(tenue Carl | tenue Keefe) S’il évite habituellement les miroirs de cet appartement à tout prix, Carl est bien obligé ce soir d’y inspecter son reflet car sa tenue se doit d’être parfaite, en admettant qu’un tel mot puisse lui être associé. Ce n’est pas seulement le soir de Noël tel que la date du vingt-quatre décembre le sous-entend, c’est aussi et surtout le jour du réveillon chez le frère d’Adèle et cette invitation, Carl ne peut pas l’honorer à moitié. Ce n’est pas rien de conjuguer ces fêtes de fin d’année à la famille de sa colocataire, dont le garçon ne cesse de se rapprocher sous les yeux de son jeune frère, témoin ce soir de ses va-et-vient incessants entre les murs de sa chambre. Chemise kaki ou parme, à ce stade le moindre détail a le mérite de compter pour tenter d’accrocher positivement l’œil de Cody – à moins que son intention ne soit aussi de plaire à Adèle, et là-dessus Carl aurait bien du mal à prétendre le contraire. Keefe s’amuse face à son indécision, prêt depuis une bonne heure pour sa part mais pas franchement étonné de la pression que peut déjà se mettre son aîné. « Elle est très bien cette chemise, tu te prends la tête pour rien j’te jure. » C’est effectivement bien son genre et face au miroir, Carl semble s’adresser une grimace. Tout ce qu’il voudrait c’est se faire beau, l’occasion ne se présente pas souvent et les cartes en sa possession pour y parvenir sont minces, mais il jure de se donner pour ça le plus grand mal. Car derrière le motif évident de cette soirée passée chez Cody, il perçoit un enjeu un peu plus silencieux : gagner des points auprès du frère de sa colocataire, dans l’espoir de lui prouver ses bonnes intentions envers elle. Un aîné méfiant envers chaque homme gravitant dans sa vie, c’est ce que semble être Cody et peut-être que ce dernier l’attend déjà au tournant, cette simple idée suffit en tout cas à le faire transpirer. « J’espère au moins que mon cadeau plaira à Cody. » souffle-t-il en se débattant avec les boutons de sa chemise, la couleur parme récoltant finalement sa préférence sous le regard approbateur de Keefe. Son cadeau, en revanche, son frère le valide un peu moins et il n’a pas manqué de le faire savoir car cette vieille tradition irlandaise consistant à offrir une plante à celles et ceux qui nous invitent, l’adolescent la trouve franchement dépassée. Carl y tient pourtant, ce n’est pas censé porter bonheur pour rien et malgré le succès très relatif d’un tel présent chez les Craine, il insiste pour réitérer l’expérience – mais cette fois, c’est promis, sa plante ne sera pas fanée et son Poinsettia est même en parfait état au moment de passer tout autour un joli ruban doré. Pas le cadeau le plus commun à offrir à Noël mais il lui ressemble finalement bien par son étrangeté, dirait là encore son cadet. « Et Adèle ? » Il devine au regard de son frère l'insinuation derrière ces mots tandis que ses lèvres se tordent en un petit sourire. « Tu t'es aussi fait beau pour elle, je suis sûr. » Et comment pourrait-il le nier, au juste ? Ses yeux en disent long à cet instant sur cette volonté que Keefe décèle en lui sans se tromper, confirmant le tout d'un timide hochement de tête. Avant de quitter la pièce, l'adolescent vient alors ajuster lui-même la chemise de son ainé, comme s'il désirait l'aider à mettre toutes les chances de son côté.

Absorbé par ses pensées, Carl n'entend même pas toquer à sa porte lorsque sa colocataire profite qu'elle ne soit pas totalement fermée pour s'introduire dans la chambre à son tour, et ce pour mieux le surprendre ensuite. « Cette chemise te va à ravir. » Il tourne sur lui-même pour vérifier la provenance de cette voix familière, comme s'il n'y avait pas toutes les chances qu'Adèle se trouve derrière lui. Une part de lui parvient encore à s'étonner de ces moments privilégiés qu'ils peuvent partager et de la simplicité avec laquelle les choses semblent évoluer, un mot dont il n'espère toutefois pas oublier le sens ce soir, une fois aux côtés de Cody. « Je suis certaine que tu vas le charmer. » S'il devait être vraiment honnête, Carl pourrait avouer que le frère Shephard n'est pas la première personne qu'il souhaite effectivement charmer mais il espère au moins que le concerné verra ses efforts avant de saisir la première occasion de se méfier de lui ou de le surveiller. Mais ce qu'il retient avant tout c'est que sa tenue trouve grâce aux yeux de sa colocataire, et n'est-ce pas avant tout ce qu'il cherchait ? « C'est vrai, elle te plait ? J'étais pas trop sûr pour la couleur mais.. » Lorsque son regard quitte celui d'Adèle pour détailler ce qu'elle porte, Carl n'est pas loin de tomber à la renverse. Il faut dire qu'elle a fait très fort avec cette robe couleur bordeaux surplombée d'une veste assortie, et c'est sans doute un miracle que ses yeux ne se perdent pas trop longtemps sur la peau qu'un tel tissu peut dévoiler. « Wow. » s'émerveille-t-il en perdant momentanément le fil de ce qu'il voulait dire, car peu importe dans le fond. Adèle est sublime, sa capacité à lui faire tourner la tête n'était plus vraiment à prouver mais ce soir, Carl verrait presque des étoiles comme s'il venait de prendre une sacrée claque. « T'es vraiment très belle dans cette robe, c'est la première fois que je te vois avec. » Ce qui l'amène déjà à espérer que ce ne sera pas la dernière, tout en supposant qu'elle possède bien d'autres robes tout autant susceptibles de lui plaire. Reprenant tant bien que mal ses esprits, son regard revient trouver celui de sa colocataire tout en la gratifiant d'un sourire. « Tu crois que Keefe est prêt ? » C'était le cas il y a à peine cinq minutes alors Carl remue doucement la tête. « J'en suis même sûr, tu verras qu'il est très élégant lui aussi. » Et parce que son frère a l'étonnante manie de débarquer dès qu'il devient question de lui, c'est avec entrain et impatience que Keefe vient finalement lancer : « Vous papoterez plus tard, faut qu'on y aille ! » L'heure tourne, c'est vrai et le moment est donc venu de souhaiter une bonne soirée à Chelsea avant de se mettre en route les premiers, la rousse étant elle-même certainement attendue quelque part en ville.

Après un dernier regard lancé à Adèle puis à Keefe, suivi de plusieurs malheureuses tentatives pour avaler sa salive, les pas du garçon s'activent face à la maison que ses yeux prennent le temps de découvrir et ce, en tentant d'oublier le stress qui n'en finit plus de le ronger. « Voilà, où j’ai grandi… » C'est un nouveau monde qui s'ouvre à lui mais surtout, c'est une part supplémentaire de l'histoire de sa colocataire dont Carl pourra sous peu s'imprégner, avec l'envie évidente d'en connaître toujours plus sur elle. Près de lui, Keefe tient déjà difficilement en place et il envie à son frère sa décontraction, car il faut dire que l'adolescent ne joue pas gros comme lui. Seule la main d'Adèle glissant dans la sienne lui rappelle qu'il ne va pas au front tout seul et qu'elle reste à ses côtés, quoi qu'il puisse arriver. Bientôt, la porte s’ouvre sur l’imposante silhouette de Cody et il n’en faut pas plus à Carl pour se sentir minuscule, offrant pourtant à son hôte un sourire même s’il peut paraitre crispé. Le plaisir d’être là est présent mais l'appréhension le grignote depuis déjà plusieurs heures, animé par l’éternelle crainte de ne pas être à la hauteur. « Joyeux Noël ! Entrez, entrez. » Le trio s’engouffre sans attendre à l’intérieur et l’enthousiasme de Keefe se manifeste presque aussitôt, lui dont la spontanéité n'a pas besoin de grand-chose pour s'éveiller. « Elle est canon cette maison et je sais pas ce qui cuit, mais ça sent vachement bon ! » Une remarque qu'Adèle vient très vite appuyer, soulignant elle aussi la délicieuse odeur qui leur chatouille le nez. « C’est de qui les déco ? Tessa ? » Voilà un nom qui ne dit rien au garçon, se pourrait-il que Tessa soit une autre invitée prévue ce soir ? Dans ses souvenirs, Adèle ne lui en a en tout cas pas parlé. « Du coup, Carl, je te présente officiellement Cody, mon grand frère. » Jusque là en retrait, Carl s'avance avec empressement pour saluer comme il se doit l'ainé Shephard, hésitant avant de tendre la main puis se ravisant finalement. « Oh hum, bonsoir. » souffle-t-il d'une voix qu'il contrôle au mieux pour qu'elle ne puisse pas trembler, ce qui trahirait trop facilement sa nervosité. « Cody-Keefe. Keefe-Cody, le petit frère de Carl. » – « Hey, content de te rencontrer. » Keefe est très à l'aise sans que ce soit une surprise, alors qu'il est pourtant le seul à mettre les pieds chez un parfait inconnu ici. « Il est venu d’Irlande rendre visite à son grand frère, on a décidé de le kidnappé pour les fêtes… » La référence a au moins le mérite d'amuser Carl, reconnaissant d'avoir à la fois son frère et sa colocataire auprès de lui pour les fêtes. « Merci encore pour l’invitation, elle nous a fait très plaisir. » il glisse pour sa part dans un sourire qui progressivement se détend, avant d’orienter son regard vers Adèle qu’il ne peut jamais bien longtemps s’empêcher d’observer. Elle est si belle, si souriante qu'elle pourrait à elle seule illuminer la pièce toute entière, se contente-t-il toutefois de penser. « Tu n’as pas fait les choses à moitié. » Il tend à être d'accord lorsque ses yeux naviguent tout autour d'eux, s'attardant sur des petits détails de décoration qui font déjà toute la différence. Et puis il y a cette pensée qui lui traverse l’esprit en toute innocence, sans imaginer la maladresse qui sera bientôt la sienne. « On attend encore quelqu’un j’imagine, est-ce que Ash viendra accompagné lui aussi ? » Ash, cet autre frère dont sa colocataire lui a brièvement parlé en omettant toutefois un sacré détail : ce dernier n’est plus de ce monde, et Carl n’en a pas la moindre idée. Un blanc s’empare alors de la pièce et l’atmosphère en devient étrangement lourde, le moment parfait pour remettre à Cody son cadeau, n’est-ce pas. « Oh j’allais oublier, joyeux Noël. » Il tend délicatement son cadeau au frère d’Adèle, espérant que le petit ruban qui l’entoure fera son effet alors que dans le fond, il n’est même pas certain que cela puisse lui plaire. Venir les mains vides Carl n’aurait pas pu et c’est au moins à son côté irlandais qu’il fait honneur, se dit-il. « C'est un Poinsettia mais on l'appelle aussi Étoile de Noël, je crois que ça vient du Mexique. » Et ne serait-ce pas déjà sa deuxième maladresse de la soirée, compte tenu de ce qu'un tel pays peut évoquer à la sœur comme au frère ? Il veut sincèrement bien faire Carl mais il semblerait que trop souvent avec lui, la meilleure volonté ne suffise pas.

Dire que Carl se sent intimidé dès les premiers pas effectués chez Cody est un euphémisme, quand à ses côtés son jeune frère a déjà le mérite de bien mieux s'en sortir que lui. C'est tout juste s'il ose saluer le maître des lieux et rappeler par la même occasion son existence, préférant se rendre minuscule et raser les murs dès que l'occasion se présente, comme s'il doutait jusqu'au bout d'avoir sa place dans cette maison où même une chaise semblerait plus à son aise que lui. Carl rangerait sa timidité au placard avec plaisir si Keefe ne contrastait pas à ce point avec celle-ci, difficile donc de se tenir auprès de lui sans que l'adolescent n'occupe déjà tout l'espace, jusqu'à sympathiser avec Cody qu'il vient pourtant tout juste de rencontrer. « Plaisir partagé. Espérons que la police ne se pointe pas pour le récupérer alors. » Si Carl ne cerne pas bien la pointe d'humour teintant cette discussion, son frère s'en amuse en revanche et saisit sans attendre de quoi y rebondir, puisqu'il était avant ça question de son prétendu kidnapping. « Ouais, surtout que je suis techniquement pas encore majeur alors à mon avis, ils me renverraient fissa en Irlande. » Entendre parler de police et du retour de Keefe sur leur terre d'origine dans la même phrase suffit à figer les traits de son ainé, comme si tout ceci avait véritablement une chance d'arriver. Ce n'est pas sérieux, il devrait pourtant le savoir mais il a le plus grand mal à en sourire de son côté. « Fais pas cette tête, on plaisante. » remarque Keefe en lui assénant un léger coup de coude, déplorant certainement en silence que Carl paraisse déjà si crispé. Certes, ce n'est pas l'entrée en matière la plus évidente quand on peine comme lui à se mêler aux autres mais il devrait visiblement faire un effort, comme lorsqu'il s'emploie à remercier Cody pour cette invitation tombée du ciel sur laquelle il n'aurait jamais osé parier. « Merci de l’avoir acceptée, ça me fait plaisir. » Il aurait fallu être difficile pour se permettre de la décliner, d'autant plus que les deux frères n'avaient pas de meilleur plan en réserve pour les fêtes. Carl, lui, se réjouit surtout de pouvoir conjuguer celles-ci avec la douce présence de sa colocataire, et ce n'est justement pas un hasard s'il sourit presque niaisement aux prochains mois d'Adèle. « C’est vrai que de vous avoir rien que pour moi, me plait bien. » Le contraire ne s'applique pas vraiment et pour cause, Carl est loin d'avoir la Shephard pour lui tout seul ce soir. Il la partagera avec plaisir tant qu'il peut espérer profiter d'un moment privilégié avec elle un peu plus tard, s'il parvient à ne pas gâcher l'entièreté du réveillon d'ici là toutefois. Car ce qui devait arriver arriva : sa curiosité l'amène à poser une question dont il est très loin de mesurer à cet instant la portée, voulant naïvement croire que l'autre frère dont sa colocataire lui a parlé a une chance de se joindre à leur table au cours de la soirée. Pourquoi Ash ne serait-il pas convié lui aussi, après tout ? Sur le papier en tout cas, Carl ne perçoit pas son erreur et s'étonne alors de la froideur de la réponse qui lui parvient. « Non, il est pas là. » Un frisson le parcourt face aux mots de Cody, dont il se risque à croiser le regard sans être certain de ce qu'il peut y lire. Est-il fâché ? Les deux frères sont-ils en froid, et c'est la raison pour laquelle Ash ne viendra pas ? D'une voix peu assurée, Carl ose finalement demander : « Est-ce que.. j'ai dit un truc qu'il fallait pas ? » Ce ne serait pas la première fois qu'il mettrait les deux pieds dans le plat, ses maladresses sont mêmes bien connues et n'étonnent plus grand monde alors c'est du côté d'Adèle qu'il cherche à présent une réponse, observant celle-ci tandis qu'un soupçon d'inquiétude anime son regard. C'est aussi le moment que le garçon choisit pour remettre son présent à Cody, peu certain là encore qu'il soit du meilleur effet sur lui. « J’essaierai de la maintenir en vie. » Une fois de plus, Carl a le sentiment d'avoir gaffé quelque part mais personne ne semble disposé à lui dire où ni même pourquoi, de quoi l'amener à se demander si tout ça n'est pas surtout dans sa tête. « C’est très jolie, je ne connaissais pas. » Adèle ne laisse pas l'occasion au moindre blanc de s'installer et Keefe s'y met bientôt lui aussi, voyant bien que la connexion se fait difficilement entre son frère et Cody. « Carl tenait vraiment à offrir une plante, il vous dirait même que c'est très typique de chez nous. » Et c'est vrai, c'est pour respecter la coutume irlandaise qu'il s'est obstiné dans ce sens, doutant à présent que cela ait été une très bonne idée. Son regard se pose alors sur la plante dont Cody n'aura pas tarder à se désintéresser, et Carl laisse échapper un soupir en exprimant le souhait intérieur de ne pas faire ou dire plus de bêtises ensuite.

Par crainte de plomber l'ambiance par sa simple présence, c'est silencieux qu'il demeure jusqu'à ce que l'ainé Shephard n'intervienne à nouveau, comme pour donner le tempo d'une soirée durant laquelle Carl espère bien se rattraper. « Bref ! Allez, asseyez-vous. Adèle tu sers les boissons ? Moi je vais vérifier le four. » Il mentirait s'il disait que voir Cody s'éloigner quelques instants ne lui procure pas un certain soulagement, tant il peut redouter de recevoir un regard noir de sa part à force de vouloir lui plaire – et à force d'assez mal s'y prendre surtout, jusque là. « Dîtes-moi ce que vous souhaitez ? Carl, un cocktail maison ? » Il relève la tête pour rencontrer le regard de sa colocataire, confirmant dans un petit sourire : « Oui je veux bien, merci. » Et son jeune frère prendra sûrement la même chose ou ce qui y ressemble, pas bien difficile dès qu'il s'agit d'avoir un verre entre les mains. Carl prend ensuite place autour de la table et opte sans vraiment le vouloir pour la chaise face à celle d'Adèle, rassuré malgré tout de pouvoir trouver refuge dans ses yeux car personne ne sait mieux l'apaiser qu'elle, pas même son propre frère récoltant justement la prochaine question de Cody. « Alors, tu viens souvent ici ? ça doit te changer de l’Irlande, non ? » Il n'en faut pas plus à l'adolescent pour hocher vivement la tête, quelque peu dépaysé il est vrai lors de ses tous premiers jours dans ce pays – mais tout de même pas autant que Carl, dont l'adaptation avait été plus laborieuse encore. « Carrément, les saisons sont inversées ici alors ça fait un peu bizarre quand tu débarques. Et c'est vraiment pas le même climat, Carl blaguait pas quand il disait vivre là où il fait jamais froid. » Les hivers ont l'avantage d'être doux en Australie, pas une chose que l'on peut dire d'un pays comme le leur où les températures sont rarement clémentes, et ce n'est pas à Carl que tout ceci peut vraiment manquer. « Tu viens d’Irlande aussi du coup ? » Il secoue la tête à son tour, conscient que cette question s'adresse cette fois à lui même si aucun son ne sort de sa bouche, réservant manifestement sa voix pour ce qui suit. « Je ne sais même pas ce que tu fais dans la vie ? » Il aurait tendance à dire que ça n'est pas très important, pour ne pas avouer surtout qu'il a enchainé les petits boulots depuis son arrivée dans ce pays, mais Carl suppose qu'il peut bien permettre à Cody d'en savoir un peu plus sur lui s'il s'avère que cela l'intéresse – et parce qu'en faire tout un mystère lui ferait perdre bien plus de points que l'inverse, d'après ce qu'il en vient également à se dire. « Moi, hum.. je suis valet de chambre dans un hôtel depuis un peu plus d'un an, avant ça j'étais serveur dans un café. Et puis j'ai fait de l'aide aux devoirs aussi, en plus d'avoir été garçon au pair pendant pas mal de temps. » C'est une réponse aussi complète qu'elle peut paraître confuse, et elle arrache aussitôt un rire à son jeune frère qui ne peut s'empêcher d'y réagir, dépité comme amusé par sa capacité à rendre la moindre chose compliquée. « Il t'a pas demandé de dresser tout ton cv non plus, ah toi j'te jure. » – « Et toi Keefe, tu es étudiant ? » S'il pouvait disparaître dans le fond de son verre Carl le ferait sans hésiter, car il semble évident que l'adolescent est bien plus habile pour parler de lui qu'il ne le sera jamais. « Je suis étudiant ouais, j'ai pu poursuivre le cursus que j'avais commencé en Irlande alors dans quelques années, vous pourrez tous dire que vous connaissez un super biologiste ! » Il sera même le meilleur de tous, Carl n'a pour ainsi dire aucun doute là-dessus et c'est un regard empreint de fierté qu'il dépose sur Keefe, souriant à celui-ci en enviant peut-être bien en secret ses ambitions. « Je pose trop de questions ? » Ce n'est pas ce que Carl dirait si on lui demandait son avis ici. Adèle, elle, semble encourager son frère au lieu de chercher à le freiner. « Je n’ai encore rien dis… Tu fais connaissance, tu peux juste toi aussi, te dévoiler un peu. » Une perche que Keefe s'empresse alors de saisir, car le maître des lieux conserve jusqu'ici une part de mystère méritant d'être quelque peu dissipé aussi. « C'est vrai ça, tu fais quoi dans la vie toi Cody ? » Cette question, Carl en détient peut-être bien la réponse de son côté car il se souvient d'une fois où sa colocataire avait parlé d'aider Cody à sa salle de boxe, à moins qu'il ne fasse autre chose dont Adèle ne lui aurait pas encore parlé.

Le sujet glisse après ça sur les études de la Shephard vis-à-vis desquelles son frère est heureusement bien informé, avant qu'il ne devienne subitement question d'un projet que le garçon ne s'attendait pas à voir abordé. « Carl va peut-être reprendre ses études. » Reposant son verre en vitesse, c'est avec surprise que son regard parcourt la table et sans doute un peu d'appréhension, aussi. « Ah ça y est, t'es enfin décidé ? » Keefe n'attend que ça lui, les fois où ils en ont parlé n'ont jamais mené à la décision escomptée car son frère manque de courage et de confiance en lui, comme le prouve bien sa réponse ensuite. « Je sais pas trop, c'est vrai que ça m'arrive d'y penser et de regarder le site de l’université mais.. j'en aurais peut-être pas les épaules, je me dis. » Son regard revient chercher celui de sa colocataire par automatisme, comme une bouée à laquelle Carl n'en finirait plus de se raccrocher alors que ce réflexe, l'adolescent près de lui en a bien conscience. « Adèle, y'a que toi pour le raisonner là-dessus je crois. Moi c'est peine perdue mais toi c'est sûr qu'il t'écoutera. » Keefe n'a sans doute pas tellement tort, il n'y a personne que Carl soit plus disposé à écouter que la Shephard aujourd'hui entre son éternelle envie de lui faire plaisir et de la rendre fière, dissimulant des sentiments de plus en plus évidents eux aussi. « Ils s'entendent vraiment bien ces deux-là, tu les verrais Cody, j'ai l'impression qu'ils sont tout le temps fourrés ensemble. In-sé-pa-rables ! » Cette remarque l'amène à reporter un regard intrigué vers son jeune frère, espérant que celui-ci en viendra rapidement à se taire mais ce n'est pas ce que fait Keefe, bien au contraire. « Et Carl a pas choisi cette chemise au hasard, n'est-ce pas frangin. » Si le jeune Flanagan croit bien faire, il le met en réalité très mal à l'aise et c'est la raison pour laquelle Carl saisit son verre pour le lui faire boire presque de force, avant que la loquacité de l'adolescent ne lui joue plus de tours. « Euh tiens, t'as sûrement très soif. Et t'arrêteras de me mettre la honte comme ça. » Ces derniers mots sont glissés à l'oreille de Keefe, seul capable de les entendre, avant que Carl ne trempe à son tour ses lèvres dans son cocktail en espérant ne pas être officiellement grillé aux yeux d'Adèle. Oui, il s'est peut-être bien fait tout beau pour elle mais il aurait le plus grand mal à l'admettre, d'autant plus devant le frère de celle-ci. « Si jamais tu as besoin d’aide en cuisine Cody, je veux bien me proposer. » Changer de sujet tout en tentant de se rendre utile est alors ce que Carl s’emploie à faire, ne serait-ce que pour apporter les plats avec quatre mains plutôt que deux.