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9 juillet 2024 – st vincent's hospital
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Les jours passaient et ne se ressemblaient pas depuis sa 'rupture' avec Sam ; un soir chez Sloane, un soir chez Nina, d'autres soirs chez Winston. La chirurgienne n'avait pas de véritable pied à terre, même si elle savait qu'elle n'a demandé pour que l'une de ses amies lui accorde un place un peu plus permanente dans leur appartement. Ce qui était certain, c'est que la jeune femme ne manifesterait aucune demande d'aide de la part de sa famille, qui n'était encore pas au courant de sa situation amoureuse avec l'enseignant. Pour le moment, ça restait un secret, qu'elle s'efforcerait de maintenir le plus longtemps possible, car elle en avait marre que sa famille ne fourre son nez dans sa vie privée. C'était en partie à cause d'eux que Sam et elle en étaient là aujourd'hui, alors la meilleure chose à faire, en son sens, était de s'éloigner des mauvaises ondes de ses parents. En ce qui concernait sa fratrie, moins elle avait de nouvelles d'eux, et mieux elle se portait finalement. C'était terrible à dire, mais Helen n'avait pas suffisamment d'atomes crochus avec eux pour aller se confier sur ses malheurs à son frère aîné ou à sa petite sœur. Comme on dit 'on ne choisit pas sa famille, on choisit par contre ses amis', c'était le résumé parfait pour qualifier sa relation avec Luke et Bianca. Ce soir, Winston lui avait proposé de se voir, la chirurgienne troqua donc sa blouse contre une tenue un peu plus soignée que si c'était chez Sloane qu'elle se rendait. Au revoir le jogging et bonjour la petite robe. S'il y avait bien une chose que la brune appréciait fortement ces dernières semaines, c'était de se sentir à nouveau belle et désirable aux yeux d'un homme. Le fait que ce soit d'autres yeux que l'homme qui lui avait passé la bague au doigt rompait elle aussi la promesse faite durant leur mariage... mais après la trahison de Sam, cela n'avait finalement que très peu d'importance maintenant. Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le hall d'entrée de l'hôpital, la main de la jeune femme chercha instinctivement ses clefs de voiture, puis celle-ci s'interrompit dans son mouvement au moment de croiser le regard de Clarence. « Il faut croire que ma coéquipière de route me manquait. » Sa remarque l'amusa, en plus de comprendre que son collègue l'attendait. « J'espère que tu ne m'attends pas depuis trop longtemps. » Le temps de se pomponner, tout ça tout ça. Il n'était pas prévu que Clarence l'attende ce soir, car cela faisait depuis un moment qu'elle n'avait pas besoin d'être déposée au pied de la maison qu'elle partageait avec Sam à Logan City. Et puis... cela faisait aussi un moment que la jeune femme ne le lui avait pas demandé, pour la simple et bonne raison que son collègue l'avait surpris en train d'embrasser Winston chez eux. Première et dernière fois que ce dernier s'était retrouvé dans les draps que partageaient son époux, justement pour éviter ces déconvenues. A vrai dire, Helen était un peu honteuse que Clarence l'ait surprise avec un autre, alors qu'il connaissait également Sam... « Je te raccompagne ? » Question délicate, qu'elle ne voulait cependant pas fuir, car elle appréciait véritablement son voisin, collègue et ami. La chirurgienne préférait seulement ne pas y répondre dans le hall de l'hôpital, où traînait probablement des oreilles encore curieuses. Elle se contenta d'acquiescer, pour prétexter de pouvoir le suivre à l'extérieur de l'établissement. « On n'est pas obligé d’en parler Helen, je veux juste savoir si tu vas bien. » La brune savait parfaitement à quoi il faisait référence et elle appréciait qu'il lui précise qu'il ne chercherait pas à en savoir davantage. Il était ainsi, Clarence. Respectueux, discret, c'était des qualités qu'elle appréciait chez lui. Lorsqu'ils franchirent les portes de l'entrée et que la fraîcheur de la soirée les frappa au visage, la jeune femme s'assura que personne ne soit derrière eux pour enfin lui répondre. « On fait aller. » Clarence n'était pas dupe, il avait compris que quelque chose clochait chez elle, sinon il ne manifesterait pas d'inquiétude à son égard. « Je vais être honnête, je n'ai pas besoin que tu me raccompagnes chez moi. Je n'y vis plus depuis un peu plus de deux semaines. » Si elle était d'accord pour lui donner la raison, la chirurgienne ne prévoyait pas non plus de déballer toute la vérité d'un coup sur les raisons de son absence. « Et, à propos du... de ce que tu as vu, je suis désolée. J'espère que je ne te mets pas dans une situation délicate, vis-à-vis de Sam... » Parce qu'il était son voisin à lui aussi, après tout, et que les deux hommes s'appréciaient, tout comme elle avait appris à apprécier Clarence dans un contexte différent de celui de l'hôpital.

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Étant donné ce que Clarence avait surpris entre Winston et elle, Helen ressentait comme une gêne qui n'existait généralement pas avec son collègue, bien que ce dernier soit de nature plus renfermé qu'elle. En tout cas, si elle avait un jour existée dans leurs premières conversations, cela faisait bien longtemps qu'ils ne s'adressaient plus ainsi. Helen était venue récupérer Miketi un tel nombre de fois chez eux, restant boire un café, à papoter avec Emilia, qu'elle pouvait aisément affirmer compter Clarence parmi son cercle d'amis proches, plus qu'un simple voisin. Le genre d'amis à qui elle n'a pas besoin de mentir, ou de prétendre. La chirurgienne savait que le médecin ne s'attardait pas sur les détails de sa vie, et qu'il ne souhaitait pas s'en mêler d'une façon ou d'une autre. Ce n'était pas son genre de juger ses actes, tout comme elle ne le faisait pas en retour. C'était pourquoi, la jeune femme se montra parfaitement honnête en lui indiquant qu'elle n'avait pas besoin qu'il la dépose à Logan City ce soir. Elle aurait pu faire croire que tout allait bien, qu'il pouvait la conduire jusqu'à chez eux... mais à quoi bon ? à quoi ça lui servirait, en fait ? à part lui faire du mal, mentir était inutile. « Je m’en doutais, que tu n’aurais pas besoin de mes services. » Helen suivit du regard celui de Clarence, qui pointait sa tenue, et cela fit naître un nouveau sourire sur les lèvres de la chirurgienne. Elle s'était apprêtée, en effet, pour pouvoir rejoindre Winston. Quoi de plus normal, après avoir eu connaissance de l'infidélité de son époux, de vouloir paraître belle et désirable aux yeux d'un autre ? Clarence semblait bien comprendre pourquoi elle portait une ravissante petite robe après le travail, et elle ne put s'empêcher de rétorquer : « Je vais faire des courses, rien de plus. » Avec un regard et un sourire entendus, pour lui faire comprendre qu'il ne se méprenait pas en pensant qu'elle avait un rencard, puisque c'était bel et bien le cas. « À propos du reste, c’est à moi de m’excuser… Mon silence après cet…Incident ? Bon, peu importe... Aurait pu te faire penser que je me montrais distant envers toi, alors que ce n’est pas le cas… » La main dans les cheveux de Clarence traduisait un nouveau sentiment de gêne, si bien qu'Helen se stoppa dans sa marche pour lui permettre de mieux trouver ses mots, et elle de mieux l'écouter. « Que Sam soit au courant ou non, tu peux t’assurer que je ne lui parlerai pas de ce que j’ai vu… » Le contraire l'aurait étrangement étonné, elle l'admettait. Clarence n'était pas le genre de personnes à aller raconter les secrets des autres aux concernés... Elle appréciait en tout cas qu'il lui fasse savoir de vive-voix. « Je n’ai pas à me mêler de cela, même si je l’ai été par la force des choses... Je veux juste que tu saches que je suis là si besoin… » Les paroles de Clarence la touchèrent énormément, car cela faisait du bien d'entendre qu'elle pouvait compter sur lui en ces temps difficiles. Car même si elle semblait rayonner suite à son rencard avec Winston, elle n'oubliait pas la souffrance que Sam avait fait naître dans son cœur. « Je m'excuse aussi pour la distance entre nous car, pour être tout à fait honnête, j'appréhendais un peu de te parler... ça me gêne que tu sois au courant de ça, alors que tu n'as rien demandé à personne. » Comme elle le disait précédemment, elle le mettait dans une situation délicate et inconfortable, obligé de garder un secret qu'il n'avait pas demandé à connaître. « Au fond je savais que tu ne dirais rien à Sam, tu n'es pas comme ça... mais j'apprécie que tu me confirmes que tu garderas ce secret. Il n'est pas au courant pour lui et moi... » Et elle ne comptait pas lui faire savoir tout de suite, oh non. Égoïste, très certainement, Helen voulait garder cette relation secrète, pour en savourer secrètement toutes les agréables sensations que ça lui procurait en ces temps troubles. « N'empêche que... j'aurai aimé que tu vois ta tête, et j'aurai adoré voir la mienne en te voyant débarquer avec ta pelle... » Sourit-elle, pour dédramatiser une bonne fois pour toute la situation. Ce dont elle avait réellement besoin, actuellement, c'était de rire un bon coup, et c'est ce qu'elle fit plus franchement, en se remémorant l'expression sur le visage de Clarence en la surprenant, ses lèvres posées contre un autre homme que Sam. « Dans le coup, la pelle est retournée chez toi. » Ajouta-t-elle en continuant de rire, le bout de ses phalanges essuyant la petite larme qui naissait au coin de ses yeux à cause du fou rire qui s'emparait d'elle, n'oubliant pas qu'elle s'était maquillée et qu'il valait mieux ne pas ressembler à un panda pour son rendez-vous de ce soir. « Tu verras avec Sam s'il a besoin de la récupérer... je ne prévois pas de revenir à la maison avant un bon bout de temps. » Son fou rire se calmait peu à peu, reprenant un peu de sérieux pour terminer sa phrase. Pour le moment, elle ne voulait plus entendre parler de son époux, alors la pelle, c'était un peu le cadet de ses soucis, il fallait l'admettre. Mais rire lui avait fait tellement de bien.

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@Clarence Aldridge 9 juillet 2024 - st vincent
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Le malaise qu'avait créé cet incident entre eux avait assez duré. Helen ne souhaitait pas que sa relation amicale avec Clarence change à cause de ce qu'il avait vu. Evidemment, libre à lui d'accepter de partager son secret, même s'il n'avait rien à voir dans cette histoire. Cela ne concernait que Sam et elle-même, mais beaucoup de personnes n'était pas à même de le comprendre. Heureusement, la chirurgienne savait qu'elle pouvait compter sur sa discrétion. Clarence n'était pas le genre d'homme à aller raconter des ragots, ou à courir vers la personne concernée pour lui avouer l'infidélité de sa femme. Clarence ne faisait pas de vagues avec son entourage amical, en tout cas c'était ainsi qu'Helen le percevait : respectueux et compréhensif. Et elle fut ravie de constater qu'elle ne s'était pas trompée, puisqu'il lui confirma qu'il ne dirait rien de tout cela à Sam. Alors, Helen eut envie de plaisanter un peu sur la tête que faisait le médecin lorsqu'il l'avait surpris aux lèvres de Winston, ce qui le fit presque s'étouffer avec la fumée de sa cigarette. « La tienne était pas mal non plus, je te rassure. J’ai jamais vu des yeux s’écarquiller autant. » Le retour de moquerie était parfaitement juste et justifié, alors elle ria de bon cœur face à sa remarque. Il était vrai que sa propre tête avait dû être mémorable... « Ethel m’a demandé si j’avais croisé un fantôme, en me regardant m’asseoir sur le canapé dans le salon, avec ta pelle toujours à la main. » La chirurgienne imaginait bien la scène, d'autant qu'elle connaissait parfaitement le trajet entre sa porte d'entrée et le salon. Cela accentua ses rires, forcément. « Quoi ? Ah non mais je la garde cette putain de pelle, je l’ai bien méritée. » - « Ecoute, je te l'offre avec plaisir, dans ce cas. » Elle lui adressa un clin d'œil, même si elle savait parfaitement que cette histoire de pelle n'était qu'un détail. Au fond, ce qui comptait, c'était les paroles qui allaient suivre : « Ma compagnie n'est certainement pas la plus distrayante qui soit, mais sache que je suis là pour toi si besoin. » Sa proposition la touchait énormément, vraiment. Clarence n'était généralement pas le genre de personne à se montrer expansif en amitié, alors elle appréciait qu'il se montre présent pour elle. Mine de rien, ce qui avait débuté par un simple covoiturage, s'était transformé en une véritable amitié. Comme quoi, sa voiture avait bien fait de la lâcher ce jour-là. « J'apprécie, je te remercie. » - « En tout cas, bien moins distrayante que les courses que tu t'apprêtes à faire. Tu vas nous manquer dans le quartier... » Helen haussa délicatement des épaules, avant de rétorquer avec une certaine évidence dans la voix : « Je connaîtrais toujours la route jusqu'à Logan City, je te rassure. Et puis... Ethel m'a gentiment invité à venir boire du thé à la pelouse un de ces quatre avec Milie et elle. » Est-ce qu'elle s'apprêtait à bifurquer sur ce sujet dont ils n'avaient pas parlé non plus, c'est-à-dire le sujet Ethel ? Evidemment. C'était le timing parfait, non ? A ses yeux, ça l'était. « D'ailleurs... je crois qu'on n'en a jamais parlé ? » Elle en était persuadée, en fait. Mais ça passait un peu mieux de jouer un peu à l'innocente pour basculer sur les interrogations qui l'animaient depuis que Clarence avait débarqué chez lui, plutôt remonté, alors qu'Helen était en train de soigner la cheville foulée d'Ethel après une chute en plein ménage. La chirurgienne s'était éclipsée, en constatant bien vite qu'elle était de trop dans le salon. « Que se passe-t-il avec Ethel ? J'ai eu l'impression que... elle était un peu plus que la nounou, quand tu as débarqué la dernière fois ? » Elle ne jugeait évidemment pas, Helen manifestait juste ses doutes. A juste titre ou non, ce n'était pas non plus ses affaires. La brune savait que Clarence affirmait depuis longtemps qu'il ne comptait pas fréquenter qui que ce soit après la mort de sa femme, mais sa relation avec la nourrice semblait avoir bien fait évoluer les choses, n'est-ce pas ? Le médecin ne lui devait rien, et n'était pas obligé de lui raconter les détails de sa vie amoureuse. Mais tout comme il le lui affirmait, elle-même était présente pour lui, en cas de besoin... s'il avait envie d'en parler, il le pouvait.

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@Clarence Aldridge 9 juillet 2024 - st vincent
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Durant sa rencontre avec Ethel, cette dernière l'avait invité à la rejoindre, Millie et elle, pour venir prendre le thé entre filles. Plus que de la politesse, la chirurgienne avait senti un véritable souhait de la part de la nourrice de la voir les accompagner durant ces moments de jeu, alors ce serait évidemment avec plaisir qu'Helen répondrait un jour présente. Passer du temps avec Ethel et Emilia lui paraissait être une bonne idée, même si elle prendrait le risque de croiser Sam en traînant dans le quartier de son ancienne résidence. Mais tant pis. De toute façon, ils allaient devoir apprendre à se voir, sans craindre de se hurler dessus, ou sans craindre que son époux ne tente de la reconquérir en public. Brisbane était une grande ville, mais, vu l'état de sa chance, il était fort probable qu'ils soient tous les deux amenés à se croiser au détour d'une rue, au supermarché ou ailleurs. « Le thé à la pelouse, une grande spécialité chez les Aldridge. Viens quand tu veux à la maison. » Cet air amusé de Clarence fut partagé par la chirurgienne, qui acquiesça doucement de la tête, comme une promesse de passer un de ces quatre pour venir jouer avec sa fille.

Helen profita justement de la légèreté de ce moment pour approfondir le sujet de la nourrice. parler d'Emilia était le prétexte parfait pour bifurquer sur ce qu'elle avait cru apercevoir de leur relation, la dernière fois qu'elle était en train de soigner Ethel de sa foulure à la cheville. Le médecin était entré en trombe chez lui, en parlant de 'conversation à avoir', d'une manière qui semblait dépasser le simple stade d'employeur/employé. De souvenir, Clarence voulait parler de quelque chose qu'ils ne pouvaient plus continuer... alors quoi ? Se fréquentaient-ils en cachette ? Se tournaient-ils autour l'un et l'autre ? Avec Clay, pas facile de comprendre rien qu'avec le langage du corps. S'il paraissait certes embarrassé d'être confronté à cette conversation, il ne laissait rien d'autre transparaître de ses sentiments. « Ça ne sert à rien que je nie une évidence qui t’a sauté aux yeux hein… » En effet, ça ne servirait à rien. Elle avait été aux premières loges d'une conversation à laquelle elle n'était absolument pas convié. Mais Helen n'avait pas demandé à se retrouver entre les deux protagonistes. « De là à savoir ce qu’elle représente réellement à mes yeux... » Cela ne lui suffisait toujours pas pour mettre sa propre définition à propos de leur relation. Parce que Clarence pouvait avoir ce ressenti à la fois en ayant franchi la ligne, ou pas. Alors la chirurgienne attendait, patiemment, qu'il soit à l'origine des aveux. Elle ne voulait pas le pousser à parler sur le sujet, s'il n'en avait pas vraiment l'envie, en fait. « À vrai dire, je préfère ne pas y penser… Tout ce que je sais, c’est qu’elle compte pour moi… » La brune trépignait intérieurement d'obtenir plus de détails sur leur relation, mais Clay semblait complètement perdu à ce sujet. Elle attendait des aveux qui semblaient n'avoir encore jamais franchi la limite de ses propres pensées, alors c'était peut-être le moment de lui donner un coup de main, non ?  « Est-ce que c'est mal, qu'elle puisse compter pour toi ? » L'interrogea-t-elle, en ralentissant le pas, pour finalement s'arrêter et chercher son regard à la fois fuyant et accrocheur, comme pour chercher son aide pour éclaircir la situation entre eux. « Je suis pas un cadeau tout court alors au quotidien... Disons qu'ils nous arrivent de nous prendre la tête. » Un sourire attendri trouva le chemin de ses lèvres, alors qu'elle rétorquait gentiment : « ça, c'est toi qui le dit, pas elle, j'en suis sûre. Et quand bien même, si vous vous prenez la tête, c'est certainement parce que vous comptez l'un pour l'autre. Sinon, tu l'aurais licencié, ou elle serait déjà partie depuis bien longtemps. » Clarence avait son caractère, comme tout le monde, tout comme Ethel avait sa propre personnalité. Le médecin n'allait pas plaire à tous les passants dans sa vie, ça, c'était une certitude. Et alors ? Le principal, c'était d'être capable de se lier à suffisamment de personnes pour se sentir bien dans ses baskets, au quotidien. Et Clay semblait avoir trouvé une de ces personnes en Ethel, tout simplement. « Tu n'es pas obligé de me répondre, mais je te pose quand même la question : est-ce que tu culpabilises ? Par rapport à ta femme. » Pour rien au monde elle ne souhaitait se montrer intrusive, c'était pour cette raison qu'elle lui laissait le choix de répondre ou non. « Ou est-ce que tu acceptes l'idée de tomber amoureux de nouveau, et il s'agit de quelque chose d'autre qui te chagrine à son égard ? Parce que je sens qu'il y a un truc qui t'embête, mais je me trompe peut-être. » Le sujet était épineux, c'était bien la première fois qu'ils étaient amenés à vraiment parler amour ensemble. Et puis, au vu de sa situation amoureuse actuellement, la chirurgienne n'était pas certaine d'être la mieux placée pour le conseiller en la matière, mais elle ferait de son mieux. Déjà, si elle pouvait l'aider à mettre des mots sur ses sentiments, ce serait déjà un grand pas.