the decisive battle
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Il avait été laissé sur le carreau. Ou plutôt, sur l'asphalte brûlant du dépose-minute de l'aéroport de Brisbane. Le médaillon, l'enveloppe contenant l'argent, et sa dignité étaient partis avec le journaliste, qui, à charge de revanche, avait abandonné Seth à son sort. Ce n'était là que justice, après tout, ne l'avait-il pas délaissé lui aussi, avant de prendre la fuite dans les rues bondées du quartier des affaires, avant de se faire rattraper par tous les diables à ses trousses? Seth n'avait que ce qu'il méritait, en fin de compte. Il ne se lamenterait pas sur un coup foiré, ce n'était pas son genre. De toute façon, l'archéologue n'était plus en état de ressentir la quelconque émotion. La douleur, la colère, la confusion, tout s'était envolé quand sa tête avait heurté le pavé, et il n'était plus que l'ombre de Seth Hill, brillant scientifique, égyptologue passionné, faussaire appliqué, voleur et receleur discret.

Le journaliste avait pourtant essayé de l'aider après sa chute, allant même jusqu'à mesurer ses fonctions vitales en lui prenant le pouls. Mais les séquelles étaient bien trop graves et le temps s'écoulait bien trop rapidement sur le sablier de la vie. Chris avait raison, son intuition ne lui faisait pas défaut alors qu'il pensait ramener l'émeraude à son point initial. Là où tout avait commencé, là où tout aurait dû rester. Dans le tombeau d'Ânkhti. L'américain - qui était clairement devenu un boulet trop lourd à porter et qui ne ferait que le ralentir - eut juste le temps de voir son camarade courir en direction des pistes, s'orientant vers le premier hangar pour trouver un pilote, avant de fermer les yeux sur un coma à durée indéterminée.

Un quart d'heure passa. Puis trente minutes. Au total, une heure entière.

Seth se réveilla sur le siège côté hublot d'un boeing dont il ignorait aussi bien les caractéristiques que la destination. Son crâne était douloureux et sa bouche - ornée de longues coulures de sang coagulé - aussi sèche que le sable du désert. "Mais qu'est-ce que je fous là?", il formula cette pensée à voix haute, même si les chances que quelqu'un dans cet avion puisse lui apporter une réponse étaient aussi minces que la couche de neige en Egypte. Il s'apprêta à héler une hôtesse pour lui demander à boire, mais ses lèvres à peine entrouvertes se refermèrent aussitôt, inondée par un flot de liquide qu'il estima être de l'eau. C'est quoi ce bordel? Abasourdi, il fut néanmoins soulagé d'étancher sa soif, peu importait la manière. Il se poserait toutes ces questions plus tard. Sa voix retrouvée, il put enfin formuler une demande audible à son voisin de siège. "Excusez-moi, où va cet avion?", s'enquit-il, peu conscient qu'il devait passer pour un véritable fou, déjà prêt à s'entendre répondre "vous devriez le savoir, vous êtes monté dedans". Or, il n'avait aucun souvenir des dernières heures passées, seulement la sensation de l'air glissant sur sa peau à un rythme très rapide, et les panneaux de la ville filant sous ses yeux entrouverts. La course en moto. Le trajet jusqu'à l'aéroport. Et après, plus rien. Le vide, le néant, le noir total.

La réponse ne surprit pourtant pas l'américain. La carlingue se dirigeait en Egypte, précisément là où le journaliste prévoyait de se rendre. La coïncidence relevait-elle d'un coup de pouce du destin ou d'une étrange force mystique qui le poussait là où il devait être? Il ne sut le dire. Les seuls faits désormais incontestables se résumaient aux suivants: Chris était en possession du médaillon. Seth, dont les effets fourbes de la chute à moto commençaient miraculeusement à s'estompait, était dans un avion à destination du pays d'Ânkhti. Une énième question restait en suspens.

Où était la momie?

Le vol se posa après de longues heures à deux mille d'altitude, que l'archéologue passa majoritairement à dormir pour récupérer de ses blessures. Il n'y avait rien d'autre à faire. Quand il posa le pied sur le sol égyptien, une chaleur étouffante réchauffait déjà sa peau, auparavant nettoyée dans les sanitaires du boeing. Il ne perdit pas de temps, il ne mesurait pas l'avance que Chris avait prise sur lui. L'américain se dirigea donc vers le premier taxi garé dans la file qui attendait les touristes, peu regardant sur le moyen ni l'argent qu'il devrait mettre pour parvenir à sa destination. Heureusement pour lui, sa carte de crédit était toujours dans la poche intérieure de sa veste. Il retira donc assez d'argent pour se payer la voiture du chauffeur toute entière, et s'engouffra dans le véhicule. "Qabr e Ânkhati aïchek.", lança-t-il au conducteur dans les quelques mots d'arabe qu'il connaissait. Au tombeau d'Ânkhti, s'il vous plaît. Le calme surpassait son impatience, rien ne servait de stresser outre mesure dans pareille situation. Le taxi roula pendant une heure encore, qui parut à l'américain être une éternité. Lorsqu'il arriva enfin, jetant à l'homme moustachu qui l'avait guidé jusqu'ici une liasse généreuse de billets verts, l'archéologue se précipita hors du véhicule.

Une petite pyramide qui, en surface, ne payait pas de mine gisait aux abords d'une petite montagne de rochers, et un grand vase ornemental gravé aux cartouches d'Ânkhti accueillait les visiteurs sur le seuil du tombeau. Seth s'y précipita sans hésitation, la certitude d'y trouver Chris - mort ou vif - lui collant au ventre. Il traversa d'abord un petit couloir éclairé par la lumière du jour, mais bien vite, les méandres du temple abritèrent une obscurité aussi sombre que les enfers. L'américain sortit son téléphone de sa poche, éclairant les murs et le sol à la lumière de son flash. Voyant le vieux bâtiment désolé vide et silencieux, il entreprit d'appeler directement le journaliste sur son propre cellulaire, priant intérieurement pour qu'il décroche. Contre toute attente, la ligne ouverte laissait sonner plusieurs tonalités à l'autre bout du fil. Le réseau n'était pas rompu. Se rendant compte que son camarade ne répondait pas, Seth avança, s'enfonçant toujours plus loin dans l'opacité des ténèbres. Soudain, il tendit l'oreille pour être certain de ne pas halluciner. Un téléphone sonnait, et vibrait contre la pierre du tombeau. Merde. L'américain le ramassa, coupant au passage la communication qui visiblement ne mènerait nulle part. "Chris?", s'essaya-t-il, d'une voix assez forte pour résonner dans les couloirs sombres. "Chris, t'es là?", cria-t-il, plus fort. Seth allait avoir besoin d'un nouveau miracle, cette fois-ci.  




     

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A la fin de leur course infernale à travers Brisbane, Chris avait finalement réussi à prendre la fuite avec le médaillon à bord d'un petit avion, avant de prendre un long courrier entre Sydney et l'Egypte. Une fois là-bas, il eut tout d'abord du mal à s'accommoder avec la chaleur du pays, puis avec le dialecte des habitants pour trouver une personne capable de l'emmener jusqu'à la pyramide d'Ânkhti et une fois sur place, il fut également gêné par le sable, qui s'envolait des environs, transporté par le vent qui venait fouetter son visage. Tout ces éléments indiquaient clairement pour le journaliste qu'il n'était pas en territoire conquis, voir même en terre hostile, et qu'il avait perdu des heures précieuses. Cependant, il continuait de se laisser porter par son unique volonté d'en finir avec toute cette malédiction qui semblait les suivre. Tout en sachant qu'il n'aurait pas l'éternité pour en venir à bout car, dans le fil des actualités à l'aéroport, il avait pu voir des images de la momie qui se déplaçait en volant au-dessus de l'océan et qui semblait directement prendre la direction de l'Egypte et de l'endroit même où il se trouvait. Les journalistes semblaient convaincues qu'elle cherchait à rentrer "à la maison", mais ce qu'elle voulait réellement c'était le pendentif orné des émeraudes qui l'avait réveillé et que Seth lui avait finalement arraché autour du cou avant de s'enfuir, enclenchant alors sa colère dévastatrice à travers Brisbane et envers tout ce qui pouvait se trouver sur son chemin. Chris s'était donc engouffré dans cette pyramide sans crier gare à la première occasion sans avoir la moindre idée de ce dans quoi il venait de mettre les pieds. Cela devait bien faire deux ou trois heures qu'il tournait en rond dans ce dédale de couloirs et de salles en tout genre où il était bien incapable de déchiffrer le moindre hiéroglyphe, en venant presque à regretter ce bon vieux Seth qu'il avait laissé dans un état comateux, à la limite du délire, aux abords de l'aéroport à la suite de leur accident de moto. Avait-il survécu au choc ? Cela restait compliqué à dire et peut-être qu'il aurait mieux fallu que ce soit lui qui se retrouve ici au lieu du journaliste afin d'augmenter leurs chances de réussite dans cette ultime quête mais en même temps, s'il n'y avait eu que lui, le pendentif aurait été vendu puis serait tombé entre les mains d'Ânkhti et ce serait peut-être déjà la fin du monde... donc l'un dans l'autre le journaliste avait retardé l'échéance autant que possible, montrant qu'il avait autant son utilité que l'archéologue dans cette quête. Mais bien évidemment, il faudrait sans doute qu'ils soient ensemble pour augmenter leurs chances, chacun avec leurs compétences.

LANCER DE DES => suspense !

Chris avait perdu son portable depuis un moment sans s'en rendre compte, il était tombé de son pantalon à un moment donné sans jamais l'avoir retrouvé alors qu'il avait l'impression de tourner en rond. Il se retrouvait actuellement dans une salle avec de nombreux hiéroglyphes et même un ancien sarcophage au cœur de celui-ci. Il avait essayé de bouger le couvercle de celui-ci mais sans aucune réussite. Alors, seulement éclairé par une torche qu'il avait trouvé et réussit à allumer avec un briquet, il se promenait le long des murs à essayer de caresser les hiéroglyphes, comme ils le faisaient parfois dans les films, comme si cela pourrait l'aider à mieux les comprendre... C'était un peu peine perdue jusqu'à ce qu'il tombe sur le dessin d'un oiseau, ou tout du moins ça ressemblait à une sorte d'oiseau, qui semblait se détacher des autres par sa forme et les creux dessinés autour de lui. Intrigué, le journaliste le toucha davantage et chercha à appuyer dessus, celui s'enfonça dans le mur sans réelle résistance. A sa grande surprise, le mur juste devant lui commença à pivoter sur lui-même pour laisser place à un autre emplacement, jusqu'à ce qu'il sente ce même mur venir le taper dans le dos pour le propulser en avant dans un couloir entièrement sombre. "Merde" se dit-il à voix haute une nouvelle fois, ayant l'impression de ne jamais en voir le bout, il retoucha le mur derrière lui mais en vain, il n'y avait pas de mécanisme de ce côté. Il était bien loin de se douter que Seth s'était trouvé de l'autre côté du mur dans le couloir au même instant et que ce dernier avait désormais pris sa place dans la pièce où il se trouvait juste avant. Désespéré, Chris se mit à souffler et continua à avancer au milieu de ce couloir obscur. Seth avait beau avoir essayé de l'appeler, Chris n'avait pu entendre ni la sonnerie de son téléphone ni son cri pour l'interpeler, aucun son ne pouvait percer à travers les murs si épais de cette fichue pyramide...

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"CHRIS!", mais putain, t'es où? Sa voix habituellement calme et posée s'était muée en un cri fort, résonnant dans les couloirs infinis de la pyramide. Jamais de sa vie l'archéologue n'avait crié avec autant de puissance le nom d'un autre homme. Il n'avait jamais crié le nom d'un homme tout court, d'ailleurs. L'étrange sensation que le journaliste se trouvait dans la pièce quelques minutes plus tôt ne quittait plus Seth, comme une vérité universelle qu'il ne pouvait ignorer. L'américain regardait le téléphone dans sa main, outil inutile lorsqu'il avait quitté son propriétaire. Qu'était-il arrivé à Chris? Avait-il réussi à remettre le médaillon à sa place originelle? Quelque chose lui disait que ce n'était pas le cas, que le ciel ne s'était pas encore éclairci, les oiseaux avaient cessé de chanter, le souffle suspendu. Dans la noirceur de la pyramide, où seuls les propres pas de Seth résonnaient, amplifiés par le vide, il crut entendre un bruit peu familier. Un coulissement, un glissement, le frottement de la pierre contre elle-même. Il s'avança davantage, éclairé à la seule lumière de la lampe de son téléphone, observant les hiéroglyphes sur les murs, tâchant de les traduire expressément. L'heure n'était pas à l'exploration, le temps s'écoulant dans le sablier de leurs vies ne le permettrait pas. Et puis, Ânkhti ne devait pas être très loin. L'archéologue ignorait par quel miracle elle aurait réussi à se rendre en Egypte, traversant les océans, mais il avait l'intime conviction qu'elle n'était pas restée à se dorer la pilule sur la côte australienne. Un nuage de poussière retombait lentement contre la paroie d'un mur, preuve d'un mouvement récent à cet emplacement.

Ses connaissances sur la structure des pyramides et leurs dédales lui seraient utiles, mais pas salvatrices. Seth était bien placé pour savoir que chaque temple possédait ses particularités, des schémas uniques qui lui étaient propres. Aucune bâtisse n'était identique, ou presque. Il s'avança donc vers l'origine du nuage poussiéreux, désormais estompé, et parcourut des yeux les inscriptions sur le mur. La malédiction du Nil, le fleuve noyé dans le sang, plusieurs échassiers debouts sur leurs pattes, et là, seul au milieu de tout ce capharnaüm artistique: un ibis. Son long bec crochu semblait donner la direction à prendre. Seth s'approcha, tâtant la pierre de ses deux mains, avant de les rejoindre directement sur l'ibis et d'appuyer légèrement sur la paroi. La porte masquée pivota et le poussa dans un nouveau couloir aussi sombre et silencieux que les précédents. L'effet de surprise passé, l'américain avança prudemment, balayant les toiles d'araignées du revers de main, observant le sol sur lequel il marchait. Cette pyramide était pleine de pièges et de recoins, la prudence était de mise.

Soudain, le mur sur sa gauche présenta des petits orifices, au travers desquels il apercevait une faible lueur vacillante, comme la flamme d'une torche. "Chris, t'es là?", essaya-t-il, cependant sans hurler. Les chances pour que cette lumière provienne de son camarade étaient bonnes, toutefois il n'était pas à l'abri de croiser une autre créature dans ces lieux. Quoique, Ânkhti ne se serait probablement pas promenée ici avec une torche, elle devait connaître cet endroit par coeur, les yeux fermés - ou plutôt embaumés. Seth souhaita vivement que ce soit Chris, et qu'il l'entende. Ils seraient sans doute plus fort à deux, s'ils cessaient cette manie ridicule de s'abandonner mutuellement lorsque la moindre difficulté survenait.