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@VINNIE MANCINI & JAMES

Ce serait mentir que de prétendre que la situation suite au départ de Flora ne le frustrait pas, aucune démission ne l'ayant jamais affecté comme avait pu le faire celle de sa cousine, dont les mots résonnaient encore dans son esprit. S'il se doutait qu'une certaine déception l'avait envahi suite à la promotion de Shiloh, il n'aurait jamais pensé qu'un aussi grand mal-être l'habitait et qu'elle avait contenu toutes ces choses jusqu'au moment de son départ, sans doute propice à vider son sac pour partir le cœur plus léger. Il ne lui en voulait pas réellement, James, aussi déçu soit-il par le caractère injuste d'une partie de ses propos, mais il ne savait pas très bien comment ils étaient censés faire maintenant qu'un gouffre semblait s'être creusé entre eux. Ironiquement, leur relation n'avait toujours connu que de légers différends et Flora et lui ne s'étaient jamais opposés sur des sujets sérieux ou risquant réellement de mettre leur relation à mal. Aujourd'hui, il lui semblait qu'un mal difficilement réparable y avait été causé et c'est le cœur plus lourd qu'il ne l'aurait voulu qu'il avait roulé jusqu'à chez Vinnie avec l'espoir sans doute d'au moins pouvoir oublier cette histoire pour la soirée. Les deux hommes avaient convenu de se voir comme ils en avaient l'habitude, James aspirant toujours à s'assurer que le brun s'épanouissait et prenait ses marques dans cette nouvelle vie sans doute encore déstabilisante à certains égards. Ce n'était pas une manière pour lui de le surveiller et de s'assurer qu'il ne retombait pas dans ses vieux travers, simplement un moyen de lui réitérer son soutien et de lui rappeler qu'à défaut de peut être pouvoir se fier à grand chose, il pouvait au moins avoir toute confiance en lui. Parce qu'aussi vrai que James avait toujours ses propres intérêts à cœur et était prêt à bien des manœuvres pour les servir, il ne lui avait pas menti le jour où il l'avait pris sous son aile. Parce que son sort lui importait réellement et que si ça n'avait pas été le cas, il n'aurait pas dépensé autant d'énergie à lui faire une place à ses cotés. Grimpant les marches menant à l'appartement qu'il avait mis à son entière disposition lorsque Vinnie avait eu besoin d'un endroit où reprendre sa vie en mains, James se présenta à sa porte et sonna sans attendre. Une fois, deux fois, puis assez de fois pour que son silence l'interpelle : qu'avait-il de plus important à faire que de lui ouvrir ? Ça n'était pas comme si sa visite était une surprise, ou comme s'il ignorait à quel point sa patience était une chose fragile dont on venait rapidement à bout.

James
je suis devant ta porte. viens m'ouvrir.

Une poignée de secondes s'écoula avant qu'il entende finalement le trousseau de clés s'agiter depuis l'autre coté de la porte, celle-ci ne tardant pas à s'ouvrir sur la silhouette de Vinnie, que James dévisagea un instant avant de souffler. « T'en as mis du temps. J'interromps quelque chose ou tu t'étais juste endormi ? » James se fendit de ce commentaire au moment de s'inviter à l'intérieur, à peu près certain que Vinnie n'aurait pas invité quelqu'un chez lui alors qu'il était convenu qu'ils se voient et qu'il le connaissait assez pour savoir qu'il n'avait aucune intention de tenir la chandelle. Il pouvait bien voir qui il voulait sans que ça ne lui pose le moindre problème, tant que ça ne compromettait pas les efforts qu'il faisait pour s'en sortir et pour laisser ses mauvaises habitudes derrière lui. C'était la seule chose qui pourrait lui valoir de veiller d'un peu plus près à ses fréquentations : Vinnie n'avait pas fait tout ce chemin pour retomber entre les mains de petits voyous. « Je comprends mieux pourquoi tu m'as pas entendu sonner. » Lorsqu'il nota la présence d'écouteurs sur le canapé, il comprit qu'il avait vraisemblablement voulu se couper du monde et n'avait simplement pas vu passer l'heure. Vinnie pouvait avoir un coté rêveur alors ce genre de choses ne l'étonnaient pas vraiment, et James n'était pas dans d'assez mauvaises dispositions pour être tenté de lui en tenir sérieusement rigueur, heureusement. « C'est un peu en désordre chez toi, tu devrais... » Alors qu'il s'apprêtait à lui conseiller de faire appel à l'entreprise de ménage qu'il lui avait conseillé le jour où il lui avait remis les clés de cet appartement, James fut interpellé par la présence de bouquins sur la table basse du salon. Des bouquins d'un genre particulier et que tout le monde ne possédait généralement pas dans sa bibliothèque. Ici, c'était comme si Vinnie avait tenté de les ranger mais n'en avait pas eu le temps, sans que James sache exactement pourquoi il aurait voulu les lui cacher. Ce n'était peut être pas en phase avec ses propres centres d'intérêts, mais ça n'était pas plus honteux qu'un magazine érotique vulgairement planqué sous un matelas.

« C'est quoi, des bouquins de science ? Tu te passionnes pour ce genre de choses ? » A les voir, ils n'avaient pas l'air anciens ni poussiéreux, les chances pour qu'il les ait récupéré dans une brocante pour une bouchée de pain étaient donc assez faibles, et il avait un peu de mal à imaginer Vinnie les acheter au prix fort simplement pour son plaisir personnel. James avait beau y songer, il ne voyait pas vraiment d'explication à la présence de ces bouquins chez lui, mais il ne prétendait pas connaître sa vie sur le bout des doigts ni savoir quelles passions il entretenait sur son temps libre. Il lui avait peut être tendu la main et donné une deuxième chance quand beaucoup rechignaient probablement à le faire, mais il était parfois tenté d'oublier que Vinnie et lui avaient appris à se connaître sur le tas, par la force des forces et parce qu'il était rapidement devenu une figure importante de son quotidien. Alors, son regard sondant le sien comme pour obtenir des réponses, il réalisait qu'ils avaient sans doute encore un peu de chemin à parcourir pour qu'ils puissent prétendre ne plus avoir de secrets l'un pour l'autre.

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Il n'avait attendu qu'une poignée de minutes devant la porte de l'appartement et n'avait heureusement pas eu le temps de s'impatienter et d'ameuter la moitié des voisins, mais ça n'empêcha pas James de laisser échapper un soupire soulagé lorsque le brun lui ouvrit. -”Hein ? Ho non. Non. J'étais hum… J'écoutais de la musique. Je. Pardon. Je suis désolé. Tu vas bien ? Fais euh… J'allais dire faire comme chez toi… Mais tu es chez toi.” Quelque chose lui paraissait inhabituel dans la façon que Vinnie avait de le recevoir, et l'impression qu'il avait d'avoir interrompu quelque chose se faisait un peu plus forte de minute en minute. Peut être bien qu'il était effectivement seul dans cet appartement, mais de ce qu'il en savait ça n'avait jamais empêché personne de prendre du bon temps. Non pas qu'il compte réellement lui poser la question. « C'est ma visite qui te rend aussi nerveux ? J'ai vraiment l'impression que je t'ai surpris entrain de faire disparaître un corps dans ta baignoire. » Il releva d'un air amusé, pas tant parce qu'il espérait le déstabiliser et lui faire cracher le morceau que parce que ça avait presque quelque chose d'attendrissant, de le voir perdre ses moyens de la sorte. Quoi qu'il ait été entrain de faire avant sa visite, James était à peu près certain que ça n'était rien de bien sorcier, alors il ne s'en inquiétait pas vraiment. « Détends-toi, d'accord ? Je suis passé voir si tout allait bien, pas inspecter chaque recoin de l'appart. » Ainsi il n'irait même pas jeter un œil dans sa chambre pour s'assurer qu'elle était vide. Vinnie pouvait bien profiter de la compagnie de qui il voulait et s'il lui avait prêté cet appartement, c'était aussi pour qu'il s'y sente chez lui. Alors il pouvait y recevoir du monde, tant que ça n'était pas des petits caïds risquant de lui attirer des ennuis. La présence de ces bouquins de science, elle, attira forcément l'attention d'un James particulièrement attentif aux détails, et inévitablement intrigué. ”Ho... Euh, ça, c'est juste une fille qui les a oubliés à la salle de sport et je ne voulais pas quand les lui volent alors… Je les lui rendrai demain !” - « J'oublie parfois que tu es aussi altruiste. » Il souffla sans que ça n'ait rien d'un reproche, presque comme s'il l'avait pensé tout haut, plus habitué à côtoyer l'égoïsme et l'individualisme dans un milieu comme le sien. « Entre nous, ça m'étonnait un peu que tu puisses lire ça sur ton temps libre. Ça doit pas être tellement amusant, comme lecture. » Il reconnaissait volontiers que les sciences n'avaient jamais été son point fort et qu'il avait cultivé une âme artistique dès son plus jeune âge, pourtant suffisamment curieux et sensible aux questions profondes pour reconnaître que ça n'était pas totalement dénué d'intérêt à ses yeux.

-”Je ne savais pas si tu aurais mangé ou pas. Alors, je me suis arrêté prendre quelques plats au thaï. Mais tu veux peut-être boire quelque chose avant.” Vinnie n'était pas seulement altruiste, il était aussi prévenant et ce genre d'attentions désarçonnaient toujours un peu James. Il se demandait parfois s'il s'y sentait obligé, si c'était sa manière de le remercier pour ce qu'il faisait pour lui et s'il avait l'impression de devoir lui être redevable de cette manière. Une part de lui espérait que non, mais une autre restait consciente que des coups de mains, Vinnie n'en avait pas souvent eu au cours de sa vie. « J'ai pas dîné, mais t'étais pas obligé. J'aurais pu passer me prendre quelque chose en rentrant. » Il se serait arrêté à ses adresses habituelles, aurait peut être même improvisé un dîner en solitaire dans l'un des restaurants où il avait ses habitudes. Ou bien il aurait sauté le dîner, ce qui n'aurait rien de surprenant lorsqu'on connaissait James. -”J'ai trouvé une recette de lassi. C'est une recette traditionnelle d'Inde. J'en ai fait des litres… Tu veux goûter ?” Un nom qui ne sonnait pas comme quelque chose de familier, mais il faut dire que ses goûts en matière de cuisine – et de boissons – restaient résolument classiques en dehors de la nourriture asiatique qu'il lui arrivait de consommer avec Flora du temps où ils veillaient tard à l'atelier. « J'ai aucune idée de ce que c'est, mais j'imagine que je peux pas mourir idiot. » Il souffla d'un ton songeur, attendant sans doute d'être convaincu. « C'est sans alcool ? » C'était devenu une habitude bien malgré lui, de s'en assurer dès qu'il goûtait à quelque chose d'un peu plus exotique, s'efforçant à chaque fois de refréner la vague de frustration que ça réveillait aussitôt chez lui. Parce qu'il détestait cette situation, autant qu'il détestait que son entourage en soit témoin.

-”Sinon. Tout va bien ? On ne s'est pas beaucoup vu ces derniers jours.” Il le réalisait en même temps que Vinnie le faisait remarquer, James, au point peut être de s'en vouloir rien qu'un peu. « C'est vrai, j'ai pas eu une minute à moi. Il a fallu que j'embauche du renfort à l'atelier suite au départ de Flora, on croule toujours sous les commandes en fin d'année en plus de préparer les événements de l'an prochain. Mais tu me connais, j'aime cette effervescence. » Ainsi donc, si on voyait les choses exclusivement sous cet angle, James allait bien. Le boulot avait toujours été une constante rassurante dans sa vie et c'était encore plus le cas en ce moment et alors que son équilibre était des plus précaires. Il s'y réfugiait deux fois plus pour ne pas penser à boire. Pour ne pas penser tout court, souvent. « Et toi, tu t'en sors entre le travail et le reste ? Je sais que je t'en demande parfois beaucoup, alors si par hasard tu voulais prendre quelques congés pendant les fêtes, on peut en discuter. » Il n'était pas toujours des plus généreux en la matière, mais il savait aussi s'adapter. Vinnie ne lui avait encore jamais rien réclamé et quelque part, il cherchait peut être à lui faire comprendre qu'il en avait le droit, qu'il en faisait suffisamment pour que la question soit au moins effleurée. « T'as l'air de te plaire, ici. T'as été remplir un peu ta penderie comme je te l'avais conseillé ? Parce que sinon, je peux te faire venir au showroom à l'occasion et organiser des essayages. Il s'était déjà assuré de lui fournir de quoi remplir ses placards mais aux yeux de James, pour qui chaque occasion nécessitait une tenue singulièrement différente et unique, ça n'était jamais assez. Il voulait que Vinnie se sente libre de porter autant de costumes sur-mesure qu'il le souhaitait, qu'il ne s'inquiète ni du prix ni de quoi que ce soit d'autre, rien que pour se sentir important. Il voulait le savoir épanoui et croyait presque naïvement que personne ne l'était davantage qu'avec un dressing plein à craquer. C'était sans doute l'un de ses toxic traits, à bien y réfléchir. « Mais je voudrais pas que tu penses que c'est ma manière de m'assurer que tu fais pas d'infidélités à Weatherton. » Cette remarque, James la glissa dans un demi-sourire amusé. Personne n'était entièrement fidèle à une marque, pas même lui qui avait noué assez d'amitiés parmi l'élite de designers qu'il avait rejoint des années plus tôt pour honorer le travail de ceux qu'il admirait sincèrement. Dominer le marché de la mode en Australie et vous mesurer aux plus grandes Maisons de couture à l'international vous valait d'avoir toute confiance en votre travail ; et des personnes pour rester religieusement fidèles à ses créations, il y en avait bien assez pour qu'il n'en fasse pas un sujet d'inquiétude. Mais ce qu'il voulait vraiment dire par là, c'est qu'il n'avait pas tendu la main à Vinnie et ne lui avait pas offert ce confort pour attendre quoi que ce soit en retour. Voilà le véritable sens de sa remarque.

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-”Oui je sais bien. Mais j’aurais dû faire du rangement avant que tu arrives. Mais je suis juste tellement… Épuisé ! (…) Tu mérites mieux que ça quand tu viens me voir. Surtout dans un appartement que tu prêtes gracieusement. Mais je te jure que c’est propre, c’est juste, un manque cruel d’organisation et un peu de flemme…” Que Vinnie éprouve le besoin de se justifier avait un coté presque attendrissant, James n'irait pas le nier, même si ça le désespérait toujours un peu qu'il réagisse comme s'il n'était pas chez lui et que l'anglais risquait de lui faire subir une inspection d'un moment à l'autre. -”Je sais que tu m’avais parlé d’une boîte qui pourrait faire mon ménage… Mais ce sont des dépenses de luxe.” - « Mais des dépenses nécessaires. Ma femme de ménage m'évite de me soucier du désordre que peut parfois laisser Shady et j'admets que je sais pas ce que je ferais sans elle. » Et tant pis si ça faisait décidément de lui quelqu'un de snob, il ne supportait pas l'idée de faire la poussière quand il rentrait chez lui et n'avait pas la moindre appétence pour l'idée de nettoyer les carreaux. « Je peux lui demander de passer ici aussi, si tu veux. Je la paierai le double de ce que je lui verse et t'auras à te soucier de rien. » Ainsi les dépenses ne seraient pas un problème puisque James s'occuperait de tout, ne voyant aucune raison de lui faire payer la venue d'une femme de ménage alors qu'il le laissait loger ici gracieusement. Il lui avait déjà fait comprendre que ça lui tenait à cœur, de faire ça pour lui, et il n'était pas franchement connu pour faire les choses à moitié. De même que rien n'échappait jamais à son œil de lynx et qu'il lui avait fallu moins d'une minute pour noter la présence de ces bouquins de science, définitivement pas du genre de ceux qu'il avait l'habitude de lire. -”Je… Merci. Ho, tu sais… J’ai un peu regardé du coup. Il y a des choses intéressantes…” Il était prêt à le croire sur parole, quand bien même il n'irait certainement pas vérifier par lui-même. « T'as de la chance de pouvoir lire ce genre de choses sans piquer du nez. Moi, je crois que ça me filerait juste la migraine. » L'une des raisons pour lesquelles il ne brillait pas tellement en sciences pendant sa scolarité, là où les disciplines artistiques l'avaient naturellement toujours bien plus attiré. -”Et tu aurais mangé seul ? Non, non, non… J’ai acheté la nourriture en pensant à toi. Et je suis tellement heureux qu’on puisse passer la soirée ensemble. Sortir de ton atelier te fait du bien !” Vinnie n'avait pas tort sur ce point et l'idée lui tira presque un sourire, simplement parce que son naturel chaleureux avait toujours le don de le désarçonner quelques peu, sans doute parce qu'il n'y était plus vraiment habitué. « C'est ce que tout le monde me dit, oui. Et je regrette pas d'avoir dérogé à mes habitudes quand je vois de quelle façon je suis accueilli, entre nous. » Plutôt bien, donc, à en juger par le repas que Vinnie avait prévu pour ce soir et à cette intrigante boisson qu'il avait même été jusqu'à leur préparer. Une surprise qui valut à James de prendre quelques précautions, quand bien même il détestait l'idée de devoir rester vigilant à chaque instant. Il n'avait pas le choix, alors il prenait le pli. -”Je n’ai pas d’alcool dans mon appartement. Mens sana in corpore sano. C’est une boisson à base de lait, de yaourt et de mangue…” Préférant ne pas rebondir sur le premier point pour des raisons évidentes – le sujet était toujours autant synonyme d'inconfort – James releva finalement. « Dit comme ça, c'est pas le genre de choses que j'irais délibérément boire, mais ça me rend curieux. » Et n'écoutant que son intrépidité, il attendit d'avoir trinqué avec lui pour finalement porter son verre à ses lèvres, sceptique un court instant avant que ses traits ne se dérident. « C'est surprenant, mais pas mauvais. Et rafraîchissant, je déteste pas. » Et puisqu'il en fallait toujours beaucoup pour qu'il dise aimer quelque chose, on pouvait dire que c'était déjà comme s'il avait validé les efforts du brun.

-”Ce n’était pas une critique. Je sais que tu es occupé. Et je suppose que comme tous les génies, tu as autre chose à faire que de prendre du bon temps. Mais je suis ton ami ET ton garde du corps ? En tout cas, je suis responsable de ta sécurité et donc également de ta santé… Il faut que tu fasses un peu attention à toi.” L'idée de considérer Vinnie comme son garde du corps avait quelque chose d'amusant, simplement parce que James avait toujours été bien trop déraisonnable et intrépide pour considérer avoir seulement besoin de quelqu'un pour assurer ses arrières, même alors qu'il était courant de se faire des ennemis dans ce milieu. Surtout lorsqu'on avait un tempérament comme le sien. « Je sais que tu dis tout ça dans mon intérêt, mais tu dois pas te faire de souci pour moi. Je suis un grand garçon et j'ai toujours eu besoin d'être sur tous les fronts pour me sentir efficace. » Il le savait, que James avait l'habitude de faire passer le repos au second plan et que ça ne lui ressemblerait pas, de saisir n'importe quelle occasion pour prendre des vacances. Il fallait déjà parfois une grue pour le déloger de son atelier à la fin de la journée, c'est dire si le concept de repos lui était étranger. -”Moi ? Je suis occupé. Mais je ne vais pas me plaindre. Tu es en train de dire qu’il faut que je demande des vacances ? Tu sais quoi ? J’en prendrai quand tu en prendras…” Des mots qui cette fois eurent le mérite de relever le coin de ses lèvres dans un rictus amusé. « Tu devrais pas jouer à ce jeu-là, sinon t'es vraiment pas près d'en prendre, des vacances. » Bien sûr que Vinnie en était conscient et qu'il l'avait sûrement dit pour le taquiner. « Mais oui, je suis entrain de dire que lever un peu le pied te ferait pas de mal. Et non, je t'interdis de dire que c'est l'hôpital qui se fout de la charité, parce que c'est différent dans mon cas et tu le sais bien. » C'est ce qu'il aimait du moins penser, convaincu que l'atelier ne tournerait pas tout à fait rond s'il s'absentait plus d'une journée – quand ils avaient en réalité déjà du se débrouiller sans lui à plusieurs occasions, les fois où d'autres obligations professionnelles l'avaient obligé à voyager. -”Et puis de toute façon, les fêtes, c'est pour la famille. Et je suis seul, autant que je travaille plutôt que de déprimer en pyjama dans le canapé.” Cette fois, James dut reconnaître que ses propos lui firent un peu de peine, pourtant conscient depuis le départ que Vinnie était assez peu entouré et que certaines de ses fréquentations ne faisaient plus partie de sa vie depuis qu'il s'était rangé. Une bonne chose du point de vue du styliste, qui n'en réalisait pas moins que le brun devait souvent se sentir seul. « Cristina compte organiser une soirée au Emerald pour le réveillon du Nouvel An. Je peux t'avoir une entrée si ça t'intéresse, mais j'aime mieux te prévenir qu'il y aura sûrement beaucoup d'hommes d'affaires et de starlettes que tu risques de trouver insupportables. » Une façon de dire que s'il se sentait capable de supporter ce léger détail, le reste de la soirée devrait lui paraître plutôt agréable entre le buffet et le cadre somptueux, toujours décoré avec beaucoup de goût à cette période. « J'y passerai sûrement une tête, alors tu auras au moins quelqu'un à qui faire la conversation si tu t'ennuies. » Si ça pouvait servir d'argument, et il avait la prétention de penser que ce serait sans doute le cas.

-”Oui, c’est vraiment un bel appartement et le quartier est vraiment super. Je sais que je n'ai pas trop travaillé la décoration, mais… Je ne veux pas donner l’impression d’abuser. Je veux dire, je ne veux pas imposer ma décoration.” C'était comme si une part de Vinnie ne se sentait pas encore pleinement légitime d'habiter cet endroit, comme s'il craignait que le couturier revienne sur sa décision et lui reprenne les clés qu'il lui avait donné des mois plus tôt, et ça avait tout pour surprendre James qui n'avait pas l'habitude de faire face à autant d'humilité. « Je te l'ai dit, tu es ici chez toi. C'est pas comme si je comptais faire quoi que ce soit de cet appartement à l'origine, je l'aurais sûrement loué dans tous les cas alors autant que tu en profites. Et ça signifie aussi le décorer à ton goût. » Il n'avait pas l'intention de s'octroyer un droit de regard sur la manière dont Vinnie choisirait de décorer cet endroit. Pour autant, ça n'empêcha pas James de préciser, un léger sourire au coin des lèvres. « Dans le pire des cas, tu sais que mon coté directeur artistique prendra aucun gant pour te dire si je trouve ça affreux. » Mais pour connaître Vinnie, il avait un peu de mal à l'imaginer opter pour une décoration qui lui ferait horreur. -”Je…Un showroom.. ?” Qu'il lui propose de procéder à des essayages semblait sincèrement surprendre Vinnie, ce qui créait un certain contraste avec la manière très décontractée avec laquelle James lui avait fait cette proposition. C'est qu'il ne se rendait jamais vraiment compte de ce que ça pouvait représenter, pour quelqu'un qui n'était pas de ce milieu, de se voir offrir la possibilité de fréquenter ce genre d'endroits. -”Je sais que tu n’es pas sérieux, mais merci de la proposition. Ne t’en fais pas, je ne suis pas nu. J’ai les quelques vêtements que tu m’avais offerts au tout début. Et j’ai acheté des choses plus simples à porter pour tous les jours.” - « J'étais sérieux. » Il précisa alors, levant toute ambiguïté. « Le showroom nous sert principalement pour les essayages de nos meilleurs clients, mais ce lieu je le privatise quand bon me semble, alors je peux te le réserver un moment. » Et même si ce lieu était surtout dédié aux personnalités publiques ou aux futures mariées prêtes à y mettre le prix pour une robe unique en tous points, il ne verrait pas d'objection à déroger à quelques règles pour une fois. « Je t'oblige à rien, c'est juste une proposition. Mais ça garnirait un peu plus ton dressing. » Et sans aller jusqu'à dire qu'il en avait cruellement besoin, il était convaincu que Vinnie gagnerait encore en confiance en lui si ses placards étaient remplis de costumes parfaitement ajustés. Il accordait peut être un peu trop d'importance à ce genre de choses, James, mais il était convaincu qu'une garde-robe appropriée était le début d'un tout nouvel état d'esprit. -”Je m’achète du Weatherton aussi souvent que possible, mais ce n'est pas donné. Mais bon, j’ai lu quelque part que le créateur à la tête de la maison était un véritable génie, donc le génie à un prix.” Aussi peu modeste qu'à son habitude, James se contenta d'acquiescer subtilement. « C'est pour ça que je te propose une virée au showroom. Mais si c'est le fait d'y mettre les pieds qui te gêne, je peux aussi faire venir les costumes jusqu'à toi. » Peut être que ce genre d'endroits l'impressionnaient ou le mettaient mal à l'aise, après tout.

-”J’achète beaucoup de seconde main aussi. Mais je trouve des pépites. D’ailleurs en parlant de mode et de vêtement… Tu m’apprendrais à coudre ? J’ai trouvé une veste magnifique, mais il lui manque des boutons… Et je me dis qu’au lieu de dépendre des autres… Je pourrais apprendre du meilleur.” Un soupçon de surprise éclaira finalement le regard de l'anglais, qui ne s'attendait pas à ce que Vinnie montre de l'intérêt pour la couture et pensait depuis le départ que ça lui convenait bien, en réalité, de s'en remettre à lui lorsqu'il avait besoin d'une retouche. Parce que ça ne dérangeait pas de James, de le dépanner quand il en avait le temps. « Tu voudrais coudre ? Ça me dérange pas de t'apprendre, mais je risque de pouvoir t'accorder qu'une ou deux heures par semaine, en tout cas tant qu'on aura autant de boulot à l'atelier. » Et autant dire qu'il avait peu d'espoir que ça change de si tôt, chaque période venant avec son lot d'impératifs expliquant qu'ils aient rarement le temps de voir la cadence ralentir entre les murs de l'atelier. En ce moment les fêtes de fin d'année venaient avec des collections inédites et les préparatifs des cérémonies propres à l'Awards Season. Ensuite, ce serait autre chose. « T'as quelques bases ou vraiment rien du tout ? » S'il partait de zéro, ils auraient un peu plus de pain sur la planche mais ça ne lui faisait pas vraiment peur, même alors qu'il avait l'habitude de superviser l'apprentissage de personnes ayant déjà de très nettes compétences en la matière. Pour une fois, peut être bien qu'il voulait se prouver qu'il pouvait être pédagogue autrement. « J'ai appris une partie de ce que je sais de mon grand-père quand j'étais gamin. Plus tard je suis parti me perfectionner auprès des meilleurs, pour devenir l'un des meilleurs à mon tour. » Ce qui lui avait pris des années et avait demandé une énergie et des efforts colossaux pour marcher dans les pas de celui qu'il avait toujours aspiré à égaler et qui avait à lui seul transformé le milieu de la mode ici en Australie. Parmi tous les buts qu'il pouvait poursuivre depuis toujours, c'était ce que James avait toujours eu à cœur de faire à son tour. « Je pense pas pouvoir t'apprendre à l'atelier, il y a toujours du passage et tu risquerais de te retrouver dans les pattes des couturières. Mais avec du bon matériel, je pourrais t'apprendre n'importe où. » En temps normal il serait le premier à dire qu'un appartement ne faisait pas l'endroit rêvé pour apprendre même les bases de la couture, mais ce serait plus pratique que d'attendre que l'atelier se vide et de le faire rester plus longtemps au boulot. « Mais je suis pas exactement le prof le plus patient qui soit, il faut que tu en aies bien conscience avant de te lancer là-dedans. » Il l'avertit finalement et parce que des personnes découragées par son intransigeance, il y en avait eu un paquet.

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@VINNIE MANCINI & JAMES

-”C’est moi qui paye ou tu prends directement sur mon salaire… Déjà que je ne paye pas de loyer… Enfin tout dépend combien tu payes… Si ce n'est pas dans mes moyens. Je me débrouillerai autrement.” Il ne lui avait pas demandé de verser quoi que ce soit, James, partant du principe dès qu'il avait soumis cette idée que l'argent ne serait pas le problème de Vinnie. « Tu sais très bien que ça fera aucune différence pour moi, alors laisse-moi prendre ça en charge. Je préfère que tu mettes l'argent que tu gagnes de coté pour toi, pas pour le ménage. » Il travaillait dure et sans compter ses heures, il méritait de faire autre chose de cet argent. C'était peut être un tort de traiter le sujet avec autant de légèreté, comme si payer une femme de ménage était la chose la plus banale qui soit pour n'importe qui, mais c'était là aussi une chose qu'il tenait à faire pour lui. -”Tu n’étais pas du genre à rester après la classe de science pour aider le prof hein ?” - « Parce que toi si ? » Son regard s'éclaira d'un brin d'amusement. « C'était très strict, là où j'étudiais. Sinon j'aurais sûrement pris la peine de me présenter qu'aux cours qui m'intéressaient vraiment. » Mais il y avait plusieurs personnes pour veiller au grain en ce qui concernait son éducation, alors le jeune James ne pouvait pas se permettre d'être autre chose que bon élève. Il excellait dans les matières artistiques, se débrouillait très bien en Histoire, en lettres et en langues, et pour le reste il faisait au moins le minimum d'efforts pour que ses notes soient satisfaisantes. -”Après… J’ai un peu de mal à toujours tout comprendre et à bien… Comment. Enfin. C’est parfois un peu pointue, mais c’est un peu comme de la mécanique finalement. Quand tu comprends comme le moteur fonctionne et comment toutes les pièces sont assemblées entre elles. C’est plutôt simple.” Cette fois, c'est un soupçon de surprise qui se lut sans doute dans les yeux du créateur, qui l'observa comme s'il doutait d'avoir bien entendu. « Comment ça, tu veux dire que t'as été jusqu'à lire ces bouquins ? » Pour de vrai, et pas juste leur quatrième de couverture comme beaucoup seraient tentés de le faire avec ce genre de manuels ? « Parce que tu t'y connais vachement pour quelqu'un qui les a juste trouvé à la gym. » Et ça n'était pas une critique, juste une remarque.

-”Oué, moi non plus… Mais c’est une recette qui vient de mon pays d’origine, il paraît. Et vu que j’ai jamais pu m’y rendre. Enfin y revenir plus tôt. J’essaie de… Me l’approprié autrement. Tu trouves ça ridicule ?” Sans même avoir besoin d'y réfléchir, James secoua la tête pour lui montrer que ça n'était pas le cas. « Non, pas du tout. » Il cherchait un moyen de se connecter à ses racines, et même si ça pouvait sembler plutôt maigre ça avait au moins le mérite d'être un premier pas comme un autre. Il était définitivement curieux au sujet de son pays de naissance, Vinnie. « Je partage pas un lien tellement étroit avec l'endroit qui m'a vu naître, moi non plus, même si ça tient surtout d'un choix aujourd'hui. Et je sais que c'est pas vraiment pareil, mais c'est pour te dire que je comprends. » C'était différent à beaucoup d'égards, mais James était paradoxalement aussi fier de ses racines anglaises qu'il pouvait être embarrassé chaque fois qu'il remettait les pieds à Londres en songeant que sa mère y vivait toujours, elle et la nouvelle famille qu'elle avait fondé après avoir renoncé à sa garde. « Il est pas trop tard pour décider de t'y rendre, un jour. Ça pourrait faire un objectif intéressant, pour toi. » Bien sûr que ça n'était pas aussi simple, qu'il ne suffisait pas de le décider pour que ce soit subitement possible, mais ça n'était pas totalement hors de portée non plus. James pourrait l'y aider, si l'argent était un problème, bien qu'il préfère s'abstenir de le proposer sur le coup. -”Oui hein ? Parce que j’ai quand même goûté AVANT de te le proposer. Je veux dire, si je tue James Weatherton, je vais devoir quitter l’Australie et me rendre dans un pays que ne pratique pas l’extradition et je vais devoir apprendre une nouvelle langue.” Finalement, un rire spontané franchit la barrière de ses lèvres, preuve que l'idée avait étrangement de quoi l'amuser. « Putain, ouais, t'auras de sacrés problèmes au cul. Remarque, connaissant Cristina, elle engagera un tueur à gages pour te supprimer et l'extradition sera même plus un problème dont t'auras à te soucier. » Il se contentait de répondre avec le même second degré que lui, pourtant conscient que sa femme se jetterait aux trousses de quiconque s'en prendrait à lui. Et c'est parce que l'inverse était vrai que même deux personnalités aussi marquées et enviées que sa femme et lui pouvaient l'être n'avaient jamais reçu autre chose que des menaces à peine sérieuses. Personne n'avait envie de se frotter à eux de trop près, c'est ce qui arrivait quand on avait les moyens de faire disparaître les problèmes. -”En tout cas, c’est bon, mais il ne faut pas trop en boire, parce que c’est assez riche… Et je n'ai pas besoin de me sentir encore plus jaloux en regardant la taille de tes mannequins. Je me tue au sport et j’ai encore du ventre à perdre ! C’est une catastrophe.” Un sourcil arqué pour montrer qu'il était un brin dubitatif, James ajouta. « Arrête un peu, t'es foutu comme si tu sortais d'un magazine. Tu vas pas me faire croire que t'as jamais remarqué les regards que certains te lancent, quand ils passent la sécurité tous les matins ? » Et s'il voulait bien croire que Vinnie manquait d'un brin de confiance en lui, il refusait l'idée qu'il puisse seulement douter du charme qui était le tien : tout à fait objectivement, et en mettant même de coté son œil habitué à capter la beauté partout où elle se trouvait, Vinnie n'était pas de ceux qui pouvaient passer inaperçus.

-”Je me fais du souci pour toi. Je suis ton ami. Si je ne m’en faisais pas, je serrais une bien piètre personne. Surtout si on prend en compte ce que je te dois. Je sais que tu n’es pas du genre à prendre des vacances. Mais je me dois de te faire la remarque une fois. Par conscience amicale et professionnelle.” Et si James se contenta de répondre en penchant légèrement la tête sur le coté, une légère grimace prenant place quelques secondes sur son visage, c'est parce qu'il était bien évidemment conscient que Vinnie disait ça dans son intérêt. Qu'ils le faisaient tous, à vrai dire, quand ils lui recommandaient de se ménager un peu plus. Il le savait et leur en était au fond plus reconnaissant qu'il n'aimait à le montrer. -”Des vacances ? Et je ferai quoi ? J’ai passé assez de temps assis à ne rien faire quand j’étais à la rue. Alors certes là ce ne serait pas pareille. Mais je crois que je m’ennuierai et je finirai par tourner en rond.” - « Alors tu vois, on a exactement le même problème. Parce que moi non plus j'ai aucune idée de ce que j'en ferais, de ces vacances. » Certains seraient tentés de dire se reposer, mais ça n'était pas dans le repos que le créateur puisait son énergie. Et il pensait suffisamment connaître Vinnie pour savoir que lui non plus. -”Tu veux dire, rencontrer des personnes riches, intelligentes et belles ? Ho oui, quelle torture.” C'est certain, les galas organisés par Cristina rassemblaient toujours du beau monde et étaient incontestablement les occasions où se rendre pour nouer des contacts. Ce n'est pas James qui dirait le contraire, pour avoir à son tour un certain droit de regard sur la liste des invités. -”C’est gentil, mais ma place n’est pas là-bas. Ne t’en fais pas. Après le travail.  Teddy et moi, on ira sûrement voir les illuminations la nuit de Noël, ça passe un moment puis on ira boire un verre dans un endroit pas fermé. Et Teddy ouvrira son cadeau ! Et on regardera Friends.” Ça avait le mérite d'être un programme un peu plus simple, et quand bien même ça n'était pas tout à fait de cette façon que James aimait lui-même passer ses soirées, il devait reconnaître envier Vinnie de savoir se satisfaire de plaisirs aussi simples. Lui avait été élevé dans l'opulence et sans jamais manquer de quoi que ce soit – matériellement, du moins – alors revoir ses standards à la baisse n'était pas toujours si facile. « C'est comme tu préfères. Il sera toujours temps de te faire parvenir un carton d'invitation pour un prochain événement, si ça te dit. » Il ne lui forçait pas la main, conscient que Vinnie était peu habitué à ce monde et sans doute peu désireux de sauter brusquement dans le grand bain des mondanités, sans le moindre filet de sécurité. Après tout, et même en ayant grandi dans ce monde, tout ça n'était pas inné pour James non plus à ses débuts. Se montrer en société, c'était comme tout le reste à ses yeux : un art qu'on se devait continuellement de perfectionner.

”Moi qui avais pour idée de tout décorer dans le style des comédies de science-fiction des années 80-90. Me voilà bien refroidie.” Une idée qui eut le mérite de lui tirer un rictus mi-sceptique mi-amusé. « J'ai vu la sheer dress façon Kate Moss faire un comeback il y a quelques années quand tout le monde pensait que ce serait plus jamais tendance, alors crois-moi il en faudrait plus pour me déstabiliser. » Une façon comme une autre de sous-entendre qu'il avait déjà presque tout vu, James, et qu'il n'y avait pas vraiment d'excentricité qui puisse encore l'étonner, pas même en matière de décoration. Après tout, au-delà de ses talents de créateur, il avait aussi l'habitude de superviser la direction artistique des défilés Weatherton et d'une partie de ses événements les plus notables. -”Me gêné ? Tu veux dire… Attend, est-ce qu'Ali Baba était gêné d’entrer dans la caverne aux merveilles ? Est-ce que l’archéologue est gêné d’entrer dans les ergastules quand il les découvre ? Mais c’est juste… Je ne voudrais pas que ça t’attire des ennuis. Je sais ce qu’on pense de moi au travail. Je n’ai pas envie qu’on parle dans ton dos.” Il y avait beaucoup de choses susceptibles de le faire réagir, James, et celle-ci en faisait incontestablement partie. « T'as encore beaucoup de choses à apprendre sur moi si tu crois que j'en ai quoi que ce soit à faire, de ce que les autres peuvent penser. » D'accord, ça n'était pas tout à fait vrai quand il était question de son travail, mais ça l'était définitivement quand il en allait de ses choix et de ses fréquentations. « La seule personne qui a autorité sur moi est mon père, et je vois aucune raison pour qu'il se mêle de ça avec tout ce qu'il a déjà à gérer en haut lieu. Les autres, j'ai même pas la moindre intention de leur demander leur avis. » Pour inviter Vinnie au showroom et lui faire essayer des costumes ? Il n'avait besoin de l'aval de personne d'autre que lui-même. Tout comme il pouvait décider d'apprendre les bases de la couture au brun sur le peu de temps libre qu'il avait sans qu'on lui reproche de s'éparpiller. Il ne perdait jamais de vue ses priorités, James, tout le monde le savait. -”Je te demande de m’apprendre les bases James. Coudre un bouton, faire un ourlet, coudre une fermeture éclaire. Je ne veux pas devenir couturier dans ton atelier, alors on peut le faire ici. J’ai acheté une petite mallette trop mignonne ! Avec des chats dessus ! Mais j’y pense !” - « Les bases ça me semble raisonnable, oui. » Ils ne feraient pas de lui un couturier en herbe, pas même un créateur suffisamment talentueux pour prétendre un jour à intégrer un atelier comme celui de Weatherton. Il fallait bien trop d'années de travail et de pratique pour seulement espérer être à la hauteur, et ce milieu comptait beaucoup d'appelés pour très peu de reçus. -”Regarde ! Le chat, il a l’air un peu grognon, comme toi… Alors…” Les yeux rivés sur la mallette que Vinnie lui glissa entre les mains, James se fendit d'un léger sourire railleur. -”Pour toi ! Je ne sais pas comment m’en servir de toute façon.” - « Ça fera partie de nos leçons. » D'apprendre à utiliser le contenu de cette mallette, entre autres choses. Ainsi Vinnie n'aurait pas à le solliciter chaque fois qu'il aurait besoin d'un point de couture, et James aimait penser que ça l'aiderait à se sentir indépendant. -”Jen m’a appris le vol à la tire et la mécanique… Et il avait un sacré caractère aussi…” Son regard guetta le sien un instant, réalisant combien le simple fait de prononcer ce nom semblait toujours le remuer au plus haut point. C'était comme si la silhouette de Jen lui était pendant une minute apparue devant les yeux. « C'est pas un mal qu'il fasse plus partie de ta vie. Et tu sais que je dis ça dans ton intérêt. » Il ne disait pas ça pour remuer le couteau dans la plaie, James, mais parce que Vinnie devait se rappeler que ce type avait peut être beaucoup compté pour lui mais que son influence n'avait rien de bénéfique. Que s'il était resté dans sa vie, sans doute qu'il aurait continué à le tirer vers le bas. -”On mange ?! Je vais faire chauffer les plats.” Il était manifestement troublé et ça ne servait à rien de prétendre le contraire. Qui plus est, James était trop perspicace pour que ça lui échappe. -”Il faut que tu lui trouves un nom. Au chat sur le dé.” - « Je suis sûr qu'il se vexera pas si ça attend un peu. » Il pourrait lui donner tous les noms du monde lorsqu'ils auraient fini de dîner et que l'atmosphère serait un peu plus légère. Pour l'heure, James éprouvait le besoin de s'assurer que Vinnie ne s'égarait pas trop loin dans ses souvenirs ; des souvenirs qui il le savait pourraient être dangereux. « Vinnie. » Son regard raccrocha le sien un instant, le temps pour lui de souffler. « N'oublie pas tout le chemin que tu as parcouru. T'as de quoi être fier que tout ça soit derrière toi, aujourd'hui. » Ce n'était pas exactement sa manière de s'assurer qu'il ne regarderait pas en arrière en se laissant happer par un élan de nostalgie, mais ça y ressemblait sans l'ombre d'un doute. Simplement, s'il était déjà certain le jour de leur rencontre qu'il possédait un potentiel qui gagnerait à être utilisé autrement, il le pensait d'autant plus aujourd'hui.