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I'll see your pain if you don't feel our grace.

@CLARENCE ALDRIDGE & BLAKE

Dire qu'il appréhendait ces retrouvailles serait un euphémisme, mais compter sur lui pour l'admettre était une autre paire de manches et une preuve de plus qu'il se raccrocherait toujours à sa fierté dès qu'il était question de Clarence – pas étonnant alors que les deux demi-frères soient ainsi restés plusieurs années sans même se retrouver face à face. L'affronter aujourd'hui reviendrait presque à affronter un quasi inconnu si de rares appels au cours des dernières années ne lui avaient pas permis de se tenir au courant de la vie que son demi-frère menait à des milliers de kilomètres de là, assez de fois au moins pour qu'il nourrisse l'impression d'avoir vécu tout ça par procuration et pour que d'une certaine manière, il se soit sûrement préparé à l'idée qu'un jour peut être, c'est de sa bouche et plus par téléphone que Clarence lui contenait ses aventures. Il ne l'avait sûrement pas fait venir pour ça, mais ce ne serait pas exagéré de dire qu'une part de lui aspirait à rattraper le temps qu'ils avaient perdu et qui leur avait coûté d'être loin l'un de l'autre dans certains des moments les plus douloureux qu'ils aient eu à traverser. Une chose qui n'avait rien de tellement surprenante quand on les connaissait, eux et leur foutue incapacité à partager autre chose que des querelles et des divergences d'opinion depuis toujours, mais qui restait malgré tout une source de regrets peu assumée de la part du journaliste. Au fond, il ne savait pas vraiment ce qu'il attendait de cette rencontre ni ce qui pourrait bien tourner différemment de d'habitude, mais ce qui était sûr c'est qu'il se serait reproché de ne pas avoir répondu à son invitation. De lui avoir tourné le dos là où Clarence avait pour une fois fait l'effort de faire un pas vers lui. Le Blake d'il y a quelques années avait attendu ce moment maintes et maintes fois sans jamais qu'il ne se présente, après tout.

« Blake… » La façon qu'il eut de l'accueillir lui aurait peut être paru glaciale s'il s'était attendu à autre chose, mais ça n'était pas le cas quand on avait comme lui passé des années sans voir son demi-frère et que nos rapports avec ce dernier n'avaient jamais transpiré l'enthousiasme et le vivre-ensemble. « Clarence. » Les salutations s'en tiendraient là et c'était sans doute dans l'intérêt de tout le monde, ni son aîné ni lui n'ayant envie de rendre le moment inconfortable en y instaurant des gestes qui n'auraient rien de naturels pour eux. « Toujours aussi bronzé… » De toutes les choses qu'il aurait pu relever pour sous-entendre qu'il avait changé depuis la dernière fois qu'ils s'étaient vus – et à juste titre, puisqu'il n'avait même pas fêté son vingtième anniversaire lorsqu'ils s'étaient retrouvés face à face pour la dernière fois – Clarence le prenait de cours en faisant allusion à l'un des quelques détails qui, eux, n'avaient effectivement pas changé. Qu'il choisisse de mettre l'accent sur celui-là en particulier ne devrait pas le surprendre : il avait toujours eu son propre humour, pour preuve sa remarque lui tira un demi-sourire entendu. « C'est le surf. » Il annonça en toute décontraction, d'une voix pourtant sérieuse. « Tu devrais essayer, tu prendrais quelques couleurs. » S'il avait voulu prendre beaucoup moins de gants, il se serait contenté de lui faire remarquer qu'il avait une mine affreuse, un visage blême, les traits tirés et vraisemblablement fatigués. Pourtant, malgré tout ce qui les avait toujours opposé, son sens de la famille était semble-t-il encore assez prononcé pour qu'il ne veuille pas le piquer directement. Pas là où ça risquerait de faire un peu mal, en tout cas.

Le voir esquisser ce sourire avait quelque chose de déroutant, sans doute parce qu'il ne saurait plus dater la dernière fois qu'il en avait vu un s'étirer sur les lèvres de Clarence, là où le Blake qu'il était quelques années plus tôt jurerait l'avoir plus souvent vu froncer les sourcils et marquer son agacement dès qu'il avait le malheur de se trouver dans les parages. Il n'avait jamais rien fait pour arranger les choses, Blake, mais une part de lui s'était toujours demandée comment il avait bien pu lui taper aussi facilement sur les nerfs à peine débarqué dans la famille et pas encore en âge de prononcer un seul mot. « Si on m'avait dit y'a quelques années que tu m'inviterais à boire un coup, je pense que je l'aurais pas cru. » Il finit par rompre le silence à son tour, forcé de trouver toute cette situation assez absurde quand on savait qu'ils n'avaient jamais été fichus d'agir comme deux frères avant aujourd'hui, ou à trop peu d'occasions pour qu'il puisse seulement s'en rappeler. A l'époque où Clarence faisait encore quotidiennement partie du paysage, il était impensable qu'ils sortent manger un morceau ensemble ou que Blake songe seulement à s'inviter durant l'une des sorties de son aîné. Il savait très bien quel accueil lui aurait été réservé, tout comme Clarence savait très bien que le jeune Blake aurait trouvé un moyen de le provoquer sans même avoir à tellement s'épuiser pour ça. Aujourd'hui, pourtant, ils étaient bel et bien assis l'un en face de l'autre, dans un cadre d'une banalité presque affligeante, et quiconque les observerait n'irait sûrement pas imaginer que ça n'avait rien d'ordinaire pour eux. « Vous prenez vos marques, Emilia et toi ? » Depuis leur arrivée à Brisbane, depuis que cette ville était devenue leur terre d'accueil. Clarence et sa fille semblaient mener un quotidien très différent à l'autre bout du monde, du moins c'est ce qu'il avait déduit des rares appels qu'il lui avait passé ou de ceux auxquels sa mère avait eu droit. Et si l'on pourrait légitimement douter de la sincérité qu'il mettait dans sa question, la vérité c'est qu'une part de lui s'inquiétait pour sa nièce, pour cette gamine privée de ses repères et pour qui sa propre famille était en partie constituée d'étrangers – et cette idée le troublait plus qu'il l'aurait pensé, Blake, cette situation lui inspirant d'autant plus de regrets depuis qu'ils n'étaient plus géographiquement éloignés les uns des autres.