La proposition a été lancée, pas tout à fait actée, et surtout pas relancée - Scarlett a évité Sloane toute la journée et ne s’est pas assurée de l’heure, du lieu, de si seulement cela tenait encore. Ce matin, en se préparant, Scarlett n’a donc pas pris soin d’être particulièrement bien habillée. Enfin, pas plus que d’habitude. Ou légèrement plus que d’habitude, peut-être. Juste un peu. Une robe en velours bleu nuit, près du corps, une veste en cuir cintrée, des boots assorties. Un maquillage à peine plus prononcé que d’habitude. Scarlett a toujours fait attention à son apparence, surtout dans le monde professionnel. Elle sait être jolie, elle sait que son aura et son charisme sont aussi liés à cet atout, elle en joue. Alors peut-être qu’elle est particulièrement apprêtée pour sa réunion du jour, oui, juste sa réunion. Ou par vengeance, peut-être, pour la façon dont les lèvres de Sloane se sont attardées dans son cou avant qu’elle se lève, sourire aux lèvres, et qu’elle reparte avec, son sac sur l’épaule, sa veste néglimment dans la main, un sourire mutin aux lèvres. Scarlett est restée assise sur le canapé, les yeux fermés quelques minutes, un sentiment d’agacement mêlé à de la frustration, un pli si prononcé entre ses sourcils qu’elle s’est rappelé de booker cette session de botox préventif.

La réunion lui paraît étrangement longue, mais elle se délecte de ce sentiment, de l’attente. C’est le jeu qui a toujours plu à Scarlett, bien plus que l’idée de l’amour ou du couple dont elle ne s’embête pas. La tension qui s’installe, les minutes qui s’étirent, les piques et les regards en coin, c’est le domaine du flirt auquel elle excelle. Peu importe ce que Ruben semble avoir vu en Sloane, lui qui reste persuadé qu’elles pourraient partager autre chose. Heureusement, Scarlett est assez fûtée pour ne pas prendre les conseils dating de quelqu’un qui est à la porte de son propre appartement après avoir trompé à répétition sa femme.

Une nouvelle fois, Scarlett traîne dans le bureau qu’on laisse à sa disposition, jusqu’à que l’heure ait assez tourné, que les lieux soient vidés. Elle se lève, prend le temps de remettre un peu de gloss, elle passe ses mains dans ses cheveux, les secouent pour que les vagues rouges retombent correctement sur ses épaules. Elle se dirige vers le bureau de Sloane, dont la porte est entrouverte. Elle toque, un seul coup, et passe la tête. « Hey », elle glisse avec un sourire en coin - pratique, après l’avoir plus ou moins évitée dans les couloir -, « ça tient toujours ? » Elle demande, l’air désintéressée par la réponse. Elle rentre dans le bureau, s’appuie sur le côté du bureau de Sloane, sa tête tournée vers la jeune femme. « J’ai réservé un resto, si ça te dit », elle admet. « Pas parce que c’est un date, mais parce que je te dois bien ça pour t’avoir éjecté du canapé et d’avoir fait frôler l’ITT. »


@Sloane Jarecki

C’est un étrange sentiment de confiance, qui la fait rester. Elle est incapable de dire pourquoi – parce qu'il est plus de dix-neuf heures, qu’elle n’a reçu aucun signe verbal ou non de Scarlett qui confirmerait ou annulerait la soirée, mais elle est envahie d'une étrange quiétude qui n'attend qu'une confirmation pour se transformer en a-ha victorieux et assuré. Peut-être que c’est à cause des regards échangés pendant la réunion, des demi-sourires de connivence qui font de leurs rencontres un secret qu’elles partagent à l'insu de tous ; peut-être que c’est le fait que le corps de Scarlett se tourne si facilement vers le sien lorsqu’elles sont amenées à discuter, et l'espèce d’aisance qu’elles ont commencé à partager l'une avec l'autre. Peut-être qu’elle commence à connaître Scarlett, aussi, sa tendance à retarder pour mieux se faire désirer, et finalement se présenter avec un air un peu mal à l'aise, hors de ses habitudes. Peut-être qu’elle n'aurait pas remarqué, si elle ne l’observait pas à ce point – peut-être que c'était un biais de confirmation, qu'elle repérait depuis l'épisode du couteau parce qu'il se réitérait à chaque fois qu’elles concluaient d'arrêter et que Scarlett venait repasser une tête dans son bureau, ou attrapait son regard au détour d'un couloir.

Dix minutes de plus, et elle aurait commencé à douter, mais voilà que Scarlett se présente à son bureau, avec le même regard un peu effronté qui veut masquer la gêne, et encore une fois, Sloane repère le motif : l’hésitation, l’envie de s’imposer, la conscience d’être sur un terrain qui n’est pas forcément le sien. Comme pour l’en délester, Sloane relève à peine les yeux, esquisse un sourire chaleureux mais poli, les yeux toujours entre deux papiers, entre deux occupations qui n’ont rien à voir avec la tachycardie soudaine ou l’impression que son coeur va lui sortir par la gorge. « Hey, ça tient toujours ? » Elle a nécessairement envie de relever la tête d’un coup, de dire que oui, merde, bien sûr que ça tient toujours, si tu voyais mes sous-vêtements hyper inconfortables tu saurais que ça tient toujours, et t’aurais pu le demander hier si tu voulais savoir si ça tenait toujours, mais Scarlett l’informe qu’elle a réservé un restaurant et c’est trop pour elle, et peut-être qu’on part plutôt sur l’infarctus, tant c’est bêtement inattendu. « Pas parce que c’est un date, mais parce que je te dois bien ça pour t’avoir éjecté du canapé et d’avoir fait frôler l’ITT. » Bien sûr, ce n’est pas un date. Sloane hoche la tête, presque pour elle-même, une façon de se recentrer, peut-être, ou de remercier les cieux (ou Scarlett) de lui rappeler que tout emballement est inutile. Il lui faut quelques secondes pour ramasser son cerveau tombé par terre, pendant lequel elle range méticuleusement stylo et dossiers dans un tiroir sous clé. « J’aurais accepté l’ITT, si c’était pour éviter la réunion d’aujourd’hui », elle plaisante, enfin revenue à elle, toujours aussi dépitée de subir les réunions qui auraient pu être des mails. Elle est naturellement peu habituée à détester les instances de discussions en face-à-face, mais elle commence à comprendre tout leur désintérêt, dans ce cadre. « Mais je prends le restaurant. » L’espace d’un instant, elle se demande ce qui se serait passé, si elle avait refusé : si Scarlett aurait annulé et ruminé dans son coin, si elle y serait allée seule pour simplement passer du temps hors de son cadre, ou si elle y serait allée avec quelqu’un d’autre. Sloane n’est pas certaine de vouloir la réponse.

« On y va ? » propose-t-elle plutôt, se relevant de son bureau et repassant sa chemise du plat de la main. Elle se sentait presque bête d’avoir mis tant de temps et d’efforts dans sa tenue avec les 20% de chances (en étant généreux) que la soirée aboutisse à quoi que ce soit : finalement, elle est plutôt satisfaite d’avoir écouté son instinct. « J’ai le droit à un indice sur le restaurant ? » Elle est curieuse de voir quels genres d’endroits Scarlett fréquente, quand elles ne se retrouvent pas par hasard dans des sex parties, des soirées libertines ou lesbiennes plus ou moins huppées ; elle se demande aussi qui elle y amène et dans quelles conditions. Elle se rappelle qu’elle ne le devrait pas : ça ne fait pas partie du nouveau pacte qu’elles ont contracté, plus ou moins tacitement, celui qui stipule que tout ça n’a pas d’importance, ce n’est qu’une liaison péremptoire qui prendra certainement fin à la clôture du tournage dans les deux semaines à venir sans qu’elles ne regardent en arrière. Quand elles n’auront plus de raisons de se croiser, il n’y aura plus de raisons de se contacter non plus. Pourtant, la curiosité est là, et Sloane se force à en évincer tout affect en passant tout ça sous le joug de l’intérêt détaché. Le trajet en voiture commence dans le silence, comme d’habitude : il y a toujours les quelques minutes de faux embarras qui se transforment rapidement en connivence, les gestes d’abord légers puis franchement déplacés, les retards pour arriver chez l’une ou l’autre. Rien de tout ça, aujourd’hui : elle n’a aucune idée d’où elles se dirigent, ni de ce qui l’attend réellement, et la tension qui prend en ampleur entre elles tient davantage du point d’interrogation que du charnel. « C’est bientôt la fin du tournage. Tu as des plans, pour la suite ? » Elle se sent bête, de tenter du small talk comme ça ; ça n’a jamais été dans leur dynamique, et Sloane se demande à quel point elle est en train de se raccrocher aux branches.

@Scarlett Bridgers

Au jeu de qui craquera la première, Scarlett a trouvé une adversaire de taille. Sloane relève à peine le visage, lui adresse un bref regard, comme on jette une balle à un chien en attendant qu’il revienne. Scarlett n’est pas du genre à obéir au doigt et à l’oeil, loin de là, mais elle sait tout de même avoir sa curiosité piquer. Et ça, elle ne l’avouera que sous la torture, et surtout pas à Ruben, mais oui, Sloane l’intrigue, du moins assez pour qu’elle accepte d’aller dîner avec elle - ce n’est pas QUE pour ses longues boucles brunes dans lesquelles Scarlett aime plonger les mains, elle qui a toujours aimé une jolie brune.  « J’aurais accepté l’ITT, si c’était pour éviter la réunion d’aujourd’hui », elle répond, arrachant un sourire à Scarlett. « Ôte ton ordinateur de ce bureau et je pourrais imaginer quelque chose », elle réplique à voix basse, l’air entendu. Elles peuvent remettre le couvert, Scarlett peut la pousser d’autres surfaces, si Sloane y tient. Mais la soirée a un autre programme, du moins pour l’instant. Qui sait ce que la nuit, encore longue, va leur proposer - Scarlett a quelques idées en tête. « Mais je prends le restaurant. » Parfait, Scarlett a un petit mouvement de la main, presque comme si elle s’apprêtait à serrer la fin de Sloane pour sceller le deal. « On y va ? » Scarlett se décolle du bureau sur lequel elle s’était appuyée, elle secoue légèrement la tête pour recoiffer ses cheveux, et elle en profite pour regarder sans beaucoup de discrétion Sloane, analyser sa tenue, noter qu’elle aime bien la façon dont les boutons brillent, sur l’arrondi de sa poitrine.

Affaires sous le bras, elle remonte le couloir à présent désert. Elles ont conscience qu’elles n’ont pas à être vues ensemble, que le secret est une part du deal, et peut-être celle qui renforce l’adrénaline de leurs rencontres. Scarlett a toujours été pudique, a toujours préféré faire les choses dans son coin, loin des regards ; même dans les soirées libertines dans lesquelles elle met parfois les pieds, elle préfère observer avant de trouver des coins sombres, bien loin d’être excitée par l’idée d’être regardée comme d’autres peuvent l’être. « J’ai le droit à un indice sur le restaurant ? » Scarlett pince les lèvres, médite la question. « Je peux juste te dire où on va », elle offre, éternelle pragmatique, avant de rajouter, « sauf si tu préfères la surprise ? » Elle marque une pause, et ne peut s’empêcher de continuer : « ça fait un peu date, ça, une surprise » et elle a un rictus taquin.

Le restaurant se trouve plus loin, à mi-chemin entre les bureaux et le quartier où elles habitent toutes les deux. C’est un restaurant de nourriture chinoise, loin de ceux asiatiques qui servent sushis et pho côte à côte. Non, c’est un vrai restaurant chinois, de la cuisine du shichuan dont Scarlett apprécie les plats épicés et pleins de saveurs. Et surtout, ce qu’elle aime dans ce restaurant, c’est qu’il n’est pas chichiteux, ce n’est pas une énième fusion food pompeuse, ou des tapas à 20 AUD où il faut commander huit petites assiettes par personne et tout partager. Si Scarlett a intégré tous les codes des gens fortunés, les beaux habits, le drap au coton épais, les parfums et les sacs de luxe, elle n’a jamais vraiment été fan de manger dans des endroits trop sérieux et étriqués, où trois bouts d’un plat déconstruit sont posés sur une ardoise. Elle n’a pas non plus voulu que ça soit trop sérieux, parce que ce n’est pas un date.

Ce n’est pas un date, non, même si elle ouvre la portière de la voiture de Sloane pour qu’elle rentre dans la voiture, avec un sourire en coin, parce que ce move de chevalier servant est (pas tout à fait) ironique. Le moteur ronronne doucement, la musique emplie l’habitacle. Une playlist de Frank Ocean. « C’est bientôt la fin du tournage. Tu as des plans, pour la suite ? » Sloane perce le silence après de longues minutes. Scarlett, concentrée sur la route, ne répond pas immédiatement. Pendant une demi-seconde, elle se demande si Sloane parle de leur suite à elles, mais elle se raisonne, comprend qu’il s’agit du travail. « Ce tournage est loin d’être le seul dossier que je gère, je ne pense pas que je vais m’ennuyer », elle répond. Elle tourne légèrement la tête vers Sloane. « Et toi ? Retravailler avec un gamin, ça te redonne envie de retourner hors des plateaux ? » Elle demande, étonnemment intéressée par la réponse.

Elles arrivent enfin au restaurant, et lorsqu’elle y rentre, la serveuse adresse un sourire marquée à Scarlett et welcome back, parce qu’elle finit par être une clientèle régulière. L’intérieur est décoré avec goût, du bois, quelques éléments traditionnels sans donner l’impression d’être un décor pour touriste. Scarlett fait un signe à Sloane pour qu’elle passe la première, à la suite de la serveuse qui les installe plus loin, autour du table éclairée par une lanterne et une bougie. « Je me rends compte que j’aurais peut-être dû te demander ta tolérance aux épices, ou si tu savais manger avec des baguettes. Pas que je doute de la dextérité de tes doigts, cela dit », elle ajoute le nez plongé dans le menu, curieuse de savoir ce qu’elle va prendre parmi ses plats favoris.

« Heureusement qu’on parle de boulot », elle reprend, en référence à la discussion de la voiture, « au moins, on reste dans des sujets non-date friendly », elle plaisante. Elle pose le menu, un pli entre ses sourcils. « De quoi les gens parlent en date ? » Elle demande. « Je pense que t’as plus d’expérience. » Elle avoue ça en  bonne joueuse, les yeux pétillants.


@Sloane Jarecki

« Je peux juste te dire où on va, sauf si tu préfères la surprise ? » Un rictus, partagé d’un coin d’oeil : Sloane apprécie les surprises, et celles de Scarlett lui sont toujours agréables – de bien des façons. Pourtant, le regard échangé prouvent qu’elles pensent à la même chose : « Ca fait un peu date, ça, une surprise. » – « Hm », elle lâche, amusée et faussement contemplative. « Non, pour un date, il aurait fallu quelque chose d'un peu moins prosaïque : l'arrière d'un taxi, par exemple, et un verre dans un speakeasy un peu sombre avant. » Sloane n’est pas immunisée à l’attrait du luxe, non plus, même s’il est un peu cliché parfois. L’avantage, c’est qu’elle est si certaine que Scarlett ne la prendra pas au mot qu’elle n’a aucun embarras à ressentir en s’y confiant : ses goûts en matière de dates ne seront jamais un sujet abordé, et il y a un certain réconfort à se libérer de cet espoir-là.
Si tant est que quoi que ce soit la libère : Scarlett lui tient la porte pour la laisser entrer dans le véhicule, narquoise comme toujours, et elle se répète l’affirmation comme une mantra. Le flou qui a déjà pu exister pendant le sexe, ou avant, ou à tout moment, n’est qu’un souvenir qu’elles souhaitent balayer, et Sloane ne sera pas de celles à s’y raccrocher. Autant tenter une discussion maladroite, alors, combler le vide qu’elles ne savent jamais remplir avec des mots. « Ce tournage est loin d’être le seul dossier que je gère, je ne pense pas que je vais m’ennuyer » Elle hoche la tête d’un air de réalisation : elle oublie parfois qu’elles existent en-dehors du vortex qu’est leur projet en commun et que tout le monde n’est pas mono-projet comme elle. « Et toi ? Retravailler avec un gamin, ça te redonne envie de retourner hors des plateaux ? » La question se ponctue d’une demi-minute de silence. En arrière plan, Frank Ocean se lamente ; girl you know you’re lost, lost in the thrill of it all, et ça la ferait presque rire, dans tout autre contexte où elle n’a pas déjà traversé ce déjà-vu quinze fois. « Je ne sais pas trop, en fait. » Elle avait beau en avoir parlé à Reese, et à Natalia, tout le chemin n’était pas fait. Dans un monde idéal, elle appuierait sur la touche accéléré, et demanderait à une Delilah de dix-huit ans si elle avait été une mère capable de s’occuper d’enfants sans trop faire de mal. « J’ai une proposition pour un autre tournage avec un autre enfant acteur. La petite fille dans l’émission éducative, tu sais ? » Pourquoi Scarlett connaîtrait par coeur le programme des chaînes éducatives, c’est une question pour un autre jour : « Bref. C’est ça, ou Ultimatum: Queer love saison 2. Mon coeur balance. » C’est asséné avec dérision, mais ce n’en est pas moins vrai.

Elles arrivent, et la serveuse semble être familière avec Scarlett – Sloane se demande combien de personnes sont passées ici avec la rouquine avant elle, et décide que ce n’est pas son problème, ni sa question. Elle reconnaît le côté réaliste du restaurant parce qu'il y a deux gamins dans un coin qui font leurs devoirs sur une table pendant que leurs parents sont à la cuisine – c’est un signe sûr et certain qu'on est dans un vrai truc, d'après Natalia. On les installe, les menus sont traduits approximativement (indice n°2), et chacune fait mine de s’y perdre. « J’ai grandi avec le batata harra comme seul plat, j’ai développé une super-tolérance pour les épices. » C'était surtout le seul plat qu'elle avait su faire pour Josh et le seul élément variable, c'était le niveau de piment et d’ail qui accompagnaient le plat. « Et d’ailleurs, je crois qu’on est censées partager les plats. » Coup de menton aux tables alentours qui adoptent le même fonctionnement. « Sauf si ça fait trop date pour toi, auquel cas je reste sur le bar grillé au piment. » Sourire complice, qui indique qu’elles peuvent être deux à jouer.
Et Scarlett ne tarde pas, lui demandant ce qu’on aborde comme sujets, dans un rencard traditionnel, et sous-entendant que Sloane doit y être un peu plus douée – « Je te rappelle que je suis restée maquée quinze ans, mon dernier vrai date remonte un peu… » Elle lui a déjà partagé que ses sorties avec d’autres conquêtes ne relevaient pas du rencard au sens traditionnel, à ses yeux. Elle ne précise pas non plus qu’elle les rencontre rarement le jour, ni qu’elle a enchaîné une série pathétique de trois rencards sur les semaines passées, sans arriver à y mettre du coeur, et se prête au jeu : « Hm… On parle généralement des trucs bateaux : ce qu’on cherche, les dernières anecdotes de rencards désastreux, les hobbies, la famille. » Et Sloane étant Sloane, le tout devenait soit rapidement insipide par absence d’intérêt, soit ça devenait trop vite sexuel pour que ça puisse un jour être qualifié de sérieux. Elle avait toujours opéré comme ça, et considérait que Nat était tombée au meilleur moment sans qu’elle ne sache jamais la mériter. « Je te demanderais pourquoi tu as choisi de t’installer à Brisbane, si tu as déjà eu un animal de compagnie, ton idée d’un week-end idéal, si t’as un talent caché. » Pas le rêve de gosse : ça, Sloane s’en souvenait comme si on venait de lui dire. Elle est curieuse des réponses, néanmoins ; Scarlett est de Londres, elle le sait, et son enfance a été suffisamment difficile pour qu’elle ait besoin de trouver comment subvenir à ses propres besoins. Il y a bien des points où elles se ressemblent, mais ce n’est pas forcément les plus durs, que Sloane veut creuser. Elle voudrait savoir quelles sont les choses simples qui lui amènent de la joie, si elle a un parfum préféré, ses rituels avant de s’endormir, de quoi elle est la plus fière. Au lieu de ça : « Tu ne bois pas d’alcool, si ? » alors que le serveur passe à côté d’elles.

@Scarlett Bridgers

Etonnemment, pour Scarlett, partager un trajet de voiture avec quelqu’un lui paraît plus intime que ce qui peut se partager sous les draps de coton de son lit. Il y a quelque chose de particulier dans le fait d’être assis, si proches, sans se toucher, sans pouvoir quitter l’endroit. Le silence, la musique, le ronronnement du moteur - c’est une Tesla, terriblement silencieuse - et la ville qui s’étend avec ses lumières fatiguées. Scarlett garde les yeux sur la route, elle ne peut pas lire le visage de Sloane aussi librement qu’elle le voudrait, et cela lui donne une drôle d’impression d’être vulnérable, pas tout à fait en contrôle. «Je ne sais pas trop, en fait. » Aveu de faiblesse par Sloane sur son avenir professionnel, remarque Scarlett, qui préférait se brûler la langue que d’avouer qu’elle ne sait pas quelque chose. « J’ai une proposition pour un autre tournage avec un autre enfant acteur. La petite fille dans l’émission éducative, tu sais ? » Scarlett secoue la tête légèrement. « J’ai 31 ans et pas d’enfant, Sloane, je ne regarde pas d’émission éducative. » Leurs vies sont bien différentes, à toutes les deux. « Bref. C’est ça, ou Ultimatum: Queer love saison 2. Mon coeur balance. » Un sourire s’étire sur les lèvres de Scarlett, qui marque une pause avant de répondre, pas tout à fait sûre d’à quel point elle veut être sincère. « J’ai regretté de ne pas avoir d’insider pour me raconter ce qui se passait dans la tête de Xander ou me filer le numéro de Mal, donc j’aimerais te conseiller de prendre ce poste-là », elle commence, ne plaisantant pas complètement, « mais… » Pause, le clignotement pour dépasser la voiture de devant, le suspense qui dure. « Loin de moi l’idée de te traîter de quelqu’un de compétent, mais t’as fait du bon boulot avec la gamine, non ? C’est un bon signe », elle admet, sans regarder Sloane.

Le restaurant est un peu animé, mais Scarlett aime l’organisation spaciale qui laisse un peu d’intimité quand on y dîne. Installées à la table, le nez dans le menu, Scarlett interroge Sloane sur sa tolérance à l’épice. « J’ai grandi avec le batata harra comme seul plat, j’ai développé une super-tolérance pour les épices. » Scarlett fronce les sourcils. « C’est libanais, j’imagine ? » Elle demande, pas très à l’aise d’avoir l’air de ne pas s’y connaître. Mais elle a fait assez de training pour les gens qu’elle représente sur le politiquement correct qu’elle sait qu’il ne sert à rien de prétendre connaître quelque chose qu’elle, en bonne anglaise bien blanche, ne connait pas. « Ta mère te cuisinait ça entre deux programmes d’invasion d’alien ? » L’image qu’elle a eu de la mère de Sloane, bien que brève, ne donnait pas l’impression qu’on allait vraiment cuisiner des bons repas familiaux.

Concentrée sur son menu, Sloane fait remarquer. « Et d’ailleurs, je crois qu’on est censées partager les plats. Sauf si ça fait trop date pour toi, auquel cas je reste sur le bar grillé au piment. » Le bout du nez de Scarlett se fronce légèrement, pas parce que Sloane rentre dans son jeu, mais parce que la perspective de partager ne l’a jamais enchanté. Elle entend tout à fait que c’est local à certaines cultures, mais dans les pays anglo-saxons, elle voit ça comme un délire de riches. « Je n’ai jamais mangé avec quelqu’un ici, je n’ai jamais eu à partager », elle commence, et avoue : « et pour être honnête, je ne suis pas fan du concept, date ou pas date. Ça doit être mon côté égoïste. » Elle hausse les épaules. « Mais soit, pourquoi pas. Tant qu’on prend du mapo tofu et des liangfen », elle précise, elle-même un peu surprise de montrer patte blanche si vite.

Le sujet du date non-date est remis sur la table, et à nouveau, Sloane avoue ses propres limites : « Je te rappelle que je suis restée maquée quinze ans, mon dernier vrai date remonte un peu… » Scarlett penche la tête, un peu surprise, surtout au vu des endroits où elle a déjà croisé Sloane. « Hm… On parle généralement des trucs bateaux : ce qu’on cherche, les dernières anecdotes de rencards désastreux, les hobbies, la famille. » Scarlett éclate de rire, prise par surprise par la dernière précision de la liste. « Mon dieu, j’avais prévu de passer une bonne soirée, ne mets pas la famille sur le tapis », elle prévient, cette fois-ci tout à fait sérieuse. Cela dit, la conversation pourrait aller vite : père inconnu, pas de frères et soeurs, pas de grands-parents dans le paysage ni même d’oncles, de tantes ou de cousins. Non, juste sa mère camée, l’appart minuscule, la solitude, la précarité. Bon sujet de date, ça, tient. « Je te demanderais pourquoi tu as choisi de t’installer à Brisbane, si tu as déjà eu un animal de compagnie, ton idée d’un week-end idéal, si t’as un talent caché. » Scarlett penche la tête, observe Sloane et ses questions, comme si elle soupesait ses options. « Tu ne bois pas d’alcool, si ? » « Pas si je peux éviter », elle répond, et fait signe au serveur. « Je vais vous prendre un thé au jasmin, s’il-vous-plaît », elle fait un signe de la tête à Sloane. « Il est délicieux, mais sens-toi libre de commander de l’alcool si tu préfères », elle ajoute. Elles en profitent pour commander l’assortiment de plats qu’elles ont décidé d’apparemment partager, une nouveauté pour Scarlett qui n’est pas sûre d’apprécier l’expérience.

Le serveur s’éloigne, et Scarlett pose ses coudes sur la table, appuie son menton dans le creux de ses mains. Les yeux plissés, elle regarde Sloane. « Je suis arrivée à Sydney d’abord. Je voulais un pays anglophone, le plus loin possible, et le processus de visa était plus facile que d’autres endroits », elle avoue. A 18 ans, elle n’avait pas réfléchi plus loin que ça. « J’ai eu un hamster. Ten, à cause de Doctor Who. J’avais 15 ans, je l’ai eu, quoi, deux, trois mois ? Puis il a accidentellement mangé une pilule d’ecstasy qui trainait sur la table basse. » Elle raconte l’histoire avec une froideure bien clinique qui la protège. « Mon week-end idéal, hmm.. Surfer, bien manger, un événement culturel comme une soirée au théâtre ou une vente aux enchères. Quelqu’un avec qui passer la nuit du samedi et qui n’est pas là le dimanche matin. » Voilà pourquoi elle est contente de ne pas être en vrai date : elle peut dire la vérité. Elle se redresse un peu et s’appuie sur sa chaise, jouant du bout des doigts avec ses baguettes. « Et tu connais mes talents secrets, voyons », elle ajoute avec un clin d'œil. Elle penche la tête. « Bon, si c’était un date, faudrait que je te pose des questions aussi, non ? » Elle demande, se relevant pas qu’elle passe de ce n’est pas un date à si c’était un date sans vraiment faire attention. « Pourquoi vous avez divorcé, avec ton ex ? L’arrivée de Delilah ? » Elle demande, curieuse. « Est-ce que t’as toujours su que tu serais mère ? C’est quoi un truc à savoir sur toi qui surprendrait les gens ? » Elle marque une pause. « J’ai l’impression que j’ai dépassé accidentellement le stade du small-talk de date, hm », elle a un petit rire qui rebondit et résonne contre son verre qu’elle porte à ses lèvres.


@Sloane Jarecki