30 novembre au soir

Depuis que la direction de l'Emerald a autorisé ses employés à rentrer plus tôt pour se préparer à l'arrivée du cyclone, Carl ne peut plus s'arrêter d'observer le ciel depuis la fenêtre de sa chambre. Il est d'une couleur qui n'augure à ses yeux rien de bon car un ciel pareil ne peut annoncer que du vent, beaucoup de vent, et celui attendu demain laisse déjà présager des dégâts que le garçon ose à peine imaginer. Les tempêtes, Carl n'est pour ainsi dire pas habitué à les vivre en dehors de sa tête et celle-ci sera bel et bien sa première, avec toute l'appréhension qu'on le devine déjà en lui. Les experts sont après tout formels depuis plusieurs jours quant à son intensité, un cyclone de catégorie trois n'a aucune chance d'effectuer un passage en douceur par ici et en constatant à quel point la ville se trouve d'ores et déjà en alerte, Carl ne peut pas faire autre chose que s'imaginer le pire. Et si tout ce qu'il connait, tous ses repères trouvés en Australie s'envolaient dans un nuage de poussière ? Demain à la même heure, ces paysages qu'il a tant aimé photographier ne ressembleront sans doute plus au moindre de ses souvenirs et ce n'est même pas le pire, quand il songe aux personnes dont la sécurité lui importe plus que tout par ici. Il ne pourra pas les protéger d'Olga et il le sait, mais il peut au moins prier pour qu'elle ne fasse pas la moindre victime, tout en songeant un peu trop fort à celle dont l'absence à l'appartement le tranquillise moins que tout. Chelsea est rentrée mais pas Adèle, et il n'en faut pas plus à Carl pour retrouver sa bonne vieille habitude : se faire un sang d'encre à en frôler l'ulcère, comme il l'avait fait une première fois sur un certain canapé à la différence que cette fois, le danger semble bien réel. La savoir dehors à quelques heures de l'arrivée d'une tempête n'est pas seulement angoissant, c'est aussi impuissant que le garçon se sent en se figurant que peut-être, Adèle ne rentrera pas à temps. Mais ses messages le rassurent, comme une promesse que celle-ci lui ferait de ne pas trop s'éterniser quand en vérité, Adèle ne comptera certainement pas les heures passées au refuge pour le sécuriser au mieux. Les animaux ont besoin d'elle, bien plus encore que lui, et Carl n'a plus qu'à s'occuper pour se rendre lui-même utile car ce n'est pas en fixant cette fenêtre ou l'écran de son téléphone que sa colocataire sera auprès de lui plus vite. C'est ainsi qu'il se retrouve à effectuer le tour du voisinage pour s'assurer que personne ne sera demain dans le besoin, prêt à distribuer ses stocks d'eau et de nourriture comme le reste, des munitions dignes d'un véritable kit de survie. Il a au moins pensé à tout Carl, à moins qu'il n'ait surtout un peu trop trainé sur internet ces derniers jours mais quelle importance quand à l'arrivée, il semble plutôt bien préparé. C'est en tout cas ce que ses réserves laissent penser car est-on seulement prêt à affronter un tumulte comme celui qui s'annonce ? Pas le moins du monde dirait le garçon, dont la peur se veut grandissante à chaque seconde.

Un soupçon de soulagement le gagne toutefois lorsque sa deuxième colocataire est de retour après une partie de la soirée passée au refuge, où Carl s’était juré de venir lui-même la chercher si Adèle tardait un peu trop à rentrer. On ne présente plus le dévouement de la Shepard à l’égard des animaux de cette ville qu’elle voudrait protéger à tout prix mais elle, qui la protège au juste ? Elle dirait sans doute qu’elle n’en a pas besoin mais Carl, lui, s’engage à faire de ses bras un abris si nécessaire, comme s’il n’était pas plutôt celui que les événements du lendemain devraient effrayer. Craignant autant le noir que le bruit depuis l’enfance, ce n’est probablement pas le courage qui l’étouffera quand Olga sera là mais il ne sera au moins pas tout seul, et c’est avec cette pensée que Carl tente de relativiser. « Tu dors pas encore ? » L'évidence saute aux yeux d'Adèle à peine celle-ci rentrée et il n'a à cet instant pas besoin de lui répondre, car son léger haussement d'épaules accompagné d'un sourire s'en chargent déjà bien. Il n'a évidemment pas été question de s'endormir sans elle cette fois encore, le sommeil ne risquant pas de venir à lui lorsque la Shephard se trouve dehors, assez loin en tout cas pour tourmenter ses pensées. Et maintenant ? Carl ne semble pas plus décidé à rejoindre son lit. « Je vais me préparer un petit truc à manger, tu as envie de quelque chose toi ? » Il peut trouver un peu d'appétit s'il le faut vraiment, malgré son ventre atrocement noué par la tempête qui approche. En attendant, c'est d'un pas lent qu'il suit Adèle jusqu'à la cuisine tout en étudiant au même instant sa question. « On a plutôt bien mangé avec Chelsea tu sais, mais on.. » t'a gardé une assiette au frigo, comme promis. Ces mots, Carl n'a pas le temps de les prononcer que sa colocataire tombe déjà sur l'assiette en question, une généreuse part de lasagnes faites par ses soins car compte tenu du temps qu'il avait à tuer pour éviter de trop cogiter, le garçon a trouvé de quoi s'occuper en cuisinant. Et elles sont bonnes, Adèle lui en dira sous peu des nouvelles, il l'espère. « Tu connais aussi bien que moi mes goûts... » C'est un sourire fier qui orne à présent ses lèvres parce que lui faire plaisir n'a tout simplement pas de prix, sa colocataire mérite le meilleur et c'est bien tout le mal qu'il s'est donné ce soir, Chelsea pourrait en témoigner. « C'était important que tu manges bien toi aussi, surtout après cette journée. » Car elle aussi s'est donné du mal, il le sait bien et c'est en quelque sorte sa façon de la récompenser, en lui offrant un repas qui parviendra au moins un peu à la réconforter. « Tu dois être épuisée. » souffle-t-il en se doutant de l'énergie qu'Adèle a dû dépenser aux quatre coins du refuge, de quoi justifier sans doute qu'elle rentre à une heure si tardive. Mais elle doit être soucieuse aussi, comme quelqu'un laissant derrière elle tous ces animaux auxquels elle tient en priant fort pour qu'il ne leur arrive rien.

« Tu as pu trouver Keefe alors ? Comment il va ? » Face à elle, Carl est incapable de mentir ou de prétendre avoir eu une longue discussion avec son frère lorsque ce dernier l'a appelé, car l'adolescent a un peu trop tendance à aller et venir en coup de vent dans cet appartement depuis déjà quelques temps. « Il est sous la douche, je saurais pas trop te dire s'il va bien mais j'ai au moins réussi à le convaincre de rester ici pendant la tempête. » Relevant la tête pour rencontrer le regard de sa colocataire, c'est un peu gêné qu'il ajoute : « Enfin, si ça vous dérange pas trop. » Il n'a aucun doute sur le fait qu' Adèle accepte mais il ignore si la rousse le verra pour sa part d'un bon œil, à force d'imposer la présence de son petit frère au point d'en faire presque un quatrième colocataire. La situation ne devait être que temporaire, c'est vrai, mais Carl ne peut pas imaginer Keefe errer à l'extérieur avec l'alerte en vigueur. Il a une chance de pouvoir le protéger cette fois et ne peut décemment pas la laisser filer. « J'espère que tu m'en veux pas trop, je ne voulais pas t'inquiéter tout à l'heure. » Oh, s'il en veut à quelqu'un c'est assurément à lui-même car s'inquiéter pour ceux qu'il aime, Carl le fait à tout bout de champ. La tempête lui offre certes des circonstances atténuantes, mais peut-être en a-t-il encore un peu trop fait par sms. « Bien sûr que non, c'est normal que t'aies d'abord pensé au refuge et puis.. ça m'a rassuré d'avoir de tes nouvelles, même si j'ai réussi à m'inquiéter tout seul en suivant l'alerte sur internet pendant que je t’attendais. » Il l'avoue dans un sourire empreint de timidité, gardant pour lui les paroles d'une Chelsea qui ne s'est pas faite prier pour lui rappeler qu'il avait déjà bien assez perdu son temps à l'attendre, le mois dernier. Cette fois ce n'était pas pareil et Carl l'a vivement souligné, regrettant comme toujours ces tensions qui ne semblent pas près de se dissiper. La soirée était donc longue sans Adèle, pour ne pas mentionner en réalité l'ensemble de sa journée. « Je suis allé aider Cody à sa salle de boxe avant d'aller au refuge, et il me proposait de venir à la villa. » Les confidences de sa colocataire sont ponctuées du bip du micro-ondes, amenant Carl à intégrer cette information en silence avant de prendre la direction de leur salon où Adèle le rejoint peu après, son assiette en mains. Son regard glisse avec précaution vers elle, appréciant leur proximité et rebondissant enfin sur la dernière mention de son frère. « Et donc.. t'as préféré rester ici, avec nous ? » Elle a eu l'occasion de rester auprès de Cody mais ne l'a pas fait, de quoi animer son regard et son cœur d'une lueur particulière. Observant toujours Adèle, c'est avec prudence qu'il se risque à demander tandis qu'il tire sur ses manches, trahissant un début de nervosité. « Pourquoi ? » Peut-être parce qu'elle vit ici et que c'était ainsi plus simple, quand bien même Carl aimerait au fond de lui que ce ne soit pas la seule raison. « J'espère que tout ira bien pour Cody, il a ce qu'il faut pour demain ? » Adèle s'en est très certainement assurée mais il questionne malgré tout, son regard toujours orienté vers elle de même que ses pensées. « Pour le refuge, je suis sûr que tu as fait tout ce qu'il fallait pour mettre les animaux à l'abri. Et quand j'y pense, je regrette un peu de pas être venu t'aider aujourd'hui. » Il s'est rendu utile autrement par ici mais il aurait voulu répondre présent pour elle, afin de la soutenir dans ce qu'elle possède de plus cher.

Il a évidemment tenu parole Carl, après avoir glissé à sa colocataire par message qu'il lui garderait une assiette car pendant qu'Adèle se pliait en quatre pour les animaux du refuge, lui semblait bel et bien condamné à penser à elle entre ces murs. Cuisiner était une façon de rendre l'attente de son retour à leur colocation un peu moins longue, certes, mais le garçon l'a surtout fait parce qu'il le désirait et que la voir sourire le soir venu était la meilleure motivation qu'il pouvait trouver. Adèle mérite la moindre attention qu'il puisse avoir pour elle, le moindre mal qu'il puisse se donner et cela parce qu'elle n'a elle-même pas hésité à lui apporter de quoi manger, ce fameux soir où sa crise l'empêchait de quitter son lit. « Ça a l'air délicieux, je vais y prendre goût... » Cette dernière remarque le fait sourire alors qu'en vérité, ce ne serait pas pour le déranger. Carl a peut-être bien trouvé de quoi se rendre un peu plus utile par ici et si cela lui permet en plus de gagner quelques points supplémentaires aux yeux de sa colocataire, pourquoi s'en plaindrait-il ? « J'aime bien cuisiner, surtout quand c'est pour les autres. Tu pourras me dire de quoi tu as envie la prochaine fois. » Il suffira à vrai dire qu'Adèle laisse échapper son envie de manger quelque chose, sans même lui en faire personnellement la demande, car il ne fait aucun doute que le garçon saura la prendre au mot. Ses goûts, Carl commence après tout à les connaître et ce n'est pas la seule chose désormais assimilée au sujet de sa colocataire, car son investissement éternel pour les animaux est également une chose bien connue, et renforçant peut-être bien son intérêt pour elle et son grand cœur. Elle n'a encore pas compté les heures passées au refuge pour préparer ce dernier au passage de la tempête et Carl estime qu'elle mérite à présent de se reposer un peu, ne doutant aucunement de ses efforts et de l'énergie qu'elle a pu dépenser car Adèle est comme ça, à ne jamais faire les choses à moitié. « C'est de la bonne fatigue, je vais maintenant pouvoir souffler un peu en croisant les doigts. » Ils seront deux à le faire, et à prier pour que le refuge ne subisse pas de dégâts trop importants pouvant menacer la sécurité de ses occupants. Adèle risque de se sentir terriblement impuissante si la tempête se dirige un peu trop vers l'Est de la ville, car demain il ne sera évidemment pas question d'envisager sortir. C'est à quatre qu'ils devront passer le temps en espérant que les prévisions données seront finalement revues à la baisse, si bien sûr la présence de son jeune frère ne pose à ses colocataires aucun problème. S'il peut déjà prédire la réponse d'Adèle, ce n'est pas pour autant qu'il tient à prendre toutes les libertés ici mais la Shephard a depuis le début un bon feeling avec Keefe, en plus d'être incapable de montrer la porte à qui que ce soit lorsqu'une notion de danger existe. « Carl tu le sais bien, il est le bienvenue et aussi longtemps qu'il le voudra... Et que tu le voudras... » Il a beau le savoir, l'entendre reste nécessaire pour que Carl puisse se dire qu'il n'en demande pas trop parfois. Keefe n'a pour ainsi dire aucun autre endroit où aller à sa connaissance, et il se réjouit que la question ne doive au moins pas se poser aujourd'hui. « Merci pour lui, je suis tellement plus rassuré de savoir qu'il compte rester ici. » Sa voix trahit d'ailleurs le soulagement dont il parle, quand bien même les dernières semaines écoulées ont eu tendance à éloigner un peu son frère de lui. Keefe ne semble pas aller trop mal, mais les discussions entre eux sont un peu moins naturelles qu'elles ont pu l'être avant ça – et c'est son cœur de frère qui en souffre, conscient que son projet de fuite a également pu le décevoir, même si l'adolescent n'en a rien dit. « J'ai de la peine pour tous ces gens qui n'auront pas d'endroit où s'abriter demain, et forcément pour les animaux errants aussi. Rien que pour ça, j'espère que la tempête ne frappera pas trop fort. » Et déjà, l'inquiétude revient animer ses traits en songeant à tous ceux qui n'auront pas la chance de se trouver en sécurité. Des personnes sans logement, des animaux sans famille, en première ligne face à ce genre de sinistre. « C'était vraiment aussi terrible qu'ils le disent, en 2016 ? » Il n'était évidemment pas présent pour le constater de ses propres yeux il y a sept ans, lorsqu'une première tempête avait entrainé un blackout général, d'après ce qu'il sait. La comparaison est après tout effectuée un peu partout depuis quelques jours et c'est la raison pour laquelle certains redoutent déjà le pire, alimentant en ligne des fils d'informations anxiogènes dont Carl a pris la très mauvaise habitude de se nourrir. « Tu sais parfaitement que c'est la meilleure solution pour se faire peur ça ? » C'est avec bien peu de fierté que le garçon hoche la tête car c'est ainsi qu'il entretient son pessimisme et sa tendance à toujours s'attendre au pire, même si s'informer au sujet d'une tempête permet aussi de s'y préparer. « Et du coup, il nous reste encore combien de temps à survivre ? » Elle s'en amuse Adèle, tandis que Carl ne peut s'empêcher de rire nerveusement face à elle. C'est dans la journée qu'Olga devrait déferler sur la ville, sans heure précise, et c'est certainement ce qui l'empêchera ce soir de dormir. « Je préfère pas trop compter les heures, ni penser à l'état dans lequel la ville sera demain. » il avoue bien peu sereinement, une grimace venant même tordre le coin de ses lèvres tandis que Carl sent un nœud se former dans le creux de son ventre. « Y'a trop de choses auxquelles je tiens ici. » Trop de personnes aussi, et cette tempête sera en fin de compte sa première expérience du genre en tant qu'expatrié. Il n'a donc vraiment pas hâte Carl, lui dont les tremblements arriveront sans doute au premier coup de vent constaté.

Mais pour l'heure le calme est encore de rigueur car paniquer dès maintenant ne servirait à rien, il le sait bien. Sur le canapé, Carl profite alors de la douce présence de sa colocataire pour se rappeler que son point d'ancrage le plus important se trouve ici, avec celle qui ne parvient désormais plus à quitter ses pensées. Adèle a pourtant eu le choix de se réfugier ailleurs le temps de la tempête, c'est ce qu'elle lui révèle après un moment passé avec son frère et sa curiosité le pousse aussitôt à demander pourquoi, tout en essayant de cacher l'agitation que cette simple question suscite en lui. Son cœur s'emballe à l'idée d'avoir pu jouer un rôle dans son envie de rester, il n'y a à vrai dire rien que Carl désire plus entendre et le silence des prochaines secondes est une torture que sa colocataire vient heureusement abréger très vite. « J'avais besoin d'être auprès de toi ? » Pas seulement envie, mais besoin ? C'est tout juste s'il n'en oublie pas de respirer en l'entendant Carl, sentant son palpitant rater toujours plus de battements et cet effet, Adèle n'en finit plus de le lui provoquer. Elle le perturbe déjà très bien en temps normal mais c'est d'autant plus le cas avec ces mots détournés sous forme de question, l'autorisant à s'attribuer une importance qu'il n'est pas toujours certain d'avoir pour les autres. C'est auprès de lui qu'Adèle désirait être, pourquoi a-t-il encore tant de mal à le croire ? Oh, sans doute parce qu'il a longtemps été un second choix pour les autres, et sûrement pas celui que l'on voulait avoir à ses côtés à tout prix. « J'aime ta compagnie Carl... » Cela revient un peu plus à confirmer qu'elle se sent bien avec lui, et c'est aussi la plus belle chose qu'elle pouvait lui confier aujourd'hui. Et dire qu'ils ont laissé un malentendu les séparer le mois dernier, quand il semble de plus en plus évident que ces deux-là se complètent et s'apaisent lorsqu'ils sont ensemble. Troublé au point d'avoir à son tour laissé le silence le gagner, Carl finit par retrouver la parole et une partie de ses esprits. « Oh.. moi aussi tu sais, j'aime quand on est tous les deux. » C'est bien sûr un euphémisme de le dire car ce besoin qu'elle évoquait est aussi plus que présent en ce qui le concerne, sans doute plus qu'Adèle ne doit même pouvoir s'en douter alors que pourtant, ses réactions ne font que le trahir. « Vraiment beaucoup, en fait. » il souffle pour la nuance, car celle-ci a bien évidemment son importance. Si Carl n'ose encore pas mettre de mots sur tout ce qu'il ressent, il faudrait être aveugle pour ne pas comprendre que son attachement pour Adèle évolue d'une façon particulière, comprenant autant de papillons dans le ventre que de sentiments naissants. « Je suis contente d'être rentrée, d'être là, même si je m'inquiète aussi et que je serai peut-être pas tout le temps le meilleur duo qu'il soit ses prochaines heures. » Et comment le lui reprocher alors qu'une partie d'elle doit être restée au refuge, qu'elle n'avait sûrement pas la moindre envie de quitter. « T'as le droit de pas être toujours de bonne humeur, ou même de pas toujours avoir envie de parler. » Carl prononce ces mots en douceur afin qu'elle ne se sente forcée à rien, jurant de son côté qu'il fera de son mieux pour lui changer les idées car c'est bien ce que le fait de passer la prochaine journée ensemble sous-entend, aussi. Quant à Cody, il ne peut qu'espérer qu'il sera lui aussi en sécurité. « Je crois que oui, il a été assez ironique quand il m'a vu débarquer à la salle de boxe, sous prétexte qu'il est l'aîné et que c'est à lui de s'inquiéter, pas à moi. » Elle est en droit de s'en faire elle aussi, bien sûr, mais ces mots trouvent sans grande surprise un certain écho en lui. « Je confirme que c'est quand même un peu un truc d'aîné de s'inquiéter. » remarque-t-il en souriant, sa propre expérience de grand frère en attestant car son cadet est bien plus détendu que lui à l'approche d'Olga, même s'il ne cherche pas nécessairement à donner raison à Cody. Il regrette en tout cas de ne pas l'avoir aidée à protéger le refuge car ce dernier compte également pour lui, et pas seulement parce qu'il apprécie beaucoup l'une de ses bénévoles – un peu trop même, s'il faut être vraiment honnête. « Ne t'en fais pas, c'est normal que tu restes auprès de Keefe, il avait besoin de toi plus que de moi. » C'est peut-être vrai oui, mais il se promet de répondre présent après la tempête si le refuge a besoin de mains supplémentaires car impossible hélas de prédire, comme le reste, à quel point il sera touché. « Tu crois que ça va bien se passer pour eux ? » Il voudrait lui répondre que oui mais il ne peut encore rien lui garantir, aussi triste soit cette réalité qui l'amène à tristement grimacer. Adèle repose alors son assiette pour revenir se placer un peu plus près de lui, et c'est sans même réfléchir que Carl passe l'un de ses bras autour d'elle. « Je l'espère de tout mon cœur, tu sais. Mais peu importe ce qui arrive, t'as fait ton maximum Adèle. » C'est important qu'elle l'entende, pour ne surtout pas pouvoir en douter ensuite. La douceur de ses mots se combine à la douceur de ses gestes alors que Carl choisit de ne pas retirer son bras, conservant ce dernier au niveau des épaules de sa colocataire et appréciant que celle-ci se rapproche toujours plus, jusqu'à presque se blottir contre lui. « Merci pour ce repas Carl, c'était très bon. » Il prend le risque de tourner la tête et se perd alors longuement dans ses yeux, comme s'il était hypnotisé par ces derniers et ne parvenait plus à s'en détacher. Un contact visuel contre lequel le garçon n'entreprend pas de luter et que seule la prochaine question d'Adèle parvient à rompre après un nouveau silence de plusieurs secondes, assez long pour avoir enflammé son cœur et ses pensées. « Qu'est-ce que tu voulais faire pour demain ? » Il a évidemment songé à quelques façons de s'occuper, pour une fois que ses excès de prévoyance peuvent avoir du bon. « Je pensais qu'on pourrait regarder quelques films si on perd pas l'électricité, même s'ils ont l'air de dire que ça pourrait arriver. Au pire, il restera l'option jeux de société même si Chelsea trouvera sans doute ça débile. » Si c'est le cas, ils y joueront sans elle car ce ne sera pas le choix qui manque entre un monopoly, un scrabble ou n'importe quel jeu comprenant des cartes, en fonction de ce qu'Adèle préfère. « On s'éclairera à la bougie comme à l'époque, j'en ai prévu tout un stock. Et si jamais on veut être tranquilles, on pourra aussi passer du temps dans ta chambre ou la mienne. » Rien que tous les deux cela va sans dire, que ce soit pour discuter ou juste se prélasser sur le lit, en admettant que le chaos extérieur le leur permette. Peut-être bien qu'à ce moment-là, un câlin sera après tout nécessaire. « Keefe en profitera sûrement pour peindre lui, tu peux être sûre qu'il arrivera quand même à être inspiré. » Le souligner l'amuse avant qu’une troisième voix provenant de la salle de bain ne le fasse sursauter, à laquelle s'ajoute le bruit d'une porte que l'on viendrait ouvrir. « Je vous entends parler de moi, hein ! » Il ne faut que quelques secondes à Keefe pour débarquer dans le salon avec les cheveux mouillés et son regard s'oriente aussitôt vers le canapé, remarquant bien cette proximité entre les deux colocataires et ce bras que Carl maintient toujours autour d'elle. « Ouh. J'interromps quelque chose on dirait, fallait le dire si vous vouliez être seuls. » L'adolescent n'en rate pas une comme à son habitude, saisissant n'importe quelle occasion de taquiner son frère sur ses rapprochements avec Adèle alors que jusqu'ici, il avait tendance à ne pas le faire devant elle. Carl se redresse alors, espérant que cette irruption suivie de ce commentaire ne mettront pas la Shephard mal à l'aise et ce, tout en ouvrant de grands yeux face à son cadet. « Dis pas n'importe quoi, hum.. on discutait juste de la tempête, pas vrai ? » Sa crainte n'est pas que Keefe puisse s'imaginer quelque chose mais plutôt qu'il puisse casser le naturel d'un tel moment, au sujet duquel Carl ne devrait même pas se justifier, il le sait. Oui, peut-être bien qu'il interrompt quelque chose, et que rester seul avec elle est effectivement la demande qu'il n'ose pas émettre. Ne gâche pas ma chance de me rapprocher d'elle, petit frère.

La liste des choses que Carl semble prêt à faire pour gagner toujours plus d'estime aux yeux de sa colocataire ne cesse de s'allonger, pas étonnant donc que le garçon s'imagine déjà passer plusieurs heures en cuisine pour contenter l'estomac de celle-ci. Outre son éternelle envie de bien faire et de redoubler d'attentions pour se rendre utile, Adèle est aussi la personne dont le bien-être lui importe le plus par ici et Carl ne s'en cache plus vraiment, s'engageant alors à réaliser la moindre recette qui lui fera envie car pour elle, si on l'écoute, rien ne sera trop beau. « Je n'y manquerais pas... Je n'ai pas de talent particulier pour la cuisine, mais je veux bien même t'observer faire les prochaines fois. » Et le sourire que ces paroles lui inspirent est immédiat, quand bien même s'y ajoute assez vite la pression d'avoir une potentielle spectatrice lors de ses prochaines séances en cuisine. Son manque de confiance en lui pourrait le convaincre qu'il n'est pas plus doué pour ça que pour autre chose mais Carl veut y croire à ses futures réussites culinaires et au plaisir qu'il sera capable d'offrir à sa colocataire, en espérant simplement que le contexte sera différent et qu'elle ne reviendra pas toujours d'une journée passée au refuge à l'approche d'une tempête. Car bien sûr, Olga est sur toutes les lèvres depuis déjà plusieurs jours et les leurs n'y échappent pas tandis que l'inquiétude grandit en chacun des habitants de cette ville, tous impuissants face aux éléments se déchainant. On dit de cette tempête qu'elle sera puissante, possiblement dévastatrice, et ces mots ne manquent pas de faire trembler l'irlandais pensant déjà au pire. Il pourrait difficilement en être autrement avec cette alerte tournant en boucle sur internet et sur toutes les chaines, là où les médias et les spécialistes n'ont pour une fois pas l'air d'exagérer. « Moi aussi Carl, j'espère que ce ne sera pas autant qu'on veut bien l'entendre. » Quelles sont les chances pour qu'Olga ne s'abatte finalement pas avec autant de force qu'annoncé ? Elles doivent être minimes mais c'est bel et bien l'espoir auquel Carl entreprend de s'accrocher, incapable de s'enlever de la tête le dernier cyclone que la région a apparemment connu – il n'était pas là pour le voir, et c'est sans doute ce qui amplifie en lui la frayeur d'y être à son tour confronté. « Il ne faut pas que tu penses à ça, Carl... » Il le sait bien, mais l'année 2016 semble encore dans beaucoup d'esprits aujourd'hui comme si certains habitants ne s'en étaient jamais vraiment remis. « Il y a eu de grandes inondations dans presque tout le pays, avec des débordements des rivières et toute la côte dévastée. » Face à la transparence de sa colocataire qui ne minimise pas les dégâts déplorés autrefois, Carl grimace tout en sentant son ventre se tordre davantage. « Oh.. ça devait être terrible à vivre, je comprends pourquoi les gens semblent autant marqués ici. » La comparaison a après tout été faite bien avant qu'il ne s'y mette, certainement parce que personne ne désire connaître une catastrophe semblable à celle d'il y a sept ans. À l'époque Carl était encore loin pour sa part de quitter sa terre d'origine comme d'envisager la moindre vie en Australie, l'amenant désormais à se trouver comme tous les autres en première ligne. « Mais il ne faut pas vouloir le comparer avec cette année-là. » Adèle le connait suffisamment pour savoir qu'une telle information avait toutes les chances de devenir obsédante chez un garçon comme lui, de quoi l'amener à soupirer doucement pendant que son regard trahit déjà le peu de sérénité que l'on imagine. « Je sais oui, je l'ai juste pas vécu comme vous alors.. je sais pas vraiment à quoi m'attendre, et ce qu'on lit partout n'est pas très rassurant. » Sa principale crainte ? Perdre ses repères un à un et ne plus reconnaître cette ville qui l'a accueilli, mais aussi et surtout apprendre que les personnes comptant pour lui ont été blessées ou pire. Adèle sera au moins à ses côtés pour qu'il n'ait pas à angoisser à son sujet mais les autres, ces amis et ces collègues dont le garçon peinera sûrement à obtenir des nouvelles, et ces lieux auxquels il tient risquant quant à eux connaître des dégâts... elle pourrait emporter beaucoup de choses cette tempête, et le simple fait d'y penser lui donnerait presque la nausée. « Et tu les retrouveras Carl... » À défaut de pouvoir le lui promettre, la voix de sa colocataire lui donne envie d'y croire avec elle. Olga ne détruira pas leurs souvenirs et toutes les choses qu'ils aiment ici, voilà la prière que Carl adressera certainement au ciel cette nuit.

Passer les prochaines heures ensemble sera néanmoins un réconfort bienvenu lorsque la nature reprendra ses droits dehors, c'est même la condition pour que Carl accepte de rester sagement dans cet appartement car si Adèle avait pris tous les risques pour sécuriser le refuge jusqu'à la toute dernière minute, il ne peut pas garantir qu'il l'aurait attendu ici sans braver tous les dangers à son tour. Ne pas savoir sa colocataire en sécurité aurait été la porte ouverte à toutes les angoisses chez le garçon, Olga fera peut-être trembler les murs de leur colocation mais au moins, elle ne pourra pas le séparer de celle pour qui son cœur s'emballe chaque jour un peu plus fort. Son regard se mêle alors au sien et accentue cette petite flamme brûlant en lui, ravivée chaque fois qu'Adèle le gratifie d'un regard ou d'un geste, que Carl a tendance à ressentir intensément comme le reste. Un simple bras s'agrippant au sien peut éveiller une montagne de choses en lui, l'amenant alors à rêver de rapprochements toujours plus poussés qu'il pourrait lui-même initier si seulement il en avait un peu plus souvent le courage, de son côté. Adèle porte elle aussi l'inquiétude sur ses traits et même si elle semble douter d'être de très bonne compagnie durant la tempête, Carl tient à ce qu'elle ne se retienne pas d'exprimer ses craintes en ravalant systématiquement celles-ci. Ils peuvent avoir peur ensemble et perdre parfois leur sourire car leur complicité n'en sera pas moins belle, elle. « Promis ce sera que passager... » Une promesse qu'elle n'a en réalité pas à lui faire, Adèle étant déjà en temps normal un rayon de soleil brillant en toutes circonstances et redoublant d'optimisme. Alors oui, elle est en droit de s'éteindre elle aussi par moment car ce n'est pas toujours à lui d'être morose ou inquiet, un monopole que Carl n'estime pas détenir car dans l'autre sens, les choses sont tout aussi légitimes. Sa prochaine erreur pourrait être en revanche d'aller un peu trop dans le sens du frère de sa colocataire, arrachant une vive réaction à cette dernière. « Non non non monsieur Flanagan, pas à moi. On est avec qui ? Avec Cody ou moi ? » Ses lèvres se fendent en un sourire amusé, conscient qu'elle ne le réprimande pas réellement car dans le genre, Carl a objectivement connu bien pire. « Avec toi, bien sûr. » il glisse telle une évidence, ouvrant toutefois de grands yeux aux prochaines paroles de la Shephard ou plutôt, face à la menace qu'elle ose brandir devant lui. « Parce que si je dois m'associer à Keefe, je n'hésiterai pas une seconde... » Et si ces mots le font sourire de plus belle, Carl ne peut s'empêcher d'émettre un commentaire un peu trop sincère. « J'ai pas trop envie que Keefe devienne ton Flanagan préféré je t'avoue, enfin.. si je peux prétendre à ce titre, bien entendu. » Est-ce qu'ils sont toujours en train de plaisanter ? Plus vraiment, car ce titre a autant d'importance que le garçon le souligne en craignant sans doute que parfois, la légèreté de son petit frère puisse finir par lui voler la vedette. Tout le monde aime Keefe, il fait habituellement l'unanimité et Adèle l'a elle-même adopté, au point que Carl redouble parfois d'énergie pour tenter d'exister à ses côtés – et aux yeux de sa colocataire, cela va sans dire. « Je vote évidemment pour la dernière option. » Ainsi il se pourrait qu'ils passent une partie de la journée de demain entre leurs deux chambres, Adèle retenant cette idée plutôt que celle des jeux de société et ce n'est étrangement pas Carl qui compte s'en plaindre. Ils ne dérangeront ni Keefe ni Chelsea de cette façon, à moins que le projet ne soit surtout de se retrouver seuls, pour s'assurer eux-mêmes la plus grande tranquillité ? Joker, dirait-il. Et en parlant du loup, le plus jeune des Flanagan ne tarde pas à les rejoindre non sans glisser une remarque bien peu subtile au passage, embarrassant son ainé mais certainement pas Adèle. « Viens t'installer à côté de nous va... » Oh, alors il risque de rester un moment pense aussitôt Carl, voyant déjà l'intimité gagnée avec sa colocataire s'évaporer. Il n'en veut pas à son frère c'est promis mais Keefe aurait tout de même pu choisir un autre moment pour surgir. « Pendant que je vous ai tous les deux, Cody vous invite à passer Noël à la maison si vous voulez bien sûr... » Carl est le premier à se redresser par surprise, intégrant cette offre pour le moins surprenante qui vient de tomber. Cody, les convier tous les deux pour le réveillon ? Il ne l'aurait assurément pas cru si on le lui avait dit une heure plus tôt. « Oh, vraiment ? » – « Wow il est vachement sympa ce Cody ! » s'empresse d'ajouter Keefe, enthousiasmé par l'idée de passer les fêtes autour d’un véritable esprit de Noël, à défaut de pouvoir se réunir en famille. « Je vous laisserai en discuter ses prochains jours ensembles et vous me direz, ce sera quelque chose de simple et j'aimerai vraiment qu'on soit réunis ensemble. » Elle n'est pas la seule à le souhaiter pour tout dire, Carl rêve déjà d'un réveillon à ses côtés mais ils ne seront pas seuls, il s'agirait quand même de ne pas l'oublier. Un fin sourire trouve alors naissance au coin de ses lèvres, ne pouvant nier que cette offre est alléchante en plus de lui faire très plaisir. « On va en discuter oui, mais là comme ça je dirais que.. » – « Il veut dire qu'on est grave partants, ce sera tellement mieux que de passer Noël rien qu'entre frères. » L'adolescent tend aussitôt le bras pour lui taper chaleureusement sur l'épaule, connaissant bien la susceptibilité de son frère. « Sans offense, hein frangin. » Il hoche la tête pour faire savoir qu'il n'y a pas de mal, retrouvant ensuite le regard d'Adèle face à qui son sourire ne fait que grandir. « C'est vrai que ce serait sympa de le faire tous les quatre, tu pourras remercier Cody pour son invitation et lui dire que ça nous ferait plaisir ? » À l'entendre, il semblerait que les Flanagan n'aient pas tellement besoin d'y réfléchir mais si Adèle tient vraiment à leur laisser le temps d'en discuter, ils s'y emploieront pour le principe. « Je dois répondre mais faites pas de bêtises ... je reviens vite les tourtereaux ! » Pour une fois Carl n'est pas trop peiné de voir son frère partir car une part de lui songe déjà à ce moment privilégié avec sa colocataire qu'il s'apprête à retrouver, remerciant même ce mystérieux correspondant trouvant le moyen de l'appeler au bon moment. Quant aux tourtereaux, ce mot le fait timidement sourire pendant qu'Adèle manque d'atteindre l'adolescent avec le coussin qu'elle projette, ce dernier s'échappant aussi vite qu'il était apparu.

Et lorsque la Shephard se lève elle aussi, c'est un regard intrigué et surpris que Carl oriente vers elle, espérant que leur moment à deux ne menace pas de se finir lui aussi. « A nous deux monsieur Flanagan. » Il n'est pas bien sûr de comprendre où elle veut en venir, se demandant même s'il n'a pas fait une bêtise mais Adèle reprend assez vite pour qu'il en ait le cœur net. « Tu t'allonges sur le canapé sur le ventre et je reviens rapidement... » C'est officiel, Carl est perdu. Il reste plusieurs secondes sans amorcer le moindre mouvement sur ce canapé pendant qu'Adèle a déjà disparu en direction de sa chambre et consent finalement à s'allonger comme demandé, incapable de prédire ce qu'elle peut lui réserver. Quand elle est enfin de retour, un bref sursaut le parcourt en la sentant prendre place au-dessus de lui, le paralysant même à mesure que les mains de sa colocataire glissent et gagnent du terrain sous son haut. C'est donc un massage auquel Carl a droit, l'huile tapissant son dos dégage d'ailleurs une odeur agréable mais les doigts d'Adèle allant et venant sur sa peau le troublent bien plus qu'il ne voudrait tout en le faisant frissonner. Cette proximité-là est encore nouvelle, sa peau n'a été que rarement conquise jusqu'à présent et ce t-shirt qu'il porte est un obstacle dont la Shephard n'essaie pas de le défaire, respectant ces barrières qui sont les siennes. Il mentirait s'il disait que les passages de ses mains ne lui procurent pas des sensations diverses, comprenant aussi bien le côté relaxant d'un tel massage que le plaisir inavoué de sentir ses mains agir ainsi sur lui, avec tout le soin et la douceur dont sa colocataire puisse s'armer. « C'est super agréable. » souffle-t-il, bien plus détendu qu'il ne l'était durant les premières minutes. « Et tu fais ça vraiment bien, tu sais. » Il n'aurait pas vraiment douté du fait qu'Adèle soit une experte en massages mais il en a officiellement la preuve, en témoignent les petits soupirs que le garçon laisse échapper lorsque ses mains pressent ses omoplates, là où il en avait de toute évidence besoin. « J'ose pas imaginer ce que Keefe dirait s'il nous voyait comme ça, il est déjà tellement convaincu que.. » Hum. Carl ne va pas au bout de ses pensées, prétextant se repositionner pour ne pas avoir à mettre des mots sur ce que son frère peut en l'occurrence penser d'eux deux. Keefe n'est pas aveugle et il faudrait bien l'être pour ne pas remarquer leur petit manège, l'attirance manifeste de son frère envers sa colocataire en tête de liste. « Je me sens un peu moins nerveux en tout cas, est-ce que tu crois que je pourrais essayer de te masser moi aussi ? » Il le propose sans trop savoir ce que cette offre peut valoir, mais désire sincèrement qu'Adèle puisse elle aussi se détendre tant que la tempête est encore loin. « Après ta journée au refuge, t'as peut-être un peu mal au dos.. non ? » il ajoute à défaut de trouver un meilleur argument, supposant qu'il ne doit au moins pas entièrement se tromper et parce qu'avouons-le, c'est à elle que Carl aimerait offrir son premier vrai massage, aussi maladroit soit-il.

Sa colocataire a certainement raison dans le fond : ils n’en savent rien. Cette tempête peut très bien être aussi dévastatrice qu’annoncée, ou bien les spécialistes peuvent s’être trompés sur son intensité, une option qui sans surprise convient bien plus au garçon dont le regard s’illumine déjà d’une lueur d’espoir retrouvé. Qu’Olga se contente de faire quelques dégâts sans importance par ici, mais qu’elle ne fasse pas pour autant des sinistrés et des victimes, cette idée suffisant à le rendre bien trop triste. « Peu importe ce qu’il se passe, on avisera demain ok ? » Il hoche la tête puis tente de chasser ces pensées parasites de son esprit, désirant lui aussi aborder la chose avec un semblant d’optimisme au lieu de céder directement à la panique. Ils ne pourront rien éviter et Carl en a bien conscience, spectateurs impuissants face au bon vouloir des éléments et d’une nature susceptible de reprendre ses droits. Ce soir il essaiera donc de ne pas trop angoisser quand bien même cela s’annonce compliqué, un état d’esprit que ne devrait pas avoir son jeune frère en principe car il en faut habituellement beaucoup pour impressionner Keefe, et c’est sans doute ce que Carl aime tant chez lui. Quant à Adèle, il espère au fond de lui qu’elle n’en fera pas bientôt son Flanagan préféré au prétexte qu’il doit être un peu plus facile à vivre, car cette place il y a déjà bien longtemps que son aîné y aspire. « Il est très loin d’atteindre cette place même si je l’apprécie beaucoup. » Ces mots le rassurent, bien sûr. Pas parce que son frère rate ainsi la première marche du podium mais parce que celle-ci demeure apparemment libre pour qu’il puisse s’y hisser, ce que sa colocation tend après ça à confirmer. « Elle est déjà prise par un grand frère protecteur… » Et pour une fois, Carl ne doute pas qu’il puisse s’agir de lui. Il n’y a qu’un seul grand frère entre ces murs et qu’un seul autre Flanagan pour prétendre à ce titre, de quoi lui valoir un sourire aussi honoré que timide. Pour peu, Carl se mettrait même à rougir car après tout, il ne pourrait pas nier que l’entendre lui fait un petit quelque chose. « T’es ma Shephard préférée aussi mais hum.. c’était un peu plus évident, ça. » Il rit alors de sa propre bêtise, comme s’il y avait la moindre chance que sa préférence aille en faveur de Cody. Il ne le connait pas, pas assez du moins pour pouvoir dire s’il l’apprécie et personne ne peut de toute façon faire concurrence à Adèle, que ce soit dans son cœur ou dans sa tête. Une évidence dont son propre frère semble lui-même bien conscient au moment d’interrompre leur petit moment, lançant à Carl un regard qui en dit long avant que tous deux ne reçoivent une invitation ô combien surprenante. Conviés à passer Noël chez Cody, eux ? La nouvelle a le don d’étonner les deux frères mais déjà, une tendance se dessine et semble aller plutôt dans le sens d’une réponse positive, car il faudrait certainement être fou ou difficile pour formuler un refus catégorique ici. « Vous avez le temps d'en rediscuter, noël n'est pas encore là... Et vous vouliez peut-être vous retrouver un peu tous les deux... » Ils ont le temps, c’est vrai, mais Carl doute de changer d’avis à partir du moment où cette perspective l’enchante plus qu’aucune autre, n’ayant rien prévu de bien particulier et son cadet non plus. C’est la première année de Keefe sur le sol australien mais leur père ne risque pas de se rendre disponible pour eux, et cela sans nommer le reste de la famille se trouvant à des milliers de kilomètres d’ici. « On a surtout envie d’un vrai Noël pour une fois, je crois. » Il cherche l’approbation de son frère en un regard, et ce dernier ne le contredit pas. Les fêtes cette année en porteront dignement le nom s’ils ne se retrouvent pas tous seuls, et Carl doit aussi avouer que la présence d’Adèle tendra à les rendre encore plus magiques. Quant à Chelsea elle fera ses propres plans de son côté, il en est persuadé.

Son frère éclipsé, c’est rien qu’à deux que ce moment dans le salon se poursuit mais sa prochaine tournure prend Carl de court, sans que ce soit désagréablement toutefois. Il ne voit pas venir les mains d’Adèle lorsque celles-ci se fraient un chemin dans son dos, allant et venant sur sa peau à travers des soins qui d’abord le ramènent à ce corps trop peu habitué à être envahi de cette façon. Il lui faut alors plusieurs minutes pour parvenir à se détendre et à relâcher ces muscles sur lesquels les mains de sa colocataire s’attardent, jusqu’à y faire des miracles. C’est comme si elle le défaisait de ses nœuds un à un, comme si Carl était délesté d’un poids à mesure qu’Adèle gagne sur lui du terrain et c’est assez symbolique, pour quelqu’un craignait en temps normal ce genre de contacts physiques. Cette peau Carl ne la dévoile pas facilement, trop peu à l’aise avec un corps qu’il n’assume en rien mais il ne ressent pas l’ombre d’un dégoût dans les gestes de sa colocataire, bien au contraire. Elle s’applique et s’adapte, parvenant à apaiser ses craintes de garçon complexé et même à faire voler chez lui cette nouvelle barrière et sa timidité. Il n’est pas encore capable de retirer totalement son haut mais il ne se cache au moins plus derrière celui-ci, acceptant de mieux en mieux cette douce invasion sur sa peau qu’il est officiellement très loin de subir – et le fait qu’il s’agisse de ses mains à elle y est aussi pour beaucoup, Carl aurait le plus grand mal à prétendre le contraire. « J'espère que ça te dérange pas trop mon initiative, je voulais vraiment que t'es une surprise. » Le garçon remue la tête puis la tourne en espérant capter le regard d’Adèle, mais pas évident dans cette position qui est la sienne. « Vraiment pas, je t’assure. » il souffle presque sur le ton d’une promesse, appréciant ce moment et tenant à le faire entendre. « Et j’aime bien les surprises quand elles viennent de toi. » Elles ont une saveur particulière, mais tout est de toute façon bien mieux quand cela provient d’elle. Adèle sait rendre les choses agréables, peu importe lesquelles, et il ne peut s’empêcher de penser à Keefe si ce dernier se retrouvait soudainement témoin de cette scène. « Tu crois que ça le dérangerait si... si il nous voyait comme ça ? » Ce n’est pas tellement le sentiment qu’il penserait inspirer à son frère, pour tout dire. « Oh, je pense au contraire qu’il serait plutôt.. amusé. Et sûrement un peu fier, aussi. » Il est un peu plus gêné de le supposer, d’autant plus qu’il ne pense pas se tromper. Keefe espère toujours que ces deux-là finiront ensemble, il l’a insinué bien assez de fois pour que Carl n’en doute pas mais il ne peut assurément pas le présenter comme ça. « Il me charrie beaucoup à ton sujet, tu sais. » préfère-t-il avouer, sans préciser que les sous-entendus de son cadet concernent beaucoup un certain intérêt que Carl aurait pour sa jolie colocataire. Tout est vrai, Keefe ne se fait pas de films mais ce qu’il ressent, il est encore bien forcé de le garder pour lui. « Je continue encore quelques minutes et on échange les places ? » Ce deal lui convient, pas mécontent en vérité de se dire qu’un tel moment va être quelque peu prolongé. « D’accord, oui. » Ce sera donc à lui de jouer dans quelques minutes et Carl a déjà la pression, désireux de lui faire du bien à son tour car Adèle le mérite pour se donner toujours tant de mal pour les autres. « Mais oui j'aime beaucoup ce genre de chose au quotidien et j'avoue peut-être en avoir un peu besoin ce soir. » Raison de plus pour apporter le plus grand soin du monde à son futur massage se dit Carl, et pour y ajouter aussi un ingrédient secret qui fera possiblement la différence : un peu d’amour, sans doute. « Je serai très content de t’en faire un, même si ce sera aussi un peu une première pour moi. » Il préfère se montrer honnête quand bien même Adèle s’en doutait sûrement déjà, afin qu’elle ne soit pas surprise si ses premiers gestes s’avèrent maladroits.

Après quelques minutes, les rôles sont donc en passe d’être inversés comme Adèle l’avait certifié. Carl se redresse alors puis quitte le canapé pour lui laisser toute la place de s’y allonger, calant au passage un coussin sous la tête de sa colocataire dans un réflexe qui lui ressemble bien. Il tente après ça de mettre le moins de poids possible sur elle au moment de s’installer, conscient pourtant qu’il n’est pas bien lourd et que de côté-là, tous deux se valent plutôt bien. Une grande inspiration prise plus tard, Carl remonte lentement le tissu de son haut, admirant secrètement cette peau dévoilée à sa vue qu’il trouve déjà parfaite alors qu’il n’en avait jusqu’ici jamais vu autant d’elle. Chauffant ses mains avant d’y verser quelques gouttes d’huile de massage, c’est avec délicatesse qu’il les dépose dans le creux de son dos pour y entamer ses soins. « Désolé si mes mains sont un peu froides. » Elles ont encore une chance de l’être et il s’en excuse si ce doit être le cas, espérant que cela ne rendra pas pour autant ses gestes désagréables. Carl laisse alors ses mains glisser de bas en haut puis dans le sens inverse, prenant soin de s’appliquer là où Adèle semble en avoir besoin. Problème : ses doigts se heurtent bientôt au barrage de son soutien-gorge et ses joues s’enflamment aussitôt, bien content que sa colocataire ne puisse pas le voir perdre aussi bêtement ses moyens. Il hésite à poursuivre comme à lui demander la permission d’en défaire l’agrafe mais Carl n’en trouve pas le courage, préférant éviter soigneusement ce sous-vêtement tant qu’il le peut et ce, même s’il l’empêche d’entreprendre son massage d’une traite. Perdu dans ses pensées et troublé par cette nouvelle proximité gagnée, le garçon se prend finalement à penser à voix haute, avant de très vite le regretter. « Je savais pas que c’était possible d’avoir la peau aussi douce. » Ce qu’il ne savait pas, surtout, c’est qu’il était possible d’être aussi stupide pour balancer une chose pareille. Il a un peu honte Carl, c’est à se demander s’il n’est pas celui qui apprécie le plus ce massage finalement et c’est d’une voix balbutiante qu’il reprend alors : « Pardon, je.. je me concentre. » Il ne perd au moins pas le fil de ses gestes et les poursuit avec la même douceur et l’éternelle envie de bien faire. Pour elle, le garçon n’économisera jamais ses efforts. « Tu aimes ? » il se risque ensuite à demander, attentif à la moindre de ses réactions qu’elle puisse être verbale ou corporelle.

Sa Shephard préférée n'est-elle pas tout simplement la personne qu'il préfère dans cette ville aujourd'hui ? Cette autre évidence, Carl la garde pour lui car il y a des limites à ce qu'il peut consentir à avouer ce soir, perdu entre son affection grandissante et ce qui en dépasse déjà le stade, relevant parfois bien plus de l'attirance et de l'envoûtement. Tout autant de mots que le garçon n'oserait jamais poser sur ses sentiments de lui-même, pas alors que soutenir le regard de sa colocataire suffit encore à l'intimider depuis que le sien sur Adèle a été amené à évoluer. Elle n'est plus seulement une présence rassurante et une confidente chère à son cœur, elle est aussi sa principale raison de se lever certains matins lorsque affronter sa journée s'avère un peu moins compliqué une fois sa colocataire croisée. Un simple sourire capté et Carl se sent déjà un peu plus léger, c'est le pouvoir que la Shephard a sur lui et c'est bien ce qui justifie d'en faire sa favorite, à défaut que ses rêves deviennent une réalité quant à ce qu'il peut secrètement espérer. Leur amitié est un trésor que le garçon ne veut surtout pas gâcher, mais il n'est pas pour autant certain de parvenir à s'en contenter quand au fond de lui, un petit quelque chose n'en finit plus de brûler. « C'est pas du jeu... » C'est sûrement bien vrai et à cet instant, le regard que sa colocataire oriente vers lui le rend timide au possible. Et si son frère le sauvait finalement d'une possible maladresse, en plus d'interrompre ce moment qu'ils ne partageaient jusqu'ici qu'à deux ? Keefe n'a pas toujours le mérite de très bien tomber mais il offre au moins à Adèle l'opportunité de leur glisser l'invitation de Cody, puisque les deux Flanagan se trouvent être conviés à réveillonner chez celui-ci. C'est un peu comme si les fêtes revendiquaient cette année un véritable sens, depuis le temps que les frères n'avaient pas eu l'occasion de célébrer Noël en famille – et quelle importance, en fin de compte, que ce ne soit pas la leur. Ce que Carl retient surtout c'est qu'il est assez important pour figurer aujourd'hui à la table de sa colocataire et il ne croit d'ailleurs pas si bien dire, à en juger les prochaines confessions que cette dernière vient glisser. « Tu es le premier à avoir ce privilège... » Le terme privilège n'est assurément pas de trop car c'est un honneur, oui, mais il s'interroge sur la signification d'un autre mot, incapable de dire de quoi il est exactement le premier – garçon convié à passer les fêtes chez son frère, mais dans quelle catégorie au juste ? Carl pourrait tenter d'éclaircir ce point autour duquel sa colocataire reste évasive mais il ravale à la place sa curiosité, préférant espérer que s'il est aujourd’hui le premier, alors il peut également être le dernier. Cette place, il n'a après tout pas envie de la céder à un autre et il n'est peut-être pas seulement question de ce réveillon, selon l'autre genre de place que le garçon rêve d'occuper.

La place d'Adèle se situe quant à elle dans son dos depuis qu'un massage s'est invité sur ce canapé avec eux, le confrontant alors à ses complexes et à l'éternelle difficulté de se laisser toucher. Cette peau sur laquelle les mains de la Shephard vont et viennent en douceur a autrefois été malmenée, laissant d'infimes cicatrices que ses doigts ne pourront pas déceler car la plupart demeurent invisibles, pourtant profondément ancrées. C'est en lui que les plaies restent les plus nombreuses, valant à Carl un nombre incalculable de blocages que seule la plus grande patience peut faire doucement plier, et Adèle sait justement y faire pour qu'il ne puisse pas douter des intentions de ses mains et des siennes, plus généralement. Sa délicatesse est tout ce qu'il faut au garçon pour lâcher doucement prise, acceptant de mieux en mieux sa présence et sa progression sur sa peau. S'il ne peut pas nier s'être d'abord demandé ce qu'elle pouvait lui réserver, il ne craint désormais plus les surprises qui peuvent être les siennes car en quelques gestes, Adèle lui prouve que le brusquer est bien la dernière chose qu'elle souhaite. « Et je n'en manquerai jamais. » Il accueille ces mots dans un sourire, en se disant que peut-être ce massage ne sera notamment pas le dernier. Quant aux prochaines idées que sa colocataire pourrait avoir en tête, il ne cherche pas à les connaître afin que ces surprises n'en perdent pas le nom, lui offrant indirectement son feu vert. Il est après ça presque peiné qu'elle puisse imaginer Keefe dérangé par leur grande proximité, à croire que les sous-entendus parfois très orientés de l'adolescent ne sont jamais parvenus jusqu'à elle. Une bonne chose dans un sens compte tenu de la lourdeur dont son frère peut faire preuve, même si Keefe reste aussi le premier fan d'une relation à l'étiquette de plus en plus floue. « Qu'est-ce qu'il te dit ? » Cette question, Carl avait toutes les chances de la récolter mais elle le prend pourtant de court, jusqu'à faire rater un battement à son cœur. Peut-il se permettre de dévoiler ce que son frère glisse parfois à leur sujet, et les espoirs que ce dernier semble surtout fonder en l'évolution future de leur amitié ? Craignant que cela puisse influencer les choses dans un sens plutôt que dans l'autre, Carl opte pour une certaine dose de prudence. « Oh, qu'on a une jolie complicité tous les deux et que ça se voit. » Ainsi il ne trahit pas totalement Keefe et ses propres espérances par la même occasion, mais Carl ne serait pas Carl s'il ne ressentait pas le besoin d'ajouter quelque chose, au risque d'en dire cette fois un peu trop. « Faut dire qu'il m'avait jamais vu aussi proche d'une fille avant de te connaitre. » Et l'instant d'après, le garçon n'est déjà plus très certain que cet aveu jouera en sa faveur car n'est-il pas en train de rappeler qu'il est un parfait débutant en la matière ? Adèle ne pouvait jusqu'ici que s'en douter mais ce n'est pas le genre d'étiquette qu'il veut arborer à ses yeux, encore moins avec ce massage qu'il va à son tour pouvoir lui prodiguer. Car dans quoi n'est-il pas débutant, au final ? Il l'est au moins pour tout ce qui concerne la gente féminine mais sa colocataire, elle, ne manque pas d'avoir foi en lui. « Je suis certaine que ça me fera du bien et que tu sauras faire ça comme un chef. » Elle ferait peut-être bien de revoir ses certitudes à la baisse, le temps au moins de s'assurer que Carl ne ruinera pas ce massage comme il a finalement l'habitude de ruiner tout le reste, et cela de son propre point de vue. Il ne doit pas se soucier de la fraicheur de ses mains selon elle, une crainte que le garçon met alors rapidement de côté pour s'illustrer dans des soins d'une grande douceur, à la façon dont Adèle avait elle-même appréhendé sa peau un peu plus tôt.

Carl prend le temps à son tour de choyer chaque zone, entourant de prévenance et de tendresse le moindre centimètre d’épiderme passant sous ses doigts et cela jusqu'à laisser échapper sa pire étourderie. S'excusant sans attendre, ses joues ont le plus grand mal à perdre leur couleur quand il cherche enfin à savoir si Adèle apprécie. « Beaucoup, je vais finir par m'endormir. Tu t'appliques tellement. » C'est un sacré compliment que Carl reçoit, conscient pourtant que sa colocataire a également eu une journée épuisante et que le mérite ne lui revient donc qu'à moitié ici. « Tu as au moins la preuve que les massages sont ton fort. » Ce qu'il n'aurait jamais cru, doutant toujours si facilement de lui. « Je vais y aller très doucement alors, et au pire si tu t'endors je te porterai jusqu'à ton lit. » Des mots qui ne sont pas prononcés à la légère et que Carl vient même préciser, un peu plus timidement sans doute. « Ou jusqu'au mien, c'est comme tu préfères. » Sa préférence à lui, on la devine aisément car c'est peut-être bien d'une nouvelle nuit à deux qu'il se prend déjà à rêver. C'est simple, depuis qu'il y a goûté, le garçon semble de moins en moins capable de s'en passer. « J'ai hâte de passer Noël en ta compagnie Carl. » Ses mains ralentissent sur la peau de sa colocataire, le temps pour lui d'apprécier ces mots qui lui parviennent. « J'ai hâte aussi, et je suis content de me dire que mon premier vrai Noël en Australie se fera avec toi. » Les derniers n'en ayant pas vraiment eu l'esprit et cela parce que Carl s'est à chaque fois retrouvé seul, loin d'avoir pu compter sur la présence d'un frère qui était encore loin et sur celle des Shephard qu'il n'avait pas encore le plaisir de connaître – de quoi tirer un bilan pour le moins positif de son année, et c'est également bien assez rare pour être souligné. Poursuivant son massage, il est pris d'un sursaut lorsque les mains d'Adèle s'activent pour défaire l'attache de son sous-vêtement juste sous ses yeux, le débarrassant alors de l'obstacle rencontré un peu plus tôt. « Ce sera bien plus pratique comme ça... » S'il doit admettre que ça l'est, Carl est aussi plus rouge que jamais face à son dos parfaitement dénudé. Ce n'est à vrai dire pas la vue de cette peau qui l'émoustille mais bien le reste qu'il imagine, des pensées qu'il tente de chasser tout en redoutant que Keefe ne puisse à nouveau les surprendre. Au moins, ses mains n'ont plus à interrompre leur chemin et c'est après plusieurs minutes que Carl considère son massage terminé, annonçant sans tarder : « Et voilà, j'espère que tu dormiras bien après ça. » Il se pourrait en effet qu'Adèle n'ait pas besoin d'être bercée mais il ne peut pas lui rendre sa liberté avant qu'elle ne soit totalement rhabillée, et c'est la prochaine initiative que le garçon se risque à prendre. « Je te remets ton.. » agrafe de soutien-gorge, oui, ces mots restent bien évidemment à l'état de pensée tandis que ses mains rattachent le fameux sous-vêtement dans son dos. Une autre grande première pour Carl, et de quoi justifier sans doute le regard particulièrement troublé qu'il oriente vers Adèle une fois celle-ci redressée. « Quand je parlais de mon lit tout à l'heure, c'était une vraie proposition. Je veux dire.. si jamais tu veux venir, tu sais que c'est possible. » L'offre a le mérite d'être posée là, qu'Adèle décide ou non de s'en saisir. Intérieurement Carl n'a qu'un souhait, poursuivre ce moment afin que les prochaines heures soient un peu moins angoissantes car à défaut de faire encore des dégâts, Olga est en réalité déjà là. « Même si j'ai sommeil, je suis pas certain de fermer l'œil avec la tempête. » Son regard appuie alors une demande silencieuse, celle de passer la prochaine nuit avec elle en sachant pertinemment qu'il désirera la même chose pour les suivantes, peu importe quelle sera à ce moment-là son excuse.