"Fixing Frames and Family Feels"

Paige se leva tôt ce matin-là, réveillée par le léger grincement du plancher sous les petites pattes de son nouveau petit chiot, un berger australien au pelage tricolore nommé Jack. Le soleil se levait à peine, inondant la maison d'une lumière dorée qui filtrait à travers les rideaux usés. Paige s'étira longuement, appréciant le calme de la maison avant que son neveu et sa nièce ne se réveillent. Depuis qu'elle avait pris en charge les deux enfants après la perte tragique de sa sœur, chaque matin était un mélange d'appréhension et de détermination pour elle.

Elle descendit les escaliers qui craquaient sous ses pieds nus, son regard se posant sur les murs aux couleurs passées et sur les encadrements de fenêtres écaillés. Dieux que c'était moche. Il est vrai que la maison avait un charme indéniable, mais elle nécessitait VRAIMENT une bonne dose de travail pour la rendre à nouveau accueillante. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait fait appel à Levi, un ébéniste qu'on lui avait recommandé. Ils avaient déjà eu l'occasion de se parler brièvement au téléphone récemment, et bien qu'elle ne le connaisse pas encore, Paige avait tout de suite apprécié son professionnalisme et sa passion pour son métier. Il l'avait convaincu, elle l'avait donc engagé.

En arrivant dans la cuisine, elle alluma la machine à café, savourant par avance la chaleur réconfortante de sa première tasse. Jack la suivait de près, remuant la queue, espérant sans doute quelques miettes de pain ou un morceau de bacon volé. Paige sourit en le voyant s'asseoir à ses pieds, le regard suppliant. Elle lui gratta derrière les oreilles avant de se diriger vers le frigo pour préparer un petit-déjeuner simple pour les deux adolescents. Du haut de leurs dix et dix-sept ans, Lincoln et Ava n'étaient pas particulièrement difficiles en matière de nourriture, mais Paige faisait en sorte qu'ils aient un semblant de routine et de stabilité dans cette nouvelle vie et se retrouver en cuisine était un nouveau challenge pour elle, en tant qu'ex-agent, elle était plutôt du genre à commander des plats à emporter plutôt que de jouer les femmes aux foyers.

Une fois le petit-déjeuner prêt, Paige prit sa tasse de café bien corsé et se dirigea vers le salon. Elle s’installa dans le vieux fauteuil près de la fenêtre, celui qui offrait une vue sur le petit jardin en friche qu'elle comptait aussi remettre en état. La maison était modeste, une petite villas d’un étage situé dans le quartier tranquille de Logan City, à Brisbane. Bien qu'il soit un peu en retrait du centre-ville, Paige appréciait le calme du quartier et le fait qu’il offrait un bon compromis entre la vie urbaine et un environnement plus serein pour les enfants.

Elle porta la tasse à ses lèvres, appréciant l'amertume du café. C’était dans ces moments de solitude matinale qu’elle parvenait à rassembler ses pensées, à faire le point sur les responsabilités qui pesaient désormais sur ses épaules. Être mère de substitution n’avait jamais été dans ses plans, mais face à la réalité, Paige avait endossé ce rôle avec détermination. Chaque jour, elle se demandait si elle en faisait assez pour Lincoln et Ava, si elle parvenait vraiment à combler le vide laissé par leurs parents. C’était une lutte constante, une danse entre le désir de bien faire et la peur de ne pas être à la hauteur. Elle n'était tout simplement pas comme ça sa soeur, qui, elle était nez pour devenir mère et s'occuper d'enfant. Paige était plutôt du genre, flingue, moto et vie de célibataire.

Le calme de la maison fut soudainement interrompu par des bruits de pas précipités venant de l’étage. Lincoln descendait les escaliers, encore à moitié endormi, suivi de près par Ava avec son internel petit air d'adolescente rebelle. Paige leur offrit un sourire chaleureux, masquant la fatigue qui pesait sur ses épaules.

« Salut, vous deux. »

« Salut, Tati Paige » lança Lincoln avec un léger sourire ses cheveux en bataille et ses yeux encore légèrement embrumés de sommeil. Paige posa une tasse de café devant lui, l’observant avec un regard tendre. « Salut, mon cœur. Bien dormi ? » Lincoln hocha la tête, prenant un instant pour apprécier l'odeur des pancakes « Oui, ça va mieux. Merci. »

Ava fit son entrée en silence, ses écouteurs autour du cou et son regard légèrement distant. Elle s’installa au comptoir, attrapant une pomme dans le panier de fruits. Paige qui suivait du regard sa jeune nièce fronça les sourcils, la matinée commençait si bien, pourquoi ?...Elle tapota très légèrement le comptoir, posant sa tasse de café sur le comptoir, l'air contrarié. Elle n'avait vraiment pas envie de faire la "police" ce matin, et encore moins braqué sa nièce, mais tous le monde souffrait, et cela n'empêcher pas d'être poli envers les différents membres de la famille." Bonjour Ava" insistait-elle.

Ava leva les yeux, sortant brièvement de sa bulle. Elle savait que Paige ne laisserait pas passer un tel silence. Le poids de l’insistance dans la voix de sa tante la poussa à répondre, même si elle n’en avait pas vraiment envie. « Bonjour, » murmura-t-elle, presque trop bas pour être entendu, avant de croquer dans sa pomme.

Paige observa sa nièce, notant les cernes sous ses yeux et l’expression fermée qui trahissait un malaise intérieur. Elle soupira intérieurement, se demandant comment atteindre cette adolescente qui semblait se refermer un peu plus chaque jour. Ce n’était pas le premier matin où Ava se montrait distante, mais cela ne rendait pas les choses plus faciles pour autant. « Tu as bien dormi ? » tenta Paige, adoucissant sa voix pour ne pas braquer la jeune fille.

Ava haussa les épaules en guise de réponse, préférant se concentrer sur sa pomme. Le silence qui suivit semblait presque palpable, accentuant l’inconfort qui flottait dans la pièce. Paige, désemparée, jeta un coup d’œil à Lincoln, qui jouait distraitement avec les miettes de son toast, évitant également le regard de sa tante. Ava, quant à elle, semblait nouvellement absorbée par sa tasse de chocolat chaud. Génial.

« Quand est-ce que les nouvelles fenêtres seront là ? » demanda soudain la jeune fille, sans lever la tête vers sa tante.« Mmmh, l’ébéniste devrait arriver dans quelques minutes »  répondit Paige, tout en caressant la tête du petit chiot en demande de caresses. «  Dieu sait que cette maison à besoin d'un ravalement de façade et vite ! »

C’est alors que Jack, le chiot, alerté par un bruit extérieur, se mit à aboyer, signe que quelqu’un approchait de la maison. Paige jeta un coup d’œil à sa montre, réalisant que l’heure du rendez-vous approchait. Elle termina rapidement son café, se préparant mentalement à accueillir Levi. Elle espérait que les travaux se passeraient bien, non seulement pour que la maison soit plus agréable à vivre, mais aussi pour que les enfants se sentent enfin chez eux, lorsque une vieille musique retenti dans la maison, tout le monde ce regarda un instant, dubitatif. « oui, bon ...ça aussi va falloir changer. » dit-elle tout en se levant sa tasse vide en main, tandis que Jack continuait à aboyer joyeusement à la porte. Une nouvelle journée commençait, pleine de défis, mais aussi d’espoir. Elle se dirigea vers la porte et l'ouvrit avec un sourire accueillant. "Levi je présume ? Notre sauveur enfin. Vous êtes attendu comme le messie !

"Fixing Frames and Family Feels"

"C'est ça. Levi Torres. Madame Malarky j'imagine? Je ne pensais pas être attendu à ce point !" Paige lui rendit son sourire tout en lui faisant signe de rentrer. "Je vous en pris rentré." Puis doucement, elle referma la porte derrière Levi, bloquant enfin les courants d'air qui s'infiltraient dans la maison. "Vous n'avez pas idée Mr Torres" Elle se tourna vers lui, souriant, bien qu'un peu gêné par l'état de la maison. En l'accompagnant dans le salon, elle ne put s'empêcher de remarquer les regards curieux de Lincoln et Ava, qui se tournèrent brièvement vers l'ébéniste avant de retourner à leurs occupations. Levi les avait salués avec une chaleur naturelle, et Lincoln, toujours poli, répondit par un « Bonjour, monsieur » tandis qu’Ava levait simplement la main en guise de salut, ses écouteurs toujours autour du cou. Paige eut un sourire en coin en observant la scène. « Ils sont un peu intimidés, je pense » dit-elle doucement en se tournant vers Levi. « Nous venons tout juste d'emménager et tout ça, c'est encore très nouveau pour nous ». dit-elle en montrant les différentes piles de cartons qui trôner dans le salon.

Sortant de ses pensées elle reprit : "Bonjour à vous aussi, j'en oublie les bonnes manières également. Souhaitez-vous un café avant que nous commencions à rentrer dans le vif du sujet ?" Elle partie à la cuisine deux petites minutes avant revenir et de lui tendre la tasse de café. « À défaut de savoir cuisiner, je me débrouille pas trop mal avec le café. »

Elle se dirigea vers l’escalier, montrant du bout de ses doigts la rambarde usée se remémorant soudain sa vie passée.« Vous voyez cet escalier ? » demanda-t-elle, sa voix trahissant une certaine fatigue.  « Quand j’habitais encore à Sydney, c’était mon ex-mari qui s’occupait de tout ce genre de travaux. Moi, je n’avais qu’à me concentrer sur mon boulot et laisser les choses suivre leur cours. » Elle laissa échapper un léger rire, plus amer qu'elle ne l'aurait voulu. « Mais maintenant… eh bien, disons que l'ampleur de la tâche me dépasse un peu.» En effet, le retour à la réalité faisait mal. Nouveau boulot, nouvelle ville, célibataire et mère de substitution. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle avait décroché le jack-pot !

« Ce serait bien de redonner vie à ces vieilles boiseries. Si vous faites du bon travail avec les fenêtres, peut-être que vous pourriez aussi vous occuper de ça. » Elle se tourna pour lui faire face, une étincelle d’espoir dans les yeux. « J’ai l’impression que si je pouvais remettre en état cette maison, ça pourrait… » Elle hésita, cherchant les mots justes. « Ça pourrait nous aider à nous sentir à nouveau chez nous, ici à Brisbane. » Sa soeur lui manquait terriblement à cet instant, Chloé, c'était elle, la femme et mère au foyer, pas elle. Elle, elle était la rebelle, l'agent de terrain, elle traquait les méchants et les envoyés en prison, c'était aussi elle, qui pouvait changer du jour au lendemain de personnage lorsqu'elle était sous-couverture.

Elle l’accompagna jusqu'au salon, essayant de ne pas trop penser aux murs fissurés et à la peinture écaillée. « Cette maison était censée être un nouveau départ pour nous trois, » ajouta-t-elle, son regard s'attardant sur Lincoln qui avait repris sa lecture. « Mais parfois, c’est difficile de voir le potentiel quand tout ce que je vois, ce sont les choses qui doivent être réparées. »

Paige fit une pause près de la fenêtre, regardant à travers les rideaux usés qui laissaient passer la lumière du matin. « Quand on a emménagé ici, je pensais que ce serait simple. Juste une question de repeindre un mur par-ci, remplacer une fenêtre par-là… » Elle secoua la tête, souriant malgré elle. « Mais il s’avère que cette maison a besoin de beaucoup plus d'attention que je ne le pensais. »

Elle se tourna vers Levi, prenant une profonde inspiration. « J'imagine que je suis un peu comme cette maison. » Elle se surprit à avouer cela à un presque inconnu, mais il y avait quelque chose de réconfortant dans le fait de partager ses pensées avec quelqu'un qui, du moins elle l'espérait, ne la jugerait pas. « Abîmée, un peu en désordre, mais avec du potentiel..enfin j'espère ! »

Le silence qui suivit ses paroles fut seulement troublé par le léger grincement du bois sous les pattes de Jack, qui trottinait joyeusement autour d’eux. Paige observa Levi, essayant de deviner ce qu'il pensait de ce projet. Il semblait professionnel, mais elle se demandait s'il trouvait ce travail ennuyeux comparé à des projets plus prestigieux. « Désolée je divague ! »

Lincoln, toujours plongé dans son livre, leva les yeux un instant et lança : « Tati, C’est vrai que si la maison était réparée, elle serait plus jolie, non ? »

Paige se tourna vers lui, attendrie. « Oui, mon cœur, c’est exactement ça. On essaie de la rendre plus accueillante, pour que ce soit vraiment chez nous. »

Lincoln hocha la tête, satisfait de la réponse, avant de retourner à sa lecture. Paige, touchée par son intérêt, sentit une vague de détermination la traverser. Elle ne faisait pas tout ça seulement pour elle, mais aussi pour ces enfants qui avaient déjà tant perdu.

« C’est pourquoi je tiens vraiment à ce que ces travaux soient bien faits, » continua-t-elle en s’adressant à Levi. « Je veux que cette maison soit un endroit où ils se sentent en sécurité, où ils peuvent grandir sans avoir à se soucier des fuites ou des fenêtres qui laissent passer le vent. Ils ont eu assez d'émotions fortes ce dernier mois et moi aussi.»

Elle se rapprocha de Levi, une main tendue en guise d’un futur accord « Alors, qu’en dites-vous ? Ça vous tente de transformer cette vieille maison en un endroit où on se sent vraiment chez soi ? » Elle avait l’air sûre d’elle, mais intérieurement, elle se sentait vulnérable. Elle savait que cet engagement allait au-delà de simples travaux de rénovation.« Vous pouvez poser vos affaires ici dessous l'escalier, il y a une petite porte » C’était un pas vers l'avenir qu'elle voulait pour sa famille, un avenir où ils pourraient enfin trouver un peu de paix. Levi, quant à lui avait déjà commencé à jeter un coup d'oeil dans la pièce.

Elle leva les yeux vers les murs fatigués une dernière fois, puis se tourna vers Levi, prête à affronter ce défi, aussi intimidant soit-il.  « Alors, par où souhaitez-vous commencer ? Enfin... si vous acceptez cette mission. » finit-elle, décidée à faire de cette maison le foyer qu’elle et les enfants méritaient.