’’Eh, tu fais quoi là ?’’ oh, il sait très bien ce que Kip’ fait, puisque le miroir du dressing lui renvoie l’image de son ami qui fourre ses mains dans le carton pour récupérer les affaires que le pianiste a emballé sans grand ménagement, il faut bien le reconnaître. ’’Remets cette merde là où tu l’as prise.’’ il lui ordonne en se retournant vers lui, l’air sévère bien que posant paradoxalement un regard indulgent sur son visage, puisqu’il n’est porteur d’aucune colère — du moins, celle-ci n’est pas dirigée contre l’homme de loi. S’il comprend sa difficulté à se débarrasser des dernières affaires d’Andrew, il juge aussi nécessaire de les éradiquer bien assez vite de son lieu de vie. L’éternel volage a perdu le privilège d’exister entre ces murs à la seconde où il s’est envolé pour Paris (presque) sans un mot pour son entourage, en compagnie d’un photographe français qu’il a rencontré grâce au pianiste. Et pour cette raison, Izan ne sait pas s’il est le bienfaiteur ou le responsable de leur rupture : a-t-il (enfin) libéré Kip’ d’une relation toxique ou l’a-t-il plongé dans un profond désespoir, et ce sans le vouloir ? S’il a d’abord été l’ami d’Andrew — en réfutant ses avances un bon paquet de fois, il est devenu, au fil des années, celui de Kip’, jusqu’à ne ressentir qu’un profond mépris pour l’autre. Alors, lorsque le goujat l’a appelé avant son vol pour lui annoncer son départ, l’hispanique ne s’est pas gêné de le couvrir d’insultes et de reproches, n’ayant pas peur de lui dire les vérités qu’il contenait depuis bien longtemps, par égard pour celui qui a présentement le coeur brisé. ’’Écoute…’’ jetant une vieille casquette usée dans le carton ouvert, il soupire en se rapprochant de son ami, sans trop savoir jusqu’à quel point il peut lui rappeler qu’il n’a pas perdu grand-chose dans cette sordide histoire ’’C’était un connard. Tu mérites bien mieux et tu le sais !’’ il ne l’engueule pas, mais il aimerait bien que Kip réalise qu’Andrew ne l’a jamais considéré à sa juste valeur, et qu’il le traitait d’une façon totalement négligeable, enchaînant les amants et les beuveries avant de se rappeler à lui lorsque le confort d’une vie luxueuse lui manquait ; un sale type de la pire espèce, donc, et ce n’est certainement pas Izan qui va pleurer son absence ’’On va mettre toutes ses vieilleries dehors et on va y foutre le feu, ce sera un bon moyen pour exorciser ta douleur.’’ il n’est pas psy mais c’est ce que les gens font dans les films donc ça doit être bénéfique, non ? ’’Arrête de tirer la tronche, t’as déjà des rides faudrait pas aggraver ton cas.’’ parce que leur amitié n’en serait pas une s’ils n’échangeaient pas quelques vacheries, et ce n’est certainement pas son chagrin d’amour qui va l’adoucir ; en réalité, il est presque sûr que Kip’ lui en tiendrait rigueur de le ménager ’’Bon, on s’y remet ? Il reste quoi à jeter ?’’ parce qu’il est tout bonnement hors-de-question que son ami débourse un seul billet pour lui expédier ses affaires en Europe ; qu’il aille se faire foutre qu’il dirait.

Il ne fit même pas semblant d’être désolé, se contentant de glisser discrètement le bracelet dans sa poche au lieu de le remettre dans le carton comme il le prétendait. « Tu as une tache sur le nez... » dit-il en soupirant, ses yeux bleus balayant les cartons éparpillés dans la pièce. Sa vie de couple se résumait maintenant à ces six cartons marron. Douze ans de vie commune, réduits à rien de plus que quelques boîtes. Cette pensée lui serra le cœur, un poids lourd et oppressant qu'il n'arrivait pas à ignorer. Il savait que le jeune pianiste tentait de l’aider, et malgré la douleur qu’il ressentait, Kipplin lui en était sincèrement reconnaissant. Pourtant, un sentiment d’abandon le submergeait, enveloppant chaque recoin de la pièce. Il haussa les épaules, un geste empreint de lassitude, avant de se laisser tomber sur le lit, tel un pacha en quête de réconfort. Le matelas s'affaissa sous son poids, et il étendit ses bras, fixant le plafond d'un regard vide, son esprit flottant entre le passé et le présent. Après un moment, il tourna la tête pour poser un regard scrutateur sur l'Hispanique qui se tenait près de lui, une lueur d'envie et de nostalgie dans les yeux. S’il avait eu dix ans de moins, s’il avait rencontré Izan avant que ce dernier ne soit en couple… Ces pensées firent naître un léger sourire sur ses lèvres, un sourire empreint d'un regret doux-amer. Il laissa ce moment fugace s'évanouir avant de revenir à la réalité, pointant un doigt nonchalant vers son ami, une étincelle malicieuse dans les yeux. « Tu dis ça... Mais tu n’en crois pas un mot. N’oublie pas que je t’ai vu pendant ta rupture et après ta réconciliation. On s’en fiche s'il était fait pour moi ou pas. Je suis amoureux. Et rien ne peut changer ça. Rien. Et tu es bien placé pour le savoir. »

Il se redressa lentement pour récupérer la casquette que Izan voulait brûler et fronça le nez en la regardant. « QUOI ? Il est hors de question qu’on brûle des vêtements Chanel ! T’es pas bien ??? Si certains te plaisent, garde-les, donne les autres… Mais ne brûle pas… » Avec une moue de désapprobation, il enfonça la casquette sur ses cheveux d’ébène, ajustant le bord avec soin. « Je n’ai pas de rides. Tu es juste jaloux de mon éclat. » Il approcha son visage de celui d’Izan, un sourire provocateur étirant ses lèvres. « Toi par contre… Tu savais que tu avais des cheveux blancs... » D'un mouvement brusque, il se leva du lit, renversant un carton au passage. Le bruit d’un objet se brisant se fit entendre, mais il fit mine de ne rien remarquer, ignorant les fragments de sa vie qui se dispersaient autour de lui. Sans se retourner, il quitta la pièce d’un pas rapide. « J’ai besoin de vin. Tu veux un verre ? » lança-t-il par-dessus son épaule. De toute façon, il n’attendit pas de réponse et disparut dans la cuisine. En chemin, il prit soin de cacher quelques cadres photos et petits objets, les dissimulant rapidement pour éviter qu’Izan ne les jette dans un carton anonyme.

Une fois dans la cuisine, il ouvrit une bouteille de vin qu’il avait sortie de sa cave en prévision de la visite de son ami. Le liquide rouge sombre coulait doucement, remplissant deux grands verres à vin avec une précision presque rituelle. Le bruit du vin glissant contre le verre apportait un curieux apaisement, une pause bienvenue dans le tourbillon émotionnel de la journée. Il prit un instant pour observer les verres, leur contenu vibrant sous la lumière douce de la cuisine, avant de les emporter pour rejoindre Izan. Il tendit un verre à son ami et vient faire cogner le sien contre celui du pianiste.  “За ваше здоровье!” (Za vaché zdarovié) Dit-il en russe avant de prendre une grande gorgée de son vin. “Tu vas vider toutes les pièces de mon loft ? Ou tu comptes me laisser quelque chose ? Ne va pas dans mon bureau, j'ai enfermer Miss Pacman là bas avant que tu arrives, comme je sais que tu as peur.”

« Tu as une tache sur le nez... » la parade de Kip’ ne prend pas, et Izan le toise d’un air sérieux en ayant ses poings appuyés sur ses propres hanches pendant quelques secondes, avant de tendre l’une de ses mains vers lui en rétorquant, presque sévère ’’Et toi, tu as quelque chose dans ta poche.’’ ses doigts longs et fins effectuent un repli rapide contre sa paume comme pour réclamer le bracelet dérobé, puisqu’il n’a aucunement l’intention de laisser la moindre trace d’Andrew dans cette maison. ’’Je sais que c’est difficile,’’ puisque se détacher des affaires de l’ex-infidèle de manière définitive implique de rendre la séparation concrète, et lui-même n’a pas été capable de jeter les affaires de Ash au cours de leurs deux ruptures, mais il juge que les situations ne sont clairement pas comparables — il n’a pas été trompé pendant douze ans en l’acceptant les yeux fermés, lui, alors cette mascarade de couple a suffisamment perduré ’’Mais ce sera plus facilement de tourner la page et l’oublier s’il n’est pas présent dans chaque pièce de ta baraque.’’ mais il va le trimballer partout dans son coeur, oui, jusqu’à ce que le temps fasse son oeuvre et dissipe son souvenir, il faut l’espérer. Son ami étant à présent allongé sur son lit, Izan en profite pour vider les tiroirs des objets encombrants puisque Kip’ a eu la bonne idée de lui indiquer les parcelles du dressing ayant appartenu à son tocard d’ex, les effets de ce dernier étant balancés dans un carton sans lui permettre de remarquer le regard curieux qu’on pose sur lui. ’’C’est à toi ou à lui, ça ?’’ vu la grimace qu’il arbore, dans tous les cas, il juge que le t-shirt est de mauvais goût et qu’il faut s’en débarrasser au plus vite « Tu dis ça... Mais tu n’en crois pas un mot. N’oublie pas que je t’ai vu pendant ta rupture et après ta réconciliation. On s’en fiche s'il était fait pour moi ou pas. Je suis amoureux. Et rien ne peut changer ça. Rien. Et tu es bien placé pour le savoir. » il roule des yeux en appuyant sa main sur le meuble à côté de lui, ne tardant pas à reprendre la parole pour rectifier le tir, puisqu’il n’admet pas qu’on puisse comparer Ash et Andrew ’’C’est pas pareil. Il ne m’a pas trompé pendant des années sous mon nez.’’ et je ne l’ai pas accepté sans rien dire qu’il se retient de rajouter, n’étant pas désireux de piquer davantage celui qui est blessé ’’Ce que je veux dire… C’est que je sais que t’es amoureux et que tu as vraiment cru à votre histoire mais, reconnais que ce n’était pas normal comme situation, et que tu mérites mieux qu’un mec comme ça. N’importe qui mérite mieux.’’ balançant la casquette immonde dans le carton, il s’apprête à faire la même chose avec un assortiment de cravates datant sûrement d’avant la naissance de Kip, mais il se rend rapidement compte que son ami fait toujours de la résistance « QUOI ? Il est hors de question qu’on brûle des vêtements Chanel ! T’es pas bien ??? Si certains te plaisent, garde-les, donne les autres… Mais ne brûle pas… » il émet un grognement agacé avant de capituler, relevant ses deux mains en déclarant : ’’Ok, ok, on va aller les déposer dans une association, ça te va ?’’ s’il accepte sans broncher le compromis, puisque son but est que les objets déguerpissent le plancher, il ne manque pas de récupérer la casquette prise par son ami, la remettant à sa place dans le carton avant de le refermer. « Je n’ai pas de rides. Tu es juste jaloux de mon éclat. Toi par contre… Tu savais que tu avais des cheveux blancs... » secouant légèrement son menton sur le côté en tordant sa bouche dans un demi-sourire amusé, il marmonne un ’’C’est à chaque fois que je te côtoie.’’ qu’il minaude en rapprochant également son visage, avant de s’éloigner avec son carton pour le mettre en sûreté avec les autres. ’’Qu’est-ce que t’as renversé ? Pire qu’un gosse…’’ si le juge s’emploie à ignorer sa maladresse, Izan revient sur ses pas pour s’agenouiller, récupérant les débris pendant que son hôte part se chercher un verre. ’’Ouais, si tu veux’’ profitant ainsi d’être seul dans la chambre et le dressing, Izan s’empresse de faire le tour du propriétaire en récupérant tous les objets qu’il sait appartenir à Andrew, les enfonçant dans les cartons et refermant ces derniers avec un ruban adhésif pour que son ami ne vienne pas les récupérer — il a compris son petit manège, ouais.

Lorsque Kip’ revient dans la salle, trois cartons supplémentaires ont rejoint les autres, et Izan est suffisamment fier de sa manoeuvre pour se saisir du verre qu’on lui tend avec un petit sourire satisfait. « За ваше здоровье! » - ’’Tout pareil, ouais.’’ apportant sa boisson à ses lèvres pour en boire une gorgée, il tourne son menton vers les cartons en ne sachant pas tellement ce qu’il boit parce qu’il est toujours aussi nul en matière de vin, et il n’essaie même pas de faire semblant « Tu vas vider toutes les pièces de mon loft ? Ou tu comptes me laisser quelque chose ? Ne va pas dans mon bureau, j'ai enfermer Miss Pacman là bas avant que tu arrives, comme je sais que tu as peur. » - ’’C’est sympa pour ton cleb’s’’ qu’il dit en buvant une autre gorgée de sa boisson, qu’il considère d’un bref regard désintéressé avant de dire, plus calmement ’’On peut déjà se débarrasser de ces cartons, qu’est-ce que t’en penses ? Et ça te ferait prendre l’air.’’

Le nez de Kip se tord légèrement, ses narines frémissant d'agacement, tandis qu'il toise Izan du regard, ses yeux lançant des éclairs d’irritation. Après un instant de tension palpable, il pousse un long soupir, levant les yeux au ciel comme s’il cherchait à invoquer la patience divine. Finalement, avec un geste brusque et rageur, il tend le bracelet qu’il tentait de récupérer, ses doigts tremblant de frustration, et le pose entre les mains chaudes d'Izan. Le bijou brille faiblement à la lumière.
“Tu es pire qu’un chien truffier…” marmonne-t-il, la voix lourde de sarcasme et de reproche. Kip serre les lèvres, visiblement luttant contre l'envie de lancer une insulte en russe. Son regard sombre s'accroche un instant sur le visage de son ami, avant qu'il ne se pince les lèvres, ses traits se crispant. “Ce n'est pas pianiste que tu devrais être,” continue-t-il, la voix plus mordante, presque tranchante, “mais gardien de prison. Tu ferais un malheur dans la contrebande…”

Il appuie ses mots d’un regard lourd de sous-entendus, comme s’il voyait déjà Izan en uniforme, fouillant méticuleusement chaque recoin, chaque poche, chaque esprit. Pourtant, à peine a-t-il imaginé la scène qu'il décide qu'il valait mieux ne pas s’imaginer Izan, avec sa prestance habituelle et ses doigts agiles de pianiste, habillé d’un uniforme austère. Kip soupire, et la tension se dissipe d’un coup, comme un ballon dégonflé. Il n’était pas fait pour les accès de colère prolongés; la frustration, chez lui, n’était jamais que de passage. Izan, toujours avec ce même sourire en coin, fouille parmi les affaires éparpillées. Son regard tombe sur un tee-shirt hideux, aux couleurs criardes et à la coupe démodée. "C’est à toi ou à lui, ça ?" demande-t-il en levant le vêtement avec un dédain exagéré. Kip sent une pointe de vexation à l’idée qu’on puisse le croire capable de porter un tel chiffon. "Ni à moi… Ni à lui…" répond-il sèchement, mais il ne termine pas sa phrase. Ce qu'il ne dit pas flotte entre eux comme un nuage invisible mais lourd : c'était sûrement à l'un des amants de son ex. Il détourne le regard, ses yeux glissant sur le sol, comme s’il cherchait à éviter une vérité trop douloureuse. "Je sais ce qu’on dit dans mon dos," commence Kip, sa voix brisée d'une amertume à peine dissimulée, "et je sais ce qu’on pense de moi. Kip l’idiot qui a laissé un homme le tromper pendant des années." Il laisse échapper un autre soupir, plus long, plus résigné, jouant distraitement avec une vieille casquette qu’il a récupérée dans le désordre. L’objet est usé, presque déformé, mais il semble y puiser un peu de réconfort, un ancrage à ses pensées tourmentées. Il continue, le regard perdu quelque part dans le lointain, à travers la fenêtre, où il voit la ville s’étendre. “Je ne regrette pas d’avoir joué à l’idiot pendant ces années. Parce que j’étais heureux. Et Andrew avait ses bons côtés. Il me gardait toujours du café au chaud, savait quand j’étais fatigué, et me préparait toujours un thé le soir quand je rentrais d’une longue journée. Il avait toujours une petite attention… et on ne me retirera pas de l’esprit qu’il m’aimait. À sa façon...” Sa voix se brise légèrement, et il se mord la lèvre, comme pour contenir une vague d’émotion.

“C’est un peu ma faute, si je l’avais demandé en mariage, si j’avais passé moins de temps au travail,” admet-il enfin, ses mots à peine plus qu’un murmure. Il sait qu’il aurait pu, qu’il aurait dû peut-être, mais c’est trop tard pour changer ce qui est déjà fait. Enfin, il n’était pas fait pour ça. Même s’il adorait qu’on le plaigne, il partit et revint avec du vin. Il rit un peu en voyant qu’Izan ne le savourait pas du tout. “Dire que j’ai sorti une de mes meilleures bouteilles pour toi et que tu bois ça comme si c’était de la piquette…” Il trempa de nouveau ses lèvres dans le liquide purpurin. Un éclat passa dans ses yeux bleus et il observa les cartons, Izan, puis se tourna pour se regarder dans le miroir. “Prendre l’air ?” Il leva les yeux vers sa penderie. “Je dois me changer…” Il posa son verre en équilibre sur un carton avant de se perdre dans ses tenues. “Bon, sinon...” Il retira son tee-shirt sans gêne et attrapa une chemise qu’il enfila, se tournant vers son ami en attachant les boutons. “Quand est-ce que je rencontre ton magnifique Anglais ?” Il attendit une réponse pour sa question et un avis sur sa tenue.

Les yeux de Kip’ parlent bien avant sa langue, prévenant silencieusement que le comportement du pianiste ne lui convient pas ; soit, cela n’ébranle nullement celui qui, mis en faute, maintient sa positon et son regard jusqu’à ce que le conjoint répudié capitule, lui permettant de récupérer la gourmette qui achève sa course dans un coin du carton, disparaissant entre les autres affaires dans un léger tintement aigüe. « Tu es pire qu’un chien truffier… » la voix pleine de reproches glisse sur sa susceptibilité sans l’effleurer, créant même un léger sourire amusé qui flotte sur ses lèvres durant quelques secondes puisque, il ne compte pas s’offusquer de la hargne qui est jeté à ses pieds ; dans le fond, Izan sait que cette colère n’est pas totalement dirigée contre lui, et il est prêt à endosser le mauvais rôle si cela permet à son ami de se défaire de l’ombre de son tocard exilé à Paris. « Ce n'est pas pianiste que tu devrais être, mais gardien de prison. Tu ferais un malheur dans la contrebande… » en d’autres circonstances, il n’admettrait sûrement pas qu’on lui parle sur ce ton mais, comme il a lui-même expérimenté le chagrin amoureux il y a peu, il se montre particulièrement conciliant quant à l’agressivité de Kip’, se contentant de prendre une fine inspiration pour puiser l’indulgence nécessaire, expiant son amour-propre attaqué en refermant le carton d’un geste sec. ’’Je sais quoi faire si je veux changer de métier, dans ce cas. Merci du conseil, monsieur le juge.’’ qu’il rétorque avec un calme étonnant en plantant son regard dans le sien, sans répondre à l’agressivité muette que le juge lui renvoie. Il a été élevé par des yeux insensibles et austères, Izan, alors ce n’est assurément pas Kip’ qui peut le faire vaciller.

Heureusement, l’atmosphère s’allège quand la colère se dissipe dans le regard de son ami, et Izan le suit machinalement des yeux, se demandant quelles pensées ont adouci les remontrances que Kip’ nourrissait à son égard. « Ni à moi… Ni à lui… » bifurquant ses iris mordorés sur le t-shirt tout bonnement affreux qu’il tient dans une main, il fronce ses sourcils en donnant l’impression de ne pas comprendre le sous-entendu plaintif ; il lui faut quelques secondes pour réaliser que le vêtement appartient à un amant de passage, et la colère de savoir qu’il a osé le ramener dans la maison de son ami gonfle ses poumons en le forçant à rouler le t-shirt en boule pour le froisser avec rage et dégoût, le pianiste s’en débarrassent sans égard aucun dans un nouveau carton, en maudissant intérieurement Andrew. « Je sais ce qu’on dit dans mon dos, et je sais ce qu’on pense de moi. Kip l’idiot qui a laissé un homme le tromper pendant des années. » il est certain que la largesse de complaisance de Kip’ force à la fois l’admiration et l’irrationnel puisque peu de personnes auraient pu rester auprès d’un homme infidèle, et le pianiste s’inclue bien sûr dans le lot. « Je ne regrette pas d’avoir joué à l’idiot pendant ces années. Parce que j’étais heureux. Et Andrew avait ses bons côtés. Il me gardait toujours du café au chaud, savait quand j’étais fatigué, et me préparait toujours un thé le soir quand je rentrais d’une longue journée. Il avait toujours une petite attention… et on ne me retirera pas de l’esprit qu’il m’aimait. À sa façon... » les « petites attentions » citées lui semblent être peu de choses en comparaison aux trop nombreuses infidélités perpétrées par Andrew, si bien que Izan ne sait pas trop comment réagir pour ne pas l’enfoncer davantage ; rappeler que lui servir un thé est la moindre des choses après avoir sucé un autre mec n’est probablement pas la phrase la plus ingénieuse pour réconforter quelqu’un ’’À sa façon, ouais. On est d’accord là-dessus.’’ - « C’est un peu ma faute, si je l’avais demandé en mariage, si j’avais passé moins de temps au travail, » s’il fait preuve d’une éminente compassion, il ne peut décemment pas admettre la bêtise d’une telle culpabilité et, fixant son ami avec une forme d’abattement et de critique muette, il soupire avant de parler : ’’T’es sérieux, là ?’’ il pose la question même s’il n’a besoin que Kip’ confirme qu’il est soudainement devenu con ’’Si tu l’avais demandé en mariage, il aurait été capable de te tromper durant votre nuit de noces.’’ cela ne lui fait pas plaisir d’être porteur de tel message incisif, mais Izan ne peut pas rester muet face à de telles aberrations, ne voulant pas que son ami s’enlise dans une responsabilité qui ne peut lui être amputer, et encore moins se rendre complice de cet accablement par son silence ’’Je peux entendre que tu l’aimais au point de lui pardonner,’’ qu’il commence à dire dans un souci d’apaisement, sans pouvoir aller au bout de sa démarche puisque, finalement, il secoue son menton de gauche à droite en fronçant légèrement ses sourcils au-dessus de ses yeux dorés, revenant sur son affirmation ’’Non, en réalité, je ne le comprends pas. Mais ce n’est pas parce que moi je n’aurais pas été capable de l’accepter que je te juge, Kip’. Je crois même qu’il a eu beaucoup de chance d’être aimé par toi de cette façon, puisque peu de personnes auraient pu s’accommoder de ses infidélités et, au fond, tu dois t’en douter. Mais ça te faisait souffrir, quand même, non ?’’

« Dire que j’ai sorti une de mes meilleures bouteilles pour toi et que tu bois ça comme si c’était de la piquette… » il hausse ses sourcils en posant un regard perplexe sur son verre, donnant l’impression de reconsidérer sa boisson même s’il n’y connait rien ’’C’est une grande bouteille, ça ? Après tu m’excuseras, je suis plus branché mezcal que vin de messe.’’ d’ailleurs, il ne s’inflige pas une nouvelle gorgé du liquide vermeil et dépose plutôt le verre sur le meuble, en proposant de sortir de cette baraque pleine de (mauvais) souvenirs « Prendre l’air ? Je dois me changer… » - ’’Comme tu préfères.’’ tirant une chaise pour s’y asseoir, il courbe son dos en appuyant ses coudes sur ses genoux, ses deux mains massant sa nuque qu’il sent aussi endolorie que lourde. Il ne devrait pas être si fatigué, pourtant, puisqu’on peut dire que l’insomniaque rattrape le sommeil perdu en dormant plus que de raison mais, il a l’impression que l’épuisement est davantage psychologique que physique, et il ne sait pas comment mettre son esprit au repos « Bon, sinon... » levant ses longs cils noirs vers Kip’, il l’observe faire d’un oeil presque inattentif, tout en jouant inconsciemment avec la bague qui orne son annulaire gauche. « Quand est-ce que je rencontre ton magnifique Anglais ? » l’évocation de son fiancé fait aussitôt naître un sourire radieux sur ses lèvres, et il se tasse soudainement sur sa chaise en répondant, sur un ton partagé entre la douceur et la gaieté ’’Bientôt. D’ailleurs, en parlant de lui…’’ il presse ses lèvres l’une contre l’autre en se levant finalement de sa chaise, sans trop savoir si c’est le bon moment ou non pour faire cette annonce ; est-ce que ceux qui sont frappés par le malheur devienne allergique au bonheur des autres ? ’’Comment dire…’’ il sait très bien comment le dire mais, redoutant de remuer le couteau dans la plaie — surtout après les paroles de regrets formulées par Kip’, il s’éternise dans son silence en se rapprochant de lui, ayant bien du mal à ternir le sourire épanoui qui flotte sur sa bouche ’’Il m’a demandé de l’épouser.’’ puisqu’il porte encore l’alliance offerte et qu’il arbore le visage de ceux qui ont le coeur bercé de douceur et de ravissement, il ne pense pas avoir besoin de préciser qu’il a dit oui à l’homme de sa vie, mais il se garde bien de quelconque effusion euphorique, par égard pour celui qui a perdu le sien.

Kipplin est un homme dont la colère est souvent fugace, éphémère, surtout lorsqu'il s'agit de sa vie personnelle. Elle apparaît, s'enflamme brièvement, puis s'éteint presque aussi vite qu'elle est venue, comme une flamme agitée par le vent. Ses traits se crispent alors l’espace d’un instant, ses yeux se durcissent, mais déjà l’orage passe et laisse place à un calme réfléchi. Dans son travail, en revanche, Kipplin peut se montrer beaucoup plus acide. Cette sévérité n’est pas gratuite ; elle naît d’un profond sens du devoir. Dans son bureau, aux murs ornés de dessins d’enfants, défilent les petits visages dont il doit assurer le bien-être. Là, il se transforme en une figure protectrice, parfois intransigeante, un gardien qui ne tolère aucun écart. Sa voix se fait plus tranchante, ses gestes plus nets, comme s'il érigeait une barrière infranchissable autour de ceux qu’il considère sous sa responsabilité. Il ne tolère aucun compromis lorsqu'il s'agit de leur sécurité et de leur avenir ; ses mots deviennent des lames affûtées, toujours dirigées contre ceux qui pourraient représenter une menace. Et puis, au fond, Kipplin sait qu’Izan, avec son tact maladroit, fait et dit les choses pour l’aider. Izan est une présence rassurante, bien qu'il ne soit pas toujours très délicat dans sa façon d'intervenir. Il est comme un roc à la mer, indifférent aux vagues de l’émotion ; chaque remarque, chaque conseil qu’il prodigue résonne comme une cloche de bon sens dans l'esprit de Kipplin, même si celui-ci a parfois du mal à l’admettre. Izan a cette manière brutale, mais honnête de poser les vérités sur la table, sans détours ni fioriture, une franchise qui écorche, mais soigne à long terme.

Cependant, lorsque Kipplin pense à son ex, un autre type de colère refait surface, une colère muette et sourde, mêlée de tristesse. À toutes ces années passées ensemble, son cœur se serre. Il se revoit, des souvenirs se mêlant au présent : lui, les yeux baissés, ses iris bleus fuyant la réalité qu’il refusait d’affronter. Kipplin avait souvent fermé les yeux sur les agissements de l’homme qu’il aimait, se mentant à lui-même pour préserver ce qui restait de leur amour. Il avait feint de ne pas sentir l'odeur des amants de son ex qui s'attachait à ses cheveux et à ses vêtements, ce parfum étranger qui flottait dans l'air, entêtant, trahissant des moments passés ailleurs. Il avait fait semblant de ne pas remarquer les absences prolongées, les retards inexpliqués lors de leurs rares rendez-vous, se racontant des histoires pour étouffer l'amertume qui rongeait peu à peu son cœur. Ces souvenirs le hantent parfois, venant troubler la sérénité qu'il tente de maintenir. Ses épaules se voûtent légèrement, comme sous le poids d'un fardeau invisible. Et pourtant, même dans ces instants de faiblesse, Kipplin trouve la force de se redresser, de puiser dans cette expérience douloureuse une sorte de résilience, une raison de se montrer plus fort, pour lui-même et pour ceux qui comptent sur lui. Mais la solitude, la solitude lui fait peur. Le vide dans sa vie et dans son cœur l’effraie.
’’T’es sérieux, là ? Si tu l’avais demandé en mariage, il aurait été capable de te tromper durant votre nuit de noces. Je peux entendre que tu l’aimais au point de lui pardonner, non, en réalité, je ne le comprends pas. Mais ce n’est pas parce que moi, je n’aurais pas été capable de l’accepter que je te juge, Kip’. Je crois même qu’il a eu beaucoup de chance d’être aimé par toi de cette façon, puisque peu de personnes auraient pu s’accommoder de ses infidélités et, au fond, tu dois t’en douter. Mais ça te faisait souffrir, quand même, non ?’’ Kipplin ferma les yeux un instant, tentant de calmer les saignements invisibles de son cœur. La douleur était là, tapie, prête à resurgir au moindre mot. Ses épaules se détendirent légèrement, ses mains s’agrippant plus fort à son verre à vin. Puis, un petit sourire se dessina sur ses lèvres, un rictus chargé de nostalgie et d’ironie. “Je me souviens pourtant d’une époque pas si lointaine où toi aussi tu as pardonné à Asher, alors que tout ton entourage te disait de ne pas le faire.” Kipplin tourna la tête vers Izan, ses yeux bleus luisant d’une lueur douce. “ Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point” poursuivit-il d’une voix posée, en articulant chaque mot avec une précision mesurée. Il marqua une pause, savourant la sonorité du Français qui roulait sur sa langue, presque parfait. "Tu es jeune, Izan. J’ai quarante-quatre ans.” Il laissa échapper un rire sans joie, secouant légèrement la tête. “ Je ne me fais plus d’illusions sur mon futur sentimental… “ Sa voix s’éteignit sur ces derniers mots, empreinte d’une résignation douce, mais inflexible. Son regard se perdit à travers la fenêtre, et alors qu’il venait de se plaindre qu’Izan ne savourait pas le vin, lui-même avala son verre cul sec.

Alors qu’il se changeait, Izan lui apprit une bonne nouvelle. Et si son visage était souriant, ses yeux eux étaient emplis de douleur, c’était égoïste, mais il ne pouvait pas s’empêcher de penser à sa propre situation. Pourtant, il s’approcha d’Izan pour le serrer fort dans ses bras. “Toutes mes félicitations Izan. Je vous souhaite tout le bonheur du monde et même plus. Est-ce que je vais avoir la chance de le rencontrer avant que tu lui passes la bague au doigt ? ” Il se recula pour observer son ami, qui semblait être sur un petit nuage, et Kipp aurait dû le voir avant, s’il n’avait pas été autant aveuglé par sa propre douleur. “On doit fêter ça. Au diable les cartons, je t’invite quelque part.”

« Je me souviens pourtant d’une époque pas si lointaine où toi aussi tu as pardonné à Asher, alors que tout ton entourage te disait de ne pas le faire. » la lueur ironique qui scintille dans le regard de Kip’ aggrave considérablement l’honteuse comparaison qui est faite, et qui oblige le pianiste à grincer des dents tandis qu’il soupire avec un agacement appuyé, puisqu’il n’admet nullement qu’on place son anglais au même niveau que ce tocard d’Andrew. Ce n’est pas son égo qui est touché, loin de là, puisqu’il a suffisamment essuyé les réactions défavorables pour ne plus songer aux considérations de son entourage, mais la balance des similitudes lui semble cruellement déséquilibrée ; de son propre jugement, il n’y aucun parallèle possible entre leurs compagnons respectifs, et sa volonté se laver l’honneur de son fiancé est plus forte que la retenue de sa langue. ’’Ash ne s’est pas envoyé en l’air avec la moitié de la ville devant moi.’’ il le rappelle d’une voix froide et avec une cruauté qui n’en est pas vraiment une, puisque sa volonté n’est pas de blesser son ami mais plutôt de lui faire réaliser à quel point cette réflexion est puérile, et surtout infamante pour Asher. Mais l’indignation qui coule dans ses veines fait fie de la peine qu’il peut causer car, comme d’habitude, il parle sans véritablement réfléchir aux dommages engendrés par ses mots. ’’Donc évite de comparer mon mec au tien.’’ prolongeant leur contact visuel durant quelques secondes, il recommence ensuite à sceller un carton en l’entourant d’adhésif, tâchant de ne pas rester sur cette note amère puisqu’il sait, au fond, que c’est la chagrin de Kip’ qui parle pour lui. « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point » comme il ne comprend pas le français, le pianiste interrompt ses gestes en fronçant légèrement ses sourcils, levant un regard perplexe sur le juge qui, une nouvelle fois, l’agace en faisant une démonstration de ce qu’il pense être de la condescendance « Tu es jeune, Izan. J’ai quarante-quatre ans. » redressant sa figure, il arque finalement sa figure en semblant brandir un « et ? » qui montre qu’il ne comprend pas vraiment ce qu’il doit faire de cette information « Je ne me fais plus d’illusions sur mon futur sentimental… » - ’’N’importe quoi.’’ qu’il marmonne en remettant un morceau d’adhésif sur le haut du carton, davantage pour se défouler qu’autre chose. ’’Parce que tu as quarante-quatre ans tu imagines que tu ne pourras plus jamais être en couple ? Tu réalises à quel point c’est idiot comme idée ?’’ sûrement pas plus que lui lorsqu’il venait de rompre et qu’il disait qu’il ne tombera plus jamais amoureux de quelqu’un d’autre mais, comme il s’est remis avec le même homme, peut-on considérer qu’il a menti ? ’’’Laisse-toi le temps de te remettre de cette histoire, déjà. Dans quelques temps, tu pourras peut-être laisser la place à quelqu’un d’autre.’’ en réalité, il est certain que la vie amoureuse de Kip’ ne s’est pas éteinte avec le départ d’Andrew, mais il sait aussi (et surtout) que la blessure est encore trop à vive pour que l’homme de loi envisage de subir une autre relation.

Alors, c’est avec un brin de culpabilité qu’Izan annonce ses fiançailles, puisqu’il se doute bien que c’est un projet que Kip’ aurait été vivre avec son tocard expatrié en Europe. Mais que devrait-il faire ? Le cacher en attendant que Kip’ se remette de sa rupture, le mettre devant le fait accompli le jour de la cérémonie ? Il n’y a aucune effusion de joie de la part du pianiste, qui se contente d’appuyer ses deux mains de chaque côté du carton emballé en pressant ses lèvres dans un sourire complice, et c’est avec un bonheur simple qu’il l’accueille dans ses bras, les refermant autour du corps de son ami en essayant de l’alléger un peu de la lourde peine qu’il porte. « Toutes mes félicitations Izan. Je vous souhaite tout le bonheur du monde et même plus. Est-ce que je vais avoir la chance de le rencontrer avant que tu lui passes la bague au doigt ? » un petit rire secoue son torse tandis qu’il se recule en faisant glisser ses paumes sur les épaules larges de Kip’ ‘’Le mariage n’est pas pour tout de suite, tu sais ?’’ et encore heureux parce qu’il ferait probablement un malaise ’’Nous n’avons même pas de date, encore.’’ d’ailleurs, il faudrait peut-être qu’ils se penchent un jour sur la question « On doit fêter ça. Au diable les cartons, je t’invite quelque part. » - ’’T’es pas obligé…’’ il le souffle d’une voix suave et sincère en plantant ses iris dans ceux de son ami, auquel il adresse un sourire plein de douceur. ’’De quoi t’as envie, toi ? Parce que c’est pour toi que j’suis  là pour te remonter le moral, pas pour fêter mes fiançailles.’’ prenant le carton pour le déposer auprès des autres, il soupire avant de glisser sa main dans ses cheveux, repoussant ses boucles en arrière ’’Mais on peut aller boire un verre si t’as envie, moi ça me va.’’

"Touché," répondit Kipplin dans un français presque parfait, une lueur d'amusement traversant brièvement ses yeux avant que le tonnerre ne gronde à nouveau dans son regard sombre. Ce n'était qu'une étincelle fugace dans un océan de tempêtes intérieures. La colère grondait en lui, un monstre qui attendait, patient mais vorace, une excuse pour éclater. Il ressentait une envie brûlante de laisser cette rage dévorante répondre à Izan, de libérer la tempête qui menaçait de tout emporter. Ses mâchoires se crispèrent, ses poings se serrèrent, les jointures blanchissant sous la pression. Mais, au lieu de céder, il se maîtrisa. Il ferma les yeux un instant, cherchant dans l’obscurité temporaire une paix qu’il n’avait pas connue depuis longtemps. Les flammes de la colère crépitaient encore en lui, mais il les réprima. Kipplin savait qu'il avait merdé avec son ex. Il aurait dû mettre un terme à leur histoire bien avant que tout ne devienne si confus, si douloureusement enchevêtré. Mais pouvait-on vraiment reprocher à un homme amoureux d'avoir fermé les yeux sur les signaux d’alarme qui clignotaient, de plus en plus intenses, autour de lui ? Il sentit l'amertume monter, un goût acide sur sa langue, un poison prêt à se transformer en paroles venimeuses. Chaque mot qu'il envisageait de prononcer était chargé d'une violence qu'il savait injuste, mais irrésistible dans sa souffrance. Pourtant, au lieu de se laisser emporter par cette impulsion, il prit une profonde inspiration, retenant l’air dans ses poumons comme s'il pouvait ainsi contenir sa fureur. Lorsqu'il expira enfin, un long soupir s'échappa de ses lèvres, traînant avec lui un peu du poids qui écrasait sa poitrine. Ses doigts glissèrent jusqu'à ses paupières, massant doucement la fatigue et la tension accumulées, comme si cela pouvait effacer l'épuisement qui creusait ses traits. Ses yeux, lorsque enfin ils se rouvrirent, étaient voilés d'une lassitude qui en disait long sur les tourments qu'il gardait en lui.

"Pardon," dit-il finalement, sa voix adoucie par un effort évident pour garder son calme. Il déglutit difficilement, ses mots choisis avec soin, comme s'ils pouvaient, s'il n'y prenait garde, éclater comme des éclats de verre. "Je suis sur les nerfs en ce moment. Je sais qu’Asher n’a rien à voir avec lui." Il marqua une pause, son regard fuyant celui d'Izan, cherchant ses mots dans le silence pesant qui s'installait entre eux. "Mais parfois, quand on va mal, on veut faire mal aux autres. Parce que… pourquoi serait-on les seuls à souffrir après tout ?" Sa voix trembla légèrement sur la dernière phrase, trahissant malgré lui la vulnérabilité qu’il essayait désespérément de camoufler.

Mais, fidèle à lui-même, cette honnêteté n’eut qu’un temps. L’instant d’après, le masque de Kipplin se remit en place. Il sourit à nouveau, charmeur et joueur, le Kipplin des grands jours, celui qui attirait les regards par son charisme magnétique, toujours prêt à faire sourire ou rire. La reine du drama, comme il se plaisait à se surnommer, était toujours là, en lui, même si elle n'était pas sortie depuis un moment. Il était trop fatigué pour se lancer dans ses théâtrales mises en scène, trop usé par les tourments intérieurs qui l'accablaient depuis des semaines. Le travail absorbait tout son temps libre. Ce n'était pas l’endroit pour laisser QueenB s’exprimer. Il se sentait vidé, incapable de maintenir cette façade qui, autrefois, lui servait de bouclier contre ses propres démons. Pourtant, cette fois, Kipplin s'en voulait sincèrement d'avoir laissé sa mauvaise humeur s’abattre sur Izan. C’était une première pour lui de ressentir un tel regret. Peut-être parce que cette mauvaise humeur-là, à la différence de ses caprices habituels, était réelle. Elle ne provenait pas d’une envie de créer du drame, de se mettre en scène dans une vie qui souvent lui paraissait trop terne. Non, cette colère-ci, cette douleur-là, étaient authentiques, profondes, et cela le déstabilisait.

"Mais n’importe quoi. Parce que tu as quarante-quatre ans, tu imagines que tu ne pourras plus jamais être en couple ? Tu réalises à quel point c’est idiot comme idée ? Laisse-toi le temps de te remettre de cette histoire, déjà. Dans quelque temps, tu pourras peut-être laisser la place à quelqu’un d’autre." Kipplin sourit à son ami et avala une grande rasade de vin. Il fit claquer sa langue contre son palais et pencha la tête sur le côté. "J’ai peut-être pas envie… de m’en remettre. Avant de le rencontrer, j’avais une histoire saine, avec un autre homme. Et je l’ai quitté… pour ça…" Il montra la pièce et, plus globalement, l’appartement et sa vie désormais en lambeaux. "Si ça ne marche pas… Alors, j'aurai tout gâché pour rien." Il termina son verre de vin, juste au moment où Izan lâcha la bombe qu’il semblait avoir sur le cœur depuis un moment.

Il serra chaleureusement le pianiste contre lui, le félicitant chaleureusement. "Nous n’avons même pas de date, encore." Kipplin fronça les sourcils. "PARDON ??? Je serais à ta place, j’aurais déjà loué le château, et je serais en train de rendre fous tous les plus grands couturiers pour avoir LA tenue adéquate pour l’occasion… J’aurais peut-être même plusieurs tenues… Une pour la cérémonie, une pour la photo, une pour le repas, une pour la première danse…" Il sourit, perdu dans des rêveries qu’il savait rester au stade de rêve, avant de revenir au présent. "Donc, tu me le présentes quand ? Que je puisse poser mon regard sur cet Anglais que tu gardes jalousement pour toi."

Après sa proposition de boire en cette occasion, Kipp espérait secrètement qu’Izan oublie les cartons, ce qui semblait fonctionner. "T’es pas obligé… De quoi t’as envie, toi ? Parce que c’est pour toi que j’suis là, pour te remonter le moral, pas pour fêter mes fiançailles. Mais on peut aller boire un verre si t’as envie, moi ça me va." Le juge pour enfants rigola un peu, une lueur de malice dans le regard. "J’ai envie de glisser des billets dans des danseurs tout nus ! Et de boire beaucoup de vodka ! Je plaisante, on ne va pas faire ça… Quoique… Non…" Il semblait quand même grandement hésiter. "Par contre, je suis sérieux pour la vodka."

’’Pardon,’’ le mot magique vient apaiser la situation qui s’était particulièrement tendue, et Izan l’accueille en rentrant légèrement le menton tandis qu’il soupire d’apaisement, en décrispant les muscles de ses épaules qui s’étaient tout à coup raidis sous l’essor de la colère montée en flèche. ’’Je suis sur les nerfs en ce moment. Je sais qu’Asher n’a rien à voir avec lui. Mais parfois, quand on va mal, on veut faire mal aux autres. Parce que… pourquoi serait-on les seuls à souffrir après tout ?’’ il devrait peut-être s’en offusquer, de cette volonté inconsciente évoquée par Kip, s’insurger de sa résolution à le blesser pour ne pas être seul au milieu de la tempête, mais l’amitié qu’ils partagent ne laisse pas beaucoup de place à la malveillance. Alors, pendant que le juge évite soigneusement son regard en se condamnant peut-être de cet élan égoïste qui souhaite propager la douleur, il le considère d’un regard doucereux en courbant lentement la commissure de ses lèvres, comme s’il s’attendrissait silencieusement de cette nature toute vulnérable et humaine que démontre la diva. ’’Je comprends.’’ et c’est parfaitement sincère, loin d’une quelconque formule qu’il lancerait au hasard pour prouver sa bonne foi ’’J’ai eu ma part, je t’assure. Mais je te remercie de vouloir partager, c’est sympa !’’ dédramatiser par l’humour semble être le meilleur moyen d’ôter la possible culpabilité qui vient de poindre dans le coeur du juge, qui devrait délaisser cette casquette lorsqu’il se considère lui-même. Peut-être que le musicien serait bien moins prompt à dispenser cette bienveillance élargie s’il n’avait pas lui-même été confronté à pareilles souffrances, mais en l’occurence, éprouver celles-ci lui a peut-être permis de considérer celles des autres comme légitimes. ’’Si tu veux te défouler, je t’embarque à la salle de sport et tu tapes dans un sac de frappe, ok ?’’ toutes proportions gardées, il se formule la pensée que ce n’est pas une si mauvaise idée, et qu’il ferait bien de la garder dans un coin de sa tête pour plus tard. Mais pour l’instant, il s’attache plutôt à faire réaliser à Kip que sa vie amoureuse ne s’arrête pas après le départ de son idiot d’infidèle, même si c’est l’impression qu’il a en ce moment même ’’J’ai peut-être pas envie… de m’en remettre. Avant de le rencontrer, j’avais une histoire saine, avec un autre homme. Et je l’ai quitté… pour ça… Si ça ne marche pas… Alors, j'aurai tout gâché pour rien.’’ - ’’T’aurais mieux fait de te casser une jambe.’’ même les deux, ça n’aurait pas été davantage désastreux que sa situation actuelle ’’Écoute, ta vie ne se résume pas à ta relation avec lui. Tu as accompli des tas de choses, t’es un juge respecté et admiré pour son travail, t’as aidé des tas de gosses et t’as même un…’’ tendant son bras, il désigne une autre pièce qui n’est pas visible à travers les murs du dressing ’’…Une bestiole immonde que tu adores et qui t’aime aussi.’’ oui, il parle bien du chien adopté par Kip, et il le cite en des termes aussi élogieux qu’il en est capable.

Ce dont il n’est pas capable, en revanche, c’est grimacer et froncer ses sourcils au fur et à mesure que Kip déballe son enthousiasme presque dégoulinant quant au mariage, puisque tout ce programme ne le fait pas rêver du tout, bien au contraire ’’PARDON ??? Je serais à ta place, j’aurais déjà loué le château, et je serais en train de rendre fous tous les plus grands couturiers pour avoir LA tenue adéquate pour l’occasion… J’aurais peut-être même plusieurs tenues… Une pour la cérémonie, une pour la photo, une pour le repas, une pour la première danse…’’ - ’’Quelle horreur…’’ et c’est sincère, peut-être un peu trop d’ailleurs mais il n’a pas franchement hâte d’être la bête de foire qu’on expose, il est plutôt impatient du lendemain : il sera marié à son âme-soeur mais il n’aura plus besoin de parader devant les objectifs ’’J’ai demandé à Jayden et Helen de s’en occuper, et ça me convient très bien. J’veux pas de fleurs, pas de musique qui donne la migraine et un seul costume.’’ sinon il est vraiment ravi de cette journée en perspective, merci de demander ’’Donc, tu me le présentes quand ? Que je puisse poser mon regard sur cet Anglais que tu gardes jalousement pour toi.’’ - ’’Je ne le garde pas jalousement pour moi. Il a le droit de sortir tout seul.’’ c’est véritablement un argument de taille puisqu’il le marmonne en souriant avec enjouement, ses sourcils dansant même sur son front avant qu’il ne rajoute, sérieux : ’’Pour l’instant, du moins.’’ il plaisante bien sûr (pas du tout), et c’est en faisant perdurer son sourire sur ses lèvres qu’il s’éloigne des cartons, avec l’intention de sortir Kip de sa torpeur. ’’J’ai envie de glisser des billets dans des danseurs tout nus ! Et de boire beaucoup de vodka ! Je plaisante, on ne va pas faire ça… Quoique… Non…’’ ayant attrapé les clefs de sa voiture et son portable, il se tourne vers Kip en se demandant s’il est sérieux ou non, ses sourcils se fronçant tandis qu’il presse ses lèvres l’une contre l’autre d’un air amusé ’’C’est une blague ?’’ - ’’Par contre, je suis sérieux pour la vodka.’’ lippes espacées, il aspire un peu d’air en levant les yeux vers le plafond, finissant par dire ’’Okay… On dira que c’est mon enterrement de vie de garçons. Si Asher est en colère, je lui dirais que c’est de ta faute.’’ et sur ces bonnes paroles, il commence à descendre les escaliers pour filer en direction de sa voiture, certain que la diva brune va le suivre. Il faut bien, ils ont des billets à jeter et de la vodka à avaler.