@Elisa Sterling 
Il y avait des jours où Nate aurait aimé pouvoir fermer la ferme aux visiteurs – parce qu’il avait trop de travail en retard ou une envie limitée de se montrer pédagogue. A chaque fois, au moment de tendre l’écriteau « fermeture exceptionnelle » à l’entrée, il culpabilisait en imaginant des hôtes déçus qui trouveraient porte close alors que le contraire était indiqué sur internet. Et puis on lui avait dit que faire partie des points touristiques du coin était bon pour les affaires ; en ouvrant ses lieux au public, Nathan avait pu récolter suffisamment d’argent pour agrandir la partie refuge et consolider ses installations. Dans les négociations avec son comptable et son père, il avait obtenu que l’entrée reste à un prix abordable pour que cela ne pèse pas sur le budget des habitués, de ceux qui trouvaient une forme d’apaisement auprès de ses animaux ou qui s’émerveillaient de voir les bêtes comme autre chose que des accessoires de foire utilisés par les gérants de cirques. Certains avaient râlé en constatant qu’ils devaient maintenant mettre la main au porte-monnaie, mais la majorité avait compris qu’elle faisait un don qui profitait à tous. Nate lui n’arrivait toujours pas à se dégager un salaire suffisant pour vivre uniquement de son activité. Heureusement pour lui, ses stages vétérinaires et les extras qu’il faisait çà et là lui permettaient de s’en sortir.

Parmi ses habitués, et bien qu’elle faisait partie des plus récents, il y avait Elisa. Pour que l’aspirant vétérinaire ait retenu son prénom, c’est qu’elle l’avait marqué et pour cause, elle était arrivée un matin pluvieux, un petit kangourou en mauvais état sous le bras et la main d’une petite fille dans l’autre. Les kangourous, Nate connaissait. Il avait fait plusieurs stages en refuge où ils étaient légions en tant qu’emblèmes de l’Australie et il avait eu la chance – bien qu’un peu dérogatoire – de grandir avec de par les fonctions de ses parents. Sans demander d’autres informations que où elle l’avait trouvé et s’il était seul, il avait pris le petit de ses bras. Laissant la fillette et ce qui pouvait être sa mère comme sa sœur, sa tante ou sa nounou, il s’était précipité pour le réchauffer en l’enroulant dans une couverture et avait mis une bouillotte à chauffer. Pendant ce temps, il l’avait ausculté et rassuré à sa façon. Une fois à la même température que dans la poche de sa mère, Nate s’était hâté de préparer un biberon de lait spécialement conçu pour les marsupiaux. Devant l’admiration de la petite, il avait promis qu’il l’inviterait à revenir pour qu’elle puisse le faire à son tour quand le joey sera remis sur pattes. Ce à quoi il s’attendait moins en revanche, c’était à voir l’adulte qui l’accompagnait revenir d’elle-même et seule le surlendemain. Fin observateur, Nate l’avait vue arriver de loin. Il avait eu le temps de retirer les gants avec lesquels il rangeait le bois et de s’approcher. « Je ne m’attendais pas à vous revoir seule » dit-il en se demandant quel était le motif de sa visite si ce n’était de prendre des nouvelles. Avait-elle peur que le kangourou n’ait pas survécu ? Elle ne serait pourtant pas déçue de découvrir ce qu’il était devenu.

Posy a eu du mal à s’enlever ce petit kangourou blessé de la tête de toute la journée. Elisa eu beau la rassurer qu’elles l’avaient amené au meilleur endroit pour qu'il soit remis sur pied, la petite n’était toujours pas convaincue. Elle avait besoin de le voir de ses propres yeux. Juste avant qu’elle ne reparte avec son père, Elisa lui promit qu’elle retournerait à la ferme le lendemain dès que possible et qu’elle lui enverrait une photo, peut-être même une vidéo de leur petit rescapé. Le compromis semblait suffisant pour calmer les craintes de l’enfant. Elles finiront par y retourner toutes les deux la prochaine fois que Midas lui demandera de s’occuper de Posy. Avec la relation bien trop.. neutre? entre son mari et son frère, c'est quelque chose qui n'arrive pas assez souvent selon Elisa. Elle adore cette gamine. C'est un vrai plaisir pour elle de la garder à l'occasion. Ce n'est pas quelque chose qu'elle partage avec Oscar qui semble toujours aussi mal à l'aise en sa présence. Ça lui fait se demander s'il était honnête lorsqu'il lui disait vouloir fonder une famille avec elle. Après tout, s'il le désirait réellement, il mettrait plus d’effort à y parvenir. Elisa est en train d'accepter doucement, difficilement, qu’ils ne seront jamais parents.

Elle a terminé de travailler assez tôt aujourd'hui. Elle a son après-midi complète de libre. Ça lui a semblé le moment idéal pour aller faire un petit détour par la ferme. Elle aime bien venir ici. Elle regrette même de ne pas l’avoir fait plutôt. L’ambiance y est apaisante. On a l’impression que la surcharge mentale ne peut simplement pas entrer en ses lieux. C'est une vraie délivrance pour Elisa de s’y trouver. La place est presque complètement vide. Après tout, la plupart des adultes travaillent en ce moment, c'est jour d’école pour les plus jeunes. Elle profite de l'air frais, erre autour des enclos des animaux sans but précis. Elle sait que le propriétaire des lieux ne tardera pas à faire son apparition. Elle se demande si elle peut trouver par elle-même le petit kangourou blessé, mais elle se doute bien qu'il ne doit pas encore avoir été mis avec les autres. « Je ne m’attendais pas à vous revoir seule » Elle se retourne vers la voix qui l’interpelle. Non, c'est vrai. Ils avaient plutôt convenu la veille qu'il les recontacterait pour qu’elles reviennent voir les progrès de l’animal toutes les deux. Elisa est déjà de retour. Posy ne pouvait pas attendre davantage avant d’avoir des nouvelles. « J’ai promis à Posy de lui envoyer une photo du kangourou. » qu’elle confirme à Nate en lui souriant doucement. Il semblait plutôt confiant sur le sort de l’animal la veille, mais Elisa sait bien que la santé joue parfois des tours. Ce n'est pas impossible que son état se soit soudainement détérioré sans raison particulière. « Comment va t-il ? » qu’elle demande ensuite, en espérant qu'il ne soit pas décédé pendant la nuit. Elisa est tout de même prête à prendre n'importe quel autre kangourou en pleine forme en photo pour éviter le moindre chagrin à sa nièce si jamais c'était le cas.

Nate en savait quelque chose, être enfant et s’attacher aux animaux était presque une évidence. Bien sûr, les jeunes générations avaient bien d’autres loisirs auxquels s’adonner à présent. Les médias disaient même que plus rien ne les intéressait hormis leurs smartphones. Pourtant, il ne se passait pas une semaine sans que la ferme accueille une dizaine de visiteurs de moins de quinze ans. Il était persuadé que certaines choses étaient indémodables et que la floraison de vidéos mignonnes mettant en scène des animaux contribuaient à protéger leur succès auprès des plus jeunes. Quoiqu’il en soit, il avait bien vu dans les yeux de la petite Posy que l’état de santé du petit kangourou lui importait. Ca n’avait bien sûr pas influencé la réaction de Nathan qui s’était comporté en amoureux des bêtes lui-même avant même de songer à son rôle de vétérinaire ou même de gérant d’une ferme-refuge ouverte au public. Il avait eu les bons gestes par connaissance du sujet et tout s’était déroulé comme prévu dans ses plans. Bien sûr, il lui était déjà arrivé de perdre un joey. Ce n’était pas un phénomène si rare compte-tenu du fait que ces bébés étaient censés se développer dans la poche de leur mère, mais avec un peu de bouteille et une bonne dose de dévouement, il était plutôt facile de s’en sortir. A l’instant de la médecine, les sciences vétérinaires avaient bien évolué et les techniques s’étaient multipliées. De toutes les façons, Nate n’était pas dans le cas de figure où il avait une mauvaise nouvelle à annoncer.

« Je vois » dit-il en connaissance de cause. Il avait été à la place de la petite fille suffisamment de fois pour ne pas avoir besoin de plus de temps pour assimiler les informations. « Entre les biberons, je n’ai pas eu vraiment le temps de lui faire signer son autorisation de droit à l’image alors on a qu’à partir du principe qu’il est consentant » continua-t-il tout en s’approchant pour la guider jusqu’à la nurserie qui s’avérait être installée dans le garage attenant à la maison. Il ouvrit la porte d’où se dégagea une chaleur élevée comparée à l’extérieur et s’approcha de l’endroit où le bébé kangourou était installé. Avant que celui-ci ne le remarque, il vérifia son carnet de suivi sur lequel il notait l’heure des biberons et des soins et jeta un œil à sa montre. « Normalement, ça devait être à votre fille, mais vous voulez lui donner son prochain biberon ? » demanda-t-il tout en tendant ses bras pour attraper le marsupial. S’il était un peu lourd pour une fillette, il trouverait probablement bien sa place dans les mains d’une femme mûre ayant déjà connu la maternité.

« Je vois » Pour tout dire, Elisa ne sait plus trop sur quel pied jonglé avec lui. Le ton de sa voix bien trop neutre à son goût lui donne du fil à retordre à savoir si elle a bien fait ou non de venir ici. Elle a presque l’impression de le déranger. Peut-être que c'est le cas, qu’il est débordé dans son boulot. Elle n'en sait rien. Ce ne serait pas si surprenant. Il semble seul (ou presque) pour s'occuper de toute cette ferme. Et si Elisa n'a aucune véritable idée sur la charge de travail que cela doit demander, elle se doute bien qu’elle doit être bien trop grande. Il doit travailler sans arrêt du matin jusqu'au soir. Elle se demande s'il est là par choix ou si on le lui a imposé. À le voir s'occuper du petit kangourou la veille, elle peut toutefois dire qu'il est à sa place. Sans doute plus à l'aise avec les animaux qu’avec les humains. Qui pourrait vraiment lui en vouloir ? « Entre les biberons, je n’ai pas eu vraiment le temps de lui faire signer son autorisation de droit à l’image alors on a qu’à partir du principe qu’il est consentant » qu’il lui dit avant de l’inviter à le suivre. Elisa est déjà soulagée de comprendre que l’animal n'a pas succombé à ses blessures pendant la nuit et qu'il est relativement en forme pour qu’une image dans le but de rassurer une enfant de six ans soit possible. Pas de blessures infectées en vue, ou n’importe quoi d'autre de dégueulasse. Elle a beau avoir fait médecine, elle supporte toujours aussi mal quand y’a trop de sang, trop de blessure dégueulasse, voilà. Elle est bien plus à l'aise dans son bureau à utiliser des mots pour soigner les autres. « Normalement, ça devait être à votre fille, mais vous voulez lui donner son prochain biberon ? » Elisa reste un peu bête à la formulation de la phrase. Elle ne s'y attendait pas, même si, ce n'est pas surprenant que ce soit l'impression qu’elles ont donné. Une femme de son âge avec une enfant de son âge, personne ne chercherait plus loin qu’une mère et sa fille. Elle ne peut s'empêcher de ressentir un petit pincement au coeur, mais elle la ravale aussitôt. Elle ne va certainement pas avoir l'air déstabilisée par un quasi inconnu. Elisa, c'est la pro des apparences, alors c'est pas un problème de faire comme si cette conversation banale ne l'affectent pas du tout. « C'est ma nièce, pas ma fille. Sinon je l’aurais ramené avec moi aujourd'hui. » qu’elle confirme en lui souriant doucement. Une nièce qu’elle ne voit pas si souvent que ça. La faute à Oscar et son manque de fraternalisme. Et aussi à cause de la garde partagée un peu compliquée qu’à le père de la petite. Elle n'est d'ailleurs pas certaine de savoir à quelle fréquence il la voit. Ça doit dépendre de ses tournées. « Mais, oui, avec plaisir. Vous m’expliquez comment faire ? » qu’elle demande en le voyant prendre le petit dans ses bras. Elle a peut-être l'air inculte, mais elle n'a aucune idée de la technique approprié pour prendre un bébé kangourou dans ses bras pour qu'il y soit confortable. Il ne manquerait plus qu’elle aggrave son état à cause d'une mauvaise manipulation.