the prodigal son returns

Walker group décembre 2021 Un drôle de sentiment s’empara d’Eli alors qu’il gara sa moto à l’emplacement prévu, au pied de l’immense tour qui accueillait le Walker Group. Un sentiment d’étrangeté autant que de familiarité, qui faisait frémir son corps d’une appréhension que l’excitation d’un premier jour de travail ne suffisait pas à contrebalancer. Eli avait passé sa vie à fuir le destin qui le liait intimement à l’entreprise familiale, et sa décision de tourner le dos à l’avenir qui lui avait toujours été promis par la simple force de son nom de famille lui avait coûté sa relation, pourtant si chère à ses yeux, avec la fratrie qu’il avait abandonnée en fuyant le continent vingt ans auparavant. Depuis toujours, ses parents lui avaient promis la direction de l’entreprise, qui lui était revenue de plein droit par sa seule condition de fils aîné – et depuis toujours, il avait refusé ce chemin tout tracé, contraignant par la même occasion son frère cadet à endosser les responsabilités qu’il avait fuies au prix de la complicité qui les avait toujours unis.

Alors qu’Eli descendit de sa monture pour prendre la direction de l’entrée principale qu’il n’avait plus franchie depuis vingt ans, alors qu’il l’avait passée au moins mille fois auparavant, il ne manqua pas d’être frappé par l’ironie de la situation. Il avait fui le Walker Group durant toute sa vie, pourtant, le voilà qui s’apprêtait à en grossir les rangs, et qui plus est, sous la direction de son frère qui n’était certainement pas ravi de la situation. Eli avait foulé le sol australien pour la première fois depuis de longues années quelques semaines auparavant, et Channing avait été contraint par leur mère de ranger sa fierté autant que sa colère pour l’intimer de venir travailler pour l’entreprise familiale – après tout, il était inconcevable qu’Eli entache l’image de la famille en partant chez la concurrence, et il était primordial de sauver les apparences et faire taire les mauvaises langues. Channing avait serré les dents en faisant sa proposition d’emploi à son aîné, et ses yeux avaient lancé des éclairs lorsque ce dernier s’était octroyé le droit de lui soumettre ses conditions avant d’accepter l’offre. Ainsi, le fils prodigue avait exigé de prendre ses fonctions dans l’un des plus beaux bureaux de l’entreprise, avec un contrôle total sur ses activités et les contrats sous sa responsabilité, le tout avec l’aide d’une assistante personnelle ; au sujet de cette dernière, il ne s’était pas privé de préciser « Tu me donneras la meilleure que vous ayez, j’ai pas envie de risquer de tomber sur quelqu’un qui ne me convient pas, et de devoir changer dix fois avant de tomber sur quelqu’un de bien ». Le regard noir, Channing avait fini par obtempérer, les mains liées par leur mère qui lui avait intimé d’accorder à Eli tout ce que celui-ci demanderait, pourvu qu’il accepte de venir travailler pour le Walker Group.

Si l’aîné avait fanfaronné en formulant ses requêtes capricieuses, il n’en redoutait pas moins la tension inévitable qui lui pendait au nez en côtoyant son cadet, à qui il avait toujours bon nombre de comptes à rendre au sujet de son absence prolongée. Ils ne travailleraient pas au même étage, mais les entrevues finiraient par se présenter bientôt, et cette perspective vint nouer un peu davantage son estomac déjà passablement remué par le sentiment d’étrangeté que suscitait en lui le retour à cette boîte où il s’était toujours juré de ne plus remettre les pieds. Avec dix minutes d’avance, comme à son habitude, Eli finit par franchir l’immense porte en verre de l’immeuble, se retrouva brièvement déboussolé par les changements qui avaient été opérés en vingt ans d’absence, mais ne tarda pas à trouver le chemin de la réception. Lorsqu’il croisa le regard de l’employée qui le salua, Eli ne laissa rien transparaître de l’appréhension qui le rongeait de l’intérieur – son visage ne traduisait rien d’autre que le calme olympien qu’il affichait en toutes circonstances, ses traits éternellement imperturbables ne se déformant que pour dessiner un sourire affable lorsqu’il se présenta à la réceptionniste. « Bonjour, je suis Elijah Walker. On m’a dit que quelqu’un viendrait m’accueillir à la réception », s’annonça-t-il posément, quoique légèrement désœuvré dans la mesure où il n’avait pas la moindre idée de qui il attendait, ni de la façon dont se déroulerait sa matinée – l’idée de recevoir une visite guidée chargée d’explications alors qu’il portait le nom de la compagnie paraissait grotesque, pourtant, il n’était pas certain de retrouver seul ses marques dans une entreprise où tout semblait avoir changé depuis la dernière fois qu’il y était venu.