C'était une journée comme les autres. Une journée d'été banale, un peu étouffante mais bien loin des chaleurs caniculaires de certaines années, un mercredi de vacances où il n'avait pas à se soucier de ses cours et où ABC n'avait pas besoin de lui, parce que durant cette semaine qui reliait Noël à la nouvelle année les gens n'avaient pas envie d'allumer leur télévision pour s'entendre dire que dans d'autres régions du monde la terre continuait de ne pas tourner très rond. C'était peut-être ça le souci, en fin de compte, difficile de se répéter inlassablement qu'il s'agissait d'une journée comme les autres lorsqu'il n'avait rien à faire et beaucoup trop de temps sur les bras pour s'empêcher de penser ... Et Hassan le savait bien désormais, qu'il n'avait pas pire ennemi que la petite voix dans un coin de sa tête. Qasim avait appelé à onze heures pile, à croire qu'il s'était donné un délai ou sciemment dit "n'appelle pas avant onze heures pour ne donner l'impression d'avoir une idée derrière la tête", mais Hassan n'était pas dupe ... et en même temps il ne lui en voulait pas. Son frère avait probablement besoin d'entendre le son de sa voix autant que lui avait besoin d'entendre la sienne, il y avait là quelque chose de rassurant là-dedans. Pourtant, lorsqu'Hassan avait raccroché après vingt bonnes minutes de conversation il avait eu la sensation que sa mélancolie avait doublé, et pas seulement parce qu'il enviait son frère de passer ces derniers jours de l'année loin de Brisbane et des souvenirs qui s'y rattachaient. Il fêtait Noël pour de vrai, impossible pour lui d'y échapper en passant ces derniers jours chez sa belle-famille, et lorsqu'ils les avaient eu au téléphone les deux petits n'avaient pas manqué de raconter en long, en large et en travers à leur oncle comme ils avaient été gâtés.

Soupirant en se laissant tomber au fond du canapé, Hassan avait lorgné du côté des cadeaux entassés près du meuble de la télévision, et qui attendaient toujours d'être emballés. Peut-être qu'il pourrait s'en occuper aujourd'hui, faire au moins quelque chose d'utile. Peut-être qu'il pourrait réparer le côté de la cabane un peu abîmé par la tempête, dans l'arbre du jardin, ça aussi ce serait utile. Machinalement ses doigts avaient fait défiler le répertoire de son téléphone jusqu'au Y, jusqu'à Yasmine ... Il l'avait vue trois jours plus tôt, les parents Khadji les avaient invités à manger le soir du réveillon de Noël, à défaut de le fêter ils aimaient en profiter pour rassembler leurs familles. En partie, du moins, Sohan n'était pas présent et Hassan avait cessé de se questionner pour savoir s'il s'agissait d'une invitation déclinée ou d'une non-invitation ... le résultat restait le même, il manquait quelqu'un à table. Tout le monde le savait, personne ne disait rien, et il en avait résulté chez Hassan une dose de culpabilité plus importante que les années précédentes. Il avait repensé à cette montre, et il ne s'était pas senti à sa place à côté de Yasmine, ce soir-là. Remontant le répertoire il avait presque senti ses doigts brûler en arrivant au S. Sohan n'avait pas répondu à son dernier SMS l'avant-veille, ce n'était pas inhabituel mais de façon un peu bête Hassan y avait vu un signe, ou un mauvais présage. Il était remonté encore un peu, atteignant le J et Joanne, et avait fini par abandonner son téléphone dans le canapé en soupirant. Il avait des choses à faire, et des choses auxquelles ne pas penser.

A force de tenter de dompter ses pensées il en avait même oublié de manger, juché sur le toit de la cabane du jardin, marteau à la main. La culpabilité lui revenait par vagues quand il repensait à la décision prise en ouvrant les yeux ce matin-là, ne pas aller au cimetière aujourd'hui parce que c'était un jour comme les autres, que ses parents y seraient toujours demain, dans une semaine et dans des années, et que ce n'était pas le genre d'anniversaire qui méritait qu'on le fête. L'après-midi était passée sans qu'il n'y prenne garde,finalement, et avant d'entendre la sonnette de l'entrée il n'avait même pas pensé à se demander quelle heure il était. Marteau en l'air, il était resté interdit un instant avant de lancer « Derrière, c'est ouvert ! » sans être certain que tant de désinvolture quant à l'identité du visiteur soit une excellente idée. Aussi rassurante que surprenante, l'apparition de Yasmine dans le jardin avait terminé de le convaincre de descendre de son perchoir. Le malaise ambiant qui semblait animer leurs conversations depuis leur retour à Brisbane n'avait pas disparu pourtant, et repris sa place à peine le brun descendu au pied de l'échelle « Tu ne travailles pas, aujourd'hui ? » Elle semblait passer sa vie à l'hôpital, depuis la tempête ... comme si elle essayait de compenser l'absence dont elle pensait devoir se faire pardonner aux yeux de dieu-sait-qui. « C'est Qasim qui t'a demandé de venir ? » La question lui avait échappé un peu maladroitement, avant qu'il ne tourne sept fois sa langue dans sa bouche. Il en savait son frère capable, et il savait aussi que cela partirait d'un bon sentiment ... Mais l'idée que Yasmine ne soit venue qu'en s'y sentant obligée le rendait un peu amer. Et fatalement un peu moins accueillant qu'il ne l'aurait souhaité.

Hassan n'attendait personne, et avec un peu de jugeote il aurait du n'avoir aucun mal à deviner l'identité de la personne qui sonnait à la porte : un Khadji, très certainement. Un des parents, sans doute, parce que Sohan n'avait encore jamais fait le trajet jusqu'ici depuis qu'Hassan avait emménagé, et que Yasmine semblait l'éviter ostensiblement depuis leurs retours respectifs ... A moins que ce ne soit lui qui l'évite ? Difficile de trancher. La surprise n'était pas feinte en tout cas, lorsque la silhouette de la jeune femme lui était apparue au bout du jardin, et sans grande surprise la première chose dont il s'était étonné, avant même le fait qu'elle soit venue le voir, c'était qu'elle ne soit pas à l'hôpital, tant elle semblait ces derniers temps y passer le plus clair de son temps, chose dont sa mère ne s'était d'ailleurs pas gênée pour se lamenter pas plus tard que lors du repas trois jours plus tôt. « J’ai fini mon service. Enfin … Je me suis fait mettre dehors plus exactement. » Malgré l'incertitude que lui inspirait involontairement la visite de Yasmine, sa réponse lui avait arraché un sourire amusé, légèrement narquois, tandis qu'il descendait de son perchoir et retrouvait la terre ferme. Un peu méfiant pourtant, il n'avait pas pu s'empêcher de voir dans sa présence un accord tacite entre elle et Qasim, se disputant continuellement le titre de celui qui couvait le plus Hassan, souvent sans même en avoir conscience. Suffisamment pour que le brun n'en soit de son côté devenu un peu paranoïaque. « Je suis aussi contente de te voir … Et non Qasim ne m’a rien demandé. J’avais juste envie de venir, mais si tu préfères être seul je peux rentrer. » Pinçant ses lèvres, se sentant soudainement un peu bête des conclusions hâtives qu'il avait tiré, il avait secoué légèrement la tête « Non, c'est juste que ... je veux pas que tu vienne seulement si tu t'y sens obligée. » Ou seulement parce qu'elle craignait qu'il fasse une connerie. Ce n'était pas à l'ordre du jour, peut-être pas pour les bonnes raisons, mais en tout cas ça ne l'était pas. « Excuse-moi. » Il avait l'impression de s'excuser sans cesse, mais pourtant de ne jamais toucher juste. De ne pas savoir mettre de mots sur ce qui provoquait chez lui ce sentiment de culpabilité qu'il trainait depuis un certain temps maintenant, et que son court passage en Algérie s'était contenté de mettre à vif.

Il était resté là, l'air un peu gauche et sans trop savoir quoi dire ou quoi proposer à Yasmine, jusqu'à ce qu'elle ne décide elle-même de prendre la parole et de lui faire savoir sur un ton quelque peu radouci « J’avais pensé passer au cimetière et je me disais que peut-être tu voudrais venir … » Détournant les yeux parce qu'il n'assumait pas entièrement sa propre décision, le brun avait fait non de la tête, et marmonné dans sa barbe de manière incompréhensible avant de réitérer un peu plus distinctement « Je ne vais pas y aller ... pas aujourd'hui. » Pas sûr qu'il ne finisse pas par le regretter un peu plus tard, mais il continuait de se persuader que tout ça n'était qu'un prétexte ... C'était un jour comme les autres, et non pas un anniversaire morbide qu'il n'avait aucune envie de fêter. « Mais tu peux y aller si tu veux ... je crois que tes parents comptent y aller aussi. En fin d'après-midi, quand il fera moins chaud. » Le père de Yasmine ne semblait en effet plus supporter aussi bien la chaleur qu'avant. « Je ne bougerai pas d'ici. » Autrement dit si elle voulait s'absenter libre à elle, elle le retrouverait toujours - presque - à la même place à son retour. « Je peux aussi t’aider à réparer la cabane, j’ai appris pas mal d’astuces depuis que j’aide à reconstruire la maison de Jenkins, à ce rythme là je pourrais bientôt construire ma propre maison. » Laissant finalement échapper un léger rire, il avait resserré sa main autour de son marteau « C'est ce que j'ai cru comprendre, oui. » De la bouche de Fatima, on s'en doutait, qu'il avait devinée sans mal comme étant partagée entre la fierté de voir une fois encore sa cadette donner de son temps et de sa personne, et l'inquiétude de la voir ainsi perchée sur un toit ou maniant des outils trop lourds. « J'avais fini ... Mais si tu es d'humeur à tâter du pinceau, il faut repasser une couche de vernis à certains endroits. » Il s'en serait sans souci occupé tout seul le cas échéant, mais si elle avait véritablement envie de s'occuper les mains - et peut-être l'esprit - ils iraient plus vite à deux. « Mais avant ça je meurs de soif ... tu veux boire quelque chose ? » Il avait ouvert la marche, et regagné la cuisine en passant par la baie vitrée en laissant Yasmine le suivre à sa guise. La balle préférée de Spike traînait près de la vitre, attendant désespérément que son propriétaire à quatre pattes réapparaisse ; Le temps commençait à être long pour Hassan aussi, sans son chien.

Hassan n'était pas certain de pouvoir dire si Yasmine passait beaucoup plus de temps qu'à l'accoutumé à l'hôpital, ou bien si c'était simplement une impression qu'il avait parce que lui-même subissait actuellement de plein fouet les vacances scolaires et l'absence de travail quotidien pour s'occuper l'esprit. Il était perdu entre cette envie récurrente d'être tout seul, qu'on le laisse tranquille, et la hâte que son frère et sa belle-sœur arrivent avec leurs enfants pour lui donner une véritable occasion de se changer les idées. Il y aurait pourtant quelques conversations sérieuses - trop - restées en suspend uniquement parce que les deux hommes estimaient devoir attendre d'être en face à face pour les avoir, mais Hassan s'y était presque résigné pourvu que janvier soit moins morose que décembre. Morose comme son humeur depuis le début de la journée, à tenter d'ignorer l'éléphant au milieu de la pièce, ou dans le cas présent le jour indiqué par le calendrier et les souvenirs qu'il faisait irrémédiablement remonter. Assez pour le laisser à fleur de peau et lui donner l'impression d'un reproche ou d'une agression à la moindre parole dirigée contre lui. Et pourtant, tandis qu'il tentait mollement de se justifier, c'était Yasmine qui s'excusait à son tour « C’est rien … Je suis un peu fatiguée et peut-être trop sur la défensive aussi … Désolée … On a qu’à oublier ça d’accord ? » et grattait un peu plus dans la culpabilité qu'il ressentait à son égard sans plus parvenir à en déterminer la cause première. « On est deux, alors. » Esquissant un vague sourire il avait secoué légèrement la tête pour acquiescer, avant d'ajouter « On oublie. Et ça me fait plaisir de te voir. » Il avait soudainement peur qu'elle s'imagine le contraire, alors que pourtant ce n'était pas un désir de ne plus la voir qui avait motivé l'éloignement dont il s'était rendu coupable ces dernières semaines ... C'était même le contraire, dans un certain sens. Mais c'était tellement compliqué à expliquer.

Mais son semblant de sourire à peine retrouvé s'était envolé à nouveau lorsque Yasmine avait évoqué la possibilité de se rendre au cimetière, mettant le doigt sur la résolution qu'Hassan avait décidé de prendre à son réveil ce matin, à savoir celle de ne justement pas s'y rendre. C'était comme une manière pour lui de se raisonner, de se persuader que cette journée avait simplement la signification qu'on voulait bien lui donner. « D’accord … Comme … Comme tu veux … » avait alors simplement balbutié Yasmine, visiblement un peu prise au dépourvu par sa décision « J’irais avec mes parents … » Suffisamment au dépourvu pour qu'en un instant, les résolutions d'Hassan en prennent un coup et qu'il en perde ses certitudes d'être en train de prendre la bonne décision « Tu penses que c'est une bêtise ? » avait-il alors questionné d'un ton incertain, mais en étant en revanche persuadé que si la réponse était effectivement positive, elle n'hésiterait pas à le lui faire remarquer. « C'est juste que ... » Avec hésitation toujours, il avait tenté de trouver les mots pour expliquer son choix, histoire qu'elle se rende compte qu'il ne s'agissait pas non plus d'un caprice de sa part « Ils seront toujours là demain, tu vois ... ? Et les jours suivants, ça changera pas. » Et cela faisait vingt ans que cela fonctionnait ainsi, accessoirement ... En vingt ans Hassan en avait passé, du temps, dans ce cimetière. Assez pour appeler par son prénom la femme qui venait chaque mardi soir déposer des fleurs sur la tombe de son époux. Assez pour avoir tenu des monologues entiers en se persuadant qu'au moins un de ses parents devait être en train d'écouter, quelque part ... et que si ce n'était pas le cas alors cela lui faisait au moins du bien à lui. Aujourd'hui cela ne lui ferait aucun bien, alors à quoi bon ? « J'ai juste envie d'arrêter de faire comme si c'était un anniversaire qui méritait qu'on s'en souvienne. » Fêter quelque chose que l'on avait perdu, au fond, il commençait à se questionner sur le sens que cela pouvait avoir ... C'était un peu comme s'il décidait de fêter l'anniversaire de son divorce. C'était le genre de souvenirs suffisamment douloureux pour qu'il n'ait pas envie de se donner des raisons de s'en rappeler.

Comme par volonté de changer de conversation pour en revenir à quelque chose d'un peu plus trivial, Yasmine avait fini par proposer son aide pour la cabane, et si Hassan avait terminé ce qu'il avait prévu d'y faire dessus ce jour-là, il avait proposé de s'attaquer au vernis ; La pluie n'était pas prévue pour les jours à venir, et à deux ils iraient plus vite. Et puis, pendant qu'ils feraient cela ils n'auraient pas besoin de chercher l'un ou l'autre une manière de combler le vide qui semblait s'installer dans la conversation dès qu'ils cessaient de se répandre en banalités. « Oui … oui c’est parfait. » Faisant fi de l'hésitation toujours présente dans la voix de la jeune femme, le brun avait laissé son marteau sur la table de jardin et d'abord proposé à boire tout en se dirigeant vers la porte vitrée de la cuisine. Lui mourrait de soif, et sentait bien à la chaleur de son crâne qu'il n'aurait peut-être pas du rester ainsi en plein soleil. « Oh c'est ... » Sortant déjà deux verres du placard, Hassan s'était retourné vers Yasmine tandis qu'elle reprenait « Joli … Enfin différent de … Enfin … Je  ne savais pas que tu avais déjà trouvé le temps de tout déballer et de … » Parce qu'il avait presque oublié que sa maison ressemblait effectivement encore à un débarras la dernière fois que Yasmine y était venue, le brun était resté interdit un instant, poussant peut-être ainsi la jeune femme à se reprendre maladroitement « Mais c’est bien tant mieux c’est … Vraiment chez toi maintenant. » Et pourtant cela ne semblait pas être une si bonne chose, à l'entendre. A moins que ce ne soit qu'une impression qu'avait Hassan parce qu'il se sentait comme un gamin pris la main dans le sac après une bêtise. « Un verre d’eau ça sera très bien pour moi. » Le verre d'eau en question était déjà posé sur la table, chose qu'elle ignorait puisqu'elle tournait ostensiblement le dos. Buvant quelques gorgées de son côté, Hassan avait fini par tirer l'une des chaises de la cuisine vers lui pour s'y installer, et posé son verre à moitié vide sur la table. « Ouais, c'est ... c'est Joanne qui s'en est occupée. » Par culpabilité, sans doute, il avait baissé les yeux vers son verre d'eau, ravalant sa salive avec difficulté. « Je lui avais dit qu'elle pourrait passer en mon absence, si besoin, et ... enfin, je crois qu'elle a fait ça pour s'occuper l'esprit. » Cela ne faisait pas grand sens, dit ainsi, mais Hassan ne savait pas comment présenter les choses autrement, et réalisait un peu tard que contrairement à ce qu'il aurait pensé, le fait de se décharger de ce mensonge par omission qu'il entretenait depuis plusieurs mois ne le faisait absolument pas se sentir plus léger. « J'aurais du t'en parler avant, mais je ... j'ai jamais trouvé le bon moment. Je crois. » Et il craignait un peu sa réaction, surtout, qu'il imaginait à l'image de celle qu'avait eu Qasim quand il s'était résolu à lui en parler. Pas très bonne, donc.

Hassan ne s'était pas vraiment attendu à ce que Yasmine semble aussi dubitative quant à sa décision de ne pas mettre les pieds au cimetière aujourd'hui, bien que l'anniversaire – si tenté que l'on puisse l'appeler ainsi – était plus lourd de sens que les années précédentes. Hassan le voyait un peu comme une version alternative du coup qu'il avait pris au moral cinq ans plus tôt, aux quinze ans de la mort de ses parents, date après laquelle il avait officiellement commencé à avoir vécu plus longtemps sans ses parents qu'avec eux. Mais cette année il n'avait simplement pas la force, et avait l'impression que l'on accordait à cette date bien plus d'importance qu'elle n'était censée en mériter … Est-ce que c'était vraiment ce qu'auraient souhaité ses parents ? Et cela changeait-il réellement quoi que ce soit ? « Je … Je crois que oui … » avait malgré tout tenté d'opposer Yasmine, lorsqu'Hassan lui avait demandé son avis avec un brin d'incertitude. Elle "croyait", mais aux yeux d'Hassan cela avait la même valeur que si elle lui avait asséné un non plein d'assurance. Et tentant maladroitement de faire valoir ses raisons – qu'il estimait totalement légitimes – il n'avait pas réussi à la faire flancher « C'est pas une question de mérite Hassan … Tu peux bien faire semblant que ça ne compte pas – ne pas aller au cimetière et rester cloîtré chez toi en prétendant que c'est un jour comme un autre c'est … Ce n'est pas le cas. Ça ne le sera jamais … » S'attendant presque à un sermon dans les règles de l'art, Hassan avait accueilli avec un brin de surprise le pas en avant de Yasmine et la main qu'elle venait de poser sur son bras dans un geste rassurant « Je sais bien que tu portes ce deuil avec toi tous les jours … Et que c'est pas quelque chose de spécifique à aujourd'hui mais je crois que ça serait une erreur de prétendre que c'est pas un jour qui compte et de pas aller les voir aujourd'hui … Parce que ce jour a changé ta vie – pas comme tu le voudrais, sans doute pas d'une façon dont tu voudrais t'en rappeler mais … Refouler ses sentiments ça ne t'aidera pas … Ça ne les changera pas. » Parfois, surtout ces derniers mois semblait-il, le brun avait l'impression que Yasmine se mettait parfois à parler comme un psy. Ce n'était sans doute pas entièrement un reproche, au fond cela prouvait que la jeune femme savait dans la plupart des cas quoi dire et comment le dire … Mais cela donnait à Hassan l'impression que tous se liguaient contre lui. « Je sais mais … » Mais quoi ? Il ne savait même pas comment se justifier, bien sûr que refouler les choses n'était pas la bonne solution, c'était le genre d'argument qu'il aurait totalement pu utiliser s'il avait été à la place de Yasmine, mais c'était toujours beaucoup plus facile à dire qu'à faire. « Qasim n'est pas là, lui, et on sait tous les deux que ce n'est pas un hasard … J'arrive pas à savoir si je lui en veux ou si je l'envie. » Au fond il l'enviait bien plus qu'il lui en voulait, il comprenait, son frère avait beau parler de hasard du calendrier Hassan savait bien que s'il avait insisté ils auraient passé Noël ici à Brisbane, et réservé leur Nouvel An à la famille de sa femme. « Et puis ... » Baissant les yeux vers la main de Yasmine toujours posée sur son bras, et sans faire le moindre mouvement pour s'en dégager, il avait finalement avoué « Je n'y suis jamais retourné depuis mon … Depuis mon accident. » d'un ton honteux. Le suicide, dans la culture de ses parents comme dans bien d'autres, représentait véritablement une honte, et certains jours Hassan ne pouvait s'empêcher de se demander si de là où ils étaient son père et sa mère n'avaient pas décidé de le renier pour avoir ainsi craché sur l'un de leurs principes fondamentaux.

Noyer le poisson étant l'une des autres raisons pour lesquelles Hassan avait pris le chemin de la cuisine avec motivation, tous les deux avaient passé la porte fenêtre, Yasmine acceptant vaguement un verre d'eau avant que l'allure de la pièce principale n'attire son attention. Ce n'était pas non plus grand-chose, Hassan s'était séparé d'un certain nombre d'éléments de mobilier en quittant son appartement, majoritairement les meubles qu'il avait acheté un peu à la va-vite à son emménagement après son divorce et sur lesquels il n'avait pas été très regardant, persuadé que tout cela ne lui servirait pas longtemps. Mais avec le peu qu'elle avait trouvé entassé dans le garage Joanne avait néanmoins réussi à donner à la pièce de vie, la cuisine et le bureau derrière l'escalier un semblant d'allure et rendu le tout suffisamment accueillant pour que son ex-époux n'ait plus l'impression de vivre dans un squat ou un débarras. « D'accord. » C'était tout ce qu'avait répondu Yasmine lorsqu'Hassan avait fini par lui avouer à demi-mot la vérité, celle qu'il retenait depuis des mois par peur de sa réaction. Approchant de la table elle avait attrapé son verre d'eau sans le boire, semblant lutter et finalement ne parvenant pas à garder pour elle ses questionnements « Enfin non je … Je ne comprends pas … Le bon moment pour me dire quoi Hassan ? Pourquoi en faire un tel secret ? » Reposant son propre verre sur la table, et semblant tout à coup un peu mal à l'aise sur sa chaise, Hassan avait semblé chercher ses mots quelques instants. L'un de ses grands regrets avait été de voir que Yasmine et Joanne – littéralement les deux femmes de sa vie – n'étaient jamais réellement parvenues à s'apprécier, en dépit de l'affection qu'elles lui portaient toutes les deux. « J'étais pas sûr que … je savais pas trop comment tu le prendrais. » Sans pour autant avoir la moindre idée de ce que pourrait être sa réaction. Seule celle de Qasim lui servait de référence, et c'était sans doute là tout le problème, elle s'était avérée plus négative qu'Hassan ne l'aurait imaginé … On avait peine à croire qu'avant leur divorce Qasim se soit toujours bien entendu avec sa belle-sœur. « On s'est revus par hasard l'an dernier, en se croisant dans le hall de l'hôpital. Et quelques fois, ensuite, mais ça ne s'est pas très bien passé et je … je crois que j'ai voulu faire comme si rien ne s'était passé,. Oublier ça … ce qu'elle a pu me dire à ce moment-là. » Faire l'autruche à nouveau, « refouler » comme l'avait dit Yasmine juste avant, un échec le plus total quand on savait comment tout cela – Joanne, et le reste – s'était finalement terminé pour lui. « Après ça y'a eu mon accident, ça a été tendu entre toi et moi, et j'ai juste … eu peur. Que ça empire à nouveau les choses entre nous. Qasim n'a pas très bien réagi quand je lui en ai parlé. » Et si Qasim n'avait pas bien réagi en ayant pourtant apprécié Joanne jadis, Hassan se demandait bien comment la réaction de Yasmine aurait pu être meilleure. « Mais je … c'est quand même presque dix ans de ma vie. Et ça s'est arrêté tellement brutalement, alors je voulais juste … je sais pas. Faire les choses un peu mieux. Mais elle n'a plus vraiment de place pour moi dans sa vie, de toute façon. » Et peut-être lui non plus dans la sienne, dans un certain sens, c'était ce qu'il se disait pour tenter de se donner une contenance. Joanne avait fait son choix, elle était à Londres avec un homme qui ne la respectait pas, mais c'était ce qu'elle avait décidé. « Peu importe. Comme je t'ai dit une fois je t'ai toi … et puis Qasim, ton frère, tes parents. J'ai besoin de personne d'autre. » La gorge soudainement plus sèche que le désert su Sahara, il avait terminé son verre d'eau d'une seule traite, sans savoir à quoi s'attendre tandis que son regard se reposait sur Yasmine.

Si Qasim avait été là les choses auraient peut-être été différentes, lui aurait sans aucun mal réussi à trouver les mots pour le convaincre de venir, et au fond Hassan n'aurait eu aucune raison de refuser puisque son frère et lui auraient été dans le même bateau. Mais Qasim n'était pas là, il avait sciemment choisi d'ignorer cette datte lui aussi, en passant les fêtes de Noël dans sa belle-famille loin de Brisbane et des souvenirs que la fin d'année y faisaient inévitablement remonter … Et Hassan se sentait pris au piège dans une situation à laquelle lui aurait aurait eu envie d'échapper, mais sans que l'on lui en accorde la même légitimité qu'à son aîné. Même Yasmine avait argué « Qasim et toi vous êtes différents … Il est à Sydney, avec sa femme, ses enfants … Pas cloîtré chez lui à refaire la cabane de son enfance dans la maison de ces mêmes parents qu'il ne va pas aller voir … » Bien que ce ne soit sans doute pas le but recherché par la jeune femme, ses paroles avaient heurté Hassan, qui baissant les yeux en affichant un sourire morne avait secoué doucement la tête « Ouais, bah, on fait ce qu'on peut avec ce qu'on a … Et c'est pas mon divorce qui va m'aider à remplir cette baraque, alors je l'occupe comme je peux. » Même si cela voulait dire bricoler sur la vieille cabane de son enfance. Qu'il bricolait pour que ses neveu et nièce puissent en profiter, qui plus est. Au fond il savait bien que Yasmine essayait simplement de tenter de lui faire entendre raison et de lui prouver que son attitude n'était pas saine, mais tout ce qu'il y avait vu, lui, c'était la comparaison entre la vie bien ordonnée de Qasim, et le champ de bataille qu'était la sienne. Ce même champ de bataille qui l'avait poussé à faire une connerie, le genre de connerie qu'il n'assumait pas du tout face à la mémoire de ses parents, peu importe que tout cela n'ait d'importance que dans sa tête. Bien sûr ses parents n'étaient plus là et ne pourraient pas le chasser ou l'empêcher de revenir sous prétexte qu'il avait manqué à un des préceptes fondamentaux de leurs croyances … Mais la honte, en revanche, Hassan n'était pas certain de pouvoir l'affronter une fois sur place. « Il y a certains amours que rien ne peut détruire Hassan. » Il avait secoué la tête sans rien répondre, conscient qu'elle essayait de le rassurer mais pas pour autant convaincu de ce qu'elle avançait. Elle ne pouvait pas sincèrement croire à ce qu'elle venait de dire, alors que ses propres parents avaient décidé de renier leur fils aîné. Et si les parents Khadji reniaient leur progéniture pour ce qu'ils appelaient un pêché, quelle assurance Hassan avait-il que ses propres parents n'en auraient pas fait autant avec lui ? D'y repenser il avait senti un frisson lui parcourir l'échine, à moins que ce ne soit l'effet de la main de Yasmine contre sa joue avant qu'elle ne vienne le serrer un instant dans ses bras et lui murmurer à l'oreille « Ça va aller … » avec suffisamment de douceur pour que, à défaut d'en être entièrement convaincu, il s'en persuade quelques instants. Quand ses bras s'était refermés autour de Yasmine il s'était demandé ce qu'il ferait sans elle, une question de plus en plus récurrente et rendue douloureuse par l'évitement dont ils faisaient inconsciemment preuve l'un avec l'autre depuis leur retour en terres australiennes.

Il s'était senti un peu plus léger lorsque, répondant au sien, il avait déposé un baiser furtif sur son épaule avant de la laisser partir. Elle n'avait pas exigé de lui qu'il change d'avis et au fond c'était peut-être la meilleure technique à adopter pour espérer de lui qu'il cogite et finisse par – peut-être – revoir sa position quant au fait de l'accompagner au cimetière. A peine à l'intérieur pourtant le sujet lui était sorti de la tête tandis que les circonstances l'amenaient – un peu malgré lui – à révéler ce qu'il n'osait pas dire depuis plusieurs mois désormais. Il savait bien qu'un jour il lui faudrait l'avouer à la jeune femme, mais il n'avait cessé de se trouver des excuses et de repousser l'inévitable, inquiet de la réaction que pourrait avoir la brune et en même temps incapable de savoir pourquoi il craignait tellement sa réaction. « Et tu pensais que ça serait plus simple que je l'apprenne parce que je tombe sur ta maison redécorée par elle ? » Non, bien sûr que non. « Ça s'est fait comme ça, j'ai pas … ça m'est sorti de la tête. » Du moins à la longue. Une fois digéré son retour précipité, et les conséquences de la tempête en son absence, il avait retourné dans tous les sens la situation pour essayer de trouver comment amener la chose. Et puis finalement Yasmine et lui ne s'étaient pratiquement pas vus depuis, jamais chez lui, et Hassan avait simplement fini par totalement oublier la chose. Désormais au pied du mur, et n'ayant plus vraiment de raison de faire tant de mystère, il avait néanmoins fini par donner de maigres explications censées justifier sa volonté de garder le silence « Qu'est-ce que … Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? » Avalant sa salive avec difficulté, la sensation d'avoir soudainement la gorge desséchée le laissant muet un instant, il avait resserré ses doigts autour de son verre mais pas été capable de continuer à soutenir le regard de Yasmine « Qu'elle était fiancée, et très heureuse sans moi ? » Plus heureuse qu'elle ne l'avait jamais été avec lui, peut-être, ou tout du moins c'était la sensation qu'il avait eu à l'époque, et savoir aujourd'hui que les choses n'étaient pas aussi roses que Joanne le lui avait assuré à ce moment-là ne rendait pas le souvenir de cette conversation moins douloureux. « Et je sais, c'est ce que je voulais pour elle … C'est pour ça que je suis parti. Mais … Je sais pas. Balayer neuf ans comme ça, aussi vite, construire en un an ce qu'avec moi elle a mis des années à construire … ? Je crois qu'à ce moment-là j'aurai préféré ne jamais la revoir, et ne pas savoir. » Parfois Hassan se demandait si les choses se seraient passées autrement si les médecins avaient eu raison, s'il n'avait pas survécu, et si Joanne avait fini par recevoir cette lettre qu'il ne lui avait finalement jamais donnée. Se serait-elle malgré tout laissée embobiner par Jamie, ou bien aurait-elle trouvé quelqu'un d'autre ? « Elle était enceinte, quand on a divorcé. » Devinant la question dans le regard de Yasmine tandis qu'il relevait les yeux vers elle, il avait ajouté « J'étais pas au courant. Et elle l'a perdu pas longtemps après. » Faisant nerveusement tourner son verre entre ses doigts il avait secoué la tête « Et le pire c'est que je crois qu'elle me l'a dit uniquement dans l'espoir que je me sente obligé de justifier notre divorce. » La conversation remontait à plusieurs mois et pourtant Hassan s'en souvenait toujours avec une précision douloureuse. La façon dont Joanne brandissait cela comme un étendard, l'honnêteté, et le fait qu'elle ne se soit pas posé une seule seconde la question des répercussions qu'une telle révélation pourrait avoir sur lui … Probablement parce que cela lui importait peu, à l'époque. Ne comptait que son obstination à obtenir la réponse à sa question, et rien d'autre. « Et je … » Ravalant les mots restés coincés au fond de sa gorge, au même titre que le mélange de larmes et de colère qu'il se refusait à laisser échapper, il avait repris « C'était probablement ma seule chance. D'avoir un enfant. Et je peux pas m'empêcher de me demander ce qui se serait passé si j'étais pas tombé malade, si j'avais pas décidé de divorcer … Peut-être qu'elle ne l'aurait pas perdu. Peut-être que … » Peut-être qu'il serait père à l'heure actuelle. Mais il ne l'était pas, et sur les mêmes recommandations que ces médecins qui ne donnaient pas cher de sa peau trois ans plus tôt il devait se faire à l'idée qu'il ne le serait sans doute jamais.

La logique aurait voulu qu'il se sente mieux de s'être déchargé de ces aveux, parait-il qu'on se sentait toujours plus léger après avoir avoué quelque chose que l'on gardait sur la conscience ou sur le cœur depuis une longue période … Hassan ne se sentait pas mieux. Au contraire, il avait l'impression de ressasser à nouveau les mêmes choses, et un jour comme aujourd'hui il n'aurait probablement pas eu besoin de ça pour ressasser. Et puis Joanne avait fait son choix, en partant à Londres. Celui d'accorder plus que crédit à l'homme qui l'avait frappée qu'à l'homme qui l'avait quittée, préférant être mal accompagnée que seule, à l'évidence. Il n'y avait plus rien qu'il puisse faire, et il était fatigué de se battre contre du vent. « Je ne comprends pas vraiment de quoi tu avais peur ? » avait fini par questionner Yasmine, l'incompréhension transparaissant jusque dans le son de sa voix. « Tout au plus j'aurais pu donner mon avis … Je ne me suis jamais attendue à ce que tu balayes ces dix ans de ta vie d'un coup … Je n'ai jamais pensé que tu l'avais fait d'ailleurs. » Parce qu'elle avait raison, il ne l'avait jamais, fait, jamais totalement. Mais Joanne l'avait fait, elle, avec beaucoup moins de mal qu'il ne l'aurait imaginé d'ailleurs … Pourquoi lui n'avait-il pas été capable d'en faire de même ? Et pourquoi continuait-il à sentir son cœur se serrer à cette idée, alors qu'au fond les personnes sur lesquelles il avait pu compter sans discontinuer étaient toujours les mêmes, et toujours présentes, elles ? Observant Yasmine quitter la table sans crier gare, Hassan était resté perplexe quelques secondes avant qu'elle ne se tourne à nouveau vers lui « Oui … Je me souviens très bien de ces paroles … Tu les a prononcées la dernière fois que je t'ai vu … Avant que tu ne fasse ta tentative de suicide. » Sans bien savoir si c'était ce dernier mot, le souvenir qu'elle pointait du doigt ou bien sa propre erreur, le brun était resté interdit, bégayant en silence quelques secondes avant de parvenir à articuler « Excuse-moi je … c'était pas ce que je voulais dire. » Ou pas ce qu'il voulait sous-entendre en tout cas, puisqu'elle semblait trouver une relation de cause à effet entre les deux événements. « Je sais que faut que j'arrête de me raccrocher à vous … Que je m'en sorte tout seul. Je le sais. » Et il essayait d'y travailler, majoritairement parce que son psy l'y obligeait et qu'il craignait que ne pas se montrer docile avec lui n'aggrave son histoire de délinquance routière, mais il essayait en tout cas. « Tout ce que j'essayais de dire c'est que si je le fais … c'est pour vous. » Pas pour qui que ce soit d'autre, et même pas pour lui-même … Simplement pour son frère, et pour les Khadji. Mais Yasmine avait raison, et elle était en droit de s'être lassée d'être celle dont on avait besoin … Hassan lui-même se lassait de cette sensation d'avoir continuellement besoin des autres, désormais. « Je vais … chercher de quoi vernir le bois. » Et surtout chercher une excuse pour échapper quelques instants au regard de Yasmine, traversant le salon pour rejoindre l'entrée puis la porte qui menait au garage. Peut-être était-elle effectivement venue de son plein gré aujourd'hui, mis Hassan avait comme l'impression que la prochaine fois il n'y aurait bien que l'insistance de Qasim ou Fatima pour la convaincre.

La vérité c'est qu'Hassan ne voyait déjà presque plus la décoration de cette maison, parce qu'il ne voyait plus rien. Il regardait, mais il ne voyait pas … Depuis son retour à Brisbane il avait l'esprit ailleurs, préoccupé. Une chose dont il ne s'était assurément pas vanté auprès de Yasmine, particulièrement pas dans l'état de malaise dans laquelle semblait s'être engluée leur relation ces dernières semaines. « Ça t'es sorti de la tête ? » avait-elle de son côté répété, incrédule « Tu vis dans cette maison Hassan … Comment ça peut te sortir de la tête ? » Il n'avait rien répondu, sans doute parce qu'il n'avait pas de réponse satisfaisante à apporter à la jeune femme … Silencieusement il avait donc haussé les épaules, avec résignation. Peut-être que cela ne lui sautait pas aux yeux parce que lui savait que tout cela n'était que temporaire, les meubles, l'agencement, Joanne avait réussi à faire en sorte que cette maison ressemble à quelque chose de vivable avec le peu de meubles et d'objets qu'elle avait eu sous la main, mais à terme Hassan comptait bien se débarrasser de tout ce mobilier hétéroclite et sans aucune ligne conductrice, acheté d'occasion et à la va-vite après son divorce pour agencer au minimum le petit appartement de Fortitude Valley dans lequel il avait emménagé. Le canapé, le meuble télé, la table de la cuisine, tous ces objets lui rappelaient malgré eux son divorce et la précipitation avec laquelle il avait eu lieu, la vitesse avec laquelle pouvaient être balayées plusieurs années de vie commune. Même la conversation avait fini par dériver là-dessus, fatalement, et tentant un peu maladroitement de mettre des mots sur la façon dont s'étaient déroulées ses premières conversations avec son ex-femme l'année précédente Hassan avait l'impression, lorsqu'il le disait à voix haute, que tout cela ne ressemblait qu'à une vaste comédie. A voix haute cela avait un côté faussement tragique, presque grotesque, et il en venait à se demander pourquoi malgré tout cela lui faisait tellement de mal. Et pourquoi il était visiblement incapable de tourner la page et de passer définitivement à autre chose après trois ans, alors qu'à Joanne il lui en avait fallu moitié moins. Et puisqu'il en était à faire preuve d'un peu d'honnêteté il s'était résolu à avouer ce qu'il n'avait encore dit à personne, pas même à son frère … Surtout pas à son frère, en réalité, parce que sans trop savoir pourquoi il était certain que la réaction de Qasim ne l'aiderait pas. Il avait cette tendance à vouloir compenser l'optimisme dont Hassan n'était plus capable par lui-même quitte à ce que cela sonne faux. « Je suis tellement désolée Hassan … » Répondant par un sourire triste, le brun s’était laissé faire lorsque Yasmine avait saisi sa main pour la serrer entre ses doigts. Elle était désolée mais elle n’avait pas à l’être pourtant, ce n’était pas sa faute … Elle-même le savait sans doute, et Hassan croyait deviner ce qu’elle avait voulu dire. Il lui en était reconnaissant.

Lorsque quelques instants plus tard elle avait retiré sa main il avait senti son cœur se serrer, et eu l’impression de ne pas être capable d’agir autrement qu’en gâchant au fur et à mesure tout ce qu’il tentait de réparer. Il de demandait si à force d’accrocs sa relation avec Yasmine n’en deviendrait pas un jour trop abîmée pour être raccommodée. S’il ne tirait pas trop sur la corde, et si un jour elle n’en aurait pas assez d’être devenue la personne dont il avait – trop – besoin. « Qu’est-ce que tu racontes ? » Elle ne voyait vraiment pas ? Pourtant c’était elle qui venait de le lâcher comme si tout à coup sa main s’était mise à la brûler tandis qu’il l’englobait maladroitement dans ces personnes dont il avait besoin. Il se savait injuste pourtant, d’avoir besoin d’elle et de la forcer à être là – au propre comme au figuré – alors que la place n’avait rien d’enviable. « T’en as pas envie, n’est-ce pas ? D’être ici. » La question lui avait glacé le sang, parce qu’au fond il était certain que la réponse que Yasmine attendait à cette question n’était pas la réponse qui lui était directement venue en tête. « Je … » Mentir encore ? Lui assurer que si, qu’elle n’y était pas du tout … Elle ne le croirait probablement même pas. Hassan savait que ses mensonges ne passaient plus désormais, et que la poudre qu’il jetait aux yeux de Yasmine ne suffisait plus à donner le change. Honteux, une boule douloureusement coincée au fond de sa gorge, la réponse lui avait échappé dans un murmure plaintif « J’essaye … je te jure que j’essaye. » après quoi il avait à nouveau baissé les yeux vers son verre, qu’il avait terminé comme pour tenter de faire passer par la même occasion le goût de l’amertume dans sa bouche.

Et comme souvent Hassan faisait l’autruche, incapable de se confronter au champ de ruines qu’il avait l’impression de laisser sur son passage, prenant la fuite au garage simplement pour ne pas avoir à lire déception ou agacement dans le regard de Yasmine lorsqu’elle se retournerait vers lui. L’ampoule du garage grésillait et éclairait à peine, et il s’était mis à chercher sur les étagères presque à tâtons le fond de vernis donné par Amjad lorsqu’il lui avait parlé quelques temps plus tôt de retaper un peu la cabane avant que Qasim et sa marmaille ne débarquent pour les vacances. Sa gorge s’était mise à le serrer de façon douloureuse tandis qu’il se refaisait mentalement le film de la discussion qu’il venait d’avoir avec Yasmine, l’aveu de l’existence fugace de cet enfant qu’il aurait pu avoir avec Joanne comme point culminant, et finalement la question de l’infirmière comme la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase de ce qu’il se sentait capable d’encaisser sans broncher. Tant et si bien qu’à peine la main mise sur les deux pinceaux qu’il cherchait il s’était interrompu un instant, ravalant ses larmes et essuyant d’un revers de bras celle qui avait malgré tout réussi à se frayer un chemin jusqu’à sa joue. Ce n’était pas des mensonges, il essayait vraiment, il aurait donné n’importe quoi pour que le sentiment qui lui sautait dessus le premier chaque matin à son réveil ne soit ni la tristesse ni la lassitude. « Ne me fuis pas Hassan … » L’arrivée de Yasmine sans qu’il ne l’ait entendue lui avait arraché un sursaut, et ses bras enserrant son torse avait réveillé la chair de poule sur ses bras malgré la chaleur étouffante du garage. « Je n’en peux plus de ce fossé entre nous … Tu me manques tellement … » Peut-être avait-elle senti sous ses doigts son rythme cardiaque accélérer légèrement, Hassan laissant finalement l’une de ses mains à lui remonter le long du bras de Yasmine et venir se poser sur la sienne avec fébrilité. « Je ne veux pas que tu te caches – pas que tu aies peur de mon regard ou de me dire les choses – parfois je n’aime pas les mots mais je suis pourtant heureuse de les entendre. Ce qui me fait le plus peur c’est que tu me dises seulement ce que tu penses que je veux entendre … » Lorsqu’une seconde larme était venue rouler contre sa joue Hassan l’avait chassée prestement de son autre main, et secoué légèrement la tête alors que ses mots eux restaient coincés au fond de sa gorge. Ce n’était pas tant les mots qu’il pensait qu’elle voulait entendre que les mots qu’il la pensait en mesure d’encaisser. Elle était solide pourtant, il le savait, les trois années qui venaient de s’écouler en étaient la preuve entre lui, son père, et même Sohan … Mais c’était encore et toujours la théorie de la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, et Hassan ne se pardonnerait jamais d’un jour être celui qui ferait déborder le vase de Yasmine.

Happé par la sensation rassurante que provoquait la présence de Yasmine contre lui, Hassan était resté immobile et silencieux un moment, laissant à ses yeux le temps de se débarrasser du reste des larmes qu’il se refusait catégoriquement à verser, et sa gorge se dénouer suffisamment pour pouvoir en sortir le moindre mot. Attrapant les mains de la jeune femme entre les siennes pour lui faire lâcher prise, et s’était retourné vers elle et avait presque aussitôt entouré ses épaules de ses bras pour la serrer contre lui. « Je pensais que c’était ce que tu voulais … » avait-il soufflé d’un ton désolé. Qu’il s’éloigne, qu’il cesse de faire d’elle le centre de son monde maintenant que Qasim était loin et que Sohan s’effaçait sans qu’il ne sache plus bien comment et pourquoi. « Et tout à l’heure j’ai cru que … je comprends rien. » Elle lui demandait de ne pas fuir et pourtant elle s’était braquée à l’instant où il avait avoué la classer dans la catégorie de ces rares personnes dont il avouait avoir besoin, dont malgré tous ses efforts il ne parvenait pas à se passer, quand bien même cela devait relever pour eux plus du fléau que de la bonne nouvelle. « Mais tu as toujours l’air tellement déçue dès qu’on reparle de ce qui s’est passé en avril. De mon … de ma tentative de suicide. » Les mots lui avaient comme brûlé la langue, tant il se refusait à utiliser cette expression malgré qu’elle ne soit que pure vérité. « Et je te jure que j’essaye. J’essaye de toutes mes forces mais ça fonctionne pas, je me réveille toujours avec l’impression que ça n’ira jamais mieux et que je ne sais même plus ce que je fous là … je comprends pas ce qui cloche, ça me rend dingue. » Doucement, à mesure qu’il parlait, son étreinte sur Yasmine s’était desserrée et ses mains avaient migré de ses épaules jusqu’à sa taille, afin de pouvoir la regarder. À vrai dire il se forçait à la regarder dans les yeux, sans vraiment savoir si cela rendait plus difficile ou au contraire plus simple le fait de vider – un peu – son sac. « Y’a des moments où ça va … quand tu es là. Ou quand je passe chez tes parents, quand j’ai Qasim ou les enfants ou téléphone, quand j’arrête d’y penser deux minutes … Y’a des moments où j’ai presque l’impression que cette fois-ci c’est bon, que ça va durer. » Le genre d’euphorie passagère comme il en avait connu durant l’hiver, quand il avait racheté la maison et accepté ces quelques mois à Téhéran avec l’impression de reprendre sur de nouvelles bases. Mais ça ne durait pas, ça ne durait jamais. « Si vous êtes là ça va … mais je peux pas avoir sans cesse besoin des autres. Je peux pas t’obliger à répondre présente simplement parce que j’arrive pas à gérer le fait d’être tout seul, c’est injuste, et y’a un moment où tu finiras par vraiment me détester. » Bien que simple hypothèse cette pensée lui avait arraché un frisson, comme si même son corps préférait rejeter cette éventualité plutôt que de l’envisager. « Toi aussi tu me manques. » avait-il alors avoué, presque penaud « Mais j’ai l’impression de toujours tout gâcher. » Alors il refaisait marche arrière à chaque fois, incapable de trouver une manière mesurée d’envisager sa relation avec Yasmine et de trouver un juste milieu entre avoir trop besoin d’elle ou la repousser pour tenter de ne plus en avoir besoin du tout en soignant le mal par le mal.

Ne prenant conscience de tout ce qu’il venait de dire qu’après coup, maintenant qu’il ne pouvait plus revenir en arrière, Hassan avait retrouvé le silence et un certain malaise, sans doute un en partie perceptible. En avouant à Yasmine qu’il avait beaucoup trop besoin d’elle il craignait d’avoir scellé son sort et enclenché le fait qu’elle décide de s’éloigner pour de bon, et il attendait sa réaction presque comme un accusé attendrait sa sentence, seul face à celle qui faisait office de juge et de juré. « Pourquoi est-ce qu’on se sent obligés d’avoir toutes nos conversations sérieuses dans le noir ? » avait-il finalement questionné avec nervosité, conscient que cela semblait sortir de nulle part. C’était pourtant vrai, s’ils y réfléchissaient : le canapé-lit qui les avait finalement accueilli tous les deux, chez elle, cette maison encore dépourvue du moindre meuble et d’électricité, et même sa cave. Eux deux et l’obscurité, comme s’ils en avaient besoin pour pouvoir continuer à se regarder dans une glace malgré les confidences et les dérapages contrôlés survenus à chaque fois dans ces instants-là.

Parfois Hassan y pensait, et l’envisageait comme une possibilité on ne peut plus sérieuse, le fait que ses proches – Qasim et Yasmine plus particulièrement – finissent par se lasser de ce mal-être qui l’animait et le rendait désormais si compliqué à suivre ou à appréhender. Que son frère en vienne à regretter que cette tentative de suicide ait été un échec, et que la jeune femme finisse par espérer que la prochaine fois serait la bonne. Il avait beau se raisonner en se répétant que ce n’était pas dans leur tempérament et que c’était probablement la dépression et le brin de paranoïa qui allait avec qui le faisait penser de cette manière cela ne changeait rien au problème … L’idée continuait de se tapir dans un coin de son esprit et de venir titiller sa conscience de temps à autres. Il savait que s'il finissait par perdre Yasmine pour de bon, un jour, il en serait probablement responsable et n'aurait personne d'autre à blâmer que lui-même. « Tu as tort … Et au contraire de ce que tu sembles penser … j'ai ma part de responsabilité dans tout ça je le sais … Je me sens tellement perdue parfois. » Il écoutait, avec attention et les sourcils légèrement froncés, conscient que l'opportunité de comprendre ce qui pouvait se tramer dans la tête de la jeune femme à propos de tout ça ne se représenterait peut-être pas une seconde fois. « Mais ce n'est pas de la déception Hassan … C'est de la colère … Pas contre toi, ou pas que … beaucoup contre moi-même … Je suis tellement en colère parfois, et encore aujourd'hui … Je sais bien que tu vas me dire que ce n'est pas ma faute mais c'est impossible de ne pas se sentir coupable après … ça … » Le brun n'y était pas du tout, en fin de compte, à mille lieux d'imaginer que la culpabilité puisse faire partie des choses que Yasmine portait avec elle par sa faute. La déception, l'impuissance, il s'était attendu à en entendre parler, mais qu'elle se sente coupable de quelque chose en revanche il avait la sensation de tomber des nues, et sa culpabilité à lui n'en était que décuplée. « Je t'ai laissé faire Hassan … » avait-elle finalement repris « Je t'ai vu t'isoler de ceux qui comptaient pour toi et je n'ai rien fait pour t'en empêcher. Je t'ai laissé faire de nous les seules personnes qui te restaient … Peut-être parce que j'avais trop peur que tu me rejettes aussi si je m'y opposais … Peut-être parce que je pensais qu'on pourrait suffire … Que je pourrais suffire … Et c'était tout aussi injuste … Je 'ai regardé sombrer en croyant tes mensonges quand tu me disais que tout allait bien … Et aujourd'hui je suis même plus capable de dire si j'y croyais vraiment ou si j'avais seulement peur de voir la vérité … » Il aurait aimé pouvoir lui donner tort, lui assurer qu'elle se trompait, mais au fond s'il était honnête avec lui-même il savait qu'elle disait vrai. Et il ne le lui reprochait pas, elle s'était voilé la face, tout comme lui. Ils n'étaient pas si différents, au fond.

Ses mains se resserrant autour de la taille de Yasmine comme s'il avait soudainement peur qu'elle s'évapore au moment où il avait justement la sensation de toucher du bout des doigts ce qu'il ne parvenait plus à cerner chez elle depuis des mois, il tentait maladroitement de trouver ses mots lorsqu'elle avait finalement repris « Et aujourd'hui même ça j'ai peur de t'en parler … Parce que c'est pas quelque chose que tu devrais prendre sur toi … Parce que t'as assez de choses à gérer sans doute sans te demander ce que chacune de tes actions peut avoir comme répercussion sur moi … Parce qu'aussi j'ai peur de te donner une bonne raison pour me rejeter … » Il avait secoué la tête, parce que non, jamais « Mais au final je me dis que j'ai pas du assez te le montrer, que si j'ai accepté d'être cette personne alors j'aurais dû faire plus … Beaucoup plus pour te montrer l'importance que tu as dans ma vie – à quel point je peux pas … Je ne veux pas vivre sans que tu sois auprès de moi. Je veux que tu puisses partager mes joies et mes colères … Je veux être là pour les tiennes aussi … » Incapable de le contrôler Hassan avait senti son cœur s’emballer légèrement « Une partie de moi se dit que si tu avais su tout ça – si tu avais pu le sentir alors tu n’aurais pas agi comme ça … C’est idiot. Je le sais que c'est idiot et sans doute un peu égocentrique parce que je n’ai pas cette influence sur ta vie … Mais c’est plus fort que moi. » Le nœud au fond de sa gorge était revenu, accompagné par celui dans sa poitrine tandis que Yasmine laissait échapper quelques larmes dont il se savait le coupable indirect. « Tu plaisantes ? » avait-il laissé échapper dans un murmure, et sans attendre de réponse « Yas’ tu n’as aucune idée de l’influence que tu as ... d’à quel point ton avis compte. Pourquoi tu penses que j’ai aussi peur de te décevoir ? » C'était à double-tranchant, il savait que cela mettait sur leurs épaules à tous les deux une pression supplémentaire, mais c'était aussi un gage de l'importance qu'elle avait à ses yeux. « Qasim et toi vous êtes … Je serais plus là, sans vous. Elle est à ce point-là, ton influence. » Et elle savait que ce n'était pas une façon de parler, qu'au pire de sa maladie, lorsque la fatigue et la lassitude lui donnaient envie de lâcher prise, ils n'étaient que deux à pouvoir le raisonner. « Mais à certains moments je me dis que tu me pardonneras jamais d'avoir changé, et je … Qu'est-ce qui se passera si je redeviens jamais comme avant ? » Est-ce que, lassée d'attendre, elle se défilerait ? Est-ce qu'il la perdrait pour de bon ? Sohan avait déjà pris les devants, lui. « J'aurai toujours besoin de toi, Yasmine. Maintenant, dans un an, dix ans ou même trente ans si je vais jusque-là … Même si je me comporte comme un abruti, même si parfois je dis ou te fais penser le contraire, j'aurai toujours besoin de toi. » Il y avait presque un brin de timidité dans sa voix tandis qu'il affirmait ce dernier point, certain pourtant de l'avoir déjà dit ou fait comprendre, mais soudainement beaucoup plus incertain quant au fait que cela soit réellement parvenu jusqu'à l'esprit de la jeune femme. « Mais tu sais, parfois … j'ai simplement l'impression que ça te fait plus de mal que de bien. Et je sais pas ce que je suis censé faire non plus. » S'accrocher en espérant que cela finirait par s'estomper, un jour, ou au contraire ignorer toute cette discussion et fuir maintenant pour leur éviter à tous les deux une fuite ultérieure et plus douloureuse encore … ? Il ne parvenait pas à trancher, et attendait peut-être de Yasmine qu'elle le fasse, au fond.

Pour l’heure, et sans doute un peu porté par l’absence d’hésitation dans la manière qu’avait la jeune femme de s’accrocher à lui, il avait déposé un baiser sur sa joue humide et enroulé ses bras autour de ses épaules pour la serrer contre lui, sans trop savoir si c’était elle qu’il tentait de consoler ou lui-même qu’il tentait de rassurer. Il la serrait contre lui comme il avait l'habitude de le faire des années plus tôt, pour consoler un de ses gros chagrins d'enfant, tout en sachant que cette fois-ci cela ne suffirait peut-être - sans doute – pas. La situation avait la saveur douce-amère du déjà vu, la quasi-obscurité, la proximité physique, un peu les larmes aussi « Parce que ça semble parfois plus simple de se toucher que de se voir. » Ce n'était rien d'autre que de la peur, alors ? Hassan n'avait rien répondu, pensif, mais avait cherché le regard de Yasmine en la sentant relever ma tête vers lui « Je ne suis pas sûre de savoir ce que je dois faire maintenant … Est-ce que tu attends de moi que je m’efface ? Est-ce que tu as besoin de cet espace ? Je le ferais si c’est ce dont tu as besoin … Mais je n’en ai pas envie. J’ai toujours voulu être là Hassan, tu ne m’as jamais forcé à rien, j’ai pris mes propres décisions …  Je ne suis juste plus sûre d’être une aide parfois …  » Secouant la tête par automatisme il avait tenté de chasser de la conversation cette éventualité. Qu'elle s'efface était peut-être une solution, qui sait, mais ce n'était absolument pas celle qu'Hassan avait envie d'adopter si on lui en laissait le choix « Ces deux derniers mois m'ont largement suffit. » La pointe d'amertume dans sa voix signifiait même qu'ils avaient été de trop … Il ne saurait pas dire s'ils avaient été bénéfiques à Yasmine, mais à lui en tout cas ils avaient fait plus de mal que de bien. « J'veux juste … que tu n'aies plus peur. De me dire ou de faire les choses. Si tu penses que je suis en train de faire une connerie ou que j'ai besoin que quelqu'un me remette les idées en place – et on sait tous les deux que parfois j'en ai besoin – je veux pas que tu te sentes obligée de ne rien dire parce que tu as peur que je te mette à la porte ou que j'aille me jeter sous un métro … » Les deux exemples semblaient extrêmes, sans doute parce qu'ils l'étaient, mais Hassan commençait à connaître la tendance de Yasmine à toujours imaginer le pire. « Le pire qui puisse arriver c'est que je fasse ma mauvaise tête pendant quelques jours avant d'admettre que c'est toi qui as raison, comme toujours. » La fin de sa phrase sonnant presque comme une tentative d'humour, la phrase elle n'en était pas moins chargée de sincérité et d'un certain sérieux « Je te promets que j'essaye d'aller mieux … en échange je veux juste que tu me promette d'arrêter de ménager. » Ses mains étaient revenues se glisser de chaque côté du visage de la jeune femme, et son regard s'était planté dans le sien avec sérieux « Et aussi que tu me promette de ne pas te sentir obligée de continuer à me supporter si je finis par te faire trop de mal … parce que si y'a bien une chose que je pourrais pas me pardonner c'est ça, et ça me rendrait encore plus malheureux que l'éventualité de te perdre. » Les yeux brillants à nouveau Hassan attendait qu'elle confirme, qu'elle acquiesce. Il avait besoin de savoir qu'elle le prenait au sérieux et qu'il pourrait l'avoir auprès de lui sans continuer à se demander sans cesse si elle n'était là que par obligation, ou comme il l'avait soupçonné à tort un peu plus tôt simplement parce que sa mère ou Qasim lui auraient demandé de faire un effort.

Regarder en arrière était un réflexe aussi involontaire qu’impossible à empêcher, un individu ne devait son identité qu’à cela après tout, les souvenirs et les événements qui avaient façonné son ressenti et sa façon de se comporter face au monde. Parfois, pourtant, Hassan aurait aimé en être privé. Cela allait bien plus loin que vouloir se délester d’éventuels mauvais souvenirs, la disparition de ses parents par exemple n’était pas quelque chose qu’il aurait souhaité sacrifier à son inconscient parce qu’aussi douloureux soit-il cet épisode avait façonné ce qu’il était devenu ensuite et avait influencé le cours de plusieurs de ses relations. Non, ce dont Hassan souhaiterait se débarrasser parfois c’était d’un tout, de sa palette de souvenirs et d’émotions dans sa globalité, de ce qui faisait sa vie avant et dont il se sentait aujourd’hui totalement dépossédé. Lorsqu’il fouillait dans ses souvenirs il savait que cette personne au centre n’était pas un étranger, que c’était lui, et pourtant de retour dans le présent il se sentait totalement le présent il se sentait totalement incapable d’agir et de raisonner comme cette personne qui avait un jour été lui. Ce lui qu’il regrettait autant qu’il le détestait en le rendant responsable de son mal-être actuel. « Hassan … » Le son de son prénom, murmuré par Yasmine, avait gagné avec le temps et ces derniers mois cette capacité à le rassurer autant qu’à l’angoisser. « Je sais que tu ne redeviendras jamais celui que tu as été … Du moins … une partie de moi en est consciente et n’attend pas ça de toi … » Et l’autre partie ? Foutue tendance à ne plus voir le verre qu’à moitié vide. « Je voudrais juste que tu continues à évoluer pour redevenir quelqu’un qui te plaît … Quelqu’un avec qui tu es bien. » Sans doute, c'était ce à quoi il aspirait lui-même au fond … Mais elle ? Elle ne répondait pas à la question, au fond. Quant à Hassan il finissait par en oublier que changer, quelles qu'en soient les raisons, était dans l'ordre des choses et que Yasmine et lui n'étaient pas plus susceptibles de se heurter aux conséquences de la maladie qu'à celles qui temps qui passait. Lui savait seulement que la jeune femme faisait partie de ces rares choses dont il ne voulait pas se passer, dont il ne pouvait pas se passer … aussi égoïste cela pouvait-il sembler. « N'essaye pas de penser à ma place Hassan … C'est tout ce que tu peux faire. Laisse-moi décider de ce que je peux encaisser ou pas. Je suis une grande fille, je n'ai pas besoin que tu me protèges … Pas de toi en tout cas. » La main de Yasmine contre sa joue avait amené à nouveau la chair de poule sur ses bras, ainsi qu'un mince sourire, un peu rassuré, un peu triste aussi, sans trop savoir pourquoi. « Parfois j'oublie que le petit monstre qui faisait son regard de chien battu pour grimper sur mon dos est devenue grande et forte. » Doucement, et parce qu'il s'apprêtait à aborder un sujet plus sérieux, le brun avait laissé le bout de ses doigts glisser contre une mèche des cheveux de Yasmine, et déposé un baiser sur son front.

Il se trouvait injuste de se reposer autant sur elle, au fond il savait que l'équilibre de leur relation en pâtissait … Il ne savait simplement pas comment inverser la tendance, et en même temps ne souhaitait pas en arriver à des extrémités telles que la chasser contre sa volonté. Yasmine avait raison, elle était une adulte, elle était capable de prendre ses propres décisions y compris le concernant … A moins qu'il ne se répète cela que pour se rassurer ? « Je vais essayer … » avait-elle en tout cas fini par admettre lorsqu'il avait tenté de lui faire promettre de cesser de se brider dans le simple but de les ménager lui et l'incompréhensibilité de ses réactions. « C'est Promis. » Bien qu'essayer ne soit en fin de compte pas un gage de réussite, le brun ne se voyait pas exiger plus que cette promesse qu'elle essayerait, et avait avait acquiescé d'un léger signe de tête. Quand à cette promesse qu'il aurait souhaité obtenir de sa part, celle supposée le rassurer sur le fait qu'elle ne se laisserait pas diminuer – peut-être même détruire – par les dommages collatéraux que sa dépression étaient en train de provoquer, malgré lui, chez son entourage … Elle n'était pas venue. Et le « Ça ne fera jamais plus mal que de te perdre … » ne lui en avait serré le cœur que plus douloureusement, comme un avant-goût de ce qu'il pourrait finir par lui inspirer, un jour. Avant la légèreté passagère de ses lèvres dérapant contre sa joue, d'un baiser pareil à ceux qui l'obscurité amenait avec elle, puis deux, avant qu'elle ne retrouve ses bras et qu'il puisse la serrer contre lui pour s'imprégner du vague sentiment de quiétude qu'elle était lors pratiquement la seule à pouvoir réveiller chez lui sans avoir rien besoin de dire … Juste en étant là, et en étant elle. « Bon on s'en occupe de cette cabane ? Le vernis ne va pas se faire tout seul. » C'était elle qui finalement était redescendue sur terre la première, séchant une dernière fois ses joues d'un revers de la main et prenant une posture volontairement enjouée qu'Hassan n'avait pas eu envie de contrarier « Va, si on fini avant six heures j'offre les glaces en ville ce soir. » avait-il simplement annoncé en quittant le garage à sa suite, décidé à ce que la soirée se révèle plus légère que l'après-midi.

S'il n'avait aucune certitude concernant sa capacité à tout terminer tout seul dans la journée, l'huile de coude de Yasmine associée à la sienne avaient permis d'en finir avec le vernis avant les six heures fixées par Hassan, les deux jeunes gens redescendant finalement pour retrouver la terre ferme avec la satisfaction du travail mené à terme. Prenant quelques instants pour souffler et reposer leurs muscles endoloris par les positions pas toujours confortables qu’impliquaient le maniement du pinceau, ils avaient relevé la tête vers leur œuvre, le brun croisant les bras en s'appuyant contre la table de jardin derrière lui « Je trouve ça super et un peu fou … L'idée que les enfants de Qasim vont venir ici et créer leurs propres souvenirs, et que dans vingt ans ils seront peut-être à notre place. Devant cette cabane à passer un coup de vernis. » Décroisant les bras quand Yasmine était venue attraper l'un des deux, pour finalement saisir sa main, il avait posé sa tête contre la sienne d'un air pensif « Elle a déjà survécu à vingt ans et la dernière tempête après tout … J'aime l'idée qu'elle puisse tenir vingt ans de plus. » Il aimait aussi l'idée de pouvoir être encore là pour le voir, dans vingt ans, mais n'avait pas jugé utile de le faire remarquer … Son côté superstitieux lui avait simplement fait croiser furtivement les doigts de son autre main, comme ça, comme s'il espérait tenir éloignée la malchance, tandis que Yasmine faisait remarquer « Ça nous rajeunit pas tout ça. » d'un ton rieur avant d'annoncer « Cette fois c'est moi qui meurs de soif. » Et les ramenant tous les deux à la place qu'ils avaient tout à l'heure, leurs deux verres vides toujours sagement posés sur la table de la cuisine. Lâchant sa main pour se servir un verre d'eau, Hassan en avait fait de même et pris quelques instants également pour se pencher au robinet et se passer un peu d'eau sur le visage pour se rafraîchir.

Plutôt qu'une chaise, Hassan s'était hissé pour s'asseoir sur le plan de travail de la cuisine, vidant son verre d'eau de moitié et reposant les yeux sur Yasmine, un brin pensive tandis qu'elle faisait tourner son verre entre ses doigts et faisait finalement remarquer « J'imagine que ça va mieux aujourd'hui … » Ayant l'air en suspens, Hassan avait attendu la suite d'une phrase qui ne venait pas, et questionné la jeune femme du regard pour faire remarquer qu'il ne voyait pas où elle voulait en venir. « Avec … Joanne … Enfin j'imagine que pour qu'elle refasse ta décoration et qu'elle … » Qu'elle quoi ? Au fond la blonde n'avait fait que cela, probablement comme elle aurait classé une bibliothèque par ordre alphabétique ou rangé un dressing par code couleur : pour s'occuper l'esprit. « Enfin … Vous vous voyez souvent ? » Yasmine n'approuvait pas. Elle tentait de prendre le ton de la conversation, mais Hassan lui pensait la voir se trahir à la façon dont elle hésitait sur certains mots, et dont elle triturait son verre au lieu de le boire « Pas trop, non. » Il se montrait hésitant, un peu fuyant … Il n'était pas certain que ce sujet de conversation passionne réellement Yasmine, et en même temps il ne parvenait pas à mettre le doigt sur la raison qui pourrait la pousser à remettre sur le tapis un sujet qu'ils avaient plus ou moins clos plus tôt dans l'après-midi. Est-ce que c'était un test ? Est-ce qu'elle tentait de savoir si elle parvenait à obtenir un peu d'honnêteté de sa part, maintenant ? « Je suis tombé sur elle par hasard dans le hall de l'hôpital, en fin d'année dernière. Je descendais de ton service, tu m'avais offert un café pendant ta pause. » Il ne savait pas pourquoi il trouvait ce détail pertinent. Il ne l'était probablement pas, mais c'était celui dont il se souvenait. « On s'en revus deux fois ensuite, pour essayer de … je sais pas, mettre les choses à plat. S'expliquer. » Ou plutôt Joanne avait réclamé des explications, et Hassan avait rechigné à les lui donner, si l'on voulait être totalement exact. « Après ça je lui ai dit que je préférais qu'on ne se voient plus. » Il avait haussé les épaules, un peu circonspect, et terminé son verre avant de tendre le bras pour le poser dans l'évier. La vérité c'est qu'il ne se sentait pas la force d'assister tel un spectateur muet au bonheur de la femme qu'il aimait avec un autre que lui. « Mais je crois qu'elle vit pas loin d'ici … Ou vivait, je ne sais pas. On s'est vaguement croisés une fois quand je sortais de chez tes parents, et elle passait devant la maison le jour où Priam m'a laissé sa voiture pour décharger mes derniers cartons ici, alors je lui ai proposé d'entrer deux minutes. » Maintenant qu'il s'entendait le narrer à voix haute tout cela semblait tellement informel, tellement loin des montagnes russes de ses émotions à chaque fois que son ex-femme et lui s'étaient retrouvés l'un en face de l'autre. « Finalement je crois qu'on a été plus honnêtes ce jour-là que toutes nos conversations précédentes réunies. » n'avait-il finalement pas pu s'empêcher de remarquer avec un peu d'amertume. « Elle a un fils … Je sais pas si je l'ai dit ? Il a quelque chose comme un an, un peu moins, je ne sais pas trop non plus. » Non, il ne l'avait pas dit, et même s'il savait qu'il n'avait pas à le prendre pour lui il ne pouvait s'empêcher d'avoir mal en y pensant, à ce fils qu'elle avait eu avec un autre, cet autre, et à cet enfant qu'elle n'avait pas eu avec lui. « Bref, ça se passait pas très bien avec le père, il … c'est pas un type bien, pas pour elle. Je crois qu'elle avait juste besoin de parler à quelqu'un … et moi je me sens un peu horrible qu'une partie de moi ait été soulagée de savoir que c'était pas le bonheur qu'elle m'avait venu les fois d'avant. » Il ne se sentait pas juste un peu horrible, en réalité, il avait honte de lui, il savait que c'était affreusement égoïste et que Joanne méritait d'être heureuse, même sans lui … Mais c'était plus fort que lui, il ne pouvait pas étouffer totalement sa jalousie, même s'il n'en était pas fier. « C'était juste avant que je parte pour Téhéran, j'avais prévu de laisser les clefs d'ici au voisin au cas où alors … je sais pas, je lui ai proposé de passer un peu ici si c'était trop compliqué chez elle, je voulais juste qu'elle ait un endroit où aller. Et j'ai cru que … » qu'il restait une petite étincelle chez elle, la même que chez lui peut-être. Cette minuscule étincelle qu'il avait pensé voir briller une fraction de secondes lorsqu'ils s'étaient embrassés, et à laquelle il avait bêtement tenté de s'accrocher les quelques fois où ils s'étaient revus ensuite. Il l'avait rêvée, sans doute … Bien sûr qu'il l'avait rêvée. « Je sais même pas ce que j'ai cru. Elle est à Londres avec lui, en ce moment. Ce qui fait probablement de moi le dernier des crétins. » Et pourtant, dieu sait qu'il avait vu la chute de cette histoire à sens unique arriver grosse comme une maison … Mais Hassan était têtu, et peut-être un brin naïf, assez pour avoir foncé tête baissée malgré tout. Et laisser maintenant Yasmine panser ses peines de cœur sans même réaliser qu'il était la cause des siennes.