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@AUDEN WILLIAMS & JAMES

(janvier 2024) Il n'y avait jamais rien de vraiment reposant à traverser le globe pour aller présenter sa dernière collection au tout Paris, là où ce voyage s'apparentait toujours à une course contre la montre pour parvenir à tout finir d'organiser dans les temps – même quelqu'un d'aussi organisé que James faisait toujours face à un ou deux imprévus – et l'obligeait à honorer autant d'invitations qu'il donnait systématiquement d'interviews et jouait le jeu du battage médiatique qui entourait toujours la Fashion Week. C'était d'autant plus vrai cette fois-ci qu'il avait pris à cœur de contenir la nouvelle de la mort de son père jusqu'au moment de leur retour, ayant pris soin de focaliser l'attention des médias sur tout ce qui pouvait leur éviter de percevoir le moindre changement et d'en tirer des conclusions. Autant de pirouettes qui avaient puisé dans ses ressources encore davantage que d'habitude, raison pour laquelle James avait été si soulagé de pouvoir parfois échapper à ce cirque pour goûter à des moments de calme particulièrement rares ces dernières semaines. Auden avait joué sa part et lui avait offert plus d'occasions de se ressourcer et de décompresser qu'il n'en avait eu depuis des mois, et pour ça une part de lui était comme rongée par l'idée qu'il ne soit jamais capable de le remercier à hauteur de tout ce qu'il méritait. Des questions qui lui avaient trotté dans la tête durant les derniers jours et jusqu'au moment d'embarquer pour leur vol retour, là où un James exténué avait fini par s'octroyer un moment de répit.

Moment qui s'était rapidement éternisé et qui expliquait que le couturier expérimente finalement une sorte de flou artistique au moment de reprendre conscience, les muscles engourdis par plusieurs heures d'un long sommeil mais l'esprit déjà désencombré et reposé. « Je vais faire virer l’hôtesse qui se charge des annonces. C’est sa faute, pas vrai ? » Ses paupières entrouvertes, ce sont les traits d'Auden qu'il distingua en même temps que les échos de sa voix lui parvinrent, l'état léthargique dans lequel il se trouvait lui laissant penser qu'en succombant à l'appel de la sieste un peu plus tôt, il était resté prisonnier des bras de Morphée un peu plus longtemps que prévu. « On a encore deux heures. » Et maintenant qu'il retrouvait à peu près ses esprits, il retrouvait dans le même temps sa capacité à articuler quelques mots. « Je crois que j'avais simplement assez dormi, en vérité. » Alors même s'il n'était jamais le dernier pour tyranniser ceux qui le méritaient, cette fois il ne lui semblait pas que l'hôtesse soit à blâmer. Il aurait du émerger bien plus tôt, mais sur ce point il ne comptait pas vraiment sur Auden pour lui donner raison. « Ça doit faire un bout de temps que j'ai sombré. J'espère au moins que t'as trouvé un gosse bruyant à qui lancer des regards noirs pour t'occuper. » Parce que sans ça, Auden avait du trouver le temps un peu long, ce qui le ferait presque culpabiliser d'avoir laissé sa fatigue physique et émotionnelle gagner sur sa ténacité habituelle. « Si tu as faim, ton repas a été gardé au chaud. » Jetant un bref regard à son plateau repas, James secoua vaguement la tête au moment de souffler. « Je suis pas sûr de pouvoir avaler quoi que ce soit. En dehors d'un café, je veux dire. » Il avait beau avoir dormi une bonne partie du vol, il fonctionnait rarement aussi bien que sous caféine et savait que le peintre ne s'en étonnerait pas un seul instant.

Et justement, Auden reprit la parole comme s'il avait anticipé cette partie de leur échange, et sans vraiment que James puisse lui-même prétendre que ces mots-là l'étonnaient. « Ton téléphone est en mode avion. » Parce que ce serait à peine exagéré de dire qu'Auden était aux petits soins avec lui depuis qu'ils avaient posé un pied à Paris – et même avant ça, en vérité – et que le créateur aurait été naïf de croire qu'il n'essaierait pas de le détourner du boulot à la première occasion, surtout si ça pouvait lui permettre de rattraper quelques heures de sommeil et d'éponger un peu de la fatigue abyssale qu'il traînait depuis des semaines. « Sur une échelle de 1 à 10, à combien ça t'a démangé de le balancer par un hublot pendant que je dormais ? » Si son ton était joueur, son regard portait lui aussi la trace d'un léger amusement. Pour autant, le sujet se voulait toujours plus délicat qu'il ne le devrait, avec James qui prenait ce genre de questions à cœur. « T'aurais pas du me laisser dormir autant. Tu sais que je comptais mettre le vol à profit pour être productif. » Il n'était pas en colère, il ressentait simplement le besoin de statuer ce fait. « J'ai pris du retard sur certains contrats, avec tout ce qui est arrivé. » Le décès de son père, survenu au retour de la période des fêtes – déjà particulièrement chargée pour eux – était forcément venu bouleverser l'équilibre interne de Weatherton, et ça alors même que le reste des employés venait en vérité d'être mis au courant. Pour lui, tout avait été chamboulé il y a déjà plusieurs semaines, lorsque ses réunions avec le conseil d'administration étaient elles aussi venues bouleverser l'organisation de journées déjà bien remplies. « Je sais que tu veux bien faire, et honnêtement cette façon dont tu prends soin de moi... c'est moins désagréable que je l'aurais cru. » Il sentit cette fois le coin de ses lèvres se retrousser presque malgré lui, presque comme si ça lui écorchait la langue de l'avouer. « Mais je vais pas me briser même si tu redeviens celui qui joue avec mes nerfs ou si tu as un mot plus haut que l'autre. Je peux encaisser, même en ce moment. » Et peut être que de le formuler de cette façon, c'était surtout pour lui un moyen de s'assurer qu'Auden le savait déjà, que même en l'ayant vu si vulnérable et si éteint toute cette semaine, son regard sur lui n'avait pas changé. Parce qu'il détesterait ça, James, au moins autant qu'il détesterait l'idée que l'italien ne s'autorise plus à lui dire les choses aussi frontalement que d'habitude sous prétexte qu'il n'était plus que l'ombre de lui-même depuis fin janvier.

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« C’est au moins pour ça que la classe eco est amusante. » Il n'était pas sûr de vouloir lui donner raison sur ce point – bien trop snob pour se satisfaire d'autre chose que du calme qui régnait en classe business, diraient ceux qui le connaissaient – pour autant les mots du peintre eurent pour effet de lui arracher un sourire. « Tu aurais pu regarder un film. Je suis sûr que tu dois bien avoir un plaisir coupable que t'assumerais de regarder que dans mon dos. » Et son regard le défia presque, relevé d'un soupçon de malice, au moment où il répliqua. L'idée qu'Auden ait passé une grande partie du vol sans avoir même un compagnon de siège à qui faire la conversation, pourtant, l'embêtait plus qu'il ne le montrait, sans doute parce qu'il estimait que la moindre des choses et après tout ce que l'italien avait fait pour lui durant ce voyage à Paris, c'aurait au moins été de lui tenir compagnie pendant la majeure partie du voyage. Mais même James n'était pas immunisé contre les répercussions de ces trop nombreuses nuits écourtées pour se replonger toujours plus dans le travail ou passées à broyer du noir. « On est au bas mot sur un douze. » Il le connaissait assez pour savoir que s'il exagérait pour la forme, il était réellement prêt à prendre le risque de s'attirer le courroux bien connu de l'anglais si ça pouvait lui garantir quelques heures de sommeil en plus. « Oh, je vois que ça t'a demandé beaucoup d'efforts de pas passer à l'acte. » En vérité, Auden n'avait même pas eu besoin de fomenter un plan pour faire disparaître son téléphone, il lui avait suffi de le laisser dormir et remettre à plus tard des projets sur lesquels le couturier comptait initialement avancer pendant le vol. Des projets remis à plus tard, donc.

« J’ai pas vu le temps passer, je faisais autre chose. »
« T'aurais au moins pu réfléchir à une meilleure excuse. »


Parce qu'ils connaissaient tous les deux la vraie raison, à savoir qu'Auden l'avait laissé dormir parce qu'il estimait qu'il en avait grand besoin, ce dont James ne lui tenait en vérité même pas rigueur. Pas même alors que son premier réflexe était comme toujours de se soucier d'à quel point sa productivité pouvait directement en pâtir. En ce moment, c'était comme s'il avait le sentiment d'être déjà moins efficace qu'il ne le devrait. « Ils ne s’envoleront pas. » Il s'attendait à cette réponse, et une fois encore il ne pouvait pas lui reprocher d’œuvrer simplement pour son bien. Parce que c'est ce qu'il faisait, Auden, même s'il se cachait derrière toutes sortes d'excuses pour ne pas directement l'admettre. Il restait à ses cotés pour qu'il ait toujours quelqu'un près de lui et sur qui se reposer, faisait en sorte qu'il puisse lever le pied, lui changeait les idées, lui offrait une oreille attentive et s'abstenait de le juger. Il en faisait tellement, et tout le temps, que James en venait à se demander ce qu'il avait bien pu faire pour mériter autant de sollicitude de sa part après la dernière fois. Et comment il pourrait bien lui montrer tout ce que ça représentait pour lui sans qu'Auden ne lui reproche d'être un brin trop sentimental. « Je vois pas ce dont tu parles. » Si son sourire s'étira un bref instant à l'idée qu'Auden était simplement trop pudique pour admettre tout ce qu'il faisait pour lui, lui-même plus attendri qu'il n'était capable de l'admettre sans les embarrasser l'un et l'autre, la suite eut plutôt l'effet inverse. « T’auras la paix dans deux heures. » C'était comme si subitement il leur devenait plus difficile de se comprendre, et ça le laissait craindre qu'ils retombent dans leurs vieux travers et se cachent derrière des malentendus plutôt que de se dire clairement les choses. Alors, désireux de ne pas laisser de tension s'installer, James souffla. « Arrête, c'est pas ce que je voulais dire. » Il ne lui reprochait rien, pas même de prendre soin de lui ou d'agir parfois comme s'il était en sucre. Il détesterait ça avec n'importe qui d'autre, mais il avait appris à apprécier cette partie plus insoupçonnée de la personnalité du peintre. « C'est pas ma façon de te dire que je veux qu'on passe moins de temps ensemble. J'aurais pas accepté que tu m'accompagnes à Paris si c'était le cas. » Et même si le retour à Brisbane vaudrait à James de replonger dans un quotidien particulièrement douloureux, il n'avait aucune envie que ça les éloigne. Plus que jamais, il avait besoin d'Auden, mais surtout envie de l'avoir près de lui. Parce qu'il n'avait parfois besoin que de ça pour oublier le reste. « J’ai trouvé un appart avec une vue pas si terrible. » - « J'ignorais que tes recherches avaient porté leurs fruits. C'est génial. » Il lui assura avec sincérité, pourtant plus troublé qu'il ne le devrait sans doute à l'idée que ses erreurs aient précipité les choses et incité Auden à trouver un logement sans perdre de temps. C'était sans doute mieux ainsi. « Vous emménagez quand ? » Est-ce qu'il le lui aurait seulement dit, s'il avait déjà posé ses cartons dans son nouveau chez lui ? Est-ce qu'il lui en avait seulement laissé l'occasion ? « Le café y est gratuit, quand tu voudras y faire un tour. » Il appréciait l'idée qu'il parle de quand et non de si, à défaut que tout le reste paraisse aussi simple. Auden lui en voulait encore, c'était évident, et tout ce qu'il pouvait faire c'était lui laisser le temps de digérer. Lui pardonnerait-il seulement un jour ? « J'aimerais beaucoup que tu me fasses visiter. » Pour prendre le café ou pour autre chose, ce n'était sûrement pas le moment pour se risquer à un sous-entendu mais tout au fond de lui, James espérait que ça voulait tout simplement dire que rien n'avait changé, même si certaines erreurs avaient été commises et certains aveux été faits – aveux auxquels il était loin de ne pas avoir repensé rien que ces derniers jours. Que ça voulait surtout dire qu'Auden ne comptait pas sortir de sa vie, ni maintenant ni jamais. Ni même lorsqu'il irait mieux.

« Quand est-ce que ce sera officiel ? Ton père. » Son regard perdu un instant sur la vue s'offrant à lui à travers le hublot, James secoua la tête pour finalement reposer ses yeux sombres sur les traits d'Auden, et pousser un soupire à peine audible. « On mettra le reste des employés au courant dès qu'on aura posé un pied à Brisbane, puis les gens du milieu l'apprendront progressivement. L'idée, c'est que l'annonce soit faite au grand public quelques jours plus tard, histoire de prévenir dans un premier temps ceux qui connaissaient personnellement mon père ou qui ont déjà travaillé avec Weatherton. » Autrement dit, les trois quarts du milieu de la mode, du show business, des différentes industries, du monde des affaires et même de certains cercles politiques. Quand on avait été à la tête d'une entreprise telle que Weatherton pendant vingt-cinq ans mais qu'on avait aussi grandi en même temps qu'elle comme c'avait été le cas de Norman, on avait forcément noué un nombre incalculable de contacts et forgé toutes sortes d'amitiés au fil des années. « J'ai donné mon aval pour le texte qui sera publié sur nos réseaux sociaux. » Et il avait détesté ça, James, au moins autant qu'il avait détesté prévoir les faire-parts de décès et l'organisation des obsèques qui ne tarderaient pas à avoir lieu. « J'ai pas encore mis ma mère au courant. » Cette fois, c'est presque du bout des lèvres qu'il souffla ces quelques mots, le ventre noué comme chaque fois qu'il pensait à elle. « Je crois que l'usage aurait voulu que je fasse un détour par Londres avant de rentrer et que je le lui annonce de vive voix, mais je m'en sentais pas la force. » Ce qui ne l'empêchait pas de le confesser avec une pointe de culpabilité, son regard se raccrochant à celui d'Auden lorsqu'il demanda finalement, un peu plus bas encore, comme s'il espérait qu'il lui dirait ce qu'il était supposé faire. « A quel point ça fait de moi un fils indigne ? » Il laissait probablement parler des rancœurs de longue date, au point d'être incapable de faire la part des choses quand il le devrait sans doute, mais ça lui demandait trop d'efforts que de faire un pas vers quelqu'un qui ne voulait plus faire partie de sa vie depuis un paquet d'années – surtout en ce moment.

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« Je dis juste qu’on arrive bientôt, rien de plus. » Il avait envie de croire qu'Auden ne s'était pas mépris sur le sens de ses paroles, qu'il ne le croirait pas capable de souhaiter mettre de la distance entre eux dès leur atterrissage à Brisbane simplement parce qu'une part de lui hésitait toujours sur la meilleure façon de réagir lorsqu'on se souciait sincèrement de lui. Ce n'était pas le cas, il n'y avait même rien qu'il souhaitait davantage que d'éterniser les moments que le peintre et lui avaient passé durant ces quelques jours à Paris – des moments qui l'avaient considérablement aidé à garder la tête hors de l'eau après certaines des plus douloureuses semaines de sa vie. « Je sais, James. C’est pas ce que je sous-entendais. » A ces mots aussi, il se raccrochait avec l'espoir qu'Auden le connaissait beaucoup trop pour penser qu'il ne lui était pas reconnaissant pour tout ce qu'il avait fait pour lui rien que ces derniers jours, lorsque lui redonner le sourire était pourtant une tâche à la limite de l'impossible. Une tâche dans laquelle Auden avait pourtant excellé, et pourtant il était pour une fois un peu trop modeste pour même s'en vanter. « J'espère bien. » Parce qu'il était hors de question pour lui qu'Auden se méprenne sur ses intentions, lesquelles n'avaient rien à voir avec le fait de prendre ses distances une fois arrivés et tout à voir, au contraire, avec l'idée de le garder près de lui. « J’ai fait installer nos affaires avant-hier. » Sans doute qu'une part de lui fut piquée qu'il ait organisé tout ça sans le tenir au courant plus tôt, ce qui était certainement ridicule compte tenu du fait qu'il savait depuis le départ que ça n'était qu'une question de temps avant qu'Auden emménage dans l'appartement qu'il occuperait avec Sloan en attendant que leur nouvelle maison soit prête. Malgré ça, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il l'avait tenu à l'écart après l'incident survenu chez lui – et le pire, c'est qu'il ne pourrait même pas le lui reprocher. « T'aurais pu m'appeler. Je serais venu, si t'avais eu besoin d'un coup de main. » Ils savaient tous les deux pourquoi il avait probablement estimé que ce ne serait pas la meilleure idée qui soit, malgré tout il aurait été heureux de l'aider et aurait pris sur lui pour ne faire aucun commentaire qui risquerait de raviver des plaies restées ouvertes. « Quand tu veux. » Qu'il se dise prêt à lui faire visiter était finalement la seule chose dont il avait besoin pour savoir qu'ils avaient fait un peu de chemin depuis cette discussion houleuse, quand bien même il était conscient qu'Auden continuait de lui en vouloir. Tout ne s'effacerait pas si facilement, mais il pouvait au moins tenter son possible pour mettre ça le plus loin possible derrière eux quand ils étaient ensemble. « Ces jours-ci, ça devrait être possible. Je compte profiter de l'invitation tant que le café est gratuit. » Quand bien même il ne viendrait pas seulement pour le café, ça le peintre le savait bien.

En dépit de ce qu'on pourrait croire, c'est avec une pointe de culpabilité au fond du ventre que James avoua qu'il n'avait pas encore mis sa mère au courant pour le décès de Norman, et qu'il y avait à vrai dire de très grandes chances pour qu'il ne prenne même pas la peine de le faire de vive voix. Une décision qui s'expliquait par la relation inexistante qu'il entretenait avec elle depuis des années, ce qui ne rendait pas vraiment chacune de ses visites à Londres particulièrement évidente lorsqu'il était amené à la croiser. Alors sans doute que l'étreinte initiée par Auden avait toute sa place en cet instant, et que James en avait même plus besoin qu'il n'était capable de l'admettre. Il profita de sa chaleur, étonnamment bien peu gêné par le manque de place ou par le confort relatif que l'endroit pouvait offrir compte tenu des circonstances. « C’est pas ce que ça fait de toi. » Ça aussi, peut être bien qu'une part de lui avait besoin de l'entendre. « Elle est celle qui n’a jamais été là pour toi. Comment tu peux l’oublier ? » L'italien avait toutes les raisons de s'étonner de sa réaction sur ce sujet qui jusque là n'avait jamais valu à James d'avoir le moindre problème de conscience. Pas mal de cartes étaient simplement redistribuées dans ce contexte bien particulier : son père était mort, et s'il aimait parfois jalousement penser que leur mariage n'avait pas autant compté que ça – à ses yeux à elle, en tout cas – il n'en restait pas moins aussi l'ex-époux de Lavinia. « Je sais tout ça, c'est juste... » Poussant un soupire, il réalisa que le sujet le touchait décidément bien plus qu'il ne le voudrait. « Je crois que mon père aurait tenu à ce qu'elle soit là. Ou à ce que je fasse les choses bien avec elle, au moins. » Parce que malgré ce qui avait pu se passer, malgré la façon dont elle était sortie de leurs vies, il n'avait jamais gardé la moindre rancœur. Son père était très différent de lui sur ce point ; une bien meilleure personne, comme beaucoup s'entendraient à le dire. « Mais je m'en sens pas la force. » Il admit péniblement, ajoutant. « Je déteste le fait de pas pouvoir mettre un pied à Londres sans avoir mal au ventre à l'idée que je pourrais les croiser, elle, son mari ou leurs gosses. Alors que putain, Londres c'est immense, c'est pas comme si ils risquaient de m'attendre au coin de la rue. » Une pensée qui lui tira un rictus amer, parce qu'il réalisait à quel point c'était absurde mais à quel point l'idée de potentiellement croiser sa parfaite petite famille le perturbait malgré lui. « Envoie lui un message. C’est déjà plus que ce qu’elle mérite. » - « Je vais faire ça, oui. » Auden avait raison, sa mère n'avait pas daigné prendre directement de ses nouvelles depuis des années, le mieux qu'il puisse sûrement faire c'est s'en tenir à ce qu'ils faisaient jusque là : s'écrire de temps à autres, lorsqu'ils avaient des choses importantes à se dire. « T’as envie qu’elle soit là à l’enterrement ? Sois honnête. » La question le désarçonna quelques peu malgré lui, sans doute parce que la réponse qu'elle lui inspirait n'était pas non plus celle qu'un fils donnerait habituellement dans ces circonstances. « Non. » La connaissant, elle trouverait de bonnes raisons de venir, se cacherait derrière le fait que Norman était resté son premier mari et qu'elle lui devait bien d'assister à ses obsèques. Aux yeux de James, pourtant, sa démarche aurait forcément quelque chose d'intéressée. « Je sais même pas ce qui me terrifie le plus. Qu'elle trouve le moyen de tout ramener à elle ou bien de découvrir que mon père et elle sont restés en contact toutes ces années et qu'il y a qu'avec moi, qu'elle se contentait du strict minimum. » Parce que cette question le tourmentait depuis peu : ses parents étaient-ils restés plus étroitement en contact qu'il l'avait toujours cru, le plaçant un peu plus à l'écart qu'il ne l'était déjà ?

« Quand t’es parents tu choisis plus ou moins d’avoir des enfants. Mais quand t’es un gamin, tu choisis pas où tu vas grandir. Ni avec qui. » Il savait pourquoi il lui disait ça, James, et il lui était au fond de lui reconnaissant de ne pas chercher des excuses à la femme qui n'avait jamais vraiment rien eu d'une mère à ses yeux. S'il aimait généralement qu'on aille dans son sens parce que ça flattait toujours quelques peu son ego, ici il avait surtout besoin qu'on lui fasse sentir qu'il n'était pas en tort, dans cette histoire, et qu'il n'aurait pas pu préserver sa relation avec sa mère dès lors qu'elle avait décidé que faire partie de sa vie l'intéressait bien peu. « Parfois je me dis que c'est grâce à elle si j'ai ce foutu tempérament aujourd'hui. Parce qu'il a bien fallu que je compense avec quelque chose, j'imagine. » Il nota dans un bref sourire, à peu près certain qu'elle se serait davantage intéressée à l'homme qu'il était devenu si elle avait pris la peine de le cerner pour ce qu'il était : quelqu'un d'aussi déterminé et audacieux qu'elle l'avait elle-même toujours été. « Je m'attends pas à ce qu'elle se découvre tout à coup un instinct maternel et se dise que ce serait pas un mauvais moment pour construire une relation normale avec moi. Je m'attends même pas à ce qu'elle se mette trente secondes à ma place, à vrai dire. » Et il n'y tenait pas, à vrai dire, considérant que ce serait ridicule de prétendre aujourd'hui qu'ils n'avaient pas laissé passer l'occasion de faire un pas l'un vers l'autre par le passé. « Mais je te jure que si mon père l'a mise sur son testament, il aura de mes nouvelles un de ces quatre. » Il souffla finalement avec une légèreté nouvelle, capable d'un second degré inattendu compte tenu d'à quel point le sujet restait en vérité profondément douloureux. Finalement, le bout de ses doigts flirtant à nouveau avec ceux du peintre, il souffla. « Quand on atterrira, je veux que tu me promettes que tu t'effaceras pas. Peu importe à quel point t'auras peut être l'impression que d'autres sont là pour moi ou qu'on me demande de tous les cotés. » Peu importe à quel point la vie reprendrait son cours à un rythme plus effréné encore, avec tout ce que l'annonce du décès de son père allait forcément impliquer à différentes échelles. Dans les coulisses de Weatherton, dans le milieu, et dans l'intimité de leur famille. « Je veux même pas imaginer ce que cette semaine aurait été si toi t'avais pas été là. » Il confia du bout des lèvres, consentant finalement à abandonner ses dernières barrières lorsque le brun de ses yeux retrouva les nuances plus claires de ceux d'Auden. « J'ai besoin de toi. » Et ça n'était pas que des mots voués à disparaître dès qu'ils auraient atterri, pas plus qu'un aveu qu'il se sentirait idiot d'avoir fait lorsqu'il aurait pu rattraper un peu plus que quelques heures de sommeil dans un avion. Ces mots, il les pensait au plus profond de lui-même et ça le terrifiait sans doute autant que ça le confortait dans l'idée qu'il n'aurait pas pu affronter tout ça sans lui.