Cette escapade avait commencé par un simple sms. Coucou Russ, je n’ai pas envie de passer Noël seule à la maison. Et ça se termina en une location de trois jours, deux nuits dans un petit chalet dans les bois, à environ une heure de Brisbane. Faith était contente de ne pas passer la soirée du décès de Noah seule, dans son appartement, à réprimer l’envie de boire. Il fallait dire que cette soirée était toujours plus difficile pour elle et avec les événements récents, elle se sentait plus fragile. Spencer avait mis sa patience à rude épreuve pendant la nuit de la tempête et sa rencontre avec Deborah l’avait viré à l’envers. Elle se sentait plus proche que jamais d’Ella, mais avait encore l’impression de ne pas avoir le droit de l’approcher, de la contacter. Elle avait ressentit l’appel de la bouteille plus forte depuis ce temps, mais avait réussi à se contrôler en allant encore plus souvent aux meetings des AA et en prenant encore plus de temps pour elle-même et ses passes-temps. Organiser le week-end de Noël dans le chalet locatif avait également pris quelques jours. Elle voulait que tout soit parfait, autant pour la nourriture que pour les moments qu’elle passerait avec Russell. C’était la première fois qu’ils se retrouvaient seuls tous les deux pendant un aussi gros laps de temps. Lorsqu’il était venu la chercher chez elle, elle s’était mise à rire devant sa réaction lorsqu’il se rendit compte qu’elle avait une glacière ainsi que deux sacs pleins de nourriture, deux autres sacs de jeux de société plus sa valise d’effet personnel. Elle avait probablement apporté beaucoup trop de choses, mais elle était bien décidée à ne manquer de rien.
Lorsqu’ils furent arrivés au fameux chalet, elle s’extasia devant la beauté de l’endroit. Ils étaient en plein milieu de nulle part, entourés d’arbres matures et de végétation. Il y avait un petit emplacement pour faire un feu et à l'intérieur dudit chalet il y avait une belle cheminée en pierre qui était en plein milieu de l’espace, entre la cuisine et le salon. Il y avait deux chambres, ainsi qu’une salle de bain complète qui était assez luxueuse. Faith était contente du chalet qu’elle avait trouvé. C’était un bel équilibre entre le luxe et la simplicité de la forêt. Après avoir mis les victuailles dans les placards et le réfrigérateur, il était autour de 15 heures. Elle alla dans sa chambre, passa des vêtements de sport et ses souliers de marche. Elle attrapa une bouteille d’eau, en lança une à Russell. ”La température est encore magnifique. Tu viens en rando avec moi avant que l’on commence le repas de ce soir ?” Elle n’était pas la personne la plus en forme, mais elle adorait marcher, respirer le grand air et profiter de la nature. Elle trouvait ça reposant.

La période de noël avait toujours été un calvaire pour Russell. Quand il était encore un père de famille respectable c’était le critère financier qui transformait systématiquement noël en une angoisse permanente. Pendant plusieurs mois avant, le père de famille se démenait pour pouvoir mettre de l’argent de côté pour faire plaisir à ses proches. Cependant la vie et ses imprévus l’empêchaient très souvent de conserver cet argent jusqu’aux fêtes pour acheter des cadeaux : entre faire réparer ou acheter le frigo, le choix était tristement vite fait. Russell se souvenait particulièrement d’un noël où Angus ne devait pas avoir plus de cinq ans. Cette fois là, Beth et elles avaient été obligés de demander à la mère de Beth d’acheter un cadeau pour leur fils. Un moment pour le pompier de pure honte. Sa belle-mère avait donc emballé des cadeaux, les avaient glissés sous le sapin en mettant une étiquette “de papa et maman”. Russell avait passé la nuit d’après à pleurer en silence, se sentant profondément impuissant et inutile puisqu’il n’arrivait pas à remplir son rôle de père. A cette époque il travaillait, il s’épuisait au travail avec des heures supplémentaires même, mais Beth ne travaillant pas, la famille était constamment plongée dans la précarité. Les noëls suivants il les a majoritairement passés à la caserne, surtout après son départ de la maison où sans famille, le réveillon n’avait plus aucun sens. Ainsi, quand le pompier avait reçu un sms de Faith il n’avait pas hésité à lui répondre qu’il n’avait pas non plus envie d’être seul et il lui proposait de passer noël ensemble. De fil en aiguille ils avaient eu l’idée de partir se ressourcer en pleine nature et c’est pourquoi ils se retrouvaient aujourd’hui dans un chalet perdu au milieu de rien. L’endroit était absolument magnifique et après avoir fini de décharger la vieille voiture du quadragénaire, celui-ci décida de taquiner Faith. “J’ai l’impression d’avoir fait un déménagement, bon là on devrait manquer de rien.” Ils allèrent par la suite tous les deux se changer et une fois réunis elle lui demanda. “La température est encore magnifique. Tu viens en rando avec moi avant que l’on commence le repas de ce soir ?” Il eut un petit sourire avant de répondre. “Bien sûr.” Alors qu’ils marchaient depuis quelques minutes désormais, Russell ne pouvait s’empêcher d’observer les paysages alentour avec beaucoup d’admiration. Tout était beau, si calme par rapport à Brisbane, c’était extrêmement apaisant. “C’est magnifique, c’était une bonne idée de venir ici, ça nous fera du bien je pense…Et puis bon j’aime bien mes collègues mais je préfère passer noël comme ça.” Le visage de Russell était illuminé, ses traits détendus, il était véritablement heureux d’être ici et surtout avec elle.

“J’ai l’impression d’avoir fait un déménagement, bon là on devrait manquer de rien.” Faith fit semblant d’être vexée. ”Tu seras bien content que j’ai pensé à tout lorsque tu te rendras compte que tu as oublié d'amener ta pâte à dent.” Elle se retourna vers Russell pour lui tirer la langue et lui faire un clin d’oeil. Elle n’était pas vraiment vexée et elle savait encore moins si son colocataire pour Noël avait effectivement oublié sa pâte à dent, mais elle ne pouvait pas se retenir de lui envoyer une pointe. Elle se sentait légère, d’une humeur taquine. Et ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas été dans cet état là pour les fêtes. Normalement, elle restait dans son appartement, en pyjama à longueur de journée et elle passait de son lit au sofa et du sofa à son lit pendant les deux ou trois journées entourant le 25 décembre. Depuis deux ou trois ans, elle se forçait souvent à aller à un ou deux meetings pour l’aider à essayer de passer au travers cette période de l’année un peu plus sereinement, mais c’était difficile pour elle de le faire.
Le sentier que Faith et Russell empruntèrent pour leur randonnée était magnifique. La végétation était dense et l’odeur était exceptionnelle. L’air pur de la nature lui faisait du bien. Ça faisait trop longtemps qu’elle n’était pas sortie de la ville et elle se promit à ce moment-même qu’elle le ferait plus souvent. Sa santé mentale la remercierait sans aucun doute. “C’est magnifique, c’était une bonne idée de venir ici, ça nous fera du bien je pense…Et puis bon j’aime bien mes collègues mais je préfère passer noël comme ça.” Elle était contente qu’il ait embarqué dans son idée. Elle n’était pas sûre s’il allait répondre par la positive. Elle s’était demandé si ce n’était pas trop intime comme endroit pour deux personnes qui n'étaient que des amis. Sauf qu’elle s’était jetée à l’eau. Elle avait beau l’impression connaître Russell comme le fond de sa poche, elle savait que cette petite vacances avec lui souderait encore plus leur amitié. ”Pour tout te dire, je pensais que tu allais me dire que tu devais rester à la caserne ou du moins, proche de la caserne pour les fêtes. Mais je suis vraiment contente que tu sois venue avec moi.” Faith regardait autour d’elle en marchant, tentait de s'imprégner du calme de la forêt. Elle ne regardait pas vraiment les chemins qu’ils prenaient. Elle se rendit alors compte qu’il y avait de bonnes possibilités de se perdre s’ils ne faisaient pas attention. ”Dit, comme pompier, le sens de l’orientation doit être une de tes forces hein ?” Faith avait une pointe d’inquiétude dans la voix. Elle se disait que s’ils devaient se perdre, ça commencerait mal leurs vacances dans cet endroit paradisiaque. Elle ne tenait pas à dormir dans les bois, à la belle étoile. Le lit dans le chalet avait l’air beaucoup trop confortable. Elle prit une gorgée d’eau dans sa bouteille, ne tenant pas à faire un coup de chaleur également.

”Tu seras bien content que j’ai pensé à tout lorsque tu te rendras compte que tu as oublié d'amener ta pâte à dent.” Elle venait de le narguer comme un enfant l’aurait fait et spontanément Russell lui répondit avec un très beau “gniagniagnia” avant d’imiter la grimace de Faith et d’éclater de rire. Ils se comportaient tous les deux commes des gamins mais c’était plutôt plaisant de lâcher prise et d’arrêter de devoir être les adultes responsables que tout le monde attendait qu’ils soient. Elle n’avait peut-être même pas tort, il était fort probable qu’il ait réellement oublié son dentifrice.

***

La vue des paysages forestiers apaisa instantanément le quadragénaire qui ne put se retenir de souligner la beauté des lieux. Il en profita pour souligner que l’idée de Faith de venir s’isoler ensemble pour passer le réveillon était une excellente idée.”Pour tout te dire, je pensais que tu allais me dire que tu devais rester à la caserne ou du moins, proche de la caserne pour les fêtes. Mais je suis vraiment contente que tu sois venue avec moi.” Il lui offrit un sourire sincère avant de lui répondre. “Oh tu sais je suis pompier depuis…” Il eut une grosse hésitation avant de demander. “Attends on est en quelle année déjà ? 2023 alors ça doit faire euh.” Il eut un moment d’hésitation où il comptait les années dans sa tête. Quand il prit conscience qu’il faisait ce métier depuis 33 ans maintenant il fit une drôle de tête avant de partager cette information avec son amie. “33 ans, tu te rends compte ? Ca fait 33 ans c’est fou ça quand même.” Il s’était engagé chez les pompiers alors qu’il n’était qu’un gamin, suite à la mort de sa mère qui avait déclenché cette vocation chez lui. “Désolé je viens de prendre un gros coup de vieux en te disant ça. Mais ce que je voulais te dire c’est que je fais ce boulot depuis que j’ai quinze ans, des noël à la caserne j’en ai passé un paquet.” Russell avait très certainement passé plus de noël à la caserne que chez lui avec sa famille, la vérité était là et il l’avouait à demi-mots.. “Donc bon j’ai bien le droit à quelques jours de repos cette année, et puis on a une super équipe, un capitaine exceptionnel donc ils peuvent se passer de moi sur ce coup-là.” Ce fut sa conclusion, en gardant en tête une des vieilles rengaines de son père “personne n’est indispensable”. Le regard du quadragénaire se posa ensuite sur Faith qui observait les sentiers de randonnée. ”Dit, comme pompier, le sens de l’orientation doit être une de tes forces hein ?” Il hocha la tête, plutôt sûr de lui. “Je m’en sors oui.” Le genre de phrase qui pouvait lui portait malchance, il le savait mais c’était un fait : il avait beaucoup exploré des bois, des chemins en tout genre quand il était jeune, ce qui avait forgé son sens de l’orientation. “Viens on devrait aller par là.”

Spoiler:

“gniagniagnia” Faith se mit à rire lorsque Russell lui servit sa plus belle grimace. C’est exactement cette ambiance qu’elle désirait pour ce Noël dans les bois avec lui. Il était capable d’autodérision, de légèreté, d’agir comme un adolescent au même titre qu’elle était capable et ça lui faisait plaisir. Ils s’étaient peut-être rencontrés dans un moment difficile de leur vie, mais l’amitié qu’ils éprouvaient l’un envers l’autre était maintenant beaucoup plus que ça. Ils n’étaient pas que des alcooliques en rémission, des personnes ayant causé des torts à leur famille lorsqu’ils étaient ensemble, non, ils étaient simplement Faith et Russell.

Leur randonnée se passait plutôt bien. Faith profitait bien de la vue de la nature autour d’elle tout en se concentrant pour ne pas se prendre les pieds dans une racine ou une roche. Ça commencerait plutôt mal leur séjour si elle se faisait mal dans les premières heures de leur arrivée dans les bois. “Oh tu sais je suis pompier depuis… Attends on est en quelle année déjà ? 2023 alors ça doit faire euh. 33 ans, tu te rends compte ? Ca fait 33 ans c’est fou ça quand même.” Faith avait un sourire bienveillant sur le visage. C’était rare que Russell lui parlait de sa vie d’avant, de sa jeunesse. Elle opta pour le taquiner un petit peu. ”C’est toujours un peu fou de se rendre compte qu’on vieillit à la vitesse de l’éclair.” Elle lui fit un clin d’oeil. Ils ne pouvaient pas compter sur leur vieillesse pour dire qu’ils devenaient sage toutefois, à voir comment ils se comportaient ensemble depuis qu’ils étaient partie de Brisbane. “Désolé je viens de prendre un gros coup de vieux en te disant ça. Mais ce que je voulais te dire c’est que je fais ce boulot depuis que j’ai quinze ans, des noël à la caserne j’en ai passé un paquet.” Faith n’en doutait même pas. Ce n’était d’ailleurs pas pour qu’il se sente coupable de passer un Noël à l’extérieur qu’elle lui avait fait la remarque, mais bien pour exprimer à quel point elle avait été contente qu’il accepte son invitation. ”Je suis sûre qu’il y a des petits jeunes fringants qui sont heureux de pouvoir passer leurs fêtes à la caserne. Tu mérites bien un peu de repos pour les fêtes. Quoi que… J’ai planifié plein d'activités. Ne pense pas faire la larve sur le sofa.” Puis, elle se mit à faire un léger calcul. Elle se retourna brusquement vers Russell. ”Attends toi. Si ça fait trente-trois ans que tu es pompiers et que tu as commencé à quinze ans ça te fait… Quarante-huit ans ? Je suis la doyenne entre nous deux ?” Elle ne s’était jamais vraiment attardé à l’âge que pouvait avoir Russ, mais elle devait avouer qu’elle avait prit pour acquis qu’ils avaient tous les deux passé le cap de la cinquantaine. Par chance qu’elle n’avait pas de problème avec son âge. “Donc bon j’ai bien le droit à quelques jours de repos cette année, et puis on a une super équipe, un capitaine exceptionnel donc ils peuvent se passer de moi sur ce coup-là.” Lorsqu’elle entendit le mot capitaine, elle se rendit compte qu’elle n’avait pas encore annoncé à Russell qu’elle connaissait Joaquin, celui dont elle avait tellement entendu parler, mais qu’elle n’avait jamais rencontré. C’était le moment de le faire selon elle. Ils prirent le chemin que Russell identifia comme celui qu’il pensait être le bon et il fallait avouer qu’elle ne portait pas vraiment attention aux sentiers qu’ils choississaient, essayant plutôt de trouver les bons mots pour parler de Joaquin. ”En parlant de ce capitaine… Je t’ai dit que j’avais été porté de la nourriture à la caserne juste avant Olga ? C’est justement le capitaine qui m’a ouvert et bah… En fait, je connais Quino depuis longtemps. Depuis que j’ai rencontré Noah en fait.” Elle réfléchit quelques secondes. ”C’était en… 2001. J’avais 28 ans.” Faith arrêta de parler. Elle était un peu stressée de voir la réaction à Russell. Elle ne savait pas qu’est-ce qui le ferait mal réagir et il ne l’avait pas habitué à être colérique, mais elle n’avait aucune idée de ce que ça lui ferait qu’elle connaisse son meilleur ami depuis longtemps et qu’il en sache plus sur elle que Russell en savait.

”C’est toujours un peu fou de se rendre compte qu’on vieillit à la vitesse de l’éclair.” Russell leva les yeux au ciel avec un petit sourire amusé. “Vieillir, vieillir, tout de suite les grands mots.” Et il ajouta par la suite que parler de sa jeunesse chez les pompiers à ses 15 ans lui avait donné un coup de vieux. S’il n’avait pas l’impression d’être vieux il ne pouvait pas nier que le temps passait à une vitesse folle et c’en était effrayant par moments. Malgré tout, Russell gardait un esprit jeune et cela faisait toute la différence. ”Je suis sûre qu’il y a des petits jeunes fringants qui sont heureux de pouvoir passer leurs fêtes à la caserne. Tu mérites bien un peu de repos pour les fêtes. Quoi que… J’ai planifié plein d'activités. Ne pense pas faire la larve sur le sofa.” Le visage du pompier affichait un regard amusé par la situation. Il connaissait Faith suffisamment bien pour savoir qu’elle était du genre hyperactive. En acceptant ce week-end au chalet, il savait pertinemment à quoi s’attendre. “Je me doutais que tu ne me laisserais pas de répit.” Il lui offrit un petit sourire avant d’ajouter. “Mais ça me va bien, rester comme une larve sur le sofa comme tu dis c’est pas mon truc, j’ai besoin de bouger.” A l’appartement, le seul à vraiment profiter du canapé c’était Tony, le chat du quadragénaire. Le pompier était en général en mouvement, que ça soit à la caserne, dans les différentes associations qu’il fréquentait ou même sur sa moto. Et quand il était chez lui il était souvent en train de bricoler, ce qui lui laissait peu de temps pour végéter sur son canapé. ”Attends toi. Si ça fait trente-trois ans que tu es pompiers et que tu as commencé à quinze ans ça te fait… Quarante-huit ans ? Je suis la doyenne entre nous deux ?” Le fait qu’elle ne s’en aperçoive que maintenant fit rire Russell qui prit un sourire malicieux avant de lui répondre. ‘Et oui, c’est moi le petit jeune du groupe.” La différence d’âge entre eux était cependant minime, rien qui était dérangeant pour leur bonne entente. ”En parlant de ce capitaine… Je t’ai dit que j’avais été porté de la nourriture à la caserne juste avant Olga ? C’est justement le capitaine qui m’a ouvert et bah… En fait, je connais Quino depuis longtemps. Depuis que j’ai rencontré Noah en fait.” Il fit les gros yeux, surpris par cette affirmation. “Ah bon ??” Son meilleur ami ne lui avait jamais parlé de Faith. Et lorsque Russell parlait de Faith à Quino, ce dernier n’avait jamais dit la connaître, ou du moins il n’avait pas fait le lien avec elle. ”C’était en… 2001. J’avais 28 ans.” 2001, effectivement leur rencontre n’était pas récente. “Le monde est petit, c’est fou ça.” La révélation qu’elle venait de lui faire attisait grandement sa curiosité. “C’était un ami de Noah ?” Il réalisa que sa question était intrusive et qu’elle n’avait peut-être pas envie de raviver de vieux souvenirs et des blessures, alors il se reprit. “Enfin, si tu as envie d’en parler bien sûr.”

[color=#ff6700]“Vieillir, vieillir, tout de suite les grands mots.”[“color] Faith “se mit à rire. L’ambiance était légère et elle se sentait bien dans les bois, à ne pas penser à autre chose que s’amuser et se vider la tête. ”Faut bien s’avouer que ta barbe va bien continuer de grisonner et non le contraire.” Faith lui donna un petit coup d’épaule pour s’assurer qu’il savait bien qu’elle le taquinait. Elle assumait bien sa cinquantaine et n’avait rien contre le fait de vieillir. En fait, lorsqu’elle regardait en arrière, elle se rendait compte qu’elle était beaucoup plus épanouie et en forme autant physiquement que mentalement depuis qu’elle avait passé le cap des quarante-cinq ans. Si vieillir continuait de lui apporter de la joie et de la légèreté, pourquoi voudrait-elle s’en empêcher ? Elle n’avait jamais été aussi active et elle ressentait toujours le besoin d’explorer la vie, de faire de nouvelles activités et de s’amuser avec ses proches. Et elle savait que Russell connaissait ce côté d’elle. À voir son regard amusé lorsqu’elle lui annonça qu’elle n’avait pas l’intention de rester à l’intérieur du chalet pendant tout leur séjour, il n’avait pas l’air de détester ce côté d’elle. “Je me doutais que tu ne me laisserais pas de répit. Mais ça me va bien, rester comme une larve sur le sofa comme tu dis c’est pas mon truc, j’ai besoin de bouger.” Ils avaient ça en commun Faith et Russel : le besoin de bouger et de ne pas se contenter de regarder le temps passer. Pour la blonde, c’était comme si elle tentait de rattraper les années où elle n’avait pas su prendre en main sa vie. Elle avait passé trop de temps à ne vivre que pour la bouteille qu’elle ouvrait le matin en se réveillant et elle s’était promise de ne plus jamais être paralysée lorsqu’elle avait enfin réussi à être sobre. ”Et on est chanceux, la météo semble être de notre côté.” Lorsqu’elle apprit l’âge de son ami, Faith était plutôt surprise. En fait, elle réalisa à ce moment qu’elle ne s’était jamais vraiment posé la question sur la différence qu’il y avait entre eux. Elle était à l’aise avec lui et c’était ce qui comptait. ”Et oui, c’est moi le petit jeune du groupe.” En même temps, deux ans ce n’était pas significatif. Un sourire malicieux prit toutefois place sur les lèvres de Faith. ”Comme ça, je peux m’attendre à ce que tu sois aux petits oignons avec la personne âgée que je suis ?” Bien sûr que ce n’était qu’une blague. Elle ne réussirait jamais à s’asseoir et à laisser Russell tout faire alors que Faith aimait beaucoup trop prendre elle-même soin des autres.
Et puis la discussion bifurqua doucement sur Joaquin et sur Noah. “Le monde est petit, c’est fou ça.” Faith se contenta d’un signe positif de la tête. Elle n’aurait jamais cru un jour recroiser Joaquin et surtout pas être aussi proche de son meilleur ami alors qu’elle avait à la base épousé un autre de ses très bons amis. “C’était un ami de Noah ? Enfin, si tu as envie d’en parler bien sûr.” L’expression sur son visage avait changé. Faith était moins souriante et avait un peu moins cette lueur enfantine dans les yeux, mais c’était elle qui avait commencé à parler de Noah et de Joaquin. Elle avait le goût de continuer sur cette lancée. ”Oui, un ami assez proche quand même. Mais je ne saurais te dire comment ils se sont rencontrés.” Elle l’avait probablement sut à un moment, mais elle ne s'en souvenait plus… L’alcool avait effacé une bonne partie de ses souvenirs, même ceux avant qu’elle se mette à boire à tous les jours. ”Il a été présent à toutes mes fausses couches, après mon hystérectomie… À un moment j’ai arrêté de le voir, mais je sais que Noah continuait de le fréquenter régulièrement quand j’étais au plus profond.” Et ça la réconfortait de savoir que son mari avait trouvé quelqu’un en qui avoir confiance et vers qui se tourner alors qu’elle l’avait laissé tomber pour vivre sa propre douleur. Faith passa la main dans ses cheveux, prit une gorgée d’eau. ”Je ne l’avais pas revu depuis un bon bout et j’ai toujours pensé qu’il m’en voulait pour le décès de Noah.” Elle reporta son regard sur Russell. ”Bref… Je ne voulais pas ruiner l’ambiance de notre balade, mais je voulais que tu saches que je le connais bien.”

”Faut bien s’avouer que ta barbe va bien continuer de grisonner et non le contraire.” La barbe du quarantenaire était effectivement le signe évident que le temps passait. Le tout accompagné de douleurs musculaires plus fréquentes qui lui rappelaient qu’il n’avait plus vingt ans. “Oui ça c’est sûr, mais je me dis que ça me donnera un côté super sexy.” Il lança spontanément pour plaisanter. Son apparence physique l’importait peu, il n’était pas angoissé par le fait de vieillir et que cela soit marqué sur son visage ou un quelconque trait physique. Il acceptait donc totalement de voir sa barbe et ses cheveux devenir poivre et sel, ce qui il en était sûr pouvait avoir son charme. ”Et on est chanceux, la météo semble être de notre côté.” Il jeta un coup d'œil rapide au ciel dont le bleu était radieux : pas un seul nuage à l’horizon pour troubler la fête. “Espérons que ça dure.” Ils se mirent ensuite à plaisanter sur leurs âges respectifs. Ou plutôt, Russell charriait son amie qui était plus âgée. ”Comme ça, je peux m’attendre à ce que tu sois aux petits oignons avec la personne âgée que je suis ?” Leurs sourires étaient éclatants, d’humeur taquine le pompier alla dans son sens. “Exactement, j’ai beaucoup de respect pour les aînés tu sais.” Il se mit à rire en voyant la tête qu’elle faisait. Il aimait cette complicité et la légèreté de ce moment qui le sortait de son quotidien souvent trop sérieux et solitaire. Faith était une des rares personnes avec qui Russell se sentait aussi à l’aise et c’était ce qui le poussait à chérir ces petits instants simples. ”Oui, un ami assez proche quand même. Mais je ne saurais te dire comment ils se sont rencontrés.” L’ambiance était bien différente, plus sérieuse mais Russell sentait que son amie avait besoin de se confier, il la laissa donc s’exprimer. “Je vois” Il était surpris de savoir que Quino connaissait Faith. Le monde était décidément petit. ”Il a été présent à toutes mes fausses couches, après mon hystérectomie… À un moment j’ai arrêté de le voir, mais je sais que Noah continuait de le fréquenter régulièrement quand j’étais au plus profond.” Faith avait vécu des épreuves extrêmement difficiles, il en prenait un peu plus conscience chaque fois qu’il passait du temps à ses côtés. Il était triste qu’elle ait eu de telles épreuves à endurer, mais savoir que Quino avait été là pour elle était rassurant. Il savait que son meilleur ami était un homme présent, prévenant : le genre de personne dont on a besoin à ses côtés dans les moments difficiles. ”Je ne l’avais pas revu depuis un bon bout et j’ai toujours pensé qu’il m’en voulait pour le décès de Noah.” Russell secoua la tête sans toutefois lui couper la parole. ”Bref… Je ne voulais pas ruiner l’ambiance de notre balade, mais je voulais que tu saches que je le connais bien.” Russell ne savait pas dans quel état d’esprit Quino était, et c’était sûrement risqué mais il décida de se prononcer sur le sujet. “Si ça peut te rassurer Quino n’est vraiment pas quelqu’un de rancunier.” Il soupira avant de rassembler son courage pour lui faire à son tour une confidence, qu’il espérait la rassurerait sur Quino. “J’ai disparu comme un voleur pendant quatre ans sans lui donner de nouvelles et il m’a pardonné. C’est quelqu’un de juste et de compréhensif.” Quino aurait eu toutes les raisons de ne pas pardonner le pompier, il en était parfaitement conscient. Russell savait donc à quel point le pardon de son ami avait de la valeur. “Alors je suis persuadé qu’il ne t’en veut pas, et qu’au contraire ça lui ferait plaisir de te revoir. Surtout si vous étiez proches.” Il s’avançait beaucoup et espérait ne pas se tromper au risque de blesser encore davantage la blonde.

“Oui ça c’est sûr, mais je me dis que ça me donnera un côté super sexy.” Faith leva les yeux pour regarder Russell à la dérober. Elle l’avait toujours trouvé beau. Et il fallait avouer que la vieillesse, ou bien plutôt l’expérience comme elle aimait dire, lui allait plutôt bien. Elle aurait aimé voir comment Noah aurait vieillit, si ses cheveux châtains auraient pâlit doucement pour devenir tranquillement blanc, s’il aurait finit par couper sa barbe ou s’il l’aurait laissé poussé puisqu’il trouvait ça plus virile… Elle chassa rapidement cette pensée de sa tête. ”Tu vois, c’est exactement ce que je me dis de mes rides également.” Même si vieillir ne lui faisait pas vraiment peur, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir la déception de ne pas avoir pu avoir de famille à elle. Elle avait également peur de ne plus jamais retrouver Ella. Le temps qui s’écoulait lui donnait de plus en plus de mal à savoir comment reprendre contact avec sa fille biologique. ”Le jeune homme que je parraine à l’association m’a dit que je n’étais pas vieille, que j’étais seulement vintage.” Faith éclata d’un rire franc. Elle se souvenait être assise sur son sofa, en pleine nuit, à écrire à Edison puisqu’il l’avait réveillé pour avoir de l’aider et éclater de rire en lisant son sms. Elle avait trouvé sa remarque rafraîchissante et s’était promis de s’en souvenir lorsqu’elle se sentirait moins confiante à cause de son âge. “Exactement, j’ai beaucoup de respect pour les aînés tu sais.” Elle arrêta de marcher, prit un air faussement insulté et lui donna un petit coup de poing sur l’épaule.
Cette atmosphère légère fut assombrie lorsqu’elle annonça à Russell qu’elle connaissait Joaquin depuis bien longtemps. Elle n’avait jamais vraiment pris le temps de lui expliquer par quoi elle était passée bien qu’elle savait qu’il avait déjà entendu quelques témoignages. Elle ne savait pas qu’est-ce qu’il avait entendu exactement et il était assez délicat pour ne pas lui poser de question sur son passé. “Si ça peut te rassurer Quino n’est vraiment pas quelqu’un de rancunier.” C’était exactement ce qu’elle avait senti lorsqu’elle était tombée face à face avec lui à la caserne de pompier. Bien qu’il avait prit quelques années, Faith avait eût l’impression de retrouver le Joaquin qu’elle avait fréquentée avec Noah alors qu’elle approchait de la trentaine. “J’ai disparu comme un voleur pendant quatre ans sans lui donner de nouvelles et il m’a pardonné. C’est quelqu’un de juste et de compréhensif. Alors je suis persuadé qu’il ne t’en veut pas, et qu’au contraire ça lui ferait plaisir de te revoir. Surtout si vous étiez proches.” Russell était lui aussi un âme déchiré. Faith avait l’impression qu’ils avaient tous les deux traversé des tempêtes plus que dévastatrices, mais qu’ils étaient maintenant prêts à faire face à un avenir plus doux ensemble. ”C’est bel et bien le Joaquin que j’ai connu. Cet homme généreux et compréhensif. Tu es chanceux de pouvoir compter sur un ami comme lui.” Elle s’était isolée après son hystérectomie, se coupant de toute amitié qui aurait pu l’aider à s’en sortir, préférant la bouteille. Cette dernière l’avait tiré dans un précipice et l’avait empêchée de se reconstruire, de tenter de faire sa vie avec son mari et d’être heureuse. Faith ne pouvait que remercier la vie de lui avoir donné une deuxième chance. ”Est-ce que ça te dis que l’on cuise le repas de ce soir sur un feu de camp ?” Ce changement de sujet brusque lui était nécessaire. Elle ne voulait pas ruiner l’ambiance de ce premier Noël avec une compagnie depuis longtemps. Elle sentait qu’elle devenait tout d’un coup trop émotive. Parler du repas était un échappatoire qu’elle saisit rapidement.

”Tu vois, c’est exactement ce que je me dis de mes rides également.” Comme un réflexe et quelque chose de parfaitement naturel, Russell eut envie de lui répondre qu’il la trouvait très belle telle qu’elle était et sexy aussi, ce qu’il pensait réellement. Mais il avait peur d’être trop direct ou de la mettre mal à l’aise, ce qui n’était absolument pas le but de la manœuvre. A la place il choisit de faire une réponse moins risquée tout en exprimant son avis. “Et tu as raison, tu es très bien comme tu es.” Il ponctua sa réponse d’un sourire tout en continuant de marcher aux côtés de la blonde. ”Le jeune homme que je parraine à l’association m’a dit que je n’étais pas vieille, que j’étais seulement vintage.” Il se mit à rire, pensant que décidément les jeunes étaient dotés d’un tact très discutable. Il espérait que cette personne ne draguait pas de cette façon des personnes de son âge, sinon on ne pouvait que douter de son succès. “Ils sont d’une délicatesse ces jeunes. Ah on ne s’ennuie jamais avec eux.” Un sourire étira à nouveau ses lèvres alors qu’un souvenir traversait son esprit : celui d’une de ses jeunes recrues qui le faisait beaucoup rire. Un bleu comme il les appelait, un jeune d’à peine seize ans, plus jeune que son fils aîné qui le prenait très clairement pour un boomer, un vieux voire même un dinosaure. “Il y a un jeune à la caserne qui me prend pour un fossile aussi. La dernière fois, il était choqué que je parle des dessins animés que je regardais quand j’étais petit. Pour lui je suis né avant l’invention de la télévision, tu te rends compte ?” Russell avait de son côté pris un coup de vieux quand le gamin lui avait dit être né en 2008 ou encore quand il lui parlait de faire à la caserne une “trend tik tok” que le pompier ne comprenait pas vraiment.

La discussion devint plus sérieuse quand le sujet de Noah fut mis sur la table. Russell tenta de rassurer Faith comme il le pouvait sur le fait que Quino était une homme bien, un homme juste et pas rancunier pour un sou. ”C’est bel et bien le Joaquin que j’ai connu. Cet homme généreux et compréhensif. Tu es chanceux de pouvoir compter sur un ami comme lui.” Il hocha la tête. Le pompier prenait conscience un peu plus chaque jour d’à quel point il avait la chance de pouvoir parler de Joaquin comme d’un ami si ce n’est comme un frère. Ils avaient grandi ensemble et ils vieillissaient ensemble et Russell n’aurait pas pu demander mieux. “Je tiens énormément à lui, c’est comme un frère pour moi.” Quino faisait partie des rares personnes pour qui Russell pouvait prendre une balle, et maintenant qu’ils s’étaient retrouvés, il comptait bien prendre soin de lui à son tour. ”Est-ce que ça te dit que l’on cuise le repas de ce soir sur un feu de camp ?” Le quadragénaire hocha la tête alors que son estomac se mit à gargouiller. “Je crois qu’il y en a un qui est d’accord” Il remarqua aussi l’émotion qui était visible sur le visage de Faith mais il ne releva pas pour ne pas la gêner. A la place il suivit son idée de changer de sujet et de passer à autre chose de moins lourd émotionnellement. Il était lui-même ému par les confidences qu’il venait de lui faire. Après avoir trouvé un endroit propice pour allumer un feu, Russell s’affaira pour réunir le matériel nécessaire. Il était à l’aise avec le fait d’allumer un feu : dans son enfance il avait était un grand baroudeur, construisant des abris, allumant des feux et en fabriquant même un arc et des flèches. Russell était depuis toujours débrouillard, très agile de ses mains, et le stage de survie auquel il avait participé avait encore renforcé ses compétences. Après quelques minutes seulement et à l’aide seulement de deux bâtons, le feu s’alluma grâce à la friction. “Et voilà très chère!” Lança-t-il, fier de lui. “Et si on faisait griller des marshmallows ?” La proposition était sûrement un peu naïve, comme s’il avait à nouveau douze ans mais c’était un moment qu’il voulait partager avec la blonde.

“Et tu as raison, tu es très bien comme tu es.” Un sourire un peu gêné prit place sur les lèvres de Faith et elle écarta une mèche de ses cheveux de son visage. C’était la première fois que Russell lui faisait un compliment sur son physique et elle devait avouer que ça ne lui déplaisait pas. Son rire lorsqu’elle lui fit part de la remarque de son filleul de l’association lui fit du bien. Ils avaient traversé des épreuves ensemble comme la fois où elle avait dût aller le rejoindre alors qu’il était sur le bord de la rechute suite à une rencontre avec son fils, mais aujourd’hui, ils semblaient les deux un peu plus sereins. “Ils sont d’une délicatesse ces jeunes. Ah on ne s’ennuie jamais avec eux.” Elle hocha la tête. Il fallait dire qu’elle n’avait pas prit la remarque d’Edison comme une insulte. ”Je me dis que le vintage revient à la mode à un moment. C’est mieux que rien !” Elle éclata à son tour d’un rire qui était spontanée. Ce moment de légèreté était elle et Russell était précieux. Elle avait que malgré l’anniversaire du décès de son mari le lendemain, elle serait pour une fois un peu plus sereine. “Il y a un jeune à la caserne qui me prend pour un fossile aussi. La dernière fois, il était choqué que je parle des dessins animés que je regardais quand j’étais petit. Pour lui je suis né avant l’invention de la télévision, tu te rends compte ?” Elle tourna son visage vers lui, les yeux écarquillés. Elle n’en revenait pas que les jeunes d’aujourd’hui ne savaient pas en quelle année avait été inventée la télévision. Certes, il avait des cheveux gris, mais la boîte à image avait quand même près de cent ans. ”Tu vas devoir lui faire un cours d’histoire à ce jeune. La prochaine fois, il te demandera si tu as participé à la deuxième guerre mondiale.” À bien y réfléchir, elle préférait être vintage que de se faire dire qu’elle devait avoir connu l’air avant la télévision. Elle l’aurait probablement mal prit, même si elle savait parfaitement que ce jeune ne devait pas avoir comme but de blesser Russell.
“Je tiens énormément à lui, c’est comme un frère pour moi.” Et c’était exactement ce que Joaquin lui avait dit lorsqu’elle lui avait parlé de Russell. Elle aurait aimé que Noah fasse confiance à cet homme lorsqu’il avait su pour sa maladie, qu’il lui parle et qu’il ait du soutien pour passer au travers à la place de porter ce geste si fatal. Elle sentit l’émotion que Russell avait dans la voix lorsqu’il mentionna à quel point son ami était important pour lui. Elle mit sa main sur l’avant-bras de l’homme et fit une légère pression. Le restant du trajet pour revenir au chalet se fit dans un silence quasi complet, profitant du paysage qui les entouraient. Lorsque Faith proposa à Russell de cuisiner sur le feu de camp, un grondement provenant clairement de son estomac se fit entendre. Un sourire amusé prit place sur son visage. “Je crois qu’il y en a un qui est d’accord” Elle hocha de la tête et elle le regarda s’affairer à allumer le feu. Elle adorait analyser ses mouvements pour créer une étincelle, cette ride qui barrait son front lorsqu’il plissa les yeux, concentré à frictionner les deux bâtons pour que les flammes jaillissent du tas de bois qu’il avait mit non loin du chalet. “Et voilà très chère! Et si on faisait griller des marshmallows ?” Cette fiertée sur son visage faisait plaisir à voir. Elle n’osa pas lui dire qu’elle avait apporté un long briquet ainsi que du papier journal pour allumer facilement un feu de camp. ”Tu sais bien que j’en ai apporté ! J’ai même ce qui faut pour faire des smores.” Elle disparut quelques minutes dans le chalet et refit apparition quelques minutes après avec un plateau contenant de la limonade, deux verres, des marshmallow avec des biscuits et des petites barres de chocolat ainsi qu’une papillote avec des pommes de terres. Elle laissa tomber la papillote dans les braises et installa le reste sur une petite table qu’elle avait dénichée sur la galerie avant du chalet. ”Tu les mange bien grillé quasiment cramé ou seulement à peine doré tes chamallow ?” Elle allait découvrir à ce moment-là si elle pouvait réellement lui faire confiance. Pour elle, les gens qui mangeaient leur marshmallow quasiment noir était des barbares qui n’aimaient pas vraiment le goût du sucre caramélisé.

”Je me dis que le vintage revient à la mode à un moment. C’est mieux que rien !” Le rire de Faith réchauffait le cœur de Russell qui appréciait de la voir heureuse et apaisée. Elle avait eu comme lui une année difficile, riche en émotions et elle n’avait aujourd’hui rien à voir avec la femme brisée qu’il avait rencontré aux alcooliques anonymes. Le pompier se mit à rire aussi en retour avant de lui raconter l’anecdote sur un des jeunes de la caserne qui lui avait donné un coup de vieux sans le vouloir. ”Tu vas devoir lui faire un cours d’histoire à ce jeune. La prochaine fois, il te demandera si tu as participé à la deuxième guerre mondiale.” Il hoche la tête en repensant à ce jeune d’à peine seize ans qui a encore tout un tas de choses à apprendre. “C’est exactement ça, il faut être patient avec eux, je te le dis moi.” Bien que le quadragénaire avait l’air de se plaindre de ses nouvelles recrues, il les appréciait énormément. Leur jeunesse apportait de bonnes ondes et des regains d’énergie à la caserne. Ils avaient beaucoup de choses à apprendre et le gap générationnel entre Russell et eux était grand mais il faisait aussi la richesse de l’enseignement pour le pompier. Il apprenait aussi d’eux, même s’il n’était pas sûr de toujours comprendre leurs expressions ou leurs manies avec les réseaux sociaux. Russell avait été à leur place jadis quand lui et Quino sont entrés dans les pompiers et c’était quelque chose qui motivait le pompier à vouloir être le plus pédagogue et patient possible. Il était donc fier de ses petits gars comme il aimait les appeller et il n’avait aucun doute sur le fait qu’ils deviennent des éléments solides pour la caserne en dépit de leur perception du temps et de l’histoire perfectible.

En quelques instants seulement le feu était allumé, sa chaleur se diffusant rapidement et les premiers crépitements se firent entendre. Russell s’écarta, fier d’avoir réussi à allumer le feu aussi facilement mais il n’était pas pour autant complètement détendu. Le feu avait laissé chez lui des stigmates indélébiles et bien qu’il ait beaucoup travaillé sur ses traumatismes, l’anxiété restait là, dans un coin de sa tête sans qu’il ne puisse rien y faire. Il restait donc sur ses gardes et essayait de calmer les battements de son cœur qui s’accéléraient à la vision des flammes. Il concentra son attention sur la blonde pour se distraire et chasser le malaise qu’il avait pu ressentir. Il lui proposa de faire griller des marshmallows pour profiter de cette soirée de noël au coin du feu. ”Tu sais bien que j’en ai apporté ! J’ai même ce qui faut pour faire des smores.” Il écarquilla les yeux avec un sourire, comme un enfant. “Oh mais génial ! Je savais que je pouvais compter sur toi.” Il la regarda revenir avec un plateau repas qui faisait plus qu’envie alors qu’il entretenait le feu. “Tu les manges bien grillé quasiment cramé ou seulement à peine doré tes chamallow ?” Il la regarda avec une expression qui voulait dire “c’est une vraie question ça ? “A peine doré voyons. J’espère que toi aussi ?” A la tête qu’elle fit il en déduisit qu’elle était du même camp que lui. “Bon ça me rassure en tout cas.” Il lui offrit un sourire sincère : le cadre de cette soirée était idéal, tout droit sorti d’un film et il se sentait bien. C’était un noël comme il n’en avait jamais connu et il en était reconnaissant. “C’était une très bonne idée de venir ici, merci Faith.” A chaque fois que son regard se posait sur elle il ne pouvait s’empêcher de la regarder en souriant, à la manière d’un ado amoureux. Au clair de lune, aux côtés de Faith avec l’odeur des marshmallows grillé, Russell semblait être un homme dont le cœur avait enfin trouvé la paix qu’il avait tant cherchée.

Pour la première fois depuis le décès de Noah, cette soirée de Noël était simple, douce et des éclats de rire sortaient de la bouche de Faith. Elle avait l’impression que ça faisait une éternité qu’elle n’avait pas ressenti ces émotions à l’occasion de cette fête. Parce que oui, son mari n’était décédé que depuis 2019, mais depuis qu’elle avait quitté sa famille avant sa majorité, les festivités avaient été difficiles. Plusieurs années, elle avait été seule et n’avait pas pu se permettre de faire des cadeaux à Ella, ayant de la difficulté à payer son loyer. Ensuite, il y a eu les moments où elle les fêtait seule à Brisbane, suivit de toutes les années où elle arrivait dans la famille de Noah complètement saoule et où elle ne se souvenait plus de la moindre heure passée en compagnie de sa famille dès le lendemain. Toutefois, Noël 2023 se voulait pour l’instant réparateur en compagnie de Russell. La randonnée avait été magnifique, dans les bois entourant le chalet qu’elle avait réussi à dénicher et le moment qu’ils partageaient maintenant, autour du feu de camp était léger. Elle aurait bien aimé dire qu’elle se sentait comme lorsqu’elle était adolescente, à partager un moment avec un homme qu’elle appréciait beaucoup, mais elle ne le pouvait pas, n’ayant pas connu ces moments simples et sans tracas, forcée de vieillir beaucoup trop tôt et trop rapidement. L'enthousiasme de Russell lorsqu’elle lui annonça qu’elle avait tout pour faire des smores lui fit du bien. “A peine doré voyons. J’espère que toi aussi ?” Faith hocha de la tête avec un grand sourire. “Bon ça me rassure en tout cas.” Ça lui faisait un autre point en commun, elle et lui. Elle appréciait beaucoup d’en apprendre un peu plus sur Russell, de connaître des petites informations pratiquement inutiles sur lui, mais qui renforçait leur lien. Elle embrocha un marshmallow sur son pique et le mis au dessus de la braise. ”J’ai toujours dit que ceux qui les mangent pratiquement cramés sont psychopathe. Comment pouvoir apprécier la délicate saveur du sucre grillé quand tu ce que tu goûte c’est le brûlé ?” Sa théorie était loin d’être scientifique, mais elle était sûre que si quelqu’un se donnait la peine de s’y pencher un jour, c’était ce qui allait en sortir des résultats. “C’était une très bonne idée de venir ici, merci Faith.” Elle reporta un regard doux sur Russell. Elle parvenait à déceler son sourire dans le noir grâce aux flammes du feu et elle surprit son coeur à avoir un raté. La lueur de feu de camp ajoutait un petit aura de mystère au pompier qu’elle trouvait particulièrement beau. ”Merci d’avoir accepté Russ. Ça n’aurait pas été pareil sans toi.” Elle tourna son regard vers le feu, sortit sa friandise des braises, attrapa un biscuit, y déposa un petit carreau de chocolat, attrapa le marshmallow qu’elle mit sur le dessus et referma le tout avec un autre morceau de biscuit. Elle le tendait à Russell. ”Tu veux l’honneur du premier smores de Noël ?” Elle aurait voulu que le temps s’arrête à cet instant alors qu’elle avait le coeur rempli de bonheur. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle avait maintenant droit à ces moments de simplicité.

Pour la première fois depuis des années, Russell se sentait enfin apaisé. Les fêtes avaient longtemps étaient un sujet d’angoisse. D’abord en étant enfant, après le décès de sa mère, ils avaient arrêté de fêter Noël, Russell avait seulement douze ans. En devenant adulte et par la force des choses en devenant père, Noël était devenu une source de souffrance. Le manque d’argent l’obligeait à toujours se montrer créatif tout en sachant au fond que ses enfants devaient être déçus. Il avait passé de nombreuses nuits de réveillon à pleurer en silence dans son lit en pensant à Angus et son sourire de politesse en ouvrant les cadeaux au pied du sapin. Noël faisait sentir Russell comme un moins que rien qui malgré toute la bonne volonté du monde n’arrivait pas à gâter ses enfants. Passer noël à la caserne c’était une manière de ne pas y penser. C’était très certainement lâche mais c’était une manière pour le père de famille de tenir le coup et de garder la face devant sa famille. Après son départ de Brisbane, Noël avait été synonyme de solitude : les réveillons passés à la caserne de Sydney étaient tristes sans Quino et sa famille lui manquaient cruellement. Mais ce noël en compagnie de Faith était différent, le premier noël réellement joyeux qu’il passait depuis presque 30 ans, il y avait quoi faire sourire. ”J’ai toujours dit que ceux qui les mangent pratiquement cramés sont psychopathe. Comment pouvoir apprécier la délicate saveur du sucre grillé quand tu ce que tu goûte c’est le brûlé ?” Le pompier eut un petit sourire amusé en constatant qu’ils avaient le même point de vue. “Je suis complètement d’accord avec toi.” Le quadragénaire eut ensuite envie de la remercier pour son idée d’escapade qui lui mettait du baume au cœur. ”Merci d’avoir accepté Russ. Ça n’aurait pas été pareil sans toi.” Il la regarda constituer le s’more avant d’attraper celui qu’elle lui tendait. ”Tu veux l’honneur du premier smores de Noël ?” Il hocha la tête avant de lui répondre. “J’en serais ravi merci.” Il la regardait avec des étoiles dans les yeux : un mélange de bonheur, de reconnaissance et aussi parce qu’il se sentait chanceux d’avoir trouvé quelqu’un comme Faith. “Joyeux Noël Faith.” Il espérait que ce noël serait le début d’une nouvelle tradition qui les réconcilierait tous les deux avec cette journée qui n’avait eu de fête que le nom pendant bien trop longtemps.

(fin)