Rejoinds-moi au Dreamworld demain à 19h. Cela faisais déjà quelques semaines que tu avais rencontré Jonah pour la première fois, mais entre la rupture de Rhett et la dispute que tu avais eût avec Ruben et Nina, tu n'avais pas trouvé le temps pour une deuxième date avec lui. Par contre, vous aviez échangé des SMS par dizaine et le sentiment que tu avais eût lors de votre rendez-vous à la galerie d'art s'étaut maintenu. La discussion, même en SMS, était facile avec lui et tu n'avais pas vu de drapeau rouge. Tu avais décidé ce soir-là, toute seule assise sur ton sofa, que tu avais assez donné de temps à tes frères et qu'il était temps de penser à toi. Tu avais prit les devant et avait proposé le rendez-vous à Jonah. D'ailleurs, en relisant ton message, tu réalisa que tu ne lui avait pas vraiment laisser le choix de dire non et tu espérais qu'il ne te prendrait pas pour une femme contrôlante. Tu devais avouer que tu l'étais un peu avec tes frères, mais ce n'était que pour leur bien. Jamais il te viendrait à l'esprit de l'être avec des amis ou même encore avec des petits amis. Tu espérais également qu'il ne prendrait pas les semaines passées entre les deux rendez-vous comme un désintérêt de ta part. Tu te promis de tirer ça au clair avec lui si tu en sentais le besoin.

Lorsque la journée du rendez-vous arriva, tu pris le temps de retourner chez toi après ta journée de boulot pour te passer un sweatshirt confortable avec des jeans et des snikers blanc. Tu attachas tes cheveux que tu portais au menton depuis environ deux semaines en une demi-couette pour ne pas les avoir qui retomberaient devant tes yeux pendant les manèges. Tu raffraîchis ton maquillage pour que tes cernes ne paraissent pas trop et attrapa un petit sac à dos pour faire office de sac à main avant de partir pour le parc d'attraction. Arrivée sur place, tu attendis Jonah devant la billeterie. Pour une rare fois, tu étais en avance sur l'heure de votre rendez-vous. Tu te mis à contempler la montagne russe que tu pouvais aperçevoir. Les wagons filaient à toute vitesse, tournait rapidement à droite, à gauche, virait à l'envers... Tu te mis soudainement à te demander pourquoi tu lui avais proposé cet endroit alors que tu avais peur des manèges qui allaient trop vite et que tu détestais avoir la tête en bas. Tu vis également une affiche avec une annonce de la maison hantée installée exprès pour le mois d'octobre et l'Halloween. Tu prias pour que Jonah n'insiste pas pour y aller, mais en dedans de toi, tu avais l'impression que les attractions qui te faisais peur était probablement ses préférées. Tu t'approchas de la billeterie. 《 Je vais prendre deux entrées pour adulte s.v.p. 》 Tu pris les devant pour acheter les billets en attendant son arrivé. Comme cela vous alliez pouvoir rentrer sans attendre et profiter pleinement de votre soirée. Tu te fis la promesse de combattre tes peurs et de t'amuser pleinement. Peut-être même lui proposer par commencer doucement par le carroussel ? Un manège nettement moins épeurant, mais tu savais qu'avec Jonah vous risqueriez de vous amuser quand même

@Ethel Hartfield

Bien que l’attente fut longue, Jonah était une personne bien assez occupée pour ne pas voir le temps passer. Communiquer avec les esprits, invoquer les morts, ça vous bookait un planning bien plus qu’on ne pouvait le penser. Cela ne l’avait pas empêché d’attendre le second rendez-vous avec Ethel avec une folle impatience. Les semaines passées avaient été marquées par des échanges de SMS réguliers, pour ne pas dire continus. Si chaque message renforçait l’idée qu’il avait eu d’elle lors de leur première rencontre, ils marquaient aussi la possibilité d’un ghosting sauvage et soudain. Il avait lu dans les messages d'Ethel qu'elle avait eu des problèmes avec ses frères, et il ne savait pas exactement ce que cela signifiait. Il espérait que cela ne créerait pas de complications dans leur relation naissante. Ou que cela n’était pas qu’une porte de sortie qu’elle se créait pour cesser de lui parler du jour au lendemain. Alors chaque nouvelle notification était un véritable soulagement pour le jeune homme. Cette fois, il avait rencontré quelqu’un de spécial, il en était persuadé. Il fallait le voir, serrer tout contre lui son téléphone portable lorsqu’il lut l’invitation de l’Ethel à se rendre tous les deux à Dreamworld, ses pommettes roses comme celles d’une écolière en plein crush. Bien sûr qu’il y serait, sans faute. Peut-être même à l’heure. Il s’était préparé avec soin, mais bien moins que pour leur date à la galerie. L’ensemble costard pingouin n’était pas de mise, cette fois, et il avait opté pour un jean décontracté, un t-shirt à l'effigie de Suspiria (spooky season oblige), et des Jordan confortables. Sa coiffure consista uniquement à se passer les doigts dans ses boucles ; ses cheveux prenaient doucement cette longueur qui hurlait “va chez le coiffeur”, il le savait car au bout d’un certain stade, son chatain s'éclaircissait un peu plus à chaque centimètre gagné. Damn, il aurait dû y penser avant le jour J plutôt que de se laisser ressembler à un animal.

Lorsqu'il arriva au parc d'attractions à l'heure convenue, il aperçut Ethel qui l'attendait près de la billetterie. Elle était déjà en avance, et il ne put s'empêcher de sourire en la voyant, parcouru par ce petit frisson tiède qui secouait son échine, réveillait son estomac et serrait son palpitant. Elle portait un sweatshirt confortable, des jeans et des sneakers blancs, et Jonah ne put s'empêcher de lui trouver un nouveau genre de charme dans cette tenue sans artifices. Visiblement, ils avaient décidé l’un comme l’autre de venir comme ils étaient. Il s'approcha d'elle avec un large sourire. "Salut Ethel," dit-il en lui adressant son poing tout naturellement pour un check comme il le faisait avec l’ensemble de ses potes -c’était bizarre, maintenant qu’il y songeait, mais son poing était là, déjà prêt, et faire marche arrière serait encore plus étrange alors autant jouer le jeu comme si de rien n’était. "Tu es en avance, c'est une bonne surprise !" Ou était-il en retard ? Il jeta un coup d'oeil à sa montre ; fausse alerte. Elle lui tendit son billet, acheté en avance. Ainsi, ils ne perdraient pas leur temps et pourraient immédiatement entrer dans le parc. "T’as pensé à tout, on dirait. Merci !" Entre l’initiative de l’invitation et le billet offert, Ethel avait en effet décidé de prendre les choses en main, et Jonah en était autant ravi qu’un brin intimidé. Dans son imaginaire périmé des rendez-vous idéaux menant à la relation idéale, la demoiselle n’avait à se charger de rien. Qu’il apprécie ou non la remise en question ainsi enclenchée était encore à déterminer.

Ils furent donc à l’intérieur de Dreamland en un claquement de doigts. Estomac sur pattes qu’il était, Jonah huma tout de suite l’odeur de gras, de friture, de sel et de sucre qui embaumait l’air. Le temps à passer avant qu’il ne réclame quelque chose à manger se comptait en minutes et le décompte commençait dès maintenant. Mais avant cela, ils allaient au moins faire une ou deux attractions. Le Fletcher adorait les manèges à sensations fortes, mais il se demandait s'il devait évoquer ce sujet ou attendre qu'Ethel le fasse. “Alors, par où commençons-nous ? Les montagnes russes ou quelque chose de plus tranquille ? Tu as une attraction préférée ?" il demanda, ce qui lui permettait d’aborder la question aussi subtilement qu’il en était capable. Il était parfaitement prêt à s'adapter à ce qu'elle voudrait faire. Après tout, l'essentiel était de passer du temps ensemble et de s'amuser.

Tu contemplais les affiches qui étaient exposées à l’entrée du parc d’attraction lorsque tu entendis parler derrière toi. "Salut Ethel," Tu te retournas en souriant. Tu savais exactement qui t’interpellais et tu étais vraiment contente de le voir. Si ça n’avait tenu qu’à toi, tu l’aurais revu beaucoup plus tôt, mais tu n’avais pas été capable de le faire entre la gestion de ton trouble alimentaire, Evelyn et Rhett qui n’était plus ensemble et ton froid avec Ruben. Tu ne voulais pas que Jonah te voit sous un mauvais jour. Il s’approcha de toi avec le poing dans les airs. Tu avais plutôt le goût de lui faire une accolade, mais peut-être était-ce un peu tôt dans votre relation. Même si vous vous étiez écrit tous les jours et plusieurs fois par jour, ce n’était que votre deuxième rendez-vous après tout. Tu leva donc également ton poing et le cogna contre celui de Jonah avec un sourire aux lèvres. ”Jonah ! Je suis contente que tu ais accepté mon invitation.” C’était important pour toi qu’il sache comment tu te sentais à cet instant. Ça avait été simple entre vous le soir de votre rendez-vous à la galerie et tu voulais que ça le reste. Tu avais apprécié pouvoir être toi-même en sa présence et tu ne voulais pas que ça soit différent ce soir-là, au parc d’attraction. "Tu es en avance, c'est une bonne surprise !" Tu éclata d’un rire franc. C’était à croire qu’il connaissait ton principal défaut : tu étais la personne la moins ponctuelle de ton entourage. ”Profites-en bien ! Je dois t’avouer que je suis toujours en retard. Et pas que de quelques minutes, souvent d’une heure. Mais je t’assure que j’ai toujours une bonne raison et que ce trait de ma personnalité fait mon charme.” En fait, souvent ça exaspérait tes proches, mais tu ne pouvais quand même pas l’avouer à Jonah. C’était une chose d’avouer un travers, ça en était un autre de dire que tu savais parfaitement que ça déplaisait à tes proches. Au moins il était déjà avertit.
Lorsque vous passez les portes qui donnaient accès au parc d’attraction, ton sens de l’odorat se mit en marche. Ce sens avait toujours été un peu plus développé que la moyenne chez toi et ça t’avais souvent joué de mauvais tours. L’odorat de la friture et du sucre te frappa de plein fouet et te noua l’estomac. Par chance, pour une fois ça ne te donna pas la nausée. Tu savais que tu ne passerais pas à côté de devoir commander quelque chose à manger et tu avais contrôlé ton alimentation dans la journée. Tu te retourna vers Jonah, tenta de t’enlever à l’esprit ce qui arriverait assez rapidement. “Alors, par où commençons-nous ? Les montagnes russes ou quelque chose de plus tranquille ? Tu as une attraction préférée ?" Tu regardas autour de toi, observa les attractions qui se trouvaient près de vous. Tu pointa le Kenny’s Forest Flyter. ”Qu’en dis-tu de commencer par celui-là ? Il n’a pas l’air à être trop intense pour commencer.” Tu commençais à regretter d’avoir proposé toi-même le rendez-vous au parc d’attraction. Tu n’en étais pas une amatrice. Tu savais que tu finirais par te ridiculiser en criant à plein poumon. Je dois te dire que je suis une vraie mauviette. Je suis partante pour essayer environ toutes les attractions, mais je m’excuse déjà pour tes tympans.” Tu frottas ton front d’un air gêné. Il te passa quand même par la tête que tu pourras prendre sa main pour avoir un réconfort, que peut-être que vous auriez de petits rapprochements. Quoi qu’il y aurait eût une foule d’autres endroits vraiment plus indiqués si c’était ce que tu avais vraiment voulu. ”Tu as une attraction préférée toi ici ? Viens-tu souvent ?” T’intéresser à lui te permettait de ne pas trop penser au fait que le stress montait en toi en t’approchant de la montagne russe qui était classée familiale. Ça en était une où vous aviez les jambes qui pendaient dans le vide et tu n’aimais pas sentir que tu ne pouvais pas avoir un appuie complet sur une plateforme.

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"Profites-en bien ! Je dois t’avouer que je suis toujours en retard. Et pas que de quelques minutes, souvent d’une heure. Mais je t’assure que j’ai toujours une bonne raison et que ce trait de ma personnalité fait mon charme.” Jonah ne put s'empêcher de sourire. Il trouvait sa franchise rafraîchissante et adorait sa sincérité. Ce qui expliquait sûrement pourquoi il ne réfléchissait plus vraiment avant d’ouvrir la bouche et articuler une énième bêtise qu’il regretterait dans la seconde où il entendrait ses propres mots. “Encore plus de charme, tu veux dire ?” Ouch, Jojo a glissé. Laisse les répliques clichées aux films, Fletcher. Il se racla la gorge comme pour effacer ces derniers mots et fronça les sourcils avec exagération pour se donner l’air plus sérieux (et moins niais à crever). “Je, euh, moi aussi, je, euh, j’suis tout le temps à la bourre. Alors c’est pas grave. On sera à la bourre ensemble.” So close.

Les odeurs dans le parc lui avaient ouvert l'appétit en un temps record. Churros, gaufres, chocogrenouilles, barbe à papa, brochettes de fruits au chocolat, qu’importe si l’ombre d’un rat venait d’émerger de derrière un stand droit vers les poubelles, tant pis si les snacks étaient la promesse d’une indigestion. Son estomac était pour ainsi dire indestructible, à toute épreuve. Par exemple, pas plus tard que la veille, une fringale nocturne l'avait soudainement frappé entre deux heures de montage vidéo. L'esprit de Jonah, fatigué et affamé, cherchait désespérément quelque chose à grignoter, mais les placards étaient quasiment vides, un puzzle de restes et de condiments qui ne semblaient pas pouvoir aller ensemble. Mais impossible n’est pas Fletcher. Son mélange improbable avait commencé avec des restes de pizza froide datés de trois jours, une base classique pour tout encas passé minuit. Il avait ajouté des cornichons marinés pour une note acidulée inattendue, ceux qu’on trouvait en dessous de l’éprouvette en plastique du bocal et qui hurlaient à l’aide depuis leur arrivée dans le frigo deux ans plus tôt. Parsemés par-dessus la base, des chips écrasées pour le croquant. Il avait poursuivi avec du miel pour un soupçon de douceur, puis des piments jalapeños pour un coup de piquant. Intrigué par une soudaine illumination digne d’un étudiant en fin de mois, il s’était demandé à quel point il pouvait faire tenir un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner sur une seule pizza. Dans Everything, Everywhere, All at Once, c’était un bagel. Son hommage serait avec une pizza. Alors, Jonah était allé fouiller dans le congélateur, y avait découvert un fond à racler de glace à la vanille, juste de quoi former une petite boule. Il avait ajouté des copeaux de chocolat, des olives vertes et une pincée de paprika. Et l’improbabilité de ce chaos gustatif dans lequel peu auraient osé plonger leurs dents ne lui inspiré qu’un “mouais” peu convaincu. Peut-être que ses papilles étaient atrophiées. Peut-être qu’il avait l’éveil alimentaire d’un nourrisson nourri à la purée de carottes.

"Qu’en dis-tu de commencer par celui-là ? proposa Ethel en indiquant une première attraction. Il n’a pas l’air à être trop intense pour commencer.” Le parcours du Kenny's Forest Flyer ressemblait à une petite tornade, tournant sur elle-même tandis que les jambes pendaient en l’air pour ajouter une sensation d’envol. C’était un peu comme découvrir ce qu’avait ressenti Dorothy avant d’atterrir au pays d’Oz. Bref, la promesse bottait largement un Jonah pour qui ce coaster constituait le parfait échauffement. “Je dois te dire que je suis une vraie mauviette. Je suis partante pour essayer environ toutes les attractions, mais je m’excuse déjà pour tes tympans.” Well, Ethel ne pouvait pas être parfaite jusqu’au bout, mais Jonah ne voyait là qu’une excellente occasion de plus de jouer au chevalier blanc en étant celui qui la rassurerait, la soutiendrait, l’aiderait à se dépasser, et lui tiendrait les cheveux au-dessus de la poubelle la plus proche en cas de vomi intempestif. “T’en fais pas, les gens qui crient, ça fait partie de mon gagne-pain,” il assura avec un rire. “On pourra commencer en douceur et progresser à partir de là. Et alterner avec des trucs plus calmes genre… la pêche aux canards.” C’était pas trop d’émotions fortes, ça devrait aller.

Alors qu'ils se dirigeaient vers l'attraction, Ethel lui posa quelques questions. ”Tu as une attraction préférée toi ici ? Viens-tu souvent ? - Souvent ? Non, pas vraiment. Peut-être une fois par an, avec de la famille ou des amis. J’adore cet endroit, mais avec modération. Et puis, tu sais comment sont les relations adultes passé trente ans. On se dit “Olala on devrait trop retourner à Dreamworld un de ces jours” puis 6 mois passent et rien n’est encore prévu.” Par contre, en six mois de temps, certains se fiançaient, se mariaient, avaient un gamin. Le temps passait dans un claquement de doigts, comme par magie. Et souvent, Jonah avait l’impression de rester derrière. Alors, il était d’autant plus content de revenir ici avec Ethel, avec qui il n’avait pas peur de laisser parler autant son enfant intérieur, l’ado en mal d’amour et l’adulte professionnel qu’il était tout en même temps. “Mon attraction préférée… La maison hantée ? Trop cliché ?” Ouais, sors du personnage trente secondes, Fletcher. “J’aime tout ce qui secoue. Ça procure des sensations impossibles à avoir en dehors du parc d’attractions, à moins d’être un grand taré maso ascendant suicidaire du genre à faire du saut à l’élastique, du saut en parachute ou du parapente, tu vois ? Je préfère sortir de ma zone de confort avec la sécurité d’un harnais sur les épaules et de rails sous mes pieds. Je trouve ça unique et génial.”

Oh, super, ils arrivaient au niveau du véhicule de l’attraction et Jonah avait encore pompé tout l’air en monologuant à propos de lui-même. Brillant. Ils prirent place dans les nacelles suspendues, les pieds balançant librement. Il était temps de s’installer et d'abaisser le harnais de sécurité. Jonah pouvait sentir une excitation grandissante dans l'air. En revanche, il devinait Ethel tourner pâle à côté de lui. “Concours de qui hurle le plus fort ?” il lança afin qu’elle n’ait pas honte de s’époumoner -parce qu’il allait forcément la battre à plate couture et couvrir ses cris même les plus aigus. L'attraction commença, et le vent leur fouetta le visage. Pour ouvrir la danse, le jeune homme n’hésita pas une seconde à prendre une grande inspiration et hurler à gorge déployée. Son imagination le projetait sur un balai volant, au milieu d’un terrain de Quidditch. Chaque virage le rapprochait du vif d’or. L’attraction n’était ni très impressionnante, ni très longue, mais juste assez pour que Jonah se prenne au jeu et apprécie chaque sensation. Alors que le manège touchait à sa fin, Jonah se tourna vers Ethel avec une lueur d'excitation dans les yeux. Il avait aussi bien trente-trois balais que dix ans. "Tu gères ça comme une pro, Ethel !” qu’il assura pour l’encourager. A dire vrai, si elle avait hurlé, il n’avait pas vraiment remarqué. C’était le but de ces attractions, après tout ; tout évacuer dans un cri. "Comment tu te sens ? Qu'est-ce que tu dirais de tenter quelque chose d'un peu plus audacieux ?" Sinon, c’était bien aussi, la pêche aux canards. Ce n’était pas tant important tant qu’ils partageaient du temps ensemble. Ew, niais.

“Encore plus de charme, tu veux dire ?” Si tu n’avais pas eût un sourire déjà en place sur ton visage, il serait apparu à l’instant même. Ses paroles te faisaient plaisir, te laissant voir qu’il avait peut-être un intérêt envers toi tout comme tu avais développé un intérêt envers lui également. “Je, euh, moi aussi, je, euh, j’suis tout le temps à la bourre. Alors c’est pas grave. On sera à la bourre ensemble.” Tu laissas échapper un ricanement. ”Peut-être qu’on réussira à être tous les deux présents en même temps si on est autant en retard l’un que l’autre.”

Plus vous avancez ensemble dans le parc, plus tu sentais une adrénaline monter en toi. En fait, c’était peut-être de la peur ? Tu ne le savais pas encore, mais tu te promis d’essayer d’être la plus courageuse possible. Tu ne voulais quand même pas avoir l’air d’une mauviette devant Jonah. Tu ne voulais pas que ce soit un drapeau rouge pour lui. Et c’était quand même toi qui avait proposé cette sortie. Quoi qu’à cet instant-même, tu te surprenais à regarder une petite balade dans un parc bien tranquille à la place des montagnes russes aussi vertigineuses les unes que les autres. ”Il n’a pas l’air à être trop intense pour commencer.” Toi qui trouvais qu’elle avait l’air épeurante. Au moins, elle ne semblait pas vous virer la tête à l’envers. Tu aurais préféré avoir les pieds appuyés sur une plateforme, mais tu devais te résigner à lâcher prise et faire confiance en l’attraction. Dans la file d’attente pour embarquer à bord de la montagne russe, tu avisa Jonah que tu étais du genre à crier à plein poumons. De toute manière, il allait s’en rendre compte par lui-même aussitôt que l’attraction se mettrait en branle. “T’en fais pas, les gens qui crient, ça fait partie de mon gagne-pain. On pourra commencer en douceur et progresser à partir de là. Et alterner avec des trucs plus calmes genre… la pêche aux canards.” Tu trouvais ça charmant qu’il tente de te rassurer. Encore une fois, il te montrait à quel point tu pouvais être honnête avec lui. Est-ce que ça se pouvait un gars avec qui tout pouvait être simple ? Avec qui tu pouvais tout lui dire et que ça serait facile de régler des conflits. Plus qu’avec certaines autres personnes du moins. ”La chasse aux canards ! Ça c’est dans mes cordes.” Tu fis suivre tes paroles d’un rire franc. Tu étais quand même capable de faire face à plus de sensations fortes que ça et tu ne voulais quand même pas que Jonah trouve le temps long à faire que le carrousel, la chasse au canard et une balade entre les attractions. ”Souvent ? Non, pas vraiment. Peut-être une fois par an, avec de la famille ou des amis. J’adore cet endroit, mais avec modération. Et puis, tu sais comment sont les relations adultes passé trente ans. On se dit “Olala on devrait trop retourner à Dreamworld un de ces jours” puis 6 mois passent et rien n’est encore prévu.” Tu hochas de la tête. Le fait d’aimer l’endroit avec modération te rassurait. Tu n’aurais pas à venir combattre tes peurs trop souvent. Et ça garderait de la magie dans ce lieux. Peut-être pourriez vous garder cet endroit pour des moments bien spéciaux. “Mon attraction préférée… La maison hantée ? Trop cliché ? J’aime tout ce qui secoue. Ça procure des sensations impossibles à avoir en dehors du parc d’attractions, à moins d’être un grand taré maso ascendant suicidaire du genre à faire du saut à l’élastique, du saut en parachute ou du parapente, tu vois ? Je préfère sortir de ma zone de confort avec la sécurité d’un harnais sur les épaules et de rails sous mes pieds. Je trouve ça unique et génial.” En vrai, tu aurais dû t’attendre à sa réponse. Avec son boulot, tu savais que les esprits étaient probablement ce qu’il préférait. Et toi, ce que tu détestais le plus. C’était quand même très ironique. Tu aimais en apprendre plus sur Jonah et il était comme un livre ouvert. Tu le trouvais attachant à te sortir des réponses dans les moindres détails à tes questions. Tu avais l’impression que tu n’aurais jamais de surprise avec lui et ça te rassurait.

“Concours de qui hurle le plus fort ?” Tu te retournas vers lui, fit signe que oui de la tête. Tu sentais ton coeur battre la chamade et tu avais la gorge nouée. Lorsque l’attraction démarra, Jonah se mit instantanément à crier et tu fis de même. Normalement, tu te serais demandé s’il se moquait de toi, mais venant de lui, tu savais qu’il n’y avait pas de mauvaises intentions. Tu avais apprécié la montagne russe plus que ce que tu t’attendais au départ. Ça n’empêcha pas tes jambes de trembler légèrement en débarquant.  "Tu gères ça comme une pro, Ethel ! Comment tu te sens ? Qu'est-ce que tu dirais de tenter quelque chose d'un peu plus audacieux ?” Tu pris quelques instants pour faire le point sur comment tu te sentais vraiment. Et pour te demander si tu étais vraiment partante pour une attraction avec encore plus de sensation forte que celle que vous veniez de faire. ”Ça faisait longtemps que je n’avais pas eût autant de sensation forte, mais je pense que oui, je serais capable de faire quelque chose qui est encore plus intense. Tu en avais vu repérer une en particulier ?” Tu espérais quand même qu’il ne te parle pas d’aller faire celle qui tu voyais, un peu à gauche de celle dont vous sortiez et qui allait deux fois plus vite et où la tête tournait à l’envers. ”Voulais-tu aller faire la maison hantée toute suite vu que c’est ta préférée ou tu préfère la garder pour plus tard ?”

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Leur première attraction ensemble s'était bien déroulée, et Jonah était ravi de voir qu'Ethel avait apprécié l'expérience (toute mesure gardée). Il était impressionné par son audace et sa volonté de repousser ses limites. Le concours de cris avait bien été accueilli et il devait admettre que se mettre tout seul pour objectif de hurler plus fort qu’elle n’avait rendu l’attraction que plus amusante à ses yeux. Il avait apprécié non seulement l’adrénaline, mais le plaisir partagé. S’il pouvait rassurer la jeune femme et l’aider à se sentir plus à l’aise ainsi, il n’hésiterait pas une seule seconde à recommencer. C’était bien connu : il n’avait pas peur du ridicule. ”Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu autant de sensations fortes, mais je pense que oui, je serais capable de faire quelque chose qui est encore plus intense. Tu en avais vu repérer une en particulier ?” demanda-t-elle, montrant une confiance naissante dans ses propres limites. Jonah était enchanté de la voir aussi honnête et ouverte à l'idée de sortir de sa zone de confort. Il n’avait pas l’intention d’en abuser (quoique). Quoi qu’il en soit, cette preuve de courage le faisait largement sourire. “En tout cas, tu tiens mieux que lui.” fit-il en indiquant (pas) discrètement (du tout) le gamin de sept ans qui pleurait à chaudes larmes après avoir dégobillé ses churros sur son pantacourt tout neuf. Son estomac n’avait pas survécu à toute cette action. Cela dit, mieux s’en sortir qu’un gosse ne mettait pas la barre bien haute ; Jonah essayait simplement de se montrer encore plus encourageant. "Je pensais à une attraction pas trop loin d'ici, une sorte de montagne russe avec des loopings. Tu sais, celle-là," dit-il en pointant du doigt le coaster à quelques pas de là, et s’attendant à voir Ethel pâlir si fort qu’il retenait difficilement son rire. Il la faisait marcher, bien sûr, et son incapacité à maintenir un visage sérieux le trahissait en une fraction de seconde. La supercherie évidente, Ethel proposa plutôt ; ”Voulais-tu aller faire la maison hantée toute suite vu que c’est ta préférée ou tu préfères la garder pour plus tard ?” Proposition fort tentante, mais Jonah avait une autre idée en tête pour rééquilibrer la balance ; “On ira plus tard, on va d’abord aller faire ton attraction préférée. Ca me semble être une récompense à la hauteur de l’effort que tu viens de faire.” C’était donnant-donnant, et ainsi la journée sur le parc restera agréable pour tout le monde.

“Laisse-moi deviner ce que ça pourrait être…” Le Fletcher plissa les yeux et accentua l’expression de réflexion intense en se grattant tantôt le menton, tantôt le haut du crâne dans un mouvement parfaitement caricatural. Son regard glissait sur les panneaux indiquant les noms des différentes attractions, et il faisait appel à sa mémoire pour se souvenir quel était le concept de chacune d’entre elles. Il cherchait donc quelque chose qui ne bougeait pas trop, un peu original, et qui était conçue pour les personnes au-dessus d’un mètre douze. D’hypothèse en déduction, il supposa ; “... le Sky Voyager ?” Le grand cinéma 4D recréait la sensation de voler grâce à un grand simulateur synchronisé sur un court métrage de cinq minutes qui consistait à admirer différentes régions d’Australie à vol d'oiseaux. Le tout était non seulement esthétique et la sensation unique, mais avait aussi quelque chose de touchant et réveillait l’amour du pays. En attendant qu’Ethel fasse la grande révélation de son attraction préférée, et tandis que Jonah flottait dans le suspense, ils continuaient d'avancer dans le parc. Lui sentait l'excitation monter, non seulement à cause des attractions à venir, mais aussi à cause de la présence d'Ethel. Il percevait une certaine anxiété en elle, mais il trouvait cela touchant au possible. Elle possédait un mélange de curiosité et d'appréhension, ce qui était compréhensible étant donné son aversion pour les sensations fortes. Jonah se réjouissait à l'idée de partager ces expériences avec elle, mais à vrai dire, il serait tout aussi heureux s’ils passaient les prochaines heures qu’à déambuler sans but en discutant de tout et de n’importe quoi.

“En tout cas, tu tiens mieux que lui.” Tu suivis son regard pour tomber sur le gamin qui avait laissé resortir le contenu de son estomac. Un sourire prit place sur ton visage, mais il disparut aussitôt que Jonah reprit la parole. "Je pensais à une attraction pas trop loin d'ici, une sorte de montagne russe avec des loopings. Tu sais, celle-là," Soit il était sourd et il n’avait pas entendu lorsque tu lui avais avoué être une mauviette soit il voulait ta mort. Tu ne pouvais pas embarquer dans cette attraction, tu risquais de perdre toute la crédibilité que tu avais si tu perdais conscience dans une attraction. Déjà que tu n’en avais pas vraiment depuis que tu avais laissé couler le vin mousseux bas de gamme de la galerie d’art directement sur ta robe lors de votre première sortie. ”Je risque d’avoir encore moins bonne mine que le gamin si tu me fais embarquer dans cette montagne russe.” Tu voulais bien faire ta courageuse et être partante pour embarquer dans à peu près tout ce qu’il te proposait, mais tu avais une ou deux limites quand même. Le soulagement apparut immédiatement sur ton visage lorsqu’il se mit à rire. Il te faisait marcher. ”Tu n’as pas honte de me faire marcher de la sorte ?” Tu pris un air faussement fâché et lui administra une petite tape du revers de la main sur l’épaule. Tu te mis à rigoler immédiatement après. “On ira plus tard, on va d’abord aller faire ton attraction préférée. Ca me semble être une récompense à la hauteur de l’effort que tu viens de faire.” Tu n’avais rien contre cette idée. Tu étais même contente de repousser la maison hantée à plus tard. Tu savais que tu allais crier encore une fois comme une fillette, mais tu avais peur de ta réaction si c’était plus effrayant que tu pensais. C’était ton genre de prendre tes jambes à ton cou ou encore, de sauter dans les bras de Jonah. Et tu étais flatté qu’il désire te laisser choisir la prochaine attraction. Il ne pensait pas qu’à lui et c’était une qualité que tu appréciais. Le nombre de mecs que tu avais rencontré qui ne te portait pas vraiment attention était quand même élevé. Il marquait encore des points. Laisse-moi deviner ce que ça pourrait être ... le Sky Voyager ?” Tu décida de le faire marcher. ”Il n’y a rien qui bat le carrousel thématique banane en pyjama ! La musique est incroyable. Tu te mis à chantonner la chanson thème des bananes en pyjama, guettant sa réaction. Tu étais capable de garder ton sérieux un peu plus longtemps que lui lorsque tu faisais marcher quelqu’un. Tu te mis à rire par la suite. ”Bien sûr que c’est le Sky Voyager ! Les images sont tellement belles. J’aimerais tellement aller voir en vrai les recoins de l’Australie qu’ils montrent.” Tu te mis en direction avec Jonah vers l’endroit où était localisé l’attraction. Tu avais été agréablement surprise lorsque tu avais passé ta première soirée à la galerie d’art et tu l’étais encore aujourd’hui. Tu avais l’impression que tu le connaissais depuis toujours et tu sentais des petits papillons dans ton ventre lorsque tu le regardais. En plus de le trouver beau, il avait une personnalité qui te plaisait énormément. Tu ne pouvais pas t’empêcher de te demander s’il ne cachait pas un côté plus sombre, que ça ne se pouvait pas qu’il soit aussi parfait. ”As-tu déjà voyagé ?” Tu voulais en apprendre un peu plus sur lui. Ça servait à ça aussi les dates, vous poser des questions pour savoir ce que l’autre aimait ou pas, pour découvrir sa personnalité. Tu voulais valider tes impressions, celles qui te disaient que tu avais peut-être devait toi enfin celui qui te faudrait. Arrivé dans le théâtre, tu pris place dans un siège. Tu étais excitée de refaire cette attraction que tu adorais. Lorsque les images commencèrent à défiler, tu te mis à t’extasier. ”Jonah ! Regarde le bébé kangourou dans la poche de sa maman !” Tu étais comme un enfant redécouvrant le monde. Tu poussa un cri de surprise comme à chaque fois lorsque tu reçu le jet d’eau sur toi. Et vint le moment où les feux d’artifices jaillirent devant vous. ”C’est si beau.” Lorsque l’attraction prit fin, tu sortis du bâtiment les yeux brillants. ”Je mets sur ma wishlist d’aller visiter tous les endroits que l’on a vu. Tout à l’air tellement beau.”

@Ethel Hartfield

Jonah ne put s'empêcher de rire en voyant le sourire de soulagement sur le visage d'Ethel lorsque la supercherie de la montagne russe fut révélée. Il avait l’impression qu'elle appréciait son sens de l'humour taquin, ce qui était un avantage non négligeable dans la mesure où la taquinerie était son second langage. Il était comme un enfant avec un bâton qui tapotait les autres doucement encore et encore, pas assez fort pour faire mal, juste assez pour être agaçant. Et il ne connaissait pas toujours les limites, mais ne pensait jamais à mal. Prochaine étape, donc, l’attraction qu’Ethel préférait sur le parc -et non le générateur à vomi cent mètres plus loin. ”Il n’y a rien qui bat le carrousel thématique banane en pyjama ! s’exclama-t-elle. La musique est incroyable.” Jonah, jouant le jeu, laissa échapper un rire et se joignit même à la chanson que la jeune femme avait entonnée. Il la connaissait par coeur, lui aussi. Il avait passé un bon nombre d'heures sur les bananes quand il était gosse. Et comme tous les enfants, il avait rendu ses parents chèvre à force de chantonner tout le reste de la journée. Ça restait dans la tête, même vingt ans plus tard, pas sa faute. ”Bien sûr que c’est le Sky Voyager ! Les images sont tellement belles. J’aimerais tellement aller voir en vrai les recoins de l’Australie qu’ils montrent.”

Pendant qu'ils marchaient vers l'attraction, Ethel lui posa une question sur ses voyages. Jonah réfléchit un moment, se remémorant ses expériences passées. Il y en avait trop pour en faire la liste détaillée. Il brasserait à nouveau tout l’air des mètres cube alentour jusqu’à l’entrée de l’attraction. “Pas mal, ouais. C’est un des avantages de YouTube, j’dois dire. Je suis allé dans un tas de pays pour mes vidéos une fois que la chaîne a commencé à bien fonctionner et que je voulais diversifier mon contenu. Du coup j’ai vu pas mal de pays Européens, le Japon, les Etats-Unis…” Chaque voyage était unique, avec son lot d'aventures et de découvertes. Il appréciait vraiment d’explorer de nouveaux horizons, découvrir d’autres cultures, des paysages inédits. Et bien sûr, des folklores, des légendes urbaines, des histoires de monstres, de veuves éplorées, de créatures grotesques dans des forêts ténébreuses, de ruines au milieu de nulle part. “Mais à chaque fois que je voyage c’est pour une vidéo, j’arrive jamais à aller quelque part juste pour des vacances,” admit-il en haussant les épaules. C’était ça aussi, d’être passionné. “Et toi ? Une destination préférée ?” il demanda à son tour. Il imaginait bien Ethel voyager ici et là. On devenait rarement aussi ouvert d’esprit sans avoir pris la peine d’élargir ses horizons. Néanmoins, s’il avait tort, ce ne serait pas la première fois que la jeune femme le surprendrait.

Une fois dans le théâtre, ils prirent place pour le Sky Voyager. Le bruit des sièges se verrouillant en place, le léger bourdonnement des moteurs, tout contribuait à créer une atmosphère chargée d'attente. Ses yeux se posèrent sur l'écran devant lui, se préparant à l'immersion totale. Ethel était visiblement excitée, et Jonah sentit une chaleur agréable envahir son cœur en partageant ces moments d'enthousiasme avec elle. "Jonah ! Regarde le bébé kangourou dans la poche de sa maman !" s'exclama-t-elle, captivée par les images. Jonah sourit, appréciant son émerveillement et sa joie contagieuse. Il observa les images défilant devant eux, se laissant emporter par le spectacle visuel sublimé par les mouvements synchronisés du simulateur. Un sourire béat se dessinait sur son visage alors qu'il se laissait emporter par l'euphorie de l'instant. Il se joignit à son cri de surprise lorsque l'eau jaillit, et il rit avec elle devant les feux d'artifice virtuels. Les couleurs vives, les éclats lumineux, tout cela formait un final formidable. "C'est si beau." Les yeux brillants d'Ethel témoignaient de son admiration des paysages qu’ils survolaient. Lorsque le simulateur ralentit et que les lumières de la réalité réapparurent, Jonah se sentit satisfait, le cœur plein.

L'attraction prit fin, et la brune sortit du bâtiment avec des étoiles dans les yeux. Encore plus charmante. ”Je mets sur ma wishlist d’aller visiter tous les endroits que l’on a vu. Tout à l’air tellement beau.” Il songea que absolument tout le monde disait la même chose en sortant du simulateur, mais que très peu d’entre eux le faisaient réellement. La vie n’était pas du genre à le permettre aussi facilement. “Tous ? Ca ferait un sacré road trip.” commenta Jonah. Un road trip qu’il serait carrément partant de faire, mais qui n’aurait aucune saveur seul, bien entendu. Dehors, ils se retrouvèrent à nouveau parmi les lumières étincelantes du parc d'attractions. La nuit avançait, mais l'énergie du parc ne montrait aucun signe de diminution. Les lumières multicolores éclairaient le ciel, créant une ambiance magique. Jonah, lui, était sur un nuage. "On peut continuer à explorer le parc ou prendre une pause pour quelque chose à grignoter. Qu’est-ce que t’en dis ?" proposa-t-il, laissant à Ethel le choix de la direction qu'ils prendraient pour la suite de leur soirée. “Une glace, par exemple ?” Il haussa un sourcil avec exagération, insistant ainsi pas très subtilement. “Vanille ? Chocolat ? Fraise ?...” il énumérait en quête du parfum préféré d’Ethel. “Les trois en même temps avec une tonne de vermicelles et un coulis caramel ?” Ah, non, ça c’est lui.

Lorsque tu te mis à chantonner la chanson des bananes en pyjama, Jonah se joint à toi. Tu ne savais pas pourquoi, mais tu avais l' impression que si ça avait vraiment été ton attraction préférée, il aurait suivi sans chichi et aurait participé sans hésitation. Plus tu passais de temps avec lui, plus tu aimais ce que tu découvrais. Tu aimais ce coeur d’enfant qu’il semblait avoir alors que les hommes de ton âge que tu avais rencontrés dans les derniers temps étaient tous du genre à se prendre beaucoup trop au sérieux et à tenter d’avoir constamment des discussions trop sérieuses. En direction du Sky Voyager, tu le questionna sur ses voyages, question d’en apprendre toujours un peu plus sur lui. “Pas mal, ouais. C’est un des avantages de YouTube, j’dois dire. Je suis allé dans un tas de pays pour mes vidéos une fois que la chaîne a commencé à bien fonctionner et que je voulais diversifier mon contenu. Du coup j’ai vu pas mal de pays Européens, le Japon, les Etats-Unis…” Tu buvais ses paroles. Toi qui n’avais jamais sorti du pays, ni même vraiment de la région, tu adorais lorsque les gens te racontaient ce qu’ils avaient vu dans leur propre voyage. Tu pouvais vivre des aventures par procuration. “Mais à chaque fois que je voyage c’est pour une vidéo, j’arrive jamais à aller quelque part juste pour des vacances. Et toi ? Une destination préférée ?” Tu étais un peu gênée de lui avouer que tu n’avais pas vraiment voyagé, comme si c’était de dire que ton statut financier ainsi que celui de tes parents n’étaient pas assez élevés pour que tu puisses te le permettre. En même temps, ce n’était pas maintenant que tu allais commencer à lui mentir. ”Je suis allé une fois à Sydney et c’est le plus loin que j’ai été. J’ai bien manqué d'aller à Londres avec mes parents lorsque Rhett, mon frère, jouait au rugby là-bas, mais j’ai attrapé une gastro-entérite deux heures avant le décollage et nous avons dû annuler le voyage.” Comme quoi ta malchance ne datait pas d’hier. ”Mais j’aimerais vraiment voyager. L’Europe m’intrigue beaucoup.” Depuis que tu travaillais pour Hassan, ton salaire avait plus de sens et tu étais en train de rembourser tranquillement tes dettes. Tu pouvais t’imaginer dans un avenir plus ou moins proche dans un avion.
Lorsque vous êtes sortit du simulateur, tu annonças que tu voulais aller visiter les endroits que vous aviez vu sur l’écran. Tu étais consciente que c’était probablement des phrases clichés, que tous ceux qui faisaient cette attraction mentionnait, mais tu étais sérieuse. “Tous ? Ca ferait un sacré road trip.” Tu lui souris, enthousiaste à l’idée de faire ce voyage. ”Le road trip d’une vie tu veux dire ! Imagine, connaître le moindre recoin de notre Australie natale.” Tu te retournas rapidement vers lui, prenant conscience que tu ne savais même pas s’il était un Australien d’origine. ”J’ai prit pour acquis que tu étais né dans ce pays, mais tu viens peut-être d’ailleurs ?” Lorsque tu avais proposé le rendez-vous au parc d’attraction, tu ne t’attendais pas à en apprendre autant sur Jonah, mais autant vos discussions pouvaient être légère, autant tu en apprenais sur sa personnalité.
"On peut continuer à explorer le parc ou prendre une pause pour quelque chose à grignoter. Qu’est-ce que t’en dis ?" Tu savais que viendrait un moment où manger des friandises viendrait sur le sujet. Comment passer à côté des sucreries dans un parc d’attraction ? Tu t’étais préparée mentalement, restreignant ton alimentation dans la journée. Et tu te sentais à l’aise avec Jonah. Tu te sentais capable de manger sans te sentir mal. ”Je suis d’accord. Tu es du type sucré ou salé ?” Il y avait de tout pour satisfaire tout le monde dans ce parc. "Une glace, par exemple ? Vanille ? Chocolat ? Fraise ?...  Les trois en même temps avec une tonne de vermicelles et un coulis caramel ?" Tu te mises à rire doucement. Tu avais décidément affaire à un gourmand. Tu n’avais rien contre cela, tu espérais seulement qu’il ne se mettrait pas à essayer de te faire goûter un tas de trucs et qu’il passe des commentaires sur le fait que tu mangeais peu puisque tu savais parfaitement que tu t’isolerais. ”Pistaches ! Seulement pistaches. Quand je me sens un peu plus funky, je prends chocolat avec des arachides. Mais pistache reste ce que je prends le plus fréquemment. Je dois en déduire que toi c’est chocolat, vanille, fraise avec le coulis de caramel et les vermicelles de couleur ?” Tu lui fis un sourire. ”Mais si tu n’as jamais goûter pistache, il faut que tu le fasses. Je t’assure que c’est meilleur que çe que ça a l’air.”

@Ethel Hartfield

Forcément, les images de la file d’attente du Sky Voyager inspirait des conversations à propos de destinations lointaines. Même autour d’eux, les autres visiteurs narraient leurs découvertes d’autres pays, leurs espoirs de fouler un sol étranger en particulier. Jonah avait conscience d’être chanceux ; avoir une liste de voyages comme la sienne n’était pas à portée de tout le monde. Alors il appréciait chacune de ces occasions de voir le monde, rapportait une valise entière de souvenirs et gâtait mille fois trop son entourage pour partager ces expériences d’une certaine manière. C’était pour le travail, certes, mais il n’en profitait pas moins pour autant. A sa surprise, Ethel, elle, n’avait pas voyagé beaucoup ni bien loin. Il s’en sentit désolé pour elle, et se promit de l’ajouter à la longue liste de personnes à couvrir de souvenirs la prochaine fois qu’il s’envolerait quelque part -en attendant que le moment soit propice pour qu’elle l’accompagne carrément. “Je suis allé une fois à Sydney et c’est le plus loin que j’ai été. J’ai bien manqué d'aller à Londres avec mes parents lorsque Rhett, mon frère, jouait au rugby là-bas, mais j’ai attrapé une gastro-entérite deux heures avant le décollage et nous avons dû annuler le voyage. Mais j’aimerais vraiment voyager. L’Europe m’intrigue beaucoup.” Jonah se pinça les lèvres pour retenir un rire. Encore une fois, la franchise et l'authenticité sans filtre nécessaires pour mentionner une gastro sans aucune gêne étaient des qualités qu’il adorait chez elle. Elle ne tournait pas autour du pot, et c’était quelque chose d’important pour un Jonah qui s’était habitué à être sur ses gardes avec les jeunes femmes qui lui plaisaient. Elle n’avait pas l’air de jouer le moindre jeu, de naviguer dans les zones grises, entre les lignes. Elle était elle, et il pouvait être lui.

Voilà qu’elle avait des étoiles plein des yeux à la sortie, s’imaginant sur les routes d’Australie, de Brisbane à Perth, d’Adélaide à Cairns. ”Le road trip d’une vie tu veux dire ! Imagine, connaître le moindre recoin de notre Australie natale.” Oh oui, il pouvait se l’imaginer, et surtout en sa compagnie. Eux deux dans un vieux Volkswagen hippie sur les routes, allant de ville en ville, traversant le bush, essayant les meilleurs spots de surf. Des journées d’exploration et d’aventure sur fond d’une playlist organisée avec soin, des nuits fraîches pour se blottir sous les étoiles. C’était tout un film, dans la tête du Fletcher qui affichait un sourire à la fois niais et rêveur, et forcément, c’était parfait en tous points. ”J’ai pris pour acquis que tu étais né dans ce pays, mais tu viens peut-être d’ailleurs ?” La question beaucoup plus pragmatique que ses rêves éveillés le ramena sur terre. Il passa une main dans ses boucles comme pour balayer le reste de poudre de fée qui l’avait dédoublé au pays imaginaire l’espace d’une minute. “Non, non. Je suis du coin. J’ai toujours été dans le coin. J’ai vécu à Brisbane quasiment toute ma vie.” Boring en comparaison avec le reste de sa fratrie qui se partageait toutes les origines cool à travers le monde. Jonah n’avait pas encore eu l’occasion de mentionner sa famille dans le détail avec Ethel. Enfin, si, il avait eu toutes les occasions du monde, il ne les avait simplement pas saisies. Il n’y avait pourtant aucune honte à être un enfant adopté, au milieu d’une plâtrée d’autres chanceux comme lui, mais il avait toujours eu l’impression que le sujet mettait mal à l’aise ses interlocuteurs. Ce qui, finalement, le mettait mal à l’aise lui aussi. Oh, et puis, ils avaient du temps devant eux. Ce n’était pas comme si Ethel allait rencontrer sa famille demain. Et puisqu’il aura dormi d’ici là, il aura oublié de la briefer.

D’humeur sucrée, Jonah avait proposé une tournée de glaces. Il n’était pas exclu qu’il compléterait avec une crêpe ou des churros plus tard, si l’odeur l’attrapait par le nez comme un personnage de bande dessinée. A ce niveau-là, sa volonté était fort faible. ”Pistaches ! Seulement pistaches. Quand je me sens un peu plus funky, je prends chocolat avec des arachides. Mais pistache reste ce que je prends le plus fréquemment. Je dois en déduire que toi c’est chocolat, vanille, fraise avec le coulis de caramel et les vermicelles de couleur ?” Il haussa les épaules, grimaça ; ce n’était pas aussi simple que ça. “En réalité mon parfum préféré c’est “mettez-moi un max de trucs sur le cornet et rendez ça indécent”, mais une boule classique au chocolat c’est bien aussi.” Il adorait également les goûts étranges et écoeurants de chimie comme barbe à papa, schtroumpf, bubble gum… et il était persuadé que le jour où il se mettrait à aimer le rhum-raisin comme son père, ça serait parce qu’il aurait atteint l’âge de celui-ci. ”Si tu n’as jamais goûté pistache, il faut que tu le fasses. Je t’assure que c’est meilleur que çe que ça a l’air.” L’unique raison pour laquelle Jonah ne s’était jamais penché sur la saveur pistache, c’était parce que la glace était verte. Le vert, c’était la salade, le gazon, les légumes. Les légumes, c’était nul. Vrai cheminement scientifique, ouep. “Ok, tu sais quoi ? Je te fais une confiance aveugle et je vais prendre uniquement de la pistache. Si c’est dégueu, tu en seras l’unique responsable.” déclara-t-il avec un sourire plaisantin.

Ils se dirigèrent vers le kiosque, où Jonah commanda les deux glaces à la pistache à la teinte qui n’avait définitivement rien de ragoûtant. Puisqu’Ethel avait anticipé les billets d’entrée, c’était la moindre des choses qu’il mette à son tour la main au portefeuille. Pour le plaisir d’en faire des caisses, le Fletcher fit la grimace, inspecta la boule de glace de (très) près d’un oeil, puis de l’autre, la renifla plusieurs fois, y trempa un tout petit bout de langue et fit mine de déguster d’un air analytique. Après ce long cirque, il vint à une conclusion ; “Ce qu’il manque pour que ce soit parfait, c’est une boule de glace parfum bière.” Parce que de la pistache dans apéro, c’était une équation incomplète. “Mais c’est pas mauvais,” admit-il. “Not bad, Hartfield.” Et cette fois, il en prit un bout plus franchement. Il ne jurerait pas uniquement par cette saveur à partir de maintenant, mais au moins, il s’était ouvert à quelque chose qu’il ne connaissait pas jusqu’à présent, et il en savait un peu plus sur Ethel par la même occasion. “Tu vas pouvoir échapper au châtiment de la licorne. "Mais Jojo, c’est quoi le châtiment de la licorne ?" tu te demandes. Eh bien, c’est une coutume ancestrale selon laquelle, quand le parfum de glace suggéré par quelqu’un est mauvais, il faut lui coller ton cornet sur le front. Et hop, ça fait une licorne. Véridique, check it out.” Ne doutez pas une seule seconde qu'en rentrant chez lui ce soir, il n'irait pas se jeter sur son pc pour créer la page Wikipédia de cette fausse tradition, juste pour se fendre la poire et pouvoir la sortir à nouveau à l'avenir en ayant internet pour soutenir sa bêtise, parce qu'il le fera, c'était certain.

Lorsque tu annonças que tu avais dû annuler un voyage à Londres, tu vis Jonah se retenir de rire. Tu étais contente de sa tentative plutôt ratée d’empathie. Tu éclata de rire toi-même. ”Tu as le droit de rire. Tu sais, ma maladresse et ma malchance ne datent pas d’hier.” Tu faisais référence à votre premier rendez-vous où tu avais mis du champagne partout sur ta robe que tu avais soigneusement choisie pour cette rencontre à la galerie d’art. Tu avais fait une folle de toi dès les premiers instants et tu étais contente que Jonah n’ait pas prit ses jambes à son cou. Il y avait une certaine complicité qui s’installait déjà doucement entre vous deux même si vous en étiez seulement à votre deuxième rendez-vous.

“Non, non. Je suis du coin. J’ai toujours été dans le coin. J’ai vécu à Brisbane quasiment toute ma vie.” Lorsque tu ammenas la question des origines de Jonah, tu crus ressentir un certain malaise en lui. Tu compris que c’était peut-être un sujet plus délicat alors qu’à la base, ta question te semblait anodine. Tu préféras ne pas renchérir puisque tu voulais garder la légèreté dont votre sortie faisait preuve jusqu’à maintenant. Tu ne voulais pas gâcher votre moment avec des sujets trop sérieux, des sujets sensibles. Déjà que le moment que tu redoutais était arrivé : Jonah avait proposé d’aller manger une glace. Tu allais devoir lâcher prise, te concentrer non pas sur ce que tu mangeais, mais bien sur la présence du jeune brun. “Ok, tu sais quoi ? Je te fais une confiance aveugle et je vais prendre uniquement de la pistache. Si c’est dégueu, tu en seras l’unique responsable.” Tu sentis ton estomac se nouer. C’était une grande responsabilité. Tu ne voulais pas décevoir ce gourmand que semblait être Jonah en lui faisant goûter le parfum de glace que tu préférais. ”Que de pression que tu mets sur moi !” Tu porta tes mains à ta poitrine, essayant d’avoir un masque de stress sur ton visage, mais ne pouvant t’empêcher d’avoir un petit sourire de présent. Ça faisait si longtemps que tu avais eût un moment si léger et ça te faisait du bien. Lorsqu’il arriva avec les glaces en question, tu pris une bouchée de la tienne en regardant la réaction de Jonah lorsqu’il goûtait la sienne. La cérémonie qu’il fit avant de prendre une bouchée t’arracha un rire sincère. “Ce qu’il manque pour que ce soit parfait, c’est une boule de glace parfum bière. Mais c’est pas mauvais. Not bad, Hartfield.” À l’annonce d’un parfum de bière, tu fronça le nez. Tu n’étais pas certaine que ce serait une saveur que tu apprécierais. Tu avais de la difficulté à imaginer ce que ça pourrait avoir comme goût. ”Tu vois, je ne suis pas sûre de celle-là. Mais contente que tu ne détestes pas la pistache.” Tu continuas à manger doucement la tienne. Ça faisait tellement longtemps que tu ne t’étais pas donné la permission de manger cette douceur. “Tu vas pouvoir échapper au châtiment de la licorne. "Mais Jojo, c’est quoi le châtiment de la licorne ?" tu te demandes. Eh bien, c’est une coutume ancestrale selon laquelle, quand le parfum de glace suggéré par quelqu’un est mauvais, il faut lui coller ton cornet sur le front. Et hop, ça fait une licorne. Véridique, check it out.” Tu éclatas de rire. Tu constata à ce moment-même que tu n’étais pas au bout de tes peines avec Jonah. Tout doute était maintenant dissipé : jamais tu ne t'ennuieras avec lui. ”À quel point je suis soulagée de ne pas avoir à me promener dans le parc avec le front dégoulinant de glace fondue.” Tu étais bonne joueuse, mais tu aurais probablement dût mettre fin à votre soirée considérant que te promener avec le visage collant de sucre n’était pas vraiment ton sport préféré. Tu baissas ton regard vers ton propre cornet, voulant en prendre une bouchée, mais tu te rendis compte qu’il avait commencé à fondre et que tu en avais maintenant plein le chandail. [color=purple]”Ah merde.” Tu lèchas ce qui continuais de fondre de ton cornet, engloutissant le restant de la boule de glace beaucoup plus vite que ce que tu aurais aimé pour essayer ensuite de nettoyer ton dégât avec une serviette en papier qui laissait plus de bouloche sur ton chandail que ce qu’il pouvait éponger la coulisse verte. ”Mon secret est maintenant dévoilé : je suis vraiment mauvaise pour manger ou boire sans faire de tâche sur mes vêtements.” En deux rencontres, tu avais échappé de la nourriture sur toi deux fois. Une bonne moyenne.

@Ethel Hartfield

Jonah était revenu avec les glaces, adoptant une attitude théâtrale avant de goûter la sienne. Le verdict était tombé : pistache n’était pas devenu son parfum favori, mais il pourrait réitérer l’expérience un jour volontiers. Son idée, pourtant aussi géniale que novatrice, d'une boule de glace au parfum de bière tira un froncement de sourcil à Ethel. Elle ferait visiblement partie de la partie de la population la plus difficile à convaincre, cela allait nécessiter un marketing du tonnerre (s’il avait vraiment été question de commercialiser cette abomination). "Tu vois, je ne suis pas sûre de celle-là. Mais contente que tu ne détestes pas la pistache," ajouta-t-elle en continuant à savourer sa glace. Il haussa naturellement les épaules. “Il aurait pas fallu mourir con.” C’était un genre de mantra. Le Fletcher était foncièrement curieux, avide de nouvelles expériences de toutes sortes. Ce pouvait être goûter un nouveau parfum de glace comme sauter à l’élastique ou entrer dans la cage d’un lion. S’il ne l’avait encore jamais fait, et qu’il estimait que c’était à faire au moins une fois dans sa vie, qu’importe à quel point cela paraissait stupide aux yeux des autres, alors il y avait 90% de chances qu’il le fasse. On pouvait croire que cela faisait de lui une personne courageuse, et pourtant, il était loin de se qualifier comme tel lorsqu’il voyait à quel point il était terrorisé par la moindre représentante du genre féminin. "À quel point je suis soulagée de ne pas avoir à me promener dans le parc avec le front dégoulinant de glace fondue," plaisanta Ethel en découvrant le châtiment totalement farfelu et inventé de la licorne. La supercherie était évidente, mais elle jouait le jeu, et Jonah était toujours plus enchanté par la spontanéité et l'humour d'Ethel. Ils partageaient le langage des plaisanteries, du grotesque et des bonnes vannes. Cependant, le soulagement de la jeune femme fut de courte durée. Ethel baissa les yeux vers son cornet, et une expression d'inquiétude se dessina sur son visage. Les boules de glace commençaient à montrer des signes de fonte, et Jonah fut le spectateur désœuvré des débuts des dégâts. Elle tenta de rattraper la situation en léchant la glace fondue et en utilisant une serviette en papier qui semblait plus contribuer à étaler qu'à nettoyer. Un éclat de rire spontané s'échappa des lèvres de Jonah alors qu'il observait la scène ; il avait beau se pincer les lèvres, se répéter que c’était mal de se moquer, Ethel était bien trop adorable et la scène trop comique. "Mon secret est maintenant dévoilé : je suis vraiment mauvaise pour manger ou boire sans faire de tâche sur mes vêtements," admit-elle. "Tu t’en sors bien, tu sais. Certains passent toute leur vie à essayer de perfectionner l'art de manger sans se tacher, mais tu as déjà maîtrisé la version artistique de cette discipline," dit-il en riant doucement. “Tiens, prends mes serviettes.” il ajouta en lui tendant les carrés de papier blanc. Pas certain que cela aide en quoi que ce soit, il ne voulait quand même pas rester bras croisés et la laisser se débrouiller sans une quelconque forme de soutien. Bien sûr, la tâche refusait de s’estomper, et Ethel était condamnée à continuer de se balader avec le témoignage de sa maladresse bien en vue sur son sweat. “T’as qu’à dire que c’est du Balenciaga. Ils arrivent à vendre bien plus ridicule que ça.” Sur un malentendu, ça passait. Distrait, et comme victime d’un revers du karma pour avoir ri de la brune, Jonah remarqua trop tard que sa propre boule de glace avait disparu. Par terre. Étalée là, comme une flaque de mucus alien. Au moins, il lui restait le cornet, et il fit de mauvaise fortune bon cœur en le savourant jusqu’à la dernière miette -surtout la pointe en chocolat, là, tout au bout. “On a mérité une attraction digestive, viens.” C’était la moindre des choses, pour leur peine. Ils continuèrent à déambuler dans le parc pour explorer une ou deux dernières attractions avant la fermeture. Le carrousel des bananes en pyjamas avait devant lui une immense file d’attente pleine d’enfants qui espéraient, eux aussi, pouvoir monter sur un cheval avant la fin de la journée ; Jonah estimait que c’était leur rôle d’adultes (malheureusement) de ne pas chourer la place d’un bambin en s’ajoutant à la queue. L’autre attraction “calme” qui leur restait était donc la maison hantée, face à laquelle ils se tenaient désormais. “C’est soit ça, soit le Serpent Slayer.” annonça le jeune homme en indiquant, plus loin, les bras articulés qui tournoyaient sur deux axes différents autour d’un totem de dragon bleu. Une machine à vomito dans les règles de l’art. La peste ou le choléra pour la pauvre Ethel, mais dans une des options, elle avait quelqu’un contre qui se blottir, et Jonah savait parfaitement qu’un coaster pareil était hors de question. D’une certaine façon, il avait mis toutes les chances de son côté pour suivre à la lettre le scénario de rom-com qu’il avait écrit dans sa tête.

Plus tu essayais de nettoyer ton chandail, plus tu faisais des dégâts. Tu étais un peu contrarié d’avoir à te promener pour le restant de la soirée avec cette tâche sur toi. Tu allais devoir supporter l’odeur du sucre alors que d’en avoir ingérer te donnais suffisamment de fil à retordre. Puis, tu entendis Jonah éclaté de rire et ça te fis reprendre tes esprits. Ce n’était pas si grave que ça, personne n’était mort après tout. "Tu t’en sors bien, tu sais. Certains passent toute leur vie à essayer de perfectionner l'art de manger sans se tacher, mais tu as déjà maîtrisé la version artistique de cette discipline. Tiens, prends mes serviettes.” Jonah semblait maître dans l’art de dédramatiser et de tout prendre avec un grain de sel. Tu n’étais pas du genre à paniquer pour rien, mais tu n’aimais pas lorsque tu avais l’air d’une idiote. Tu attrapas les serviettes à Jonah, tenta de limiter les dégâts, mais rien n’y faisait. Lorsque tu relevas le regard, tu te rendis compte que la boule de glace du brun était maintenant au sol. Tu te mises à rire. ”Nous faisons un beau duo à avoir autant de talent pour manger qu’un enfant d’environ cinq ans.” Tu regarda Jonah engloutir le cornet de sa glace et entreprit de terminer le tien, mais un peu plus tranquillement. Il te passa à l’esprit que tu aurais aimé pouvoir manger avec autant d’insouciance que lui, que ça te rendrait la vie tellement plus facile. Tu te promis à ce moment-là qu'un jour, tu réussirais. “On a mérité une attraction digestive, viens.” Il avait l’air d’avoir quelque chose derrière la tête. Tu le suivis sans savoir trop où il t’ammenait. Puis, tu sentis le sang quitter tranquillement tes jours qui n’étaient pas très colorés d’avance. C’était le moment de faire la maison hantée. “C’est soit ça, soit le Serpent Slayer.” Tu levas la tête vers l’attraction en question et vit à quel point il allait vite ainsi que dans toutes les directions possibles. ”Si par attraction digestive tu entends vomir tout ce qu’on vient de manger, ce serait la bonne option oui.” Tu laissa échapper un petit rire nerveux. Tu n’échapperais pas à la maison hantée et puisque tu savais que c’était l’attraction préférée de Jonah, tu ne pouvais quand même pas lui dire non. Tu entra doucement dans l’attraction, sur tes gardes. Ça ne faisait qu’une dizaine de pas que tu faisais à l’intérieur lorsque quelqu’un sortit sur ta droite en criant. Tu hurla à plein poumon et ne pu t’empêcher d’attraper la main de Jonah avec les deux tiennes et de la serrer de toutes tes forces. Tu n’avais qu’une envie et c’était de ressortir par la porte d’entrée et d’aller faire le carrousel des bananes en pyjama, mais tu ne voulais pas avoir l’air d’une poule mouillée. Tu pris de grandes inspirations pour tenter de te calmer et te mis à parler à voix basse plus pour toi-même que pour les autres qui étaient autour de toi. ”Ça va aller Ethel, ce n’est que des acteurs, tu vas y arriver.” Au même moment, quelqu’un t'attrapa la cheville, tu poussa un autre cri et te colla sur Jonah pour s’éloigner le plus possible de ce qui t'avais touchée. Toi qui n’étais pas tactile normalement, tu n’était plus maître de ses réactions et ce qui était rassurant et sécurisant pour toi, c’était la présence du jeune Fletcher. Lorsque tu finirais par sortir de cette maudite attraction, tu aurais fort probablement honte de tes réactions, mais il te faudrait les assumer puisque tu n'étais pas capable de les contrôler.

@Ethel Hartfield

”Nous faisons un beau duo à avoir autant de talent pour manger qu’un enfant d’environ cinq ans.” commenta Ethel en constatant que Jonah n’était pas beaucoup plus doué qu’elle pour se nourrir sans se ridiculiser. Il n’y faisait plus attention, chaque repas venait avec son lot de catastrophe, c’était écrit ainsi et il ne se battait plus contre son destin. Ses frères et soeurs savaient parfaitement qu’aucun repas de famille ne pouvait se dérouler sans une catastrophe de sa part, qu’il s’agisse se renverser de la sauce, de l’eau, du sel, une assiette ou un plat entier. A croire qu’il avait des saucisses à la place des doigts à la naissance. “Ouais, c'est à peu près à cet âge que ma coordination a arrêté de se développer, j’crois.” ajouta-t-il en regardant la boule de glace au sol. Le rire contagieux d’Ethel emplit l'air, et il l’accompagna un instant, oubliant totalement la petite contrariété initiale de finir sans glace. Pour clôturer la journée, Jonah guida sournoisement Ethel vers la maison hantée. Il fallait avouer qu’elle n’avait pas réellement le choix, mais le jeune homme était convaincu que c’était l’option la plus romantique du monde ; on se notera de lui faire réviser sa définition du romantisme. ”Si par attraction digestive tu entends vomir tout ce qu’on vient de manger, ce serait la bonne option oui.” Eh, moins de chances de tout dégobiller dans la maison hantée, un point supplémentaire pour cette option. Ils s’approchèrent donc de l’entrée.

L’attraction était plongée dans une semi-obscurité, le son lugubre d'une musique inquiétante résonnait dans l'air. Jonah sentit l'excitation monter en lui alors qu'ils s'avançaient dans le dédale de couloirs sombres et sinueux. Les lumières clignotaient de manière erratique, projetant des ombres fantomatiques sur les murs délabrés. Les premières apparitions surgirent de l'obscurité, des acteurs habillés en créatures effrayantes, grimaçant et grognant à chaque recoin. Jonah sourit, appréciant le côté ludique de l'attraction, mais il était conscient de la nervosité croissante d'Ethel à ses côtés. Elle s'accrocha à lui, sa main se serrant fermement autour de la sienne. Le jeune homme ressentit un frisson agréable à ce contact inattendu, la chaleur de sa main venant électriser tout son bras. Il resserra instinctivement sa prise sur sa main, se sentant un peu gêné mais aussi ravi par cette proximité soudaine. Il pouvait sentir la chaleur de sa peau à travers leurs paumes entrelacées, et il se surprit à espérer que cette sensation dure éternellement.

Au milieu du dédale de portes grinçantes et de pièges effrayants, et alors que la jeune femme était de plus en plus fébrile, Jonah passa son bras autour des épaules d'Ethel, une tentative maladroite de l’aider à se sentir protégée des surprises qui les attendaient. Pourtant on ne pouvait pas dire qu’il était un exemple de virilité, à des lumières du mâle alpha ; la seule chose qui le faisait passer pour plus courageux qu’il l’était, c’était d’avoir conscience que tout ceci était pour de faux. Ils avancèrent ensemble à travers les différents décors effrayants, leur rythme devenant de plus en plus rapide à mesure que les sensations se faisaient plus intenses. Les salles mettaient en scène fantômes vengeurs, momies, vampires, zombies, insectes géants et échappés d’asile dans des costumes et des environnements juste assez bons pour créer de l’immersion, mais assez kitchs pour ne pas oublier que rien n’était réel.

À mesure qu'ils avançaient, les acteurs se rapprochaient d'eux de manière menaçante, hurlant et agitant des accessoires macabres. Jonah ne put s'empêcher de rire à plusieurs reprises, trouvant le tout plutôt divertissant, mais il gardait un œil attentif sur Ethel, cherchant à s'assurer qu'elle ne se sentait pas trop dépassée par l'expérience. Après un angoissant labyrinthe de draps blancs, le son strident d’une tronçonneuse résonna soudainement, accompagné de l’odeur distinctive de l'essence. C’était la dernière ligne droite : au fond du long couloir se trouvait la sortie, et un ultime tueur fou s’était mis à leur poursuite. Le Fletcher prit une décision impulsive ; il passa son autre bras sous les jambes d'Ethel et la souleva. La portant ainsi, il courut plus rapidement vers la sortie. Il espérait que cette dernière initiative chevaleresque ferait au moins rire la jeune femme sur la fin de cette attraction chargée en émotions.

Ils émergèrent finalement de la maison hantée. Jonah était essoufflé et riant, maintenant que l’adrénaline redescendait. Il déposa doucement Ethel sur ses pieds, le sourire aux lèvres. "Et voilà, t’es sortie en un morceau ! C’était si terrible que ça ?"

“Ouais, c'est à peu près à cet âge que ma coordination a arrêté de se développer, j’crois.” Tu étais quand même soulagée de voir que tu n’étais pas la seule à avoir de la difficulté à coordonner tes pieds et tes mains. Pendant un instant, tu as eût peur qu’il soit un peu insulté face à ta remarque puisqu’il fixait sa boule de glace au sol d’un air un peu contrarié. Toutefois, il releva la tête pour rigoler avec et tu te trouva soulagée. Ce soulagement fut quand même de courte durée lorsqu’il t’annonça que c’était le temps pour la maison hantée. Tu ne tenais pas vraiment à y aller, mais il avait résisté à toutes les attractions qui faisaient vivre des émotions fortes alors que tu savais pertinemment qu’il aurait aimé y aller. Tu ne pouvais pas dire non à cette dernière alors qu’il t’avait clairement dit que c’était sa préférée. Alors que vous progressiez dans les différentes pièces de l’attraction, tu sentais que tu allais finir par flancher et te lancer envahir par la peur. Tu tentais de rester concentrée sur la main de Jonah dans la tienne tout en espérant ne pas entrer un peu trop profondément tes ongles dans sa peau. Par moment, tu fermais les yeux, te laissant guider au travers des couloirs par le Fletcher. Tu n’avais pas acquis plus de courage que lorsque tu allais dans les parcs d’attraction avec tes frères et que tu poussais Ruben devant toi pour qu’il te serve de bouclier. Tu te répétais que ce n’était que des acteurs, que rien n’était vrai et que tu en sortirais vivante, mais c’était facile de l’oublier lorsqu’un acteur te faisait sursauter en t’arrachant un cri plus perçant les uns que les autres. Lorsque l’odeur de l’essence envahit tes narines et que le bruit d’une tronçonneuse perça tes tympans, tu avais l’impression que tu étais dans un de tes cauchemars, celui où quelqu’un courait derrière toi et que tu n’étais pas capable de t’échapper. Soudainement, tu sentis que tes pieds quittaient le sol. Tu commenças à te débattre pendant deux ou trois secondes avant de comprendre que ce n’était pas le tueur fou qui était à votre poursuite qui t’avais prit dans ses bras, mais bien Jonah. Tu passa tes bras autour de son cou pour t’accrocher le plus fort possible tout en mettant ton nez dans son cou pour te cacher les yeux. Si tu n’avais pas autant peur, tu aurais pu profiter de cet instant de proximité. À la place, tu essayais seulement d’empêcher ton coeur de quitter ta poitrine. L’instant d’après, vous étiez à l’extérieur de la maison hantée et tu devais convaincre tes bras de relâcher leur prise autour du cou de Jonah pour qu’il puisse te déposer doucement au sol. Tu étais rassurée de voir que tes jambes étaient capables de te supporter encore. Ça aurait été le comble de la honte de t’effondrer au sol. Au sourire qu’il avait au visage, tu voyais qu’il était content de l’attraction. Tu avais plutôt l’impression que le sang avait quitté complètement ton visage. "Et voilà, t’es sortie en un morceau ! C’était si terrible que ça ?" Tu passas la main dans tes cheveux, reprit le plus possible le contrôle de ton souffle. ”Épouvantable oui !” Tu réussis à lui faire un sourire pour qu’il ne croit pas que tu lui en voulais. ”Je ne suis pas sûre que j’aurais réussi à courir lorsque le tueur à la tronçonneuse est arrivé derrière nous.” C’était ta manière de lui dire que tu avais bien apprécié l’initiative qu’il avait pris de te prendre dans ses bras. Tu n’avais par contre pas réussi à en profiter pleinement puisque tu étais terrifié. Un message dans les haut-parleurs annonça que le parc fermait bientôt. Tu avais envie de lui prendre la main pour te diriger vers la sortie du parc, retrouver un peu de la proximité que vous aviez dans la maison hantée. Tu n’osais pas le faire, par contre tu te tenais un peu plus près de lui alors que vous marchiez au travers des autres personnes. ”J’espère que je ne t’ais pas trop fait honte dans les attractions et que tu ne regrettes pas d’avoir dit oui à ce rancard..” Parce que même si tu ne lui avais pas mentionné au départ, tu considérais effectivement cette soirée comme un rancard.