Lily était en pleine effervescence derrière le comptoir, jonglant entre les commandes et les clients tout en gardant un sourire éclatant. Son café, un petit havre de paix au cœur de la ville, avait toujours une atmosphère accueillante, remplie des arômes de café fraîchement moulu et de pâtisseries sortant du four. Elle aimait ces moments de frénésie, le rythme effréné qui lui permettait d'oublier les tracas du monde extérieur. Alors qu’elle servait un cappuccino à un homme en costume, elle remarqua Poppy entrer, les bras chargés de livres et de matériel de dessin. Un sourire se dessina sur son visage, illuminant ses traits. Poppy était comme un rayon de soleil, même lorsqu’elle était chargée comme un baudet. La pauvre, elle devait se traîner toute cette charge ! Mais quel bonheur que cette jeune femme soit encore capable de sourire après ses journées chargées, se dit Lily alors que Poppy s’approchait du comptoir. « Poppyyyy ! » s’exclama-t-elle en débordant d’enthousiasme. Elle fit rapidement le tour du comptoir pour aller la serrer dans ses bras, ignorant tous ceux qui attendaient en ligne avec une touche de malice dans les yeux, comme si elle se moquait gentiment de leur impatience. « Ça fait une éternité, ma chérie ! » Elle se recula pour lui faire face, les yeux pétillants, et laissa un petit rire franchir ses lèvres. « On dirait que t’es partie faire le tour du monde avec tout ce que tu portes là ! » gloussa-t-elle, en jetant un coup d'œil amusé au sac lourdement chargé de Poppy à sa table. « Allez, laisse-moi te préparer quelque chose de bien réconfortant. »

Tout en s’activant derrière le comptoir, Lily choisit soigneusement une théière en porcelaine ornée de motifs délicats. Elle appréciait les petits détails qui rendaient les choses plus spéciales, et servir le thé dans une théière qui ressemblait à une œuvre d'art était tout à fait dans ses habitudes. Elle remplit la théière avec des feuilles de thé au jasmin et la déposa précautionneusement sur un plateau. Puis, après une petite hésitation – car elle aimait bien faire durer le suspense – elle choisit une généreuse part de son fameux gâteau au citron et pavot, bien moelleux et recouvert d’un glaçage légèrement sucré, qu’elle installa à côté de la théière. « J’ai justement une part de gâteau au citron qui n'attendait que toi. Un gâteau pro-di-gieux, tu vas voir ! Aussi léger qu’un nuage. Parfait pour apaiser les esprits d'artistes tourmentés. » Elle lui adressa un sourire complice et espiègle en posant délicatement le plateau sur le comptoir. Puis, avec une exagération amusée, elle posa ses mains sur ses hanches, se penchant légèrement pour observer le visage de Poppy. Il y avait quelque chose de plaisant dans l’idée de deviner l'état de ses visiteurs au simple éclat de leurs yeux ou au pli de leur sourire. Et chez Poppy, Lily ne manquait jamais de remarquer les petites traces de fatigue ou de stress qu’une longue journée de cours pouvait laisser.

Elle s’accouda nonchalamment au comptoir, et lança, d’un ton plus doux : « Ça a l'air d’avoir été une sacrée journée, hein ?  » Lily observait Poppy avec une tendresse complice, notant les cernes discrètes sous ses yeux pétillants. Elle avait toujours admiré cette détermination à poursuivre ses passions, mais elle se demandait combien de temps encore son amie pourrait jongler avec tous ces défis sans s’accorder une pause bien méritée. En tant que propriétaire de café, elle savait qu’une bonne tasse de thé et un gâteau moelleux pouvaient faire des miracles. « Allez, va. Un peu de repos bien mérité d'abord, et ensuite on s'attaquera au monde de l'art ! » Lily se redressa, adoptant une pose théâtrale, les mains sur les hanches. « Directement plonger dans ces livres compliqués à peine arrivée… Ca serait un crime, ma chère ! » Elle lui lança un sourire chaleureux, heureuse de pouvoir offrir un petit répit à l’adorable étudiante.