber dans le pathos inutile, et elle pense qu’il en est de même pour Adrian face à elle, avec qui elle semble être sur la même longueur d’ondes. "On va dire que je fais profil bas ces derniers temps, je ne voudrais pas qu'ils doivent se payer de nouveau une toute nouvelle teinture pour cacher ces cheveux blancs si vite." Elle sourit à nouveau. Le parfait enfant n’en est pas un, et elle voudrait bien dire qu’elle est étonnée de cette réponse mais ce serait un mensonge: elle les attire, ceux-là. Peu importe le standing, peu importe le niveau de leur famille ; elle les attire. Un jour, elle aimerait savoir ce que c’est que de parler à un garçon bon sous tous rapports, rien que pour savoir ce que ça fait. « Une autre histoire qui ne s’est pas bien terminée, alors. » Sans qu’il soit toujours question d’histoire de couple, la règle semble englober toutes sortes d’histoires vouées à l’échec et Dieu sait que les parents peuvent parfois être demandeurs sur un très grand nombre de sujets, ce qui laisse un large choix de thèmes sur lesquels les décevoir. Il fait profil bas et il se retrouve au bal masqué de la ville pour se faire pardonner, ce qui n’est sûrement pas si différent de la raison pour laquelle Charlie s’y est aussi rendue, même si elle ne sait pas ce qu’elle a fait pour les décevoir dernièrement en date. Il y a sûrement quelque chose, elle ne s’en fait pas.

L’histoire la liant à Kendall est grossièrement résumée pour qu’il puisse la comprendre, sans s’appesantir dessus pour autant. Les détails ne sont pas nécessaires pour leur discussion. "Oh je vois, et donc ils se sont dits que sortir de chez toi et venir rencontrer un inconnu bon chic bon genre serait une bonne opportunité pour tourner la page donc ?" Beaucoup pourraient penser qu’il ne fait qu’en rire mais entre eux, ils savent qu’il n’y a pas que ça. Charlie hoche la tête, un brin moins amusée même si elle n’en perd pas sa bonne humeur superficielle. « Et ne pas risquer que je leur présente une personne qu’ils n’aimeraient pas. C’est l’idée. » Ils ont sûrement vu une photo de lui, pensé qu’il est mignon, espéré que cela ferait l’affaire pour berner leur fille, pour un temps au moins. Aussi simplement que cela, ses parents venaient de lui prévoir tout le programme de cette soirée, et bien que cela tient un côté cruellement patriarcal et misogyne, elle sait qu’ils font simplement de leur mieux, avec leurs maigres armes. "Quel déception quand ils apprendront l'énergumène sur lequel t'es tombé, à ce prix là ils trouveront peut être même l'ex plus à leur goût remarque." Il n’est sans doute pas aussi bon sous tous rapports que ses parents l’auraient aimé mais Adrian sait au moins donner le change et paraître bons sous tous rapports. Ses parents auraient sûrement pu s’en contenter, surtout alors qu’ils sont désormais habitués aux choix peu éclairés de leur fille dès que son coeur se met à parler. « C’est comme ça que tu te présentes à tes dates ? Tu m’étonnes que ça pèche. » Elle en rigole à son tour, passe outre les véritables problèmes et décide que ce n’est ni le lieu ni le moment pour en parler frontalement. "J'espère qu'ils ont de bonnes raisons de le détester, cet ancien copain." - « Fais moi danser. » Déjà, elle estime que le sujet a été assez longuement abordé pour ne plus avoir à continuer en ce sens. Puisqu’ils sont là, elle veut continuer à profiter de la soirée autant que possible, et cela va de pair avec l’idée d’arrêter de parler de leurs histoires respectives.

* * *

Lorsque les masques tombent, littéralement, elle observe un temps son visage sans être étonnée un seul instant de ses traits. Il est beau garçon et le sait sans doute ; assez pour qu’elle ne juge pas nécessaire de le lui dire. Cela n’a aucune importance, de toute façon, et elle ne veut pas qu’elle y voit un lien de cause à effet entre cette remarque et la demande qu’elle lui fait de prendre son numéro de téléphone. "Une histoire de parents contre l'histoire avec l'ex, et c'est un deal. Faudra juste être préparée parce que c'est une histoire en plusieurs tomes." Elle accueille son téléphone entre ses mains et ne tarde pas davantage pour entrer son numéro de téléphone, ne prenant évidemment pas la peine d’en noter un faux. « Je vais pas à des bals masqués tous les soirs, alors je sais pas toi mais moi j’en aurai le temps. » Et elle lui rend son téléphone avec un large sourire, plus assurée que jamais de ses positions. Que leurs parents aillent se faire voir.