Tommy avait été pris d'une angoisse palpable lorsque sieur McTavish lui avait demandé de passer au pub, à tel point qu'il n'en avait presque pas dormi de la nuit, songeant déjà à l'éventualité de devoir annoncer aux autres Warren un nouvel échec, une nouvelle période de chômage. Ses parents sauteraient sur l'occasion pour proposer de garder Moïra avec eux, Margaret s'empresserait sans doute de jaser à ce sujet avec Marius au téléphone, quant à Beth elle lui offrirait ce regard mi-compatissant mi-accusateur dont elle seule avait le secret, et Tommy lui aurait simplement l'impression que le même scénario se répétait encore et encore, le soutien presque indéfectible de Scarlett - seule Warren à prendre parti pour lui - ne suffisant plus à contrebalancer l'accumulation d'échecs dont il se rendait coupable. Il se demandait si Callum arguerait avec honnêteté sur l'impossibilité de garder un employé que la tempête avait - momentanément - diminué physiquement, ou bien s'il n'utiliserait cette excuse que parce qu'elle lui permettait de le virer lui, l'ancien repris de justice, sans avoir à le dire clairement. Peut-être même était-ce par peur que Tommy fasse une esclandre que le patron de bar avait décidé de le convoquer tard, après le rush de neuf à dix heures, et durant toute la journée il n'y avait bien que pendant son heure de kiné - son heure de torture physique, plutôt - qu'il n'avait pas été obnubilé par son avenir professionnel.

Il avait hésité puis décidé de laisser sa béquille chez lui, comme pour ne pas donner une raison supplémentaire à Callum de le voir comme un estropié ... et puis finalement il s'était rappelé que c'était son séjour hospitalier et la convalescence qui s'en suivait qui lui accordaient son statut d'estropié, qui lui-même justifiait le fait de ne pas pouvoir reprendre son poste, alors il l'avait emmenée. A mi-chemin il avait compris qu'il avaut bien fait, tant il avait atteint le McTavish avec l'impression d'avoir couru un semi-marathon, et pris une bonne dizaine de minutes à l'extérieur pour reposer sa carcasse avant de pousser la porte de l'établissement, l'estomac noué et les mains qui tremblaient légèrement. Il n'y tenait pas particulièrement à ce boulot, serveur ce n'était pas le rêve de sa vie, mais c'était un boulot malgré tout et parce qu'il en avait été longtemps client à la fois avant et après sa période canadienne, il avait malgré tout une petite pointe d'attachement pour le McTavish. Adressant un petit sourire ou un vague bonjour à certains habitués dont les visages étaient devenus familiers, Tommy avait retrouvé Chelsea derrière le bar avec plaisir, et échanger quelques mots avec elle avant que la tignasse rousse de Callum, apparaissant au bout du bar, lui rappelle pourquoi il était là et ce qui l'attendait, ou ne l'attendait pas. Le patron était souriant, sans que le brun ne parvienne à savoir si c'était bon signe ou non, mais docilement il avait suivi et tous les deux étaient montés à l'étage pour s'enfermer dans le bureau, dont la paperasse éparpillé donnait l'impression d'un ilot administratif.

Il n'avait pas vérifié l'heure avant de rentrer, et donc aucune idée de combien de temps avait duré sa discussion avec Callum, mais une chose était certaine lorsqu'il était redescendu le bar comptait moins de clients qu'à son arrivée, et par conséquent un petit peu moins de bruit également. Parce que suffisamment perspicace pour avoir deviné de quoi il était question dans le bureau du grand manitou, Chelsea avait interrogé Tommy du regard malgré les deux clients qui semblaient l'accaparer, et ce dernier lui avait répondu par un bref clin d'oeil et un pouce en l'air. Un autre soir il aurait certainement joué au client et pris un verre, mais ce soir-là il n'avait pas le courage et après un bref signe à la barmaid pour lui dire qu'il l'appelerait - probablement le lendemain - Tommy avait rejoint l'extérieur, et directement allumé une cigarette en dépit de la dizaine d'autres fumées depuis qu'il était levé. Dire qu'il avait - encore une fois - tenté d'arrêter la semaine précédente ... Mais il n'avait que ça à faire en ce moment, c'était tentation trop grande. Écrasant son mégot contre le lampadaire le plus proche avant de le laisser tomber dans le caniveau, il avait fait le guet sur le bord du trottoir en attendant le passage d'un taxi, et s'apprêtait à lever le bras pour héler celui qui arrivait ... avant d'être pris de court par une voix familière, et lui arrachant un sourire sarcastique. Se tournant à moitié, la silhouette de Camber sortant à peine du McTavish - d'où sa présence avait de toute évidence échappé au brun - s'était avancée, elle aussi armée d'une béquille, avant qu'elle ne remarque à son tour sa présence « Soyez gentille, j'étais là avant ... » À moins que non ? Il était presque certain que si. « Et je n'ai pas votre habitude d'être estropié, ça vaut bien la peine de me faire une fleur. » À défaut d'un ton boudeur que Tommy ne s'abaisserait pas à adopter avec elle, même pour rire, il lui avait offert un ton gentiment sarcastique avant d'ajouter l'air de rien « À moins que laisser un handicapé sur le bord de la route ne vous pose aucun souci de conscience ... » Est-ce que cela lui poserait un souci de conscience à lui ? Il n'était pas encore décidé à ce sujet, tout dépendrait de la réponse de Camber et de sa dose de mauvaise foi à lui, disons. Encore que Tommy ne boitait pas, lui, la béquille n'étant là que pour l'aider à soutenir le poids de son corps affaibli par la douleur latente de son flanc droit.

Si Tommy se sentait outrageusement fatigué comparé au peu d'énergie qu'aurait normalement du lui demander le trajet entre chez lui et le McTavish, il ne pouvait pas nier se sentir en revanche beaucoup plus léger et détendu qu'à son arrivée. Et pour cause, le fait de ne pas être à nouveau chômeur valait bien qu'il se réjouisse un peu, après tout les choses n'étaient jamais gagnées d'avance avec lui, à ce sujet. Ayant malgré tout eu sa dose de rebondissements pour la soirée, le brun ne s'était pas attardé au bar et avait simplement pris le temps de saluer de loin deux ou trois collègues et avait fui vers l'extérieur, son air frais, et le paquet de cigarettes rangé dans sa poche intérieure. La nicotine puis un taxi, dans cet ordre, mais alors qu'il parvenait au bout de la première moitié de son programme et que la seconde se profilait plutôt bien, une voix loin de lui être inconnue l'avait pris de vitesse en hélant le taxi qu'il convoitait. Vraiment, avait-il besoin de ça ce soir ? Elle n'était même pas arrivée la première, et Tommy avait décidé qu'il n'y avait pas de galanterie qui tienne. « Comme si vous méritiez que je vous fasse une fleur. » avait-elle pourtant rétorqué avec une légèreté imbibée, face à sa comédie, peu impressionnée par ses arguments dont Tommy lui-même aurait pu admettre qu'ils étaient bancales ... s'il n'était pas d'aussi mauvaise foi. « Si je ne vous laisse pas vous sur le bord la route, c’est moi que je laisserai, et je suis pas sûre que ce soit une meilleure idée. » avait-elle alors argumenté, tandis que derrière son volant le chauffeur du taxi s'impatientait. « On a qu’à partager le trajet, qu’est ce que vous en pensez ? » Visiblement peu désireux que son véhicule devienne le théâtre de chamailleries, le conducteur avait fini par appuyer sur l'embrayage et par quitter le bord du trottoir, Tommy laissant échapper un « Non mais, attendez ! » entre précipitation et agacement, tandis que Camber elle pointait du doigt sa responsabilité en prenant appui contre le lampadaire « Et bah voilà, à cause de vous on n’a plus de taxi ! » Quel toupet. Ouvrant la bouche avec un brin d'exagération, Tommy avait rétorqué du même ton « À cause de moi ? » Il serait déjà confortablement installé à l'arrière de cette voiture, et en route pour chez lui, si elle n'avait pas essayé de lui griller la priorité. « Et puis d’abord, qu’est ce que vous faites là ? Je ne vous ai pas vu travailler ce soir. » Un instant pantois devant ce brusque changement de sujet, le brun avait plissé son nez comme il avait l'habitude de le faire lorsqu'il cherchait le piège, et pris appui sur sa béquille avec une nonchalance qu'il maîtrisait quasiment à la perfection « J'ignorai que je vous manquais tant, pensez au pourboire la prochaine fois, si je suis si irremplaçable. » Rictus légèrement moqueur sur les lèvres, il avait fait basculer son poids d'une jambe à l'autre pour tenter d'atténuer la sensation inconfortable qui tirait sur son flanc dès qu'il avait le malheur de tenir une position verticale trop longtemps. Désignant sa béquille, il avait repris « Je ne peux pas tenir cette chose et un plateau en même temps, vous savez combien un bar comme celui-là remplace de verres brisés chaque année ? Inutile de faire exploser le compteur. » C'était sa manière à lui de dire qu'il était au chômage technique, la différence étant que cela semblait - un peu - moins pathétique. Balayant des yeux les environs, Tommy avait remarqué le banc un peu plus loin, et cru bon de faire savoir à Camber d'un ton presque suspicieux « Ce banc-là aussi, je l'ai vu le premier, alors qu'il ne vous vienne pas l'idée de vous y étaler de tout votre long pendant que j'aurai le dos tourné ... je vais nous appeler un taxi. » Ou plutôt retourner à l'intérieur et demander à Chelsea de lui en appeler un. De leur en appeler un, d'ailleurs, puisqu'aussi étendue pouvait être sa mauvaise foi l'australien n'avait pas l'intention de rejouer le même numéro une seconde fois. Absent quelques minutes, il était finalement ressorti, le regard glissant jusqu'au banc où la jeune femme était allée s'installer ... mais sans s'étaler de tout son long, probablement bien plus par décence que par désir d'obéir aux injonctions du barman. Claudiquant jusqu'au banc à son tour, Tommy s'y était laissé tomber avec lourdeur, provoquant un rictus de légère douleur sur son visage, et rapidement chassé par sa curiosité tandis que ses yeu se posaient sur la béquille de Camber. La voir boiter il ne s'en formalisait plus, mais il ne l'avait jamais vue utiliser l'un de ces engins de torture dont il était aussi provisoirement affublé. « Ne me dites pas que vous avez failli à votre promesse de vous tenir éloignée des bus ? » Référence à leur conversation la dernière fois qu'ils s'étaient quittés. Tempête oblige, tout cela lui semblait remonter à une éternité.

Tommy n'irait pas jusqu'à dire que son boulot lui manquait, servir des cocktails et prendre les commandes de personnes pas toujours très portées sur la politesse n'était ni le rêve de sa vie ni une fin en soit, à ses yeux, mais il ne pouvait pas nier que le temps lui semblait particulièrement long actuellement. Et puis, inutile de se mentir, le temps qu'il passait en congé forcé c'était un salaire qu'il ne gagnait pas, et ses économies ne lui permettaient clairement pas de se contenter trop longtemps de ses réserves. Dire qu'il aurait suffit qu'il se décale d'un mètre à peine dans ce Starbucks pour s'en sortir indemne … Comme quoi cela ne tenait parfois à rien. Le souvenirs des deux corps sans vie allongés sur le sol du café suffisaient cependant à lui rappeler qu'il n'était pas à plaindre. Bientôt il retrouverait son boulot, ses habitudes, et même ses clients les plus assidus « N'exagérons pas non plus, personne n'est irremplaçable. » n'avait pas manqué de rétorquer Camber lorsque, sans grand sérieux, Tommy avait évoquer la possibilité qu'il puisse lui avoir manqué. Son ego en tout cas n'oubliait pas, lui, qu'elle avait remarqué son absence. Absence qu'il estimait parfaitement justifiée, comme il n'avait pas manqué de le faire remarquer, utilisant sa béquille comme la preuve ultime de ce qu'il avançait « J'admets que vous avez une bonne excuse … » Évidemment, et elle aurait été mal placée pour prétendre le contraire puisqu'une béquille habillait également son bras fin. Adressant le banc non loin d'eux pour se garder le privilège de pouvoir faire un scandale si elle décidait d'y prendre toute la place, il avait finalement laissé la jeune femme un moment le temps d'aller leur appeler un nouveau taxi. Elle avait raison sur un point, il ne la laisserait pas salement sur le bord de la route maintenant qu'ils avaient engagé la conversation, même pour lui et sa mauvaise foi cela restait un peu trop abusif.

Sans grande surprise il l'avait retrouvée installée sur le banc, mais avec au moins la décence de ne pas s'être mis en travers pour l'empêcher de s'asseoir également. La tête rejetée en arrière elle semblait observer il ne savait trop quoi dans le ciel, les étoiles sans doute, bien que comme chaque grande ville Brisbane ait le désavantage majeur d'occulter bon nombre d'étoiles avec ses lumières urbaines. S'installant à côté d'elle, il l'avait sentie redresser la tête comme pour vérifier l'identité de la personne installée à côté d'elle, et posant sa béquille à côté de lui Tommy avait questionné avec un brin d'ironie, curieux de savoir ce qui lui était arrivée pour que de vaguement estropiée elle repasse au statut d'Estropiée avec un grand E. « Et bien si, pourtant. Mais vous ne m'aviez pas prévenue que les grandes roues pouvaient être aussi dangereuses que les bus. » Affichant un regard de surprise, Tommy avait entrouvert la bouche avec hésitation, avant de se risquer à demander « Vous étiez à la grande roue ? » C'était probablement ce qui reflétait le plus les dégâts de cette tempête, l'effondrement de la grande-roue de la fête foraine, le principal journal de la ville avait même utilisé une photo de la carcasse du manège pour illustrer sa une concernant la tempête. « Et vous ? C'est la tempête qui vous a fait ça ou juste quelqu'un que vous avez trop embêté ? » La dose d'humour dont faisait preuve la jeune femme surprenait Tommy, suffisamment pour qu'il laisse échapper un léger rire et laisse à son tour légèrement retomber sa tête en arrière. Repenser à cette soirée ne lui donnait pas envie de rire, pourtant probablement parce qu'elle ne lui revenait que par brides et que son cerveau n'avait pas choisi de conserver en mémoire les images les plus agréables. Ou les moins pires, disons. « La tempête. Mais maintenant que vous le dites, elle essayait probablement de mettre à exécution ce que certains rêvaient peut-être de me faire depuis longtemps. » Le pire là-dedans c'était peut-être qu'il serait capable de donner directement un ou deux noms, si on les lui demandait.

Sentant le regard de la jeune femme posé sur lui, le brun avait fini par redresser la tête à son tour, presque tenté de lui demander si il avait quelque chose de collé sur le visage, mais finalement coupé dans son élan par le fait qu'elle avait repris la parole la première … Et fait à nouveau état de ce petit côté rabat-joie qu'il avait cru observer chez elle. « Je ne savais pas que vous fumiez. Avec votre mauvaise humeur et la cigarette, vous n'allez pas vivre bien vieux ! » Haussant les épaules d'un air vaguement défiant, il avait rétorqué « Faut bien mourir de quelque chose. » tout en sachant bien que cette excuse-là se positionnait probablement sur le podium des excuses les plus faciles lorsqu'il était question de cigarette. « Et puis vous n'auriez pas besoin de mes pourboires si vous arrêtiez de fumer. Je suis bien contente de n'avoir jamais essayé tiens. » Malgré lui il avait laissé échapper un léger rire. Hors de question pour lui de lui avouer que son plus gros souci, c'était de ne pas être foutu d'arrêter … Pourtant dieu sait qu'il avait tenté un certain nombre de fois. Et bien que ce ne soit pas très malin – et pas très mature non plus – la seule chose qu'il avait trouvé à répondre c'était « J'suis tellement pas étonné. Quelque part quelqu'un doit envisager de vous faire canoniser … enfin, il ou elle changera peut-être d'avis quand je lui dirais que Sainte Camber a bu comme un trou ce soir. » Inutile pour elle d'espérer que son abus de boisson passerait inaperçu, entre la démarche chancelante, sa tête qui partait dans tous les sens et cette odeur d'alcool qui lui collait à la peau, il n'avait que l'embarras dans le choix des preuves. « Et voilà, confisqué ! » Ignorant en effet sa dernière remarque – à moins que l'alcool ralentisse l'allure à laquelle ses réponses parvenaient au cerveau de la jeune femme – Camber avait glissé une main dans la poche de son blouson pour en ressortir son paquet de cigarettes, le brandissant presque avec fièreté. « Déconnez-pas, il est pratiquement plein. » Pour sûr, il l'avait acheté juste avant de se mettre en route pour le McTavish. Tendant le bras pour récupérer son bras, Tommy s'était heurté au manque de coopération de la brune, qui l'avait esquivé en lui offrant un sourire moqueur « Sérieux, on dirait ma gosse, rendez-moi ça. » La comparaison valait à la fois pour la gaminerie avec laquelle elle semblait se féliciter de lui avoir subtilisé son bien, et pour le fait que du haut de ses sept ans Moïra n'hésitait pas à lui faire remarquer qu'arrêter de fumer ne serait pas du luxe. Saisissant le poignet de Camber d'une main, le brun avait récupéré son paquet de l'autre, sans pour autant lâcher directement la jeune femme ensuite. Au lieu de ça il avait esquissé un sourire narquois, et proposé ce qui était sans nul doute une idée stupide « Pourquoi vous n'essayez pas ce soir ? » Une lueur malicieuse dans le regard, il avait fini par lâcher son poignet, et ouvert son paquet pour en sortir une cigarette qu'il avait coincé entre ses lèvres avant d'en proposer une à Camber. « Allez, soyez pas si coincée … ça fera un truc à rayer dans la liste des trucs que vous n'avez jamais fait. A mon avis cette liste est bien assez longue. » Ou peut-être pas, à vrai dire il usait de pure provocation avec elle, comme souvent. « C'est pas une malheureuse cigarette qui va vous rendre accro, vous savez … » Agitant une nouvelle fois légèrement le paquet devant son nez, il avait également sorti son briquet de son autre poche, faisant jaillir une flamme qu'il avait laissé danser entre eux, sans encore rien allumer pour le moment.

Cette histoire de grande roue collait encore des frissons dans le dos de Tommy quand il y repensait, parce qu'outre le fait que cette fête foraine l'avait accueilli à de nombreuses reprises durant son enfance et son adolescence, c'était aussi le genre d'endroit où il aurait tout à fait pu se trouver avec Moïra à ce moment-là, s'il n'avait pas été prévu qu'il travaille le soir d'Halloween. Pour autant, et contrairement à ce que l'on pourrait penser, Tommy était du genre à savoir se contenter du mieux lorsqu'il se savait avoir échappé au pire, et à l'heure actuelle il remerciait seulement le hasard qui avait voulu que sa fille se sorte de cette soirée sans la moindre égratignure ; Pas sans peur, la faute à l'hospitalisation de son père, mais sans égratignure, et c'était le principal. S'engouffrant dans la brèche ouverte par Camber à ce sujet en sous-entendant que si la tempête ne s'était pas chargée de l'estropier la faute revenait certainement à l'une des innombrables personnes que Tommy avait pu énerver au cours de son existence, il l'avait regardée éclater de rire et laisser l'alcool faire son œuvre tandis que l'équilibre lui manquait « J'imagine que la liste doit être longue. » s'était-elle même permis d'ajouter, la langue visiblement beaucoup mieux pendue quand l'alcool s'arrangeait pour la délier un peu. Suffisamment pour que Tommy s'estime d'ailleurs en droit de lui en faire la remarque sans prendre de gants, arrachant à la jeune femme un regard boudeur, un « Quoi … » prononcé d'un ton furibond, et la volonté soudaine de se venger avec la première chose qui lui traverserait l'esprit ou lui passerait sous la main : son paquet de cigarettes. Forte de son stratagème un rire lui avait échappé tandis qu'après bien des gesticulations et la comparaison éclairée entre Camber et sa fille de sept ans, le brun récupérait enfin son bien. Et avec lui la volonté de pousser Miss Parfaite dans ses retranchements en la mettant au défi, un défi des plus stupides, mais dont Tommy avait décidé de ne pas se priver pour autant … Après tout, de son point de vue, une clope n'avait individuellement jamais tué personne. « On va faire un marché. » avait encore trouvé le moyen de répondre Camber, décidant comme elle venait de l'indiquer de se livrer au marchandage, le barbu attendant donc simplement qu'elle annonce son prix « Si je fume cette cigarette, vous m'en dites plus sur cette histoire de gamine. Parce que là je suis sur le cul. » Rien que ça. « Je ne savais pas que vous aviez un enfant ! » Et à la façon dont elle était en train d'en faire une affaire d'état il regrettait presque d'avoir laissé l'information lui échapper, mais enfin « Et puis aussi, si je la fume, on se tutoie. Après tout on a dîné ensemble on peut peut-être arrêter avec ces formalités non ? On s'insulte tout le temps, je crois qu'on a passé le cap des préliminaires de politesses. » Se laissant retomber contre le dossier du banc tandis qu'elle haussait les épaules, Tommy n'avait pu empêcher un sourire narquois d'étirer son visage tandis qu'il susurrait « Oh je vois, Mademoiselle n'est pas très branchée préliminaires. » pour la simple curiosité de voir quel effet pourrait bien faire un sous-entendu sexuel sur son cerveau imbibé d'alcool. Retrouvant un tant soit peu de sérieux, et appuyant ses coudes de chaque côté du dossier pour prendre ses aises sur son côté du banc, il avait néanmoins fini par admettre « C'est bon, marché conclu. » non sans accompagner sa réponse d'une moue légèrement dubitative.

Les secondes suivantes il les avait passées à observer Camber avec une satisfaction non dissimulée tandis qu'elle tentait d'apprivoiser la cigarette subtilisée et le briquet qu'il venait de lui tendre comme pour lui donner l’excuse de ne pas être celle qui allumerait la mèche de ce qu'elle considérerait probablement le lendemain comme une connerie alcoolisée. Et c’est sans grande surprise qu’il l’avait regardée lutter pour garder l’air impassible, avant de céder et de tousser tout ce qu’elle devait penser coincé dans sa gorge et ses poumons, tandis que des larmes venaient rougir un peu ses yeux « Vous voulez me tuer ? C’est horrible ! » réussissant à articuler entre deux quintes de toux, elle était parvenue à arracher à Tommy un rire franc, tandis qu’il se permettait de faire remarquer d’un ton léger « N’exagérez pas non plus. Je vous rassure, la première est la plus difficile … un peu comme le vélo. » Il n’était pas vraiment certain que l’exemple soit des plus appropriés, mais c’était le seul qui lui soit venu à l’esprit. Boudeuse, Camber avait néanmoins rétorqué « Hors de question que je recommence à tirer là-dessus tant que vous n’aurez pas rempli votre part du marché. Tant que tu n’auras pas rempli ta part du marché. » en approchant son minois de celui du brun, avec un toupet auquel Tommy ne se sentait pas totalement insensible. « J’attends. » Plissant le nez d’un air faussement suspicieux, il avait commencé par secouer la tête et subtiliser à Camber la cigarette qu’elle accusait quelques secondes plus tôt de vouloir sa mort, tirant une ou deux fois dessus avec nonchalance avant de la lui rendre, et tournant la tête pour lui épargner le fait de lui souffler sa fumée au visage « Je ne sais pas ce que vous avez toutes, les gonzesses, avec les mouflets. » avait-il alors fait remarquer avec une pointe de lassitude « J’veux dire, n’importe qui est capable de faire un gosse, hm. Enfin, une grande majorité, disons. » Même pas besoin de le mériter ou de faire la preuve de ses compétences, juste de l’anatomie pure et simple, et cette notion de survie de l’espèce. « Ne me dites pas que cela vous … que cela te fait changer d'avis à mon sujet ? » Il ne savait pas d’où venait cette aura qui criait sérieux et fiabilité et que l’on recevait en devenant père … Bon, encore fallait-il la garder ensuite. Un petit tour de piste des membres de la famille Warren suffirait à Camber pour se figurer Tommy comme à peu près tout sauf le père de l’année. « Ou bien tu es en train de te dire « mais comment un type aussi immature et aussi agaçant a pu engendrer un autre être vivant ? » … Tu ne serais pas la première, je te rassure. » Agrémentant cette réflexion un brin Caliméro d'un sourire narquois, Tommy avait fini par pivoter sur le banc pour en passer une jambe de chaque côté, et pouvoir ainsi continuer de scruter la jeune femme à son aise « Pourquoi tu ne me demandes pas directement de quoi satisfaire ta curiosité, hm ? » La laisser questionner pouvait donner l'impression de s'aventurer en terrain glissant, mais en réalité que Camber questionne n’obligeait pas pour autant Tommy à répondre. « C’est pour préserver tes poumons, ou simplement parce que j'ai posé mes lèvres par-dessus, cette hésitation ? » Nouveau sourire narquois, Tommy en oubliant presque que contrairement à elle il ne possédait pas l’excuse de l’alcool. Depuis plusieurs secondes elle gardait en effet sa cigarette en l’air, sans que l'on puisse bien deviner si elle hésitait sur quoi en faire, ou si elle l’a juste momentanément oubliée.

 La compagnie de Camber était plus divertissante qu'agaçante, bien que pas forcément prêt à le reconnaître Tommy ne pouvait cependant pas continuer à l'ignorer. Elle ne semblait pourtant pas radicalement différente de la personne insupportable par son air morne et ses lamentations à qui il avait déjà plusieurs fois servi à boire par le passé … Mais ses deux dernières rencontre avec la jeune femme s'étaient produites en dehors du cadre client-serveur qui les liait d'habitude, et le regard porté l'un sur l'autre s'en retrouvait probablement changé. Pour autant, le brun n’en restait pas moins le lanceur de piques qu’il avait toujours été, saisissant et renvoyant les perches tendues et les remarques reçues avec l’efficacité de l’habitude « Vous aimeriez bien que je vous prouve le contraire, n’est-ce pas ? Vous ne seriez pas le premier ! Il y en a un autre qui aurait bien voulu ce soir. » À la mine de dégoût soudainement affichée par la jeune femme, on devinait sans mal que, si avances il y avait eu de la part de cet autre, elles n’étaient pas pour lui plaire. Ce qui n’avait pourtant pas empêché Tommy de rétorquer, sur le même ton vaguement provocateur qu’elle venait d’employer avec lui « Et on peut savoir ce qui vous a amené sur ce banc avec un barman profondément agaçant, plutôt que dans les draps de ce joli-cœur ? » Rien de plus que l’instinct de préservation de sa vertu, probablement, mais le barbu se plaisait à poser la question uniquement pour la satisfaction inexplicable de voir à nouveau les joues et les oreilles de la jeune femme se colorer de rouge quelques instants. Reste que, homme de parole autant qu’homme incapable de rester de marbre face à une mise au défi, Tommy avait accepté le marché proposé par la notaire, et l’avait laissée en accomplir sa part non sans afficher un air amusé face au résultat peu concluant de cette première expérience. Il se garderait bien de préciser que sa première cigarette à lui aussi n’avait pas été beaucoup plus glorieuse … seulement beaucoup plus précoce.

Au lieu de ça il s’était retrouvé à devoir remplir sa part de leur marché, taclant au passage à demi-mot la tendance des femmes à changer leur regard sur un homme s’il s’avérait remplir également la fonction de père. Et en oubliant au passage que le regard masculin avait lui aussi tendance à changer face à une femme étant également une mère. « Eh bien, peut-être un peu. Si tu es capable d’élever un enfant c’est que tu n’es pas si terrible que ça ! » Se gardant bien de faire remarquer qu’il y avait une réelle différence entre élever un enfant et bien élever un enfant, il avait en fin de compte régler son souci de ne pas savoir quoi dire en réclamant de la part de Camber plus de précision … Après tout, c’était elle qui se questionnait, pas lui. « C’est de la triche, ce n’était pas ça l'accord. Je ne sais pas quoi te demander exactement … » Mais ça, lui ne pouvait pas non plus le savoir à sa place, aussi s’était-il contenté de planter un regard sérieux sur la jeune femme, supposée l'aider à comprendre que ce n‘était pas négociable. « D’abord, elle a quel âge ? Comment elle s’appelle ? Tu as une photo ? Je suis sûre qu’elle est mille fois plus mignonne que toi. » Roulant des yeux par principe à sa dernière réplique, il avait malgré tout usé d’un ton léger en rétorquant « Elle a pris le meilleur chez moi, c'est ce qui compte. » Préciser que Moïra ressemblait en réalité beaucoup plus à sa mère qu’à son père, un fait que Tommy constatait un peu plus chaque jour et qui lui serrait le cœur autant qu’il lui faisait plaisir, il avait préféré ne pas le mentionner. « Moïra. Elle a sept ans. » avait-il en revanche ajouté, répondant à sa question initiale. « L’âge de raison, paraît-il. Laisse-moi te dire que c’est un énorme mensonge. » À moins que Moïra ne fasse l’objet d'un début de crise d’adolescence un peu précoce, option que Tommy s’empêchait d’envisager parce qu’il ne voulait pas se résoudre à l’idée que l'année qui venait de s’écouler puisse avoir eu de telles conséquences sur sa fille. Rendu soudainement un peu timide par l’idée d’exhiber une photo, rattrapé par la peur constante que l’on émette le moindre jugement sur Moïra, il avait marqué une brève hésitation avant de se décider à extirper son téléphone de la poche de son jean, activant le rétroéclairage pour laisser apparaître la photo de son écran de verrouillage. Une photo envoyée le mois précédent par sa sœur Beth, Moïra en pleine séance de pâtisserie durant l’une de ces après-midi d’été passées avec sa tante.

La cigarette continuant elle de se consumer lentement entre les doigts de Camber, Tommy avait fait une remarque volontairement narquoise quant aux raisons qui la dissuadaient de tenter une seconde fois sa chance, à tel point que l’on ne savait pas si c’était par pure volonté de la pousser au vice ou simplement pour le plaisir de la mettre gentiment mal à l'aise. « Il en faut plus pour me dégoûter. » L’air assuré, elle avait pivoté pour adopter la même position que lui sur le banc, et lui faire totalement face. Tentant à nouveau sa chance, elle avait évité une seconde catastrophe de la trempe de sa première tentative, sans pour autant que l’on puisse qualifier cela de réussite. « Essaye quand même de ne pas rendre l’âme. » avait-il lâché d’un air amusé tandis qu’elle se perdait à nouveau dans une quinte de toux. Retrouvant peu à peu son souffle elle avait affiché un air déçu « Merde, je voulais faire genre et te souffler la fumée dans la tête pour avoir l'air d’assurer. C'est complètement raté. » Étonnement l’échec semblait l'amuser plutôt que la contrarier « D’ailleurs attend, il parait que souffler sa fumée sur le visage de quelqu’un ça veut dire quelque chose. On me l’a sûrement déjà dit, mais j’ai oublié. Toi qui fume, tu dois savoir non ? » Sourire narquois sur les lèvres, Tommy avait récupéré la cigarette, la faisant tourner entre ses doigts un instant « Tu as oublié, ou tu as juste besoin que je rafraîchisse ta mémoire ? » Cela pouvait sembler être du pareil au même, et malgré tout la finalité était un peu différente. Trop habitué à faire le malin, le barman avait tiré à nouveau sur la cigarette avec habitude, et accompli ce que Camber n’était pas parvenue à finaliser juste avant, lui soufflant au visage la fumée qui cherchait à lui échapper « Avec dix ans de moins ça aurait été une invitation à ne pas partager qu’un banc ou une banquette arrière de taxi … Tu vois où je veux en venir ? » Probablement que si elle voyait elle regrettait déjà d’avoir posé la question, et de voir son visage désormais aussi proche de celui de Tommy « Mais notre âge je ne pense pas que ce soit très agréable ou très poli … et je doute d’avoir besoin de ça pour que tu mette en doute mon manque potentiel d’éducation, hm ? » Agrémentant la question d’un sourire supposé lui faire comprendre qu’il se moquait gentiment mais sans grand sérieux, il avait tiré à nouveau sur la cigarette sans pouvoir résister à l’envie de réitérer son manège une seconde fois, la laissant seule juge et maitre de l’intention cachée derrière la volute de fumée.

Il s’agissait plus de taquinerie que de véritable curiosité de sa part, après tout Tommy se foutait bien de savoir avec qui partait ou ne repartait pas la jeune femme du McTavish, pourvu que comme pour n’importe quelle autre cliente du bar elle ne lui donne pas l’impression de repartir autrement que de son plein gré. Et s’il ne doutait pas que les choses étaient à remettre en perspective avec le dégoût qui s'affichait sur le visage de Camber quelques instants plus tôt en évoquant son prétendant cela ne l'avait pas empêché d'accueillir sa remarque « Ça me tue de l’avouer mais … je préfère largement votre compagnie. » d’un air railleur et d’ironiser gentiment « Mais c’est qu’on dirait presque un compliment de vous à moi ? J’en suis tout chamboulé. » bien qu’en réalité il n’y ait pas vraiment de quoi se vanter d’être le « moins pire » de quelqu’un ou de quelque chose, même lorsque l’on possédait aussi peu d'estime de soi-même que Tommy. Preuve en était que si plus tard la jeune femme lui avait demandé d’un ton gentiment moqueur « J'aimerai bien savoir ce qu'est le meilleur chez toi, tiens. » la vérité c'est qu’une réponse sincère du brun n’aurait eu pour effet que de plomber l’ambiance : lui non plus n’en savait rien, ou plutôt si, il savait qu’elle n’avait probablement pas hérité grand-chose de lui, et que c’était probablement mieux ainsi. Au lieu de cela il avait conservé le masque habituel de son détachement amusé et énuméré avec exagération « Physique digne d’une divinité grecque, humour ravageur, intelligence bien au-dessus de la moyenne … la liste est encore longue, mais je pense que tu as saisi l’idée globale. » Mais il tournait autour du pot, encore et toujours, et ivre mais pas totalement dupe la jeune femme avait néanmoins réussi à manœuvre suffisamment pour obtenir les réponses pour lesquelles elle avait accepté de passer cet accord douteux avec lui. Quoi que Tommy se demandait bien à quoi l'avancerait ces informations en fin de compte. « Wow, je ne pensais pas qu'elle serait si grande. L’âge compliqué va arriver assez vite, j’espère que tu es prêt ? » Grimaçant de manière à peine voilée parce qu'elle touchait là un point sensible, il avait soupiré avant de répondre d’un ton résigné « Absolument pas. Mais vous exagérez un peu, il me reste encore quelques années de tranquillité … » Du moins c’était ce dont il tentait de se convaincre, avec plus ou moins de succès. Non sans hésitation il s’était finalement résolu à lui montrer une photo de Moïra, celle qui servait d’écran de verrouillage à son téléphone, et avait accueilli avec un brin de timidité le « Elle est adorable. » reçu en retour. « Et je confirme, elle ne te ressemble pas. Sa maman doit être très belle. » Détournant le regard lorsque Camber avait relevé les yeux vers lui, il avait rangé le téléphone à sa place initiale, dans sa poche, en marmonnant d’un ton fuyant « Elle l’était, oui. » En se détestant d’avoir laissé ainsi la conversation dériver pour en arriver là.

Désireux de retrouver une certaine contenance, il avait à nouveau subtilisé la cigarette des doigts de la jeune femme, par esprit de contradiction autant que par ce besoin soudain d’un peu de nicotine supplémentaire dans l’organisme. Il y avait un côté presque innocent dans la question qu’elle venait de lui poser, à moins que ce ne soit que l’effet de l’alcool sur son esprit un peu brumeux, mais s’amusant de la proximité installée sans crier gare tandis qu’elle revenait à la charge « Dis-moi. » S’amusant silencieusement de la voir à nouveau rougissante tandis qu’il apportait une réponse à ses interrogations, il avait usé d’autodérision majoritairement dans le but de dissiper le malaise qu’il aurait pu créer chez elle, s’étonnant alors un peu alors que le nouveau nuage de fumée se dissipait de l’entendre défier « Tu n’as qu’à me faire changer d’avis. » avec un aplomb presque excessif pour son esprit alcoolisé. Ouvrant la bouche, bien tenté de vouloir la prendre au mot, il s’était néanmoins retrouvé interrompu par le bruit d’un klaxon et s’était vu jeter un coup d’œil rageur vers le taxi qu’ils attendaient pourtant jusqu’à maintenant presque comme le messie. « Je crois qu’on nous attend. » Retrouvant le sérieux que le brun n’avait pourtant pas été mécontent de la voir perdre quelques instants, Camber s’était hissée sur sa béquille pour se remettre debout, lui tendant une main qu’il avait silencieusement refusé tandis qu’à son tour il utilisait sa propre béquille et grimaçait légèrement de se remettre sur ses deux pieds. « Ça serait dommage de rater aussi celui-là. » Se retenant juste à temps de faire remarquer qu’ils n’avaient pas tant « raté » le précédent que laissé filer, il s’était contenté de suivre le mouvement avec calme « Même pas une pointe de regret pour ce banc serviable qui nous a accueilli sans faire d’histoires, eh bien. » et de finalement prendre place avec elle à l’arrière du véhicule. « Bonsoir, 102 Pine Rivers s’il vous plait. » L’espace d’un instant il avait presque oublié qu’elle vivait là-bas, chez les puelefric, et avait accueilli avec une certaine surprise ce qui avait suivi « Je fois avoir quelques trucs à boire chez moi si jamais tu veux t’arrêter. Il me semble qu’on n’a pas terminé avec cette histoire de cigarette. » Vraiment ? Pourtant il ne s’était pas gêné pour tirer une dernière fois dessus tandis qu’elle se remettait debout, avant d’écraser ce qui restait du mégot contre le dossier du banc et de l’abandonner dans le caniveau. « Si je ne te connaissais pas je penserais que tu essayes de me rendre aussi ivre que toi. » avait-il alors fait remarquer avec une pointe de moquerie, l’ironie résidant bien entendu dans le fait qu’en réalité non, il ne la connaisse pas. Pas vraiment, en tout cas. « Vous avez entendu la dame ? » avait-il alors adressé au chauffeur, qui attendait visiblement toujours après une seconde destination « 102 Pine Rivers. Merci. » Et sans qu’il n’ait véritablement à le formuler de cette façon la réponse à la proposition de Camber était donc oui.

Volontairement ou alors simplement parce que la présence d’un public – le chauffeur de taxi, aussi peu intéressé soit-il – les empêchait de continuer leur joute verbale dans l’habitacle du véhicule, le trajet jusqu’à Pine Rivers s’était fait dans un silence relatif, troublé seulement par la musique qui s’échappait de l’autoradio et que ni Camber ni Tommy n’avaient eu la présence d’esprit – ou l’envie – de faire changer. « 102 Pine Rivers. $38 s’il vous plait. » Ouch. Sans mentir, Tommy prenait tellement peu le taxi qu’il avait un peu oublié à quoi ressemblait le prix d’une course, et fouillant dans la poche de sa veste il en avait sorti un billet de vingt dollars froissé et quelques pièces qui avaient dû passer à la machine à laver une fois ou deux. Vingt-sept dollars et quarante-trois centimes très précisément, c’était tout le liquide qu’il possédait sur lui tandis qu’il levait vers Camber un regard dépité. Oh elle avait probablement de quoi payer les dix et quelques dollars manquant, il n’en doutait pas, mais c’était sa fierté à lui qui se retrouvait prise de dépit et le faisait presque regretter d’avoir accepté cette invitation. Il aurait dû rentrer à pieds, voilà tout, rien qu’un ou deux cachetons supplémentaires en arrivant chez lui n’aurait su calmer lorsque son côté gauche aurait manifesté son mécontentement. « Je te rembourserai. » avait-il cependant simplement marmonné d’un ton bourru – et gêné – lorsqu’elle avait effectivement avancé la somme manquante pour régler la course. Chacun récupérant sa béquille et s’extirpant non sans difficulté de la voiture, Tommy s’était laissé guider silencieusement jusqu’à l’entrée de l’immeuble où tous deux avaient pénétré après que Camber ait composé le code de l’interphone. Il n’y avait pas de digicode dans l’immeuble de Tommy, quant à l’ascenseur il ne fonctionnait presque jamais, contrairement à celui dans lequel ils venaient de monter tous les deux, la jeune femme appuyant sur le bouton qui correspondait à son étage. La lumière artificielle de la cabine d’ascenseur agressait leurs yeux, et les joues rosies de Camber lui apparaissaient plus précisément maintenant qu’ils avaient quitté la pénombre de la rue et de la voiture.

L’arrivée du taxi s’était faite comme un cheveu sur la soupe, alors même que Tommy s’était chargé de l’appeler. Trop occupés que Camber et lui étaient visiblement à tester leur répondant mutuel, sans vouloir s’avouer que la discussion – comme leur compagnie – n’était pas aussi déplaisante qu’ils se plaisaient à le faire croire pour maintenir les apparences. On en oublierait presque que la situation résultait de l’une de leurs chamailleries et que c’était là l’unique raison pour laquelle ils se retrouvaient à devoir partager ce taxi. Quittant sans grands regrets – mais en boitillant – le banc qui les avait accueillis pendant leur attente, ils étaient montés en voiture sans cesser leur échange verbal, Camber remarquant d’un ton boudeur « Eh bien, tu es plus sympathique avec ce banc qu’avec moi. Je ne sais pas quoi en penser. » sans que Tommy ne sois plus capable de faire la différence entre les effets de l’alcool, ou une simple maitrise du second degré qu’il n’aurait pas soupçonné chez la jeune femme. « J’te file une copie double, et je te laisse quatre heures pour répondre à ce problème philosophique, deal ? » Le sourire taquin en prime, le brun s’était installé un peu plus à son aise dans le taxi, tentant de trouver une posture qui reposerait un peu la douleur installée dans son flanc comme si elle y était chez elle. Comme soudainement annihilé par la présence du chauffeur de taxi, le désir de faire la conversation s’était estompé tandis que la voiture démarrait, berçant en silence l’esprit alcoolisé de Camber et le léger vague à l’âme revenu envelopper Tommy après que elle ait été évoquée. Il n’arriverait jamais, le jour où Alice ne serait plus un problème, où en parler ne serait plus un problème … Et en même temps quoi, il n’en parlait jamais à personne, il n’en parlait même pas à Moïra, comme un sujet devenu tabou sans qu’il ne l’ait voulu. Alors en parler à celle qui le traitait encore de clochard et de parasite pas plus tard que quelques semaines en arrière ? Tout de même.

Avec la disparition du silence et leur arrivée à destination était revenu le ton bourru du brun qui, retournant ses poches presque vides avec dépit, avait senti la honte rougir le bout de ses oreilles. S’il y avait bien une personne face à laquelle il se serait passé d’avoir l'air d’un panier percé c’était Camber, et marmonnant faute de pouvoir de toute façon débourser l’intégralité de la somme réclamée par le chauffeur, il n’avait pas osé relever les yeux lorsque la jeune femme avait assuré « C’est pas la peine. Tu m’as déjà invitée au restaurant la dernière fois, je ne voudrais pas que tu penses que je suis une fille facile. » et s’était contenté de quitter l’habitacle la tête basse, sans même songer à faire une blague de mauvais goût pour détendre – ou empirer – l’atmosphère. Mais en se promettant malgré tout de rembourser son dû à la première occasion, histoire de soigner son ego présentement blessé. Si l’immeuble de Camber possédait un digicode, contrairement à celui de Tommy, les deux partageaient en revanche le désarroi de l'ascenseur en panne, et si la montée des trois étages s’était révélée être un supplice le brun s’était contenté de souffrir en silence. Un silence qu’il avait conservé de façon presque intimidée tandis que la jeune femme tournait la clef dans sa serrure et lui affirmait « Je t’en prie, fais comme chez toi. » tout en illuminant le salon sur lequel donnait la porte d’entrée. Plutôt que de laisser avec trop d’insistance son regard visiter la pièce, Tommy avait observé un peu dubitatif tandis que Camber retirait ses chaussures – perdant au passage huit bons centimètres – et en se demandant s’il était supposé en faire de même. « Tu peux garder les tiennes, c’est juste que les talons me font un mal de chien à la fin de la journée. » Laissant échapper un peu malgré lui un vague soupir de soulagement – elle n’avait probablement pas idée du temps que lui demandait actuellement le simple fait d'enfiler sa paire de converses et d'en nouer les lacets – il n’avait pu s’empêcher de faire remarquer « Quelque chose me dit que tu te débarrasserais de cette béquille plus vite, si tu n’étais pas juchée toute la journée sur ces instruments de torture. » tout en s’appuyant sur la sienne, de béquille. Mais elle faisait bien comme bon lui semblait, après tout.

Se permettant finalement un coup d’œil circulaire à la pièce, le barman eu l’occasion de réaliser que le séjour de Camber ressemblait par certains côtés à l’idée qu’il aurait pu s’en faire s’il avait déjà poussé le vice jusqu’à imaginer à quoi ressemblait son intérieur. Presque trop rangé pour être honnête, d’une propreté immaculée, et dépourvu à l’extrême du moins désir de personnaliser une décoration minimaliste qui existait peut-être déjà avant qu’elle ne prenne possession des lieux. « Installe-toi sur le canapé, je vais nous chercher à boire. » Le laissant seul un instant, elle lui avait laissé le loisir de ne pas suivre son conseil, et plutôt que de donner une chance au dit canapé il s’était avancé jusqu’à la fenêtre pour observer la vue. Le genre de vue comme on n’en trouvait qu’à Pine Rivers, les lumières de la ville éclairant élégamment le paysage. Bien loin de l’arrière-cour crasseuse et où s'entassaient les poubelles de l’immeuble, deux étages sous les fenêtres de Tommy, paradis du chat Microbe uniquement. Claudiquant à nouveau à travers la pièce le brun avait arrêté un instant son regard sur le cadre posé sur un guéridon, Camber accompagnée sur la photographie d’une autre femme aux traits familiers ; Une sœur, sans doute, ou bien une cousine. Atteignant finalement le canapé Tommy s’y était laissé tomber sans aucune grâce et en grimaçant légèrement, précédant de quelques instants seulement le retour de Camber, bouteille de whisky à la main. « J’ai trouvé ça dans un placard, c’est mon ex qui en buvait, autant te dire que cette bouteille est vieille. » Une partie de lui ayant presque envie de demander combien de temps précisément, Tommy s’était abstenu pour ne pas donner de cartouches supplémentaires à la réputation de goujat que la jeune femme semblait déjà lui attribuer, mais avait néanmoins commenté « Le Whisky n’a pas l’air d’être ta tasse de thé, à en juger par le niveau de la bouteille. » Encore plus si elle était véritablement là depuis longtemps. « Mais pour ce que ça vaut, ton ex avait l’air de s’y connaître. C’est pas le genre de Whisky qu’on trouve au supermarché du coin. » Et en même temps il repensait à Camber, ses talons hauts et son tailleur, et il avait du mal à l’imaginer faisant ses courses au supermarché du coin. Non, il l’imaginait plutôt fréquenter les épiceries bio hors de prix et le marché du dimanche matin.

Alors qu’elle déposait bouteille et verres sur la table basse et prenait à son tour place sur le canapé, un miaulement distrait avait attiré leur attention vers la boule de poils orangée qui, s’étirant avec paresse à mi-chemin dans le salon, les avait finalement rejoint. Reniflant avec curiosité le bas du jean de Tommy, probablement intrigué par l’odeur de chat que Microbe y avait sans doute laissé, l’animal avait poussé sur ses pattes arrières avec élan pour venir se frotter contre sa propriétaire « Je te présente Ron. Vous devriez bien vous entendre, il me juge autant que toi. » Arquant un sourcil mi-surpris, mi-amusé, le brun avait tendu une main prudente vers l'animal tandis que Camber s’occupait de leur servir à boire. « Ron ? Vraiment ? » Camber soserious Huntington, amatrice des aventures littéraires d’un sorcier binoclard, qui l’eu cru. « Et je ne te juge pas … » Le mensonge était si gros que lui-même n'arrivait pas à s’en convaincre. « … Pas tout le temps. » Voilà qui était déjà plus raisonnable. « Mais tu me rends la tâche un peu facile, aussi. » s’était-il malgré tout justifié d’une moue presque boudeuse. Se saisissant du verre qu’elle venait de lui tendre, Tommy l’avait rapproché de celui de Camber en questionnant « À quoi est-ce qu’on trinque ? » parce que quitte à continuer de faire grimper le taux d’alcoolémie de la jeune femme et entamer le sien, autant y trouver une excuse qui tienne la route. « Ta première cigarette et le fait qu’elle ne t’aies pas achevée ? » Et à l’entendre il s’en était fallu de peu. « Ou notre réussite commune à être venu à bout de cet escalier, ce qui en notre qualité d'estropiés équivaut plus ou moins à une ascension de l’Everest. Au moins. » Et là encore, aucune exagération. Ou si peu.

Ça le fascinait un peu, cette volonté d’une partie des femmes à se jucher sur des talons aussi hauts pour, à priori, n’en retirer aucun plaisir si ce n’était celui de pouvoir les retirer à la fin de la journée. Même Alice en avait toujours été l’exemple parfait, ne jurant que par les converses, baskets et autres talons plats dans son quotidien mais s’obstinant néanmoins à enfiler des escarpins dès que son travail la menait à l’une de ces soirées guindées dont elle ressortait en serrant les dents pour retirer ses chaussures à peine installée dans la voiture. « Rencontre mes collègues et tu verras si ça vaut pas le coup de se torturer. » lui avait de son côté répondu Camber en guise de justification, Tommy moyennement convaincu parce que pas vraiment capable de voir où était le rapport entre les deux faits. A moins que l’on ne se menace mutuellement de se crever les yeux à coup de talon, là où travaillait la jeune femme ? « Je ne savais pas que le talon était un indispensable pour s’occuper du patrimoine des honnêtes gens. » Sourire un brin moqueur, mais véritable preuve que le brun ne savait pas en détails à quoi un notaire pouvait bien passer ses journées. Lui n’avait eu affaire qu’à un seul, et puisqu’il s’était occupé de tout ce qui avait été relatif au décès d’Alice on imaginait sans mal que ce ne soit pas pour Tommy un souvenir appréciable. Laissant Camber s’éclipser un instant et prenant quelques secondes pour observer autour de lui avant d’aller enfin prendre place dans le canapé comme elle le lui avait demandé, non sans laisser échapper un soupir d’aise lorsque sa jambe avait cessé de prendre appui sur le sol et permis à sa hanche de prendre un peu de répit. Récupérant malgré tout un visage impassible lorsque la jeune femme l’avait rejoint à nouveau, une bouteille de Whisky encore intacte à la main, il avait senti sa curiosité piquée par la mention de l’homme qui en avait été le propriétaire. « Disons simplement qu’il aimait les bonnes choses et qu’il pouvait se permettre de les avoir. » Difficile par cette simple phrase de se faire une idée plus précise du bonhomme, Tommy ne souhaitant pas se reprendre sa propre curiosité en pleine figure s’il se risquait à questionner (et d’ailleurs, quelle raison avait-il de se montrer si curieux, tout d’un coup ?). L’air de rien un « Pas seulement en terme de whisky, à priori. » lui avait malgré tout échappé, accompagné d’une œillade destinée à la laisser comprendre ce qu’elle avait envie de comprendre sans qu’il n’ait l’intention de préciser sa pensée.

Alors qu’elle leur servait un verre chacun et inaugurait ainsi cette bouteille qui attendait son heure de gloire depuis trop longtemps, tous les deux avaient été rejoints par le chat – un dénommé Ron dont le nom avait sans surprise arraché à Tommy un sourire narquois et une réflexion un brin moqueuse. « C’est un vieux chat d’accord, j’étais jeune et fan. » Comme pour lui répondre – ou protester, difficile à dire – l’animal avait posé son regard sur maitresse et avait émis un ou deux miaulements avant de décider d’aller s’allonger sur l’accoudoir à l’autre bout du canapé. « Et est-ce que Ron a l’habitude de scruter tous tes invités de cette façon, ou bien est-ce que c’est simplement mon charme naturel qui opère ? » Sa queue pendant dans le vide, l’animal continuait en effet de les observer. Probablement plus intrigué par l’odeur de chat qui pouvait avoir imprégné les vêtements de Tommy depuis que Microbe se croyait chez lui dans son appartement, que par un quelconque charme, cela dit. Protestant mollement à l’accusation faite selon laquelle il aurait le jugement un peu trop facile avec Camber, le brun ne lui avait pas fait l’affront de nier en bloc mais avait été un brin surpris de l’entendre conclure « Qui aime bien châtie bien, non ? » et avait froncé les sourcils pendant une fraction de seconde avant d’admettre, à son tour sur le même ton « Qui sait. » avant de se réintéresser presque aussitôt au contenu de son verre. D’abord tenté de le boire sans plus attendre, il avait finalement eu l’idée – peut-être saugrenue – de vouloir trouver une raison à laquelle trinquer tant que leurs humeurs respectives les maintenaient dans cet état de bonne entente presque inespérée. « On garde la cigarette pour le prochain verre. » avait d’abord décrété Camber, visiblement pas décidée à s’arrêter en si bon chemin en se contentant d’un seul. « Je propose qu’on trinque aux bonnes surprises. » Comme lorsqu’elle avait arboré l’argument du Qui aime bien châtie bien, Tommy lui avait offert une œillade plus surprise que dérangée, mais puisqu’il était justement question de surprise cela faisait de lui quelqu’un d’on ne peut plus dans le thème. « Aux bonnes surprises, alors. » Faisant ainsi passer le message d’un sentiment partagé, les rendant – une fois n’est pas coutume – sur la même longueur d’onde, le brun avait fait tinter son verre contre celui de Camber et goûté enfin au fameux Whisky. Avec plus d’appréciation qu’elle, à l’évidence. « Oh c’est fort ce truc, comment vous faites. » Laissant échapper un léger rire, il avait admis « L’habitude, sans doute. » en craignant un peu trop tard que cela le fasse subitement passer pour un alcoolique aux yeux de la jeune femme. Mais avant qu’il n’ait pu ajouter quoi que ce soit d’autre elle s’était levée, disparaissant à nouveau à la cuisine pour en revenir avec des glaçons « T’en veux un aussi ou ta virilité supporte les degrés de ce truc ? » Un sourire amusé sur les lèvres, il avait tendu son verre pour obtenir un glaçon à son tour en justifiant « Ma virilité et moi aimerions bien rentrer chez nous sans tituber. » D’autant plus que le trajet en taxi jusqu’ici lui avait ôté toute possibilité de payer un taxi pour rentrer chez lui ensuite. « J’ai déjà une avance sur toi, il faut que tu boives plus vite que ça d’ailleurs. » La prenant au mot, sans doute un peu par esprit de contradiction, il avait fait tourner le verre deux ou trois fois entre ses doigts pour commencer à faire fondre le glaçon puis en avait bu les deux tiers. « C’est à ton tour d’essayer de me corrompre ? J’espère que tu n’as rien rajouté de suspect dans mon verre dans l’espoir de profiter de mon corps ensuite ? » Gardant son sérieux l’espace d’une seconde ou deux, un rire lui avait finalement échappé tandis que le chat, finalement dérangé par tout ce bruit que faisait les deux bipèdes, quittait le canapé pour retourner d’où il était venu.

Plutôt que de revenir prendre place sur le canapé, Camber avait traversé le salon pour fouiller dans ce qui semblait être sa collection de CD – le genre d’antiquités que Tommy, ayant subi deux déménagements intercontinentaux, ne possédait plus depuis déjà longtemps – avant d’en choisir un et de mettre en marche la chaîne hi-fi. La tête de Tommy suivant doucement les premières notes du morceau facilement reconnaissable de Queen, il s’était à nouveau laissé surprendre par le choix de la jeune femme, sans pour autant savoir à quoi d’autre il se serait attendu … Les goûts musicaux c’était tellement personnel, tellement difficile à deviner. « Fais-moi rire, sur quelle musique notre jeune Tommy avait l’habitude de draguer les filles ? » Pouffant alors qu’il s’apprêtait à continuer son verre, le brun avait bu une gorgée avant de dodeliner légèrement sa tête « Tu crois que je ne sais pas que le moyen le plus efficace pour vous faire tourner la tête c’est de jouer soi-même de la musique ? » Affichant un sourire narquois, il avait bu à nouveau et reposé son verre maintenant vide sur le bord de la table basse. « Une guitare trouvée dans une brocante et deux trois accords bateau, et vous ne répondez plus de rien. » Du moins à l’adolescence, le brun doutait un peu que ce stratagème ait une efficacité comparable une fois passé un certain âge, autant côté homme que côté femme. « Mais je crois me souvenir qu’à l’époque du lycée, les filles de ma classe n’avaient d’yeux et d’oreilles que pour Robbie Williams. » L’accent so british et le côté gentiment bad-boy du chanteur encore en période post-désintox à l’époque n’y étant probablement pas pour rien non plus. Se tournant légèrement sur le canapé pour faire un peu mieux face à Camber, Tommy s’était naturellement engouffré dans la brèche « Allez, dis-moi tout, quel genre de lycéenne était la jeune Camber ? » Il avait bien sa petite idée, lui, mais puisqu’il allait de surprise en surprise il se disait que c’était l’occasion d’en avoir le cœur net. « Elle avait un crush sur quelqu'un ? » Là, il essayait juste de lui faire à nouveau monter le rose aux joues, plus que le Whisky ne parvenait déjà à le faire.