Voilà presque une année que Lena avait eu la mauvaise surprise de voir cette photo affichée partout, que sa réputation s'était vue bafouée, emportant au passage celle de Micah avec elle. Une année pendant laquelle elle n'avait fait que de s'accrocher aux branches d'un arbre en train de s'effondrer, travaillant d'arrache pied pour ne pas voir tout ce qu'elle avait pu construire être détruit à cause de certains choix, de certaines erreurs. Une année pendant laquelle elle aurait largement pu passer à autre chose, pendant laquelle cette mise en scène avec Micah aurait dû sortir de son esprit : c'était loin d'être le cas. En réalité, repenser aux derniers mois qu'elle avait vécu créaient chez Lena une énorme frustration parce que depuis ces évènements, rien n'avait avancé dans sa vie. Professionnellement, elle ne faisait que poursuivre sa route sans plus évoluer. Personnellement, elle profitait de son entourage, faisait de nouvelles rencontres parfois plaisantes mais pour autant, elle avait la sensation de stagner. Il lui manquait quelque chose. Ses journées passaient sans saveur et elle avait la désagréable sensation de passer à côté de sa jeunesse, surtout lorsqu'il lui arrivait de penser à Micah et à la façon dont les choses s'étaient terminées. Malgré quelques échanges des plus désastreux au moment du drame, ils avaient pris la décision de poursuivre leur chemin chacun de leur côté sans avoir gardé aucune animosité l'un pour l'autre, simplement avec un arrière goût d'inachevé et une vague promesse de tout recommencer à zéro un jour si une occasion se présentait à eux. Est-ce qu'elle avait passé un peu trop de temps à penser à cette porte ouverte qu'ils s'étaient laissé ? Pour être honnête, c'était le cas. Mais elle n'était plus suffisamment naïve pour y croire sérieusement, au point qu'elle avait passé des mois sans donner de nouvelles à Micah. Parce qu'à quoi bon ? Puisqu'il n'avait pas officiellement pris la parole pour démentir cette situation et que leur situation était tout sauf simple à régler, il était évident qu'il ne pourrait plus risquer de se montrer avec elle en public. Tout comme d'ailleurs Lena aurait mieux fait de rester loin de lui, car si elle était la cause de ce tourbillon médiatique, lui avait cruellement manqué de lui apporter le moindre soutien, touché dans son égo. Retourner vers Micah pouvait être une erreur et elle en était consciente, pour tout un tas de raisons. Mais elle refusait de continuer à avancer avec cette sensation de regret qui empoisonnait trop souvent son esprit. Cette sensation, elle avait finie par disparaître à l'instant où Lena s'était décidée à le recontacter, juste comme ça, et que cet échange de quelques messages s'était transformé en une invitation à passer une soirée ensemble. Elle n'aurait raté cette occasion pour rien au monde et s'était donc présentée chez lui, à sa maison de Bayside, inquiète sur tout le trajet de s'être faite voir en route pour chez son ex qu'elle avait trompé selon le monde entier. Cette maison elle la connaissait bien moins que l'appartement auquel il résidait en plein cœur de la ville, et alors qu'elle y était entrée, accueillie par Paul, Lena prenait le temps d'en observer les moindres détails. La dernière fois qu'elle avait arpentée ces murs c'était pour une occasion bien spéciale. Aujourd'hui, la maison était bien plus calme et apaisante que dans ses souvenirs, et heureusement. Elle avait sourit naturellement en voyant Micah arriver et s'approcher d'elle. « Cet endroit est encore plus beau quand il n'est pas plein de monde. » Son air assuré n'était qu'une façade qui aurait facilement pu être brisée. Revoir Micah était réellement satisfaisant mais savoir qu'elle n'était plus protégée par leur fausse relation et cet accord qui les liait par le passé lui donnait une sensation de se jeter en haut d'une falaise sans filet de sécurité. « Je suis contente de te voir. » Surtout sans le poids de sentir chacun de ses gestes observés. « Comment tu vas ? » Qu'elle demandait en venant l'enlacer brièvement pour le saluer.

La conversation avec Lena, qui s'était étirée sur plusieurs semaines, apparaissait désormais à Micah comme une providence. Les pièces du puzzle s'imbriquaient de nouveau les unes après les autres, reformant une harmonie dans la vie que son coup d'éclat dans les locaux d'ABC avait brisé en mille morceaux. La réconciliation avec Jo était amorcée, il s'épanouissait de plus en plus dans son rôle de bienfaiteur, si bien que Micah avait désormais le recul nécessaire pour réaliser que la pièce manquante résidait dans cette promesse lointaine qu'ils avaient formulé, Lena et lui, de se donner une nouvelle chance un jour. Les espoirs qu'il portait à ces retrouvailles le rendaient anxieux. La plupart des fois où ils s'étaient vus, Micah avait joué un rôle, mais il avait surtout eu l'assurance de ce contrat qui les liait l'un à l'autre. Il n'avait pas eu besoin de lui plaire pour garantir sa présence, tout ça n'était qu'une façade, un marché qui leur avait échappé lorsqu'il avait justement fallu jouer franc jeu. Ce soir, il était vulnérable. Il ne pouvait pas se réfugier derrière les certitudes que leur fausse rupture, qui l'avait déchiré autant qu'une vraie, avait rendues caduques. Il n'était qu'un homme comme les autres, s'efforçant de donner une chance à une histoire qui n'était plus écrite d'avance. Lena semblait dans le même état d'esprit, et c'était bien ce qui le rassurait le plus. Elle était néanmoins prudente, tous comme les conditions qu'elle exigeait pour leur rencontre, qui devait se passer loin des objectifs curieux des paparazzi. Micah regrettait le manque d'empathie dont il avait fait preuve le soir où il s'était emporté. Aveuglé par la honte, il n'avait pas un instant pris en considération ce que ces révélations pouvaient impliquer dans la vie et la carrière de Lena. De ce qu'il avait compris des nouvelles ponctuelles qu'ils s'étaient données, la jeune femme allait bien, mais combien de temps avait-il fallu pour qu'elle se défasse de cette image que les médias avaient relayé d'elle ? Tout comme Micah suite à la polémique qu'il avait essuyée, avait-elle dû se faire discrète, refuser des projets ou même se les voir retirés parce qu'elle ne correspondait plus aux valeurs qu'elle incarnait autrefois ? Lena avait déjà prouvé son attrait pour le risque et les relations compliquées, sinon pourquoi aurait-elle accepté de le revoir ? Elle était forcément consciente qu'ils ne pourraient pas éternellement se cacher, d'autant que Micah avait suffisamment subi cette volonté de discrétion lorsqu'il était sorti avec Penny. Il n'avait pas envie d'être un vilain secret toute sa vie. Pour un début néanmoins, il ne trouvait pas l'idée mauvaise. Sa récente discussion avec Jo avait démontré que les interactions à l'abri des caméras étaient plus authentiques et beaucoup moins oppressantes. Ils ne prenaient pas énormément de risques avec ce rendez-vous à la villa. Les accès étaient limités et les rues surveillées, un critère duquel il n'avait pas démordu lors de sa recherche immobilière. Lorsqu'il avait entendu Paul saluer Lena à l'entrée, Micah s'était levé machinalement pour la retrouver à mi-chemin. Il avait suivi les conseils de Jo et s'était apprêté modestement : habillé d'un t-shirt blanc basique et d'un jean, il n'avait même pas pris la peine d'enfiler des chaussures. Il espérait que son apparente détente n'enverrait pas les mauvais signaux à Lena, car il était lui aussi profondément heureux de la voir, juste elle, sans avoir à trouver d'autre prétexte. « C'est bien plus souvent calme qu'autre chose, même un peu trop si tu veux mon avis. » C'était d'ailleurs pour fuir ce silence assourdissant que Micah investissait parfois son bureau de la Fondation la nuit. Ici, personne ne lui faisait le plaisir de l'attendre. Incertain de la posture à adopter, il fut soulagé lorsque Lena prit d'elle-même l'initiative de l'enlacer. Comme avec toutes les femmes qu'il fréquentait, Micah avait l'air d'un géant, mais son étreinte fut aussi fugace que délicate. « Moi aussi je suis content que tu sois là. » admit-il tout sourire. « Ça va vraiment bien, j'ai l'impression de revenir sur les rails après avoir complètement perdu le contrôle de ma vie. Faut croire que ça fait pas de mal de s'éloigner un peu des réseaux de temps en temps. » répondit-il en se dirigeant vers l'ilôt de la cuisine, situé à quelques mètres. « Et toi, j'espère que ça t'a réussi autant que moi ? » demanda-t-il, se souvenant que Lena lui avait fait la même confession. Il savait aussi qu'il avait une part de responsabilité dans sa décision de prendre du recul, et lorsque le moment serait le plus opportun il n'aurait aucun mal à s'excuser d'avoir contribué malgré lui à salir sa réputation. Ils avaient précisément fait ce marché pour les raisons inverses. « Je te sers quelque chose ? Il y a à peu près tout ce qu'il faut pour faire des cocktails, il y a du vin dans la cave, et il reste des jus pressés de ce matin. »

Lena s'était souvent demandée à quoi cela pouvait servir de posséder de si grandes bâtisses en y vivant seul, en dehors du fait qu'elles pouvaient facilement accueillir de sublimes soirées. Elle avait la sensation qu'il y était aisé de s'y sentir seul rapidement, ce qui semblait se vérifier au vu de la réponse que Micah lui apportait. « C'est bien plus souvent calme qu'autre chose, même un peu trop si tu veux mon avis. » Elle avait haussé la tête, compréhensive, avant de laisser s'échapper une remarque en riant. « Alors il faudrait que je vienne un peu plus souvent, paraît que je suis de bonne compagnie. » Elle n'avait aucune envie de sous entendre qu'il aurait dû l'inviter plus tôt, juste de le taquiner un peu. Mais elle avait reprit un air un peu plus sérieux pour lui avouer qu'elle était sincèrement contente de le retrouver. « Moi aussi je suis content que tu sois là. » Comme toujours, une part d'elle ne pouvait s'empêcher de croire qu'ils étaient toujours coincés dans des faux semblants. Elle luttait intérieurement pour se détacher de cette idée. « Ça va vraiment bien, j'ai l'impression de revenir sur les rails après avoir complètement perdu le contrôle de ma vie. Faut croire que ça fait pas de mal de s'éloigner un peu des réseaux de temps en temps. » Elle ne pouvait qu'être ravie de le voir remonter la pente après ce qu'elle avait pu voir sur lui sur les réseaux pendant une certaine période. « Je suis contente pour toi. » Qu'elle avait lancé en le suivant vers la cuisine. « Et toi, j'espère que ça t'a réussi autant que moi ? » « Le nombre de messages haineux que je reçois tous les jours est retombé à son rythme de croisière, alors je pense qu'on peut dire que oui. » Un léger rire était venu accompagner son propos même si elle regrettait que bien souvent, les écarts des femmes leurs soient trop souvent reprochés plus longtemps et plus vivement que ceux des hommes. Lena ne pouvait en vouloir à Micah de s'être sorti d'une période compliquée médiatiquement parlant, mais elle avait la sensation que de son côté, le calme qu'elle vivait depuis quelques temps ne tenait qu'à un fil. « Je te sers quelque chose ? Il y a à peu près tout ce qu'il faut pour faire des cocktails, il y a du vin dans la cave, et il reste des jus pressés de ce matin. » « Si tu te sens d'ouvrir une bouteille de vin, je ne dis pas non. » Depuis le temps, Lena avait oublié ce que c'était d'avoir envie de se rapprocher de quelqu'un de cette façon. Elle avait toujours l'habitude de se montrer sous son meilleur jour devant ses clients ou aux yeux de la société, alors ses sourires discrets feraient probablement l'affaire ; mais ça n'avait rien à voir avec ce qu'elle osait espérer de leurs retrouvailles, avec Micah. Malgré ce que beaucoup pouvaient penser d'elle, dans sa vie, Lena n'avait pas eu tant d'occasions que ça de se lancer dans un jeu de séduction avec quelqu'un comme lui. Pas en se disant qu'elle pouvait réellement en attendre quelque chose en tout cas. Sa seule relation sérieuse avait été chaotique dès son démarrage et elle s'était soldée par toujours plus de drames ; les quelques autres hommes qui lui avaient tourné autour étaient soit des amis dont elle avait finit par se rapprocher, soit des inconnus qu'elle n'avait côtoyés que brièvement. Pour tout ça et parce qu'elle avait encore du mal à jauger les intentions de Micah envers elle, Lena se sentait légèrement anxieuse. Et bizarrement, elle adorait cette sensation. Elle se mordrait probablement les doigts d'oser croire que s'ils étaient dans cette immense villa tous les deux à cet instant, c'est qu'il y avait une raison. En attendant, elle était bien décidée à essayer de déconnecter le flot de pensées qui polluaient habituellement son esprit pour profiter du moment ; jusqu'à ce que son regard croise à nouveau celui de Paul alors qu'il quittait l'entrée, et dans lequel elle avait le sentiment de déceler une pointe d'inquiétude mal dissimulée. « J'ai l'impression que tout le monde n'est pas emballé par ma présence, je me trompe ? » De toute évidence, elle n'était pas la plus sereine et avait besoin d'être rassurée.

Avec un peu de bon sens, n'importe qui aurait pu trouver disproportionnées les exigences de Micah en matière d'immobilier. Il avait fallu des mois à Tanya pour lui trouver ce bien, après une multitude de visites qui n'avaient jamais trouvé grâce à ses yeux, l'amenant même à soupçonner son client de ne pas être si prêt qu'il le prétendait à emménager dans une villa aussi spacieuse que celle qui n'avait su contenir le mariage de ses parents. Micah avait grandi avec l'idée que l'ostentation était une manière habile de masquer des problèmes ordinaires qu'on n'associait pas aux modes de vie extraordinaires. Il était si habitué au luxe et à la démesure qu'il lui était impensable de revoir ses critères à la baisse, sous prétexte qu'il serait bien trop seul pour remplir tout l'espace auquel son succès lui permettait d'accéder. Alors si cela pouvait lui permettre d'émerveiller son entourage une fois de temps en temps, d'organiser des galas en grande pompe en jouant les hôtes parfaits, il pouvait bien subir quelques nuits silencieuses et solitaires, avec ses regrets pour seule compagnie. Ce soir, il était ravi d'accueillir Lena, s'autorisant presque à rêver qu'un jour, elle puisse égayer les moments qu'il redoutait habituellement. Il n'aurait pas pu être plus heureux de l'entendre elle-même aborder cette perspective de faire de sa présence un rituel. « Je sais pas qui le dit, mais cette personne a certainement raison. Et de la chance. » La chance d'avoir pu bénéficier de sa compagnie tandis qu'il l'avait rejetée, pour des raisons qui lui semblaient désormais idiotes et injustifiées. Micah aurait mis bien davantage les petits plats dans les grands, si on ne lui avait pas reproché d'être justement trop attentionné avec tout le monde. Finalement, il n'y avait peut-être pas meilleure moyen de prouver à Lena qu'elle était spéciale qu'en se montrant aussi simple, bien loin de sa traditionnelle grandiloquence. Il fallait néanmoins le connaître suffisamment pour remarquer qu'il s'éloignait rarement de ses excès de romantisme. La tempête qu'ils décrivaient tous les deux derrière eux avait charié quelques brins d'incertitude. Lena était prudente et elle avait raison de l'être, malgré la légèreté avec laquelle elle désignait la haine qu'elle avait subie des mois durant. Micah se confortait toutefois de songer qu'elle aurait refusé l'invitation si elle gardait une rancune envers lui. Le rire qu'il ne put réprimer était nerveux, un réflexe compatissant. Il savait très bien de quoi elle parlait. « Désolé, je ris mais c'est absolument pas drôle. Je m'en veux d'avoir provoqué ça, et surtout d'avoir rien fait pour tempérer un peu les gens. » amorça-t-il, renonçant à la posture de victime qu'il avait prise lorsque la vérité avait éclatée. Il aurait dû la défendre, c'était ce que lui intimait sa conscience avec un an de retard. Micah n'avait pensé qu'à lui, aux conséquences sur sa carrière, et avait préféré faire l'autruche plutôt que de faire preuve d'intégrité. Il valait mieux entâcher une carrière que deux, c'était ce qu'on lui avait appris. « Tu crois que je suis égoïste ? » demanda-t-il naïvement, sans s'attendre à ce que Lena essaye de le ménager comme son équipe ou son père l'avaient fait toute sa vie. Il savait bien qu'il était égoïste mais personne jusqu'à aujourd'hui ne lui avait donné de bonne raison d'agir autrement. Le bonheur de Penny et Jo était si manifeste qu'il était incapable de ressentir le moindre remord à l'idée d'avoir favorisé sa carrière. A l'évidence elles n'avaient pas eu besoin de lui pour embrasser leur propre destin. « Du vin rouge ça te va ? J'ai un pommard premier cru de 2009 qui est excellent. » demanda-t-il en ouvrant la porte de la cave, où les bouteilles étaient alignées sur des clayettes en bois. Ce n'était pas vraiment du vin à siroter nonchalamment en faisant le tour de ses erreurs, mais Micah n'était plus à une exagération près. Il sortit la fameuse bouteille qu'il disposa sur le plan de travail en attendant l'approbation de Lena. Paul, qui filait comme une ombre dans la maison, semblait ne passer inaperçu qu'aux yeux accoutumés de son propriétaire. Micah oubliait facilement que tout le monde n'était pas habitué à avoir une présence constante et pourtant presque invisible chez soi. « T'occupe pas de Paul, il fait partie des murs. » dit-il sans prendre la peine de baisser la voix. « J'étais jeune quand mes parents l'ont embauché, il m'a vu grandir. Et faire pas mal de conneries aussi, sans jamais rien dire à mon père. » De plus en plus souvent, Micah redoutait le moment où Paul lui annoncerait sa retraite imminente. Il avait travaillé toute sa vie pour les Tomlinson, sacrifié tellement de projets auxquels rêvaient les gens normaux. Micah lui devait bien plus que le salaire généreux qui lui était versé tous les mois. « Il dit rien, mais je sais qu'il est parfaitement au courant de ce qui s'est passé et il s'inquiète juste pour moi. Tu sais, je pensais pas que ce serait si long et compliqué de... tourner la page. » avoua-t-il en référence à cette pause sur laquelle ils s'étaient entendus comme si ce n'était pas un crève cœur quelque part. Pendant des mois Micah avait goûté à ce que serait sa vie avec quelqu'un pour le soutenir et l'accompagner, et tout ça lui avait été arraché par des photographes qui ne voyaient pas au-delà de leur butin. Pour eux, il n'était qu'un gagne-pain. « Bref j'étais attaché à toi, et il m'a vu un peu déprimé, c'est tout. » conclut-il en essayant de minimiser la situation. « Il va s'en aller, si ça peut te rassurer. Il attendait juste que tu arrives. »

« Je sais pas qui le dit, mais cette personne a certainement raison. Et de la chance. » Dans un monde parfait, la romance que Lena et Micah avaient feint de vivre n'aurait pas été qu'une illusion et ils auraient perdu bien moins de temps en faux semblants pour en gagner à apprendre à se connaître vraiment. Dans ce monde là, elle n'aurait pas eu besoin de balayer de son esprit la pensée qui était venue sous entendre que là encore, Micah ne faisait que jouer un rôle. Pourtant ils en étaient là, à commenter le drame de leurs carrières en riant comme si ces mois n'avaient pas été douloureux pour l'un comme pour l'autre. « Désolé, je ris mais c'est absolument pas drôle. Je m'en veux d'avoir provoqué ça, et surtout d'avoir rien fait pour tempérer un peu les gens. » « J'ai appris à en rire aussi t'en fais pas. » Parce que si Lena n'avait pas trouvé de la légèreté dans cette situation, elle n'aurait jamais trouvé le courage de se tenir à nouveau face à Micah. Elle avait digéré les choses, ou en tout cas s'en était convaincue. « Tu crois que je suis égoïste ? » Évidemment qu'elle l'avait trouvé égoïste lorsqu'elle s'était retrouvée seule face au déferlement de haine qu'elle avait subit. Elle avait trouvé cette situation injuste au possible et elle avait finit par détester Micah, parfois, quand elle repensait à tout ça et au silence qui en avait suivi les évènements. Puis elle se rappelait qu'elle avait accepté cet arrangement de son plein gré, qu'elle y avait autant à gagner que lui et qu'elle avait fait preuve d'imprudence, pas lui. Si Micah avait vu quelqu'un pendant la période où le monde les croyait follement amoureux, il s'était montré bien plus discret. Et Lena n'avait pu s'empêcher de se demander comment les choses se seraient passées si leurs rôles avaient été inversés : ç'aurait été hypocrite d'affirmer qu'elle aurait agit différemment quand en réalité, elle n'en savait rien. « Si je dis oui tu me laisseras quand même profiter de ta salle de projection ? » A ses yeux, le fait de le sous entendre était bien suffisant pour la soulager d'un certain poids, mais elle refusait de le laisser croire que c'était le seul adjectif qui le qualifiait selon elle. Après tout, en dehors de cette fin chaotique, Micah avait fait beaucoup pour elle. « Je crois surtout que t'as une bien meilleure pr team que moi et que t'as raison de protéger tes intérêts avant tout. » Personne n'était mieux placé pour le faire après tout, et de toute manière, jamais elle ne lui aurait demandé de sacrifier quoi que ce soit pour sa propre carrière. Sans que cette conversation n'en engendre une plus profonde, Micah s'était éloigné pour chercher de quoi trinquer à leurs retrouvailles. « Du vin rouge ça te va ? J'ai un pommard premier cru de 2009 qui est excellent. » L'air enthousiaste de Lena avait suffit pour faire comprendre à Micah qu'elle était partante pour cette bouteille qui paraissait exorbitante pour cette soirée - mais après tout, ce n'était pas surprenant de sa part. Lena n'avait pu s'empêcher de faire remarquer que sa présence ne semblait pas plaire à tout le monde après avoir intercepté un regard désapprobateur dans sa direction. « T'occupe pas de Paul, il fait partie des murs. » Malheureusement pour Lena, elle n'avait pas encore eu tout le loisir de s'habituer à cette présence. « J'étais jeune quand mes parents l'ont embauché, il m'a vu grandir. Et faire pas mal de conneries aussi, sans jamais rien dire à mon père. » L'air que prenait Micah prouvait qu'il était bien plus qu'un simple employé, presque un membre de sa famille. « Je saurais qui soudoyer si j'ai besoin d'informations à ton sujet. » Qu'elle avait lancé juste pour le taquiner. «  Il dit rien, mais je sais qu'il est parfaitement au courant de ce qui s'est passé et il s'inquiète juste pour moi. Tu sais, je pensais pas que ce serait si long et compliqué de... tourner la page. » Elle fuyait son regard à l'instar d'une adolescente un peu intimidée par l'écho ses premiers amours. « Bref j'étais attaché à toi, et il m'a vu un peu déprimé, c'est tout. » L'utilisation du passé dans sa phrase venait de faire naître en elle une certaine frustration qu'elle ravalait sans l'avoir laissée s'exprimer. Et dans un sens, elle aimait savoir que cette période sans contacts l'avait atteint autant qu'elle. « Il va s'en aller, si ça peut te rassurer. Il attendait juste que tu arrives. » Elle avait hoché la tête en souriant doucement, observant Micah s'occuper d'ouvrir la fameuse bouteille. Et alors qu'elle était sans doute en train de rater une occasion de se taire, elle brisa le silence d'une voix presque inquiète. « Tu crois que c'est une erreur, qu'on se retrouve là ? » Paul, lui, semblait le penser. Parce que si ça avait été long et compliqué de tourner la page, pourquoi s'entêtaient-ils à vouloir s'y replonger ? Elle s'agaçait à réfléchir autant même après s'être promis qu'elle tenterait de se laisser porter. « Non pardon, oublie. J'ai pas le droit de tuer l'ambiance alors qu'on à même pas encore goûté à ce pommard. »