and then you feel so low you can't feel nothing at all
@Micah Tomlinson (crédit gif/ssoveia)

Jo ne pouvait pas faire sans bichonner ses entrées, reine incontestée de l’apparition providentielle, accompagnée d’une lumière céleste et d’une pluie de strass. Sa voix rauque et profonde était la cerise du gâteau duquel elle s’élevait, divine, juchée sur des talons qui ne trompaient pas grand-monde toutefois, sa silhouette bien trop menue pour qu’on la croit naturellement élancée "Je t’ai manqué ?" susurra-t-elle avec malice, flanquée derrière le mur où elle se trouvait encore. Grâce à quelques pas de plus, il finit par la dévoiler tandis qu’elle quittait l’autre côté pour rejoindre l’endroit qu’on lui avait désigné à l’accueil. Du bout de ses doigts de pianiste surentraînée, elle retira ses lunettes de soleil de ses yeux soulignés d’un trait turquoise qui relevait efficacement le brun profond de ses iris qui se posèrent instinctivement sur Micah. Posée près de l’encadrement de la porte coulissante entrouverte, elle couvrit sa rangée de dents du haut de sa langue en glissant une branche dans son décolleté, et puis enfin, elle se décolla d’un coup de hanche du chambranle pour s’avancer vers lui, le bruit de ses talons raisonnant sur le sol lustré de l’allée vide, le volume de la pièce donnant un écho étrange au moindre de ses pas semblable au rythme d’un métronome — clac, clac, clac. Elle s’était annoncée quelques heures plus tôt, précisant l’heure du rendez-vous qu’elle lui avait fixé il y avait des jours déjà, pour autant son arrivée dans l’enceinte de La Fondation Tomlinson avait été discrète — bien plus que maintenant, en tout cas —, tout comme son retour à Brisbane. Ça ne faisait que trois jours à peine, son rythme était encore calé sur celui d’Ibiza dont elle avait profité du calme, moins de la ferveur estivale qui faisait sa réputation, laissant les soirées électros et les bouteilles à plusieurs centaines à ceux qui avaient le coeur à la fête. Le sien restait endormi par le deuil qu’on l’avait aidé à mieux appréhender au cours du mois et demi qu’elle avait passé là-bas, à ressasser ses traumatismes, à chercher une solution pour provoquer quelque chose en elle et enfin se mettre à pleurer. Elle avait parlé, au moins. Travaillant sur ce qui la taraudait, elle avait pris soin d’elle à la hauteur de ce qu’elle était capable de faire au sein de cette villa cossue qui ressemblait davantage à une colonie de gens pétés de thunes qu’à un centre de cure en tout genre. Et pourtant.

Le diagnostique avait été difficile à avaler, et ce tout autant que la culpabilité instillée par l’environnement extérieur à sa cure lorsqu’elle avait daigné mettre fin à son silence pour que ses proches cessent de se faire du mouron pour elle. Micah faisait partie de ceux-là, et il avait été le moins prompt à la juger de quoi que ce soit puisqu’elle ne lui avait pas dit grand-chose en vérité, acceptant ses condoléances avec la gorge serrée, déterminée à la faire passer en laissant son téléphone de côté. Elle s’y était astreinte les premiers jours, et puis finalement, tous les jours un petit peu plus, elle s’était reconnectée avec ceux qu’elle avait laissé derrière elle pour se rendre compte qu’elle avait mal préparé son coup, qu’elle s’était laissée dicter la marche à suivre par sa peur irrationnelle de ce qu’elle couvait et qui s’avérait être une forme de dépression liée à tant de choses à la fois, que la mort de Charlie n’était que le prétexte tout trouvé pour que son coeur envoie des signaux à son esprit et lui fasse prendre conscience que c’était un cas de force majeure, qu’elle devait faire quelque chose. Elle l’avait fait, c’était tout ce qu’il fallait retenir, même si dans les faits, elle s’y était mal prise et que c’était condamnable, mais peut-être méritait-elle le bénéfice du doute, à ce sujet ? Elle n’allait pas encore tout à fait bien, mais elle allait mieux, et c’était parce que c’était le cas qu’elle était déterminée à reprendre sa ville là où elle l’avait laissée en partant. À quelques détails près.

Elle continua son chemin jusqu’à Micah, pas timide d’affronter son regard malgré la manière dont s’était passée la dernière fois qu’ils s’étaient vus. À quelques pas de lui seulement, elle réitéra ce qu’elle lui avait dit par messages après qu’il avait accepté de la recevoir ici, dans un lieu où elle aurait pu ne plus être la bienvenue étant donné les propos qu’elle avait tenu à l’encontre du père du jeune homme "Merci d’avoir accepté qu’on se voit ici. Ça doit pas faire beaucoup de sens pour toi, mais j’avais juste envie qu’on se retrouve dans une zone blanche." Par simple précaution, mais aussi parce que c’était plus facile voir Micah dans un endroit où ils ne s’étaient jamais vraiment retrouvés tous les deux que là où ils avaient des souvenirs en commun. Finalement, elle s’arrêta devant lui, relâcha la très profonde inspiration qu’elle avait prise durant son trajet jusqu’à lui en tenant fermement l’anse de son sac entre ses deux mains, les bras tendus devant elle comme une petite-fille sage qu’elle n’avait jamais été. À une autre époque, elle se serait penchée sur lui pour l’embrasser sur la joue, lui aurait frotté la pommette pour gommer la trace de gloss qu’elle aurait poinçonné sur sa peau sans véritablement le vouloir, mais les choses n’étaient-elle pas vouées à continuellement évoluer, à changer surtout ? Cette fois, elle se contenta de lui dire, le toisant brièvement pour se figurer de son apparence, plus que de son état de santé, ses yeux remontant dans les siens pour s’y arrêter avec une pointe d’incertitude liées aux raisons de leur rencontre qu’elle avait donc initiée "T’as l’air en forme."

Puisant son inspiration dans les différents styles des établissements de Saint Vincent, la Fondation s'était donné pour mission de rénover les maisons de retraite les plus vétustes de la ville. Remplacer les couleurs démodées qui tapissaient les murs, fournir des équipements et du mobilier plus modernes, insuffler de la vie tout simplement. Micah avait la chance et surtout les moyens d'avoir pu placer son père dans l'établissement de Corinda, au sein d'un cadre agréable et d'une architecture qui aurait pu satisfaire son goût du luxe s'il en avait encore la moindre notion. En réunissant des panels et discutant avec d'autres aidants moins chanceux que lui, Micah avait compris que la priorité n'était pas tant de développer de nouvelles infrastructures que de rafraichir l'existant. Il avait fait preuve d'élitisme toute sa vie, parce qu'il n'avait jamais rien connu d'autre que le confort financier, mais il était encore temps de prouver que l'influence et l'argent pouvaient profiter à d'autres pour changer. Il n'était pour autant pas question de brider ses attentes sous prétexte qu'elles devaient satisfaire d'autres que lui. Il avait engagé les meilleurs architectes et décorateurs d'intérieur pour l'occasion, ceux-là même qui oeuvraient d'ordinaire pour des clients aussi fortunés et exigeants que lui. Un moyen pour eux de polir leur image tout en se faisant une publicité gratuite auprès des médias qui s'intéressaient encore à ce que faisait Micah depuis qu'était retombé le scandale. Le plus difficile était de devoir trancher sur quel établissement méritait la primeur de la Fondation. Sur quel critère devait-il se baser ? L'année de construction ? Le nombre de résidents ? La localisation ? Un plan déroulé devant ses yeux désabusés, Micah cherchait encore s'il y avait bien une façon plus juste qu'une autre de faire ce choix, ou s'il ne valait pas mieux distribuer les moyens de façon équitable dès le départ. Il se faisait des nœuds à la tête lorsque la voix de Jo s'éleva, narquoise, depuis l'encadrement de la porte. L'assurance de sa question aurait pu l'amuser si seulement la rancoeur n'avait pas investi les derniers mois de leur relation. Même en la connaissant Micah avait du mal à déchiffrer Jo depuis plusieurs semaines. Il avait presque l'impression désagréable qu'elle jouait avec ses certitudes qu'il tenait trop à elle pour lui en vouloir éternellement d'avoir tenu des propos qu'elle ne pensait pas. Que cette conviction pouvait l'exempter de s'excuser comme si le temps pouvait le faire à sa place. Et bien sûr, même avec cet état de conscience, Micah était trop faible pour la garder trop loin de lui lorsqu'elle faisait ce premier pas difficile, dissimulant ses propres fautes derrière le ton familier de leurs échanges habituels. « Tu as manqué à cet endroit. » rétorqua-t-il pour ne pas lui faire complètement le plaisir de la flatter. Il la gratifia néanmoins d'un sourire chaleureux, car au fond il était content de la voir, et surtout qu'elle en avait eu l'initiative.

Reine de la distraction, Jo était habillée en star, et il aurait pu trouver ça déplacé s'il ne comprenait pas ce désir qu'elle avait de briller partout, en toutes circonstances. A ses yeux elle n'avait pas besoin de parure, mais avait-il jamais été objectif à ce sujet ? Lui appréciait venir ici comme tout le monde. Ne pas avoir à solliciter Hugo, son styliste, qui hurlerait sans doute en constatant que ses cheveux avaient poussé depuis sa dernière apparition pour l'avant première de Furiosa, et qu'il ne savait pas trop quoi en faire à part les repousser sans grande conviction lorsqu'une mèche tombait devant ses yeux. Il portait un t-shirt gris tout à fait basique, un pantalon blanc et des Air Force dont l'état témoignait du temps passé dans son dressing plutôt qu'à ses pieds. Il se leva par réflexe, ne sachant pas trop quoi faire dans le contexte actuel de leur relation. Elle le remercia à nouveau d'avoir bien voulu la recevoir ici, comme si leur amitié avait vraiment une importance pour la cause de la Fondation. Certainement un peu, mais Micah y était bien trop attaché pour laisser entrer ses sentiments en ligne de compte. Jo était une alliée. Son rapport à la maladie était personnel et il n'était pas question de la bannir pour des propos qu'il était seul à avoir entendu. « Je te l'ai dit Jo, tu seras toujours la bienvenue ici. Tout ça va bien au-delà de moi, je sais encore faire la différence entre mes sentiments personnels et la raison d'être de la Fondation. » renchérit-il en opinant du chef. A moins de perdre patience face à des personnes atteintes de la maladie, ou de tenir publiquement des propos qui terniraient sa réputation, Jo n'avait aucune raison de s'excuser de vouloir soutenir cette cause qui lui tenait à cœur. Ne sachant quoi faire de ses bras, Micah resta planté debout, plaquant une main sur son bureau pour ne pas la laisser ballotter le long de son buste. L'autre chassa une mèche de cheveux qu'il se réjouit d'être suffisamment longue pour lui donner une mission. « Tu trouves ? Pourtant j'ai zéro maquillage et je me suis habillé tout seul. » ironisa-t-il pour montrer qu'il n'était pas non plus hostile, en tant qu'ami, à la présence de Jo. « Est-ce que toi ça va ? Derrière tout ça. » dit-il en désignant de façon approximative ses atours ou le turquoise qui agrémentait ses yeux. Micah savait qu'elle avait vécu une période compliquée et compte tenu de sa présence aujourd'hui, il serait bien étonné de la voir s'obstiner à lui mentir comme s'il était le dernier des idiots.

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@Micah Tomlinson (crédit gif/ssoveia)

Micah se montrait plus que précautionneux à faire éclater son enthousiasme de la voir débarquer ici, refoulant son entame par une réponse polie, campé sur des positions qu’il voulait garder à son encontre. Il n’était pas froid, mais elle entendait qu’il soit circonspect, et bien que ce n’était pas simple à supporter, elle le respectait. Elle ne lui en tenait pas rigueur, même, acceptant la tiédeur de leur premier échange sans en faire tout un plat, le rejoignant sans lésiner sur la mise en scène, jamais plus à l’aise en représentation qu’elle ne l’était ailleurs. Elle était ici pour autre chose que fanfaronner pourtant, et elle le gardait à l’esprit malgré les apparences qu’elle cultivait comme personne, déterminée à redevenir au moins un peu celle qu’elle était avant la mort de Charlie. Ça restait étrange tout de même, de se retrouver face au jeune homme dans ces conditions, l’amertume de leur dernière conversation n’étant douce que parce qu’elle avait travaillé sur elle ces derniers temps. Elle n’était pas guérie de grand-chose Jo, elle apprenait seulement à vivre avec ; elle restait toutefois apaisée par la certitude que ses réactions n’étaient pas mauvaises, assurée par l’équipe qui s’était occupée d’elle que tout un chacun avait sa propre façon de gérer ces choses qui la rendaient si prompte à l’excessivité sans que ça ne devienne une justification commode pour des reproches gratuits.

Plus encline à faire amende honorable qu’à alimenter des rancoeurs inutiles au sujet de faits qui avaient leur importance certes, qui n’étaient pas grand-chose face à la perte brutale de quelqu’un qu’elle n’avait pas réussi à sauver, elle n’ignorait pas que la mort de Charlie l’avait contrainte à revoir la notion de ressentiment qui lui faisait tant défaut et qui la poussait souvent à se barricader derrière pour ne pas pardonner les erreurs de son prochain. Venir s’excuser auprès de Micah lui semblait s’inscrire dans la démarche dans laquelle elle s’était lancé ces derniers temps, même si pour l’instant, elle ne savait pas comment s’y prendre véritablement, les cartes de leur relation redistribuées par les reproches qu’ils s’étaient faits presque équitablement. Elle n’était pas mal à l’aise, mais elle n’était pas totalement détendue non plus, le prouvait la posture qu’elle choisit de tenir une fois qu’elle arriva devant le bureau de Micah dont elle toisa la silhouette par habitude, ses doigts tenant fermement son sac sur le devant de sa silhouette impeccablement enveloppée dans sa robe du jour. Elle inclina la tête sur le côté, ferma un oeil en faisant la grimace, poupée de porcelaine cassée dont la paupière vibrait sous le traumatisme de sa fin de vie prématurée "On sait tous les deux que c’est toi la meilleure personne d'entre nous." glissa-t-elle sans reproche suite au disclaimer qu’il lui fit après qu’elle le remercia à nouveau d’avoir accepté de la recevoir ici. Quelques instants encore, elle inspecta la tenue de Micah, et puis finalement, elle se détourna du tableau qu’il lui offrait avec un sourire inversé, apportant un assentiment à l’observation qu’elle avait faite de sa forme qui représentait une vraie constante tout au long des années qu'ils avaient passé à se côtoyer. En bons ou mauvais termes, Micah restait séduisant à ses yeux, et elle n’était pas honteuse de le penser, encore moins de le dire, surtout pas au principal concerné "Tu devrais t’y contraindre plus souvent, ça te va bien le look beau sans effort." Elle prononça sa réponse en posant son sac et ses lunettes de soleil sur le bureau, se dirigea ensuite vers la fenêtre qui se trouvait juste derrière en même temps qu’il lui retournait une interrogation qui la fit rire très légèrement. Avant toute chose, elle lui fit en guise de fausse rebuffade "Ça veut dire que t’aimes pas ma robe ?" Elle s’en foutait, en vérité. C’était juste pour gagner du temps et s’autoriser un temps de latence avant d’enchaîner sur la question qu’il lui posait.

Comment allait-elle ? Elle passa au crible ses options de réponses, se demanda à quel point il était prêt à entendre la vérité dans laquelle elle se perdit en observant l’extérieur avec un soin tout particulier, ses yeux alternant entre le ciel et le jardin arboré qu’elle voyait par-delà la vitre derrière laquelle elle était flanquée. Elle finit par s’en détourner pour lui faire dans un léger sourire, ses épaules se haussant doucement dans la foulé "Tu sais ce qu’on dit, the show must go on." Elle savait que cette réponse ne le satisferait pas, alors le délai qu’elle lui laissa pour émettre sa désapprobation, elle le rogna en lui disant, plus sérieuse, plus sincère aussi "J’essaye d’aller mieux. Ça prend du temps, c’est un peu dur." Un aveu prononcé sur le ton doux des confidences, son corps se tendant très subtilement quand elle se somma de se tourner vers lui pour ajouter dans un souci de ne pas trop alourdir l’atmosphère, ses bras se tendant devant elle pour que, avec une paume, puis avec l’autre, elle puisse alternativement caresser sa peau brunie par le soleil espagnol "J’ai peaufiné mon bronzage et j’ai amélioré mon accent, ça me fait gagner bien une cinquantaine de points sur l’échelle de la sexiness — pas que j’en ai besoin, mais ça se prend." Convaincue par ce qu’elle disait sur le ton faussement sérieux de ses tentatives les plus laborieuses de faire bonne figure, elle continua sur sa lancée "Je suis pas loin de vouloir enregistrer un album en espagnol, c’est ma mère qui serait super fière." Et elle sourit en y pensant, soumise à ses réflexions à propos de sa mère justement qui avait étonnamment pris beaucoup de place dans ses pensées durant son périple à Ibiza. Peu à peu, elle cessa d’effleurer ses bras bronzés, son sourire s’éteignant à la même fréquence tandis que les portes donnant sur sa prochaine question s’ouvraient devant elle sans qu’elle ne soit obligée de les enfoncer. Son regard trouva à nouveau celui de Micah lorsqu’elle lui demanda, presque timidement "Comment va ton père ? Il est ici ?"

La présence de Jo était certainement moins motivée par la culpabilité qu'elle conservait de leurs derniers échanges que par la prise de conscience suscitée par la disparition soudaine de Charlie. Micah n'avait jamais croisé cette dernière, mais il n'avait pas besoin d'être omniscient pour comprendre la souffrance de Jo, et une partie des raisons pour lesquelles elle avait fui le plus loin possible de l'Australie. Lui nourrissait les mêmes craintes envers sa mère, sans jamais avoir su se résoudre à ravaler suffisamment sa fierté pour lui céder la place qu'elle avait abandonnée dans sa vie. Jo avait au moins cette force, cette maturité de vouloir oublier le passé pour ne pas vivre avec les regrets, et la responsabilité de ne pas avoir fait l'effort d'arranger les choses lorsqu'elle en avait encore la possibilité. Voilà pourquoi elle était si calme et détachée lorsqu'il décidait de ne pas l'accueillir avec son habituel enthousiasme, et pourquoi elle le flattait en étouffant sa propre susceptibilité. « Si seulement. Quand je te regarde c'est comme voir dans un miroir. La plupart du temps j'adore ce que je vois, d'autres fois c'est... compliqué. » avait-il rétorqué, le visage tordu d'un rictus hésitant. Devenir une meilleure personne figurait parmi les objectifs de ce travail qu'il effectuait en coulisses, loin de la clameur à laquelle il était habitué. Les remerciements individuels dont il avait pu faire l'objet depuis la création de la Fondation n'avaient définitivement pas le même goût que ceux qu'on récitait avec obligeance lors des cérémonies de récompenses. Ils n'étaient pas toujours prononcés d'ailleurs, et semblaient pourtant bien plus sincères, plus personnels.

Loin de lui l'idée de se plaindre d'être brossé dans le sens du poil, cependant Jo paraissait sur ses gardes. Pensait-elle vraiment tous ces compliments qu'elle lui adressait ou était-ce une façon de l'amadouer ? « Ou alors on devrait se voir plus souvent dans ce contexte. Sans les caméras, les tapis rouges et tout ce que ça implique. » proposa-t-il, comme Lena l'avait fait avant lui. Il y avait quelque chose de plus authentique dans le fait de se rencontrer dans ce genre de cadre pas tout à fait neutre, loin des injonctions et des attentes du public. Micah avait profité de ce temps passé hors du radar des médias pour s'imaginer ce que serait sa vie sans la pression d'être relayée, commentée et jugée comme elle l'était depuis près de 20 ans. Il en était venu à la conclusion qu'elle serait plus simple, plus apaisée, mais ne pouvait non plus nier les privilèges que lui avait apportée sa notoriété, et dont il pouvait continuer de profiter à bon escient. « Elle est parfaite ta robe. Mais ici à part moi, personne sait reconnaître une pièce de créateur. Et on sait tous les deux que c'est pas pour moi que tu t'es apprêtée. » dit-il en penchant la tête sur le côté. A vrai dire elle l'avait probablement fait pour elle. S'il n'était pas si familier des tapis rouges, Micah aussi sauterait sur la moindre occasion. Mais ce qu'il préférait, c'était la délivrance de défaire cravates et nœuds papillon, de déboutonner les chemises et ceintures qui le comprimaient toute la soirée une fois réfugié dans sa chambre d'hôtel. La mode – celle-ci du moins – n'était pas faite pour être confortable.

De toute évidence Jo gagnait du temps. Elle investissait l'espace, faisait mine de balader son regard pour ne pas se perdre dans la spontanéité des sentiments sur lesquels elle avait vraisemblablement travaillé depuis des semaines. Sa réponse, quoique superficielle, avait au moins l'avantage d'être honnête. « Quatre ans plus tôt je t'aurais dit que tu as raison. Qu'il faut battre le fer tant qu'il est chaud. Mais au final quand tu décides de faire une pause il reste plus grand chose derrière les artifices. C'est à toi de décider ce qui compte le plus pour toi. » Il parlait en connaissance de cause. Le fer il l'avait battu pendant 10 ans et lorsque la situation avait dérapé, il s'était retrouvé seul avec les regrets d'avoir négligé ses amis et sa famille pour prolonger son moment de gloire. Le principe qu'elle s'imposait d'équilibrer la gravité de ses aveux avec des trivialités le faisait rire. Jo et son armure impénétrable. Pas même dans un moment de vulnérabilité elle acceptait d'être prise pour cible par la compassion des gens. « T'en aurais envie ? Je suis sûr que ça pourrait plaire. » Après tout, il était temps de faire ce qu'elle avait envie. De s'amuser un peu. En l'interrogeant sur son père, Micah savait bien où Jo voulait en venir. Et il ne verrait aucun inconvénient à ce qu'elle s'excuse auprès de lui si ça pouvait épargner un peu son orgueil. « Non il est dans un établissement privé à Corinda. J'y suis pas encore allé cette année, avec tout ce qui s'est passé... enfin c'était qu'un prétexte, si c'était pas ça j'en aurais trouvé un autre. » avoua-t-il en haussant les épaules avec résignation. « Ils ont un super parcours de golf à côté de sa résidence. C'est souvent là-bas que je termine, quand je me ravise de lui rendre visite. » Son regard plombé par la honte se dirigea vers le sol. En fait, il avait pris l'initiative tellement de fois qu'on avait fini par l'inscrire au club, à l'intégrer dans ce cercle qu'il n'aurait jamais côtoyé d'ordinaire. Les hommes, retraités pour la plupart, avec qui il partageait une partie de golf n'étaient qu'une chimère. La manifestation des moments privilégiés qu'il ne pouvait plus passer avec son père, dont l'autonomie et la mémoire avaient trop régressé pour le reconnaître.  « Tu trouves toujours que je suis une bonne personne ? » avait-il demandé en relevant des yeux embarrassés.