Dossier 1 : la climatisation. Énormément de dégâts au niveau de la machinerie. Des panneaux électriques qui ont explosé. Le caoutchouc des fils qui a fondu, des risques conséquents d’incendie. Déjà deux personnes sont sur le cas parce qu’Archie l’a cédé, sans pour autant sortir son nez de la paperasse qui ne le concerne presque plus. À la fin des réparations, c’est de son portefeuille – de celui de Lola’s – que l’argent sera tiré pour payer les frais de matériaux et de main d’œuvre.

Dossier 2 : la sécurité des attractions. La majorité des glissoires principales n’ont pas subi de dommages létaux. Cependant, les joints de nombreuses des attractions sont à renforcer, voire à changer, pour répondre aux attentes du WorkCover NSW, qui colle aux fesses du parc depuis la tempête.

Dossier 3 : le toit arraché de l’édifice administratif. Les travaux sont en cours depuis la mi-décembre mais de nombreux problèmes ont été relevés par les inspecteurs, notamment au niveau de la plomberie. L’eau ne se rend plus à la moitié des salles. Là aussi, l’examen est en cours, et les experts font de leur mieux pour minimiser les coûts de réparation, mais Archie leur assure qu’il mettra l’argent qu’il faut et qu’il s’attend à ce que le travail soit impeccable. Il veut retrouver Lola’s Waterfall comme elle était à la fin de novembre.  

Dossier 4 : il frappe à la porte à cet instant-même.

Relevant son nez de son ordinateur portable, Archis se fige comme s’il avait croisé le regard de Médusa. S’il n’émet pas un son, ce n’est pas le cas de Bucky qui se jette vers la porte avec l’intention de faire fuir ce vilain facteur qui lui fait peur. Mais ce n’est pas le facteur ; il est trop tard. Ça ne peut pas non plus être l’une de ses sœurs, Saddie a posté récemment une story dans la ville voisine et Madison… Madison ne se pointerait pas chez lui de cette manière. Elle l’appellerait avant ou, au minimum, elle l’avertirait au gré d’un message. « Bucky ! » Il n’a pas hurlé le nom. Il ne l’a même pas dit. Il l’a chuchoté, ses doigts crispés contre son clavier, plaçant en suspens une réponse à un courriel qui devra inévitablement tarder. Mais le chien se fiche bien de l’ordre de son maître. Têtu comme il est, il ne cesse d’intimider le battant de la porte en lui crachant dessus. Bien obligé de se lever, Archie lâche un soupir désemparé et va jeter un regard au retour de la caméra accrochée dans le coin supérieur droit de sa porte d’entrée.

Un veston vert forêt – même un peu plus clair. Pas de chance pour Carmine ; il tient son parapluie vers la gauche alors Archie peut voir le parfait contour de sa silhouette, de ses longues jambes de poupée à sa mèche distincte qui tient le coup de l’averse. Tétanisé, il se fige une nouvelle fois en fixant cette image que lui renvoie l’écran de qualité médiocre. Il ne peut pas le voir. Il n’a pas réfléchi. Il n’a pas pris le temps de méditer sur la problématique. Il l’a jeté à la poubelle dès le moment où le sourire carnivore de l’intervieweuse s’est étiré en un sourire victorieux. Penser à autre chose. C’est ce qu’il sait faire de mieux. Pas d'amour, pas de tristesse, pas de trahison. Son palpitant hurlant dans sa poitrine, il s’en mord l’index, se refusant de le poser sur le bouton qui lui permettrait d’entrer en contact avec le visiteur immobile devant sa porte. Il fait donc le mort.

Mais Carmine a fait le trajet. De Londres, de New-York, du monde entier, pour venir chez lui. Ainsi, il frappe une seconde fois. Bucky s’agite encore. Si Archie n’est pas prêt aujourd’hui, il ne le sera jamais. Dans une impulsion qu’il va puiser du fond de son ventre acide, il écrase le bouton de son index et annonce d’une voix ferme : « Il est trop tard pour parler affaires. » Parce qu’il n’est pas là pour aborder un autre sujet, pas vrai ? « J’allais me coucher. »    

Coward.

« Je ne suis pas venu parler affaires. » Que la voix de Carmine grésille de l’autre côté de l’appareil. Cessant de fixer le retour d’image de la caméra comme s’il s’agissait d’une toile, Archie soupire longuement en venant poser son front brûlant contre le métal froid du cadre. Il s’agit d’un nouveau jeu de répliques, où chaque participant dissimule ses émotions derrière la brutalité d’un énoncé impersonnel. L’idylle n’aura pas duré. Archie en veut au garçon, de ne pas avoir été prudent et de s’être affiché à des yeux radoteurs. S’il avait été à la place de ce musicien avec lequel Carmine avait passé la nuit, jamais ils ne se seraient fait prendre – qu’il croit naïvement. Désormais, il ne peut que broyer du noir et lui faire payer sa mégarde. Archie ne fait jamais dans la discrétion. C’est tout ou rien. Aveuglé par la peur de se retrouver dans la situation de celui qui frappe à sa porte, il refuse de faire la part des choses. Cet amour qu’il ressent pour lui s’est d’abord transformé en une flamme, et dès l’instant où il a éteint la télévision pour se préserver du reste de l’interview, il l’a soufflé comme une bougie d’anniversaire. En lui ne règne plus qu’un épais brouillard de fumée, statique et hermétique, où la passion et la colère se mélangent tant qu’il devient impossible de distinguer l’un de l’autre.

« Ouvre-moi. » Cette voix familière, qui lui chatouille le tympan, le ramène dans le moment présent. Il décolle son front du métal et se frotte les yeux. La fatigue, elle est de retour. Le parasite s’est fait parasiter. « S'il te plait, Kwanteen. » Son cœur traverse le nuage de fumée et s’écrase en silence dans le fond de sa poitrine. L’impact ne produit aucun son. Un pompon qui plonge dans un bassin de barbe-à-papa. C’est la voix vulnérable de Carmine qui a produit la réaction chimique. Se maudissant en avance, Archie tourne des talons, ayant songé à sa ridicule stratégie. Il refuse de faire face à la réalité qui veut entrer dans son cocon dont le caractère sécuritaire n'a d'égal que son artificialité. Il ne la regardera pas dans les yeux. Lorsque l’anglais lui implore une dernière fois d’ouvrir la porte, il a fait le chemin jusqu’au salon pour récupérer son ordinateur portable. Le tenant fermement, il s’en sert comme un bouclier quand il vient déverrouiller la porte d’entrée. Un clac sonore retentit au niveau de la serrure, faisant vibrer le matériau. Il n’ouvre pas le battant en entier : il libère à peine quelques centimètres, laissant à Carmine la responsabilité d’unir les deux hommes à nouveau. Quand ce dernier peut voir la silhouette entière d’Archie, il est déjà en train de marcher vers la cuisine, l’ordinateur suspendu à la hauteur de sa poitrine, ses yeux dévorant un texte invisible. Il prétend. Et il continue à prétendre en se servant un verre de gin tandis que, à peine quelques mètres de lui, sa majesté se débarrasse de son armure trempée. « Mon alarme sonne à six heures demain matin. » Il annonce avec le ton d’un président qui sait ce qu’il dit. « J’ai beaucoup de sommeil à rattraper, ce n’est vraiment pas le moment. Et toute cette pluie, en plus. Quelle idée. » Le châtiment du small talk. Toujours sans le regarder, il plonge ses lèvres dans la boisson alcoolisée en faisant défiler une page internet ouvert au hasard. Inutile de proposer un thé à son invité : il ne veut pas qu’il reste. Il préfère le brouillard et l’incompréhension plutôt que de faire face à ses sentiments et à ce que tout ce chaos signifie.    

L’atmosphère s’est tendue. Une goutte de colorant alimentaire rouge a été versée dans l’aquarium et sa couleur Carmine contamine l’invisibilité de l’eau, celle qui était à l’imagine d’Archie et de ses yeux fuyants. Il voudrait disparaître pour ne jamais avoir à continuer cette conversation. Pas parce qu’il craint les conclusions qu’ils tireront, mais parce qu’il sait qu’il commettra une autre erreur et qu’il blessera l’anglais par sa façon de craindre sa mise à nue publique. Il a trahi Madison de la même façon et, si quiconque aurait appris une leçon de la première fois, Archie est incapable de penser aux conséquences avant d’agir en mal. Tout ce qui compte, c’est sa stabilité fragile, l’opinion de ceux qui l’ont élevé à leur image et, surtout, de rendre fier la famille. Il n’a pas droit à l’erreur. Cela fait vingt ans qui sacrifie son naturel pour faire plaisir ; il ne jettera pas toutes ces années à la poubelle.  

Et Carmine ? Carmine souffrira. C’est inévitable. Comme la petite aiguille termine un tour de la Rolex en une minute, le mannequin perdra un morceau de lui s’il continue de creuser sa tombe avant l’heure. « Regarde-moi. » Bucky a senti la terreur chez son maître au visage stoïque. Il s’est assis sur ses pieds et fixe avec prudence cette silhouette qui se joint à eux et qui fait accélérer le rythme cardiaque d’Archie. Par peur. Par amour. Par accident. Ses pupilles dilatées refusent de céder à l’ordre et elles continuent à lire une phrase de texte qui ne veut absolument rien dire. Plus Carmine se rapproche et plus ses poils sont repoussés par son épiderme. Hirsute porc-épic qui menace de se cogner aux mollets. Il déglutit avec difficulté lorsque l’anglais retrouve sa place de choix sur le plan de travail de granite. Il se recule par automatisme lorsqu’il se fait confisquer l’écran de son ordinateur et il fait un tour sur lui-même pour fixer le muret de briques qui épouse la ligne du comptoir de la cuisine. Bucky s’agite et émet des couinements qu’Archie interrompt d’un claquement de la langue. L’animal, sensible au signal, va retrouver son panier sans demander son reste.

« Je crois que tu n’as pas compris, Carmine. » Le jeune homme murmure entre ses dents serrées et craquantes. Il doit puiser dans toutes ses forces pour récupérer un peu de sa voix. « Ce que tu désires te causera beaucoup plus de mal que tu ne le crois. » La bombe à retardement aura le mérite de prévenir ses futures victimes. « Je vais te blesser pour me protéger. Je ne peux pas faire autrement. Je n’ai pas le choix. » Et s’il reste dos à Sighbury, c’est aussi pour le préserver du spectacle des larmes salées qui ont commencé à lui rougir les yeux. « C’était une mauvaise idée. »  

Il n’a pas les couilles. Archie ne les a jamais eues. Il s’est contenté de prétendre et ça fonctionnait. Et maintenant qu’il rencontre une impasse et qu’il ne peut plus déjouer son interlocuteur en lui adressant moult sourires charognards. S’il inflige à Carmine cette décision à peine songée, c’est pour se protéger lui-même, puisqu’il ne changera visiblement jamais. Il briserait mille promesses qu’il n’apprendra pas sa leçon. Il ne comprend pas que sa capacité à se battre seul n’est pas un privilège mais une entrave à ce qu’il pourrait devenir s’il se laissait accompagner. Il voit les amoureux et ça le fait grimacer ; bien sûr, il s’agit de jalousie, mais Archie ne sait pas distinguer les sentiments les uns des autres. Sa cervelle en compote n’héberge plus qu’un amas d’émotions variées tressées ensemble. S’il tire le cordon de la colère, il récupère aussi celui de l’envie et, s’il s’enroule d’amour, il réalise que son corps devient complètement bleu de tristesse – ou vert de peur.

Mais c’est ainsi pour tout le monde. Cette confusion fait de l’humanité ce qu’elle est. Ceux qui s’en sortent le mieux sont ceux qui l’ont compris. Hélas. Archie réfléchit encore comme un enfant qui craint de se faire confisquer son jouet préféré. C’est tout naturel pour lui de se refermer maintenant que la peur se balance à la lumière, à l’inverse de l’amour qui, de l’autre côté du pendule, est plongé dans la noirceur. Il préfère couper le fil et s’échapper de l’emprise que les deux émotions conjointes détiennent sur lui. L’acte le terrorise déjà, et les excuses qu’il souffle à Carmine ne le convainc pas lui-même. Il s’entend s’égarer dans des propos qui ne font de sens que pour une personne qui n’a pas le courage de rayer son passé pour se laisser transporter par la délivrance que pourrait lui offrir un futur auprès d’un homme dont il est tombé amoureux.

Son père ne le permettrait pas. Sa mère non plus. Il leur doit pourtant absolument tout.

C’est d’un sursaut contenu qu’il reçoit l’étreinte inattendue de Carmine. Il n’a pas l’habitude des confrontations où l’un des bataillons s’arme d’amour. Il se retrouve muet et démuni, à tenir un couteau près d’un cœur qu’il pourrait saigner d’un petit coup. Tout comme son corps, ses mains enfoncés dans ses poches tremblent à l’image des plaques tectoniques. Il paraît que c’est comme ça que la Terre est devenue ce qu’elle est aujourd’hui. « You're letting fear win. » Immobile, Archie peine à soutenir les deux poids. Le sien et celui de son amant, dont les bras sont traversés d’électricité. Il se sent tanguer mais puise dans toutes ses forces pour ne pas retomber (en amour) avec lui. Fermant ses paupières gorgées de larmes douloureuses, il se flagelle mentalement. « This isn’t a rugby game. » Il n’a pas réalisé que ses mains sont venues s’enrouler autour des poignets de Carmine autant pour luter contre le contact que pour le toucher, ironiquement. « J’ai bien plus à perdre qu’une stupide partie. » Le retour du discours égoïste qui prendra toujours les rênes quand Archie a activé son mode survie. Madison en a payé les frais, Carmine y goûtera.

« We can’t be seen together. » Puis sa voix se décompose quand il ajoute à contre-cœur : « Pourquoi ? » Les larmes chaudes coulent sur ses joues comme des voitures qui se font la course. « Pourquoi tu les as laissés te voir ? You fuckin’ fool. You ruined it. You ruined everything. »  

Spoiler:

« Please, stop. » Non, il ne peut pas arrêter. Ce qu’Archie entreprend, Archie termine. Un devoir. Un projet. Un empire. Une erreur. Les dés ont été jetés et le résultat est affiché sur les murs qui entourent les deux hommes. Un s’effondre – l’autre fait semblant d’être assez fort pour ne pas s’effondrer. Son dernier ancrage au sol, c’est son impossibilité à se briser quand des yeux sont rivés vers lui. Archie ne se brise pas, il est le pare-chocs de la voiture la mieux équipée, et ce qu’il écrase ne l’écrasera jamais. Les larmes le trahissent certes, mais il les confie à l’extérieur du couple, dans un angle auquel Carmine n’a pas accès. Le corps de ce dernier s’écroule derrière lui lorsque les insultes sont affublées avec toute l’ijustice dont le requin peut faire preuve quand vient le temps de lever sa garde. Il connait l’endroit exact où planter la lame pour que la coupure soit fatale. En plein dans le cœur de l’anglais, dans ses failles, dans sa culpabilité, dans la faute qu’il a faite en laissant les caméras lui dérober son intimité. « I'm so sorry. » Les mains d’Archie s’accrochent au rebord du plan de travail. Le poids changeant de son amant l’a presque fait tanguer. Il s’accroche les griffes comme si sa vie en dépendait sans réaliser qu’il mène une bataille du mauvais camp. Endoctriné par des valeurs qu’il croit appuyer. Il se refuse d’émettre le moindre son. Sa gorge est crispée, l’air ne passe plus, il va tomber dans les pommes si le moment s’éternise. Il veut claquer des doigts et faire disparaître cette histoire aussi excitante que courte, oublier afin de s’épargner de la souffrance avec laquelle il cheminera dans le dédale des enfers dans les semaines à venir. Mais c’est trop tard pour revenir en arrière. Les souvenirs ont été créés, photographiés dans sa mémoire. Aucun alcool ne les effacera, pas même celle à friction qu’on utilise pour décaper le nom de quelqu’un sur une pièce d’équipement qui n’est plus le sien.

C’est Bucky qui lui rappelle de respirer. Encore une fois, ce cabot aux poils longs l’aura sauvé. Gémissant dans le plus douloureux des silences, il n’émet pas la moindre opposition lorsque Carmine moue son corps jusqu’à la sortie. Pour seule réponse à ses derniers mots, il se crispe de plus belle, s’en blesse les ongles sur la surface en granite du plan de travail. Il entend ses molaires craquer sous le poids de la honte alors que défile derrière lui une dernière scène dont il ne sera pas spectateur, jusqu’à ce que le son de la pluie léchant les vitres vienne annoncer la couleur du nouveau chapitre.

Solitude.

Il s’effondre, enfin. Il va vomir. Ou mourir. Ses poumons se sentent à l’étroit dans cette cage – thoracique. Le crie qu’il lance est celui d’un noyé qui coule jusque dans les profondeurs les plus sombres de l’océan, où il disparaîtra de la vue et sera oublié. Le tragique destin du roi qui a laissé tomber sa couronne par-dessus bord. En cet instant, Archie mord à pleine dents dans le fruit qui a poussé de la graine plantée des années auparavant. Et à qui appartenait la pelle qui a fait le travail ?

À son père ?

À lui ?

Ce sont les mêmes personnes, après tout.