Je ne sais pas ce qui me déplaît le plus ce soir : la perspective de devoir écouter ce discours ennuyeux ou la vue de cette salle de réception qui me semble déjà une prison dorée. Les lumières tamisées, le bruit des verres qui tintent et les éclats de rire feints sont autant de tortures que je suis condamné à endurer ce soir. Je me rends bien compte que c'est la comédie sociale d'un mariage arrangé que je suis en train de jouer, et tout cela me dégoûte.

J’avais besoin de cette pause sur le pont. L’air marin était censé me donner un semblant de répit. Au lieu de cela, j’ai l’impression que la mer elle-même se moque de moi. Le ciel noir comme de l'encre, la lune impassible, c'est tout juste si je n'ai pas l’impression d’être dans un tableau macabre. J’ai cru voir quelque chose dans l’eau, un mouvement furtif, mais ce ne serait qu'une autre manifestation de mon imagination trop fertile, comme on me l’a toujours reproché. La réalité est bien assez douloureuse sans que je ne l’agrémente de fantasmes.

Je rentre dans la salle de réception, la tête lourde, la conscience envahie par un sentiment de malaise croissant. Jenny est là, en train de se moquer joyeusement avec un groupe de femmes. Leur rire, si joyeux en apparence, me semble insupportable. C’est comme si chaque éclat de rire me rappelait la futilité de cette soirée et la superficialité de cette existence à laquelle je suis contraint.

Le bar est mon refuge. J'attrape un verre de whisky avec une précipitation presque désespérée, cherchant dans l'alcool un moyen de fuir cette réalité. La première gorgée est comme une brûlure bienfaisante, mais je sais que cela ne fera que repousser le moment où je devrai faire face à cette farce. Alors que je me retourne, la collision avec l’inconnu est presque un soulagement ; elle est la seule à avoir réagi à ma présence de manière réelle et non simulée. « Pardonnez-moi… » Il dit sans doute cela sans vraiment chercher à excuser son comportement, l’alcool déjà dans le sang me réchauffant et me permettant de supporter un peu mieux cette comédie. Je me contente d’un grognement en guise de réponse, suivi d’un regard aussi noir que le ciel.

Je me dirige vers un coin sombre, où je peux observer sans être trop exposé. Le whisky dans ma main est devenu mon complice dans cette mise en scène grotesque. Je laisse mon regard vagabonder, cherchant à échapper aux sourires forcés et aux discussions hypocrites qui se déroulent autour de moi. Mon esprit s'accroche à l'espoir que cette nuit se termine rapidement, que je puisse quitter cette mascarade et retrouver un semblant de liberté, même si elle est aussi illusoire que la tranquillité de la mer de tout à l'heure.

Je m'assois, le verre à la main, essayant de trouver une échappatoire dans la brume alcoolisée qui commence à se former dans mon esprit. Une partie de moi se demande ce que cette soirée aurait pu être si elle n'était pas dictée par des obligations et des apparences. L'ironie de tout cela ne m’échappe pas : je suis ici, à fuir un monde que je trouve oppressant, tout en m'enfonçant de plus en plus dans une autre forme d’aliénation. Mon regard se pose sur l’horizon sans objectif aucun ; et c’est justement dans ce contexte que je peux aisément (trop aisément) discerner une forme aussi immense qu’inconnue dans la nuit. « Putain, j’ai trop bu. » La seule explication possible s’extirpe hargneusement d’entre mes lèvres, et pourtant je ressens encore le besoin de demander l’avis de la personne à mes côtés pour me conforter dans la réalisation qu’il ne s’agit que d’un mirage. « C’est quoi ? Une embarcation de fortune ? » Puisque ce n’est évidemment pas ce que j’ai pu penser à première vue, je cherche la vérité.

Assis non loin de Jayden, je le regarde lever son verre avec cette grimace presque pathétique qui déforme ses traits. Je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel, laissant échapper un soupir silencieux. Ce bateau, ces gens engoncés dans leurs costumes trop serrés et leurs sourires hypocrites… Ça me donne envie de vomir. Je déteste ces soirées mondaines. Et pourtant, je suis là, probablement parce que j’ai rien de mieux à foutre, à observer ce qu’il reste de la décadence humaine. Le pianiste continue sa mélodie, les notes se faufilent dans l’air comme une ombre insidieuse, et je sens cette tension dans mes tripes. Quelque chose cloche. Depuis le début de cette croisière, une sensation pesante me suit comme une seconde peau. C’est peut-être juste moi, incapable de m’adapter à la foule, ou peut-être que ce foutu bateau est vraiment maudit, comme tous ces abrutis semblent vouloir le croire.

Lorsque la voix grave de l’homme résonne, je tourne la tête vers lui. Son commentaire me tire un sourire en coin, presque amusé, mais mes yeux sont immédiatement attirés par l’endroit où il regarde. « Cela ne ressemble pas du tout à une embarcation… », dit-il, et je fronce les sourcils, ma propre curiosité piquée. Dans les eaux noires de l’Océan Indien, là-bas, quelque chose flotte. Mon instinct me hurle que ce n’est pas normal. J’ai pas besoin de boire pour savoir quand quelque chose sent mauvais, et tout dans cette silhouette, me pousse à garder mes distances. Mais bien sûr, Jayden semble incapable de s’en empêcher, comme s’il cherchait à rationaliser l’irréel. « Une blague, peut-être ? Quelque chose préparé par l’équipage ? » Je ricane. Ce serait trop facile. Je me lève et m’approche de la baie vitrée, plissant les yeux pour mieux distinguer cette chose. « Non… C’est pas une putain de blague » je marmonne, la mâchoire crispée. « Ça ressemble pas à une embarcation. Ni à quoi que ce soit de normal, d’ailleurs. Y’a quelque chose de bizarre là-dedans. »

Je me tourne vers Jayden, qui continue à fixer l’horizon comme si les réponses allaient lui sauter aux yeux. « Tu crois vraiment qu’on va gober une mauvaise farce alors qu’on est au milieu de l’océan, la nuit ? T’as trop bu, mon vieux. » Mais en réalité, je ne suis pas aussi sûr de moi que je veux le paraître. Je sens un frisson glisser le long de ma colonne vertébrale, et mes mains se serrent en poings. Cette chose continue de se rapprocher, doucement, presque imperceptiblement. Les lumières du navire créent un reflet doré sur l’eau, mais cette ombre reste étrangère, comme si elle appartenait à une autre réalité. Une réalité qui n’a rien à foutre ici, parmi nous. « On ferait mieux d’avertir quelqu’un. » Et Dieu sait que je déteste l’idée de dépendre de qui que ce soit, mais cette fois-ci je sens qu’il s’agit de la seule bonne chose à faire.

Je regarde l’inconnu à côté de moi, ce type qui semble aussi tendu qu’une corde prête à rompre. Ses mains serrées sur la rambarde me font presque sourire – presque. Il essaie visiblement de cacher sa peur, mais le frisson qui lui parcourt l’échine trahit la panique qui s’agite sous la surface. Moi-même, j’ai une sensation étrange dans le ventre, comme un pressentiment indéfini, une ombre qui plane et menace de s’abattre à tout instant. Pourtant, hors de question de m’agiter inutilement, pas pour quelque chose qui reste encore hors de vue.

Je croise les bras, étudiant l’eau calme, noire, comme un gouffre sans fond. D’un ton volontairement détaché, je lâche, « T’as vraiment envie d’aller prévenir le capitaine ? De courir lui dire qu’on a aperçu… quoi, une ombre sous l’eau ? Il va nous envoyer balader plus vite qu’on en est capable. » Je garde mon regard fixé sur la surface, lisse et impénétrable, sans me tourner vers lui. Je peux sentir son hésitation, presque palpable, comme un courant d’air froid.

« On va se calmer et observer. Pas besoin de partir en croisade pour une peur aussi fugace, tu ne crois pas ? Ce truc, on sait même pas ce que c’est, ni si c’est réel. On pourrait bien être en train de s’effrayer pour rien… ou pour quelque chose qui, de toute façon, nous dépasserait complètement. » Il y a un instant de silence, comme si mes paroles, volontairement sèches, flottent entre nous. Ce genre de ton a tendance à calmer les excités, et dans un contexte aussi tendu, je préfère l’agacement au chaos. « Et puis, réfléchis une seconde. On alerte tout le monde, et quoi ? On va les faire paniquer pour une chose qu’on n’est même pas capables d’identifier ? Si on leur parle de ce qu’on a vu, on passe pour des illuminés, voire pire. Moi, ça me va pas. »

Je le regarde enfin, jaugeant l’effet de mes mots sur lui. « Rien à foutre du capitaine, rien à foutre de la foule. Ce genre de choses, on s’en occupe seul ou on n’y touche pas. Point. Alors, tu vas faire quoi ? » J’attends, mes bras toujours croisés, mon regard impassible. J’ai un dernier mot à ajouter, presque un murmure, mes lèvres s’étirant en un sourire fin : « Crois-moi, c’est ce qu’on a de mieux à faire. Pas besoin d’attirer l’attention. Restons discrets, et si ça revient, on l’attendra. » Et s'il est trop tard au moment où nous agissons enfin, alors que Dieu ait pitié de nos âmes.

Je me détourne lentement de l’horizon, observant les traits crispés de Jayden. Ses mots résonnent encore dans l’air, lourds de cette mélancolie qui lui colle à la peau. Ce type, avec ses idéaux mal ajustés et sa culpabilité à fleur de peau, a quelque chose de terriblement humain : un véritable paradoxe ambulant. Il me fatigue mais, en même temps, il me fascine. Je soupire lentement, comme pour laisser le silence s’installer un instant entre nous. « On serait donc deux à avoir la même hallucination ? Et si on réagit trop tard ? » L’océan reste impassible mais je sens cette ombre, ce foutu malaise qui traîne comme une promesse d’orage. Alors, je parle, presque à contrecœur, mes mots tranchant l’air comme une lame. « Tu crois vraiment qu’on peut encore éviter le pire ? Tu t’accroches à quoi, Jayden ? Une intervention miraculeuse, une solution sortie d’un manuel pour marins d’eau douce ? Si ce truc vient pour nous, ça sera rapide. Trop rapide pour que tes remords ou tes discours changent quoi que ce soit. » - « Alors quoi ? On retourne boire en faisant semblant de n’avoir rien vu ? » Ce serait préférable, j'imagine.

Je me rapproche du bastingage, mes mains glissant sur le métal froid, comme pour m’ancrer dans la réalité. Le vent mord mon visage, mais ça m’aide à réfléchir, à canaliser le tumulte qui gronde en moi. Les étoiles au-dessus brillent d’une intensité presque insultante, comme si elles se foutaient ouvertement de ce qui pourrait arriver ici, sur cette mer obscure. Et si on réagit trop tard ? qu’il a dit. La question me trotte dans la tête, mais pas pour les raisons qu’il imagine. Je tourne enfin la tête vers lui, mon regard plus doux, presque indulgent, même si mes mots restent acérés. « Tu sais quoi ? Réfléchir au "trop tard", c’est un luxe. Moi, je vis avec le maintenant. Et maintenant, on est deux abrutis sur ce pont à se demander si on est paranoïaques ou juste foutus. Tu veux agir ? Très bien. Va réveiller le capitaine, sonne l’alarme. Moi, je reste ici. Je veux voir ce truc, qu’il soit réel ou non. » Si ce n'est rien, je rirai de lui demain. Si c’est quelque chose… Ma pensée reste en suspens, un sourire amer se dessinant sur mes lèvres face à cette idée. La mort ne me fait pas peur.

Je m’écarte légèrement, comme pour lui laisser le choix, mais mes yeux restent rivés sur lui. Il a cette lueur dans le regard, ce mélange de peur et de résolution, comme quelqu’un qui sait qu’il va perdre mais qui avance quand même. Je reconnais ça, et ça me met mal à l’aise. « Tu peux retourner à ta fête pour oublier tout ça. Ou bien rester ici et prendre le risque de découvrir que t’avais raison depuis le début. Moi, je reste. Pas par bravoure, juste parce que fuir n’a jamais été mon truc. » Le silence retombe, seulement perturbé par le grondement des vagues. Je lève les yeux vers les étoiles, comme si elles allaient me souffler une réponse. Mais rien ne vient, évidemment. Pas d’épiphanie, juste ce foutu vide.

Je murmure enfin, presque pour moi-même, mais assez fort pour qu’il entende : « C’est pas une belle nuit pour mourir. C’est juste une nuit comme une autre. » Et je me tais, laissant à Jayden le soin de choisir son camp, son destin. Moi, je me tiens prêt à affronter ce qui viendra, seul ou non. Personne n'est un héros ici mais nous sommes tous humains.