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Le restaurant était aussi guindé qu'on pouvait l'imaginer, à l'image de ses clients dont même les rires manquaient terriblement de spontanéité. Le genre d'endroits où James prétendait se sentir à sa place mais où tout lui semblait en vérité insupportablement étriqué et dénué d'âme, surtout quand le vin n'était pas une option. La présence d'Auden suffisait pourtant à adoucir le tableau et à lui rendre toutes ses couleurs, et ça même alors que le simple fait de partager cette soirée autour d'une table avait assurément quelque chose de déroutant. En général, l'italien et lui se permettaient ce genre de choses lorsqu'ils volaient à des milliers de kilomètres d'ici, sachant que personne ne se poserait de question même s'ils aventuraient leurs mains l'une vers l'autre ou se glissaient des regards chargés de sous-entendus. Si cette soirée resterait sans doute un peu plus sage, ils ne s'inquiétaient pas pour autant d'alimenter certaines rumeurs et se fichaient même bien qu'on puisse les voir. « Ne t’y habitue pas, hm. » C'était malgré tout dans leurs habitudes de désacraliser ce genre de choses et de balayer toute dimension un peu trop romantique, simplement parce qu'ils étaient comme ça, qu'ils pouvaient s'avouer des tas de choses et même s'ouvrir leur cœur dans un excès de bravoure mais sûrement pas assumer outre mesure ce genre de moments. « Tu me connais. » Et il savait que ça n'était pas dans ses intentions d'y prendre goût ou même de prendre le moment pour acquis. Auden et lui avaient traversé suffisamment épreuves pour qu'il sache aujourd'hui qu'il était chanceux de l'avoir toujours à ses cotés, quand ça n'avait rien de gagné il y a tout juste quelques mois. Encore récemment, lui avouer son intention de devenir père lui avait demandé beaucoup de courage, lui qui savait que cette idée inspirerait autant d'empathie que d'incompréhension chez Auden. « Je suis sûr que tu détesterais autant que moi, de toute façon. » Feignant d'approuver ces paroles, James joignit ses deux mains devant lui au moment d'ajouter. « Je déteste déjà tellement que je suis à deux doigts de quitter la table. » Parce que ça avait tout d'insoutenable de partager cette soirée en sa compagnie, n'est-ce pas, et que c'est la raison pour laquelle ses lèvres s'étaient naturellement fendues d'un sourire joueur.

Le balais ininterrompu des serveurs ne saurait pas détourner son attention d'Auden et de son visage qui ce soir avait quelque chose d’étonnamment paisible, et ça alors même qu'il avait pourtant généralement horreur de ce genre d'endroits. C'était comme si lui non plus ne faisait pas vraiment attention à ce qui se trouvait autour d'eux, comme si rien d'autre n'existait en dehors de ce moment. « T’en fais pas, c’est pas un camouflage pour annoncer une merde. » La ligne de ses lèvres s'étira cette fois avec un brin de malice, conscient qu'Auden le connaissait un peu trop bien pour choisir un restaurant bondé pour lui annoncer une mauvaise nouvelle s'il en avait l'intention. « Je suis sûr que ça t'aurait pourtant amusé de me voir passer mes nerfs sur les serveurs. » Ce qui serait probablement arrivé s'il avait du lâcher une bombe au milieu du repas, le couturier n'étant pas particulièrement connu pour savoir prendre sur lui lorsqu'un élan de contrariété menaçait de le faire sortir de ses gonds. « Enfin. » Sentant la jambe du peintre tout contre la sienne, James sentit son esprit divaguer vers quelques pensées impures – inévitable, en compagnie de l'italien – mais se reconcentra bien vite, maintenant suspendu aux lèvres d'Auden de qui il attendait la suite. « Le divorce est acté. » Il y avait donc bel et bien une nouvelle, simplement elle n'était pas mauvaise et risquait encore moins de l'irriter. Ça ne voulait pas pour autant dire qu'il s'empresserait de réclamer un toast – sans alcool, ça va sans dire – ou de lui présenter ses plus sincères félicitations, surtout quand il n'avait lui-même jamais directement encouragé Auden à officialiser les choses de ce coté-là ou n'avait jamais nourri d'espoirs démesurés sur la question. Il ne prétendrait pas n'avoir jamais appréhendé l'idée qu'il puisse revenir sur sa décision, parce qu'il restait suffisamment égoïste pour savoir où étaient ses intérêts et qu'il ne ferait pas le poids si Ginny et lui décidaient de se laisser une seconde chance, mais il ne lui avait jamais souhaité d'aller au bout si une part d'Auden devait douter de le vouloir vraiment. « Comment tu le vis ? » Il souffla doucement, son regard ancré au sien et détaillant les traits de son visage comme pour y déceler une première réponse. Etait-ce une bonne nouvelle ? Etait-il soulagé que les choses n'aient pas traîné davantage en longueur ? Appréciait-il l'idée de retrouver sa liberté sur le plan officiel ? Auden était une énigme pour un certain nombre de choses mais sur ce point, il savait qu'il se montrerait probablement franc.

« Je te conseille, on se sent libre. » Il n'avait évidemment pas pu s'en empêcher, et c'est l'inverse qui à vrai dire l'aurait le plus étonné. Le sujet avait beau être suffisamment sensible pour avoir déjà provoqué de nombreuses discordes entre l'italien et lui, James n'avait pas l'intention d'entrer dans ce jeu-là aujourd'hui – et il savait qu'Auden n'avait pas mis le sujet sur la table parce qu'il espérait provoquer un conflit. Ça avait pu être le cas par le passé, de son coté comme du sien, mais il ne l'imaginait pas vouloir entacher cette soirée juste pour le plaisir de se fendre d'une petite provocation. « Et une fois qu'on a divorcé tous les deux, on s'enfuit ensemble là où personne ne nous retrouvera jamais, c'est bien ça ? » Oh, il ne prétendrait pas qu'il n'y avait jamais pensé, encore moins depuis qu'Auden et lui avaient acheté cette villa en Italie. Entreprendre une fuite avec l'homme qui s'était fait une place de choix dans son cœur des années auparavant, le tout à grand renfort de sortie dramatique, ça avait forcément un coté attirant pour quelqu'un comme lui. « J'aurais besoin d'un meilleur argument à donner à Cristina pour mettre le sujet sur la table. » A moins de se la jouer redoutablement lâche et d'enclencher la procédure de divorce une fois loin d'ici, bien sûr. Retrouvant son sérieux en même temps qu'il retrouva son regard, c'est après plusieurs secondes qu'il souffla finalement. « Tu crains pas de te réveiller un matin avec des regrets ? » Au sujet de ce divorce, et ce peu importe à quel point il l'avait souhaité. C'était une chose de le vouloir et une autre de composer aujourd'hui avec le fait que ce soit bel et bien terminé. Etait-il absolument certain qu'à aucun moment il ne regretterait d'avoir été jusqu'au bout ?

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« Et rater cette vue ? Bien sûr que non. » Ce dîner n'aurait pas été à leur image si une touche de prétention ne s'y était pas mêlée, valant à James de relever un sourcil joueur. Il ne prétexterait pas que l'italien exagérait quoi que ce soit à l'effet que ladite vue provoquait chez lui, pourtant, alors que même une apparition de Kate Moss ne saurait détourner son attention des traits du peintre. « J'espère qu'elle est pas seulement comprise avec ce dîner. » Parce qu'il trouverait quoi redire à la situation, si c'était le cas, quand bien même il était pleinement conscient du caractère déjà exceptionnel de cette soirée. Il l'appréciait tout particulièrement pour cette raison, parce qu'elle ressemblait si peu à ce qu'ils partageaient d'habitude et que ça la rendait précieuse à bien des égards, sans doute. La lueur amusée venue éclairer son regard à la mention du serveur se changea en quelque chose d'autre lorsque le divorce d'Auden se retrouva au cœur de la discussion. Il savait que l'officialisation était imminente, mais une part de lui avait sans doute douté jusqu'au dernier instant que l'italien désire réellement aller jusqu'au bout. Pas parce qu'il ne le pensait pas sincère toutes les fois où il lui avait assuré le vouloir, simplement parce qu'il avait toujours eu conscience de la place que tenait Ginny dans sa vie. « Comme on se sent quand on divorce. » Il ne semblait pas abattu, mais il ne respirait pas l'enthousiasme pour autant. Auden dégageait une sorte de sérénité qui, maintenant qu'il y réfléchissait, étant sans doute la vision la plus rassurante qu'il puisse offrir dans cette situation. Il se serait probablement inquiété de le voir trop miné ou trop exalté. « Je vois pas ça comme un échec. » Ce serait oublier les circonstances dans lesquelles son ex-femme et lui s'étaient éloignés et la façon dont ils avaient finalement appris à vivre l'un sans l'autre avant même que ce divorce ne devienne une option. Ça ne simplifiait peut être pas tout, mais ça aidait peut être en partie à ce que les choses se terminent sur une note un peu moins douloureuse.

Le sourire au coin des lèvres d'Auden ne le trompait pas, il devinait les sous-entendus à peine voilés derrière ses paroles et ne s'en étonnait pas le moins du monde. Parce qu'ils avaient toujours été monnaie courante entre eux, qu'ils avaient même longtemps été un jeu entre le peintre et lui. Aujourd'hui, pourtant, le sujet n'était pas accueilli avec la même défiance par James et la ligne se brouillait entre sérieux et sarcasme. « C’est ce que tu voudrais ? » Il savait reconnaître un Auden intrigué quand il en voyait un, James, tout comme il savait que ses paroles n'avaient pas pu tomber dans l'oreille d'un sourd. Pas avec lui. « Il y a des tas de scénarios plus désagréables que celui où je m'enfuis avec toi. » Autrement dit, l'idée avait définitivement de quoi lui plaire et ça n'était pas une manière de gagner du temps pour espérer remettre le sujet sous le tapis maintenant qu'il était évoqué. Auden le verrait à la façon dont le créateur l'observait maintenant, avec cette malice qu'il lui connaissait bien et un soupçon d'espoir un peu plus inhabituel, lui. « Je te demande parce que tu sembles avoir réfléchi à la question. » S'il n'avait pas eu peur de se montrer un peu trop vulnérable ou d'offrir à Auden l'argument parfait pour lui rappeler que c'était sa situation maritale qui compliquait les choses depuis le départ, il lui aurait sûrement avoué qu'en vérité, il était loin d'y réfléchir pour la première fois. « Si c'était le cas, qu'est-ce que tu répondrais ? » Ce n'était pas comme s'il risquait de lui dire qu'une voiture était garée devant le restaurant et n'attendait qu'un signe de leur part pour les emmener à l'aéroport. Auden était capable de le prendre au mot, ça James le savait, mais il y avait quand même des limites à l'impulsivité du peintre alors ce qui l'intéressait vraiment, à cet instant précis, c'était de savoir ce que lui en pensait. « On va élever Sloan ensemble, elle fera toujours partie de ma vie. » - « Vous ferez ce qu'il faut pour lui. » Et Auden savait qu'en tant qu'enfant qui avait vu ses parents divorcer à un jeune âge, James les pensait capable de gérer la situation mieux que ses parents ne l'avaient fait. Sloan ne serait pas privé de l'un d'eux, il connaissait bien trop l'italien pour en douter. « J’aurais jamais dû me marier, c’était stupide. » Reposant son regard dans le sien, James accueillit cette confession avec le visage de celui qui ne s'attendait pas à l'entendre prononcer ces mots-là un jour mais qui ne prétendrait pas être surpris pour autant. Il l'avait toujours pensé bien plus amoureux de Ginny que de l'idée d'être marié, se souvenant même avec précision du regard incrédule qu'il lui avait lancé la première fois qu'il l'avait revu avec une alliance au doigt. « Mon seul regret, c’est d’avoir essayé de ressembler à monsieur tout le monde. » Et pour la première fois depuis qu'ils effleuraient le sujet, c'est un fin sourire qui trouva place sur les lèvres de l'anglais. « C'est peut être le chemin que t'as emprunté, mais c'est certainement pas ce que t'es devenu. » Monsieur tout le monde, ou quelqu'un d'ordinaire ou qui rentrait gentiment dans sa petite case. Il était précisément tout l'inverse, et ça quels qu'aient été ses choix. Il était tout l'inverse, singulier et unique jusque dans sa façon d'évoquer son divorce. Semblable à aucun autre.

« Pas toi ? » Il attendait la question en retour, savait qu'il y aurait droit sans avoir même cherché à l'éviter. « Si. » Il avait des regrets, et celui-ci en faisait partie. Il accompagnait ceux qui le tenaient éveillé certaines nuits à grands coups de et si ou lorsqu'il levait les yeux de son carnet à dessins et s'imaginait subitement vivre une vie totalement différente, beaucoup plus imprévisible et irrésistiblement trépidante. Une vie dans laquelle le visage de sa femme n'était pas celui qu'il contemplait tous les matins. « Je me le suis souvent demandé, tu sais. Si cette vie-là me correspondait vraiment, s'il était trop tard pour aspirer à autre chose. » L'était-il ? Était-ce encore raisonnable de croire qu'une impulsion suffirait à rebattre les cartes et à mener une existence qui lui ressemblerait beaucoup plus ? « Mais c'est différent, depuis quelques mois. » Depuis quelques mois, certaines questions se faisaient plus présentes dans son esprit et certains jours, elles y tournoyaient même inlassablement. « Ça a pas été une année facile. Et je nierai pas que ça me pousse de plus en plus souvent à m'interroger sur le sens de tout ça. » Son regard se recouvrit d'un voile morose, ses yeux se détachant un court instant du visage de l'italien pour se poser quelques mètres plus loin, sur une bouteille de vin qui se serait sans doute trouvée à leur table si tout avait été différent. Il luttait, ce soir comme tous les autres soirs. « Merde, c'est tellement cliché ce que je m'apprête à dire. » Il détestait d'avance l'idée de le verbaliser, mais une part de lui en avait besoin. Une part de lui qui avait perdu son père quelques mois en arrière et qui plus que jamais avait conscience de la fragilité de chaque instant. « On n'est pas éternels, et ça aussi ça me fait réfléchir. » Le temps filait à toute allure, lui rappelant ceux qu'il avait perdu, ceux qu'il avait failli perdre. Le poussant à s'interroger sur son idée du bonheur, aussi. « Je me suis marié par confort. Parce que c'était l'option la plus rassurante à ce moment-là. » Celle qui lui garantissait d'être accepté d'autant plus facilement par ses pairs, celle qui lui valait de partager le quotidien d'une de ses muses sans jamais que des sentiments ne viennent tout compliquer. Aujourd'hui, il réalisait que le confort ne l'avait jamais animé, pas plus que le conventionnel ou l'idée d'une vie faite d'accoutumances. Qu'il s'en lassait, jusqu'à trouver bien plus de sens en ce seul dîner qu'en sept années de mariage.

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« Vois-le comme tu veux. » Il ne comptait pas lui tenir rigueur de la froideur dans sa voix, pas plus que du fait qu'il l'estime sans doute bien mal placé pour nourrir une opinion sur son divorce. C'était le cas et ça James en était conscient, même si une part de lui avait éprouvé le désir de lui présenter les choses sous un jour un peu moins négatif, comme le peintre l'avait si souvent fait avec lui au cours des derniers mois. Il n'avait pas si souvent eu l'occasion de lui rendre la pareille, James, et quand bien même ça n'était pas tellement comparable avec tout ce qu'Auden avait pu faire pour lui lorsqu'il était au plus bas, c'était peut être bien sa façon de lui témoigner sa gratitude malgré tout. Aussi maladroitement qu'à son habitude, certes, mais ça ne surprendrait probablement pas le peintre ; il savait déjà que c'était bien souvent lorsqu'il avait à cœur de bien faire qu'il se prenait lamentablement les pieds dans le tapis. La suite de leur échange s'entama heureusement sur une note plus légère, chose dont même un homme comme lui n'irait pas se plaindre à cet instant. Ils avaient eu leur lot de drames, tous les deux, et ils se connaissaient suffisamment pour savoir qu'ils y auraient de nouveau droit bien assez tôt pour apprécier de temps en temps une soirée comme celle-ci. Juste eux, ce cadre effarant de banalité et des projets certes hypothétiques mais aussi irrésistiblement fous. « Que j’espère que tu as choisi une destination digne de ce nom. » Si son regard avait le plus grand mal à se défaire du sien, c'est parce qu'une part de lui s'imaginait la scène comme s'ils ne se contentaient pas de rêver tout haut à ce qui leur paraîtrait peut être complètement surréaliste demain. « Tout dépend si tu serais prêt à faire des infidélités à l'Italie. » Son sourire trahit l'amusement que cette idée lui inspirait, et ça parce qu'il n'était pas d'hier que ce pays avait toujours tenu une place importante dans son histoire avec Auden. Qu'à l'inverse de Brisbane qui avait été le témoin d'autant de leurs disputes que de leurs rapprochements, l'Italie les avait plus souvent vu se retrouver que n'importe quel autre endroit. Ils n'y avaient pas acheté une maison pour rien, et il n'y avait pas eu un jour où il ait eu à regretter cette décision ; pourtant assez surréaliste elle aussi au départ.

Auden, lui, parut pour un instant presque rassuré par les propos de l'anglais. Et si ça ne le surprenait pas outre mesure, c'est parce qu'ils étaient sensiblement les mêmes à ce niveau-là ; profondément sûrs d'eux en apparences, mais malgré tout rongés par certains doutes lorsqu'on creusait au-delà de la surface. Auden avait toujours poursuivi l'idée d'être quelqu'un d'unique, de repousser toujours plus loin les limites de son art autant que de celui qu'il était, et en ça James ne se reconnaissait que trop bien en lui. Une vie faite de conformisme et de banalité n'aurait pas la moindre chance de leur convenir ou de faire leur bonheur, ils étaient après tous les artistes qu'ils étaient pour cette raison : ils voulaient être à part, ils voulaient qu'on se souvienne d'eux, et c'est aussi pour ça qu'aucun moment n'était sans doute davantage tombé sous le sens que lorsqu'ils avaient mis leurs talents en commun pour créer ensemble. « Ta gueule, t’as trente ans. » De la bouche de n'importe qui d'autre, ces mots auraient sans doute irrité cette part de lui qui se voulait assez susceptible pour montrer les crocs lorsqu'il était pris au dépourvu par l'honnêteté tranchante qu'il revendiquait pourtant le reste du temps. Mais venant d'Auden, ce rappel était bien moins incisif qu'il était pour lui l'occasion de s'ouvrir, de se confier plus intimement qu'il ne l'avait sans doute jamais fait auprès de quiconque, tout simplement parce qu'il ne s'était jamais vraiment autorisé non plus à extérioriser ces doutes qui se rappelaient à lui depuis plusieurs mois. « Tu sais bien que c'est pas ce que je veux dire. » Bien sûr qu'il avait encore pas mal d'années devant lui avant de véritablement pouvoir considérer qu'il était trop tard pour changer ce qui pouvait l'être. « Je sais que j'ai encore du temps devant moi. T'es pas près d'être débarrassé. » Et s'il avait un peu plus de mal à plaisanter sur la question depuis la mort de son père, la lueur dans ses yeux prouverait au moins à Auden qu'il essayait, ne serait-ce que parce qu'il se sentait suffisamment vulnérable de s'étendre sur le reste. Sur ce que cette année avait précisément changé chez lui et dans sa façon de percevoir sa vie, ses choix et les regrets qui les accompagnaient. Sur la fragilité de toute chose, aussi. « T’interroger comment ? » De tellement de manières, en vérité. La disparition de son père l'avait comme plongé dans une introspection qui certains jours se voulait aussi terrifiante que salvatrice. « Sur la façon de mener ma vie. Sur le fait que j'aurais pas vraiment d'intérêt à m'imposer plus longtemps une situation qui n'épanouit personne et qui n'est ni ma définition de la liberté, ni ma définition du bonheur. » Et pour une fois, il ne pensait même pas seulement à lui. Ils étaient deux dans ce mariage, deux à n'avoir jamais caché que les aspects les plus épanouissants de leur union étaient justement étrangers à celle-ci. Tout ça avait peut être un semblant de sens à l'origine, mais il voyait les choses bien autrement aujourd'hui. En témoigna après tout le sourire qu'il étira, presque sans s'en rendre compte, au contact des doigts d'Auden contre son poignet. Le moment se voulait si simple, si dénué de paradoxes, que son cœur aurait sans doute raté un battement s'il s'était laissé surprendre.

L'espace d'une seconde, c'était comme si la salle toute entière s'était retrouvée plongée dans le silence. Ouvrir son cœur et mettre des mots sur ce qu'il ressentait n'avait rien d'un exercice facile pour James, pourtant le fait de faire face à Auden rendait le tout un peu plus naturel ; un peu moins effrayant sans doute. Il ne se sentait pas jugé, il ne se sentait presque pas ridicule et ça alors même que ses doutes avaient sans aucun doute quelque chose de risible. Lorsque l'italien quitta finalement sa place pour contourner la table et s'approcher de lui, le regard de James quetta le moindre de ses mouvements et il fut comme suspendu à ses lèvres ; des lèvres qui la seconde suivante s'unirent aux siennes le temps d'un baiser qu'il n'eut pas le moindre scrupule à prolonger. Parce que ça n'avait rien d'un geste qu'il pourrait vouloir interrompre, et ça même si son statut d'homme marié en aurait sans doute fait jaser plus d'un si les autres clients y avaient prêté attention. Que ce soit le cas ou non, il était bien le dernier à s'en soucier. Ainsi c'est doucement que sa propre main s'approcha du peintre pour s'échouer à l'arrière de son crâne et y caresser ses cheveux. L'instant ne s'éternisa pas mais suffit à transformer du tout au tout les traits de James : son sourire, miroir de celui du peintre, en était sûrement la meilleure preuve. « Viens Shakespeare, on va prendre l’air. » Une proposition à laquelle il acquiesça sobrement, emboîtant le pas à Auden jusqu'à l'extérieur du restaurant, déjà bien plus attiré par la perspective de poursuivre cette soirée dans un endroit un peu plus tranquille. « Qu’est-ce qu’elle en pense ? Je sais pourquoi tu as fait ça, toi. Mais elle ? » Auden savait déjà que son mariage ne reposait aucunement sur le concept de l'amour sincère qui unissait la plupart de ceux qui en venaient à se dire oui. Tout ça n'avait jamais fait partie de l'équation entre Cristina et lui, et ça même s'il avait sa propre façon de tenir à elle. « Elle voulait diriger l'entreprise familiale, et elle savait qu'un beau mariage rassurerait son père. » Il confia ainsi en toute transparence, et parce que s'il n'avait jamais véritablement creusé le sujet avant ça en compagnie du peintre c'était avant tout parce qu'il restait sensible et lui un peu trop désireux de ne pas placer son mariage au centre d'une autre de leurs disputes. Aujourd'hui, bien des choses se voulaient différentes et ses craintes se situaient à un tout autre niveau. « Elle voulait un enfant, aussi. » Il savait que cet aveu ne surprendrait pas Auden, qui savait mieux que quiconque combien ce désir avait toujours animé son épouse, en grande partie parce qu'il avait fini par déteindre sur l'anglais et que le sujet s'était plus d'une fois retrouvé au cœur de leurs échanges ces derniers mois. C'était sans doute la raison pour laquelle James se surprenait toujours à l'évoquer avec une telle pudeur. « Elle sait ce que je viens d’entendre ? » Ses pas se calquant sur ceux du peintre, il laissa son regard dériver vers l'horizon lorsqu'il souffla. « Elle sait que je cogite beaucoup depuis ce qui est arrivé à mon père, mais je l'ai pas prise entre quatre yeux pour lui en parler. La connaissant, elle s'en doute sûrement déjà. » Parce qu'elle le connaissait suffisamment pour savoir lorsque quelque chose le tourmentait et ça même s'il n'avait jamais clairement formulé ses doutes. Auden était le premier devant qui il les verbalise, sans que ça n'ait sans doute rien d'une surprise. Il avait été le premier pour tellement de choses qu'il ne s'étonnait plus de faire une fois encore de lui une exception. « On n'a jamais fait dans le sentimentalisme, Cristina et moi. Si elle doit me maudire d'avoir nourri des doutes le premier, je sais qu'elle le fera, mais ce sera pas une source de drame entre nous. » Il n'y aurait pas de larmes et s'il devait y avoir des cris et des assiettes qui volent, ce ne serait simplement pas différent de la plupart de leurs disputes. Si sa femme devait réagir, ce serait probablement par fierté, pas parce qu'il en viendrait à la blesser. Bien des choses pouvaient atteindre Cristina mais ils étaient parfaitement conscients de ce qu'impliquait leur mariage et ça depuis le début : qu'il puisse rêver à autre chose ne la surprendrait pas, elle savait après tout qui elle avait épousé. « Elle te pourchassera pas avec un beretta, si c'est ça qui t'inquiète. » Cette fois, c'est vers le regard d'Auden qu'il pivota entièrement le sien et un petit sourire amusé qui fendit ses lèvres. Désireux de profiter de la quiétude de l'instant, James lui intima de le suivre jusqu'au banc le plus proche et y prit place aux cotés du peintre, son genou se collant instinctivement au sien. « Elle se doute qu'on passe la soirée ensemble. Tout comme elle se doute que j'opposerai aucune résistance si tu prévoyais de me kidnapper pour la nuit. » Le sous-entendu n'était pas le moins du monde subtil et il s'en moquait, comme en témoigna le regard malicieux qu'il reposa longuement dans le sien, éternellement incapable de résister à l'idée d'une soirée qui s'éterniserait entre ses bras. « Une part d'elle a sans doute toujours su que si je devais douter un jour, ce serait lié à toi de près ou de loin. Mais elle me connaît aussi assez pour savoir qu'on m'aurait pas gardé dans une cage toute ma vie. » Et leur mariage, même s'il était infiniment plus libre que bien d'autres, restait une cage un peu moins contraignante mais une cage malgré tout. Une cage dont tout artiste dans la trentaine entendait se défaire un jour, même si dans son cas il pouvait difficilement nier que la présence du peintre influait elle aussi sur ses indécisions. C'était Auden, alors bien sûr qu'il entrait immanquablement dans l'équation cette fois encore.

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« Réfléchis à ce que t’aurais conseillé à la personne en question si ça n’avait pas été toi. » Si ses yeux ne savaient faire autrement que de suivre les tracés des doigts du peintre contre son poignet, c'est bel et bien dans son regard qu'il replongea finalement le sien, articulant simplement. « Je lui aurais sûrement conseillé de se bouger le cul pour changer ce qui lui convient pas dans sa vie. » Et tandis qu'il continuait de l'observer, choisissant lui-même de ne pas s'attarder sur le sens de ses mots, James songea que ça avait du si souvent le démanger de lui en mettre une, toutes ces années, rien que pour qu'il prenne conscience plus tôt d'à quel point cette vie était loin de le satisfaire. Il y a longtemps qu'une part de lui se l'était avouée, longtemps qu'il avait conscience de s'accrocher à ce mariage pour les mauvaises raisons. Son union avec Cristina le challengeait à bien des niveaux mais il ne l'avait jamais regardé avec les yeux d'un homme terrifié à l'idée qu'elle puisse un jour sortir de sa vie. Et ça avait toujours suffi pour qu'une part de lui soit consciente que ça ne rimait à rien.

« James Weatherton-le-bon-parti. » Auden n'allait bien évidemment pas se priver de rebondir sur cette partie, valant à James de répondre à son rire par un plissement d'yeux faussement contrarié. Son statut n'était pas un secret et tendait même à être plus attractif encore depuis la mort de son père, ce qui était peut être bien la seule raison pour laquelle il n'avait pas particulièrement hâte d’apparaître aux yeux de la société comme un homme fraîchement célibataire. A son âge et avec l'héritage qui était le sien, il suffirait d'un claquement de doigts pour faire de lui le prochain Bachelor et cette idée suffirait à lui donner des haut-le-cœur. « Mais ça, ça ne pouvait pas être acheté. » Ils savaient tous les deux ce qu'il en était et que cet enfant était ce qui avait le plus manqué à sa femme durant toutes ces années. Cristina était faite pour être mère, personne n'en était plus conscient que James, mais la vie avait jusque là eu d'autres plans pour elle, pour eux. « Ironiquement, je crois qu'elle aurait pu renoncer à tout le reste si elle avait juste pu avoir cette partie-ci. » Pour lui les choses avaient mises plus de temps à se préciser, et si une part de lui était aujourd'hui sincèrement frustrée que les choses n'aient pas abouti à ce niveau-là, une autre continuait de penser qu'il n'avait peut être pas ce qu'il fallait pour être un père tel qu'un enfant mériterait d'en avoir. Malgré tout, l'idée continuait fréquemment de cheminer dans son esprit, preuve qu'il avait été bien plus marqué par tout ça qu'il l'avait toujours prétendu. Et s'il n'avait pas encore partagé l'ensemble de ses doutes avec Cristina, James prenait le pari qu'elle ne serait pas surprise qu'ils aient fini par germer chez son époux, qui plus est après les derniers mois. Que James puisse aujourd'hui remettre pas mal de ses choix en question n'était pas si étonnant quand on connaissait sa manière de réagir à ce qui le touchait au plus profond de lui-même, et tous les deux savaient sans doute depuis le départ qu'il viendrait un jour où l'un d'eux nourrirait ces questionnements. Le mariage n'avait rien d'immuable quand l'amour était aux abonnés absents. « Elle a le job qu’elle voulait, non ? » S'il percevait si facilement l'ironie dans la voix du peintre, c'était autant parce qu'il le connaissait par cœur que parce que sa réaction n'avait rien de surprenante lorsqu'on savait quel regard il posait sur cette union depuis le départ. James ne l'en blâmerait pas, pas alors qu'il avait toujours voulu beaucoup mieux pour lui que ce que James était capable de se souhaiter à lui-même. « Je suis à peu près sûr qu'elle aurait pas été contre l'idée de régner sur cette ville, mais oui, en théorie elle a le job qu'elle voulait. » Ses lèvres se fendirent d'un bref rictus. Quiconque connaissait Cristina savait que ses ambitions n'avaient d'égales que la force de son caractère ou la taille de son dressing. James avait toujours vu les choses un peu différemment, pas du genre à cracher sur le pouvoir mais sûrement pas assez gourmand pour courir après par n'importe quel moyen. Il avait toujours nourri ses propres aspirations, et elles avaient bien plus à voir avec son art qu'avec quoi que ce soit d'autre. « J’ai déjà survécu à une balle. » Un rappel dont le couturier se serait bien passé, surtout alors que le voir sourire à cette idée lui donnerait presque l'envie de lui offrir une petite piqûre de rappel. Il s'abstint pourtant, se contentant de souffler. « Et on tient pas à ce que ça devienne une habitude. » Ni du fait de Cristina, ni parce que qui que ce soit d'autre aurait décidé de lui trouer la peau. James n'avait jamais rechigné à traverser toutes sortes de montagnes russes émotionnelles pour les beaux yeux de l'italien, loin de là, mais c'est ici qu'il fixait des limites : s'il pouvait éviter de tenter le diable et de se retrouver de si tôt dans un lit d'hôpital, ça l'arrangerait grandement.

« Loin de moi l’idée de faire de la psychologie de comptoir, mais t’as l’air d’avoir un petit syndrome de Stockholm quand même. » La main que l'italien déposa sur sa cuisse offrit le parfait prétexte à son sourire pour s'étirer avec plus de malice encore, bien qu'il n'ait pas besoin d'une excuse en réalité. Il ne chercherait pas à nier, James, encore moins devant lui. Il y a bien longtemps qu'ils ne jouaient plus les innocents, si tant est qu'ils l'aient déjà fait un jour. « Mon ravisseur est ridiculement séduisant, c'est un problème. » Il nota sur le ton d'un reproche bien peu crédible, lui qui avait après tout prouvé quelques instants plus tôt qu'il pouvait se retrouver dans une salle de restaurant bondée et toujours river toute son attention sur l'homme en face de lui. A présent qu'ils n'étaient plus que tous les deux, il s'en privait encore moins. « Je prendrai pas sa place. » Si rien dans ses propos ne lui avait donné l'impression de lui suggérer de s'emparer d'une place bientôt laissée vacante par son épouse, James comprenait pour autant qu'Auden ressente le besoin de le spécifier – bien que l'idée qu'il puisse le faire pour ménager son petit cœur avait inévitablement un coté vexant, il ne le nierait pas. « Tu le sais, hm ? » Alors, retrouvant un sourire plus paisible, de ceux qui indiqueraient à Auden que l'échange ne se prêtait pas à la moindre dramatisation, c'est finalement dans un souffle qu'il reprit. « Quoi, toute cette soirée c'était pas ta façon de me dire que tu peux plus vivre un seul instant sans m'avoir près de toi ? » Pour ce qui était de la dramatisation, tout compte fait, il n'avait pas résisté à l'envie d'incliner très légèrement la tête et d'adopter une petite moue attristée. « Je me disais bien qu'il y avait quelque chose de louche quand on n'a pas eu droit au solo de violon au milieu du repas. » Et Auden comprendrait en l'entendant prononcer ces mots qu'il usait de son sarcasme habituel et que c'était sans doute la réaction la plus fidèle à lui-même qu'il aurait pu avoir. Autrement dit, l'italien n'avait aucune raison de s'inquiéter et ses prochaines paroles visaient à le rassurer pour de bon. « Qu'on soit clairs, je pensais ce que j'ai dit tout à l'heure. » Ce qui ne l'empêcha pourtant pas de reprendre, l'air cette fois beaucoup plus sérieux. « J'ai pas l'intention de sortir de ta vie et je compte te faire profiter de mon délicieux caractère encore très, très longtemps. » Ça incluait tout ce qu'ils partageaient déjà et auquel il n'avait aucune intention de renoncer non plus, mais ça n'était pas une manière de lui dire qu'il en attendait beaucoup plus. A ce moment bien précis de sa vie, James entendait d'abord faire le point sur un certain nombre de choses. « Mais tu peux te détendre, je songe pas à me défaire de ce petit anneau pour renoncer aussitôt à ma liberté. Et je sais qu'on voit les choses de la même manière. » Auden et lui s'en étaient suffisamment confiés l'un à l'autre pour que le sujet n'ait plus rien d'un secret et pour qu'ils sachent aussi qu'il n'y avait pas un monde où ce qu'ils partageaient était voué à prendre fin. Il aimait leur relation, il en chérissait chaque aspect et s'en contentait pour l'instant très bien. Et à cet instant précis, il aimait justement plutôt bien la direction que prenait cet échange, la ligne de ses lèvres s'étirant subtilement au contact de la main du peintre contre sa mâchoire. Son regard sombre plongé dans le sien, il jurerait pour un instant que tout le reste avait disparu.

« Mais je suis heureux si tu l'es. » Et tandis qu'il l'observa sous la lumière captivante des réverbères, ce sont ses propres doigts qu'il remonta contre la joue d'Auden et dans un souffle qu'il confia. « Je le suis. Ce soir. » Ses doigts affairés à caresser la peau du peintre et ses yeux occupés à contempler ses traits comme si une part de lui s'étonnait encore de la simplicité de ce moment, il reprit après une seconde, ses sourcils se fronçant à peine. « Eh, c'est un bon début. » Certains diraient qu'il était fâché avec le bonheur, James, au moins assez pour s'en être privé délibérément pendant des années,  et c'était peut être en partie vrai. Alors cet aveu était loin de ne rien signifier, surtout alors qu'il profita de leur proximité pour retrouver la chaleur de ses lèvres, y déposant les siennes le temps d'un baiser riche de sens lui aussi. S'il se fichait quelques instants plus tôt que qui que ce soit puisse les voir, au restaurant, c'était d'autant plus vrai à cet instant bien précis. « J'apprécie, tu sais. Que t'aies pas sauté sur l'occasion de dire que t'avais raison depuis le début. » Il glissa finalement, une fois leurs lèvres séparées, son visage encore tout proche du sien. Il en avait forcément eu envie et il comptait peut être le lui réserver pour plus tard, mais c'était aussi sa manière de lui faire comprendre qu'il ne le lui reprocherait même pas et qu'en réalité, il était le seul de la bouche de qui il accepterait de l'entendre.