L'ambiance avait été presque irrespirable entre les deux frères, les premiers jours. Il y avait eu des reproches, des cris, des mots dits sans forcément les penser. Il y avait eu des larmes aussi, des deux côtés, et l'impression pour Hassan de n'avoir jamais vu son aîné comme ça. Même pendant ces quelques semaines où séparés par une vitre que Qasim n'avait pas le droit de franchir, parce qu'un simple rhume aurait pu suffire à achever son petit frère, ils avaient tous les deux cru que c'était là, que c'était la fin. Parce que le cancer n'était qu'une fatalité face à laquelle on ne pouvait que prier, avec cette sensation amère de totale impuissance, alors que ce que venait de faire Hassan ... « Je me contre-fous de tes excuses, برادر ! Les parents n'ont pas fui Téhéran pour ça, tu as conscience de ce qu'ils ont sacrifié ? T'as pas le droit de tout gâcher avec ces conneries Hassan, t'as pas le droit ! » Bien sûr, qu'il en avait conscience. Et évidemment qu'il y avait pensé, à ça et au reste. A ce que signifiait le fait d'attenter à sa propre vie dans leur culture, leur religion, à leurs parents probablement mortifiés s'ils avaient encore été là. « Et arrête de punir Yasmine comme tu le fais. Elle a eu raison de m'appeler, et elle a eu raison de ne pas te faire sortir d'ici, faut bien que l'un de vous deux réagisse en adulte. » Et cela avait été comme ça pendant des heures, des jours même, d'abord à l'hôpital tandis que Qasim vociférait encore devant le silence assumé d'Hassan « J'vais pas m'en aller Hassan. J'vais rester là et attendre que tu prennes la mesure de la bêtise que tu viens de faire. Et ne t'avise même pas de songer à me faire le même coup qu'à elle. » Il n'aurait pas osé. En réalité il regrettait déjà d'avoir interdit à Yasmine de revenir, et il aurait déjà fait marche arrière si sa fierté ne l'en avait pas empêché. Et Qasim était resté, imperturbable, attendant de son frère qu'il épuise la colère et l'amertume qui l'empêchaient d'avoir un discours raisonnable, et accueillant avec douceur la confession faite dans un murmure « Je sais pas si je vais y arriver ... » tandis qu'ils passaient la porte de son appartement, après que le psy se soit -enfin- persuadé qu'Hassan pouvait quitter l'hôpital sans risquer d'y débarquer à nouveau dans les jours qui suivraient.

Qasim était resté une dizaine de jours, Hassan partagé entre la gêne de monopoliser ainsi l'attention de son aîné -une fois de plus- et le soulagement d'avoir son frère à proximité. Il avait été décidé que Quasim remonterait à Brisbane quinze jours plus tard avec femme et enfants, profitant des vacances, persuadé que revoir son neveu et sa nièce égayerait un peu Hassan. En cela il n'avait pas tort, et à défaut de mieux passer un peu de temps avec les deux garnements lui avait mis du baume au cœur. Jusqu'à ce qu'il soit question d'aller dîner chez les Khadji, et pour la première fois Hassan avait eu la sensation d'avoir une vague idée de ce que ressentait Sohan à chaque fois qu'il préférait décliner et continuer à éviter la situation créée entre ses parents et lui. Hassan avait énormément d'affection pour les parents Khadji, ils étaient à ses yeux et à ceux de Qasim ce qui se rapprochait le plus de parents désormais, et c'était bien pour cette raison que l'idée d'affronter leur regard après les événements de ces dernières semaines, et le fait qu'il n'avait pas adressé la parole à Yasmine depuis cette nuit aux urgences, l'angoissait plus qu'autre chose. « Allez c'est bon, ils ne vont pas te manger. Et ils se font du souci pour toi, tu ne vas pas leur reprocher ? » Leur reprocher, non. Mais s'en désoler en revanche, oui. Parce que comme il l'avait déjà sous-entendu à maintes reprises à Qasim, mais aussi à Yasmine, il en avait assez d'être une source de tracas pour les autres, et particulièrement pour eux. Mais encore une fois son frère avait eu gain de pause, comme presque toujours à vrai dire, et voilà comment Hassan, Qasim, sa femme et les deux enfants s'étaient retrouvés ce dimanche midi là dans la salle à manger des Khadji.

L'ambiance était pesante malgré tout, l'absence de Sohan qui avait une nouvelle fois décliné l'invitation, l'hospitalisation du père de Yasmine, celle d'Hassan, elle et lui s'étant salués sans se regarder dans les yeux à leur arriver et n'ayant pas décroché un mot l'un envers l'autre depuis. Les discussions à table avaient quelque chose d'artificiel, comme si chacun à son niveau tentait de noyer le poisson pendant que les deux enfants eux babillaient entre eux, probablement à mille lieux des ennuyantes discussions de grandes personnes. « Papa on peut aller jouer à la balançoire, dis ? » Le petit trépignait sur sa chaise, et sa soeur était autant que lui pendue aux lèvres de Qasim en attendant sa réponse tandis que c'était la mère de Yasmine qui prenait la parole « Le soleil a l'air d'être revenu, allons prendre le café dehors ? » Il ne faisait plus assez bon pour prendre un repas entier dans le jardin, l'hiver approchait, mais les hivers australiens restaient suffisamment cléments pour profiter de l'extérieur. « Laissez, on débarrassera tout à l'heure. » avait-elle par ailleurs interrompu tandis que tous se levaient déjà pour débarrasser la table. Traînant les pieds, Hassan avait laissé tout ce petit monde passer devant et prendre la direction du jardin tandis que Yasmine proposait de s'occuper du café et du thé. Il avait hésité de longues secondes, captant à peine le regard insistant de Qasim à son égard pour le persuader de se bouger, pinçant ses lèvres l'une contre l'autre et se décidant finalement à rejoindre la cuisine. Il s'était arrêté dans l'encablure de la porte, presque timidement, il avait observé Yasmine à la dérobée pendant plusieurs secondes en profitant qu'elle lui tourne le dos, sans trop savoir ce qu'il était censé dire. Il était désolé, assurément, mais il doutait qu'elle soit d'humeur à entendre une de ces excuses de plus auxquelles elle n'avait pas cru la dernière fois. « Tu veux de l'aide ? » C'était la seule chose qui était venue à l'esprit, et avançant dans la pièce en décroisant les bras il avait eu quelques nouvelles secondes d'hésitation avant de reprendre « Je suis désolé. J'veux dire, je suis vraiment désolé. » Elle n'était peut-être pas d'humeur à entendre ses excuses, mais lui ne savait pas quoi dire d'autre. Il restait seulement là, les bras ballants et l'air penaud, à attendre de voir si elle accepterait de lui parler ou s'il avait réellement tout gâché cette fois-ci.

Ce serait être malhonnête de la part d'Hassan que de prétendre qu'il n'avait pas songé à appeler Yasmine durant ces trois dernières semaines. Il y avait pensé, tous les jours, si ce n'était plusieurs fois par jour ... Parce qu'elle lui manquait. Plus encore que durant ces mois passés en Iran il y a quinze ans, parce qu'alors ils ne s'étaient pas quittés fâchés, et que Qasim et lui téléphonaient chez les Khadji au moins une fois par semaine. À bien y réfléchir c'était peut-être la première fois que Yasmine et lui restaient aussi longtemps sans s'adresser la parole, et maintenant seulement le brun prenait la mesure du manque que cela provoquait chez lui. Il se sentait bête, parce que c'était typiquement le genre de choses dont on ne prenait conscience que trop tard. Et pourtant il n'avait pas appelé. Parce qu'il ne savait pas quoi dire, parce qu'il se sentait bête, parce qu'il avait un brin de fierté un peu trop mal placé ... et parce qu'il avait peur qu'elle lui raccroche au nez, aussi. Il n'avait pas appelé et comme pour l'en punir cette invitation chez les Khadji était tombée de nul part, Hassan beaucoup moins enthousiaste que d'habitude maintenant qu'il devait assumer des actes que les parents de Yasmine n'accepteraient probablement pas mieux qu'elle. Mais le dîner s'était passé sans accros finalement, chacun ayant probablement à coeur de ne pas plomber l'ambiance, quand réussir à se réunir tous les huit devenait plus difficile avec Qasim qui vivait à plusieurs heures de route.

Entre deux oeillades angoissées le brun avait donc finalement trouvé le courage nécessaire pour ravaler sa fierté, un peu aidé il est vrai par le regard insistant de Qasim tandis que tout ce petit monde quittait la table pour rejoindre le jardin. En silence il avait suivi Yasmine jusque dans la cuisine, et décidé faute de mieux de lui proposer son aide pour le thé, pour se donner une contenance autant que pour se laisser quelques secondes supplémentaires pour trouver plus intelligent à dire. « Hassan … Tu m’as fait peur … » Son regard avait glissé sur elle sans qu'il ne fasse de commentaire, tandis qu'elle le regardait à peine et ajoutait « Oui, oui bien sûr … tu pourrais aller me chercher le thé ? Il est dans l’armoire du haut. » comme s'il n'avait pas déjà mis les pieds dans cette cuisine mille fois et que le thé était réellement le sujet de conversation brûlant du jour. Il était resté immobile, ravalant sa salive avec une pointe d'anxiété, avant de donner des excuses dont il n'était même pas certain qu'elles seraient prises au sérieux. Lui ne les prendrait pas pour argent comptant en tout cas, s'il était à sa place. Il avait patienté pendant ce qui lui avait semblé être une éternité, pendant qu'elle restait silencieuse et immobile, avant d'enfin lui accorder un « Ce n'est rien … » dans un souffle presque plaintif. Mais ce n'était pas rien. Parce qu'alors elle aurait relevé les yeux vers lui, fait quelque chose, et au lieu de ça elle laissait à nouveau sa place au silence.

Ravalant sa fierté autant que sa déception, il n'avait pas osé insister et s'était contenté d'ouvrir le placard pour attraper la boite de thé, la lui tendant en silence et tressaillant légèrement lorsque ses doigts avaient frôlé ceux de la jeune femme. Ce n'était donc pas des excuses qu'elle attendait, si tenté qu'elle attende quoi que ce soit de sa part dans l'immédiat. Mais alors quoi ? Qu'espérait-elle qu'il dise, ou qu'il fasse ? « Tu as l'air d'aller mieux … » Un frisson lui avait parcouru l'échine, et alors qu'il croisait son regard pour la première fois depuis le début du repas il n'avait rien pu lui offrir d'autre qu'un sourire teinté d'amertume. Ils savaient tous les deux que cela voulait dire tout et rien "aller mieux". « Le pneumo dit que j'ai eu de la chance, oui. » Il ne voyait pas l'intérêt de nier ou de jouer les innocents, il n'était pas naïf au point de croire qu'il n'avait jamais été l'objet d'une conversation entre Qasim et Yasmine, et son frère avait du se faire un plaisir - façon de parler - de rapporter à Yasmine l'épisode du pneumothorax le surlendemain de son admission, les menaces du médecin de le garder plus longtemps s'il ne promettait pas de se ménager et de s'en tenir au repos prescrit (et si Qasim ne promettait pas d'y veiller), et le fait que son frère soit sur son dos en permanence depuis. Personne ne lui faisait plus confiance, inutile de se leurrer. « Je vais m’en sortir maintenant tu peux … Tu devrais sortir, je suis sûr que ma mère veut profiter de vous deux au maximum. » Il avait attendu quelques secondes, espérant plus, ou autre chose ... mais non, elle le mettait à la porte, et rien d'autre. Il avait baissé la tête d'un air penaud, comprenant qu'il avait entaché leur relation et l'affection qu'elle lui portait de manière, si ce n'est irreversible, au moins indélébile. « Elle a meilleur temps de profiter des petits, elle ne les voit pas souvent. » Et dieu sait qu'elle les gatait autant que s'ils étaient ses propres petits-enfants. Laissant échapper un soupir résigné il n'avait pas osé insister, par peur de se faire congédier de manière beaucoup moins subtile la seconde fois, et glissant ses mains dans les poches de son jean il avait continué de fixer le sol en ajoutant « Je pensais pas ce que je t'ai dit la dernière fois, j'espère que tu le sais. J'aurais toujours besoin de toi. » Et qui en douterait, de toute manière. Il lui avait déjà dit, auparavant, s'il les avait elle, sa famille, et son frère, il n'avait besoin de rien d'autre.

Tournant les talons avant de se faire metre dehors une seconde fois, il avait rejoint le jardin en tenant d'ignorer les regards en coin que lui lançaient les autres occupants de la terrasse, comme s'ils attendaient de lui un rapport détaillé de ce qui s'était passé ou dit dans cette cuisine. « Yasmine arrive avec le thé et le café. » s'était-il contenté de commenter d'un ton morne, en prenant place sur le fauteuil de jardin le plus à l'ombre. Il observait les deux bambins s'amuser sur la balançoire qui avait jadis accueilli Sohan et Yasmine, Qasim et lui, mais même cela n'avait pas été suffisant pour lui arracher un sourire. Au contraire, sans crier gare le souvenir douloureux de l'une de ses dernières conversations avec Joanne lui était revenu en pleine figure, et il s'était surpris à se demander ce qui se serait passé si elle n'avait pas perdu l'enfant qu'elle portait au moment de leur divorce, s'il aurait joué dans ce jardin plus tard lui aussi, et grimpé sur cette balançoire comme son père bien avant. Quel âge aurait-il (ou elle, d'ailleurs) aujourd'hui, deux ans ? « ... -san ? » Il avait sursauté. « Je te demandais si ton déménagement avançait. Qasim nous a dit que tu avais presque terminé de débarrasser ton appartement ? Tu as trouvé quelque chose d'autre ? » Trouvé ? Il n'avait même pas vraiment cherché. Contrairement à ce qu'il avait assuré à Yasmine quelques semaines plus tôt il n'avait pas donné suite aux annonces qui lui avaient vaguement fait de l'oeil dans la gazette locale. « Pas encore, non. Mais je ... » L'arrivée de Yasmine, et Qasim qui s'était levé pour la délester de la théière, avaient évité au brun de devoir se trouver une quelconque justification et lui avaient permis de marquer une pause dans sa phrase. Le regard insistant de la mère de Yasmine poutant l'avait forcé à continuer, et sans trop savoir ce qui lui prenait il avait avoué « En fait on m'a proposé un poste de professeur. À Téhéran. » Il ne savait pas pourquoi cela lui avait échappé, la proposition datait du début de l'année et pourtant il n'en avait parlé à personne, pas même à son frère. Et il ne songeait pas véritablement à l'accepter, du moins il ne l'avait jamais envisagé sérieusement ... mais c'était comme si d'une certaine manière il essayait de jeter à la figure de Yasmine le fait que si elle ne lui pardonnait pas, il partirait. C'était puéril, il le savait, ce n'était pas sans raison qu'il évitait soigneusement le regard des autres convives, pour se concentrer de la tasse encore vide devant son nez.

Ce qui venait de se produire était une preuve supplémentaire, s'il en fallait une, qu'Hassan continuait de creuser sa mauvaise posture plutôt que de tenter d'aller mieux, sautant sur n'importe quelle occasion de se créer des soucis avec le projet inconscient de pouvoir avancer ensuite que rien ne s'arrangeait jamais. Oh il ne s'agissait pas entièrement d'un mensonge, il avait bel et bien reçu une proposition pour un poste d'enseignant à l'unviersité de Téhéran en novembre dernier. Proposition qu'il avait déjà décliné une fois trois ans auparavant, et dont il n'avait à cette époque également parlé à personne puisqu'il n'y avait même pas eu besoin d'hésiter à ce sujet ; À l'époque il était marié, et il était impensable pour lui d'imposer ce genre de changement de vie à son épouse, particulièrement quand on savait la place qu'était celle des femmes en Iran, encore aujourd'hui. Et pour autant, bien qu'il soit désormais divorcé l'éventualité d'accepter cette proposition n'avait jamais entièrement fait son chemin dans son esprit ... Et malgré tout il avait lâché cela comme un pavé dans une mare, sans réfléchir. Évitant soigneusement les regards dirigés vers lui et tressaillant en silence lorsqu'un bruit de vaisselle brisée avait suivi son annonce. Même les enfants avaient cessé de faire grincer la balançoire comme s'ils devinaient que l'instant était grave, et ce alors même qu'ils n'avaient pas écouté un traître mot de la conversation. Et pourtant l'instant n'était pas grave au sens strict du terme. Mais il menaçait assurément la tranquillité familiale, à cet instant.

Et en grand courageux qu'il était, en ce moment, Hassan n'avait plus bronché jusqu'à ce que Yasmine la première brise le silence d'un ton étouffé « Quoi ? » Mais il ne pousserait pas la plaisanterie jusqu'à réitérer sa phrase une seconde fois, il n'y avait pas de doute que Yasmine avait compris du premier coup. L'un et l'autre se scrutaient maintenant avec insistance, comme si cette conversation silencieuse avait plus de sens que les quelques mots vides qu'ils avaient échangé dans la cuisine. « Yasmine ! La tasse. » Difficile de savoir si c'était cette tasse ou la conversation qui donnait à la mère de la jeune femme cet air pincé, mais toujours est-il que marmonnant un vague « Désolé. » Yasmine avait saisi l'opportunité de disparaître à nouveau. Le silence avait perduré quelques instants et finalement Qasim avait pris la parole à son tour, d'un ton qu'on ne savait pas trop où placer entre reproche et curiosité « Tu ne nous en avait pas parlé. » Non, c'est vrai, et il le faisait maintenant. « Parce que je n'ai encore rien décidé. » Et là il s'en tenait à la stricte vérité, il n'avait pas pris de décision ... Parce que fut un temps le refus aurait été catégorique, mais aujourd'hui il ne savait plus vraiment. Encore plus maintenant qu'il venait de l'énoncer à voix haute. « Mais, tu es sûr que ce serait une bonne idée ? Compte tenu de la ... situation. » Est-ce que par situation elle entendait le fait qu'il avait essayé de se foutre en l'air pas plus tard que trois semaines avant, et qu'à l'autre bout du monde ils ne pourraient pas s'assurer qu'il ne recommencerait pas ? Sans doute. « Je ne dois donner ma réponse définitive qu'en août, de toute façon. » Il espérait ainsi clore le sujet et rattraper sa bourde, et comme si elle compatissait et tentait de lui filer un coup de pouce la femme de Qasim avait questionné « Qu'est-ce que fait Yasmine ? » et le père Khadji de renchérir de ton habituel ton un peu bourru « Je ne sais pas ce qu'elle a, ces derniers temps. » Oh, Hassan en avait bien une petite idée lui, et d'ailleurs se levant à son tour il avait décrété « Je vais voir si elle a besoin d'aide. » et avait quitté la table, les regards à nouveau rivés sur lui tandis qu'il rentrait dans la maison.

Passant une main lasse sur sa nuque, il avait laissé ses pas le conduire jusqu'au couloir menant à la cuisine, où la jeune femme arrivait elle en sens inverse et lui avait presque aboyé sans aucune patience « Je n’ai pas besoin d’aide. » Mais croyait-elle sincèrement qu'il s'agisse d'autre chose que d'une simple excuse ? Il n'y avait pas besoin d'être deux pour porter une pelle en plastique et une balayette. « Je sais ... » Il avait eu l'impression de la voir se défiler à nouveau, et machinalement il avait attrapé son poignet pour tenter de l'empêcher de filer. C'était vraiment ce qu'elle voulait désormais, que leurs discussions ne soient faites que de fuites en avant et de regards qui s'évitaient ? Elle s'était arrêtée, et le son de sa voix avait changé tandis qu'elle questionnait « Est ce que tu vas accepter ... Tu vas vraiment partir ? » Il se sentait bête d'avoir mis ce sujet sur le tapis, il n'avait pas réfléchis, et maintenant il prenait la mesure de la mauvaise idée que c'était. Et surtout d'à quel point cela envenimait une situation déjà compliquée vis-à-vis de Yasmine. « J'en sais rien. » Il avait lâché son poignet et baissé la tête « Mais je sais pas, peut-être que ... peut-être que ça serait mieux. » Il tentait de peser chacun de ses mots, pour tenter de rattraper le fait qu'il parlait sans réfléchir depuis tout à l'heure. Depuis bien avant, en fait. « Ça fait un an que je stagne ici et que je trouve pas ce qui cloche. Et je sais que ça te parait aberrant que je sache pas ce qui ne va pas, mais c'est le cas, et ça peut pas continuer comme ça ... » Il avait dégluti lentement, sentant sa gorge se serrer un peu tandis qu'il continuait « Avec Qasim qui me couve comme si j'avais le même âge que ses mômes, ta mère qui me regarde comme si j'étais en sucre, et toi qui ne crois plus un mot de ce qui sort de ma bouche. » Pendant un court instant le ton plaintif qui s'était immiscé dans sa phrase avait ressemblé à celui qu'elle avait utilisé en posant sa question, mais bien loin de réaliser qu'il y avait peut-être là la preuve que la situation leur pesait autant à l'un et à l'autre, Hassan avait raisonné autrement « C'est bien ce que tu voulais de toute façon, que je réagisse ? » et fini par soupirer d'un air las « Mais comme je viens de le dire à ta mère, je n'ai encore rien décidé. » Des tas de choses pouvaient encore se passer d'ici à ce qu'il soit dans l'obligation de donner une réponse, ce n'était pas comme s'il prenait l'avion la semaine prochaine. Il avait pincé ses lèvres un instant et gardé le silence, son regard scrutant celui de Yasmine à la recherche d'un indice, et enfin il s'était risqué de demander avec incertitude « Tu penses que je devrais refuser ? » Refuser pour de bonnes raisons, autre que le fait qu'elle ne lui faisait plus confiance et s'imaginait probablement qu'il sauterait sur la moindre occasion pour se foutre en l'air à nouveau. Ce n'était pas dans ses projets, à priori. Encore que s'il le disait pour ça non plus elle ne le croirait probablement pas sur parole.

Extérieurement il donnait peut-être l'impression de ne pas avoir changé d'un pouce ces dernières semaines, d'en être toujours au même point et de se contenter de se laisser glisser sur la pente descendante. Quelque chose avait changé pourtant, et ça ses dernières discussions animées avec Qasim et Yasmine n'y étaient sans doute pas entièrement étrangères. Il ne saurait pas vraiment l'expliquer ou le quantifier, mais il sentait au fond de lui que les cartes avaient été redistribuées et que les données n'étaient plus les mêmes. Dans les faits pourtant cela ne changeait pas grand-chose, c'était une histoire de convictions personnelles et aux yeux de Yasmine et des autres il n'était toujours que l'imbécile qui avait égoïstement tenté de mettre fin à ses jours, et à qui on ne pouvait plus faire confiance. « Hassan ce n’est pas … » Pas quoi ? Pas ce qu'il croyait ? Il avait arqué légèrement un sourcil, comme pour lui faire remarquer qu'il n'était pas dupe. « C'est compliqué. » Pas tant que cela, en fin de compte. Et il était frusté de la situation bien sûr, parce que s'il n'avait jamais jusqu'à présent eu de raison de douter de la confiance de Yasmine il prenait maintenant conscience d'à quel point elle lui était précieuse ... Et pourtant il savait qu'il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, qu'il méritait qu'elle réagisse ainsi. Mais il ne savait simplement plus trop ce qu'elle attendait de lui, ou ce qu'il était censé faire pour tenter d'inverser la tendance. Pas s'excuser, elle ne semblait pas vouloir de ses excuses, et pas tomber dans le radical non plus à en juger par la façon dont elle venait de réagir à son annonce, aussi peu fier en était-il avec les quelques minutes de recul qu'il avait dessus désormais « Je n’avais pas … Pensé à ça … » Il avait ouvert la bouche comme s'il s'apprêtait à répondre quelque chose, et finalement il n'avait rien dit. Il ne savait pas ce qu'elle attendait de lui, mais de toute évidence elle n'en avait pas la moindre idée elle non plus. La belle affaire.

Quant à lui, il passait par tous les questionnements possibles depuis quelques instants, car s'il n'avait jamais envisagé sérieusement cette proposition jusqu'à présent, le simple fait de l'avoir évoquée à voix haute lui donnait l'impression d'une perspective différente sur la question. Il y voyait du pour, et du contre, et en même temps le seul avis qu'il souhaitait réellement connaître à cette seconde c'était celui de Yasmine. « Je ne sais pas … C’est une décision que tu devrais prendre seul … » Peut-être qu'il devrait, en effet. « Mais on ne peut pas dire que ça me réussisse beaucoup, en ce moment. » Et là-dessus elle ne pouvait pas vraiment le contredire, aux vues de ce qu'avaient été ces dernières semaines. Et puis, ce qui l'intéressait à cet instant c'était son avis à elle, parce que peu importe la décision qu'il serait amené à prendre par la suite l'avis de Yasmine était toujours important à ses yeux. « Si c’est pour fuir alors ça n’est pas une bonne idée. Tu ne trouveras rien de plus là-bas … Je ne crois pas que le problème soit Brisbane … Ni que tu seras plus heureux loin d’ici … » Cette fois-ci c'était lui qui avait baissé la tête, et écouté les paroles de la jeune femme sans oser croiser son regard. « Etre loin de ceux qui t’aiment et qui tiennent à toi alors que c’est … C’est déjà si difficile pour toi. Je ne suis pas sûr que ça soit une bonne idée … » Pas une bonne idée pour lui, ou pas une bonne idée pour les autres personnes qui se trouvaient sous ce toit aujourd'hui ? Encore un peu amer malgré tout il était à deux doigts de poser la question lorsque Yasmine avait repris la parole « Et puis … Je ne veux pas que tu partes Hassan. » Est-ce que c'était cette phrase, qui l'avait soudainement rendu gauche et fébrile, ou bien est-ce que c'était ces quelques larmes qui s'étaient frayées un chemin sur les genoux de la jeune femme et qu'Hassan n'avait machinalement pas pu s'empêcher de venir essuyer du bout des doigts, la paume de ses mains venant se poser contre les joues de Yasmine « Hey. A t'entendre on croirait que si je pars c'est pour ne jamais revenir ensuite. » Caresser ainsi son visage, c'était le genre de gestes d'affection dont il n'était pas avare d'ordinaire mais qui aujourd'hui lui secouait un peu le cœur, après que Yasmine et lui aient passé la quasi-totalité du repas à faire semblant de s'ignorer. « Bien sûr que tout ce à qui et à quoi je tiens est ici, c'est pour ça que ça sera toujours ici, chez moi. » Et ça ce n'était pas une découverte tardive, il le savait déjà, les neufs mois passés à Téhéran quinze ans plus tôt avaient servi de ciment à cette certitude.

Ses mains avaient migré de ses joues jusqu'à sa nuque, Hassan un peu honteux d'être à nouveau la source des larmes de la jeune femme et malgré tout soulagé aussi, un peu, parce que s'il avait balancé son éventuel départ aussi brusquement c'était parce qu'une partie de lui avait vraiment eu peur. Peur de réaliser qu'il aurait à ce point gâché les choses qu'elle n'aurait eu que faire de le voir partir. Mais le procédé utilisé pour tenter de le vérifier n'en restait pas moins puéril, et le brun lui-même peinait à se reconnaître entre cela et son comportement de ces dernières semaines. « Écoute, je ... c'était pas très malin de ma part, de vous annoncer ça comme ça. » Ses mains avaient glissé à nouveau, pour se détacher de Yasmine cette fois-ci tandis qu'il baissait à nouveau la tête d'un air penaud, un sourire amer s'étirant sur ses lèvres tandis qu'il ajoutait « Il ne fait pas très bon être là pour moi ces derniers temps, je crois. » Parce qu'ils en avaient tous pris pour leur grade pour ce simple fait, Yasmine et Qasim les premiers. C'était comme si, à force de s'être tant répété que rien n'irait jamais mieux, il se sentait l'obligation de saboter inconsciemment tout ce qui aurait matière à lui prouver le contraire. Le psy qu'il voyait depuis peu avait mis un nom là-dessus, mais Hassan ne s'en souvenait plus. Il avait relevé la tête et croisé le regard de la jeune femme en s'y attardant « Mais ça ne veut pas dire que j'oublie ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Et je te demande pas de me pardonner tout de suite parce que je sais que je t'ai pas traitée comme j'aurais du le faire, pas seulement aujourd'hui, ou y'a trois semaines, et même encore avant ça ... Mais si y'a qu'une chose, une seule, sur laquelle je te demande de me croire sur parole c'est que si j'acceptais ce poste, je dis bien si, ça ne serait pas pour fuir quelque chose, et encore moins pour vous fuir vous. » Fuir ce n'était pas ça, fuir c'était ce qu'il avait fait il y a trois semaines, et là il n'était pas question de ça. Il n'était  plus question de ça. « Et encore-encore moins pour te fuir toi. » Il avait risqué un léger sourire, mais réprimé l'envie spontanée qui l'aurait d'ordinaire poussé à l'enlacer un instant ou à déposer un baiser sur sa joue, choses dont il n'était d'ordinaire pas avare mais qu'il pensait être malvenues dans le contexte actuel. Il avait simplement envie - et besoin - qu'elle efface de sa tête le moment où il lui avait craché au visage qu'il n'avait pas besoin d'elle, parce qu'il ne dupait personne et qu'il n'arrêtait pas de retourner cette phrase dans sa tête depuis qu'il avait eu le malheur de la prononcer. « On devrait ressortir, avant qu'ils se demandent ce qu'on fabrique. » Quoi qu'il y aurait eu fort peu de chances qu'ils soient en train de s'étriper. Ils restaient Yasmine et Hassan.

Il n'y avait pas que le physique, la santé, qui avait changé chez Hassan au cours de ces deux dernières années. Son caractère aussi avait fait les frais de tous les chamboulements survenus dans sa vie depuis ce jour où le médecin l'avait regardé d'un air grave et lui avait demandé de s'asseoir. Il avait perdu en insouciance et en spontanéité, mais gagné en cynisme et en pessimisme, deux choses dont l'ancien lui n'était pas réellement pourvu. Quant à sa spontanéité les seuls moment où elle refaisait surface semblaient pour l'heure être lorsqu'il y avait moyen pour lui de se créer des ennuis ou d'envenimer une situation, et c'est précisément ce qui s'était passé quelques instants plus tôt à table. Il avait lâché sa nouvelle non sans avoir conscience des chamboulements qu'elle représentait mais sans pourtant prendre le temps de penser aux réactions qu'elle pourrait susciter, parce qu'à ce moment-là il se foutait bien du type de réaction, il en souhaitait simplement une. Il avait besoin de voir si Yasmine était à tel point meurtrie que l'idée de le voir partir à des milliers de kilomètres d'ici ne lui ferait ni chaud ni froid, voir même si elle ne s’engouffrerait pas dans la brèche ... Même si c'était égoïste, même si c'était irréfléchi. La pire idée qui soit, en somme. « Non tu crois ? » Il avait ignoré le sarcasme tout en sachant qu'il le méritait, marmonné ce qui n'était pas tant des excuses qu'une espèce d'explication bancale, et se désolant probablement autant qu'elle de ne pas être actuellement la personne la plus facile à vivre qui soit « Arrête de t’auto-flageller Hassan … » Est-ce que c'était un reproche ? Ou alors simplement une demande, peut-être. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire, parce qu'il avait beau se conduire comme un abruti il avait souvent pleinement conscience de ses actes. C'était même sans doute cela le plus frustrant, il avait conscience de faire n'importe quoi mais pour autant il se sentait comme poussé à agir de cette façon, malgré tout. Comme si une main invisible s'acharnait à lui remettre la tête sous l'eau dès qu'il tentait de l'en sortir.

Les mots ne lui manquaient jamais avant, ou rarement, mais maintenant il donnait l'impression d'hésiter sur chaque phrase et de peser chaque mot dès qu'il tentait d'avoir une discussion sérieuse et qui ne soit pas guidée par sa nouvelle impulsivité. Mais cela lui tenait à cœur maintenant, après avoir provoqué Yasmine inutilement, de mettre à plat le fait qu'il n'avait pas envie de la fuir. Et ce n'était même pas une question de volonté au fond, il ne pouvait pas la fuir, il avait réussi à se délester d'un tas de chose au fil des mois, des années, il avait renoncé à certaines activités qui lui tenaient à coeur, il avait renoncé à des projets, à des amis, il avait même renoncé à son mariage ... mais renoncer à Yasmine, et aux Khadji en général ? Il n'avait pas pu s'y résoudre. L'expression "être un pilier" n'avait jamais eu autant de sens que s'agissant d'eux puisqu'ils étaient, avec le frère d'Hassan, les conditions essentielles au fait qu'il ne lâche pas totalement prise. Et trois semaines plus tôt lorsqu'il avait pété un plomb ce n'était pas qu'il les avait oubliés, eux, mais plutôt qu'il semblait les épuiser et n'être plus qu'un épine dans leur pied, une épine dont ils se porteraient bien mieux lorsqu'elle ne serait plus là. Mais ça il ne savait pas vraiment comment l'exprimer, alors à contre contre cœur il s'était contenté de la pousser à rejoindre le jardin. Il s'était alors retrouvé pris au dépourvu lorsque, peu après avoir acquiescé, Yasmine avait fait volte-face pour venir se blottir contre lui « Tu m’as tellement manqué Hassan … » Il avait resserré ses bras autour d'elle avec instinct, la serrant contre lui avec autant de force que s'il craignait qu'elle disparaisse, l'une de ses mains glissant dans ses cheveux tandis qu'il murmurait « Toi aussi tu m'as manqué. » en tentant de contrôler le tremblement dans sa voix. « Tu es quelqu’un de magnifique Hassan - j’aimais que tu te vois comme je te vois … Vraiment … Et que tu puisses être heureux … A nouveau. » Il l'avait serrée un peu plus fort, embrassant son front du bout des lèvres presque pour s'excuser de ne pas pouvoir lui donner ce qu'elle demandait ; Il aimerait bien aller mieux, se sentir autre chose que continuellement triste. Mais ça n'était pas une question de volonté, c'eut été trop simple. « Et si tu dois accepter ce travail pour ça alors … Je me ferais une raison … J’ai juste … De la peine à imaginer ma vie ici … Sans toi … Ça a déjà fait un tel vide quand ton frère est parti. Vous comptez tellement pour moi … » Alors il ne partirait pas ... ? Elle avait beau dire qu'elle tenterait d'accepter le contraire il ne savait pas s'il se sentait le droit d'être égoïste en ne prenant pas en compte ses états d'âme à elle. Elle ne l'avait jamais laissé tomber, et c'était peut-être à lui de ne pas le faire, cette fois-ci. « Te tracasse pas pour ça. » lui avait-il soufflé en embrassant à nouveau son front « Et promis, quand j'aurais donné ma réponse tu seras la première au courant. » Il ne pouvait pas promettre plus, pour l'instant. Il ne voulait pas faire de promesse sans être certain à cent pour cent de pouvoir la tenir.

La laissant attraper finalement son bras puis finalement sa main, il avait acquiescé d'un hochement de tête lorsqu'elle avait décrété « Maintenant on peut y aller. » et avait suivi sans broncher jusqu'au jardin où, à nouveau, tous les regards s'étaient rivés sur eux à leur apparition, comme si leur incapacité à communiquer faisait office d'animation principale de l'après-midi. « Pas trop tôt … » s'était même permis de faire remarquer la mère de Yasmine avec son air en-dessous, celui qu'elle utilisait généralement lorsqu'elle se retenait de dire "je l'avais bien dit" mais en se retenant de ne pas le faire « J’ai cru que vous alliez faire vos têtes d’enterrement pendant toute la journée. » Lançant un regard entendu à Yasmine il avait fini par lâcher sa main et retourner s'installer à sa place. Il avait la sensation de peser deux fois moins lourd que tout à l'heure, allégé par les mots de Yasmine et la certitude qu'il n'avait pas gâché les choses de manière irréversible. Le répit pourtant n'avait pas duré bien longtemps puisque rajoutant « En parlant de tête d’enterrement je sais que tu ne vas pas aimer ça Yasmine mais j’ai invité Damila à venir manger demain, avec son fils. C’est un bon parti, tu devrais venir, il va te plaire. » l'air de rien, la mère de Yasmine venait d'effacer le timide sourire qui était revenu se frayer un chemin sur le visage du brun. Il avait beau savoir que ce n'était pas ses affaires et qu'il n'avait pas à s'en mêler, il ne cautionnait pas la manière dont les Khadji essayaient avec insistance de caser leur fille. « On en parlera plus tard maman. » La suivant des yeux tandis qu'elle disparaissait à nouveau à la cuisine il avait entendu la mère soupirer, avant de commenter avec désolation « C'est à croire qu'elle n'a pas envie de rencontrer quelqu'un. A son âge, pourtant ... il faudrait y songer. » Hassan avait pincé ses lèvres l'une contre l'autre, le nez dans sa tasse de thé, luttant contre l'envie de faire remarquer qu'il mieux ça que de se lier au premier venu. Et puis aussi cliché cela soit-il, aucun homme ne serait jamais à la hauteur de Yasmine à ses yeux, alors le moins qu'il demandait c'était au moins à la voir avec quelqu'un qu'elle aurait elle-même choisi. « Love, tu ne m'avais pas dit que Yasmine et toi accompagniez les petits au zoo, demain ? » Il y avait eu un instant de flottement, la femme de Qasim le regardant comme si elle s'apprêtait à lui demander d'où il sortait cela avant de se raviser « Oh heu, oui, les garçons doivent bricoler un peu à l'appartement, c'est mieux s'ils n'ont pas les enfants dans leurs pattes. » La bonne blague. Quoi qu'elle n'avait pas entièrement tort, l'appartement avait effectivement besoin d'un peu de travail si Hassan espérait récupérer sa caution lorsqu'il partirait, mais pas de là à avoir besoin que Qasim lui file un coup de main dans l'immédiat. « Eh bien, si vous vous liguez tous contre moi. » Levant les bras pour signifier son désespoir, la mère de Yasmine avait soupiré tandis que la concernée réapparaissait à nouveau « Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu sortais avec les enfants, صبية ? » Les yeux des trois Jaafari s'étaient rivés sur Yasmine comme pour la dissuader de ne pas jouer le jeu si elle souhaitait échapper au repas avec le gentil garçon que sa mère voulait lui mettre sous le nez.

Les enfants d'ailleurs, ayant visiblement entendu qu'il était question d'eux, avaient quitté la balançoire pour rejoindre la table en sautillant, la petite retrouvant les bras de son père tandis que son frère allait s'accrocher au bras de Yasmine « On va voir des dinosaures au zoo, diiiis ? » - « T'es bête, les dinos ça existe pas ! » Tirant la langue à sa sœur en guise de réponse, l'enfant avait provoqué le rire d'Hassan qui finalement avait du reposer sa tasse pour ne pas la renverser, le temps que ce fou rire sorti de nul part ne se calme. Le pire étant que cela faisait des semaines, ou plutôt des mois qu'il n'avait pas ri de cette façon, au point de ne plus être certain d'en être capable, et voilà que cela le prenait pour quelque chose qui, bien que mignon, ne méritait pas de l'amuser autant « Pardon, je crois que c'est nerveux. » s'était-il excusé, s'éclaircissant la gorge et se retrouvant pris d'une quinte de toux qui l'avait obligé à terminer ce qui restait de son thé, avant de reposer sa tasse vide sous la table. « La miss est fatiguée, je pense qu'on ne va pas tarder. » Et Hassan également, un peu, mais comme pour donner un peu plus de crédit à son père la fillette avait posé sa tête sur son épaule en réprimant un bâillement « Tu as besoin qu'on te raccompagne ? » Reposant les yeux sur Yasmine, il savait qu'il y avait des chances qu'elle reste encore un peu ici après leur départ, mais dans le cas où elle souhaiterait échapper à la conversation qui l'attendait avec sa mère il proposait, sait-on jamais. Peut-être parce qu'il avait lui-même envie qu'elle évite cette conversation.