L’aventure avait toujours fait partie de la vie de Russell. Même s’il n’avait pas été scout quand il était petit c’était tout comme : le fils Sutton était à l’époque connu dans le quartier comme étant le gamin débrouillard et serviable. Avec ses copains d’enfance ils prenaient leurs vélos pour explorer les environs, ils aimaient aussi grimper dans les arbres ou encore inventer des histoires folles les pieds dans le cours d’un ruisseau. Sa vocation de pompier était également un signe que l’aventure et le goût du risque coulaient dans ses veines. La nouveauté, le sentiment de ne jamais savoir à quoi la journée suivante ressemblerait, c’était ça qui animait Russell. C’était tout naturellement qu’il avait décidé de participer au festival afin de découvrir la culture aborigène de façon immersive. La journée s’était bien déroulée. Le quadragénaire avait découvert un grand nombre de choses qu’il n’aurait jamais pu soupçonner, le tout accompagné de son binôme, une certaine Maritza. Une femme très sympathique avait qui il prenait plaisir à partager cette expérience bien que la danse ne faisait pas partie de ses points forts. Assis autour du feu, Russell essayait d’éviter de regarder les flammes, ce qui pouvait avoir l’air assez ironique pour un pompier. Si depuis son accident il s’était progressivement habitué à la vision des flammes il y avait toujours une angoisse qui planait, les flashbacks traumatiques restaient une épée de damoclès au-dessus de sa tête même des années après. Russell remercia également la personne qui lui tendait un verre sans trop savoir ce qu’il acceptait. Maritza comme lui était souriante. « J'espère qu'on ne va pas encore devoir danser... » Russell eut un petit rire discret, effectivement pour leur santé à tous les deux -et pour les yeux des spectateurs- il valait mieux qu’ils ne dansent pas. « J'espère aussi que tu n'auras pas trop de bleus... » Elle lui avait marché sur les pieds mais il n’avait pas fait mieux de son côté. Il avait toujours été un mauvais danseur. S’il avait compté sur la danse à l’époque pour séduire Beth il ne l’aurait jamais épousée. Jusqu’au jour du mariage et en dépit de nombreuses répétitions il avait quand même réussi à lui marcher sur les pieds pendant leur première danse, il n’allait donc pas critiquer le niveau de Maritza. “Ca va aller j'ai la peau dure t'en fais pas. Et j’espère que je ne t’ai pas trop fait mal aux pieds non plus.” Russell renifla le contenu de la tasse plusieurs fois en fronçant légèrement les sourcils, devinant difficilement ce qu’ils avaient entre les mains. « Tu sais ce que c'est ? » Il secoua la tête de gauche à droite avant de goûter le breuvage. “Ah c’est…corsé” Il fit une moue un peu surprise, à la manière d’un enfant à qui on aurait donné du citron. “Je ne m’attendais pas à ça. Je n’ai aucune idée de ce que ça peut être.”

Spoiler:

Etre ici au milieu d’une forêt entouré d’inconnus c’était quelque chose de parfaitement inhabituel pour Russell mais le pompier appréciait ce dépaysement et ce bousculement dans ses habitudes. Il avait toujours été un aventurier avec la soif de découvrir le monde, mais son métier très prenant et le fait qu’il était devenu père très jeune ne lui avait pas permis de découvrir de nouvelles cultures. L’atelier danse avec Maritza, son binôme l’avait beaucoup amusé et il avait tenu à la rassurer sur le fait qu’il n’était pas douillet quant aux pieds potentiellement écrasés. Par contre, le breuvage qu’on venait de leur servir le laissait particulièrement sceptique. Le goût était affreux et si Russell le buvait en se forçant de ne pas faire la moue, c’était bien pour ne pas vexer leurs hôtes d’un soir. « C'est surtout pas très bon... » Le pompier pris une nouvelle gorgée avant de murmurer à son tour à Maritza. Il répondit qu’il était surpris de ce goût et surtout qu’il était incapable d’identifier les herbes présentes dans l’infusion, et pourtant il buvait du thé quotidiennement. Les instants passent et petit à petit des sensations nouvelles envahirent le quadragénaire. Il se sentait léger, comme si on lui avait retiré un grand poids de sur les épaules. « Pareil. J'ai l'impression de flotter. » Il se mit à rire, il n’y avait rien de particulièrement drôle mais il ne pouvait pas s’empêcher de rire. « C'est bizarre on dirait que mon corps est à la fois léger et lourd. »  La main de Maritza toucha sa joue sans qu’il comprenne pourquoi.  « Ah non, c'est normal. » En regardant Maritza il eut l’impression que ses cheveux bougeaient, à la manière de la chevelure de Méduse. Il n’y avait pourtant pas de vent, Russell n’en avait pas conscience mais il s’agissait d’une totale hallucination. « Je sais pas ce que j'ai » Il fronce les sourcils et attrape les cheveux bouclés de Maritza qu’il soulève légèrement avant de les reposer vivement, visiblement apeuré. “Tes cheveux ! Ils bougent tout seuls !” Il s’éloigne un petit peu, comme s’il avait peur que les cheveux de la brune viennent l’attaquer. “Mais pourquoi ils bougent comme ça ?” Pour Russell les cheveux de Maritza dansent en l’air ce qui inquiète le pompier. “T’es une sorcière c’est ça ?”

Le thé aux herbes avait eu un effet quasi instantané sur l’esprit de Russell qui s’était embrumé. Le quadragénaire était pourtant familier des substances psychotropes par son passé chargé d’alcoolique. Mais Russell n’avait jamais touché à la drogue, que cela soit pendant sa période d’addiction ou pendant son adolescence et les transgressions qui l’accompagnent. Il avait bien fumé une cigarette une fois avant de complètement regretter mais c’était tout. Sa vocation de pompier l’avait poussé à être réglo sur ce point là. Avoir des hallucinations était donc une première pour lui et son corps ne gérait pas bien ces nouvelles substances. « Quoi ?! » Il pointait Maritza du doigt, persuadé qu’elle s’était transformée en méduse, ses cheveux s'apparentant à des serpents démoniaques. Il était réellement terrifié par ce qu’il voyait. Il accusa même sa compagne d’aventure d’être une sorcière. Elle se signa avant d’ajouter. « Mais pas du tout ! C'est toi le démon ! » Il posa la main sur son torse d’un air scandalisé. “Moi ? Moi ? Mais qui elle est celle-là ?” Avant de dire à son voisin, lui aussi sur une autre planète. “C’est elle la sorcière mais elle me traite de démon ?!?” Et puis Maritza se figea brusquement, comme si elle avait vu un fantôme. C’était sûrement le cas même puisqu’elle demanda à Russell ? « Tu la vois ? » Il fronça les sourcils avant de devenir tout blanc lui aussi. Il était persuadé à son tour de voir le fantôme de Faith, son ex-femme décédée d’une overdose de médicaments il y a deux ans. “Oh mon Dieu.” Maritza serra un peu plus le bras de Russell qui tremblait désormais comme une feuille. « Je suis terrifiée. » Le pompier était au bord des larmes. “C’est impossible, elle est morte, ça peut pas être vrai.” Dans son hallucination Russell vit Faith s’avancer vers eux, ce qui lui arracha un cri. Le bruit attira l’attention de l’animateur en charge de la supervision de leur voyage qui s’approcha d’eux d’un air inquiet. “Tout va bien pour vous deux ?” Le visage transpirant et le regard terrifié, le quadragénaire lui demanda. “Dites moi que c’est pas réel ? Elle est morte c’est pas possible.” Il pris sa tête entre ses mains tout en tremblant, paniqué par l’idée que son premier amour venait le hanter. L’animateur attrapa le talkie-walkie à sa ceinture avant de donner les instructions suivantes à voix basse : “Luke ? Euh tu peux venir ? J’ai deux participants qui font un bad trip.”