I got new rules, I count 'em
Raelyn Blackwell & @Anastasia Williams ☆ crédit/keetikagifs

Que mes talons claquent sur le bitume d’une ruelle mal famée ou qu’ils claquent sur le plancher de l’étage du casino dédié aux bureaux – pour les salles de jeu, paraît-il qu’il était impossible de se libérer des conventions qui exigent de la moquette, alors je l’ai choisie classe et hors de prix mais, à l’étage, cède bien sa place à du bois brut – mon attitude est inchangée. Je marche le menton bien haut, la tête droite et avec sur les lèvres le sourire de ceux qui ont toujours une longueur d’avance, celui de ceux qui s’aiment un peu trop pour leur propre bien, aussi. Mes courbes sont flattées par un tailleur couleur crème parfaitement taillé – ceux dont le prix possède quatre chiffres le sont souvent – le genre de vêtement qui donne l’impression de ne pouvoir être porté que par ceux qui ont une multitude de gens à leur service et qui ne lèvent jamais le petit doigt pour quoi que ce soit, au risque de se salir. Moi, je n’ai jamais eu peur de me salir les mains : je connais simplement un bon pressing.

Oh, plus jeune, j’étais bien plus comme Ana. Plus jeune, renvoyer une image immaculée m’intéressais moins que de marquer les esprits, m’intéressait moins que de susciter de l’intérêt et du désir. Cela m’intéresse toujours moins que d’impressionner, mais j’ai appris à concilier toutes ces facettes de ma personnalité pour donner l’impression de n’être rien d’autre qu’une lame acérée à l’équilibre parfait. Ana, elle encore imparfaite, imprécise mais, entre mes mains, j’ai le sentiment qu’elle pourrait être façonnée en quelque chose de beaucoup plus… Intéressant. Plus tard, je demanderai son avis à Carly. Elle prétendra le contraire, qu’elle ne voit pas ce que je vois chez la jeune femme et ce sera la preuve que j’ai raison ; la brune déteste la compétition. Elle ne dénigre que les femmes qu’elle pense capable d’un jour lui ravir la première place. Avec le sale caractère de mon petit oiseau, je ne souhaite à aucune d’entre elles d’essayer. Ana, c’est le genre de jeune femme sur laquelle n’importe quel homme pose les yeux et rêve de la posséder, mais tous se retrouvent émasculés et refroidit à l’instant même ou elle ouvre la bouche pour jurer comme un charretier : le genre de personnalité qui m’amuse et qui m’intéresse pour le potentiel que je décèle chez les gens dans son genre.

Ana, a donc les pieds posés sur mon bureau quand je rentre sans que personne ne soit surpris le moindre du monde. « T’es vraiment à chier comme baby-sitter, elle est où ma bière ? » Carlos qui ne s’est jamais appelé ainsi est invité à quitter la pièce d’un signe de tête de ma part, et il détale sans demander son reste. La présence de la blonde lui est désagréable, la mienne le met mal à l’aise, et nul doute que ce bureau est le dernier endroit où il a envie d’être pour rendre des comptes. Bientôt, je recevrai Ana dans les sous-sols mais, pour l’instant, je n’ai pas assez confiance en elle pour lui offrir les clés de cet univers que cache les tréfonds du casino. « Je t’avais dit que l’essai était pas nécessaire. » Je n’ai toujours pas descellé mes lèvres. J’observe la jeune femme sortir une liasse de billets de sa veste bien trop grade pour elle et, plutôt que de prendre place face à elle tout de suite, je contourne d’abord le bureau pour ouvrir le meuble en bois qui renferme des trésors bien plus intéressants qu’une bouteille de bière. J’attrape une bouteille de whisky quarante ans d’âge que je réserve à ma consommation personnelle et à celle des invités, avant d’attraper deux verres gravés de l’emblème du casino et de les poser sur le bureau pour les remplir. Dans mon bureau, on boit de l’alcool de qualité où on en bois pas. « Tu peux compter, il manque vingt balles. Fallait tester pour bien vendre. » Ce n’est qu’une fois les deux verres remplis de ma main, la bouteille reposée sur le bureau plutôt que rangée, et mon séant finalement installé sur le fauteuil en cuir que je tends ma main vers la liasse de billet déposée par la blonde. Je ne compte pas. Je me contente de faire glisser les billets un par un pour estimer le montant global : une vie de trafic m’a rodée à l’exercice. D’autres feront des comptes plus poussés : moi, j’estime qu’à vue d’œil, la jeune femme n’essaie pas de m’enfler. Je porte finalement mon verre à mes lèvres, et pousse le second en direction de la demoiselle. « Ana, c’est le raccourci de quoi ? » La curiosité me pousse à briser la glace de cette façon. Dans les faits, je me moque bien qu’elle souhaite s’en tenir au minimum : ici, tout le monde a le droit de ne pas être la même personne que celle indiquée sur son acte de naissance. « Tu testes autant que tu veux tant que tu vends bien. C’est la politique de la maison. » Sa propre consommation sera couverte à la hauteur souhaitée tant qu’elle me donnera satisfaction. « Tu sais où tu es ? » Dans quel bureau, dans quel genre d’établissements. Si elle a des contacts dans les bas-fonds, elle pourra s’être renseignée. « Et la maison, t’as découvert son nom et sa réputation ? » A-t-elle déjà entendu parler du Club ? N’est-elle qu’un petit poisson qui traine avec d’autres petits poissons sans la moindre idée de ce qu’il se passe bien plus profond ? « Ou bien tu es là sans rien, juste pour le goût du risque ? » Et sans faire preuve d’un instinct de survie bien développé.

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Sous-estimer la jeune femme qui se trouve en face de moi serait une erreur, j’en suis convaincue, et il s’agit d’une erreur que je ne commettrai pas. Elle a couté trop cher à des gens qui, alors qu’il était à ma place et moi à celle d’Ana, ne se sont pas méfié de mon doux minois. Mon petit gabarit pousse à me faire confiance autant qu’à se convaincre que je n’ai rien d’une menace : Mitchell arrive en tête de la file de connards qui ont payé le prix fort leur manque de discernement. Alors, je ne baisse pas ma garde, je l’observe à la manière d’un prédateur tournant autour de sa proie pour déterminer où et à quel moment attaquer. Je n’en ferai toutefois rien si elle me donne exactement ce que j’attends d’elle. « C’est le raccourci de rien. » Oh sauf si, sa réponse teintée de fausse désinvolture me le prouve. Quand, à vingt ans, j’ai décidé de devenir quelqu’un d’autre, je n’avais pas la volonté de fer et l’impassibilité que j’affiche aujourd’hui sans mal ; j’ai repris de la même façon qu’elle, peut-être même avec plus de véhémence, toute personne s’interrogeant sur mon prénom particulier et son origine. Mitch et Alec connaissait le prénom dont mes parents m’ont affublée, mais personne n’a jamais pris le risque de faire tinter un Rachel à mes oreilles. Alors, j’ai l’intention de rendre la pareille à ma nouvelle recrue. Si elle veut devenir quelqu’un d’autre, alors elle a frappé au bon endroit. « Les RH du Casino auront besoin de tes papiers d’identité pour t’établir un contrat. Officiellement, c’est pour l’Octopus que tu bosseras. » Mais officieusement, elle n’aura pas à e enfiler d’uniforme une seule fois de sa vie. « Du reste, que tu leur donnes une fausse carte ou pas, je m’en fous, Ana. » Je n’irai pas fouiner de ce côté-là, si cela peut la rassurer. Qu’elle décline sa véritable identité, je n’y jetterai un coup d’œil qu’en cas de nécessité absolue ; autrement dit, si un jour un doute sur sa loyauté se manifestait.

« Ça veut dire que j’ai l’droit à un forfait illimité ? » - « Ça veut dire que t’as le droit à un forfait illimité tant que t’es en état de faire ton boulot. » La nuance est importante. J’ai eu à faire chasser par les gros bras qui m’épaulent bien trop de camés à peine capables de tenir debout. Mitchell acceptait d’entretenir des déchets inutile – Aberline en est le meilleur exemple. Moi pas. « Tu notes ce que tu prends pour toi et tu donnes l’info à la personne qui s’occupera de te filer ton matos toutes les semaines. » Puisque je ne m’acquitte plus de cet ingrat labeur. Ce que je tais, c’est que j’ai le pouvoir de lui couper les vivres à n’importe quel moment. J’ai le pouvoir de faire à peu près n’importe quoi ici, réalise-t-elle à quel point ?

« Dans un bureau beaucoup trop pompeux par rapport à ce que je viens y foutre. » Un sourire carnassier étire mes lèvres, et je fais mine d’observer l’espace autour de nous sans le découvrir pour autant : j’ai choisi chaque détail de la décoration et du mobilier, Amos ayant toujours eu une confiance aveugle en mes goûts. L’endroit me ressemble autant qu’à lui : le bureau vite à côté de mien indique que je n’occupe pas l’espace seule. « Le cadre est censé m’impressionner ? » - « Le cadre est censé me plaire et plaire et aux clients. J’en ai rien à foutre de ce que tu penses de la couleur des murs. » J’ai déjà bien assez de grandes gueules qui ont l’impression d’être le centre du monde au sein de mes rangs. D’elle, j’espère faire autre chose. « Parce qu’il fallait que je fasse mes devoirs en plus ? » Je n’attendais rien d’elle. J’aurais préféré qu’elle démontre un peu plus de présence d’esprit : être toujours préparée, savoir où on met les pieds, ces qualités sont à mon sens indispensables si elle veut devenir quelqu’un d’autre qu’une petite dealeuse, qu’un nom qui n’intéresse personne. « J’attendais rien de toi. Je suis juste un peu déçue de voir que t’es certes une grande gueule, mais que t’es pas assez affutée pour avoir la présence d’esprit de savoir où tu mets les pieds. » Je ne la cajolerai pas. Je ne la traiterai pas moins durement parce qu’elle m’est sympathique – pour l’instant du moins. Si quelques remarques la brisent, alors elle ne m’intéresse pas.

« J’imagine que t’as pas une réputation de merde, rapport au fait de devoir te planquer derrière un casino. » - « Mes concurrents les plus directs se planque dans un bowling, je te laisse deviner toute seule qui s’en met le plus plein les poches. » Qui contrôle le plus de territoires et de marchés, qui règne sur la ville et qui n’est que l’outsider. Et puisque nous ne sommes pas dans un film hollywoodien à la morale bien-pensante, personne ne soutient et n’encourage l’outsider au détriment de Goliath. « Je me plains pas. » La conclusion fait figure d’euphémisme par rapport à la petite fortune que je détiens et à l’argent brassé par l’organisation criminelle. « Après, c’est toi qui es venue me chercher. Si j’ai des choses à savoir, vas-y, balance. Je suis tout ouïe. » Elle est assez maligne pour chercher à inverser les rôles, je lui dois au moins d’admettre ça. Pensive, je l’observe un instant avant de finir pour verre d’un trait. « Le Club. On connaît ton nom, tu connais le nôtre maintenant. » Mon identité à moi – ou plutôt ma réelle position dans tout ça – elle viendra bientôt si elle ne devine pas elle-même. « On bosse pour le compte de bien plus gros, mais on reste indépendant. » Je tais la mafia à laquelle nous appartenons. Ce genre de détail ne concerne pas réellement quelqu’un qui se trouve en bas de la pyramide. « Ce que ça veut dire, c’est qu’on m’emmerde pas tant que les résultats sont là. En conséquence, je t’emmerde pas tant que les résultats sont là non plus. » Sur le papier, c’est simple et d’une logique implacable. « On a des contacts pour à peu près tout ce que tu peux imaginer. Si t’as besoin d’aide, tu demandes et tu l’obtiens. » Je ne présenterai pas le gang comme une grande famille. Ces foutaises-là, c’est Mitchell qui les vendait, je préfère l’honnêteté et l’efficacité que des chimères. « J’ai besoin de te faire le topo sur ce qu’il se passe si tu essaies de nous mettre dans la merde, ou ce sera pas nécessaire ? » Oh, elle ne s’en tirerait pas avec une tape sur le dos de la main, j’espère qu’elle s’en doute.

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« Du moment que j’ai pas à m’taper de séminaires ou d’autres conneries du genre, tu magouilles la paperasse comme tu veux. » - « Tu te taperas aucun séminaire. » J’esquisse un sourire face à sa répartir, mes longs ongles manucurés tapotant avec délicatesse sur le bois massif du bureau que j’occupe. « Pas de journée de cohésion non plus. Par contre on tolère pas les dissensions. Je tenterai pas de te faire avaler qu’on est une grande et belle famille, mais on se tire pas dans les pattes et on se respecte dans la mesure du possible. » Et son attitude envers mes équipes – ou le seul représentant de mes équipes qu’elle a rencontré – a tendance à me pousser à penser que je risque de regretter de lui avoir laissé ses chances. Sa propension à mordre un peu trop facilement, il faudra qu’elle apprenne à la canaliser et à la réserver à la concurrence. « Tu vois où je veux en venir ? Je te demande pas d’aller boire des coups avec tes nouveaux collègues, mais je veux pas de problèmes avec toi. » Je ne tente même plus de lui faire croire que le boss détesterait qu’elle pose des problèmes, elle comprendra de toute façon bien trop de quoi il en retourne et j’espère qu’elle me montrera qu’elle a un peu de jugeotte et devinera plus tôt que tard.

« Désolé, j’ai arrêté d’écouter après illimité. » J’esquisse un sourire amusé malgré le tantinet de déception que je ressens. Je me moque qu’elle soit une toxicomane ; en revanche, j’aurais préféré la découvrir moins prévisible. « Faut pointer toutes les semaines. On s’croirait presque à l’usine. » - « T’aimes pas être payée ? Parce que pour ça, tu dois ramener ton petit cul ici. » Elle apprendra comment elle devra procéder pour ce faire quand j’estimerai qu’elle est assez fiable pour que ce soit le cas. D’ici là, elle sera payée sous le manteau et ses rentrées d’argent seront blanchie au travers d’autres. « Tu devrais surtout être déçue qu’il y ait seulement besoin de poser quelques questions pour en apprendre suffisamment sur c’qui se passe ici. » - « Tu n’as pas la moindre idée de ce qu’il se passe ici, Ana. » Elle ne comprend rien de l’ampleur de l’engrenage dans lequel elle a mis le doigt. Elle s’imagine que nous vendons un peu de came, que le casino ne cache qu’un trafic de petite ampleur, certainement. Je la croit incapable de se douter que derrière le mot gang se cache une organisation criminelle rodée. « J’allais pas gâcher le plaisir de la découverte. T’aurais plus rien eu à me raconter après. » Je l’observe un instant, la tête légèrement inclinée sur le côté, avant de concéder un bref rire et de secouer légèrement la tête de gauche à droite.

« C’est pas vraiment de la concurrence s’ils se battent avec un lance-pierre contre une arme à feu. » - « Tu crois pas si bien dire. » Bien sûr qu’elle touche la bonne corde, en médisant sur la Ruche et en flattant ma fierté. Ce n’est pas ce qui l’aidera à s’élever au sein de mes rangs, mais elle a au moins le mérite de s’y prendre de la bonne façon et de ne pas être si rustre qu’elle m’en a donné l’impression en débarquant dans le bureau et en posant les pieds sur le bureau. Son insolence me rappelle celle de Dany mais, elle, elle a au moins le mérite de savoir quand se la fermer et quand faire preuve d’un peu de respect. « Deal. » Je songe que j’espère pour la gamine qu’elle sait dans quoi elle s’engage et à quoi elle s’expose si elle tente de me duper. Personne ne pourra sauver son petit cul si elle me la fait à l’envers. « À peu près tout ? T’es certaine ? J’ai une imagination assez débordante sur ce sujet-là. » - « A peu près tout. » Je le répète avec sérieux et fermeté. « Par contre, si y’a des choses que je dois savoir, des emmerdes dans lesquels t’es déjà enfoncée jusqu’au cou, des gens qui pourraient venir nous faire chier parce que tu leur dois de l’argent ou parce que t’as merdé, j’ai besoin de le savoir maintenant. » Je ne lui demanderai ni son nom de famille, ni son numéro d’assurance. L’entretien d’embauche n’est pas similaire à d’autres qu’elle a certainement vécu. Moi, je veux connaître ses casseroles, les squelettes dans son placard. « Laisse-moi deviner. Tu vas envoyer quelqu’un pour que je serve d’exemple ? Ou tu comptes le faire toi-même pour montrer que le boss n’est pas là simplement pour compter les billets ? » - « Mais c’est qu’elle fonctionne ta jolie petite tête tout compte fait. » Un sourire presque carnassier étire mes lèvres sans que je ne sois frustrée d’avoir été démasquée. Je tire de ma place une fierté non dissimulée, et dans les faits, je n’ai jamais cherché à lui vendre des salades ; elle a simplement tiré les conclusions qu’elle voulait tirer. « Sert-en pour deviner ce qu’il se passerait. J’ai pas l’intention de te faire une démonstration. » Les présentations sont officiellement faites, maintenant. « Y’a quelques personnes que tu dois rencontrer. » Le directeur de la sécurité du casino qui doit connaître son doux minois, Danaë qui gardera un œil sur elle comme sur toutes les nouvelles recrues, sans qu’elle ne le sache réellement, Mike qui se chargera de lui remettre sa marchandise et autant de prénom que je me moque qu’elle retienne tout de suite. « Alors c’est le moment pour les questions autant que pour les casseroles. Tout ce que je découvre plus tard et que tu me dis pas maintenant, je considèrerai que t’as tenté de me le dissimuler. »  

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« Pas plus mal. Jouer à la famille, c’est pas un domaine dans lequel j’excelle. » Elle n’excelle pas dans la famille, elle n’excelle pas dans les rapports superficiels entre collègues, elle n’a pas l’air d’exceller dans tout ce qui a trait au moindre rapport humain, si on me demande mon avis. Misanthrope jusqu’au bout des ongles, je comprends la distance qu’elle met entre elle et ses semblables, tout comme je comprends le besoin intrinsèque de s’en tenir à l’écart ; avant Amos, j’avais construit une muraille infranchissable entre le reste du monde et moi. Aujourd’hui encore, rare sont ceux à avoir parvenu à la franchir pour passer de l’autre côté et entrevoir un peu plus qui je suis, sortie du rôle de la leadeuse froide et implacable que j’occupe dès que je mets un pied au Casino. Toutefois, j’ai toujours été douée pour prétendre. Douée pour les relations humaines ou plutôt leurs aspects les plus superficiels, j’ai rapidement compris que, pour arriver à mes fins, il fallait que j’ensevelisse le dégoût profond que me suscitait la simple présence de mes congénères et que j’enfile le costume d’un délicieux papillon social, capable d’évoluer en société et de mettre quelqu’un dans sa poche en un rire, un battement de cil, un regard ou une remarque bien sentie. Avec une retenue parfaitement maîtrisée, j’ai joué à la famille du temps de Mitch. Sans ça, j’aurais certainement réussi à être crainte, mais pas respectée. La peur ne tient les troupes qu’un temps, et régner en m’appuyant sur ce sentiment ne m’a jamais intéressée. « J’ferai un effort pour bien me tenir. Dans la mesure du possible. Du moment qu’ils viennent pas me faire chier. » Mon silence a certainement encouragé la jeune femme à poursuivre, à rectifier légèrement sa trajectoire et elle a été bien avisée : je préfère cette réponse-là. « Commence par faire en sorte qu’on puisse plus lire chacune de tes pensées sur ton joli visage. » Commence par apprendre à faire semblant. Peu versée dans les conseils à la maître Yoda et peu intéressée par le fait de tenir un rôle de mentor pour elle – Ana est une putain d’adulte – je me contente de ça. « Et que j’ai pas un baby-sitter sur les talons à la moindre occasion. » - « Sois rassurée : j’ai pas l’intention de me mettre à vous faire bosser en putains de binôme ad vitam aeternam. » Ne serait-ce que parce que je suis pragmatique jusqu’au bout des ongles, et que les profits chuteraient de façon désastreuse.

« J’ai besoin de savoir ? » Bonne réponse. Par conséquent, je me contente de mon côté d’esquisser un sourire non feint, mais qui possède un petit quelque chose de bestial. Pensive, je tapote mes ongles sur la table quelques secondes et, en un battement de cil, mon sourire s’efface finalement. « Je te laisse faire marcher ton imagination. » Les faux semblants n’ont plus lieu d’être, à présent. A défaut de son imagination, Ana a fini par faire marcher sa jolie petite tête pour deviner que je ne suis pas un lieutenant quelconque mais que c’est face à moi qu’elle devra apprendre à courber l’échine, quoi qu’en dise sa fierté. « J’ai hâte de voir. » Fais attention à ce que tu souhaites, gamine. Je tais ma remarque infantilisante. Moi, j’ai hâte de voir ce qu’elle vaut, ce qu’elle a dans le ventre. Je doute que le processus sera aussi agréable pour elle. « Tu veux mon CV ? » - « J’en ai rien à foutre de ton CV, gamine. » Je doute que celui-ci donnerait envie à un honnête employeur de l’embaucher. « Je veux savoir si tu risques d’attirer sur moi n’importe quelle attention indésirable. » Dans notre univers, mieux vaut évoluer dans l’ombre que dans la lumière. « Que ce soit des flics, un petit copain, ta famille, quelqu’un à qui tu dois de l’argent, ton ancien dealeur. » Ou que sais-je. Je préfère anticiper que d’être surprise et devoir agir dans l’urgence. « J’ai rien qui me vient en tête, là, maintenant. » Je l’observe un instant, tentant de juger son authenticité ou de percer à jour tout manque de cette qualité, et je tranche en faveur d’une surveillance pour la demoiselle. Elle n’a pas le genre d’aura qui pousse les gens à lui faire confiance les yeux fermés, je suppose qu’elle en est consciente. « Y’a des endroits où faut pas que je foute les pieds ou des noms que j’ai besoin d’esquiver à tout prix ? » - « J’espère que t’aimes pas le bowling. » Celui de Redcliffe en tout cas qu’elle devra éviter au risque de réveiller de vieilles querelles. « On te donnera tes instructions. » La répartition de mon territoire ne m’incombe plus directement depuis que j’ai pris le lead de l’organisation criminelle. Si elle ne fait pas de vague, nos interactions seront très limitées à présent. « Mais t’auras un territoire. Tu vas faire ton jogging où tu veux, j’en ai rien à foutre, mais tu vends pas le moindre gramme en dehors des limites qu’on te donne. T’es plus à ta solde, tu peux plus faire ce qui te chante quand ça te chante. C’est clair ? » Elle a rejoint un jeu qui comporte des règles, à présent.