Un an. 365 jours.
8 760 heures. 525 600 minutes.
31 536 000 secondes.

Si Carl tient aussi précisément les comptes, ce n’est pas seulement parce que la reprise de ses études l’amènera bientôt à avoir toujours plus de chiffres dans la tête. Le calcul a le mérite d’être simple dès qu’il devient question de sa rencontre avec Adèle, survenue un mardi que le garçon ne risque pas d’oublier comme le reste, très exactement un an en arrière. Un an de confidences, de découvertes et de moments précieux que Carl aimerait presque pouvoir se tatouer sur la peau. Mais un an aussi de regards tendres, de papillons dans le ventre et d’espoirs secrets. Adèle est devenue un pilier sur lequel le garçon aime sans doute un peu trop s’appuyer, une amie dont il ne conçoit plus du tout de se passer et une colocataire dont il ne se lasse pas non plus de respirer le même air, mais autant avouer qu’il rêve aussi de bien d’autres choses quand la Shephard occupe ses pensées et que des sentiments pour elle, Carl en a à la pelle. Sa dernière discussion avec Lily lui a peut-être permis d’ouvrir les yeux sur ce qu’il désirait vraiment et ce n’est évidemment pas un simple statut d’ami, pas alors qu’Adèle passe la plupart de ses nuits avec lui et que se réveiller à ses côtés le comble autant de joie que de frustration à force de s’empêcher d’oser. Oser lui dire qu’il ne voit plus qu’elle, oser approfondir un rapprochement qui ne date pas d’hier, ou bien encore oser faire ce dont il rêve chaque fois que ses yeux se perdent un peu trop sur ses lèvres. N’est-ce pas après tout sa résolution prise pour la nouvelle année ? Il s’est juré d’être enfin courageux Carl et son inscription à l’université pourrait ouvrir la voie à d’autres actes de courage, le tout étant maintenant de prendre le taureau par les cornes et de ne pas laisser passer sa chance si tant est que celle-ci existe. Il n’en aura le cœur net qu’en lui ouvrant enfin son cœur et peut-être bien que le grand jour est arrivé pour ça, si l’on en croit sa volonté de conjuguer avec soin le premier anniversaire de leur rencontre et la fameuse Saint-Valentin. Il ne compte pas seulement la fêter avec elle, il tient aussi à marquer le coup et c’est pourquoi Carl s’applique depuis déjà plusieurs heures à métamorphoser leur appartement en profitant comme il se doit de son jour de repos. Keefe a quant à lui séché les cours pour lui prêter main forte et son aide est assurément la bienvenue pour donner à ce logement l’allure voulue, car rien n’est trop fou ou trop beau pour celle dont il voudrait faire sa valentine. « Maintenant avoue tout, tu vas lui faire ta grande déclaration ce soir ? » Son frère n’en rate évidemment pas une dans l’espoir de lui tirer les vers du nez et Carl n’a à ce stade plus grand-chose à lui cacher, conscient que personne ne désire plus le voir heureux que lui. Il hoche alors doucement la tête tandis que ses lèvres se fendent d’un petit sourire, timide au possible. « Si c’est pas ce soir, je crois que ce sera jamais. » Et cette idée lui déplait en tous points, tout comme celle d’imaginer un autre garçon saisir cette éventuelle chance qui lui est offerte car s’il ne tente pas, Carl ne risque pas de savoir si quelque chose entre elle et lui serait possible. Adèle lui plait bien plus que ses propres mots sauraient le dire, Adèle est aussi la première qu’il soit capable d’aimer sans faire de fixette et son arrivée dans sa vie n’a sûrement pas coïncidé avec le début de sa guérison par hasard, comme si l’univers l’autorisait enfin à ressentir les choses de façon véritable, pour ne pas nommer ici l’amour avec un grand A. « J’ai foi en toi alors fais ça bien, parce que ça m’embêterait d’avoir gonflé tous ces ballons pour rien. » C’est vrai, Keefe n’a pas ménagé ses efforts tout comme son frère pour transformer ce salon et Carl ne manquera pas de l’en remercier ensuite, avant d’envoyer un message à Chelsea l’implorant de lui laisser l’appartement jusqu’à demain. Quant à l’adolescent, ses plans sont déjà tout trouvés et compte tenu de l’heure indiquant qu’Adèle ne devrait plus tarder, Keefe estime que le moment est enfin venu de filer. Un dernier « bonne chance frangin » accompagné d’une tape sur l’épaule encourageante, et voilà Carl désormais seul face au double enjeu de cette soirée. Terriblement anxieux, certes, mais aussi plein d’espoir pour les heures à venir.

Il ajuste une dernière fois sa tenue face au miroir, un ensemble qui ne se veut pas trop habillé pour la simple et bonne raison que cette soirée est une surprise malgré le fait de lui avoir demandé de ne rien prévoir ce soir, car Adèle n’aura de son côté pas vraiment le temps de se changer. Carl veut aussi faire simple pour ne pas être incommodé par des vêtements susceptibles d’altérer le naturel du moment ainsi que de ses mouvements, ce qui ne l’empêche pas de passer du temps sur ses cheveux avant de mettre du parfum, un petit atout que le garçon espère ainsi mettre de son côté. Autour de lui, l’appartement reflète tout ce qu’il avait en tête à tel point que Carl n’en est pas peu fier. Les ballons rouges et blancs gonflés par Keefe flottent un peu partout pendant que des guirlandes lumineuses ont été disposées au-dessus des fenêtres, ressortant joliment dans l’atmosphère feutrée et tamisée que les deux frères ont tenté de créer. Une table a quant à elle été dressée avec deux chandelles en son centre, tandis qu’une musique douce trône en fond dans une démarche clairement romantique. Carl a passé du temps en cuisine, il n’a pas la prétention d’avoir confectionné le repas du siècle mais il veut croire que celui-ci plaira malgré tout à Adèle, quand bien même son propre stress risque dans un premier temps de lui couper l’appétit. Le tout dernier détail réside dans ce bouquet de fleurs que Carl a également prévu de lui offrir, parallèlement à un autre cadeau que le garçon espère avoir assez bien choisi. Et maintenant ? Carl attend face à la fenêtre, certain que sa colocataire ne tardera pas à passer la porte d’entrée et c’est chose faite après quelques minutes, le bruit d’une clé tournant dans la serrure l’amenant à traverser le salon à toute vitesse. Adèle n’a même pas le temps de poser un pied à l’intérieur qu’il se positionne déjà pour l’empêcher d’entrer, ses mains récupérant les affaires de la Shephard avant de doucement lui sourire. « Tu veux bien fermer les yeux et me donner ta main ? » C’est l’unique condition pour être autorisée à passer le seuil de cette porte et une fois son accord obtenu, ses doigts se mêlent aux siens avant qu’Adèle ne soit conduite à le suivre. Carl ne vérifie même pas que ses yeux sont toujours fermés car il lui fait confiance, et ce n’est qu’une fois positionnée au centre du salon face à la table aux diverses décorations et lui posté dans son dos que sa voix vient glisser à son oreille : « Voilà, tu peux les ouvrir. » Si le regard d’Adèle se pose tout naturellement sur ce qui l’entoure, Carl tient pour sa part le bouquet de fleurs que celle-ci peut dans un second temps découvrir et qu’il lui tend alors, son sourire se faisant d’autant plus timide. « J’espère qu’elles te plaisent, et surtout que tu aimes les fleurs. » Rien ne dit après tout qu’Adèle en raffole mais il a pris ce risque, comme pour annoncer tous ceux qui devraient suivre. Carl fait un pas en avant pendant que les palpitations de son cœur battent déjà des records de vitesse, de quoi donner le ton de cette soirée débutant à peine. « Ça fait un an aujourd’hui qu’on se connait et je pouvais juste pas en faire un jour ordinaire. Tu t’étais donné du mal pour mon anniversaire alors je voulais bien faire moi aussi, et puis.. » Il hésite à poursuivre, ses yeux luttant pour ne pas fuir ceux de sa colocataire car ce n’est pas le moment de laisser son anxiété le consumer, se dit-il. « C’est la Saint-Valentin alors je crois qu’on peut dire que c’est doublement symbolique et que ça méritait même un deuxième speed-dating.. mais sans le speed. » Rien ne presse en somme car ils ont tout le temps du monde cette fois, la dernière chose que Carl souhaite est même de bâcler quoi que ce soit. Symbolique, ça l’est en tout cas fortement à ses yeux, tellement que Carl ne sait pas combien de temps il tiendra avant de lui dire ce que tout ceci lui inspire. En l’occurrence, que la fête des amoureux prend déjà tout son sens en ce qui le concerne. « J’avais vraiment envie de fêter tout ça avec toi alors on est rien que tous les deux ce soir, est-ce que ça te va ? » Son regard noisette cherche d’ores et déjà une réponse dans les yeux clairs d’Adèle, espérant seulement entendre que la perspective d’une soirée avec lui l’enchante et qu’il a aussi bien fait de demander à Keefe et à Chelsea de découcher pour la nuit.

C'est sans doute un peu bête, dérisoire même, mais Carl espère surtout ne pas avoir mis trop de parfum. Un détail comme un autre à vos yeux mais certainement pas aux siens, car il voudrait ce soir qu'aucune erreur ou maladresse ne le trahisse alors même qu'il ne pourra pas forcément rendre cette soirée parfaite, le garçon le sait bien. Et comment la nommer d'ailleurs, quels mots employer lorsque Maisie lui demandera ce qu'était exactement ce nouveau tête-à-tête avec sa douce colocataire ? Au fond de lui Carl aimerait évidemment le voir comme un date officiel, aussi frileux soit-il à l'idée de le présenter ainsi face à Adèle car celle-ci ignore toujours ce qu'il mijote et sa façon de l'accueillir augure déjà une volonté de ne pas tout dévoiler trop vite. « Vous êtes bien mystérieux monsieur Flanagan. » Il plaide coupable oui, à son tour de lui réserver une surprise alors qu'il y avait lui-même droit sur une certaine plage le mois dernier à la seule différence que Carl n'a cette fois prévu aucun bandeau à lui mettre sur les yeux – plutôt inutile pour parcourir les quelques mètres du couloir jusqu'au salon, s'est-il dit. Adèle n'a donc pas à patienter bien longtemps avant de découvrir le mal que le garçon s'est donné pour offrir à leur appartement un tout nouvel aspect pour la soirée, une énergie que Carl ne regrette d'ailleurs pas d'avoir mise quand il réalise que l'ensemble est à la hauteur de ce qu'il désirait lui offrir. Il faut aimer le rouge et le blanc, certes, mais ces couleurs sont celles que l'on associe le plus souvent au quatorze février et le bouquet qu'il lui remet n'échappe lui non plus pas à la règle, dans un savant mélange de roses et de marguerites auquel il a en réalité longuement réfléchi une fois dans la boutique. Parce qu'il a bien appris sa leçon sur la symbolique des couleurs Carl, ce n'est donc pas un hasard s'il a souhaité combiner la couleur de la passion à celle de la pureté, car cela n'est pas sans lien avec le message de fond qu'il veut lui délivrer. « Je les adore, elles sentent bon. » Un sourire empreint de fierté trouve alors naissance le long de ses lèvres, signe qu'il se félicite d'avoir aussi bien choisi ces fleurs et d'avoir aussi parié que la Shephard apprécierait cela venant de lui. Ce n'était pas très risqué en soi mais on ne présente plus la capacité du garçon à douter du moindre choix qu'il peut faire, d'autant plus dans le cadre d'une soirée sur laquelle il ne cache pas beaucoup miser.

« Tu es vraiment très élégant ce soir, tout en restant sobre. » Et n'est-ce pas son autre grande victoire, celle de parvenir à lui plaire en ayant pourtant opté pour une tenue loin d'être la plus habillée ? Il tenait à rester lui-même et à montrer aussi qu'à deux, les meilleures choses sont encore les plus naturelles. Carl remue timidement la tête tout en accueillant son compliment dans un nouveau sourire tandis qu'Adèle admire plus amplement sa décoration, bien moins simple que ses vêtements mais ô combien à l'image des efforts qu'il ne cessera jamais d'entreprendre pour elle. « J'avais vraiment hâte que cette journée se termine pour qu'on puisse être enfin tous les deux et quand je vois ce que tu as fait du salon... » Une très bonne chose que Chelsea ne soit pas témoin de tout ce qui les entoure car si quelqu'un devait trouver à y redire et juger ses efforts ridicules, c'est assurément elle. « T'es sûr que c'est chez nous ? » – « Affirmatif ! » s'exclame-t-il avant de laisser échapper un petit rire, bien plus nerveux qu'il ne l'aimerait. Il faut dire que ce décor cache bien plus que ce qu'il consent encore à montrer et à dire, alors Carl sait qu'il devra tôt ou tard se jeter à l'eau pour le reste, sans possibilité de se défiler. C'est ce soir ou jamais, ces mots n'ont pas été prononcés à la légère devant son frère qu'il vient précisément mentionner ensuite. « Et histoire de pas m'attribuer tout le mérite, faut que tu saches que j'ai été aidé par Keefe. Il est plutôt doué pour gonfler des ballons, j'ai pas autant de souffle moi. » Son frère tenait à contribuer à sa manière et bien sûr, Carl gardera pour lui les tous derniers mots qu'ils se sont échangés ainsi que les encouragements de son cadet. « Tu t'es tellement surpassé pour la déco, ça a dû te prendre toute l'aprem... » Il l'admet dans un léger hochement de tête, loin de considérer y avoir perdu son temps car elle méritait au moins ça, dirait-il. « J'espère juste que c'est pas "trop". » souffle-t-il alors qu'une petite crainte d'en avoir justement trop fait surgit en lui. Les ballons, les guirlandes, les fleurs... et tout ce qu'Adèle ne voit pas, parmi les surprises que le bonhomme lui réserve encore. « Je ne l'aurai voulu avec personne d'autre que toi, Carl. » Ces mots ne lui font pas seulement du bien, ils le rassurent aussi sur toutes ses initiatives prises pour leur garantir ce moment rien qu'à deux. Et puis il réfléchit un peu plus aux paroles de sa colocataire, au fait qu'elle ne voulait de tout ça qu'avec lui – lui, comme s'il était l'heureux élu, celui qu'Adèle a choisi. Une idée qui a forcément tout pour lui plaire alors que de son côté, la Shephard est aussi la seule compagnie dont il pouvait sincèrement rêver. « Merci Carl de toute cette attention, tu ne cesseras de me surprendre. » Les fleurs trouvent pendant ce temps leur place dans un vase mais Carl n'a à cet instant d'attention que pour la Shephard, qui le gratifie décidément de jolis compliments. « Heureusement que j'y arrive toujours, après un an. » La surprendre est encore ce qu'il pourrait bien faire ensuite, mais penser au grand saut qui l'attend lui donne aussitôt mal au ventre. Bien sûr qu'il appréhende Carl, car il n'a jamais été aussi proche de mettre des mots – et des gestes – sur tout ce qui brûle actuellement en lui.

Il serait sans doute très optimiste de parler déjà d'un sans faute, mais le garçon a au moins le sentiment de plutôt bien s'en sortir au point même de s'autoriser à passer à la suite, comme sa main saisissant doucement celle de sa colocataire se charge de l'amorcer. « Installe-toi, c’est moi qui m’occupe de tout ce soir. » Il l'invite à prendre place autour de la table dressée pour deux, tirant même sa chaise comme le gentleman qu'il désire être et ce, avant de s'éclipser quelques instants en cuisine. C'est avec un plateau entre les mains que Carl finit par réapparaitre, posant le tout sur la table avec la plus grande délicatesse car il ne faudrait surtout pas renverser une assiette ou un verre, parmi les pires scénarios qu'il peut se mettre en tête. « Je sais pas si tu as déjà faim, mais j'ai prévu pas mal de petites choses qu'on pourra picorer. Si jamais tu as des questions, le chef se fera un plaisir de te répondre. » Adèle peut alors découvrir un certain nombre de toasts et savoureuses bouchées en tous genres, ainsi que des brochettes, des mini quiches et des verrines, comme pour former un véritable buffet. Dans chaque recette, Carl a incorporé un ingrédient secret venu tout droit de son cœur, c'est pourquoi il n'est pas erroné de dire qu'il a réalisé ce petit menu avec amour, lui qui n'en manque vraiment pas pour elle. « Et voilà pour le cocktail maison. » il ajoute en lui tendant un verre rempli d'un liquide rouge, volontairement assorti à l'esprit de cette soirée. « Il paraît que le Schweppes se marie hyper bien avec le jus d'orange, le jus de cranberry et le citron vert, alors tu m'en diras des nouvelles. » Et parce que la tradition entre eux a toujours été de trinquer lorsqu'ils en avaient l'occasion, c'est sans réfléchir que Carl lève son verre pour aller rencontrer celui de sa colocataire dans un geste que celle-ci ne pourra que prédire. « À cette première année tous les deux ? » propose-t-il sans oublier de la regarder dans les yeux pour rendre la chose toujours plus symbolique, et cela avant d'émettre un vœu silencieux que seul l'univers et les étoiles pourront entendre. Quelques secondes s'écoulent durant lesquelles Carl s'interroge sur quoi dire ou quoi faire, craignant une gaffe qu'il s'imagine inévitablement commettre par habitude de tout gâcher alors qu'avec elle, les choses ont le mérite de toujours bien se passer. C'est comme s'il n'était plus tout à fait un chat noir à ses côtés, comme si la chance lui souriait même un peu plus et c'est sans doute ce qui lui donne des ailes et du courage pour annoncer, ensuite : « J'ai glissé une petite carte dans le bouquet mais hum.. je préfèrerais que tu l'ouvres pas tout de suite. » Disons un peu plus tard dans l'idéal, car le message figurant sur ladite carte en dévoile beaucoup sur ses espoirs et ses envies, et Carl ne veut décemment pas aller trop vite. « Et j'ai aussi un autre cadeau pour toi mais ce sera pour le dessert, ça. » Son regard se fait mystérieux pendant que son cœur, lui, s'agite en secret à l'idée que ce second cadeau puisse ne pas lui plaire. C'est un autre risque à prendre, ils seront de toute façon nombreux ce soir. Après un court silence et quelques bouchées d'ores et déjà englouties, les yeux du garçon s'évadent en direction de la fenêtre pour y remarquer que dehors, la pluie a commencé à tomber. « Je suis peut-être le seul à m'en souvenir mais il pleuvait aussi le soir de notre rencontre. » Les éléments se sont-ils passé le mot pour participer eux aussi au grand symbole de cet anniversaire ? Carl a bien envie d'y croire lui, et c'est un tendre sourire qui glisse sur ses lèvres lorsque ses yeux reviennent doucement se poser sur Adèle. « Un an, tu te rends compte ? Je sais que c'est cliché de dire que le temps passe vite mais c'est vrai, j'ai l'impression qu'on a vécu un million de choses depuis et pourtant je me souviens de tout, même de la couleur du pull que portait Simon dans le film. » Love, Simon, l’œuvre qu'ils ont vue ce soir-là. Tout est né d'un malentendu et d'une séance que Carl a rejoint par erreur avant de réaliser que sa voisine de siège était aussi sa partenaire toute désignée pour le speed-dating, un souvenir que le garçon ne se lasse pas de se remémorer depuis. « Avec le recul, je peux dire que c'était l'une des meilleures soirées de ma vie. » Car rien n'aurait été pareil s'il n'avait pas rencontré la Shephard dans le cinéma de sa meilleure amie, à commencer par le fait qu'elle ne serait pas devenue sa colocataire et n'aurait pas égayé son quotidien si morose ensuite… jusqu'à lui faire ressentir des choses incroyablement fortes et pures, une grande première pour l'ancien obsessionnel qu'il est. Alors Carl peut maintenant bien se l'avouer : leur rencontre restera pour toujours gravée, oui, mais cette soirée peut elle aussi devenir un incroyable souvenir, pourvu qu'Adèle désire au fond d'elle la même chose que lui.

Le soin porté à l’organisation de cette soirée trahit sans nul doute tout ce qu’il serait capable d’accomplir pour les beaux yeux de la Shephard, mais Carl ne pouvait décemment pas endosser son rôle à moitié pour celle éveillant aujourd’hui un nombre incalculable de choses en lui. Cet appartement n’est que le reflet des mots qu’il n’ose pas encore prononcer face à elle, et des gestes qu’il se retient encore d’avoir par crainte que ses désirs les plus profonds ne soient tout simplement pas les siens. Pourtant, la lueur animant leurs regards a déjà tout de semblable et une petite voix lui souffle plus que jamais d’y croire, alors Carl s’accroche à l’idée que tout pourrait changer à partir de ce soir. Leur relation ou plutôt l’étiquette apposée sur celle-ci, sa façon de la nommer, aussi, et peut-être même ce qu’ils s’autorisaient jusque là à faire en se mettant malgré tout quelques barrières. Il sait précisément ce qu’il meurt d’envie de faire Carl, mais il tient à s’y prendre bien pour ne pas précipiter ce qu’il a encore le temps de tenter. Cet appartement sera après tout le leur pour plusieurs heures, sans possibilité que son frère ou leur autre colocataire ne puissent interrompre ce qui pourra s’y dérouler et en l’occurrence, l’empêcher d’ouvrir son cœur prêt à déborder. Ce soir, c’est simple, le garçon ne se laisse pas le choix car se jeter à l’eau n’est plus une option. « Et jamais j'aurai pensé à tout ça en répondant à une seule petite annonce. » Carl dirait pour sa part qu’il n’aurait aucunement pu prévoir que son inscription à un speed-dating pour donner de la visibilité au cinéma de sa meilleure amie le mènerait jusqu’ici, car il n’y avait à l’origine pas fondé beaucoup d’espoirs pour ne pas finir un peu plus brisé et un peu plus seul, aussi. Lui le grand poissard sur qui aucune fille ne s’était jamais retournée, à des années lumière d’imaginer que cette jeune femme pétillante viendrait ensuite vivre avec lui et chamboulerait l’ensemble de sa vie en prime. Pour le meilleur, oserait-il d’ailleurs dire. « Merci de le souligner, j'irai le remercier demain quand on le verra. » Keefe sera évidemment content d’apprendre que leur travail d’équipe a fait sensation auprès d’elle, et son aîné ne manquera pas lui-même de l’en remercier à nouveau compte tenu de l’aide précieuse qu’il lui a apportée. « C’est jamais trop. » Son sourire apaisé traduit le caractère rassurant de ces mots, de quoi lui permettre de relâcher un peu ses épaules avant d’inviter la Shephard à s’installer face à la table dressée. « Vous faites les choses en grand monsieur Flanagan. » Tandis que ses pas le mènent déjà en cuisine, Carl revient rapidement sur ceux-ci pour formuler ce qui le démange. « C’est un jour important, et puis.. tu mérites bien tout ça. » Tout le mal qu’il a pu se donner entre la transformation de leur intérieur et la confection de ses plats, que Carl ne tarde pas à apporter et à présenter de la façon la plus harmonieuse qui soit. Cherchant à bien faire, encore et toujours, pour que rien ne soit laissé au hasard et n’échappe ainsi à son contrôle, pour une fois que le garçon a le sentiment d’être aux commandes de sa vie. « Alors le Chef que nous a t'il concocté ? » De très bonnes choses il l’espère, car il lui sera difficile de ne pas le voir comme un échec si son petit buffet ne prend pas. « Je vais pas tout te dire pour garder un peu de surprise et te laisser découvrir, mais disons que je suis assez fier de mes crostinis à la betterave et au fromage frais. » Auront-ils également la préférence d’Adèle ? Tout dépend en réalité de la concurrence, à côté. « Oh, et j’ai très hâte que tu goûtes au gaspacho d'abricots et tomates aussi. » Il désigne les petites verrines dont la présentation a là aussi été soigneusement pensée, laissant à sa colocataire le choix de débuter par ce qu’elle souhaitera. « J’ai tenté certains mélanges, mais t’en fais pas j’ai quand même tout goûté avant. Et puis c’est aussi validé par Keefe, disons qu’il était à la fois mon bras droit et mon cobaye en cuisine. » Le sourire accroché à ses lèvres ne fait alors que grandir, et cela pour cacher sa petite appréhension à l’idée qu’elle s’apprête elle aussi à tout goûter. Carl ne s’octroie pas le moindre droit à l’erreur, sur ce repas comme sur le reste.

Leurs verres s’entrechoquent après ça en l’honneur de ce premier anniversaire dignement célébré, les lèvres du garçon ne manquant ensuite pas d’y plonger tout en guettant chez Adèle une réaction que pourrait lui inspirer ce cocktail. Mais ce sont d’abord des mots complétant les siens que la Shephard prononce, tout en symbole là encore. « Et aux autres qui suivent. » Puissent-elles être nombreuses, c’est bien là sa prière silencieuse tandis que Carl repose calmement son verre. « Aux autres aussi, oui. J’espère qu’on sera assis à la même table pour trinquer à nos deux ans l’année prochaine. » Et qu’ils en feront chaque année un rituel, peu importe si le décor doit être amené à changer tant qu’avant tout, Adèle peut se trouver à ses côtés. Les surprises qu’il lui réserve, elles, n’ont pas encore toutes été dévoilées et le garçon finit par lui apprendre qu’un mot a été glissé dans son bouquet de fleurs, avec pour seule condition de ne pas y toucher tout de suite. Ce serait comme lever le voile bien trop vite sur ce qu’il prévoit de lui montrer et de lui dire, car plus rien ne sera pareil une fois son petit mot découvert. « Tu m'en dis trop Carl, tu sais que je ne suis pas bonne pour ce genre de chose et pour la patience. » Il conçoit qu’en parler maintenant revient à la faire attendre mais il veut croire que cela en vaut le coup, et que sa colocataire résistera également à l’envie d’aller y jeter un œil lorsqu’il aura le dos tourné. Carl voudrait même lui promettre que ce ne sera pas bien long, lui-même n’étant pas certain de pouvoir s’infliger de longues heures d’attente compte tenu de tout ce qu’il prévoit de lui avouer car il faut que ça sorte, son esprit et son cœur ont besoin de ce poids en moins. « Je suis sûre que tu viens de le regarder de nouveau pour me dire ça ! » – « Promis, j’ai pas triché ! » s’exclame-t-il en référence au film ayant permis leur rencontre et dont il conserve un an après des souvenirs très précis. C’est parce qu’il accorde une très grande importance à cette date que Carl se souvient de tout, capable aussi de se remémorer leur tenue respective ou encore le goût de leur boisson ce soir-là. Tout est encore si frais qu’on pourrait croire qu’Adèle est entrée dans sa vie hier, alors que c’est bel et bien une année entière que ces deux-là viennent de passer ensemble, sans s’être finalement jamais quittés depuis leur premier regard échangé. « Et non je crois qu'en réalité, je m'en rend pas bien compte. » Il y a quelque chose de déroutant face au temps dont Carl perdrait lui-même aisément la notion, tout en désirant souvent l’arrêter pour que leurs moments à deux ne connaissent jamais de fin. « Tu crois que tu vas survivre aux autres qui nous restent devant nous ? » Ses yeux retrouvent ceux d’Adèle avant qu’il ne hoche doucement la tête, incapable de se figurer un monde où sa vie conjuguée à la sienne ne le rendrait pas heureux. « J’en suis même sûr, parce que je veux pas imaginer que ça puisse s’arrêter. Vraiment pas, en fait. » Et ça n’a de toute façon aucune raison d’arriver, n’est-ce pas ? Adèle a déjà promis qu’elle ne l’abandonnerait pas comme d’autres ont pu le faire, et cette promesse vaut tout autant pour lui. La suite, Carl ne veut l’écrire que si la Shephard est assurée d’en faire partie. « Je crois qu'on était vraiment fait pour que notre route se croise un jour. » Bien sûr que de telles paroles font un bien fou à son cœur, palpitant à l’idée qu’elle puisse voir les choses comme lui. C’était écrit dans les étoiles, celles que Carl n’est désormais plus seul à admirer le soir. « Et je ne regrette vraiment rien. » Lui non plus n’a pas l’ombre d’un regret lorsqu’il se retourne sur l’année écoulée, et c’est ce que son prochain geste se charge d’illustrer. Carl profite que la main de sa colocataire soit posée sur la table pour y joindre la sienne, ses doigts se frayant un chemin timide sur celle-ci pour venir la caresser pendant que son cœur, lui, n’en finit plus de vibrer. Leurs mains liées, c’est à présent leurs regards qui osent se rencontrer et si le garçon aimerait prolonger indéfiniment un tel moment, il n’en oublie pas ce qu’il avait promis à Adèle au moment du dessert. « Je vais chercher ton autre cadeau, tu m’attends ici ? » Sa main se retire alors de la sienne et cela à regret, avant que ses jambes ne s’actionnent jusqu’à sa chambre pour y récupérer une petite boîte rouge dissimulée dans sa table de nuit. Carl la retrouve ensuite pour lui tendre l’écrin, laissant le soin à Adèle de l’ouvrir pour y découvrir un petit pendentif en or, raffiné et subtil pour ne surtout pas être kitsch. « Je l’ai fait graver pour nous, avec la date de notre rencontre d’un côté et nos initiales de l’autre. » Un A et un C joliment mêlés, comme un signe annonciateur de la suite que le garçon garde encore pour lui. « Les ailes d’ange, c’est pour rappeler qu’on s’est connu à la Saint-Valentin même si pour être honnête, c’est aussi ce que t’es pour moi. Un ange tombé du ciel et arrivé dans ma vie quand je m’y attendais le moins. » Ainsi ce pendentif revêt pour lui une double symbolique, et c’est en étirant un sourire pour le moins timide que Carl se risque à poursuivre. « J’ai pas besoin d’un ange gardien ou d’une bonne étoile quand toi t’es là, parce que t’es un peu tout ça à la fois. » Et s’il n’était pas encore un peu tôt pour faire le grand saut, il pourrait ajouter qu’il rêve désormais de la nommer d’une troisième façon. Ce n’est plus qu’une question de minutes en vérité, et Carl le ressent à l’agitation qui commence à le gagner. « J’espère qu’il te plait. Je me suis pris le même et regarde, je l’avais même caché sous mon pull. » Il peut à présent le sortir car ce pendentif en commun se trouve déjà autour de son cou, le second n’attendant plus qu’à rejoindre celui de sa colocataire. L’une de ses mains frôle alors la sienne comme pour appuyer sa prochaine demande, glissée dans un sourire toujours plus tendre. « Tu m’autorises à te le mettre ? On sera assortis, comme ça. » Si Adèle n’a rien contre, elle peut dès lors lui tourner le dos et relever ses cheveux pour qu’il puisse accéder à son cou – de quoi dévoiler sa peau en douceur, et donner envie au garçon de s’imprégner secrètement de son odeur.

Un jour important, oui, et peut-être même le plus gros enjeu que Carl se soit fixé depuis longtemps en dehors de ses études récemment reprises. S'il n'est pas inhabituel de le voir se donner du mal pour les autres, jamais il n'avait encore planifié une telle soirée de A à Z avec l'espoir de faire rimer cette Saint-Valentin avec le début d'une histoire, et cela pour donner à son amitié avec Adèle une dimension nouvelle. Un an, c'est très long quand on aime en secret. Un an, c'est aussi un temps relativement raisonnable pour décréter que cette fois, le garçon ne s'emballe pas. Il n'est plus question d'enchainer les fixettes, pas alors que son intérêt pour sa colocataire a éclipsé tout ce qui pouvait exister autour de lui sans qu'il n'en devienne pour autant obsessionnel. Avec elle, Carl ne ressent pas le besoin de tout savoir, et c'est incroyablement reposant de pouvoir faire confiance à son cœur sans y perdre à côté la tête et se torturer. Et s'il touchait enfin du doigt l'amour véritable, celui que l'on ressent de façon saine pour quelqu'un ? Le Dr Kipper serait d'avis qu'il en prend joliment le chemin et lui-même commence à croire à sa propre guérison, le recul des derniers mois ne prouvant finalement qu'une chose : Adèle occupe ses pensées, oui, mais sans éveiller chez lui la moindre frustration ni connexion imaginaire. Pas de quoi protéger son cœur d'une énième désillusion et ça Carl le sait bien, mais il n'a jamais été aussi décidé à en prendre le risque si cette soirée a ne serait-ce qu'une chance de concrétiser ce qu'il se contente pour l'heure de tendrement désirer. Un « elle et lui », dans une suite que l'on pourrait juger assez logique et qui, pourtant, laisse le garçon aussi rêveur que craintif. Il fallait alors au moins un bon repas pour mettre toutes les chances de son côté, aussi bien pour donner à cette soirée toute l'importance qu'elle mérite que pour prouver à Adèle qu'il ne rechignera jamais à mettre la main à la pâte pour elle. Son jour de repos ne pouvait ainsi pas mieux tomber et le résultat semble à la hauteur de l'énergie dépensée, de quoi le pousser à avouer que son jeune frère a été le premier à goûter ce buffet pour qu'il soit officiellement validé. « J'allais justement te demander si j'étais ton cobaye ? » Carl peut agir sans réfléchir parfois, mais pas là. Il ne pouvait pas servir ces bouchées à Adèle sans être un minimum sûr de son effet, car de quoi aurait-il eu l'air s'il avait raté l'une de ses recettes ? Pas une chose que l'on désire habituellement découvrir en direct. « Enfin si c'est pour être ton cobaye et manger de si bonne chose, je veux bien recommencer encore et encore. » Le compliment le fait doucement sourire, pas peu fier que ce repas rencontre d'ores et déjà son petit succès auprès de la seule personne dont il souhaite voir les yeux – et les papilles – frétiller aujourd'hui. Et puis, Carl y gagne la satisfaction de compter à son maigre palmarès une petite réussite, si rare qu'elle le rendrait presque confiant pour la suite. « Tu vas peut-être trouver que je suis un frère indigne, mais s’il fallait refiler une intoxication alimentaire à quelqu’un je préférais encore que ce soit à lui. » Il rit de sa propre bêtise, sans même culpabiliser envers Keefe car c'est finalement de bonne guerre pour toutes ces fois où l'adolescent a pu le taquiner. Le principal concerné serait même le premier à s'en amuser, et c'est avec un peu plus de sérieux que Carl finit par ajouter : « Heureusement que grâce à toi, je me suis pas mal amélioré en cuisine. » Sous-entendant que son niveau est assez bon pour que personne ne termine malade par sa faute, et ce même si le garçon n'a jamais été tellement mauvais dans le domaine. Il en détenait quelques bases, certes, mais n'a jamais autant pratiqué que depuis que la Shephard est devenue sa colocataire – sans doute, aussi, parce que passer du temps en cuisine n'est synonyme de plaisir que depuis qu'elle est entrée dans sa vie. « Tu n'arriveras pas à te débarrasser de moi aussi facilement monsieur Flanagan. » Autant en faire dès lors une promesse, celle de conjuguer au pluriel les années passées ensemble à compter de ce soir car en ce qui le concerne, Carl ne peut pas faire autre chose qu'en rêver. « Ouf alors, parce que j’ai très envie de te garder longtemps avec moi. » souffle-t-il dans un petit sourire, et sans chercher à estimer le longtemps en question. Plusieurs années, oui, autant même que cela sera possible car il refuse d'imaginer une fin à tout ce qu'il peut présentement vivre et ressentir à ses côtés. Jusque là plutôt allergique au fait de regarder loin devant lui, Carl n'a plus aussi peur de songer à l'avenir s'il ne doit pas l'affronter seul et un futur à deux est précisément l'idée à laquelle il ne cesse de se raccrocher. Un plus tard rempli d'espoir, sous une étiquette qu'il aimerait tant rendre officielle d'ici là.

Et si sa prochaine attention pour Adèle l'aidait à franchir ce grand pas susceptible de tout changer ? Avec ce cadeau que le garçon a soigneusement choisi puis personnalisé, c'est une partie de son cœur qu'il compte déjà lui ouvrir en attendant que le courage ne l'anime pour entreprendre la suite. Ce pendentif est comme une symbolisation de ce qui les unie, une façon pour Carl de rendre les choses un peu plus concrètes tout en se reposant sur l'idée qu'ils le porteront l'un et l'autre, et qu'un petit bout de lui vivra contre elle lorsqu'il ne sera pas là. Son frère trouverait encore à rire de son romantisme exacerbé mais un tel cadeau lui ressemble bien, lui qui n'en finit pas de donner une signification aux choses et dont le sens du détail ne peut que se voir à travers ce bijou. Il était important d'y faire figurer cette fameuse date tout comme leurs deux initiales, pour rendre ce présent unique autant que pour signer tout ce qui la lie à lui. Et il y croit Carl, au pouvoir de ce pendentif et à sa bonne énergie, au point même de se dire que les ailes protectrices de sa colocataire continueront toujours de l'envelopper si elle ne quitte jamais son cou – l'idée même de le retirer s'avérant déjà impossible. « T’es complètement fou. » Fou d’elle, oui. Carl pourrait plaider coupable de ne plus avoir les idées tout à fait claires lorsque la Shephard vient un peu trop souvent s'y immiscer mais rien n'est justement trop fou pour elle, au contraire. Il met alors des mots sur son choix de bijou, des mots à travers lesquels son trop grand attachement se devine car Adèle est bien l'ange arrivé à point nommé dans sa vie que le garçon décrit, elle est aussi l'étoile la plus brillante d'un ciel qu'il pourrait éternellement contempler chaque nuit et un soleil illuminant la moindre de ses journées, même les plus grises. Les comparaisons pourraient ainsi s'enchainer, toutes plus poétiques les unes que les autres quand avant tout, ses sentiments n'en finissent plus de le trahir et ne devraient eux aussi plus tellement tarder à jaillir. Les dévoilera-t-il avec des mots ou bien des gestes ? Une chose est sûre, il s'est bien trop avancé pour pouvoir désormais faire marche arrière. « Merci Carl, si tu savais comme ses mots me font du bien. » Dans un sourire, Carl se réjouit que ses explications trouvent chez elle l'écho désiré car sa timidité couplée à beaucoup de nervosité auraient pu lui faire perdre bêtement ses moyens. S'il osait, le garçon pourrait d'ailleurs souligner que sa présence à elle lui fait aussi du bien, comprenant autant de regards que de sourires de sa part qu'il ne se lasse pas de collecter comme des sortes de points de vie. « C’est de la triche ! » remarque-t-elle en comprenant que Carl porte son propre pendentif depuis le départ, car il aurait assurément gâché toute sa surprise s'il ne l'avait pas enfoui sous son pull avant qu'elle n'arrive. « Il te va bien au teint, t’es rayonnant avec. » S'il rayonne, c'est surtout parce qu'il porte sur lui un petit bout d'elle et bientôt, le contraire sera également vrai alors que Carl propose de l'attacher pour elle. Il récupère le pendentif lorsque sa colocataire le lui remet et le manipule dès lors avec le plus grand soin, attendant qu'elle ne se positionne face à la fenêtre pour lui offrir son dos. Ses cheveux relevés laissent alors à ses mains le champ libre pour agir et Carl ne pourrait pas être plus doux qu'en glissant le bijou autour de son cou, veillant à ce qu'aucun cheveu rebelle ne puisse se prendre dedans et ce, en résistant à l'envie pourtant grande de caresser sa peau. Ce ne serait pas raisonnable, la contempler lui semble presque déjà trop alors quand ses doigts actionnent enfin le fermoir, Carl attend sagement qu'elle ne se retourne pour souffler sans réellement se reculer : « C'est à toi qu'il va le mieux. » Parce qu'il le pense et qu'Adèle a ainsi doublement l'air d'un ange, à ses yeux. « Je l'aime déjà beaucoup, merci Carl. » Son sourire toujours plus timide voudrait se fendre pour lui dire à cet instant beaucoup de choses, mais il semblerait que cette fois les mots lui manquent. Une envie ne fait quant à elle que grandir, tordant son ventre et agitant son cœur tout près de cette fenêtre depuis laquelle Carl peut voir que la pluie tombe toujours – comme un signe de plus, celui qu'il tient une nouvelle fois à voir car cette symbolique lui plait bien. « Je te garderai toujours près de moi comme ça. » S'il ne doute aucunement des paroles de sa colocataire lorsque sa main vient en douceur caresser sa joue, croiser son regard en deviendrait presque une souffrance tant il peut à présent se faire violence. Céder à l'appel Carl en rêve mais il résiste encore, sans trop savoir pourquoi cependant. Est-ce qu'une année complète passée à ses côtés et une si grande complicité gagnée ne l'autorisent pas à tout tenter ? Il s'agirait de s'écouter et de faire aussi confiance à ce désir qu'Adèle a possiblement une chance de partager, car il n'en aura le cœur net qu'en prenant les devants sur une proximité qui pourrait être encore plus grande. Il n'a pour ça qu'un pas à faire, et il le sait. « Et moi je.. » débute-t-il, en essuyant discrètement ses mains moites sur les poches arrière de son jean. Carl peut déjà l'apercevoir, ce précipice vers lequel il se dirige mais il n'a pas fait tout ça pour remettre son grand saut à plus tard, et cet ultime pas en avant qu'il finit par entreprendre lorsqu'il ose enfin se rapprocher. « Moi c’est toi que j’aime beaucoup. » Des mots lourds de sens formulés en la regardant dans les yeux, car être courageux n'est plus une option à présent. Il se l'est promis et sentir son cœur proche de défaillir n'y changera rien, Carl ayant bien trop peur de laisser passer sa chance s'il ne la saisit pas ici et maintenant. Son corps à quelques centimètres du sien est comme une invitation à plonger dans son regard au risque de s'y noyer, mais aussi à enjamber l'ultime barrière existant encore entre elle et lui. « Vraiment beaucoup. » il ajoute dans un souffle, et il l'aime en l'occurrence tellement fort que tout son être semble tambouriner au rythme de son palpitant exalté. Les prochaines secondes donnent à Carl l'impression que le monde cesse de tourner tandis qu'il avance lentement son visage et l'observe un court instant. Elle est infiniment belle et alors que cette pensée le traverse, le garçon réalise qu'il ne l'a probablement jamais vue d'aussi près. La suite, ce sont leurs nez qui se touchent, leurs doigts qui s'effleurent, leurs souffles qui se mêlent et leurs respirations qui s'emballent, en chœur. Une impulsion, une seule, permettrait de concrétiser ce qu’il meurt d'envie de faire et Carl prend enfin l'initiative de cette dernière, son cœur manquant d'exploser et ses yeux se fermant au tout premier contact de leurs lèvres. Un premier aveu sans mots et un baiser moins maladroit qu'on pourrait le penser, d'une intensité telle qu'ils semblent avoir ensemble arrêté le temps car il n'y a plus qu'elle et lui, dans ce salon où la musique de fond accompagne la danse impatiente de leurs lippes. Sa main passe tendrement derrière la nuque d'Adèle, renforçant leur union dans un moment toujours aussi suspendu et scellant cette soirée par ce qu'il voulait tant lui avouer même si ce n'est encore que par ses gestes. Se détachant lentement d'elle pour mieux rouvrir les yeux, Carl est comme essoufflé par son élan de courage ainsi que bien incapable de dire combien de temps ce baiser a pu durer. Mais certain, en revanche, d'en vouloir des tas d'autres et de ne jamais pouvoir s'en lasser pourvu qu'Adèle soit elle aussi prête à recommencer. Son regard retrouve alors le sien pour le vérifier, en conservant avec elle la même irrésistible proximité.

Il ne peut s'empêcher de sourire à l'idée que Keefe puisse avoir au même instant les oreilles qui sifflent, car son cadet n'imaginait sans doute pas dégoter la moindre place dans leur discussion lorsqu'il s'est éclipsé pour les laisser entre colocataires. L'adolescent peut être un sujet de plaisanterie entre eux mais dans le fond, Carl sait que la Shephard l'apprécie sincèrement et autant admettre aussi que la complicité qui la lie à son frère renforce son propre attachement pour elle. Parce qu'elle a accepté que Keefe vienne vivre sous leur toit et que cette situation n'en finit plus de durer, sans qu'Adèle ne manifeste pour autant la moindre lassitude, bien au contraire. Comment ne pas l'aimer, se demande Carl, et comment ne pas apprécier aussi la moindre conversation avec elle quand tout semble si naturel. Il y a quelque chose de terriblement évident entre eux, le garçon ne peut tout de même pas être le seul à le ressentir, pas quand sa colocataire et lui donnent l'impression de se connaître depuis toujours, ou presque. Aurait-il pu croire un jour que vivre aux côtés de quelqu'un chamboulerait à ce point son cœur et ses pensées ? Non, de la même façon que Carl n'aurait pas pu prédire l'importance que la Shephard prendrait dans son monde, car les plus belles rencontres sont aussi les plus surprenantes et celles que l’on fait lorsqu'on ne croit plus en rien. Il n'a pas peur de se dire que sans elle, ses progrès l'année dernière n'auraient pas été les mêmes car si sa motivation est remontée en flèche, Carl sait que c'est en partie grâce à la bonne influence d'Adèle. Sa lumière a tellement débordé sur lui qu'il en est venu à briller à son tour, désormais capable de suivre une thérapie comme de reprendre ses études sans faire marche arrière, deux projets qui autrefois le rendaient si craintif. Elle le rend courageux, elle parvient aussi à le faire sourire mieux que quiconque aujourd'hui et si Carl osait, il dirait même qu'elle suscite en lui des tas de choses qu'il n'avait encore jamais ressenties. Une rencontre pour le meilleur donc, et une relation sans étiquette dont le garçon craint de ne plus pouvoir se contenter. Ce qui les lie est infiniment joli, oui, mais c'est aussi bien trop vague pour que Carl ne se dirige pas vers une souffrance de plus, à force d'espérer que son regard sur lui puisse changer. Et qu'en sait-il, après tout, de la façon dont sa colocataire le perçoit ? Là est bien le problème, et un flou que le garçon entend bien dissiper peu importe ce qu'il devra pour ça risquer.

Ses initiatives ont jusqu'ici le mérite de payer, car après l'organisation de cette soirée et le choix d'un bouquet qui a rencontré son petit succès, c'est maintenant au pendentif offert à Adèle de ravir cette dernière – et c'est peut-être bien la preuve que Carl était une nouvelle fois trop dur avec lui-même, quand il se persuadait que l'art du cadeau n'était pas un domaine dans lequel il pourrait un jour exceller. De toute évidence, le garçon s'en sort bien mieux en bijoux qu'il ne brillait avant ça par ses plantes, et ce n'est pas le frère de sa colocataire qui pourra dire le contraire. Justement, Cody n'approuverait-il pas tout le mal que le garçon peut se donner pour les beaux yeux de sa cadette ? Il ne fait en tout cas aucun doute que Carl irait décrocher toutes les étoiles du ciel pour celle-ci s'il le pouvait, car prendre soin d'elle est présentement tout ce qui l'anime. Un soin qui se remarque au moindre geste amorcé vers Adèle, y compris lorsque ses doigts s'activent autour de son cou pour la parer dudit bijou, avec autant de douceur que d'amour. Mais ce n'est rien à côté du désir grandissant en lui à mesure que leur proximité se renforce, offrant à Carl une chance à saisir après ces doux mots qui lui échappent et soulignent déjà combien il peut tenir à elle. Il ne l'aime pas seulement beaucoup, non, il l'aime comme quelqu'un dont la Shephard fait chavirer le cœur et dont les lèvres n'en peuvent également plus de vivre loin des siennes. Carl ne résiste alors pas longtemps à la tentation de la sentir tout près, vibrant à la seule idée d'oser l'embrasser et c'est bien ce qu'il fait, plus téméraire qu'il ne pensait l'être. Il fond sur ses lèvres avec toute l'envie qui l'habite, donnant naissance à un baiser des plus chastes avant de gagner peu à peu en intensité car aussi romantique soit-il, il ne peut pas cacher que ce contact l'émoustille. Et face à lui, Adèle ne reste pas inactive tandis que ses bras le tiennent bientôt captif, démontrant à qui en doutait encore que ces deux-là sont incapables de rester loin l'un de l'autre, jusqu'à s'ouvrir à un nouveau genre d'étreinte dont ni elle ni lui ne devraient pouvoir se plaindre. Carl peut sentir une flopée de papillons prendre leur envol au niveau de son ventre, son cœur battant de nouveaux records de vitesse pendant que leurs lèvres se séparent à peine, laissant le garçon aussi comblé que frustré. C'est le genre de chose qu'on voudrait ne jamais voir s'arrêter, d'autant plus après en avoir tant rêvé mais il préfère croire que si ce baiser a pris fin, c'est pour mieux ouvrir la voie à d'autres et que si Adèle ne le souhaitait pas elle aussi, elle n'arborerait certainement pas ce sourire. « Je suis très contente de faire partie de ta vie, Carl. » Il soupire doucement lorsque ses doigts se fraient un nouveau chemin sur sa joue, un geste d'une tendresse telle que le garçon se demande s'il peut y avoir droit après avoir connu l'opposé pendant des années. Elle n'est donc pas l'ange qu'il se plaisait à voir par hasard, à croire qu'il existait bel et bien une lumière au bout du tunnel et que celle-ci porte le doux nom de sa colocataire. « Fait moi danser Carl. » est la requête qu'elle lui adresse, ses mains glissant à nouveau sur lui alors que les siennes trouvent un point d'ancrage autour de la taille d'Adèle, comme pour s'assurer qu'elle ne pourra pas s'envoler. Carl se fend d'un sourire contre sa bouche, prêt à danser aussi longtemps que cette musique pourra les porter mais prêt, surtout, à réitérer leur dernier baiser quand bien même il n'est cette fois-ci pas celui qui l'initie. Leurs lèvres se retrouvent avec une ferveur certaine pendant que leurs corps tanguent en rythme, ses mains désormais calées dans le dos de la Shephard pour guider au mieux leur danse. « J'attendais ça depuis si longtemps. » souffle-t-il une fois ce nouveau contact rompu, ses yeux appuyant à eux seuls ces paroles qui viennent un peu plus agiter son cœur. La vérité c'est qu'il pourrait passer des heures à l'embrasser sans pouvoir s'en lasser, et c'est peut-être même la façon dont Carl espère poursuivre cette soirée. « Tu m'as fait un beau cadeau tu sais, ce soir et j'aurai jamais voulu partager ce moment avec un autre que toi. » – « Il y a un cadeau que tu pourrais me faire, toi aussi. » il l'informe sans attendre et d’une voix presque tremblante, ses pieds se stoppant lentement avant que l'une de ses mains ne vienne à son tour trouver la joue de sa colocataire, dont le titre n'est pas vraiment digne du moment qu'ils viennent de partager. Carl prend alors le risque d'être prévisible, et cela pour ajouter dans un timide sourire : « C'est d'être ma petite amie. Je l'avais écrit sur la carte glissée dans ton bouquet mais je crois qu'au final, je préfère te le demander de vive voix. » Elle ne trouvera rien de plus sur cette carte que ce qu'il fait finalement le choix de prononcer ici, un début de déclaration que le garçon vient aussitôt poursuivre car ce n'est pas tout, non bien sûr. « J'ai envie d'être avec toi, officiellement je veux dire. Rien ne me rendrait plus heureux que le fait qu’on soit ensemble, même si j'ai encore jamais connu ça et que je sais pas ce que je peux valoir comme petit copain. » Il n'en a jamais porté le nom mais ne demande qu'à l'adopter pour la toute première fois, certain qu'il prendra un tel rôle à cœur compte tenu de tout l'amour qu'il a à donner et qu’il peut aussi déjà lui vouer. « Je.. j'adorerais pouvoir dire qu'on est plus seulement des colocs ou des amis quand je parle de toi, parce que c'est une évidence que t'es bien plus que ça pour moi. » Oh, la liste des choses qu'Adèle représente à ses yeux promettrait d'être longue s'il venait à la détailler ici, même si l'essentiel tient finalement en quelques mots : il est dingue d'elle, et ce n'est définitivement pas ce que l'on ressent pour une simple colocataire. « Alors.. est-ce que tu veux bien être ma valentine cette année et toutes les autres ? En acceptant mes baisers en plus du reste, forcément. » Souriant de plus belle, Carl renoue avec son regard pour y chercher une réponse à la question qu'il vient de lui poser. Veut-elle bien entreprendre cette aventure à ses côtés, et donner à leur relation un statut dépassant de très loin le stade de l’amitié ? Il pourrait préciser que ses baisers ne seront pas la seule chose allant de paire avec une telle étiquette, mais Adèle ne peut que s'en douter elle-même. Ses lèvres s'étirent non loin des siennes tandis que ses yeux la supplient presque de repartir à leur conquête, car elle ne pourrait pas lui fournir de réponse plus évidente que celle-ci. Laisse-moi t'embrasser encore et encore, semble lui crier son regard brillant au possible.

Leur danse n'est pas sans rappeler au garçon celle qu’Adèle lui avait accordée un certain soir au jazz club, lorsque les choses étaient encore loin de prendre la forme d'un diner romantique entre eux – et pourtant, Carl pourrait dire qu'il y pensait déjà. Son intérêt pour la Shephard existait après tout bel et bien, son regard tendait même à le trahir lorsque ça n'était pas plutôt son sourire, et l'arrivée d'un homme à leur table l'avait bien plus irrité qu'il n'osait encore l'avouer, aussi. Cette jalousie qui s'était emparée de lui témoignait alors d'une attirance que Carl s'est longtemps évertué à cacher, quand bien même son propre frère a très vite compris que sa jolie colocataire ne le laissait pas insensible. Keefe n'est pas né de la dernière pluie et si quelqu'un peut attester des espoirs que son ainé a forgé durant toute une année, jusqu'à soigner le moindre détail de sa surprise ce soir pour ne surtout rien laisser au hasard, c'est assurément lui. Il serait alors fier de le voir se jeter à l'eau comme s'il avait tout à gagner et rien à perdre, c'est même ce qu'il lui avait fait promettre avant de s'éclipser car cette chance de faire évoluer leur relation dans le sens espéré, Keefe lui a plus d'une fois répété de ne pas la laisser filer. À quoi bon attendre quand notre cœur réclame à ce point le droit de s'ouvrir ? Et pourquoi s'interdire de ressentir toutes ces choses lorsque les derniers mois passés avec Adèle lui ont envoyé bien plus de feux verts que le contraire ? Il était temps qu'il mette des mots sur ce que la Shephard éveille de beau et fort en lui, ces sentiments qu'il pensait d'abord lui avouer à travers une longue lettre avant de décider qu'il ne serait courageux qu'en leur donnant vie sous forme de geste. Et Carl n'a aucun regret quand le seul obstacle qu'il rencontre s'avère être leurs deux pendentifs qui s'emmêlent en même temps que leurs lèvres, signe que ces bijoux ornant respectivement leur cou accompagnent jusqu'au bout le symbole qui les entoure et que les étoiles ne pourraient pas être plus alignées au-dessus de leurs têtes. C'est comme si l'univers leur offrait lui aussi sa bénédiction, comme si tout était fait pour les pousser l’un vers l’autre et comme si, finalement, Carl n'avait pas été malheureux toutes ces années pour ne pas avoir droit lui aussi à son joli dénouement. Son cœur en a vu de toutes les couleurs, pour ne pas préciser qu'il est tombé plus d'une fois en morceaux à ses pieds, mais il semble pouvoir aujourd'hui le confier sereinement à Adèle tout comme l'inverse est évidemment vrai. Derrière ce nouveau statut qu'il se prend à convoiter, Carl imagine déjà toutes les fois où elle se réveillera dans ses bras et tous les baisers qu'ils pourront s'offrir en partageant les mêmes draps, dans un lit où la Shephard pourra là aussi officialiser sa place. Mais encore faut-il qu'elle accepte de poser sur lui une étiquette aussi inédite, en le considérant comme ce qu'il rêve d'être pour elle : un petit ami avec tout ce qu’un tel titre signifie, même s'il ne fait aucun secret de son inexpérience car être en couple était jusque là réservé aux autres, et Carl a longuement attendu son tour sans jamais le voir venir. « Et tu seras le meilleur petit copain que n'importe qui voudrait à ses côtés. » Il ne demande rien de plus que de pouvoir honorer ce rôle, cette idée le rendant même incroyablement fier alors qu'Adèle n'emploie certainement pas le futur par hasard ici. « J'aimerais surtout être celui que tu mérites. » souffle-t-il à nouveau non loin de ses lèvres, son regard s'ancrant dans le sien pour qu'elle puisse y lire tout le sérieux qu'il compte y investir en plus de son amour qui ne fait également aucun doute. Il est aussi parlant que ce cœur que Carl peut après ça sentir lorsque sa main est invitée à en constater l'emballement, de quoi faire écho à son propre palpitant battant à tout rompre depuis leur ultime rapprochement. « Est-ce que tu sens l'effet que tu me fais et ce que ses mots ont eu ? » Il hoche doucement la tête pendant que sa main en suit encore le moindre battement, peinant à réaliser que c'est pour lui que son cœur s'enflamme car c'est assez fou quand on se nomme Carl. Il n'a pas l'habitude d'inspirer ce genre de chose à quelqu'un, il n'est même pas un garçon dont on peut tomber amoureux si on l'écoute mais alors, pourquoi Adèle prononcerait-elle les mots qui suivent si elle était vraiment à des années lumière de ressentir cela pour lui ? « Tu es mon évidence monsieur Flanagan. » Et elle est la sienne, elle l'a peut-être même toujours été car aussi loin qu'il se souvienne, Carl a toujours eu un immense faible pour elle. Pour cette fille lumineuse rencontrée lors d'un speed-dating, puis pour cette colocataire avec laquelle il saisissait la moindre occasion de passer du temps avant de comprendre que non, elle n'était pas juste terriblement attachante et solaire. Il croit à l'amitié fille-garçon Carl, ses fréquentations exclusivement féminines en attestent sans l'ombre d'une ambiguïté depuis des années mais avec Adèle, tout est différent. La façon dont il la regarde et se soucie de tout ce qui la concerne, sa méfiance à l'égard d'autres hommes susceptibles de s'intéresser à elle, et cette irrépressible envie d'être à ses côtés comme de la sentir au plus près. Tout, il veut tout vivre et tout connaître tant que c'est avec elle.

Ce n’est pas comme si le doute était vraiment permis suite aux dernières paroles de sa colocataire et pourtant, Carl n’en reste pas moins suspendu à ses lèvres quand il n’est pas trop occupé à y déposer les siennes. Il ne risque pas de pouvoir s’en lasser, et tout porte à croire qu’il pourra même s’y habituer à en juger le nombre de baisers qu’ils n’hésitent officiellement plus à échanger. « J'accepte d'être... ta Valentine... pour cette année et toutes... les... autres... » Si ça ne tenait qu’à lui, Carl ne détacherait plus jamais ses lippes de celles de la Shephard mais chaque contact rompu amène cette dernière à confirmer un peu plus son désir d’écrire cette histoire avec lui, des mots que le garçon aimerait presque pouvoir imprimer sur sa peau. « Beaucoup.. beaucoup d'autres j'espère. » Il commente dans un sourire aussi tendre que le geste qu’il amorce ensuite, lorsque sa main glisse à nouveau jusque sa nuque pour caresser celle-ci. Une proximité aussi naturelle que le reste alors qu'il ne cherche pas un seul instant à rompre cette dernière, préférant la chaleur de leur étreinte à tout ce que l'on peut imaginer sur cette terre. Il resterait bien là des heures durant Carl, à simplement l'observer et l'embrasser pendant que leurs deux cœurs palpitent en rythme. « Et si tu en doutais, moi aussi je veux rendre la chose la plus officielle que possible, en devenant ta petite amie, et toi mon merveilleux petit ami. » Les choses ont le mérite d'être nommées et pour la première fois de sa vie, Carl n'a plus à courir après l'inaccessible ni à se faire le moindre film. Cette histoire est bien la leur et non celle qu'il s'évertuerait à alimenter seul dans sa tête car j'ai une copine est bien ce qu'il pourra à présent répondre lorsqu'on lui demandera comment vont les amours. En couple, lui, et forcément très impatient d'en avertir celles et ceux qui ont connu le Carl à la vie amoureuse désespérément vide. Sa meilleure amie sans qui sa rencontre avec Adèle n'aurait possiblement jamais eu lieu, et son jeune frère dont il visualise déjà le grand sourire face à cette nouvelle qui ne pourra que le ravir, en tant que cadet qui n'a jamais cessé de croire en l'avenir de cette relation avec sa colocataire. Petite amie, peut-on aussi désormais dire. « C'est toi qui es merveilleuse, j'ai tellement de chance. » S'il réserve encore certains mots pour plus tard de peur de trop en dévoiler ce soir, Carl voit effectivement un semblant de chance lui sourire dans un domaine où il pensait ne jamais parvenir à entrevoir la lumière. Il n'est plus ce garçon tout juste bon à envier leur bonheur aux autres car il peut maintenant le dire sans trop s'avancer : « Je crois que j'ai jamais été aussi heureux. » Ce qui n'a rien d'exagéré quand on sait ce par quoi il est passé, ses désillusions ayant été bien trop nombreuses pour être dénombrées et son beau-père s'étant assuré qu'heureux soit bien la dernière chose que Carl puisse être, durant tant d'années. L'a-t-il seulement été avant ce soir, autrement que de façon éphémère et pour lui-même ? Si le bonheur a en tout cas un visage, il veut croire que c'est celui qu'il pourrait présentement croiser dans un miroir car c'est à son tour d'y avoir droit, aussi perturbante soit encore cette réalité et tout ce qui peut jusqu'ici composer cette soirée. Sans doute aura-t-il du mal à fermer l'œil de crainte que son petit nuage ne s'évapore au petit matin, conscient pourtant que la chose a tout de réel quand il peut le vérifier en s'emparant encore et encore de ses lèvres. Tout est plus vrai à chaque baiser, et c'est la raison pour laquelle Carl s'en délecte jusqu'à presque oublier qu'un monde autour d'eux existe. Les prochaines heures semblent quant à elles porteuses de nombreuses promesses, à commencer par celle d'entreprendre le reste du chemin avec Adèle, sans s'inquiéter encore de rien si ce n'est d'en avertir ou non Chelsea. Elle aura bientôt des yeux pour s'en rendre compte et éventuellement s'en étonner, en admettant que la rousse ne fasse pas partie de ceux qui auraient parié plus d'un billet sur le fait que ces deux-là deviendraient plus que des amis – car c'était écrit d'après son frère, et qui est-il pour donner tort à la personne la plus perspicace qu’il connaisse ?


sujet terminé