Depuis que la tempête Olga avait balayé les rues de Brisbane, Camil n’avait pas touché terre.  Les heures se succédaient sans discontinuer et, depuis une bonne semaine, il ne rentrait chez lui que pour se doucher et dormir. Incapable d’assurer seul son rôle sur le terrain, il avait mobilisé ses équipes, mettant la priorité sur la proximité : même s’il était désormais élu au niveau national, cela ne l’empêchait pas d’essayer de rester proche de ceux qui l’avait plébiscité alors qu’il n’était que directeur de cabinet du maire. Il avait creusé son trou, fait preuve de patience ; son visage et son. nom s’étaient progressivement imposés dans l’esprit de tous, jusqu’à devenir incontournable. À son sens, donc, il ne pouvait pas être ailleurs que dans sa ville après un événement d’une telle ampleur. C’était bien simple : dès que le temps l’avait permis, et que les interdictions avaient été levées, il s’était empressé de sortir et d’aller à la rencontre des habitants et commerçants ayant été touchés par la tempête.


Les yeux rivés sur son téléphone portable, Camil se contenta de secouer la tête pour répondre à la question d’Ambrose. Il termina la lecture de l’article qu’un de ses conseillers lui avait envoyé, et redressa la tête vers son collaborateur. « Pourquoi m’envoyer un message à ce sujet, alors qu’on se croise tous les jours ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil. Sa requête aurait pu être formulée directement, sans perdre de temps. « Je vois. » Un petit soupir s’échappa de ses lèvres, et il ne chercha ni à le masquer ni à s’en justifier. Ce n’était donc pas une demande, mais quelque chose que son collaborateur lui imposait. Jeune et hyperactif, Ambrose avait de l’énergie à revendre. Mais son attention ne pouvait pas être divisée de manière égale entre sa vie sur scène, et sa carrière politique. « Permets-moi d’en douter. » Déclara l’Américain, alors qu’il glissait son téléphone portable dans la poche arrière de son jean. Il avait troqué son costard - cravate au profit d’une tenue plus simple, davantage en adéquation avec ses tâches du jour. « Prends des jours, si tu veux partir en tournée. Je n’ai pas besoin de toi en télétravail. » Il avait besoin de lui physiquement parlant, pas à des centaines de kilomètres de distance, et installé derrière son ordinateur. Car le plus gros du travail se faisait sur le terrain, en allant à la rencontre de ceux qui avaient perdu gros dans la tempête. Les autres sollicitations pouvaient bien attendre ; Camil avait déjà fait savoir aux autres politiciens qu’il manquerait quelques séances à la Chambre. Ils firent quelques pas dans la rue, et s’arrêtèrent devant une autre devanture de magasin. « Tu devrais arrêter le tabac. » Fit remarquer l’Américain en haussant les épaules. Loin de lui l’idée de vouloir dispenser la moindre leçon ; il se cantonnait à la politique, et ce domaine lui suffisait largement.  Dans leur vie privée, ses collaborateurs étaient libres de faire ce qu’ils voulaient — tant que cela ne rejaillissait pas de manière négative sur Camil. « Ce n’est bon ni pour la scène, ni pour la politique. » Jolie manière de lui faire remarquer que, bien qu’assez différent de prime abord, il pouvait y avoir quelques similitudes entre les deux intérêts majeurs d’Ambrose.

« Tu estimes que ce n’est pas suffisamment important ? » Demanda Camil, curieux d’entendre la réponse qui lui serait apportée. Ambrose avait raison sur un point : jusqu’à maintenant, le politicien n’avait jamais douté de lui. De sa volonté de bien faire, de ses capacités de réflexion, de sa tolérance au stress, de sa gestion des crises. Mais s’il avait été capable d’encaisser tout ça, c’était parce qu’il avait été dévoué à sa tâche professionnelle. La politique avait pris le pas sur le reste. « La vérité d’hier n’est pas forcément celle d’aujourd’hui. » Commenta Camil en haussant les épaules. Ce qui ne signifiait pas que, pour le moment, Ambrose était sur la sellette. Il n’allait pas se débarrasser d’un collaborateur pour si peu ; simplement, il espérait qu’il finirait par comprendre que les deux ne pouvaient pas se conjuguer en harmonie éternellement.


« Je ne te demande rien de tel, et ce n’est pas non plus ce que j’attends de toi. » Ambrose l’avait lui-même dit : la tournée ne durerait pas longtemps, et il serait vite de retour au bureau. Ce choix, il l’avait fait en son âme et conscience : Camil exigeait simplement de lui qu’il assume jusqu’au bout, et qu’il prenne ses responsabilités en prenant des congés, et en coupant avec le monde de la politique. « Tu auras d’autres chats à fouetter, je pense. » Il n’était pas naïf : monter sur scène demandait du temps, de l’énergie. La relation avec les membres du groupe et avec les fans aussi, d’ailleurs. Ambrose ne pouvait simplement pas faire les choses à moitié, où il perdrait tout. Un fait dont Camil était intimement persuadé, mais qu’il se refusait de lui débiter de but en blanc. « Mais je te sais carriériste. » Fit remarquer le blond avec un sourire goguenard quand Ambrose lui fit savoir que les gens s’inquiétaient avant tout de sa santé. L’Américain releva la tête en direction de son fidèle collaborateur, et arqua un sourcil de surprise. Ambrose avait-il été piqué dans son amour propre ? Avait-il été vexé par la réaction et la franchise de son supérieur ? Si Camil ne comptait pas s’opposer à la carrière musicale d’Ambrose, il savait déjà qu’il n’aurait pas d’autre choix, tôt ou tard, que de prendre une décision qui donnerait une orientation plus claire et plus précise à la suite de sa vie professionnelle. Conjuguer la musique et la politique était possible, tant que l’un des deux éléments restait une passion ; dès l’instant où il était question de professionnalisation, l’équation devenait insoluble. Camil en était intimement persuadé ; Ambrose aurait le temps de s’en rendre compte par lui-même. « Tu es libre de le penser. » Répondit simplement Camil, sans confirmer ni infirmer ce que son collaborateur avait avancé. À vrai dire, il se méprenait sur lui, sur ses intentions : il ne se fichait pas de la scène. Il avait accueilli Ambrose au sein de son équipe parce qu’il avait su se vendre, su le convaincre que sa présence serait bénéfique. Il avait voulu y croire, et n’avait pas été déçu ; il avait investi du temps et de l’énergie sur son collaborateur, parce qu’il était persuadé qu’Ambrose pourrait avoir une brillante carrière. « Tu fais ce que tu veux. » Commenta le politicien en haussant les épaules.   C’était juste un conseil, une mise en garde pour le futur. En aucune manière, il ne comptait gérer la vie d’un homme devenu adulte, et avec lequel il n’avait aucun lien de parenté. « Pas besoin de te justifier. » Déclara l’Américain. Personne n’était parfait, et Camil aussi avait ses travers. « Tu es suffisamment grand et mature pour te gérer tout seul. » Le ton n’était pas sec, mais le message était clair. Indirectement, il concernait aussi sa vie professionnelle : Ambrose était libre de ses choix, libre de ses actions. S’il souhaitait prendre du recul sur la politique, qu’il le fasse : Camil ne le retiendrait pas. Cela ne l’empêcherait pas de regretter son fidèle collaborateur, bien sûr ; mais il n’allait pas s’opposer à ses choix de vie. « On pourra en reparler, si tu le souhaites. Ma porte n’est pas fermée. » Elle ne l’avait jamais été, d’ailleurs. Pour quiconque faisait parti de son équipe.

« D’accord. » Répondit laconiquement le politicien. Rien ne transparaissait, dans ce simple mot. Impossible pour Ambrose Constantine de savoir si son supérieur était agacé, soulagé, ou s’il se fichait de sa réaction comme de sa première dent. Il avait mis des années à apprendre à rester maître de lui-même, en toute circonstance. Que les événements soient heureux ou dramatiques, l’ancien directeur de cabinet était capable de rester complètement placide. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il ne ressentait rien ; simplement, il était en capacité de garder ses émotions enfouies, pour lui seul. « Je te souhaite que ton statu quo dure le plus longtemps possible. » Déclara le blond en inclinant légèrement la tête. Pour le moment, Ambrose parvenait à mener de front sa carrière musicale et sa carrière politique. Camil savait que, tôt ou tard, il devrait faire un choix qui serait déterminant pour la suite de sa vie, tant personnelle que professionnelle. Que les deux activités ne pourraient plus se conjuguer en harmonie, et qu’elles finiraient par entrer en collision. Comment ? Quand ? De quelle manière ? Impossible de le dire. La seule chose dont le politicien était absolument certain, c’était qu’à la longue, les absences d’Ambrose (et quand bien même elles seraient tolérées par Camil) finiraient par rejaillir sur l’ensemble de son équipe. Et, à ce moment-là, des décisions devraient être prises. Il anticipa sur ce point en précisant à l’artiste qu’il n’attendait rien de lui lors de son absence — même si, au fond de lui, il était persuadé qu’Ambrose n’en ferait qu’à sa tête.


« Je pourrais. » Répondit le politicien en arquant un sourcil. « Il faut croire que je suis d’humeur à philosopher, aujourd’hui. » Il sait qu’il pousse son collaborateur dans ses retranchements, qu’il se joue de lui. Il sait qu’il exagère et qu’il a tout du mec à qui on a envie de faire ravaler son sourire narquois. « Apprends à maîtriser ça ; tu n’as pas envie que tes adversaires politiques puissent un jour en jouer. » Au détour d’un débat, par exemple. Certaines personnes étaient douées pour pousser les autres dans leurs retranchements. « Tu ne penses pas que cela devient… Nécessaire ? » La question était volontairement ouverte ; l’Américain voulait que son interlocuteur prenne le temps d’y réfléchir. Il ne s’attendait pas à ce que ce cheminement se fasse dans la minute, puisqu’Ambrose ne voyait pas en quoi sa situation devenait problématique. « Tu parles du meeting au cours duquel tu ne pourras pas être présent ? » Demanda Camil, sur un ton faussement innocent. Ambrose allait probablement détester le fait qu’il remue le couteau dans la plaie, et détester qu’on lui rappelle qu’il n’était pas irréprochable. Contrairement à ce que l’on pourrait s’imaginer, Camil Smith ne prenait aucun plaisir à malmener son fidèle collaborateur ; simplement, il ne pouvait pas ne pas le mettre face à ses contradictions. « J’attends de toi que tu fasses un point sérieux et complet avec Sixtine à ce sujet. Elle te suppléera, en ton absence. » Elle n’avait pas les mêmes qualifications que Constantine, mais s’il avait travaillé son sujet comme il le disait, alors la passation serait limpide. Et Camil, en l’absence d’Ambrose, resterait bien entouré. En voyant l’air passablement agacé de son interlocuteur, l’Australien haussa les épaules. « Que ça te plaise ou non, c’est comme ça. » Il faisait rarement preuve d’intransigeance ; mais quand il s’agissait de sa carrière, il restait vigilant et alerte. « Il y aura d’autres projets sur lesquels travailler. » Sa carrière n’était pas suspendue à un meeting ; il avait encore quelques années devant lui, avant de se lancer dans une nouvelle campagne politique.

D’une certaine façon, Camil était inquiet pour Ambrose. Son poulain, sans vouloir s’en rendre compte, se retrouvait complètement acculé : ses deux passions, qu’il pensait d’abord pouvoir conjuguer de concert, venaient d’entrer en collision. C’était une première ; jusqu’à maintenant, Constantine avait maîtrisé son sujet et avait réussi à ce que l’un n’empiète pas sur l’autre. Il aurait été naïf de croire que les choses se passeraient toujours de la sorte ; tôt ou tard, le temps vient à manquer. Et puisque personne ne possédait le don d’ubiquité (au grand dam de Camil, d’ailleurs), se dédoubler pour assouvir ses deux passions n’était pas possible. L’heure du choix sonnerait bientôt ; le politicien s’en était rendu compte. Ambrose, lui, semblait se voiler la face. « Je n’ai jamais prétendu le contraire. » Rétorqua le politicien sur un ton un peu plus froid, qui était sans appel. Il ne remettait pas le travail d’Ambrose en question : il savait qu’il avait bossé. Il avait fait des recherches, avait écrit une bonne partie de son discours, s’était renseigné sur des sujets spécifiques et avait rédigé quelques fiches sur des dossiers brûlants. Il s’était investi, c’était indéniable ; Camil regrettait simplement qu’il ne soit pas là pour voir l’aboutissement de son propre travail.


Le blond n’était pas sans ignorer que les relations entre Sixtine et Ambrose n’étaient pas au beau-fixe. À vrai dire, elles n’avaient jamais été exceptionnelles : tous deux s’étaient toujours regardés en chien de faïence, prêts à sauter à la gorge de l’autre en cas de mauvais pas. Ils marchaient sur la ligne blanche sans la franchir ; ils se testaient et repoussaient les limites ; ils s’affrontaient, plus ou moins clairement, dès qu’une occasion se présentait. Pendant un moment, Camil les avait soupçonnés de se livrer une guerre sans merci pour obtenir les louanges du politicien. Désormais, il n’était plus sûr de rien. Il avait observé leur petit jeu sans jamais intervenir : sauf cas extrême où il devrait trancher pour le bien commun, il veillait à ne pas se mêler des relations de ses collaborateurs — et encore moins de celles de sa soeur. « Parfait. » Répondit simplement l’Américain en inclinant légèrement la tête. Il n’était pas dupe : Constantine ne ferait absolument rien pour faciliter la tâche de Sixtine. Mais Camil avait suffisamment confiance en sa soeur pour assurer le coup et, à défaut, le prévenir des écueils qu’elle rencontrerait. Contrairement à ce que son poulain supposait sans doute, il n’avait pas choisi Sixtine pour l’embêter ou pour le titiller ; il l’avait choisie elle, parce qu’elle était la seule personne en qui il plaçait une confiance aveugle. Mais ça, Camil s’abstiendrait de le dire ; il ne souhaitait pas froisser son interlocuteur. Ce dernier lui indiqua d’ailleurs qu’un journaliste souhaitait lui parler ; le politicien acquiesça et, avant de se détourner pour aller répondre aux éventuelles questions du curieux, déclara : « Tu peux rester et m’attendre, ou tu peux rentrer au bureau. » Il ne quitta pas son interlocuteur du regard. Il pouvait y lire toute sa colère, toute sa frustration, tout son agacement. Ambrose devait littéralement bouillir de l’intérieur, et le traiter de tous les noms d’oiseaux possibles et imaginables à cet instant précis. « À ta guise. » Il lui laissait le choix, volontairement. Il voulait le mettre face à ses contradictions, face à ses deux ambitions dévorantes qui ne pourraient pas éternellement cohabiter. Tôt ou tard, Camil le savait, Ambrose serait contraint de faire un choix crucial qui orienterait et déterminerait la suite de sa carrière. Alors, en guise de mise en bouche, le politicien le plaçait dans une situation inconfortable. La suite lui appartenait.