Better late than never -- @Wild Fitzjames

La soirée décollait enfin au At Nate’s Jazz Club comme en témoignait le brouhaha qu’entendait Leroy de son bureau tandis qu’il se dépêchait de terminer l’horaire des employés pour les semaines à venir. S’il avait une confiance presque aveugle en la majorité de leurs employés qu’ils avaient choisis avec soin, Anwar et lui, le gérant préférait tout de même être dans le feu de l’action que dans son bureau, se rendant toujours disponible pour le moindre pépin. Ce n’était pas parce qu’il ne travaillait plus au Kearns Hotels Group qu’il ne s’investissait pas autant dans son travail, mais cette fois-ci il le faisait pour lui, pas pour son père qui était un éternel insatisfait. « Leroy? On a un problème. » Il fronça les sourcils en lâchant un hm. « Il y a eu une erreur au niveau des réservations. La personne qui a pris l’appel a inscrit dans le livre que c’était pour deux personnes, mais c’est pour cinq. On est à pleine capacité, il n’y a pas d’autres tables de disponibles. » Par habitude, il verrouilla son ordinateur puis se leva en poussant un soupir étranglé en découvrant ses articulations endolories d’avoir longtemps été assis. Accompagné de son employée, il se rendit dans la salle principale en mode solution. Au bout de quelques secondes, il pointa une série de tables. « On pousse un peu ces tables par là, je vais aller en chercher une de plus à l’arrière qu’on pourra coller à celle-là. » expliqua-t-il en se caressant la mâchoire du bout des doigts. « Ça va être un peu serré, mais ça va le faire. » Leroy laissa la jeune femme déplacer les tables avec l’aide de l’autre serveur tandis qu’il s’éclipsa à l’arrière pour revenir avec une petite table sur l’épaule.

Satisfait, il monta sur la petite scène et prit place derrière le micro pour présenter leurs invités de la soirée. « Soyons honnêtes, je ne savais pas du tout dans quelle aventure je me lançais quand j’ai pris la décision d’acheter le Jazz Club il y a deux ans avec Anwar. On n’avait aucune idée si ça allait fonctionner, mais de voir l’endroit bondé aujourd’hui, ça fait vraiment chaud au cœur. Merci d’avoir choisi de passer votre vendredi soir en notre compagnie. » Il passa une main dans sa longue chevelure tout en tendant son autre bras en direction du petit groupe d’hommes debout à côté de la scène. « Aujourd’hui, pour le plaisir de vos oreilles, nous accueillons un groupe local. Une petite main d’applaudissement pour les Koala Keys.» Il applaudit tout en s’éloignant doucement du micro pour laisser toute la place aux musiciens. D’un pas rapide, il quitta en direction de la cuisine pour prendre le plat de nachos qu’il avait commandé juste avant de présenter le groupe maintenant sur scène. Sourire aux lèvres, il rejoignit le petit groupe de cinq personnes qui avait dû attendre de longues minutes avant de pouvoir s’asseoir étant donné l’erreur de réservation. « Bonsoir. Je tiens à présenter mes sincères excuses au nom de notre équipe pour l'attente. Nous nous excusons sincèrement pour cette erreur. En signe de notre désir de rectifier la situation, nous avons préparé nos fameux nachos spécialement pour vous ce soir. Nous espérons que cela vous plaira et que vous pourrez profiter pleinement de votre repas malgré ce contretemps. Votre satisfaction est notre priorité, et nous sommes reconnaissants pour votre compréhension. » Il adressa un sourire à chacune des personnes présentes à cette table, jusqu’à ce que son regard ne croise celui de Wild qu’il n’avait pas revue depuis ce soir où elle avait vidé les tiroirs de sa commode sans aucune explication. Figé, il tenta d’avoir l’air impassible malgré son cœur qui battait la chamade dans sa poitrine. « Wild? Quel plaisir de te revoir. » dit-il pour ne pas créer d’histoires devant ses camarades, malgré un léger trémolo dans sa voix. Presque quatre ans s’étaient écoulés depuis leur rupture, mais beaucoup de questions demeuraient sans réponse. Il était passé à autre chose depuis le temps, mais que son ex soit partie sans même un mot le dérangeait toujours autant. Parce que Wild n’était pas n’importe qui, pas comme toutes les autres femmes qui avaient fait un passage bref dans ses draps. Elle était la sœur de Nate, un très bon ami à lui, mais aussi celle qui avait partagé sa vie le plus longtemps. Elle avait compté et il avait sincèrement cru qu’ils pourraient faire un bon bout de chemin ensemble parce qu’elle le connaissait bien. Il s’était trompé et c’était peut-être ça qui le dérangeait en fait, d’y avoir réellement cru, d’avoir échoué encore…

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Wild n’avait pas besoin de prononcer le moindre mot pour que son ex comprenne qu’elle lui en voulait toujours quatre ans plus tard pour la façon dont il l’avait traitée. Le long regard qu’ils échangèrent en silence suffisait à mettre en lumière tous les non-dits qui persistaient entre eux malgré tous leurs efforts pour ne rien laisser paraître. « Ravie de te voir Leroy. Je suis contente de voir qu'il t'arrive de sortir du Kearns Hotels Group. » La remarque lui arracha un sourire. Il l’avait mérité, mais ça ne rendait pas la critique plus agréable pour autant. « Je fréquentais déjà l’endroit à l’époque, mais peut-être as-tu oublié? » Sinon pourquoi aurait-elle pris le risque de tomber sur lui en venant ici ce soir? Peut-être s’était-elle dit que les chances étaient minces considérant tout le temps qu’il consacrait à son travail au détriment de sa vie personnelle. «C'est ton Ler… » Le regard toujours rivé sur son ex, Leroy arqua un sourcil en entendant très bien le ton prononcé par son client. Si Wild avait empêché Scott de terminer sa phrase, Lee avait très bien compris que c’était son prénom qui aurait suivi si elle n’était pas intervenue. Malgré l’envie de passer un commentaire pour faire comprendre qu’il avait entendu, il se contenta d’offrir un sourire poli. Les apparences, toujours, il voulait demeurer professionnel puisqu’il était au travail, après tout. « Ne m'en voulez pas, je vais discuter avec notre hôte, je reviens tout à l'heure. » Sans se faire prier, le propriétaire du Jazz Club se laissa guider jusqu’au bar non loin. La dernière fois que la jeune femme avait glissé ses doigts sur son épiderme, elle l’avait fait avec tendresse. Ils en étaient à des années lumières, aujourd’hui. Lorsqu’elle le lâcha enfin, il caressa son poignet du bout des doigts. « Te connaissant tu dois avoir du bon bourbon. Il va me falloir quelque chose de fort là, maintenant. » - « S’il te plait? » lâcha-t-il dans un soupir en lui faisant un signe de tête en direction de son bureau un peu plus loin. Pas question d’avoir cette discussion à proximité de curieux.

« Ferme la porte. » Après avoir sorti une bouteille de bourbon d’une boîte posée près de son bureau, il remplit un premier verre. Plutôt que de le donner à son ex qui tendait la main, cependant, il le vida d’une traite. Il le remplit une seconde fois, en plus d’un deuxième verre qu’il tendit vers elle un peu à contrecœur. « Ton Leroy alors? » Assis sur le coin de son bureau, il croisa ses bras contre son torse en la regardant intensément. « Ça t’aura pris quatre ans pour te décider à me parler? » Il avait négligé leur relation, il en avait conscience, mais il était d’avis qu’il aurait mérité des explications, qu’elle prenne au moins le temps de mettre un terme à leur relation en face à face et non pas en se sauvant de chez lui comme une voleuse. « Oh et un très gros hasard, car soyons honnêtes, tu n’aurais jamais eu le courage de me parler si tu n’étais pas ici ce soir. » Pendant plusieurs jours, il avait attendu de ses nouvelles pour qu’ils puissent au moins revenir sur ce qu’il s’était passé. Naïvement, il avait même espéré qu’elle lui pardonnerait et qu’elle lui donnerait une chance de plus, comme tous les soirs où elle l’avait retrouvé au Kearns Hotels Group à bout de souffle et qu’il s’était accroché à son bras comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage. Au bout de quelques jours, il s’était rendu à l’évidence qu’il n’avait sans doute pas été aussi important pour elle qu’elle l’avait été pour lui. « Alors vas-y, je t’écoute. Mieux vaut tard que jamais. » Ça fait quatre ans que j’attends.

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« Scott devrait parfois apprendre à se taire. » Leroy aurait sans doute pensé la même chose si les places avaient été interchangées, mais pour l’instant, l’homme l’amusait particulièrement. « Je l’ai trouvé plutôt divertissant. » Ce n’était sans doute pas très mature de sa part, mais il se réjouissait un peu de voir son ex mal à l’aise quand elle n’avait même pas cru bon de rompre avec lui de vive voix. Visiblement, elle s’en était donnée à cœur joie en racontant leur histoire à qui voulait bien l’entendre par contre. Le fait que sa réputation puisse avoir été entachée le dérangeait, même si Scott et lui ne se connaissaient pas du tout. Les apparences, encore et toujours. « Tu as dû te sentir flatté, non ? » Un peu quand même, mais à quoi bon l’admettre quand ils n’étaient plus rien d’autre que deux ex aigris? « Je suis surtout surpris que tu ne te sois pas gênée de me traîner dans la boue quand tu n’étais même pas capable de rompre en me regardant droit dans les yeux. » répondit-il en plissant les yeux, bien déterminé à ne pas détourner le regard le premier. Il ne s’attarda pas plus longtemps sur le sujet de l’ami de Wild, il y avait plus important à discuter quand il attendait cette discussion depuis bien trop longtemps.

Leroy savait très bien qu’il n’avait pas été à la hauteur en tant que conjoint, que Wild méritait mieux que quelqu’un qui l’oubliait à répétition, mais ça n’avait pas rendu leur rupture moins douloureuse. Tout le long de leur relation, jamais elle ne s’était gênée de lui dire ce qu’elle avait sur le cœur. Pourquoi partir sans un mot dans ce cas? Il n’avait jamais compris et c’était ce silence qui l’avait tant blessé, même s’il s’était montré détaché en se noyant un peu plus dans son travail. « Je t'en prie Lee, pas à moi. Je suis partie. Mais la suite, tu l'as voulu aussi. Est-ce ton égo qui a été trop blessé pour tenter de me retrouver ? » Surpris par ses propos, il fronça les sourcils tandis que sa tête eut un mouvement de recul. « Je l’ai voulu, vraiment? Tu penses que je faisais exprès pour te pousser à bout afin que tu partes? J’ai essayé de te rejoindre, mais tu n’as jamais retourné mes appels. Je croyais que tu avais juste besoin d’espace, que tu reviendrais et qu’on pourrait en discuter comme deux adultes. » Pas qu’il se ferait ghoster comme un adolescent. Elle renchérit. « Nous savons tous les deux que ce qu'un Kearns veut, il l'obtient. Alors arrête un peu de tout remettre sur mon dos. Si tu avais réellement voulu qu'on ait cette discussion, tu m'aurais retrouvée même à l'autre bout du monde. » Un rire sardonique lui échappa malgré tous ses efforts pour contenir sa colère. Le visage crispé, il passa sa langue sur ses lèvres en la toisant. « Tu n’as aucune idée de ce que c’est que d’être un Kearns. » Leroy s’était fait passer en deuxième toute sa vie dans l’espoir que son père lui témoigne une certaine reconnaissance. Au final, Desmond n’avait fait que lui voler tout ce qui lui tenait à cœur. Il y avait eu le poste de PDG au Kearns Hotels Group, mais aussi sa fille Charlotte qu’il n’avait pas pu voir grandir ainsi que toutes ses relations amoureuses qui avaient été écourtées à cause de son investissement dans l’entreprise familiale. Que lui restait-il aujourd’hui maintenant que son père était mort? Un sentiment d’échec et son penthouse de trois millions qu’il ne pourrait jamais amener sur son lit de mort. « Peu importe le temps, peu importe les sacrifices, ce n’était jamais assez. » Si bien que la relation entre Leroy, Cristina, Harlan et Andres en souffrait encore aujourd’hui. « Tu penses que j’ai eu ce que je voulais? » demanda-t-il en riant avant de reprendre un air sérieux. « Ce que Desmond voulait, il l’obtenait. Pour le reste, ça n’a jamais eu d’importance. » Encore moins lui dont le sang qui coulait dans ses veines n’avait absolument rien à avoir avec celui des Kearns. Desmond n’avait jamais rien dit à ce sujet, mais Leroy était persuadé que le fait qu’il ne soit pas son fils biologique avait joué dans la balance.

Il était prêt à porter tout le poids de leur rupture sur ses épaules parce qu’il était en cause et il le savait, il aurait simplement apprécié qu’elle prenne quelques minutes pour lui dire en personne. Était-ce trop demandé? Il en avait besoin pour fermer le dossier, pour clore leur histoire qui était restée sans fin comme une série annulée avant la fin. « Et puis, soyons honnêtes deux minutes. Tu m'aurais dit quoi ? Les mêmes excuses que ce que j'avais pu entendre des dizaines de fois auparavant ? » Agacé, il serra la mâchoire en baissant les yeux vers son verre qu’il porta à ses lèvres pour en prendre une gorgée. Wild n’avait pas tort, elle aurait sans doute eu droit à la même chanson que toutes les autres fois. « Il n'y avait que le Kearns Hotels Group qui comptait à tes yeux. J'ai simplement pardonné de trop nombreuses fois avant de m'en rendre compte. » Le souffle court, il demeura silencieux en fixant le liquide ambré qu’il faisait tournoyer dans son verre. Il aurait aimé pouvoir lui dire qu’elle avait tout faux, qu’elle avait compté bien plus qu’elle ne pouvait imaginer. Il n’avait peut-être pas été très doué pour lui montrer, mais le temps passé ensemble lui avait fait énormément de bien. Elle avait été sa bouffée d’oxygène quand le Kearns Hotels Group l’étouffait. Lorsqu’il la retrouvait le soir, sa simple présence suffisait à retirer de ses épaules toute la tension qui s’était accumulée au fil de la journée. Elle avait été le calme dans sa tempête interne et il s’était senti complètement déraciné lorsqu’elle était disparue comme un coup de vent. « Probablement. » dit-il finalement en daignant relever ses yeux vers les siens. « Il n’y avait rien à sauver, tu méritais mieux. Tout ce que je voulais, c’était une discussion. » Même si la discussion lui aurait tout autant brisé le cœur et qu’il aurait détesté se montrer vulnérable. « Tu seras contente d’apprendre que j’ai tout fait ça pour rien. » Il tenta de camoufler son sourire triste en prenant une nouvelle gorgée de bourbon. « Le Kearns Hotels Group est le problème de Cristina maintenant. » Il déposa bruyamment son verre sur son bureau, puis releva les yeux une fois de plus pour guetter la réaction de son ex. « Parce que ce qu’un Kearns veut, il l’obtient, n’est-ce pas? » En tout cas pas lui.

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« Pardon ? C'est donc cette belle image que tu as de moi... Pas une seule seconde tu aurais pu te dire que je lui avais parlé de toi comme l'homme brillant, intelligent, ambitieux et vif d'esprit qui avait partagé ma vie ?! » La bouche entrouverte et les yeux ronds telle une biche aveuglée par des phares, Leroy s’enferma dans un mutisme. Influencé par les critiques constantes dont il avait été l’objet de la part de son père depuis qu’il était enfant, jamais il n’avait cru possible que son ex ait pu parler de lui en bien, surtout pas après la façon dont ils s’étaient laissés. Au travail, chacune de ses décisions était calculée et basée sur une analyse rigoureuse. À cet instant, cependant, il s’était laissé emporter par ses émotions plutôt que la raison. Il avait assumé à tort que les intentions de la brune étaient mauvaises alors qu’il aurait plutôt dû se raccrocher à l’image de la femme qu’il avait connue et aux raisons pour lesquelles il l’avait tant aimée. « Non. Je… » Tu quoi? Il referma aussitôt la bouche en grattant sa nuque du bout des doigts tout en baissant les yeux avec honte. « Mais t'as raison, j'aurais mieux fait de lui dire que tu pouvais te comporter comme un con. » Les lèvres pincées, il hocha lentement la tête en relevant ses yeux vers les siens. « C’était mérité. » dit-il en agitant son index devant lui. Son père l’avait tellement accoutumé à se faire rabaisser que les compliments que Wild lui adressait le rendaient bien plus mal à l’aise que l’insulte qu’elle venait de proférer. « Je croyais... que tu m’en voulais tellement après ton départ que… tu t’étais vidée le cœur. » Et Leroy n’était pas né de la dernière pluie, il était conscient que sous le coup de la frustration, une personne blessée pouvait être cruelle dans ses propos.

La communication n’avait jamais été le fort du quarantenaire, surtout pas lorsque des sentiments et des émotions entraient en ligne de compte. Il s’agissait d’une facette de sa personnalité sur laquelle il devait travailler s’il espérait un jour entretenir une relation amoureuse fructueuse. Pour le moment, il se contentait très bien de sa solitude, ou était-ce seulement une excuse qu’il se donnait pour justifier qu’il n’avait fréquenté personne en quatre ans à l’exception d’histoires sans lendemain? Il n’était pas désespéré de rencontrer quelqu’un, mais dire qu’il n’était pas épuisé de recommencer à zéro tout le temps n’était qu’un euphémisme. Peut-être était-ce l’occasion de faire du ménage dans ses relations passées pour repartir à zéro, mais il était difficile de ne pas tomber dans les reproches avec le ressentiment que le silence de Wild avait entretenu toutes ces années. « Je ne te demandais pas la lune. Simplement d'être prévenue... Tes absences interminables passaient encore mais ton manque de respect beaucoup moins. » Il serra les mâchoires en soupirant bruyamment, trop aveuglé par sa propre douleur pour réellement entendre ce qu’elle lui disait. « Alors tu t’es dit que tu me rendrais la monnaie de ma pièce en me servant le même traitement? En faisant exactement ce que tu me reprochais en partant sans même m’adresser un mot? » Il n’avait même pas eu droit à un mot sur un post-it, rien, nada. « J’étais l’ami de ton frère… » Avec qui il avait pris ses distances un temps après sa rupture parce que sa simple présence lui rappelait sans cesse l’humiliation qu’il éprouvait chaque fois que la jeune femme traversait ses pensées. Il avait eu besoin de faire une coupure avec les Fitzjames, Nate inclus.

« C'est là que tu te trompes. Il y avait encore tant de choses à sauver. » S’il avait cru qu’elle pouvait être la bonne et qu’il avait espéré se tromper en imaginant une fin semblable à toutes ses relations précédentes alors que leur relation n’était qu’à ses débuts, leur sort s’était scellé parce qu’il avait baissé les bras trop vite. Du moins c’était ce que la réponse de Wild laissait sous-entendre et il s’en voulait encore plus d’avoir tout gâché. S’il avait su qu’il avait la moindre chance de la reconquérir, il ne serait pas resté là à rien faire. Avec des si, on refait le monde. Il regrettait. « Ton père t'a tellement bourré le crâne que tu ne te rends même pas compte de ce que tu vaut. » Comment croire en sa valeur quand même ses parents biologiques avaient refusé sa demande de contact? Desmond et Isabella l’avaient choisi, mais pourtant, il s’était senti de trop dès la naissance des jumeaux. Comme si les sept années qu’il avait passées en tant que fils unique s’étaient envolées. Vulnérable, il baissa son regard chargé d’une émotion qu’elle lui connaissait peu tandis qu’une érubescence vint colorer son visage.  « Tu étais déjà pris en otage par Desmond. Ce n'était pas mon rôle d'être ton second bourreau. » Il déglutit difficilement, le regard rivé sur son verre. « Tu ne l’as jamais été… » Réalisait-elle seulement tout le bien qu’elle lui avait procuré? « Il aurait fallut faire un choix, Lee. Un choix que tu n'aurais jamais été capable de faire. Alors je l'ai fait pour toi... » - « Parce que ce n’était pas ce que je voulais. » répondit-il du tac au tac. Mais Wild avait raison, jamais il n’aurait été en mesure de prendre cette décision. Ou en tout cas, pas la bonne parce que son petit garçon intérieur aurait choisi le Kearns Hotels Group avant elle dans sa quête ultime que son père lui témoigne enfin la reconnaissance qu’il espérait depuis si longtemps.

Puis Desmond était mort en emportant avec lui toutes les chances d’exprimer sa fierté à ses enfants, ne laissant qu’à Leroy un goût amer en bouche d’avoir sacrifié sa vie entière pour lui. « Tu te trompes, ce n'en est que plus douloureux... » Une fois de plus, il assumait à tort que Wild se réjouirait de la souffrance qu’il pouvait ressentir d’avoir perdu le Kearns Hotels Group quand leur relation était partie à la dérive en raison de son investissement dans cette compagnie justement. Ce n’est pas de la joie qu’il aperçut sur les traits de la jeune femme, mais plutôt de la stupeur. Comme ses proches ainsi que les actionnaires minoritaires de l’entreprise avant elle, elle s’était attendue à ce que le poste de PDG revienne à l’aîné des Kearns. Surprise, Desmond Kearns avait un autre plan qu’il n’avait partagé avec personne, pas même la principale concernée. « Desmond était un sale con, c'est pas nouveau. Sacrifier ta vie pour lui n'aura même pas été assez suffisant. » Un rire mélancolique lui échappa. « Et pour ça, je vais célébrer sa mort chaque putain d’année sur sa tombe. » Il s’y vidait le cœur en lui exprimant tout ce qu’il aurait aimé avoir le courage de lui dire de son vivant. Trop peu trop tard, mais ça lui faisait du bien. Un peu. « Cheers. » Il leva son verre vide à l’attention de son père en fixant le plafond. Lorsqu’il rebaissa la tête et que ses yeux croisèrent le regard intense de son ex, la proximité soudaine entre eux le déstabilisa. Ce n’était pas nouveau, et Wild le savait très bien, Lee n’avait jamais été un grand fan des contacts physiques lorsqu’il n’y avait pas de romance impliquée. Sous ses doigts, il se crispa en retenant son souffle, sans couper le contact visuel. « Sache que je suis tombée amoureuse de Lee, pas de Leroy Kearns. Je t'aimais pour qui tu étais réellement et non pour ce que tu avais ou pour ce nom et ce qu'il représentait. N'oublie jamais ça. » Sans prononcer le moindre mot, il hocha doucement la tête, les battements de son cœur lui martelant les tympans. Plus le temps passait et plus il sentait que les barricades qu’il avait érigées autour de son cœur durant toutes ces années étaient sur le point de s’effondrer. Il essayait de rester fort par habitude, mais les paroles de Wild l’atteignaient bien plus qu’il ne l’aurait voulu. Peut-être était-il temps qu’il se regarde dans une glace avec les yeux des autres. Pourtant, il était persuadé qu’il ne méritait pas la gentillesse dont la brune faisait preuve à son égard après la façon dont il l’avait traitée. « Ils ne te méritent pas. Desmond t'a enfin rendu ta liberté, Lee. » C’était une façon de voir les choses, mais il n’arrivait pas à s’en réjouir et ce même s’il était bien plus heureux depuis qu’il était devenu propriétaire du Jazz Club. Ici, il n’avait personne à satisfaire à part lui-même puisqu’il était son propre patron. Enfin il y avait aussi Anwar, mais ça n’avait rien à voir avec son père et un sac de bonbons grenouilles suffisait à acheter la paix de son associé - ou presque. « Je ne sais pas si j’arriverai à me sentir complètement libre un jour après tout ce qu’il a fait… » Parce que si son père était mort aujourd’hui, les conséquences de ses décisions se faisaient encore sentir, tout comme l’emprise qu’il avait sur son fils aîné. Plein de regrets, Lee posa sa main moite sur celle de Wild encore présente sur sa poitrine. « J’ai tout gâché. Je t’ai négligée et regarde toi à essayer de me remonter le moral. » Il sourit tristement en serrant ses doigts dans les siens, seulement pour les retirer de sur son épiderme et leur rendre leur liberté. « Je le ne mérite pas. Pas après la façon dont je t’ai traitée. » lâcha-t-il dans un murmure avec un léger trémolo dans la voix. Encore une fois, elle trouvait les mots pour lui faire du bien. Et pour ça, il l’adorait autant qu’il la détestait, parce que ça ne faisait que lui rappeler tout ce qu’il avait perdu par sa faute, ce qu’ils auraient pu être s’il n’avait pas été avide de la reconnaissance de son père. « On devrait peut-être y retourner. » dit-il en désignant la porte de son bureau d’un mouvement de tête. « Ton pote va finir par s’inquiéter de toute façon. » À peine ces mots prononcés qu’il s’en voulait. Il avait là une autre occasion de s’ouvrir, mais il préférait fuir pour ne plus ressentir cette sensation d’étouffement. Dans l’espoir que l’alcool apaiserait un peu sa douleur, il se retourna vers la bouteille de bourbon pour se resservir. Mais dans sa hâte, son verre glissa de ses mains et éclata en mille morceaux au sol, un triste reflet de sa vie.

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Je t’aime, trois mots pourtant si simples, mais qu’il n’avait jamais réussi à prononcer malgré tout l’amour qu’il lui portait. Il l’avait prise pour acquis comme un imbécile en espérant que l’affection qu’il lui montrait suffisait à lui témoigner ce qu’il ressentait. Par ses absences répétées et ses promesses non tenues, leur amour s’était consumé sans même qu’il ne s’en rende compte. Tout ce qu’il restait chez lui à son retour n’était que le chagrin et la solitude dans lesquels il s’était muré à l’abri des regards. Puis il y avait eu l’espoir à chaque sonnerie de son téléphone, suivi de la déception en constatant que le nom à l’écran n’était jamais le sien. Dans un élan de frustration, il s’était montré impitoyable dans ses négociations au travail, sans pour autant faire de commentaires malveillants à l’égard de la jeune femme. Elle ne le méritait pas, malgré toute la souffrance que son départ avait occasionnée. Avec résignation, il avait fini par accepter qu’il l’avait perdue pour de bon et que le souvenir de son odeur finirait par s’égrener avec le temps. Son rire contagieux, il ne l’entendrait plus à l’exception des quelques vidéos enregistrées sur son téléphone. Le constat avait été douloureux, mais nécessaire pour progresser dans son deuil. « Tu croyais mal. Cracher sur toi n'aurait pas soulagé ma peine. Mon ex appart en revanche aurait des choses à dire... » Son cœur se serra à cette confidence. Il n’était pas dupe, il se doutait très bien qu’elle avait mal vécu leur rupture, mais il avait peut-être un peu sous-estimé à quel point. Il se sentait coupable, mais aussi responsable de cette souffrance qui aurait pu être évitée s’il n’avait pas demandé ses coordonnées à son frère après avoir passé une première soirée ensemble. S’il avait au moins attendu d’être prêt à s’engager pleinement avant de lui faire des avances plutôt que de se lancer dans cette relation perdue d’avance, peut-être qu’ils n’en seraient pas là aujourd’hui. Il avait fallu qu’il la perde pour comprendre sa valeur.

Malgré le temps qui avait passé depuis leur rupture, avoir cette discussion aujourd’hui le ramenait quatre ans en arrière. La douleur était si vive qu’il réalisait seulement maintenant que sa plaie n’avait jamais réellement guéri. Un pansement temporaire avait été mis sur sa plaie, dans l’attente d’être retiré quand le moment serait propice. Wild l’avait arraché en entrant dans son bureau. Pendant des semaines il s’était imaginé tout ce qu’il aimerait lui dire s’ils venaient à se revoir, mais la surprise de sa visite ce soir mêlée à la rancœur l’avait tout fait oublier. « Arrête un peu de faire l'autruche. On avait déjà eu cette discussion plusieurs fois. » Leroy ne voulait rien entendre. Il s’entêtait à croire que Wild avait voulu se venger en lui servant le même traitement et que c’était injuste alors que c’était tout ce qu’il méritait pour enfin comprendre comment elle avait pu se sentir. « Je peux comprendre que tu en aies eu marre, mais pas que tu partes comme tu l’as fait. » Jamais. Elle l’avait laissé nager dans l’incertitude et dans l’espoir qu’elle n’était partie que temporairement le temps de s’aérer l’esprit. Il s’était fait tout un tas de scénarios dans sa tête, dont l’un d’eux s’était malheureusement révélé véridique. « Tu croyais quoi, que j'allais sagement courber l'échine et attendre patiemment ton énième retour la bouche en coeur ? » Il grogna en passant ses deux mains dans son visage, puis dans ses cheveux. « Non! » s’exclama-t-il en haussant le ton. « Juste que tu dises que tu t’en allais! Que tu ne me laisses pas là à me poser des questions, à esp… » La gorge nouée, il s’arrêta net. Il s’humecta les lèvres en pinçant l’arête de son nez d’une main tremblante, incapable de continuer sans risquer que la vague d’émotions qui le submergeait prenne toute la place. À quoi bon poursuivre quand ils n’arrivaient pas à se mettre à la place de l’autre? « Alors dis-moi, Lee, ça t'a fait quoi de ne pas avoir de nouvelles ? » Il laissa retomber son bras le long de son corps. « D’après-toi? » Mal, terriblement mal. Il ne se sentait pas capable de le verbaliser et de lui accorder cette victoire. « Et ? T'en fais pas pour Nate va, il s'en est remis. » Doucement, il secoua négativement la tête en poussant un léger sourire. « Laisse tomber… » Ça ne valait même pas la peine qu’il réponde, il ne ferait que s’enfoncer un peu plus de toute façon.

Malgré toutes les perches que Wild lui tendait, toutes les ouvertures qu’elle lui présentait afin qu’il s’ouvre enfin à elle, Leroy fit preuve de lâcheté. Quatre ans plus tard, il n’avait toujours pas changé. Il choisissait encore l’évitement parce qu’il ne se sentait pas prêt à sortir de sa foutue zone de confort alors qu’il avait tout à gagner à le faire. Il la blessait un peu plus par son silence malgré l’envie irrépressible de vider son sac. Les mots lui brûlaient la langue pourtant, mais aucun d’eux ne franchissait le seuil de ses lèvres. Sa langue était liée par la peur d’être blessé et bien d’autres maux qu’il taisait. L’étau se resserrait dangereusement autour de sa gorge. Il avait besoin d’air et la porte de son bureau lui apparaissait salvatrice. Il ouvrit alors la bouche, non pas pour se libérer du fardeau de tous les non-dits qui persistaient entre eux, mais pour pousser Wild à retourner auprès de Scott pour qu’il puisse enfin prendre une bouffée d’air. Il n’osait plus la regarder, tel un enfant qui venait de se faire prendre la main dans le sac. « Grandis un peu Lee. La fuite ne règlera pas éternellement tous tes problèmes. » Elle ne réglait rien d’ailleurs, ne faisait que repousser à un peu plus tard ce qu’il aurait pu accomplir aujourd’hui en l’obligeant à traîner ce fardeau tant et aussi longtemps qu’il ne prendrait pas le taureau par les cornes. « Wild, s’il te plait… » J’ai besoin d’air. J’ai besoin d’aide. J’ai besoin de temps. Comme si quatre ans n’avaient pas suffi. Il fallait que les graines qu’elle avait semées aient le temps de germer dans son esprit. Qu’il arrive à mettre des mots sur ce qu’il ressentait au creux de ses tripes pour pouvoir le verbaliser. Qu’il se prépare mentalement à le faire sans se faire prendre par surprise. Sans avoir l’impression d’être mis au pied du mur sans possibilité de s’échapper. Son verre lui glissa entre les doigts et se fracassa par terre, mais il ne bougea pas d’un centimètre, les deux pieds bien ancrés dans le sol. Il ne pouvait rien faire que de soutenir le regard de Wild jusqu’à ce qu’elle quitte enfin son bureau. Seulement là, il pourrait enfin faire le ménage de son bureau et de son esprit. « Ce verre c'est un peu nous finalement. Si tu ne l'avais pas laissé filer, il ne se serait pas brisé. » Elle lui avait glissé entre les doigts comme son verre, malgré toutes ses tentatives pour la rattraper. Il avait échoué. « En effet… » murmura-t-il d’une voix presque inaudible. Mélancolique, il resta là à observer son verre tandis que les bruits de pas de son ex s’éloignaient en direction de la porte. Lorsqu’il sentit le poids de son regard sur lui, il daigna enfin relever la tête pour la contempler une dernière fois. Il avait là une dernière chance de la retenir, mais à quoi bon quand elle avait son choix quatre ans plus tôt? Les lèvres pincées, il ferma les yeux et la laissa partir sans dire un mot. Il s’avouait vaincu.