Bien que Kenneth l'ait probablement fait de bon cœur, Hassan s'en voulait un peu de monopoliser ainsi son véhicule ainsi que sa présence pour la troisième fois. Mais la troisième serait également la dernière, et le garde-meubles se vidait à mesure que le garage de la maison, lui, se remplissait de cartons. Hassan n'avait pas le temps de s'occuper de tout déballer dans l'immédiat, aussi il s'était contenté de séparer d'un côté ce qu'il garderait et de l'autre ce qui finirait probablement vendu sur internet ou - à défaut de trouver preneur - à la benne. Si le garage se remplissait le reste de la maison restait en revanche désespérément vide, et depuis qu'il avait rendu son appartement le brun vivait plus ou moins en mode camping, dormant sur le canapé - qui finirait vendu lui aussi - du salon et utilisant un carton de bouquins en guise de table basse. Il n'avait pas envie de dépenser d'énergie à s'installer maintenant, alors que son départ pour Téhéran était imminent. Kenneth avait laissé sa voiture dans l'allée et était parti vaquer à ses occupations, il était supposé venir récupérer son véhicule le soir ou le lendemain, il ne savait pas trop, et Hassan s'était contenté d'acquiescer. Si son permis n'était pas encore suspendu il aurait ramené la voiture lui-même chez Kenny, mais avoir à nouveau affaire à la police actuellement n'était pas quelque chose qu'Hassan avait envie de risquer.

Marquant quelques secondes de pause sous le porche de la maison, passant l'avant-bras sur son front que le soleil du jour et l'effort avaient fait luire un peu, il avait repris ses allers-retours et saisi un nouveau carton, avec en prime la satisfaction de voir qu'il ne lui en restait que deux après celui-ci pour avoir - enfin - terminé. Donnant un coup d'épaule dans la portière pour la refermer, il s'était immobilisé en entendant son prénom, et retourné pour se retrouver face à Joanne et ses cheveux blonds. « Joanne. » Elle semblait plus surprise de le voir que le contraire, mais lui avait déjà deviné sans mal qu'elle devait vivre dans le coin. Son chien n'avait été renversé qu'à quelques rues d'ici, près de chez les parents Khadji. « Tu emménages par ici ? » Il avait désigné le carton qu'il portait entre ses mains en guise de réponse, la situation semblait parler d'elle-même. « Ça devrait te plaire par ici, c'est toujours très clair. Il y a un parc, et la plage qui n'est pas si loin. » Restant interdit quelques instants, Hassan l'avait regardée d'un drôle d'air, presque pris au dépourvu « Je sais. » avait-il finalement répondu « J'ai vécu ici pendant quinze ans. C'était la maison de mes parents ... » Et Joanne le savait. Ou tout du moins l'avait-elle su, ils étaient passés devant à de nombreuses reprises, Hassan n'ayant jamais fait un secret de sa volonté de - peut-être - la racheter un jour. Elle avait oublié, et il ne savait pas trop où se placer entre déception et résignation. La seconde, probablement, aussi le brun ne s'était-il pas attardé là-dessus.

Toujours mal à l'aise, néanmoins, à l'idée de ne savoir échanger que des banalités face à quelqu'un qui pourtant relevait de tout sauf de l'ordre du banal à ses yeux, il avait été sauvé par la reprise de parole de son ex-épouse. « Au fait, notre chien va beaucoup, grâce à toi. Je ne te remercierai jamais assez de l'avoir secouru. Je t'en dois une. » Esquissant un vague sourire, Hassan avait secoué la tête avec douceur avant d'arguer « Tu ne me dois rien du tout, mais je suis content de savoir qu'il va mieux. J'espère qu'il y réfléchira à deux fois s'il lui reprends l'envie de s'échapper, maintenant. » Quoi que, s'il était aussi têtu que pouvait l'être Spike rien n'était moins sûr. Sans doute était-ce l'une des raisons d'ailleurs pour laquelle Hassan appréhendait un peu de confier son chien à son frère, pendant son absence. « Pour commencer, je peux peut-être t'aider à rentrer ces derniers cartons. » A nouveau pris d'une certaine hésitation, mais malgré lui incapable de refuser grand-chose à la jeune femme, il avait demandé en guise de réponse « Seulement si tu promets de ne pas me tenir rigueur du désordre à l'intérieur, je n'ai pas vraiment le temps de m'en occuper pour l'instant. » Lui désignant le carton le moins lourd parmi les deux restants, il avait refermé la voiture derrière elle et remonté l'allée jusqu'au porche, s'aidant de son coude pour appuyer sur la poignée de la porte et ouvrir. Contrairement à son habitude Spike n'avait pas déboulé dans l'entrée pour satisfaire sa curiosité, et pour cause puisqu'Hassan l'avait laissé au jardin pour pouvoir décharger la voiture tranquillement. « On va mettre ça au garage. » Garage qui à l'heure actuelle ressemblait plus au croisement entre un vide-grenier et un grenier tout court qu'à un garage digne de ce nom, entre les cartons et les meubles qui s'y entassaient.

La lumière grésillait, le brun était à peu près certain qu'il lui faudrait changer l'ampoule bientôt. Déposant son propre carton sur un autre, avant d'ajouter à la pile celui qu'il venait de récupérer des mains de Joanne, il l'avait laissée ressortir la première avant de proposer « Tu veux boire quelque chose ? Je n'ai que de l'eau et du jus de fruits, je crois, mais ... » Mais si le but était de se rafraîchir c'était amplement suffisant. Fronçant furtivement les sourcils il avait désigné le poignet de la jeune femme d'un signe de tête « Fais gaffe, je crois que tu t'es tâchée ... » Dans le garage, probablement, tout un tas de trucs y trainaient. Le visage de Joanne, lui, s'était chargé de lui faire savoir que ce qu'il prenait, à contre-jour, pour une tâche de cambouis semblait la mettre on ne peut plus mal à l'aise.

Hassan savait bien que c'était un peu dérisoire, et sans doute aussi un peu irrationnel de sa part d'être toujours aussi attaché à cette maison, même vingt ans après l'avoir quittée. Mais plus les années passaient plus les souvenirs qu'il avait de ses parents s'estompaient, le temps faisait toujours son œuvre, parfois il n'était même plus certain de se rappeler précisément quelle voix avait sa mère ... Cette maison c'était un peu tout ce qui lui restait de ses parents, désormais. Cette maison, et quelques vieilles photos qui commençaient à jaunir. Mais c'était pour lui que c'était important, c'était son rêve à lui. Pas celui de Joanne, alors au fond pourquoi s'en serait-elle souvenue ? Laissant couler, et laissant aussi cette histoire de chien ne pas prendre trop de proportions puisqu'il n'avait fait qu'agir comme l'aurait probablement fait toute personne douée de bon sens et d'un minimum d'attachement pour les animaux, il avait accepté non sans quelques instants d'hésitation la proposition de la blonde de l'aider à rentrer ses derniers cartons. « Jamais je ne viendrais exiger quoi que ce soit en matière de rangement le jour d'un aménagement. » lui avait-elle par ailleurs assuré dans un léger sourire tandis qu'il évoquait le désordre qui régnait à l'intérieur. « Ça fait déjà deux bonnes semaines que je suis là, en fait. Mais j'avais besoin d'un pote et sa voiture pour pouvoir vider le garde-meubles. » Il avait ouvert la marche jusqu'à la porte d'entrée, meublant la conversation, alors qu'hier ou le mois dernier cela ne changeait sans doute rien pour elle qui ignorait les péripéties qui avaient entouré son changement de domicile.

Les cartons empilés à même le sol projetaient des ombres sur le mur du garage, la lumière blafarde contrastant avec le doux soleil de début de printemps qui brillait à l'extérieur. Comme souvent lorsqu'il laissait son regard se balader dans la pièce Hassan se demandait à quoi pourrait lui servir cette pièce lorsque les cartons auraient disparu. Il ne comptait pas racheter de voiture dans l'immédiat. Peut-être en faire un atelier, comme son père l'avait fait ... Il ne savait pas encore très bien. Refermant la porte après avoir éteint la lumière, son regard s'était à nouveau posé sur Joanne, et il avait proposé sans savoir quoi faire d'autre de lui servir à boire. « Du jus de fruits, qu'importe lequel, ce sera parfait. » Il avait acquiescé, du jus d'orange ferait probablement l'affaire, et avait machinalement fait remarquer à la blonde qu'elle avait tâché son poignet, afin qu'elle n'esquinte pas son gilet par la même occasion. Le cambouis était une vraie plaie à faire partir. « Ce n'est pas une tâche. » Plutôt que de prendre le chemin de la cuisine Hassan s'était immobilisé, la questionnant du regard en se demandant pourquoi tant de mystère. « Ce sont des bleus. » Instinctivement les yeux du brun avaient glissé à nouveau vers les poignets de Joanne, bien qu'à nouveau couverts, comme par besoin d'associer mot et image. « Comment tu t'es fais ça ? » La question pouvait sembler un peu étrange, un peu stupide, mais elle avait échappé à Hassan malgré tout et non sans un arrière-goût un peu amer. Amer parce que pas entièrement inconnu, comme si son instinct espérait répondre à la question lui aussi. « C'est ... c'est Jamie. Il a annulé notre mariage parce que ... Parce que je ne fais qu'enchaîner les erreurs, et il en a assez. » Les informations arrivaient à son cerveau de manière un peu désordonnée. Jamie, mariage, erreur, annulé, tout cela ne faisait pas grand sens. Mais les bleus sur ses avant-bras, eux, oui. Joanne pleurait.

Lentement, une main posée contre son dos pour la mener à la pièce adjacente, il l'avait guidée jusqu'au canapé dont il avait poussé au sol l'oreiller et la couverture qui l'encombraient pour y faire de la place. Laissant la blonde s'y asseoir avant d'en faire de même, tandis qu'elle tentait sans grand succès de sécher les larmes sur ses joues, il avait osé enfin reprendre d'un ton doux. Artificiellement doux, mais qu'importe. « Ce que tu es en train de me dire c'est que c'est lui qui t'a fait ça ? Sciemment ? » S'il demandait c'est parce qu'il voulait être sûr. Sûr d'avoir bien compris, sûr de ne pas tirer les conclusions hâtives que l'épisode Leela avait semé dans son esprit, pour les laisser germer à loisir. Un bleu au fond, cela pouvait arriver. Mais un bleu qui semble la mettre dans un tel état de détresse, ce n'était pas juste un bleu. « Est-ce qu'il a fait autre chose ? » Il se sentait marcher sur des oeufs, choisissant ses mots, modulant sa voix, tentant d'apprendre de ses erreurs. La main de Joanne tremblait, un peu, et la saisissant dans la sienne Hassan avait murmuré « C'est toujours moi, Jo' ... tu sais que tu peux me parler. » Et qu'il écouterait, qu'il écouterait vraiment. Ça ne comptait, l'amertume qu'il avait appris à éprouver pour son ex-épouse au cours de ces derniers mois, ou du moins ça ne comptait pas pour l'instant. Ça ne comptait pas parce que pendant presque dix ans il avait su etre8une oreille attentive pour elle, ça ne s'effaçait pas d'un coup de gomme, et parce qu'Hassan n'était pas un fervent partisan du hasard. Celui qui aurait mené Joanne devant sa porte sans aucune raison, cet après-midi là.

C'était probablement inconscient, l'esprit d'Hassan se chargeait de faire les connexions tout seul et les bleus sur les poignets de Joanne rappelaient à son souvenir d'autres bleus, sur d'autres bras, mais surtout ce même regard de détresse quand on en demandait la provenance, comme si c'était la réponse à cette simple question qui constituait le véritable drame. Un peu dépourvu malgré tout, leur séparation et le fossé qu'elle avait creusé entre eux ayant fait son œuvre, il lui avait fait une place au salon et l'avait laissée s'installer, s'asseyant à côté d'elle sur le canapé. Il avait besoin de comprendre, besoin qu'elle reprenne le calme nécessaire pour lui exposer la situation clairement, afin que les scénarios qui défilaient dans sa tête et lui faisaient horreur ne soient pas la seule chose à laquelle se raccrocher. Il s'imaginait forcément le pire, parce que c'était cet effet que les larmes de la blonde avaient toujours eu sur lui, et que leurs entrevues de ces derniers mois lui aient apportées des griefs vis-à-vis de la jeune femme ne changeait rien au fait qu'elle restait Joanne. La femme qu'il avait aimé pendant dix ans, et pour qui il n'espérait rien d'autre que le bonheur qu'il avait un jour cru pouvoir lui offrir. Elle savait qu'elle pouvait lui parler, elle pouvait avoir oublié certaines choses mais elle ne pouvait pas avoir oublié ça. « Peut-être que tu ne voudrais pas entendre tout ça. Je n'ai pas été correcte avec toi ces derniers mois, j'aurais du être là aussi pour toi. » Il avait dégluti, baissant un instant la tête sans oser démentir, parce que ce serait manquer d'honnêteté. La situation actuelle ne changeait rien à ce fait, mais dans un murmure il s'était contenté d'arguer « Ce n'est pas le sujet, pour l'instant. » Et Hassan ne serait pas véritablement Hassan s'il n'était pas capable de mettre ses états-d'âme de côté. « Je ne voudrais pas être un fardeau pour toi. » Il n'avait rien répondu, se contentant de secouer la tête. Il voulait juste qu'elle lui parle, qu'elle explique sa situation ... qu'elle ne rassure, ou le cas échéant qu'elle l'éclaire.

Il n'avait plus rien dit et s'était contenté d'écouter en silence, la laissant déballer son sac sans chercher à l'interrompre parce que c'était ce dont elle semblait avoir besoin, et grappillant de son côté une info ou une autre, ici et là, les détails migrants eux bien vite vers l'oubli. Il ne se pensait pas en position de porter un jugement sur la relation que Joanne entretenait avec son nouveau compagnon, son avis à lui était forcément biaisé, et la rancœur qu'il éprouvait à l'égard de celui qui l'avait remplacé dans le cœur de Joanne existait forcément elle aussi. Et que dire de la blonde qui, lui assénant sans relâche son bonheur sans nuages à chacune de leurs conversations, sans chercher à l'épargner ou peut-être même avec la volonté de le narguer ... Il l'écoutait, aujourd'hui, et elle n'avait pas le discours d'une femme heureuse. Alors à quoi bon. Il écoutait, toujours, sa main resserrant celle de Joanne tandis qu'elle reprenait « Je comptais récupérer Daniel à la crèche, et c'est là qu'il est venu et qu'il a pris mes poignets pour me plaquer contre la voiture. Il me faisait vraiment mal. Et il me crachait dessus tout ce qu'il pouvait penser de moi. Il disait que je suis une enfant gâtée pathétique, une minable qui n'est jamais satisfaite et totalement butée. Il ne supportait pas ma jalousie. Idiote ingrate, il disait que je le rendais malade, que je lui donnais des envies de meurtre, que je n'arrête pas de me plaindre. Il a dit vraiment ... beaucoup de choses et ... Il m'a giflée, aussi. » Ce n'était pas ça, l'amour. Des insultes, des menaces, et la violence physique comme on passerait ses nerfs sur une poupée de chiffons ... Non, l'amour ce n'était pas ça. Et à cet instant cela le rendait malade que quelqu'un ose prétendre aimer Joanne en la traitant aussi mal. « Mais je suis quand même rentrée, je n'ai nulle part où aller, et je ne veux pas priver Daniel de son père. On en a discuté plus platement par la suite, et c'est là qu'il a voulu annuler notre mariage. Il a même retiré la bague que je lui avais offerte et l'a enfilé dans la chaîne de son cou. Je ne sais pas ce que je suis supposée comprendre. » Est-ce que c'était vraiment tout ce qui lui importait ? Après tout ce qu'elle venait de dire, est-ce que cette histoire de vague était vraiment ce qu'il y avait de plus important ? « S'il n'est pas capable de te respecter, cette bague devrait être le cadet de tes soucis. » Tout comme l'idée de l'épouser, en définitive. Un mariage ce n'était pas un pansement ou une solution à un problème ... Et Joanne et sa vision si romantique, si traditionnelle de cet engagement, c'était impossible qu'elle ne remarque pas cela.

Elle avait marqué une pause, séchant maladroitement ses larmes, puis était venue le saisir de sa seconde main le regard toujours brillant. Plein de cette détresse dont elle semblait ne plus savoir quoi faire. « Je suis une horrible personne. Je ne voulais pas en parler à mon psy, j'avais peur que ça prenne des proportions énormes. Tu es la seule personne qui ... qui sait tout ça. » Ses doigts s'étaient resserrés autour de ceux de la blonde, et il avait agité doucement la tête. Ça ne le dérangeait pas, d'être finalement celui à qui elle décidait de parler ; Mais cela l'inquiétait en revanche, l'idée qu'en dehors de son psy elle n'ait jamais trouvé personne susceptible de l'écouter jusqu'à maintenant. « Tu devrais pas rester là-bas Jo' ... pas si tu n'es pas entièrement certaine que vous êtes en sécurité toi et ton fils, et de ce que tu me dis de toute évidence c'est pas le cas. » A en juger par la volatilité dont son fiancé semblait faire preuve, en la secouant comme un prunier et en parlant "d'envies de meurtre" ... Hassan en avait la chair de poule, rien que d'y penser. « Y'a vraiment personne chez qui tu pourrais aller quelques jours, au moins le temps de ... je sais pas, réfléchir ? Et te reposer un peu. » Elle semblait à bout de nerfs. Marquant une pause, semblant chercher la manière de formuler ce qu'il avait à dire pour ne pas risquer de la braquer. « Il avait déjà agi comme ça avec toi, avant ? Les insultes et ... le reste. » La violence, qu'elle soit au sens propre ou au sens figuré. « Parce que c'est pas ... on traite pas les gens comme ça. Il a pas le droit de te traiter comme ça, c'est tout. » Sa main, entre celles de Joanne, tremblait légèrement et il était venu y ajouter la seconde, a gorge nouée. « Et faire ou dire quelque chose qui ne lui a pas plu ça ne fait pas de toi quelqu'un d'horrible, Jo'. Il a le droit d'être en colère, il a le droit de ne pas être d'accord, mais ça lui donne pas le droit de te parler comme ça ou de lever la main sur toi. » Et lui ne l'avait pas quittée pour qu'elle termine entre les griffes d'un type comme ça. Il l'avait quittée pour qu'elle soit plus heureuse, pas pour qu'elle termine sous la coupe d'un gars qui avait besoin de la violence ou des menaces pour imposer ses idées.

Hassan se sentait un peu décontenancé devant les révélations de Joanne, et peinait à savoir quel comportement il était supposé adopter, ce qu'il était censé dire, ou faire. Il craignait que sa colère, une colère calme, soit mal interprétée ou que des mots maladroitement choisis donnent à tort l'impression qu'il tentait de profiter d'une situation qui n'avait pourtant rien de profitable. Il avait eu le cœur brisé en la sachant heureuse avec un autre, suffisamment heureuse pour lui donner l'impression d'avoir oublié l'amour qui les avait liés pendant presque une décennie, avant cela ... et maintenant, paradoxalement, il avait le cœur brisé de la savoir malheureuse parce que ce n'était pas ce qu'il souhaitait pour elle. Ce n'était pas pour ça qu'il avait décidé de divorcer, c'était même tout le contraire. « Mais ... Il fait attention à maintenir une sorte de ... distance entre nous. Nous n'avons plus aucun contact physique depuis ... Je dors dans la chambre d'amis pour le moment. » Est-ce que c'était censé le rassurer ? Parce que cela ne fonctionnait pas. Elle était toujours à portée de sa main, de sa gifle, et lui pouvait toujours passer à loisir ses nerfs sur elle ou lui jeter dieu sait quoi à la figure si l'envie lui en prenait. « Sophia est partie ... Et je ne me vois retourner chez mes parents. Leurs regards seraient insupportables. Ils jugent facilement quand ils veulent, tu te souviens ? A faire la morale, à ... Enfin le genre de choses dont je n'aurai pas vraiment besoin à l'heure actuelle ... » Hassan avait senti un léger pincement au cœur en apprenant que Sophia était partie. Où, jusqu'à quand, il n'avait pas osé poser la question mais se demandait si elle l'était déjà les quelques fois où Hassan l'avait évoquée et où Joanne n'avait rien dit à ce sujet. « Je comprends. » avait-il repris d'une voix douce « Même si ... tu restes leur fille, tu sais. Au bout du compte je suis sûr que tout ce qui leur importe c'est que tu ailles bien, et leur petit-fils aussi. » Et Hassan n'avait pas souvenir que les parents de Joanne soient de si mauvais bougres. Exigeants, sans doute, avec une vision des choses un peu figée ... Mais des parents aimants, malgré tout.

Il avait pensé trouver une certaine demi-mesure en tentant de s'assurer que l'écart de conduite du fiancé de Joanne était une première, et que peut-être en mettant de côté les préjugés que son ancien voisin avait développé chez lui il verrait les choses de manière - un peu - moins alarmiste. Mais au lieu de le rassurer, la blonde avait fini par admettre « Insultée à ce point, non ... Il y a eu une fois l'année dernière où il m'a bousculée, mais je sais qu'à ce moment là, il n'était pas lui-même. » Lui-même ou non, l'homme n'en était pas à son coup d'essai, et c'était tout ce que retenait Hassan. « Et je parie qu'il t'avait promis qu'il ne recommencerait pas. » Le ton malgré lui un peu amer, tant au fond tout cela était à pleurer de banalité et pareil à ces histoires sordides qu'on entendait parfois dans les faits divers. Il avait laissé échapper un soupir triste, et tenté de ravaler son trouble lorsque la jeune femme était venue poser sa tête contre son épaule. « J'avais une voisine, dans mon ancien appartement. » avait-il finalement repris à voix basse, après plusieurs secondes de silence. « Leela. J'ai pas mis longtemps à comprendre que quelque chose clochait parce que les murs de cet immeuble étaient fins comme du papier à cigarettes, et je savais très bien ce que j'entendais. Mais elle avait toujours une excuse, elle avait loupé une marche, glissé dans la douche, ou s'était mangé une porte ... j'ai mis des semaines à la convaincre que ça pouvait pas continuer. Jusqu'au jour où on s'est retrouvés dans un couloir des urgences, elle parce qu'il a débarqué à son bureau avec un couteau de cuisine, et moi parce que le "connard de voisin" que j'étais méritais une bonne raclée pour l'avoir persuadée de s'en aller. » Et tout ça pourquoi, en fin de compte, pour que ce mec ne soit jamais inquiété et puisse continuer tranquillement sa petite vie pendant que Leela préférait fuir plutôt que de porter plainte. « Ce que je veux dire c'est que ... » Sa seconde main était venue se poser contre celles de Joanne « Je voudrais pas qu'il t'arrive la même chose. Que tu te blâmes et que tu te persuades que c'est la dernière fois, qu'il s'en prenne encore à toi et qu'un jour tu sois obligée de fuir pour de bon, sans te retourner. » Comme l'avait fait Leela, en fin de compte. Volatilisée, alors juste pour Hassan l'espoir muet que où qu'elle soit ce soit en sécurité.

Lentement, et un peu malgré lui, sa tête était venue se poser contre celle de la jeune femme, sans que leurs mains se soient lâchées. Il se demandait quel était le but de tout cela, à quoi cela rimait si elle et lui se retrouvaient tous les deux dans une impasse. « Tout était si simple avec toi. Nous n'aurions jamais vécu cette extrême. » Il n'avait rien répondu ; Jusque-là il s'était senti perdant au jeu de la comparaison, presque insignifiant. « Avec Jamie, tout est allé si vite. Je me suis laissée emportée par le courant. Au début, c'était assez plaisant, mais ... c'était trop vite. » Sans doute, c'est vrai. Mais au fond Hassan ne croyait pas au coup de foudre, ou au fait d'aimer aveuglément. Éperdument, oui, mais seulement sur la durée, en prenant son temps. En apprenant à aimer tout ce qui faisait l'autre, de ses plus belles qualités à ses plus mauvais défauts ... on n'apprenait pas cela en un claquement de doigts, à ses yeux. « Et dans tout ça, j'ai comme l'envie de me rattraper, de faire en sorte qu'il veuille toujours de moi, je ... » L'échine se raidissant légèrement, il avait tenté de moduler l'amertume dans sa voix en faisant tout de même remarquer d'un ton un peu sévère « C'est lui qui a dépassé les bornes, c'est lui qui devrait tout faire pour se rattraper. » Et s'il ne voulait plus d'elle, s'il avait l'audace de ne plus vouloir d'elle après l'avoir traitée comme un objet sur lequel on passait ses nerfs, alors il ne la méritait pas. « Dis-moi que tu es heureux, Hassan. Que tu aies pu trouver quelqu'un qui te plaît. » Leurs mains s'étaient détachées, celles d'Hassan echappant à celles de Joanne comme à défaut de pouvoir échapper à la conversation, et à l'amertume qu'elle provoquait chez lui. « S'il ne pouvait y avoir qu'un de nous deux qui puisse véritablement être heureux, j'aimerais que ce soit toi. » Il avait senti un frisson lui parcourir le dos, une sorte de sueur froide, et sa voix tenait plus du murmure tant sa gorge s'était nouée « Tu sais très bien que la réponse à cette question nous ferait du mal à tous les deux. » Parce que non, bien sûr que non, il n'était pas heureux. Il était moins malheureux qu'il ne l'avait été quelques mois plus tôt, il ne l'était sans doute plus suffisamment pour commettre un autre geste désespéré ... Mais il continuait de se demander si un jour il réveillerait autrement que vaguement triste. « Je suis pas comme toi, Jo'. Tu t'es nourrie de la déception et de la haine que j'ai du t'inspirer en te quittant pour tourner la page, et je te le reproche pas ... Mais pour moi ça peut pas fonctionner comme ça. J'ai continué à t'aimer même après le divorce, et sans doute bien après que tu m'aies oublié. Je sais pas ce que je suis supposé faire de ça. » Il s'était relevé pour faire quelques pas à travers la pièce, avant d'aller se poser près de la baie vitrée. Spike était couché dans l'herbe ; Il se dorait la pilule au soleil. « Ça m'a fait du mal, que tu insistes sur à quel point tu étais heureuse et amoureuse de lui ... comme si tu cherchais à me punir, en me prouvant que quelques mois avec lui surpassaient ce que nous on a mis presque dix ans à construire. » avait-il finalement admis, la voix un peu tremblante et son regard ne quittant pas le jardin. « Et maintenant ça me fait d'autant plus mal de savoir que ce n'était pas entièrement la vérité. » Que ce n'était pas un bonheur vierge et sans nuage tel qu'elle avait maladroitement voulu le faire croire, à un Hassan sans doute trop déboussolé pour envisager un seul instant en douter.

D'ordinaire Hassan évitait de s'aventurer sur le terrain parfois glissant des parents, se sachant manquer cruellement d'objectivité entre la culture dans laquelle il avait été élevé et où les parents avaient une place presque intouchable, et le fait qu'il avait perdu les siens assez jeune. Preuve en était qu'il avait maladroitement tenté de prendre la défense de ceux de Joanne - dont il ne gardait pas un mauvais souvenir - quand la blonde, elle, semblait persuadée qu'il ne s'agissait ni plus ni moins que d'une mauvaise idée. La voyant au bord des larmes Hassan avait finalement préféré ne pas insister, non sans envisager l'hypothèse probable que le nouvel homme de Joanne n'était peut-être pas entièrement au goût des parents exigeants et protecteurs de la jeune femme. Mais alors le problème restait le même, Joanne semblait n'avoir personne chez qui trouver refuge le temps que l'orage passe, condamnée à rester sous le même toit que celui qui la mettait dans cet état, à ne pouvoir qu'espérer sur des promesses probablement vaines. « D'habitude, il tient vraiment ses promesses. Il y attache beaucoup d'importance. » avait pourtant objecté Joanne, Hassan presque agacée qu'elle tente d'excuser l'inexcusable. Il avait l'impression d'avoir de nouveau affaire au même scénario, de revoir Leela et ses excuses, Leela et son refus de voir la réalité en face, et il craignait que l'issue puisse être la même elle aussi. La seule différence étant qu'Hassan se souciait de Leela parce qu'il était une personne dotée d'empathie ; Ses sentiments pour Joanne, eux, allaient bien au-delà de l'empathie citoyenne et désintéressée. « Je ne fais que m'en vouloir, depuis. Mais je ne sais pas s'il le refera. Il n'a pas tenu sa promesse, et nous ne savons plus vraiment ce que nous sommes, alors je ne sais pas ... » Il n'y avait bien qu'elle qui pouvait répondre à cette question, pourtant. Quant à lui il avait préféré ne rien répondre, pas de nature à condamner injustement, et certain que ses propres sentiments influençaient sa vision de la situation.

Joanne, de son côté, avait préféré faire dériver la conversation vers lui, et le regard d'abord fuyant c'était tout son corps finalement qui avait réclamé qu'il mette un peu de distance et l'avait exilé à l'autre bout de la pièce, près de la porte-fenêtre menant au jardin. « Je ne t'ai pas haï, Hassan. Je n'ai pas été déçue non plus. » Elle aurait pu, pourtant. Elle aurait du, même, et c'était sans doute pour cela qu'Hassan n'avait jamais envisagé qu'il en soit autrement « Le seul sentiment qui me traversait tous les jours, c'est l'incompréhension. Je ne comprenais pas pourquoi tu voulais divorcer. Et j'ai eu plus d'un an pour m'imaginer tous les scénarios possibles, je mettais en revue tout ce que j'aurais du me reprocher. Je me demandais ce que j'avais bien pu faire pour que tu ne veuilles plus de moi. Mais je peux te promettre sur n'importe quoi, qu'il n'y a pas eu un seul moment où je t'ai détesté. Pas un seul. Et la question prévalente qui revenait sans cesse dans ma tête, c'était : pourquoi ? » À lui elle n'avait jamais posé la question, pourtant. Pas à l'époque du moins, le pourquoi était venu plus tard, lorsque tout avait été terminé et qu'elle et lui s'étaient retrouvés sur des chemins séparés. « Je ne savais pas quoi faire d'autre. » avait-il finalement repris, la gorge un peu serrée, et le regard quittant l'herbe ensoleillée du jardin pour retrouver le visage de Joanne. « J'étais mort de trouille, quand le diagnostic est tombé. J'ai eu des centaines d'occasions de t'en parler mais c'était jamais le bon moment, t'avais l'air tellement heureuse, j'avais pas envie d'être celui qui gâche tout ... » Il avait marqué une pause, pour tenter de contrôler sa voix qui s'enrouait, tremblante « Et puis y'a eu le Nouvel An à Perth, où tu m'as dit que ce que tu voudrais c'était qu'à la même période l'année suivante on soit trois, et je ... comment j'étais supposé te dire que l'année suivante à la même période on serait peut-être même plus deux, parce que je serais peut-être plus là ? » Il avait croisé les bras, et haussé doucement les épaules. La suite elle la connaissait.

Il s'était appuyé à nouveau contre la vitre, osant s'expliquer à demi-mot sur la pointe de rancœur qu'il ressentait à son égard, et l'incapacité que cela représentait pour lui de pouvoir envisager sérieusement passer à autre chose, "trouver quelqu'un" ou tout bêtement réapprendre à être heureux. Sur cette impression que lui jeter à la figure ce bonheur sur papier glacé n'était, à défaut d'une totale honnêteté, qu'une façon pour elle de le punir. « Je t'assure que je ne voulais pas te blesser en disant tout ça. Je me suis dit que tu serais satisfait d'entendre que j'ai pu tourner la page. Je ne voulais pas te faire du mal. » Il s'était contenté d'un sourire triste en guise de réponse, laissant à nouveau son attention se perdre dans le jardin. Peut-être que cela n'avait pas été fait consciemment ; Peut-être que son inconscient s'était chargé de ce que sa gentillesse exacerbée l'empêchait de faire sciemment. Il n'avait pas bougé en entendant Joanne se lever, ni au bruit de ses pas lorsqu'elle avait traversé la pièce pour venir se planter devant lui. « Ça n'a pas surpassé nos dix ans d'amour, Hassan. » Incité par la manière dont elle avait pris son visage entre ses mains, il avait lentement laissé ses iris remonter pour croiser son regard « On ne peut pas dire que l'un surpasse l'autre, ce n'est pas quelque chose qui se mesure. Tu y as peut-être pensé parce que Jamie m'offrait constamment des cadeaux hors de prix. Il suffisait que je lui demandais quelque chose pour qu'il me le ramène dans la seconde. Oui, il aimait passionnément, et il se fiche complètement de ce qui est raisonnable. » Bien sûr, qu'il y avait pensé. La seule chose qu'Hassan était en mesure d'offrir sans compter c'était les fleurs, et il n'aspirait pas forcément à plus, mais cela ne le classait clairement pas dans la même catégorie « Mais il y a toujours le revers de la médaille. En semaine, nous ne nous voyions presque pas parce qu'il rentrait tard du travail. Il y avait très régulièrement des soirées mondaines, et je n'y étais jamais vraiment à l'aise ... » Il avait fini par décroiser lentement ses bras, se donnant probablement l'air moins renfrogné face à la conversation « Tu étais là, Hassan. Tu étais toujours là. Tu étais même presque tout le temps à la maison avant moi le soir, alors que je rentrais à des heures tout à fait correctes. Il y avait aussi des cadeaux, il y avait aussi énormément d'amour. Et ce n'est pas comparable. » Ses lèvres s'étaient pincées tandis qu'il baissait à nouveau les yeux, incertain que ressasser ces souvenirs soit ce qu'il y avait de plus judicieux pour lui actuellement, en fin de compte.

Lentement il avait fini par décroiser les bras, laissant par la même occasion ses épaules jusque-là crispées se détendre un peu. Il avait frissonné lorsque les mains de la blonde avaient glissé de ses joues jusqu'à sa nuque pour passer ses bras autour de ses épaules. « Je ne veux pas que tu crois que j'ai tiré un trait et mis aux oubliettes notre vie à deux, Hassan. Au contraire, j'en chéris chaque souvenir, ça me rappelle à quel point j'étais heureuse avec toi. Et je n'en regrette aucune seconde. Aucune. » Un soupir à nouveau, tristesse ou résignation, il ne savait pas trop ... parfois il avait juste cet horrible sentiment de gâchis, en comparant ce à quoi il avait renoncé et ce qu'il lui restait désormais. « J'aimerais pouvoir être comme toi. » Un peu par habitude, ses bras avaient fini par entourer sa taille tandis qu'elle déposait sur sa joue un baiser qui lui serrait le cœur. « Repenser à tout ça en me sentant autre chose que continuellement triste. » Il aurait aimé être autre chose que continuellement triste de manière générale, en réalité. Les idées noires s'estompaient peut-être au gré des cachetons multicolores que lui faisait avaler son psy, mais le blues lui continuait de s'installer, durablement. « Parfois je me dis que ça aurait été plus simple si ... les choses s'étaient terminées comme prévues. » Terminées pour lui, du moins. Sa gorge s'était serrée à peine les mots échappés de sa bouche, pourtant, en prenant conscience de ce qu'il était en train de dire. Qasim et Yasmine le renverraient en psy de force, s'ils l'entendaient. Secouant vaguement la tête, comme pour chasser cette pensée de son esprit, il avait déposé un baiser sur son front, là où commençaient les premières mèches blondes « Promets-moi que tu vas faire attention à toi ... » Il murmurait maintenant, sans trop savoir pourquoi. « Promets-moi que tu le laisseras pas te faire de mal. Je ne veux pas revenir à Brisbane et découvrir qu'il t'est arrivé quelque chose en mon absence. » Il en avait déjà des tonnes, des angoisses à propos de son départ, de son absence, et il avait beau lui demander une promesse au fond cela ne changerait rien au fait que la sécurité de Joanne venait de se rajouter à la longue liste.

C'était un peu difficile à expliquer, ça l'était d'autant plus face à Joanne qui n'avait pas toutes les cartes en mains et à qui il manquait certaines informations, sinon essentielles, au moins majeures pour comprendre ce qui se tramait dans la tête du brun. Ce n'était pas simplement le divorce, c'était de ne plus savoir quoi faire de ses dix doigts, de ne plus avoir de projet ou de but dans la vie ... comme s'il vivotait, plutôt que de vivre réellement. Comme s'il avait perdu le mode d'emploi, celui qui lui permettait avant de tomber malade de savoir profiter des plaisirs simples et de ne jamais s'inquiéter de l'avenir ... C'était facile de ne pas s'inquiéter, quand on ne savait pas encore les crasses que l'avenir pouvait réserver, mais un peu naïf aussi, peut-être. « Tu as vécu beaucoup de choses, Hassan. Des choses, qui incitent à aller vers le bas, et à ne broyer que du noir. Ça transforme des souvenirs heureux en des souvenirs qui nous attristent et qui nous poussent à regretter cette période là, où nous avions absolument tout pour être heureux. S'il le faut, je bourrai ton crâne avec ma manière de voir les choses jusqu'à ce que je puisse voir un sourire sur ton visage. » Il y en avait bien eu un, un vague sourire comme Hassan en servait parfois désormais, lorsqu'il n'avait le cœur qu'à acquiescer sans y croire. Obstinée, Joanne n'avait pas perdu ce trait de son caractère. Et ce constat le rassurait, quelque part, sans qu'il ne sache trop pourquoi ... peut-être la vague - et fausse - impression qu'au milieu de tout cela quelque chose au moins n'avait pas changé.

Il avait répondu au geste de tendresse de Joanne par un autre, par facilité ou par habitude, ou bien simplement parce qu'il y trouvait quelque chose de rassurant auquel il parvenait à s'identifier. D'où son angoisse à l'idée de ce qui pourrait advenir durant son absence, de ce qu'il adviendrait et de ce qu'il pourrait découvrir à son retour. « Tu y vas, finalement, c'est ça ? » Il avait acquiescé d'un battement de paupières et d'un vague signe de tête « J'ai besoin de changer d'air. » C'était presque une question de vie ou de mort, dans un sens, et c'était sans doute nécessaire pour empêcher que sa relation avec Yasmine finisse par imploser dans sa dynamique actuelle. « Je te le promets. » Il avait acquiescé à nouveau, pas rassuré pour autant mais néanmoins reconnaissant à Joanne de prendre son inquiétude au sérieux. « Mais ... tu ne vas pas y rester indéfiniment, pas vrai ? Tu n'y resteras pas longtemps, si ?! » Prestement il avait secoué la tête, à chaque fois surpris qu'on l'imagine capable de s'éloigner durablement de Brisbane, de sa Brisbane. « Un semestre, peut-être deux. Je n'ai pas encore vraiment décidé. » Et il ne déciderait pas avant d'avoir tâté le terrain et de s'être fait une opinion une fois sur place. « Je n'ai soudainement pas très envie que tu partes. » Troublé par cette confession, ainsi que par les quelques larmes qui avaient suivi, il avait laissé ses bras remonter et se refermer autour des épaules de Joanne tandis qu'elle venait se blottir contre lui, ses lèvres frôlant ses cheveux blonds et ses narines s'imprégnant de leur odeur comme on respirait une odeur qui semblait familière. « Tu vas me manquer. » Il n'avait rien répondu, certain qu'elle le pensait mais beaucoup moins en revanche qu'il en serait ainsi, dans les faits. Elle s'était habituée à son absence.

Et peut-être au fond s'était-il habitué à la sienne, aussi. Pas de la même manière, pas en étant parvenu à trouver un bonheur similaire ailleurs, mais en s'habitant à cette solitude si, si elle ne lui plaisait pas, lui paraissait moins insurmontable qu'il ne l'aurait pensé à une époque plus ancienne. « J'aimerais tellement te revoir sourire. Et je sais que je te reverrai sourire. » Elle y croyait plus que lui, elle y croyait même probablement plus que toutes les personnes auxquelles il tenait et d'y penser il avait senti sa gorge se serrer tellement fort qu'il n'aurait pas été capable de répondre, si tenté qu'il ait trouvé quoi dire. Il préférait généralement le silence à l'aveu de son désespoir latent. Il préférait poser son front contre celui de Joanne et fermer les yeux plutôt que d'affronter son malheur habituel. La main de Joanne contre sa joue l'avait pourtant persuadé de les rouvrir et de constater mollement la proximité déraisonnable dans laquelle ils se trouvaient désormais et dont il n'avait pas réussi à se défaire malgré tout. Sa tête lui ordonnait de retrouver une distance plus raisonnable et de relâcher son étreinte sur la jeune femme et pourtant il n'en faisait rien, et sentait l'attraction qui tentait de réunir leurs deux visages prendre l'ascendant sur le reste. Les lèvres de Joanne il les connaissaient par cœur, elles n'avaient aucun secret pour lui et pourtant il avait l'impression de les découvrir tandis qu'elles frôlaient les siennes, s'y attardaient, s'y attachaient. Sa main gauche, remontée jusqu'à la nuque de la jeune femme, semblait les pousser à tenter plus, s'enivrer du souffle de l'autre, chercher ses lèvres, sa langue, et se confronter aux souvenirs qui en étaient forcément ravivés.

Il avait repensé aux poignets de Joanne. Sans savoir pourquoi, mais soudainement l'image de ses bras bleutés, meurtris par une attitude trop brusque et inadaptée lui était revenue en tête et il avait eu un mouvement de recul. Léger, pas suffisant pour qu'il ne relâche l'étreinte de ses bras autour d'elle ou cesse de sentir son cœur à elle cogner dissolument contre son torse à lui. « Attends, non ... » Demandé dans un murmure presque plaintif et tandis que son front glissait à nouveau contre celui de Joanne avec mélancolie, Hassan avait fermé les yeux de peur sans doute de céder à nouveau aux lèvres de la blonde. « Fais pas ça. » L'une de ses mains s'était frayée un chemin jusqu'au visage de la jeune femme, son index glissant avec douceur contre sa lèvre inférieure tandis qu'il reprenait la voix toujours aussi serrée « Je veux pas être un pansement, Joanne. » Un pansement sur sa relation brinquebalante avec Jamie, un shoot de facilité pour s'empêcher momentanément de songer au chaos que semblait être sa vie actuellement. Un bout de sparadrap qui n'empêchait pas à une plaie béante de saigner, et qui ne voulait pas finir rougi par le sang d'une bataille qui n'était pas la sienne.

Hassan avait la faiblesse de ne pas avoir totalement fait le deuil de la personne qu'il était avant son cancer, et en cela les lèvres de Joanne lui donnaient subitement la sensation de retrouver cette part de lui-même qui lui manquait. A ce baiser qu'il aurait du connaître sur le bout des doigts, pourtant, il trouvait une sensation inconnue et déroutante, un sentiment de sécurité - celle d'avancer en terrain connu - chamboulé par celui de faire une bêtise monumentale. Ses réflexes, eux, ne se posaient pas tant de questions, preuve en était de la main venue glisser contre la nuque de la blonde pour l'attirer un peu mieux à lui, et du baiser en lui-même que l'un autant que l'autre avaient laissé suivre son cours un moment avant d'être subitement ramenés à la raison par les remords du brun. Elle s'était promise à un autre, qu'il semble  ne pas s'en montrer digne ne changeait rien à la situation inconfortable dans laquelle elle venait de se mettre, et Hassan était désormais suffisamment au parfum de son propre état psychologique pour savoir que de se matérialiser comme le moment de faiblesse de Joanne lui ferait plus de mal que de bien. « Je suis ... une horrible personne. » Son cœur s'était serré, et bien qu'à l'origine de ce revirement de situation il avait laissé la blonde lui échapper à regrets tandis qu'elle fuyait son étreinte et tournait le dos pour faire quelques pas. « Je ne fais que du mal aux personnes qui m'entourent. Toi, Jamie ... Mes parents ne croient pas en ma relation avec Jamie. Sophia su anticiper elle, elle est carrément partie. » Il comprenait mieux la rancœur dont Joanne avait fait preuve à l'égard de ses parents quelques instants plus tôt. Le départ de Sophia en revanche le décevait profondément, parce qu'en quittant Joanne c'était sur elle qu'Hassan comptait pour empêcher la blonde de se laisser gagner par la mélancolie. « J'aurais du sentir que ça n'allait pas lorsque tu as demandé de divorcer. J'aurais du le ressentir, pas vrai ? J'aurais du savoir que je ne te faisais que du mal depuis qu'on s'est revu. Et là encore, je fais n'importe quoi. » Il avait baissé la tête avec tristesse, un peu abattu, mais avait néanmoins fait les quelques mètres qui le séparait à nouveau de la jeune femme.

Arrivant dans son dos il avait posé ses mains sur ses épaules avec douceur, et les avait laissé glisser sur le haut de ses bras sans rien dire. Il n'avait jamais eu à la consoler ou à la rassurer de cette manière, jusqu'à présent ; Sans doute parce qu'ils n'avaient jamais eu à gérer de grosses crises à l'époque où ils étaient ensembles. Quelques petites disputes pour des broutilles, comme tous les couples, mais jamais de grosse querelle, probablement parce que ce n'était dans leur tempérament ni à l'un ni à l'autre. « Et depuis que je suis avec Jamie, je ne fais que des erreurs. C'est moi qui ruine à chaque fois notre couple, parce que ... je ne sais pas. Il y a des fois où je pense bien faire et ça tourne au désastre. Et ... et c'est aussi ça qu'il me reproche. Que je ne fasse que ressasser, que je n'arrive tout simplement pas à me faire une raison et ... continuer. » Ses doigts s'étaient resserrés légèrement autour de ses bras, comme si le sujet déjà sensible à ses yeux prenait une dimension d'autant plus brûlante, coincé entre les larmes de Joanne, ses bleus, et le goût de sa bouche toujours présent sur ses lèvres. « Et je sais qu'il attend des choses de moi, pour que lui et moi puissions avancer. Mais on ne fait que stagner parce que je ne sais pas quoi faire. Et je sais que ça nous fait du mal à tous les deux, mais je ne sais pas quoi faire, ni quoi dire. Je sais qu'il ne croit plus en moi, et il ne veut certainement plus me faire confiance. » Et pourtant lui n'avait pas perdu la confiance de la blonde, semble-t-il, face à lui elle se faisait poupée de chiffon comme s'il était le seul à pouvoir exiger, à pouvoir imposer. C'était elle qui avait des bleus sur les bras mais c'était elle qui versait des larmes de culpabilité. « Et tout ça, ça me fait comprendre que ... je suis le problème. Et qu'il vaudrait mieux que tout le monde reste éloigné de moi, parce que je ne fais que du mal. Je suis toxique, égoïste, et certainement pas fréquentable. » Raisonnable ou non, Hassan avait fini par laisser ses mains quitter les épaules de Joanne, seulement pour mieux passer ses bras autour d'elle et presser son dos contre lui dans l'espoir de calmer un peu les sanglots qui la secouaient légèrement. « Shhht ... » Il murmurait à son oreille, et la berçait comme on bercerait une enfant après un cauchemar. « T'as surtout l'air triste, Jo. » avait-il repris dans un murmure, son menton posé contre l'épaule de la jeune femme. « Triste, et paumée, et c'est tout sauf un bon mélange. » Hassan était bien placé pour le savoir, et pour savoir les conséquences que cela pouvait avoir, sur soi-même mais aussi sur l'entourage.

Desserrant un peu son étreinte pour la persuader de se retourner, il avait essuyé les larmes qui coulaient sur ses joues, et forcé un sourire sur son visage comme pour essayer d'en déclencher un sur celui de la blonde. Sans grand succès, cela dit, Joanne parvenant tout juste à calmer ses sanglots pour reprendre d'une voix un peu plus posée « Je ne voulais pas te faire de mal Hassan. C'est peut-être mieux que tu partes quelques mois et restes loin de moi. Je ne fais que tout empirer. » Il ne chercherait pas à la contredire parce qu'elle avait en grande partie raison, il avait besoin de s'éloigner un peu, de prendre le large. « Ça ne sert à rien de te torturer l'esprit avec ça ... c'est fait, on ne peut pas revenir en arrière. Et c'est pas uniquement à cause de ça ... Ça a été une année compliquée, globalement. Pour moi et pour ceux qui ont été obligés de me subir. » Il y avait eu ses retrouvailles avec Joanne au milieu de tout cela, bien sûr, et elles avaient indéniablement eu des répercussions sur lui et ses difficultés à gérer sa dépression, mais il n'y avait pas de cause unique. Sa dépression était un véritable mille feuilles d'émotions et d'événements. « Je me demande si je ne devrais pas juste ... partir. Je ne veux pas ... plus faire de mal à qui que ce soit. J'en ai assez de blesser les personnes qui me sont chères. » Laissant ses joues, les mains d'Hassan avaient glissé à nouveau sur les épaules de son ex-femme, un léger sourire fendant son visage et se voulant rassurant « Peut-être que ça te ferait un peu de bien, oui. Pas de partir définitivement, fuir les ennuis ne les fera pas disparaître ... mais prendre un peu de temps pour toi, changer un peu d'air. » Quelque part où elle pourrait ne penser qu'à elle et cesser quelques jours de se laisser parasiter par tout ce qui lui pesait ou lui faisait du souci. « Pourquoi tu ne pars pas quelques jours chez ta grand-mère avec le petit ? Elle ne te poserait pas de questions, si tu n'as pas envie de parler ... » Du moins c'était le souvenir qu'il en gardait, celui d'une personne douce et qui avait à cœur de ne pas brusquer autrui, et surtout pas Joanne.