run for judy, redcliffe - fin février 2024
@ruben hartfield

Le sport avait toujours occupé une place centrale dans la vie de Louis. Enfant, il était son exutoire. Un échappatoire qui lui évitait de retourner la maison familiale du sol au plafond avec son trop plein d’énergie. Une bouffée d’air qui l’empêchait d’étouffer entre quatre murs. Au départ, peu importait le sport, tant qu’il pouvait courir - sauter - lancer. Puis il avait découvert le rugby, et c’était comme si toute son énergie s’était concentrée pour pouvoir progresser dans ce sport en particulier. Il n’était ni le plus impressionnant physiquement, ni le plus doué techniquement, mais son assiduité et sa motivation aidèrent sa progression. Même s’il n’en avait pas vraiment de souvenirs, Louis supposait que sa pratique sportive n’avait pas tellement faibli au début de sa vie d’adulte, puisqu’il avait eu la condition physique nécessaire pour s’engager dans l’armée ensuite. L’autorisation de reprendre le sport, après sa convalescence, avait donc été un soulagement pour lui. Il avait fallu recommencer en douceur. De la marche, d’abord, et du renforcement musculaire, après que ses muscles aient fondu comme neige au soleil à cause des longues journées passées immobiles sur un lit d'hôpital. Il se souvenait avec une clarté étonnante de la première fois où son médecin l’avait autorisé à courir - un tour de piste, pas plus - et du sentiment qui l’avait saisi lorsqu’il avait senti le vent lui fouetter le visage. Le sentiment de renaître. Le soulagement d’expérimenter de réels progrès, enfin, alors que sa mémoire restait désespérément vierge. L’espoir que le futur lui réserve d’autres belles surprises, alors qu’il avait cédé plus d’une fois aux angoisses qui tentaient de lui faire croire que sa vie était derrière lui et qu’il n’en avait plus aucun souvenir.

Après son retour à Brisbane, Louis avait progressivement intégré la course à pied dans son quotidien. Trois à quatre matins par semaine, il enfilait des chaussures de running qui commençaient à s’user et partaient à l’assaut des rues de la ville, encore engourdies par la nuit qui s’achevait à peine. Campese l’accompagnait parfois et ils faisaient souvent un détour par un café avant de rentrer. Louis courait sans prétention, simplement reconnaissant de pouvoir le faire, après avoir longtemps cru que chaque geste ne pourrait être que synonyme de douleurs. Il courait sans prétention, mais aujourd’hui était une journée différente des autres. D’abord, il avait troqué sa course matinale pour un horaire inhabituel, et surtout, son esprit de compétition avait fait un retour remarqué. Parce qu’aujourd’hui, Louis ne courait pas seul et qu’il était déterminé à montrer à la personne qui l’accompagnait qu’il n’avait pas perdu toute sa condition physique.

Comme à chaque fois qu’il enfilait ses chaussures sans sortir le harnais, Campo lui tourna le dos et s’en alla bouder dans le coin opposé de la pièce, ce qui lui fit lever les yeux au ciel sans pouvoir effacer le sourire tendre de son visage. « Désolé mon gros, c’est du sérieux aujourd’hui. » Louis ne s’attarda pas davantage et rejoignit le point de rendez-vous en marchant à une allure raisonnable. Un coup d'œil à sa montre lui confirma qu’il était en avance, et il en profita pour chercher du regard un visage familier. Ce fut plus facile que prévu, puisque la personne en question était légèrement plus grande que la majorité des coureurs réunis cet après-midi là. Louis se glissa donc jusqu’à être dans le dos de Ruben, puis se racla la gorge pour attirer son attention. « Prêt à admettre ta défaite ? » Leurs échanges de messages quelques jours auparavant avaient permis à Louis de mettre de côté l’entremêlement d’émotions que leur dernière rencontre avait fait naître en lui. Bien trop de questions restaient encore sans réponse, mais il n’était pas contre les mettre de côté un instant pour se concentrer sur les railleries qui lui venaient si naturellement lorsqu’il échangeait avec le neurochirurgien. C’était un territoire moins bouleversant que l’avaient été ses révélations.

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Le rire amusé qui accueillit sa raillerie rassura Louis. Il gardait en mémoire la manière dont il avait fui le café, la dernière fois qu'ils s'étaient vus, incapable de gérer les révélations de Ruben à propos de leur relation passée. Il n’en était pas fier, aurait préféré ne pas perdre ses moyens de la sorte, mais avait accepté qu'il ne pouvait pas revenir en arrière. Il ne pouvait pas l’effacer, mais était décidé à ne pas laisser le malaise s’installer entre eux. S'il avait encore du mal à accepter que ce qu'il lui avait confié était vrai, qu'ils avaient partagé cinq ans de leurs vies, qu'ils avaient été tellement sérieux que Louis avait envisagé le mariage, il avait réalisé que ce n’était peut-être pas le plus important pour le moment. C’étaient des nœuds à démêler plus tard. Et ce rire lui donnait l’espoir que Ruben lui laissait la possibilité de prendre le temps de les démêler à son rythme. « Il va falloir que tu sois plus menaçant que ça pour que je plie si facilement. » Louis haussa les épaules et releva un sourcil moqueur. « Tu pourras pas dire que je t'ai pas offert de porte de sortie. » Il exagérait, évidemment. Ce n'était qu'une course amateur qui ne présentait aucun enjeu, ni pour l’un, ni pour l'autre, mais ça ne les avait pas empêché de plonger tête la première dans cette compétitivité. Une compétitivité à la fois amusante et sérieuse. Parce qu'ils avaient beau en sourire, il y avait un fond de vérité derrière leurs moqueries. Preuve en était l’absence de Campese, que Ruben ne tarda pas à remarquer. « T'as vraiment abandonné ton chien en plus pour le coup ? » Un sourire en coin étira les lèvres de Louis, alors qu'il haussait son épaule droite dans un geste amusé. « Je pensais que tu blaguais quand tu disais que tu l’emmèneras pas. » « Ça devrait pas t’étonner, je me rappelle pas avoir un jour su résister à une provocation. » Ça lui paraissait peu probable que ce trait de personnalité se soit effacé pendant la période où Ruben l'avait connu. Et c'était bien lui qui, par message, avait lancé le défi en premier, qui avait insinué qu'il aurait peur de l’affronter en course à pied. « Quelles conditions pour la compétition dans ce cas ? » Le sourire malicieux de Louis s’étira encore davantage en entendant la question de l’autre homme. Cet état d’esprit lui plaisait et il n’allait pas se faire prier pour se prêter au jeu. « Le premier qui termine gagne le droit de demander le truc de son choix à l’autre évidemment. Si ça te va. » Louis n'avait pas vraiment réfléchi à ce qu'il aurait intérêt à demander à Ruben, mais la simple idée de gagner ce duel suffisait à le motiver pour donner son maximum. « Je t'imagine bien devoir porter un tee-shirt avec ma tête en gros plan et in Louis we trust à chaque fois que tu iras courir. » C'était la première chose qui lui venait en tête, mais peut-être que l’inspiration ferait son apparition pendant la course.

D’ailleurs, quelqu'un annonça que la course allait débuter, et bien vite le groupe de coureurs se mit en route. Louis se mit en jambe sans chercher à distancer immédiatement Ruben. D’une part, il voulait pouvoir se rendre compte de l’allure du médecin, et d’autre part ils avaient peut-être le temps d’échanger quelques mots avant que la compétition ne prenne le pas sur tout le reste. « Tu cours souvent alors ? » Il hésita à demander si ça leur arrivait de courir ensemble, avant, mais il n’osa pas lancer la discussion sur leur passé commun, préférant la légèreté du moment présent.

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Louis faisait le malin, en défiant Ruben et insinuant que la victoire lui était déjà acquise, mais au fond, rien ne l’assurait qu’il était bien en capacité de terminer la course avant l’autre homme. Certes, ses performances sportives avaient longtemps été sources de fierté pour lui, mais entre-temps, il avait tout de même passé de longs mois allité, sans savoir s’il récupérerait un jour toute sa mobilité. La compétition moqueuse qu’il laissait s’instaurer entre eux était donc davantage un prétexte pour passer du temps avec le neurochirurgien sans nécessairement évoquer les sujets qu’il préférait ignorer pour le moment. Conscient que cela ne pourrait pas durer éternellement, Louis comptait tout de même en profiter pendant le laps de temps qu’on voulait bien lui accorder. « Si généreux de ta part. » Un simulacre de salut théâtral ponctua ses propos, avant qu’il insinue ne jamais avoir été capable de résister à une provocation. « J’ai aucun souvenir que ce soit le cas, c’est vrai. » À chaque fois qu’il évoquait des détails de son lui du passé et que Ruben lui confirmait qu’il ne faisait pas fausse route, Louis ressentait un profond soulagement. Même lorsqu’il s’agissait de choses sans importance comme à cet instant, qui ne faisait pas exception. L’amnésie, en plus d’avoir abîmé ses liens avec de nombreuses personnes de son passé, avait aussi endommagé le rapport qu’il entretenait avec sa propre identité. Il ne comptait plus les fois où il s’était demandé qui il était vraiment, et comment il était possible qu’il ait lui-même fait certains choix. Il ne se reconnaissait pas toujours dans les anecdotes racontées par d’autres, ou dans les éléments qu’il avait réussi à glaner à droite et à gauche, mais entendre quelqu’un qui l’avait connu confirmer qu’il n’était pas totalement un inconnu pour lui-même était immensément rassurant.

Avant que la course débute, il fallut établir les règles de la compétition qui allait se jouer exclusivement entre les deux hommes, au milieu des autres coureurs, et Ruben approuva la proposition de Louis. « Ça me plaît, oui. » Louis alla même plus loin en partageant la première idée qui lui vint à l’esprit, à savoir obliger le neurochirurgien à porter un tee-shirt à son effigie à chaque fois qu’il irait courir. Aussi immature qu’était cette idée, elle eut tout de même le mérite de déclencher un rire chez Ruben, ce qui emplit Louis d’une satisfaction à peine voilée. « Avec photo à l’appui à chaque fois c’est ça ? » « Bien sûr ! Tu penses vraiment que je vais te croire sur parole ? » Il serait trop simple pour Ruben de s’en tirer sans réaliser son gage s’il n’avait pas à apporter la preuve qu’il portait effectivement le tee-shirt.

Lorsque la course démarra, Louis se mit en mouvement en même temps que les autres coureurs autour de lui. Le brouhaha des conversations ne tarda pas à reprendre son niveau sonore d’avant départ, signe que l’objectif du jour n’était pas nécessairement de faire une grosse performance. On entendait, ici et là, des rires et des éclats de voix enjoués, ce qui rappela à l’ancien rugbyman à quel point il avait un jour aimé pratiquer un sport en compagnie d’autres personnes. Chose qu’il ne faisait que trop peu désormais. Plutôt que de se questionner une énième fois sur son éventuelle reprise du rugby, il préféra poser des questions à Ruben. Il aurait bien le temps de revenir à son dilemme personnel plus tard. « Assez, oui. J’essaie d’y aller tous les jours, même si c’est pas toujours possible. » Louis comprit immédiatement que c’était l’emploi du temps du médecin qui rendait parfois ses sorties quotidiennes impossibles. « J’ai pas la possibilité de pratiquer un sport en club à cause des horaires qu’on peut faire à l’hôpital, à cause des imprévus aussi. J’ai pas besoin d’heure fixe pour courir, c’est l’avantage. » « Je sais même pas si j’aurais le courage de courir régulièrement si j’avais un emploi du temps aussi chargé que le tien. » Évidemment, il ne connaissait pas ledit emploi du temps en détail, mais il imaginait aisément à quoi il pouvait ressembler. Il suffisait de se rappeler qu’il passait parfois plus de quarante-huit heures d’affilée à l’hôpital pour avoir une petite idée du peu de temps libre dont il disposait. Les horaires de Louis étaient atypiques également, puisqu’il travaillait essentiellement en soirée, mais son employeur était suffisamment compréhensif pour qu’il puisse les aménager si besoin. Et surtout il pouvait s’absenter sans mettre la vie de qui que ce soit en danger, ce qui n’était pas tout à fait le cas de Ruben. « J’ai une tenue dans mon casier et une autre dans ma voiture, au cas où j’ai besoin de vraiment rentabiliser mon temps libre. » « Il faudra que je prévois plusieurs tee-shirts alors. » marmonna Louis sur un ton qui donnait l’illusion qu’il se parlait à lui-même tout en étant suffisamment audible pour que Ruben l’entende. Un sourire en coin comme preuve supplémentaire qu’il n’avait pas pu s’empêcher de faire une allusion au gage dont il parlait quelques minutes plus tôt.

Progressivement, l’allure du groupe de coureurs dont ils faisaient partie s’accélérait, et Louis se calait à la cadence générale sans même y réfléchir. Il allongeait ses foulées, vérifiant de temps à autre qu’aucune douleur n’apparaissait et calant sa respiration sur ses pas. « Tu maintiens l’allure facilement, je suppose que la rééducation a bien fonctionné ? » Concentré sur sa course, la question de Ruben le surprit presque. Il haussa d’abord les épaules avant de répondre. « Ça a été long. » Il était difficile pour lui de parler de réussite alors que les longs mois de rééducation restaient douloureusement tatoués dans sa mémoire. « Mais on peut dire que j’ai eu de la chance. » C’était ce que de nombreux médecins, kinés et psychomotriciens n’avaient cessé de lui dire depuis qu’il avait quitté l’hôpital. De la chance, parce qu’il avait retrouvé l’usage de ses quatre membres. Parce qu’il n’avait pas été défiguré. Parce qu’il n’y avait pas eu de complications suite à ses opérations. Physiquement, effectivement, il avait eu de la chance. « Si on oublie l’amnésie. » Et les crises d’angoisse. Et les insomnies. Mais ça aurait pu être pire. « L’armée a aidé, aussi. J’étais en permission le jour de l’accident, mais j’ai quand même eu accès à un super centre de rééduc après. » Son souffle commençait à se raccourcir, mais pas suffisamment pour l’empêcher de prononcer deux phrases d’affilée. « Si mes parents avaient accepté que j’aille dans ce genre d’endroit quand mon genou a lâché, j’aurais peut-être pû pousser plus en rugby. » On sentait, dans la réminiscence de cet événement qui s’était déroulé plusieurs années plus tôt, des regrets toujours pas digérés. Louis se demanda alors si, dans son autre vie, celle qu’il avait oubliée, il avait réussi à faire la paix avec ce rêve parti en fumée. Peut-être que Ruben connaissait la réponse à cette question. Peut-être qu’il la lui poserait un jour.

Lorsque son regard dévia en direction de Ruben - uniquement pour évaluer son état physique, pas le moins du monde pour savoir à quoi ressemblait son visage recouvert d’une fine pellicule de sueur et les joues rosies par l’effort - un éclat doré attira son attention. Louis plissa légèrement les yeux et attendit d’être certain de ce qu’il venait d’apercevoir avant de poser sa question. « C’est nouveau, cette bague à la main gauche ? » Question faussement innocente qui ne trompait personne. Louis ne se souvenait pas avoir vu Ruben la porter lors de leurs deux dernières rencontres, mais il n’était pas impossible qu’il ait été distrait.

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« Ça semblait trop facile aussi. » En voyant le sourire joueur qui illuminait le visage de Louis, on oubliait presque l’état dans lequel il s’était trouvé à la fin de sa dernière entrevue avec Ruben. À deux respirations saccadées d’une crise d’angoisse. Incapable d’accepter les révélations qu’il lui dévoilait. Perdu entre les incertitudes du présent et les souvenirs oubliés de son passé. L’atmosphère était totalement différente aujourd’hui, et ce n’était pas pour lui déplaire.

La course débuta, sans mettre un terme à la discussion entre les deux hommes. « C’est une question de discipline, en vrai. Courir me fait trop de bien pour que je le retire de mes habitudes, alors je fais en sorte de m’y tenir. » Louis hocha la tête avant de réaliser que dans le flux des coureurs autour d’eux, Ruben ne remarquerait pas forcément le mouvement. « Je comprends. Je me passerais pas du sport non plus à ta place, » commença-t-il alors qu’un éclair de malice fit pétiller ses yeux, signe annonciateur de ce qui allait suivre. « Plutôt des gardes à rallonge à l’hôpital. » Ce n’était pas une surprise, puisque Louis avait déjà exprimé à plusieurs reprises son incompréhension face au choix de carrière de Ruben. Il avait du mal à intégrer l’idée qu’on pouvait sacrifier autant pour son métier. Raisonnement hypocrite quand on savait ce qu’il aurait été capable de sacrifier pour le rugby. Mais ce ne serait pas la première fois que Louis faisait preuve de mauvaise foi. « Ça te donnera l’occasion d’y mettre des photos différentes. » Le sourire de Louis donna naissance à un rire franc. S’il le fallait, il n’hésiterait pas à donner de sa personne pour rendre ce défi le plus ridicule possible pour le chirurgien.

La conversation prit ensuite une tournure plus sérieuse. Plus douloureuse aussi, pour Louis, obligé de se replonger dans des années qu’il préfèrerait oublier, elles. Un comble. « Je me doute qu’on te l’a souvent dit, mais c’est vraiment le cas. » Il ne pouvait effectivement pas dire le contraire. Physiquement en tout cas. Au cours de ses années de rééducation, il en avait croisé d’autres, trop nombreux, et moins chanceux. Qui ne verraient plus le sourire de leurs enfants. Qui ne sentiraient plus le sable sous leurs pieds. Qui ne pourraient plus jamais faire ce qu’il était précisément en train de faire : courir. Il avait beau le savoir, cela n’empêchait pas une petite voix dans un coin de sa tête de se faire entendre. Une petite voix qu’il laissa échapper, et qui trouva un écho entre les lèvres de Ruben. « Si on oublie l’amnésie. » Et parce qu’il était plus simple pour lui de parler de sa rééducation passée que de ses efforts actuels pour retrouver une prise sur ses souvenirs, ses paroles dévièrent naturellement vers ce sujet. « T’as essayé de reprendre, depuis l’accident ? » Louis balaya les nuages gris qui menaçaient sa bonne humeur en se raccrochant autant qu’il le pouvait à ce changement de sujet. « J’y ai pensé. J’y pense encore, mais j’ai rien fait pour, pour le moment. » Effectivement, l’idée de reprendre une licence dans un club de rugby se faisait de plus en plus pressante dans son esprit. Cela faisait plus d’un an qu’il était de retour à Brisbane, et il commençait à y avoir trouvé un équilibre. Précaire, certes, mais un équilibre tout de même.

Louis aurait préféré poursuivre la discussion dans cette direction, mais il fit l’erreur de pointer l’apparition d’une bague à la main gauche de Ruben. La réaction du neurochirurgien ne se fit pas attendre, et laissa le brun sans voix. « Il serait peut-être temps d’accélérer un peu et de vraiment tenir cette compétition, non ? » Trop surpris pour comprendre ce qui venait de se passer, Louis laissa Ruben prendre de l’avance, tout en se demandant ce qu’il avait bien pû dire de mal pour lui donner envie de fuir de la sorte. Il accéléra tout de même légèrement la cadence, gardant l’autre homme dans son champ de vision, les sourcils froncés et le cerveau en ébullition. L’emplacement du bijou, à l’annulaire gauche, laissait peu de doute quant à sa signification, et Louis fut surpris de ressentir un léger malaise à l’idée que Ruben était désormais marié. Si c’était bien de cela dont il était question, ce dont il doutait peu. Malaise parce qu’il avait apparemment exprimé, un jour, son envie d’être celui à lui passer la bague au doigt. Il n’en avait plus aucun souvenir, mais savoir que Ruben s’était uni à quelqu’un d’autre semblait faire s’éloigner encore davantage ce passé commun après lequel il courait désespérément depuis des semaines. Louis soupira, avant de voir la ligne des premiers cinq kilomètres apparaître à quelques dizaines de mètres de lui. Perdu dans ses pensées, il avait laissé Ruben prendre le large, et mis quelques minutes à retrouver sa silhouette au milieu des autres coureurs. Il s’approcha, prêt à s’excuser pour sa question intrusive, mais l’autre homme le prit de court. « Le mois dernier. » Louis fronça les sourcils, ne comprenant pas tout de suite où Ruben voulait en venir, mais il attrapa tout de même la bouteille qu’il lui tenait, sans réfléchir à son geste. « Le mariage. » Évidemment, quoi d’autre ? Pour se laisser le temps de réfléchir à ce qu’il pouvait répondre à ça, Louis avala une gorgée d’eau. « Je… Désolé, je pensais pas parler de ça avec toi aujourd’hui. Voire jamais en fait. » Le froncement de sourcils s’accentua, alors que Ruben passait une main dans ses cheveux. Un signe de nervosité qui surprit presque Louis. « C’est une réaction ridicule, je suis en train de me dire. Tu dois me prendre pour un fou. » Il secoua la tête comme s’il disait n’importe quoi. « On n’est pas obligé d’en parler si tu veux pas. » Louis avait du mal à imaginer ce que Ruben pouvait bien ressentir face à lui. Face à cet ex qui l’avait quitté sans explication il y a plusieurs années de cela, et qui refaisait surface sans prévenir, privé de tous leurs souvenirs communs. S’il ne souhaitait à personne de se réveiller un jour dans sa peau, la situation de son ex-petit ami ne lui semblait pas beaucoup plus envieuse. « Mais félicitations, je suppose. » C’était ce qu’il était censé dire, non ? Après avoir redonné sa bouteille à Ruben, Louis lui demanda d’un signe de tête s’il était prêt à repartir. Autour d’eux, la plupart des coureurs qui étaient arrivés en même temps étaient déjà en train de se remettre en course, et Louis espérait que se remettre en mouvement l’aiderait à mettre sa gêne de côté.

Après quelques mètres passés dans le silence, Louis ne put s’empêcher de remettre le sujet du mariage sur le tapis. « T’as changé d’avis, alors ? Sur le mariage, je veux dire. » Lors de leur dernière rencontre, Ruben lui avait confié que lorsqu’ils avaient évoqué ensemble cette éventualité, il n’était pas dans cette optique, alors que Louis, lui, en avait envie. Une curiosité morbide le poussait à chercher ce qui avait pu changer, pour que Ruben accepte finalement de se marier. Peut-être avait-il simplement vieilli. Ou peut-être qu’il n’aurait jamais eu envie d’épouser Louis, contrairement à sa femme actuelle. « Elle s’appelle comment, cette nouvelle madame Hartfield ? » demanda-t-il en réalisant qu’il ne connaissait même pas son nom.

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« On sait tous les deux que c’est la deuxième option que je garderai s’il fallait choisir. » Si quelqu’un avait demandé à Louis de deviner, du tac au tac, ce que Ruben garderait, si on lui demandait de choisir entre le sport et les gardes à l’hôpital, il y avait effectivement de fortes chances pour qu’il penche davantage vers son métier. Il était toutefois incapable de savoir si cette certitude venait des quelques bribes d’informations qu’il avait saisies au fil de leurs rencontres ou de souvenirs enfouis dont il n’avait pas encore conscience mais qui étaient bel et bien toujours présents quelque part. Ce n’était sans doute pas aujourd’hui qu’il trouverait une réponse à cette question, alors il ne s’y attarda pas davantage.

Il était plus simple, par exemple, de réfléchir à sa reprise ou non du rugby pendant qu’il courrait. « Pourquoi ? » La question était simple, les réponses un peu moins. Louis commença par hausser les épaules, avant de se laisser quelques foulées pour organiser ses pensées. « Je sais pas trop. J’ai sûrement peur du niveau médiocre que je risque d’avoir. C’est plus glorieux de rester sur le souvenir de mes vingt ans. » Il gardait les yeux fixés droit devant lui, se sentant trop vulnérable pour croiser le regard de Ruben. « Et puis y’a un médecin de Melbourne qui m’avait mis en garde quand je lui en avais parlé. Le risque de traumatisme crânien, tout ça. » Il se souvenait comme si c’était hier de la liste à rallonge des risques qu’il lui avait cité en cas de choc. Ce qui, il fallait l’avouer, n’était pas rare dans un sport comme le rugby. « J’en avais rien à faire avant, mais maintenant que j’ai expérimenté ce que ça pouvait faire comme dégât, j’avoue que ça m’a un peu refroidi, » poursuivit Louis en laissant échapper un petit rire soufflé par le nez. De ce dont il se souvenait de son adolescence, il avait effectivement incarné à merveille l'insouciance de la jeunesse, imaginant sans doute que ça ne pouvait arriver qu’aux autres.

L’ambiance entre les deux hommes s’alourdit ensuite lorsque Louis eut le malheur d’évoquer la bague que Ruben portait à la main gauche. Surpris par la réaction de l’autre homme, Louis le laissa prendre le large et ne revint à sa hauteur qu’une fois arrivé au point de ravitaillement des cinq premiers kilomètres. « C’est pas tant que je veux pas en parler. » Ce n’était pourtant pas le message qu’il avait fait passer lorsqu’il avait laissé Louis en plan sans répondre à sa question, mais il se força à ne pas formuler ses pensées à haute voix, lui laissant le temps de poursuivre. « Tu faisais pas partie des personnes avec qui je pensais en parler, c’est tout. Et c’était idiot, si j’avais pas voulu que ce soit le cas, j’aurais pas du te prévenir que j’étais fiancé la dernière fois et porter mon alliance aujourd’hui. » Louis fronça les sourcils, ne comprenant pas immédiatement pour quelles raisons Ruben aurait pu ne pas souhaiter parler de son récent mariage avec lui. Puis il se rappela, que contrairement à lui, le neurochirurgien se souvenait de chaque instant passé ensemble pendant cinq ans. Il se souvenait qu’il avait un jour été question de mariage entre eux. Ce qui pouvait expliquer une certaine réticence de sa part. « Je préfère que tu sois honnête avec moi. » Ruben ne lui devait rien, évidemment, surtout quand on se souvenait que Louis l’avait quitté du jour au lendemain sans lui donner aucune explication, mais il n’avait pas pu s’empêcher de donner son avis. À quoi bon faire confiance à Ruben pour lui raconter leurs souvenirs communs s’il n’était pas honnête avec lui ? C’était sans doute égoïste, mais Louis n’avait jamais prétendu ne pas l’être.

Après avoir bu quelques gorgées chacun, les deux hommes se remirent en route. D’abord en silence, jusqu’à ce que Louis relance la conversation autour du mariage. Il se souvenait que Ruben lui avait confié qu’à l’époque où ils étaient ensemble, le mariage ne faisait pas partie des étapes qu’il souhaitait atteindre. Alors une sorte de curiosité malsaine le poussait à se demander ce qui avait bien pu changer pour qu’il se laisse finalement passer la bague au doigt. « Disons que j’ai préféré mettre mes préférences de côté pour pas risquer mon couple cette fois-ci. Te perdre m’a servi de leçon, faut pas croire. » Louis avala sa salive avec difficulté, alors que son regard ne quittait pas le bitume qui défilait sous ses pieds. Parler de leur rupture le mettait mal à l’aise et dans ces cas-là, il ne savait plus très bien s’il désirait vraiment retrouver ses souvenirs ou non. À quoi bon, si tout ce qu’il y trouvait c’était l’amertume de l’échec d’une relation, comme ce qu’il devinait dans les mots de Ruben ? Comme ce qui l’avait poussé à quitter Brisbane sans un regard en arrière. « Je veux pas la perdre, elle. » Un sourire mélancolique naquit sur le visage de Louis, qui, l’espace d’un instant, se demanda ce qu’il aurait pu faire de plus, pour mériter qu’on ne veuille pas le perdre, lui non plus. Il ravala toutefois sa peine et, sans croiser le regard de Ruben, lui répondit de la voix la plus stable dont il était capable, les chocs répétés dans ses foulées de parfaites excuses pour le tremblement qu’il ne parvint pas à faire disparaître complètement. « Ravi d’avoir au moins servi à ça. » Il espérait que ça avait valu le coup, que sa disparition qui l’avait éloigné de tous ses proches, avait au moins permis à Ruben de construire une histoire qui le rendait heureux, avec celle qui était désormais sa femme. Sinon, à quoi bon ? « Nina. » C’était joli, Nina, ça sonnait doux comme une femme qu’on aurait envie d’épouser. « Même si techniquement c’est pas madame Hartfield. C’est docteur Nina Craine. C’est plus complexe qu’un simple changement de noms entre nous, chez les médecins, tu sais.» La surprise momentanée avait laissé place à un sourire amusé sur le visage de Louis. « Ah je vois ! » Son amnésie lui avait certes fait oublier quelques avancées sociétales, mais depuis son réveil, il avait eu le temps de comprendre - et de se faire à l’idée - que les femmes des années 2020 étaient décidées à ne plus se laisser effacer de l’Histoire. « J’imagine qu’elle te laisse pas lui marcher sur les pieds, alors, tant mieux, » poursuivit-il en adressant un sourire moqueur à l’autre homme. Sourire qui, cette fois, arriva jusqu’à ses yeux plissés. En effet, au fil de leurs rencontres, il n’avait pas fallu longtemps à Louis pour réaliser que Ruben faisait partie de ces personnes qui refusaient qu’on leur refuse quoi que ce soit.

« Bon, l’échauffement est fini là, non ? » Ils avaient en effet effectué plus de la moitié des kilomètres que comptait la course, et Louis était décidé à ne pas se contenter d’une balade de santé. Il avait son honneur à défendre, et un pari à gagner. « Rendez-vous sur la ligne d’arrivée, je t’attendrai avec une bouteille d’eau. » Cette fois, ce fut au tour de Louis d’accélérer la cadence et de prendre plusieurs mètres d’avance. Il se sentait bien, et leur discussion à propos du mariage de Ruben lui avaient donné envie d’accélérer le pas jusqu’à sentir sa gorge picoter et ses cuisses brûler. Des distractions bienvenues pour oublier le pincement au cœur qu’il préférait ignorer plutôt que chercher à comprendre.

Citation :

WIN – Finalement, après toutes ces années Louis n’a pas tant perdu et parvient à terminer la course avant Ruben - merci l’armée et ses entrainements intensifs qui lui ont laissé de beaux restes. Il est tout de même essoufflé et lorsque Ruben arrive à son tour, il est encore en train de reprendre son souffle, les mains posées sur ses cuisses. Il relève la tête, un sourire victorieux aux lèvres. « Combien de tee-shirts il te faut alors ? »

SO CLOSE – Louis maintient la cadence, mais du coin de l'œil, il voit que Ruben n’est jamais très loin derrière. Finalement ils franchissent la ligne d’arrivée pratiquement en même temps, et il est difficile de les départager à l'œil nu. Le souffle court et les mains posées sur ses cuisses, les mots de Louis sont entrecoupés par sa respiration saccadée. « Tu mentais pas quand tu disais que tu courais souvent. Va sérieusement falloir que je me remette au rugby. » À ce sport, au moins, il pourrait garder l’ascendant sur Ruben. « On fait une belle pour se départager ou tu admets quand même ta défaite ? » En tout cas, ce n'était certainement pas lui qui allait abandonner.

FAIL – Après de longues minutes d’une course solitaire, Louis se fait dépasser par Ruben à quelques mètres de la ligne d’arrivée, et malgré ses derniers efforts, il ne parvient pas à le rattraper. « Ça m’apprendra à faire le malin. J’ai plus qu’à me soumettre à ton jugement maintenant. » Il tente de maintenir un ton amusé, mais ses sourcils froncés et sa mâchoire serrée trahissent sa déception.

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@ruben hartfield

Il était étonnement facile de parler de sa reprise du rugby avec Ruben. Il était d’ailleurs étonnement facile de parler de beaucoup de sujets avec Ruben, mais là n’était pas la question. Concernant le rugby, Louis avait la sensation que le jeune homme était l’une des seules personnes à avoir suffisamment de cartes en main pour comprendre son dilemme. D’une part, avec un frère comme Rhett Hartfield, il devait connaître suffisamment le sport, même s’il ne le portait pas spécialement dans son cœur. D’autre part, il avait également la casquette de neurochirurgien, qui lui permettait d’être on ne peut plus au courant des risques en cas de choc brutal. Enfin, et même si Louis avait encore un peu de mal à se faire à l’idée, Ruben le connaissait lui, alors il était presque inévitable qu’il ait un jour été aux premières loges de sa passion pour ce sport. Ce n’était peut-être donc pas tellement étonnant qu’il soit si facile, pour Louis, de parler de sa reprise du rugby avec Ruben. Ce dernier n’esquiva d’ailleurs pas le sujet, au contraire. « Tu peux reprendre doucement, le temps de retrouver tes marques, pas besoin de viser la coupe du monde dès la semaine prochaine. » La légèreté de ses propos arracha un sourire à Louis. Il avait conscience que ce n’était pas une question de vie ou de mort, et qu’il se posait sans doute trop de questions à ce sujet. « Laisse pas la peur prendre le dessus. Le reste devrait revenir rapidement. » Il baissa les yeux, toujours trop vulnérable pour risquer de croiser le regard de Ruben. Il avait raison, son problème actuel n’était plus tant sa santé que sa peur, et cette fois, il ne pouvait compter que sur lui-même pour le résoudre. Ne sachant que dire de plus, Louis resta silencieux, tout en espérant que Ruben n’interprète pas ce silence comme quelque chose de négatif.

La discussion dériva sur le mariage de Ruben et Louis ne put s’empêcher de lui faire remarquer qu’il préférait qu’il soit honnête avec lui, même s’il ne faisait à l’origine pas partie des personnes avec qui il pensait en parler. « Je comptais pas faire autrement. » Louis hocha la tête, satisfait d’entendre qu’ils étaient apparemment sur la même longueur d’ondes à ce sujet. « Ça me fait juste me retrouver face à des discussions que je pensais pas avoir, c’est tout. Faut que je me fasse à cette réalité là aussi. » Ce n’était pas la première fois qu’il réalisait à quel point son retour bousculait parfois le quotidien de ses proches, et cela faisait systématiquement gonfler la boule de culpabilité qui pesait sur sa poitrine depuis qu’il avait posé le pied à Brisbane. « T’es pas le premier à me dire ça, vous pourriez monter un club. » Il tentait de garder le ton le plus léger possible, peu désireux d’exposer sa gêne. Son sourire de façade ne fit toutefois pas long feu, alors que Ruben lui confiait ne pas vouloir perdre celle qui était désormais son épouse. Il ne pouvait pourtant ne s’en prendre qu’à lui-même. C’était lui qui était parti et avait laissé derrière lui la possibilité d’être celui qu’on ne voulait pas perdre. « C’est pas délicat de ma part de le dire comme ça. » Louis resta silencieux. Il ne savait pas quoi répondre à cela, et désirait surtout changer rapidement de sujet de conversation pour quelque chose qui arrêterait de serrer son coeur dans sa poitrine au point de ne plus savoir si c’était l’effort de la course à pied ou le capharnaüm de ses émotions qui l’essouflait. Son vœu fut exaucé lorsque Ruben lui confia que Nina avait conservé son nom de naissance, plutôt que de devenir madame Hartfield. Il se saisit immédiatement de la perche tendue pour prendre un air plus amusé. « Elle est pas si terrible que ça non plus, voyons. » « Oh je m’en doute, je disais ça comme un compliment, » répondit Louis sans se départir de son sourire en coin.

Décidé à laisser cette discussion pas toujours agréable pour lui derrière eux, Louis proposa alors de démarrer pour de vrai la course qui devait les départager. Ruben accepta sans tarder, et le rugbyman accéléra immédiatement la cadence, bien décidé à lui prouver qu’il avait retrouvé son niveau d’avant l’accident. Malheureusement pour lui, ses efforts furent vains puisque Ruben le dépassa à quelques mètres de l’arrivée. Ça ne s’était pas joué à grand-chose, mais le résultat était là, implacable : Louis avait perdu. Evidemment, Ruben ne manqua pas l’occasion de le lui faire remarquer. « J’ai failli t’attendre. » Si le sourire de Louis était amer, il avait au moins le mérite d’exister. Il n’aimait pas perdre, certes, mais il était suffisamment bon joueur pour accepter sa défaite lorsqu’il le fallait. « Je t’avais prévenu que j’avais de l’entraînement dans les pattes. » Il se retint au dernier moment de mimer l’autosatisfaction de Ruben comme il avait l’habitude, enfant, de se moquer de l’assurance teintée de suffisance de sa sœur aînée. Il avait passé l’âge d’agir de la sorte et encore une fois, il était le seul à blâmer pour la situation dans laquelle il s’était lui-même mis. « Et moi il va falloir que je m’y remette sérieusement. » Il courait régulièrement, certes, mais la plupart de ses sorties ressemblaient davantage à des balades à vive allure qu’à de réels entraînements. S’il voulait retrouver un niveau convenable, il allait devoir faire davantage d’efforts. Il n’avait plus la condition physique de ses vingt ans, et il avait tendance à l’oublier. Louis attrapa la bouteille d’eau tendue par son compagnon et avala deux longues gorgées avant de poursuivre. « T’accepterais de courir avec quelqu’un qui va te ralentir de temps en temps ? » Il ne savait pas si leurs emplois du temps seraient compatibles, mais la perspective de courir aux côtés de Ruben serait peut-être une motivation suffisante pour s’améliorer. Louis rendit ensuite sa bouteille au chirurgien et essuya la pellicule de sueur qui recouvrait son visage avec son tee-shirt. « Tu te défends bien, si tu veux être rassuré. » Louis ne put s’empêcher de grimacer. Être rassuré ne valait pas grand-chose face à la défaite qu’il venait d’essuyer. « J’aurais jamais été capable de te dépasser comme ça y’a quelques années, mais en prenant en compte que t’as été en incapacité pendant une période, franchement, tu t’en sors bien. » Il avait beau se répéter que c’était tout à fait normal de devoir travailler davantage après l’accident, l’immobilisation et la rééducation qui avaient suivi, Louis était trop impatient pour l’accepter totalement. Ce qu’il voudrait, c’était que cet accident n’ait jamais eu lieu et qu’il puisse retrouver sa vie telle qu’il l’avait laissée. Même s’il ne gardait aucun souvenir de cette vie-là. Parce qu’il aurait ainsi au moins la sensation de ne pas totalement repartir de zéro comme c’était le cas actuellement. Il ne s’étendit pas davantage sur ses états d’âme, et préféra serrer la main tendue de Ruben. Geste de fair-play qu’il avait effectué des centaines - peut-être des milliers - de fois dans sa vie d’avant. Le parallèle le fit sourire, avant que l’expression de son visage ne se transforme en interrogation, parce que cette poignée de main durait un petit peu trop longtemps pour que cela soit anodin. Louis releva alors le regard vers celui de l’autre homme. « Reprends le rugby. » Il ne le quitta pas des yeux, ne comprenait pas tout à fait où il voulait en venir, alors qu’il sentait encore sur sa paume la chaleur de sa peau. « C’est ton gage pour avoir perdu. Reprends le rugby et je veux voir ça. » Un sourire rassuré étira ses lèvres à mesure que le sens des mots de Ruben s’imprima dans son esprit. L’espace d’un instant il se demanda pourquoi avoir fait le choix de ce gage-ci en particulier, alors qu’il aurait pu lui demander tout et n’importe quoi, mais Louis ne posa pas de question, trop content de s’en sortir aussi facilement. « Entendu, » accepta-t-il en hochant la tête. Ce fut cette fois à son tour de tendre la main vers Ruben, comme pour sceller leur accord sur ce gage, qui n’en était pas vraiment un. « Et je veux être convié à ta première défaite sur le terrain. » Les yeux de Louis pétillèrent de malice en entendant le challenge dans les mots de Ruben. « Il va falloir que t’assistes à un paquet de matchs avant de voir ça. » Évidemment, il n’avait aucune idée de la véracité de ses propos. Il ne connaissait pas le moins du monde le niveau de l’équipe qu’il allait intégrer. Ni celui de ses futurs adversaires. Il ne savait même pas si un club allait accepter de l’intégrer dans son effectif. Mais malgré ces incertitudes, il n’avait pas pu s'empêcher de répondre à Ruben sur un ton de défi. « Je sais que tu préfèreras te débrouiller seul, mais si t’as besoin de contact dans le milieu, je pourrais faire des efforts et t’en donner. » Louis hocha la tête, espérant que Ruben lirait ses remerciements silencieux dans son sourire sincère. Parce qu’il était apparemment prêt à mettre de côté les tensions qui existaient entre lui et son frère pour l’aider, et Louis avait l’intuition que ce n’était pas un effort à prendre à la légère. « J’ai déjà repéré un ou deux clubs, mais je n’hésiterai pas, si besoin. » « Mais reprends le rugby, veux tu ? » Louis hocha de nouveau la tête, un sourire sincère toujours accroché aux lèvres.