Here I am at these crossroads again ➶ Adriel

Here I am at these crossroads again

Mes talons claquèrent sur le marbre froid, et leur bruit se répercuta contre les murs de l’immense hall de l’entreprise. Je me souvenais de la première fois que j’avais franchi ces portes, presque 10 ans plus tôt. J’avais tellement le trac que j’étais à deux doigts de dégobiller. A l’époque, j’étais une jeune avocate fraîchement diplômée et pleine d’ambition. C’était l’aube de ma carrière chez Ashburn Rose, et West était un de mes premiers clients. Une mission d’exception, et d’autres que moi aurait défailli face à cette opportunité inouïe, j’en avais conscience. Mais pas moi. Ma fibre idéaliste avait d’autres aspirations que de conseiller un acteur du capitalisme afin qu’il s’en mette plein les poches en toute légalité. Sauver l’environnement, épingler les géants de l’agro-alimentaire, c’était à ça que je me destinais ! Mais je n’ai pas eu le choix. Mon boss m’a gentiment fait comprendre que mon éthique, il n’en avait rien à cirer. Je prenais ce client, ou je démissionnais. Alors évidemment, je l’ai pris. Par la suite, j’ai dû traverser ce hall des centaines de fois.

Mon contact de prédilection, c’était Adriel West, le futur héritier de cet empire. Je n’ai aucune honte à admettre qu’il m’a agréablement surprise. C’était un homme bon, charmant, et surtout excessivement brillant. Nos façons de penser se complétaient, et il savait d’instinct comment utiliser mes compétences juridiques pour trouver la solution qui conviendrait à l’orientation de son entreprise. Et puis il avait une vision, le souhait de prendre un tournant plus éthique lorsqu’il serait PDG. Du moins, c’est ce qu’il m’avait laissé miroiter. Et moi, naïvement, je l’avais cru. Puis il a pris les rênes, et emboité les pas de son paternel. De ma plus agréable rencontre professionnelle, Adriel West était devenu ma plus grande déception. Evidemment, je n’ai pas su fermer ma gueule. Je ne sais plus si j’avais imaginé que notre amitié survivrait à cette confrontation houleuse, ou si à l’époque je n’en avais tout simplement plus rien à cirer. Je sais juste que je venais d’être promue associée, et que je pensais ainsi pouvoir me permettre de faire la fine bouche en termes de clients. Alors je l’ai planté. Enfin, presque planté. J’ai briefé un de mes collaborateurs les plus prometteurs pour qu’il puisse me succéder auprès d’Adriel et lui ait confié le dossier. Aujourd’hui, je me sentais comme une étrangère dans ces lieux autrefois si familiers. Et j’étais traitée comme telle.

- Bonjour madame, minauda l’hôtesse d’accueil en m’offrant son plus beau sourire. Puis-je faire quelque chose pour vous ?
- Bonjour. Ms Jameson Winters, Ashburn Rose. Je viens voir Mr West.

Elle me demanda de patienter quelques instants tandis qu’elle prenait contact avec l’assistant d’Adriel pour vérifier que oui, elle était bien autorisée à me laisser monter. Les lèvres pincées, je tapotai contre la reliure de ma sacoche Matt & Nat. Puis la jeune femme me gratifia à nouveau de cet immense sourire. Elle m’ouvrit la porte de l’ascenseur avec son badge et m’invita à y entrer.

- Le bureau de Mr West est au dernier étage, il vous attend.

Je la remerciai d’un hochement de tête et regardai les portières se refermer, maudissant cette foutue quête d’idéal qui m’avait une fois de plus balancée contre un mur. J’avais merdé. Auprès d’Adriel et auprès de mon employeur. Et je venais de me prendre le savon le plus mémorable de toute ma carrière. Pour une raison qui m’était un peu floue, le collaborateur à qui j’avais confié West ne faisait pas l’affaire. Après une conversation animée avec le directeur d’Ashburn Rose, Donald Ashburn, Adriel West lui avait donné un ultimatum : soit le cabinet lui proposait son meilleur avocat, quelqu’un dont les compétences et expériences étaient dignes de son entreprise, soit il se barrait à la concurrence. Le hic, c’est que son meilleur avocat, c’était moi. Et Don m’a bien fait comprendre qu’il n’était pas question qu’Ashburn Rose perde la part du chiffre d’affaires généré par West chaque année. Alors pour la deuxième fois de ma vie, j’ai eu le choix entre West, ou la porte. Entre nous, j’aurai pu prendre la porte, et j’étais même à deux doigts de le faire. Mais j’avais sacrifié les dix dernières années de ma vie à amener Ashburn Rose dans une direction qui me convenait, et mes revenus assurés par ce cabinet me permettaient de m’adonner à d’autres activités caritatives. J’avais un bon niveau de vie, et des projets qui me passionnaient. Mais si je devais être totalement honnête, ce n’était pas la seule raison. Adriel West me manquait. Professionnellement, certainement. Et peut-être aussi amicalement. Alors j’ai fait la seule chose à faire : j’ai ravalé ma fierté.

Un bip retentit, et les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Je n’avais pas besoin qu’on me montre le chemin. Je marchai droit vers le bureau d’Adriel et saluait son assistant. Il m’ouvrit la porte et s’écarta pour me laisser passer. Là, j’ai eu une seconde d’hésitation. Impossible de savoir si Adriel était au courant que c’était moi, l’avocat miracle envoyé pour le convaincre de rester, où encore, s’il avait la moindre envie de revoir ma face déambuler dans les locaux du siège de son entreprise. Oh, et puis merde ! Il était trop tard pour faire demi-tour. Je pris une inspiration et pénétrai dans son bureau. Il était dos à la fenêtre, et contemplait la ville qui s’étendait sous nos pieds. Pour lui, ce n’était qu’un rendez-vous dans une journée bien chargée, mais moi, je jouais ma carrière. Etrangement, j’étais sereine. Plaider ma cause sous la pression, c’était mon truc.

- Salut Adriel.

Mon ton était ferme, j’avais ma « voix de tribunal » ; mais mes lèvres esquissèrent un sourire sincère. Je m’étais arrêtée à un mètre de lui, et attendis qu’il se retourne avant de poursuivre. Je n’essayai pas de lire son expression, et n’attendit pas non plus qu’il m’invite à continuer pour reprendre la parole.

- Donald Ashburn m’a dit que tu n’étais pas satisfait du travail de Thomas. Je suis désolée qu’il n’ait pas été à la hauteur. J’aurais préféré que tu me contactes directement, mais je comprends que tu ne l’ais pas fait. Maintenant, je crois avoir une solution pour compenser ce désagrément. On peut en discuter ?

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HRP: je m'excuse d'avance pour ce pavé

La poignée d’Adriel était ferme, et son ton professionnel. Il y avait une certaine distance entre nous, mais l’animosité qui avait explosé lors de nos dernières rencontres semblait s’être tarie. Visiblement, aucun de nous deux n’avait envie d’un conflit, et c’était tant mieux. Je n’avais rien contre les échanges houleux – à la barre, c’était ma routine – mais je trouvais les discussions calmes autrement plus efficaces pour parvenir à un accord. La passion, les ressentiments et la rage n’étaient qu’une porte ouverte à l’égo blessé qui brouillait la vision, sabotant toutes les chances de trouver le moindre terrain d’entente. Car je n’avais aucune illusion quant à ce qui avait rompu notre collaboration par le passé. Nos égos. Frustré et enragé pour le mien, vexé et exaspéré pour le sien. D’ordinaire, je n’avais aucun problème à garder mon sang froid avec mes clients ou au tribunal, à rester incisive et prendre du recul. Mais Adriel n’était pas juste un client. Il était devenu un ami, et notre confrontation n’en avait été que plus brutale, intense, et douloureuse.

Je me suis assise sur le fauteuil qu’il me désignait face à son bureau et j’ai croisé les jambes. Mes doigts tapotèrent la couture de mon pantalon en simili cuir alors que j’écoutais Adriel m’expliquer les raisons de son insatisfaction concernant Thomas. J’ai haussé les sourcils et lâché un petit rire lorsqu’il mentionna que contacter Donald lui avait semblé la manière la plus efficace de se faire comprendre. Il n’avait pas idée. Me court-circuiter pour s’adresser directement à Ashburn avait été d’une efficacité fulgurante. A peine avait-il raccroché son téléphone que le grand patron d’Ashburn Rose m’avait arraché à mes dossiers et réquisitionné à son bureau. Je n’ai pas eu le droit à la parole pour exposer ma défense – ç'aurait été me laisser une liberté dangereuse. J’ai subi ses reproches et sa colère mélodramatique mêlée d’une déclaration d’amour sous-jacente pendant près d’une heure, et je suis rentrée chez moi pour réfléchir à mes options. Je suis allée me coucher avec la ferme intention de démissionner, de tous les envoyer se faire foutre. Et pourquoi pas revendre ma baraque, prendre ma chienne sous le bras et me tirer en Angleterre ou au Canada. Une page de tournée, une autre à écrire. Mais ma vie était une série de virages à 180 degrés, et ça commençait à me fatiguer. Ce que j’avais construit en Australie ces dernières années, c’était du solide, et ça valait le coup que je me batte un peu pour le garder.

Puis Adriel me demanda de me parler de cette fameuse solution qui arrangerait tout le monde. En effet, je savais ce que je pouvais lui proposer, et ce qu’il était prêt à accepter, pour l’avoir pratiqué pendant de longues années. C’était peut-être pour ça que je lui avais mis Thomas dans les pattes - pour l'emmerder. C’était un gars intelligent, bon avocat et travailleur, mais qui ne sortait pas des sentiers battus. Il voyait la loi comme immuable, alors que je la savais pleine de contradictions. C’était ça que recherchait Adriel. Quelqu’un qui pourrait lui sortir une loi oubliée sous une pile de textes juridiques pour soutenir un plan de développement que les écrits classiques rendaient extrêmement compliqué voire impossible à mettre en place. Quelqu’un qui avait appris le droit non pas pour le respecter à la lettre, mais pour le plaisir de jongler avec ses incohérences et ses vides juridiques. En d’autres termes, quelqu’un qui détestait assez le gouvernement pour le narguer effrontément, en toute légalité. N’ayant jamais oublié le côté outlaw de ma jeunesse, j’étais évidemment une personne de choix. Le ton de la conversation se fit plus léger, et je ris de bon cœur à sa plaisanterie.

- Ne sois pas si dramatique. Tu sais ce qu’on dit des hommes qui ont la tempe grisonnante : ils ont plus de crédibilité auprès de leurs collaborateurs, et plus de charme auprès des femmes. Je fis mine de réfléchir puis ajoutai avec amusement : quoi qu’à la réflexion, Olivia ne me le pardonnerai probablement pas alors je vais essayer de t’éviter ce genre de désagréments à l’avenir.

Je lui fis un clin d’œil et retrouvai mon sérieux mon sérieux.

- Thomas n’était pas incompétent, et tu le sais. West n’est pas exactement une entreprise des plus simples à gérer au niveau juridique… surtout quand on tient en compte les lubies de son dirigeant.

Je lui adressai un sourire en coin. Ce n’était pas un reproche. Adriel était plein d’idées quand il s’agissait du développement de son business, et la plupart du temps, elles étaient brillantes. J’appréciais ce trait de caractère et cette énergie. Je m’en nourrissais et il me poussait à en faire plus moi aussi. Mais je comprenais aisément pourquoi Thomas s’était emmêlé les pinceaux et avait fait quelques erreurs. Suivre la pensée d’un type comme Adriel, tout en s’assurant que la loi était respectée à la lettre sur chaque nouveau dossier, nécessitait une gymnastique mentale accrue.

- Mais c’est ton jour de chance, parce que j’ai exactement qui il te faut. Une avocate confirmée qui a une longue expérience du conseil juridique pour des entreprises comme la tienne et du contexte local. Quelqu’un qui saura blinder l’aspect légal de tous tes projets, tout en te laissant la liberté d'innover. Et quelqu'un qui aura assez te cran pour te ramener sur terre si jamais tu t’éloignes un peu trop des textes… ou encore de certaines questions plus subjectives et, disons, éthiques.

Je me suis reposée en arrière sur le dossier de sa chaise et j’ai guetté son expression. J'étais prête à revenir - la queue entre les jambes - après mon coup de gueule, mais je n'étais pas prête à lâcher sur ce qui me tenait le plus à cœur. Et je tenais à ce qu'il le sache d'entrée de jeu, pour éviter les mauvaises surprises - et aussi pour garder un minimum de fierté, probablement.

- En d’autres termes, moi. J’ai haussé les épaules, un sourire malicieux sur les lèvres. On a fait du beau boulot, ces dix dernières années, non ? Il ne tient qu'à nous de continuer.

Pour une fois, j'eus l'impression que c'était à lui de se retrouver entre Charybde et Scylla. S'il s'embarquait avec moi, il pouvait être certain que le travail serait fait à la perfection, mais prenait le risque que je lui casse sérieusement les burnes sur certains aspects qu'il préfèrerait ignorer. Ou il pouvait décider que j'étais trop chiante pour que le jeu en vaille la chandelle, et voir si la concurrence avait des soldats plus malléables à lui fournir. La balle est dans ton camps, commandant.

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Au fur et à mesure que notre entretien avançait, j’avais l’impression de retrouver Adriel tel que je le connaissais autrefois. L’Adriel qui était un ami et que j’avais plaisir à fréquenter au bureau ou à l’extérieur. Celui en qui j’avais confiance. Je savais que notre relation me manquait, mais au plus profond de moi, je n’étais pas certaine de pouvoir passer totalement l’éponge sur le passé. Si j’étais capable de baisser les armes professionnellement, je n’étais pas certaine qu’il en soit de même personnellement, et mes murailles restaient érigées. Pourtant, je souris à mon tour lorsqu’il confirma mes dires, et me confia qu’il était lui aussi très satisfait du travail que nous avions réalisé ensemble par le passé.

- Je suis ravie de te l’entendre dire.

Et je l’étais, profondément. Je n’avais aucun doute quant à ma capacité à fournir du bon travail mais ce job avait une telle importance dans ma vie que le retour positif d’un de mes clients les plus anciens m’allait droit au cœur. Pour autant, je ne m’attendais pas à ce qu’on se serre la pince sur ces bonnes paroles. Je connaissais Adriel, et me doutais qu’il voudrait d’abord s’assurer que le drame qui avait déchiré nos relations l’année passée ne se reproduise pas. Son pragmatisme avait fait de lui l’excellent chef d’entreprise qu’il était aujourd’hui, et il savait trop bien à qui il avait à faire pour se douter que je ne venais pas moi aussi sans conditions. Ainsi, je ne fus pas surprise quand il me demanda de les lui énoncer. J’ai hoché la tête, un sourire approbateur sur les lèvres. Puis il me demanda ce que j’attendais de lui pour que notre collaboration fonctionne cette fois-ci. J’appréciai le geste. Ce n’était peut-être pas une excuse, mais en quelques sortes, il reconnaissait sa part de culpabilité dans le conflit qui nous avait opposé. Et pour moi, ça signifiait beaucoup.

- Je n’attends qu’une seule chose de toi Adriel : ta sincérité.

Je me suis redressée sur mon siège et j'ai appuyé mes coudes sur mes cuisses pour me pencher en avant, plantant mon regard dans le sien.

- Toi et moi aurons nos différents, c’est inévitable. Je connais ta vision pour ton entreprise et son essor, et je sais qu’elle influencera chacun de tes choix. Et j’ai fait la paix avec ça. Mais mon job, en tant que ton conseil légal, c’est de voir au-delà de cette vision, et d’y apporter des considérations éthiques, écologiques et humaines auxquelles tu ne penses pas ou ne souhaites pas penser.

Je marquai chacun de mes mots, jouai carte sur table. Si mon métier m’obligeait parfois à ronger mon frein et me cacher derrière une façade de faux-semblants, je n’éprouvais pas le besoin de le faire avec Adriel. Pas parce qu’il avait été un ami, mais parce qu’il était un homme intelligent, et que mon but n’était pas de le tromper. Même si j’essayai, il ne serait pas dupe. On ne change pas du jour au lendemain, surtout quand on s’appelle Jameson Winters et qu’on a construit sa carrière sur les cendres d’entreprises qui avaient le malheur de s’en prendre à l’environnement. J’enchaînai donc, sans lui laisser la possibilité d’en caser une – après tout, il en aura tout le temps une fois que j’aurai exposé mes attentes.

- Tant que je serai persuadée de t’avoir exposé tous ces problèmes, je pourrai me regarder dans le miroir, que tu décides de suivre mes conseils ou non. Alors promets-moi simplement d’écouter mes propositions, d’y réfléchir vraiment, à tête reposée, et de me donner une réponse honnête. Soit franc. Et si tu as un minimum de respect pour moi, ne me mènes plus jamais en bateau.

Inconsciemment, ma voix s’était faite plus dure sur ces dernières paroles, et un pli s’était formé entre mes sourcils sombres. Cette histoire m’avait vraiment énervée par le passé, et aussi blessée (même si j’avais essayé de me convaincre que non). Cependant, je n’étais pas venue pour un règlement de comptes, loin de là. Alors je me repris et mon langage corporel se fit plus décontracté.

- C’est tout ce que je te demande, ajoutai-je avec un sourire. Enfin… en plus du versement mensuel fort avantageux de mes honoraires, ça va de soi.

Je lui fis un clin d’œil, pour qu’il comprenne que malgré mon ton assez ferme, je n’étais plus en colère. Je poussai même le vice jusqu’à le taquiner :

- Est-ce que tu penses pouvoir vivre avec ça ? Tu as peut être aussi des attentes particulières ?

C’était une façon de lui demander ce qu’il pensait de mes conditions, et de savoir s’il était prêt à les accepter et avec quels arrangements.

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J’eus un sourire satisfait lorsqu’Adriel accepta mes conditions sans rechigner. Je les trouvais raisonnables, mais lui et moi avions déjà eu de sérieux désaccords sur cette notion par le passé, donc il aurait très bien pu ne pas être de mon avis. Puis, à ma grande surprise, il me présenta une sorte d’excuse, avouant que si les choses étaient à refaire, il agirait autrement. Je n’ai rien dit, mais je n’en étais pas moins touchée. J’ai hoché la tête avec un froncement de sourcils, ce qui dans mon langage corporel équivalait à le remercier d’assumer sa part de responsabilité, et de l’exprimer à haute voix. Je connaissais le personnage, et me doutais que ce n’était pas un exercice des plus faciles. Il me confirma ensuite qu’il était prêt à écouter mes conseils et à les suivre du moment qu’ils seraient bénéfiques à son entreprise. J’ai opiné à nouveau, un sourire sur le coin des lèvres. Je me demandais pourquoi tous les chefs d’entreprise avaient tellement peur de prendre en compte l’environnement et les animaux (humains et non humains) dans les plans de leur entreprise. Peut-être avaient-ils été conseillés par des brèles. Mais dans le fond j’en doutais, j’aurais plutôt tendance à accuser les médias et les politiciens dont l’agenda douteux était profondément court-termiste. Mais peu importait, j’avais sa promesse, et je savais que je pourrai vivre avec ça même s’il décidait de ne pas appliquer mes recommandations.

- Oublie cette histoire d’égo, ce n’est vraiment pas nécessaire, le rassurai-je en agitant la main devant moi comme pour balayer cette idée. Je ne suis pas venue ici pour te faire culpabiliser. Le passé appartient au passé et ce qui m’intéresse est de construire le présent. J’ai marqué une pause puis ajouté : Mais j’apprécie tes paroles, sincèrement. Et je tiens à ce que tu saches que je pense aussi avoir une part de responsabilité dans ce qu’il est passé. J’ai été trop naïve… puis trop intransigeante.

J’ai haussé les épaules et lui ai adressé un sourire d’excuse. C’était quelque chose que je n’avais pas prévu d’avouer, mais il apportait à notre discussion un climat de confiance et je ne souhaitais pas le laisser s’imaginer qu’il portait sur ses seules épaules le poids de notre échec. Je savais que j’avais agi de façon impulsive, que j’avais laissé mes sentiments dicter mes actions là où j’aurais dû rester professionnelle, composée et distante. J’avais outrepassé mes limites sous l’effet de la colère. J’aurai réagi différemment s’il n’avait pas été un ami. La peau de Jameson Winters, l’avocate, était aussi imperméable que de l’acier. Celle de Jaimie tout-court, beaucoup moins. Mais je n’avais aucune envie de m’attarder là-dessus, aussi j’étais ravie que le ton redevienne plus léger et qu’il rebondisse sur mes plaisanteries. Je laissai même échapper un petit rire lorsqu’il me taquina à son tour. Je devais admettre que la liste de mes requêtes était longue, mais nous savions tous les deux qu’il n’y avait qu’à gagner de ces nouvelles règles, et qu’elles rendraient notre collaboration plus agréable.

- Techniquement ce n’est pas tout à fait exact, corrigeai-je en levant un indexe. Mes honoraires sont certes plus élevées que celles de Thomas, mais je suis certaine de pouvoir effectuer la même somme de travail en beaucoup moins de temps ET de t’éviter de nombreux procès et autres désagréments. Donc l’un dans l’autre je dirais que je te reviendrai beaucoup moins cher que mon prédécesseur. Je me caressai le menton, faisant mine de réfléchir. D’ailleurs, je devrais peut-être prendre ça en compte et augmenter mes tarifs…

Je lui fis un clin d’œil. Je plaisantais bien évidemment. L’argent n’avait jamais été un moteur dans ma carrière. Célibataire et sans enfant, j’en avais bien plus que nécessaire et manquait d’imagination pour dépenser les sommes qui s’entassaient sur mes comptes. J’avais acheté une baraque immense, beaucoup trop grande pour ma chienne et moi. Le reste, je le versais régulièrement à des associations. Je pouvais me contenter de moins, mais Ashburn Rose avait des principes. D’après eux, plus nous étions chers, plus le cabinet rayonnait, car dans la tête de beaucoup de personnes, les honoraires d’un avocat sont proportionnels à son efficacité. Et évidemment, nous voulions que l’Australie sache à quel point nous étions efficaces. Drôle de business.
Adriel m’a ensuite énoncé ses conditions à son tour, et je les ai écoutées avec attention. J’étais surprise qu’il n’en ait pas plus que ça, et touchée aussi, lorsqu’il m’avoua avoir toujours été satisfait de mon travail. J’ai senti mes lèvres se fendre d’un sourire sincère et j’ai joint mais mains sur ma poitrine en signe de remerciement silencieux. Je ne voulais pas l’interrompre en pleine phrase, et je sentais qu’il n’avait pas totalement fini. D’ailleurs, il poursuivit, légèrement plus ferme dans ses requêtes. Il était prêt à s’intéresser à mes idées, du moment qu’elles bénéficiaient à sa boite.

- Je comprends, tu as une entreprise à faire tourner et des employés sous ta responsabilité. Aussi je te promets de ne jamais insister sur un sujet qui n’en vaille pas la peine. Mais tu serais surpris de l’importance que les questions éthiques vont prendre dans les années à venir. Sur certains points, même si tu ne vois pas de résultat immédiat, tu auras un retour sur investissement énorme sur le moyen et long terme. L’opinion publique gouverne les marchés, et les gens en ont ras le cul qu’on les prenne pour les cons. Il y a un tournant à prendre et de nombreux dirigeants n’ont pas assez de couilles pour se lancer. Mais je te le garantis : si tu fais partie des premières entreprises à le prendre, les marchés n’oublieront pas. En revanche, les derniers risquent de morfler, sévère.

J’ai secoué la tête et pincé les lèvres, me coupant net. C’était plus fort que moi. J’étais tellement passionnée par ce sujet que j’avais du mal à ne pas l’ouvrir. Bon sang Jaimie, ça se passait bien, ne vient pas tout foutre en l’air ! Je me suis passé une main sur le front et j’ai éclaté de rire.

- Tu vois, je commence déjà ! Je suis désolée. Enfin, tu ne pourras pas dire que tu ne savais pas dans quoi tu t’embarques… J’ai soupiré puis ajouté avec un sourire : plus sérieusement, je te promets que je ne t’apporterai que des idées qui seront bénéfiques à ton entreprise, mais pas uniquement sur le plan financier. L’image, on sait tous les deux que ça joue aussi beaucoup.

Puis j’ai haussé les épaules et tapé une fois dans mes mains.

- Alors, qu’en dis-tu : on le signe ce contrat ?

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J’eus un sourire à la remarque d’Adriel. Il avait bien raison: on ne pouvait pas me changer. Et pourtant, tant de gens avaient essayé. Gamine, quand j’incendiais les gamins qui osaient dégrader le parc où je jouais ou balançaient des pierres sur les canards. Ado, alors que je foutais littéralement le feu au siège d’une entreprise qui avait pour projet de détruire un parc naturel Canadien. Mes arrestations, les réprimandes, l’internat… ça n’avait fait que raviver ma haine du capitalisme et ma passion pour la défense de l’environnement. En fait, c’est quand j’ai vu le mot « éco-terroriste » sur mon casier judiciaire juvénile que j’ai commencé à flipper. J’ai compris que si je continuais sur cette voie après mes 18 ans, ces marques allaient me coller à la peau jusqu’à la fin de mes jours. Alors je m’étais assagie, en apparence. Et j’ai joué le jeu. École prestigieuse, cabinet respectable, une carrière sans faute. Mais dans le fond, j’avais toujours cette rage, ce feu brûlant. J’étais juste devenue plus douée à en maîtriser les flammes. Parfois, l’action terrain me manquait, mais j’avais plus d’impact dans mon métier que je ne l’avais jamais eu à l’époque. Alors je me contenais, et je misais sur les entreprises qui valaient la peine. Celles qui seraient maîtresses du changement sans lequel notre société finirait par s’effondrer toute seule. Enfin, quand j’avais le choix… puisque la boite d'Adriel ne correspondait pas tout à fait à mes critères de sélection. Pourtant, j’avais comme l’impression qu’il était plus ouvert à ce que j’avais à dire cette fois-ci. Où étais-ce une apparence ? Impossible, il était trop intelligent pour me promettre d’être honnête et mentir la seconde suivante. Ce point était éclaircit, j’ai hoché la tête avec un grand sourire sincère.

- Tu penses bien que je m’en ferai une joie. Je t’apporterai tous les chiffres que tu souhaites la semaine prochaine et te débrieferai l’essentiel. Pourquoi ne pas faire une réunion avec ton responsable marketing & développement, voir ton comptable… pour t’aider à percer les mystères des prévisions financières.

Je lui fis un clin d’œil. Je ne pouvais m’empêcher de sortir cette boutade, rebondissant sur l’excuse qu’il m’avait sortie pour ne pas avoir à réviser mes honoraires. Plaisanterie mise à part, j’avais hâte de lui présenter ma vision. J’avais lu quelques articles à droite et à gauche et connecté les points dans ma tête. C’était plus une intuition, et mon instinct ne me faisait jamais défaut dans mon métier. Mais je savais qu’Adriel fonctionnait différemment. Il voulait des preuves, des calculs, des prévisions et des exemples. Je n’avais aucun de ces documents sous la main, mais je prévoyais de mettre mon assistante (une jeune femme brillante que j’avais recruté et formais dans l’espoir qu’elle puisse un jour me succéder à la tête d’Ashburn Rose) sur le coup.

- En revanche, je suis venue avec mon propre contrat, si ça ne t’embête pas.

Sans attendre sa réponse, j’ai ouvert ma mallette pour sortir une liasse de documents imprimés en deux exemplaires originaux. Je me suis levée et j’ai fait le tour de son bureau pour les déposer devant lui. Puis, me penchant par-dessus son épaule, j’ai désigné les passages les plus importants du bout de mon indexe, les lui commentant à haute voix :

- Globalement, j’ai repris celui qui nous liait la dernière fois, avec quelques modifications. Je pensais partir sur une base de 20h de conseils par mois, téléphonique, visuel ou autre. Évidemment je m’adapterai en fonction de l’activité de ton entreprise, mais ça permet d’établir un forfait lissé sur l’année. Si jamais tu as besoin de plus, on fera un avenant. Pour le reste, pas de surprise, excepté mes honoraires qui ont augmenté.

J’ai penché la tête vers lui, un sourire amusé aux lèvres.

- Rien qui ne risque de t’assassiner, mais comme tu le sais les bons avocats c’est comme le bon vin : ça prend de la valeur avec l’âge.

J’ai posé ma main sur son épaule pour appuyer ma plaisanterie, puis je me suis redressée, les mains sur les hanches.

- Emportes-le avec toi si tu veux le lire à tête reposée, et si tu as la moindre question, n’hésite pas à me contacter.

Il pouvait aussi le signer ici et maintenant. Comme il l'aurait fait deux ans plus tôt, avant que cette histoire de mensonge ne nous déchire amicalement et professionnellement. Volontairement, je ne proposai pas cette option. J’attendais de voir s’il se lancerait de lui-même et guettais sa réaction. Je ne savais pas trop si je voulais tester sa confiance, ou si j’avais un truc à me prouver. Peut-être un peu des deux.

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Je regardais Adriel, un sourire flottant sur mes lèvres. Le voir se marrer comme ça me rappelait de vieux souvenirs. Des soirées tardives passées au bureau parce que nous devions absolument boucler un dossier juridique avant la date butoir du lendemain. Et nous, au lieu de bucher comme des dingues, nous ne pouvions nous empêcher d’exploser de rire entre deux épisodes de travail sérieux et effectif. Un rythme qui rendrait malades beaucoup de dirigeants d’entreprises et d’avocats à notre niveau, mais qui fonctionnait parfaitement pour nous. Il me semble que parfois nous ouvrions une bouteille de vin ou de whisky pour nous « remonter ». Un peu que ça fonctionnait ! Mais j’adorais cette façon de travailler. Moins guindée, davantage basée sur le respect des compétences mutuelles et la confiance… Du moins c’est ce que je croyais. J’eus un pincement au cœur que je refoulai aussitôt. Inutile de penser à ça. Cette époque était révolue et une autre s’ouvrait, pour le meilleur et pour le pire. D’ailleurs, de mon point de vue, c’était plutôt pire, parce qu’Adriel choisit précisément ce moment pour me sortir une petite vanne, rebondissant sur ma remarque des avocats qui devenaient meilleurs avec l’âge, comme le bon vin. Sous-entendait-il que j’étais une vieille peau, le bougre ? J’ai froncé les sourcils, mais j’ai malgré tout senti un sourire étirer mes lèvres.

- Je te signale que tu as un an de plus que moi, fossile.

C’était bas, mais ça faisait du bien. L’instant suivant, nous avions repris notre sérieux, comme si cette petite histoire nous avait au passage permis de nous rappeler que nous étions des adultes responsables sur le point de signer un contrat engageant plusieurs milliers de dollars Australiens. Just like that. J’étudiais Adriel alors qu’il feuilletait le contrat, le lisant en diagonale. Et puis mon cœur a fait un petit bond joyeux dans ma poitrine quand il s’en emparé du stylo pour le signer sur le champ afin qu’on puisse immédiatement commencer à travailler ensemble. Je n’étais pas une personne particulièrement connue pour mon optimisme, mais cela me semblait un signe prometteur. J’ai pris le stylo qu’il me tendait, un sourire aux lèvres, et j’ai hoché la tête. Puis je me suis penchée par-dessus son épaule et j’ai paraphé et signé les deux contrats à mon tour. Ensuite, j’ai remis les papiers en ordre et je lui ai tendu son exemplaire.

- Te voilà officiellement coincé avec moi pour l’année à venir, j’ai asséné avec amusement. Il n’y a plus qu’à se lancer en programmant cette fameuse réunion à ta convenance.

J’ai attendu qu’il prenne le document et j’ai enfouit ma copie dans ma sacoche, bien en sécurité contre mes hanches. J’avais hâte de le balancer sur le bureau de Don’ Ashburn le lendemain matin. Je revoyais encore son expression quand il m’avait annoncé que ce n’était pas la peine de remettre les pieds au cabinet si je ne parvenais pas à convaincre Adriel de signer avec moi. Dans le fond, je savais qu’il espérait cette dernière option, quitte à perdre le contrat avec West. Ashburn ne pouvait pas m’encadrer. Ça avait été comme ça dès mon arrivée. Mes convictions le mettaient mal à l’aise, et mon comportement militant l’emmerdait sévère. Il m’avait toujours dit que je me planterais si jamais je ne mettais pas mes idéaux de côté, que je ne serais jamais une grande avocate. J’avais mis un point d’honneur à lui prouver son tort. C’était stupide, mais je détestais ce genre d’abus d’autorité. Et demain encore, j’aurais l’occasion de marquer un point. T’es en train de perdre ton petit jeu Don’. Mais je savais aussi que je n’étais pas ici uniquement pour marquer des points. Je me suis redressée, tendant la main vers Adriel qui en faisait de même.

- Je suis contente qu’on ait pu enfin parler de ce qu’il s’est passé, j’ai dit avec un sourire sincère en serrant ses mains dans les miennes. Cathy serait fière de nous !

Depuis notre dispute, sa femme n’avait cessé de vouloir nous rabibocher. Mais, têtes dures que nous étions, nous avions royalement ignoré ses demandes de pour-parler. C’était difficile pour elle, prise entre nos deux égos blessés, mais nous avions trop de fierté pour baisser les armes. Du moins jusqu’à aujourd’hui. Enfin, partiellement. Si j’étais prête à promettre de ne plus utiliser l’épée, je n’étais pas encore certaine de vouloir retirer l’armure. Mais alors que je quittais le bureau d’Adriel, un sourire léger sur les lèvres, je me pris à penser que je pourrais peut être l’envisager, à l’avenir.

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