Les fleurs. Ce sont les fleurs qui ont lancé les hostilités. Elles étaient belles, elles étaient claires, un rose doux, délicat. J’avais pris quelques minutes pour les observer, les sentir, les placer bien à l’honneur dans la chambre qu’on m’avait assignée pour la journée. Un vase de cristal, des pétales douces, un parfum sucré, en prose, qui adoucissait la pièce. Le soleil qui complimentait la scène, les bribes du petit matin qui faisaient offices de canevas sur les couleurs que chaque nervure de pétales dessinait sous mes yeux, mes doigts. J’avais commencé par passer l’index, suivant les teintes changeantes, les fines rayures qui s’ébauchaient assumées par moment pour se cacher entre elles la seconde suivante. Le silence pesant faisant écho au couloir où on commençait à entendre des gens se réveiller, se saluer, se suivre et se poursuivre. J’avais le regard attiré vers autre chose, vers plus beau, plus parfait que tout le reste, ce bouquet qui embaumait la pièce, qui charmait les sens. La sonnerie du téléphone qui gâche la suite, le tintement agressif qui me fait sauter un battement, puis un autre. Et la réaction au quart de tour, la main qui enserre le pot, forte, puissante, hargneuse. La main qui le soulève sans grande réflexion, absence d’émotions au visage, pour le lancer au bout de ses forces, pour envoyer les fleurs se réduire à une immensité de miettes dans un bruit sourd, verre cassé, amour brisé, sur la porte principale. Un craquement distinct accompagne la sonnerie du téléphone qui finit par s’estomper, tout comme les bruits de verre, l’eau qui ruisselle, les tiges qui s’effondrent en douceur les unes aux autres. Ma respiration n’est même pas haletante, mon cœur ne bat plus la chamade, mes yeux sont vides, ailleurs. Tout sauf ici. Je sens pourtant le venin cruel qui sillonne mes veines, l’acide qui fait son chemin en latence, fluide, appliqué, haineux. J’ai le corps qui se refuse, le cœur qui se déteste, la tête qui s’ignore. Et pourtant, c’est posée, calme, défaitiste que je m’avance vers le vase et ses restes, m’agenouillant à ses côtés pour le ramasser, pour garder toutes traces de quoi que ce soit le plus loin possible de qui que ce soit. Les parcelles de verre ont tôt fait de cisailler mes mains, et force est d’admettre que je m’en rends seulement compte lorsqu’une goutte de sang, puis une autre vient s’écraser sur le tapis de la chambre. Eh merde. Aucune douleur, aucune sensation, si ce n’est l’empressement de tout ranger, d’effacer l’acte, de nier, encore. Les débris dans la poubelle, je laisse mon corps se guider lui-même vers la salle de bain, où je m’applique doucement à nettoyer mes plaies, évitant pour le mieux mon reflet dans la glace.

C’était le jour J, paraîtrait-il. L’union du fils prodige et de la mère suicidaire. Bailey avait tout sauf gagné au change dans cet accord, et même si l’obligation de sceller mon avenir sur papier, son nom en aparté, ne me faisait maintenant ni chaud ni froid, j’arrivais tout de même à voir à quel point tout ceci était ridicule. Honteux. L’eau froide, le savon, le linge à main, prennent mes blessures d’assaut et je finis enfin par calmer les saignements, adoucir le crépitement de la mousse qui nettoie en profondeur mes erreurs de gamine. Enfant gâtée, benjamine chanceuse à qui l’avenir sourie qu’on me disait. Celle qui avait su trouver l’amour, le vrai, le solide, le rassurant. Le visage de Bailey qui me revient en mémoire, celui de ma mère, de mon père, qui m’assurent que tout ira bien, que tout ira pour le mieux. Puis celui de Matt, qui oublie mon regard comme la peste, le sachant, au plus profond de lui-même. Et Noah, Noah, surtout. À qui je mens encore plus effrontément qu’à moi-même. Un bambin si jeune à qui on enfile les mensonges, les trahisons, les silences. À peine un an et déjà il entre dans un monde horrible et absurde et faux, un monde que je dessine avec force pour lui. L’eau du robinet qui coule encore à plein régime, j’en profite pour m’envoyer une bonne vague glaciale au visage, réveillant mon esprit, tentant de le reprendre surtout, incapable de retenir mes larmes plus longtemps. Qu’est-ce qui arrive, là, de suite? Tout qui va trop vite, tout qui tourne, tout qui cède sous mes pieds. Je m’accroche au lavabo pour m’empêcher de tomber, mes blessures me lacérant le corps et m’arrachant un cri la seconde d’après. Puis une voix, de l’autre côté de la porte, qui me ramène à l’ordre. Les souvenirs de quelques mois passés qui me reviennent en tête, alors que la voix affolée de mon frère faisait torture à mon corps qui voulait céder, qui voulait abandonner la bataille. Je me ressaisis pourtant, plus forte maintenant. Qu’il semblerait.

« Pardon… » que je m’excuse, dévoilant la scène à Cora qui entre en trombe dans la salle de bain devant mon silence. L’évier de nouveau rouge écarlate, et le visage qui trahi facilement les larmes que je ne retiens plus depuis quelques minutes déjà. « Je… j’ai déjà eu meilleure journée. » L’humour, ici, c’est la seule chose qui compte. Mon seul moyen de défense.

J’aurais pu juste partir. Je l’avais déjà fait, tout quitter. J’aurais pu prendre Noah, quelques couvertures, un t-shirt ou deux, de l'argent liquide. J’aurais pu juste profiter de la prochaine nuit pour m’éclipser, pour retourner à Brisbane ou pour imaginer un nouvel avenir, quelque chose de loin, à deux qu’on vivrait en profitant de chaque jour, de chaque seconde de liberté. Je n’avais pas besoin de personne, je n’avais plus besoin d’eux, et ils ne me retrouveraient nulle part si j’y mettais les efforts nécessaires. Je laisserais peut-être mon adresse à quelques visages au passage, des amis, des vrais, ceux qui connaissaient tout et qui ne disaient rien, mais au final, je ne voudrais qu’un nouveau départ et rien d’autre. Clean slate, on efface, on recommence. L’eau glacée qui ruisselle sur mes joues, je dégage mes mèches du poignet pour croiser mon propre regard, apeuré, fort, fier, brisé. Elle était loin celle que je reconnaissais, et même si mes propres iris me semblaient lointains de douleur, j’aurais pu parier qu’elle me soufflait à l’oreille. Qu’elle me disait qu’il était grand temps que j’arrête de merder et que je me pose. Soit ici, soit ailleurs. Mais maintenant et plus jamais. J’avais assez stagné, j’avais assez attendu, j’avais assez apitoyé mon propre sort pour une vie entière. Me trouver une raison d’être, me consacrer à Noah et entièrement à lui. Le reste était superflu. Un élan de lucidité plus tard et je laisse Cora entrer, signe que je suis prête à passer à autre chose, probablement à tout nier d’une manière pour avancer de l’autre. Mais l’état de ma main et de la salle de bain posent un frein à tout le reste, dès que la jeune fille fait état de la situation. Douce, avenante, elle essaie un pas puis un autre dans ma direction. La compréhension plus tard et elle s’occupe déjà, en silence, de réparer les dégâts qui sont restés bien visibles, bien stagnants sur ma peau. J’aurais voulu me justifier, j’aurais nettement voulu effacer les quelques doutes que je sens traverser son expression, mais je reste muette, pantin, chiffon qu’on manipule avec trop de soin. Elle sait probablement qu’elle erreur j’ai posée plusieurs mois plus tôt, elle sait probablement que depuis, toute la famille me surveille du coin de l’œil, alarmée par mes moindres soupirs, silences. Pourtant elle s’affaire, tout comme moi plus tôt, à rayer une trace de ma bêtise, du verre qui n’a rien donné, des cisailles qui ne se ressentent pas. Par chance, elle verra bien que mes poignets sont intacts, par chance, elle verra bien les restes qui siègent, peu majestueux, dans la corbeille de la chambre, les fleurs fanées faisant office de garniture. Ma pulsion injustifiable qui justifie tout le reste. Je perds la notion du temps, gamine prise en délit qu’on dirige sans qu’elle ne s’y oppose. D’une pièce on passe à une autre, ma main enrobée d’un linge, mes idées enrobées de coton, de ouate, enfumée. Mon corps se dépose lourdement là où elle souhaite le voir, et j’hausse le menton dans sa direction, les pupilles vides, l’expression attentive. Dis-moi quoi faire et j’obéirai. C’est tout, n’en parlons plus.

« Le vase… » que je souffle, explication honnête qui semble sortie d’une excuse bâtarde. « Il n’allait pas bien avec le reste de la déco. » C’est de Matt, ça. De Matt et de sa façon pourrie de tout désamorcer, une blague à la fois. Si j’avais eu le ton qui allait, si j’avais eu la force qui suivait, peut-être que j’aurais pu m’en sortir aussi facilement. Mais pas à elle, pas à Cora. Cousine, belle-sœur, amie, j’en perdais des détails lorsqu’il s’agissait de la famille de Bailey, mais elle avait cette petite pointe dans le regard qui me mettait aussi à l’aise qu’inconfortable. Vive, authentique – je me voyais mal lui mentir alors qu’elle venait de me sauver d’une horrible scène de mes parents, résultant possiblement à la pire finalité du monde. Noah à eux, rien à moi. Je reste pourtant calme, inspirant doucement, expirant tout autant. J’allais lui dire, j’allais expliquer, du moins, le peu qui pouvait être justifié. « C’est le stress. J’ai eu un sursaut, une envie de relâcher les tensions et… et ça a fini avec un vase en morceaux et une main en lambeaux. » la vérité, le regard qui soutient le sien, l’espoir qu’elle me croit autant que j’essayais de me croire moi-même. Le reste se verrait enterré sous nos signatures, acte de mariage, contrat d’amour. Pas de vague, pas de doutes, une union bien comme il faut et on tourne la page. La laissant valider que tout se passe bien, je sens mon regard se perdre par la fenêtre, détailler les jardins, le ciel brumeux, les arbres, les bruits. Quelle heure était-il déjà? Quel jour? Une seconde passe, puis une minute, une heure peut-être? Cora me ramène à elle, dépitée. Apparemment, ma frasque avait donné un bien beau mess qu’il faudrait réparer ni vu ni connu. J’aurai dû être stressée, j’aurais dû flipper, triturer mon estomac, sentir l’anxiété fusionner avec le reste, mais je ne dis rien, j’accepte, je laisse couler. Le calme avant la tempête, ou après, à savoir. Je l’ai dit et je le pense toujours, je n’ai besoin que d’un guide aujourd’hui. L’esprit et l’âme en bernent pour le reste. « Merci, beaucoup. » que j’accuse, alors qu’elle s’évertue à me rassurer, à adoucir une situation que je ne vis qu’en surface. Sa main vient doucement soulever ma silhouette et je la laisse m’entraîner un peu plus loin, vers la porte, vers le couloir. Les voix qui murmurent, les autres vies qui s’additionnent à la nôtre pour la quitter aussi vite. Je ne reconnais personne sur notre passage et c’est tant mieux. Au rythme où Cora me guide, il me serait presque impossible de m’arrêter dans son sillage. Elle est déterminée à régler le tout sans anicroche, sans me perdre de vue aussi j’imagine. Cette capacité à être celle qu’on défend, qu’on protège, commence sincèrement à m’horripiler au plus haut point et je sens la chaleur caresser mon ventre, vouloir redonner une secousse de plus belle, que je retiens tout à l’intérieur. Pour plus tard, lorsque je serai seule… et sans blessures à occasionner. Ses pas nous mènent bientôt à l’infirmerie de l’hôtel, deux étages plus bas que celui où ma chambre se trouvait, petit refuge tout de blanc et illuminé au néon, où on nous laisse entrer sans grand discours. J’entends Cora expliquer l’inexplicable alors que je tends docilement la main vers l’infirmière le temps qu’on observe mes pêchés de plus près. Elles échangent quelques paroles que j’entends à peine, inondée par les éclats de lumière qui me semblent fins prêts à percer ce qui me reste de carapace un peu plus à chaque souffle. Puis Cora me fait signe de la suivre de nouveau, un siège isolé, une pièce adjacente où on s’installe le temps que l’infirmière finalise quelque chose pour poursuivre autrement. J’ai suivi à peine, aucune surprise ici.

De nouveau posée, je dépose mollement mes mains sur mes genoux les paumes vers le plafond comme on me l’a montré plus tôt, je crois. Le visage livide par ma faute, le souffle calme, ignorant, je patiente comme si c’était l’évidence. Puis, je finis par me tourner vers la rousse à mes côtés, après avoir senti son regard détailler tout ce qui pouvait être scrutable, de mes racines jusqu’à mes orteils. « Ce n’était pas comme… la dernière fois. » que je justifie, faisant référence à l’épisode dont tout le monde se souvient, évidemment. Je ne sais pas pourquoi j’ai tant le besoin de me le dire, et de m’en convaincre, mais je poursuis, plus pour moi que pour elle maintenant. « Ça n’avait rien à voir du tout, c’est derrière moi. »

J’ignore pourquoi elle fait ça, foncièrement, je suis complètement à côté de la plaque face à ses intentions. Cora et moi, nous ne nous sommes que croisées qu’une seule fois, du moins à mon souvenir. Quelques formules de politesse échangées, des sourires complaisants alors que Bailey et Priam se lançaient dans leurs petites joutes habituelles de cousins au torse bien bombé, un rire ou deux échangés une fois, je crois, et rien d’autre. Aucune relation, aucune amitié, aucune alliance si ce n’est celle qui nous relie par la famille des deux garçons. Et pourtant, elle vient de passer les quelques dernières minutes à soigner au mieux mes blessures, à effacer toutes traces de mon erreur, à écouter ce que j’avais à dire. Et maintenant, elle me couvre. Elle m’offre un alibi, elle se propose pour cacher la vraie raison, et ce qui viendrait très sûrement avec. Mon escapade du carrelage de la salle de bain à l’hôpital il y a quelques mois y serait sûrement pour beaucoup dans le raisonnement direct que mes parents auraient, faisant tout de suite le lien, me retirant tout ce qui reste et ce qui avait à venir. Voilà que Cora vient de me sauver la vie, littéralement, sans même qu’une seule pensée noire n’ait caressé mon esprit, du moins, pas au moment de l’acte. Pas comme ça, pas comme avant. Mes yeux grossissent devant ce qu’elle vient de m’offrir, et je laisse bien vite la proposition se glisser un chemin jusqu’à mon cerveau, mon coeur, pour comprendre en tout et pour tout ce que cela signifie. Ce secret, cette confiance, cette force surtout. J’absorbe le reste, j’en prends conscience, je me promets de calculer chacune de mes pulsions un peu plus dès maintenant et surtout… surtout je la remercie. Doucement, au gré de mes forces, mes iris ajoutant plus de profondeur à mes paroles, faibles, mais tellement pleines de gratitude. La suite se dessine devant moi lorsqu’elle m’entraîne à l’infirmerie, pas rapides, prêts à semer qui que ce soit, prêts à ne pas laisser cette petite anicroche dicter le reste de la journée. Au moins, j’en ai profité pour gaffer et m’ouvrir les paumes assez tôt, ça ne devrait pas entacher sur le reste… la blague fait mouche dans ma tête, sarcasme morbide que je me garde de lui partager vu la situation merdique dans laquelle je l’ai foutue et reliée, en à peine quelques minutes seulement à se côtoyer. Le parcours finit par nous mener à cette petite pièce illuminée de néons où on nous indique une place que je prends d’abord, suivie par Cora qui me rejoint en me signifiant que ce sera à nous dans quelques minutes. Service express pour la mariée en détresse, question que son taffetas et ses escarpins restent blancs maculés de la cérémonie à la nuit de noces. J’avale difficilement, sentant son regard qui caresse les plaies idiotes que je me suis infligées, plaies étrangement toujours tout sauf douloureuses, ou du moins, que je ne remarque à peine. Elle veut sûrement s’assurer que je ne lui ai pas balancé une autre tentative en travers de la gorge, et qu’elle n’a pas pris entente avec le diable de me protéger de la sorte, ce que j’explique en mentionnant l’incident antérieur, et les motifs qui aujourd’hui étaient tout sauf identiques. Dans un soupir pourtant, elle me confirme qu’elle sait. Qu’elle sait que ce n’est pas la même chose, que je n’ai rien répété, que j’ai appris peut-être même. Alors voilà pourquoi elle a offert de me couvrir. Parce qu’elle croit en la justice peut-être, au bien, au mal, au vrai. Son raisonnement est tout aussi logique, et elle élucide d’une simple phrase ce que bien d’autres auraient effacé pour sauter aux conclusions plutôt que de voir les faits. Voilà qui m’enlève un nouveau poids des épaules… jusqu’à ce qu’elle aborde les fameux ragots, les apparences, les résultats. « Si tu savais comment… comment j’aimerais mettre cette inquiétude de côté parfois. Comment je voudrais pour une journée, ou même juste quelques heures, ne pas laisser leurs opinions et leurs potins dicter tout le reste. » je soupire, déjà déçue pour elle qu’elle ait remarqué, qu’elle soit elle-même prise dans ce cercle vicieux sans fin, environnement superficiel que je ne conseillerais à personne. « Avec le temps, on s’y fait. Du moins… je crois. » j’essaie d’être rassurante, mais les faits sont là, et je n’en suis qu’un énième exemple. Un ange passe, puis un autre, et Cora s’ouvre un peu plus, ajoutant qu’elle connaît cette sensation, qu’elle est familière avec ce besoin, vital, de s’effacer, de laisser les choses aller sans en être au centre. J’ignore d’où vient sa confidence, mais je la prends, je l’accepte, je l’écoute, attentive, interdite. La vérité était là - je n’avais jamais foncièrement pensé à la mort, ni avant, ni maintenant. Je pensais seulement à tout arrêter, à lâcher prise, à passer le flambeau à d’autres, à me retirer. Tombée du rideau, musique qui s’adoucit, théâtre qui se vide. Je laisse mon corps épouser un peu plus la chaise où je suis assise alors que la jeune femme additionne d'une question supplémentaire, évidemment. Celle qui vaut la peine d’être posée, celle que je me pose moi-même depuis le réveil, depuis des mois sûrement. « C’est compliqué, tellement compliqué... » je ne me sens pas de lui mentir pour ce qu’elle vient de faire pour moi et pour que tout ce que cela implique, mais je ne me vois pas non plus tout lui déballer sur ce qu’est advenu de ma vie depuis que j’ai pris place dans cet avion un certain matin il y a maintenant plus d’un an. Elle n'a pas à être prise là-dedans elle aussi, elle n'a pas à subir la lourdeur de la situation. Je décide donc d’y aller en douceur, de tâter tranquillement le terrain, espérant qu’elle soit aussi compréhensive, qu’elle m’accompagne de nouveau de la même latitude et du même soutien dont elle a su faire preuve depuis son arrivée. « Quand vous êtes ensemble Priam et toi… c'est beau, doux, simple entre vous deux. La manière dont il te regarde, la façon que tu as de lui répondre, de l’écouter… ça, c’est tout sauf compliqué. » je laisse un sourire triste se dessiner sur mes lèvres, bien malgré moi. « Avec Bailey, c’est différent. Ça l’a toujours été. Et c’est difficile de tourner la page, de passer à un autre chapitre et même, un autre bouquin au complet. Mais c’est ce qui semble se dessiner pour nous deux. » elle reste tout de même la copine de Priam, elle reste tout de même celle qui pourrait tout lui balancer et reléguer le secret à la place publique et pourtant… et pourtant, je lui en ai déjà dit plus qu’à quiconque. L’infirmière choisit ce moment pour nous interrompre, nous faisant signe de la suivre dans la pièce d’à-côté, où tout le matériel trône fièrement, signifiant que mes blessures risquent de n’être qu’un vilain souvenir dans quelques minutes. Obéissante, je m’installe là où on me pointe, tendant la main vers l’infirmière, le temps qu’elle panse soigneusement mes plaies. Gênée par mes dernières révélations, j’évite au mieux le regard de Cora, qui profite très certainement du silence pesant pour analyser ce que je viens de lui dire, au compte-gouttes.

Entrer dans leur jeu était ce qui me répugnait le plus, ce qui m’avait probablement amenée à vouloir disparaître, à vouloir effacer cette impression de me fondre dans leur moule, de devenir l’une des leurs quelques mois plus tôt. Cora me le suggérait du bout des lèvres, probablement aussi dégoûtée que je pouvais l’être, probablement plus près de la vérité que je ne le serais jamais. Pourtant, j’avais tenté. Fort, je vous jure. Les commentaires qui glissent, les regards qui insistent, les rumeurs qui s’intensifient - j’avais ignoré du plus loin que je me souvienne ce qui avait pu jadis m’atteindre, et j’avais même cru, bêtement, que ce serait facile, que le silence primait sur le reste, que les moqueries qui avaient bercé mon adolescence m’avaient rendu plus forte, plus apte à me méfier, à faire fi, à nier. Mais c’est qu’ils ne s'adressaient pas qu’à moi, c’est qu’ils remettaient en doute Noah et tout ce qu’il représentait, pour moi, pour lui, pour la famille, pour le nom aussi. Si on m’avait promis que venir à Londres me permettrait d’avoir une vie à ma hauteur, me permettrait d’élever mon enfant dans les meilleures conditions possible pour lui et pour moi, si on m’avait dit qu’il s’agissait d’un nouveau départ avec ceux et celles qui voulaient vraiment s’impliquer et m’appuyer, aujourd’hui l’impression en était toute autre. Bien sûr, des gens comme Cora existaient et si j’osais l’espérer assez fort, probablement que j’en croiserais d’autres qui, à leur façon, panseraient les blessures que cette nouvelle vie m’infligeait à chaque nouvelle erreur, à chaque nouveau doute. Pourtant, la majorité croisée jusqu’à maintenant était loin, bien loin de ce que j’avais pu espérer. Et ce marige en soi n’était que la pointe de l’iceberg, que la partie visible à l’oeil des autres, et dans le cas de la jeune femme à mes côtés, un peu plus clair qu’il ne le serait jamais pour eux. Sur le ton de la confidence, elle en vient tout de même à une réflexion qui entrecoupe la mienne : on ne s’y fait jamais. Peu importe l’énergie qu’on y met, peu importe le retour qu’on leur assène, peu importe les remarques acides qui prennent de court, rien ni personne ne reste de glace devant ce monde d’apparences. Les sanglots entendus une fois la nuit tombée et venant de la chambre de mes parents, les éclats qui volent sur le sillage de Matt lorsqu’il est à l’écart, les conversations à voix basse de Bailey qui vraisemblablement est au rapport… ils se voulaient stoïques, ils se voulaient puissants et sans failles, mais ils l’étaient tous plus encore qu’ils ne l’avoueraient. C’est probablement sa confidence qui me donne le courage nécessaire pour m’ouverir un peu plus, pas assez j’en conviens, mais d’en dire à Cora mieux que les bribes que mes iris voilés avaient à révéler à leur tour. Le simple fait de mettre en mots ces sentiments qui sont tous nouveaux, contradictoires et si loin de ce qui m’apparaissait être logique de vivre en une journée comme celle-ci, me laisse tremblante au bout de ma chaise. puis, il y a l’incompréhension qu’elle laisse transparaître au fil de mes mots. Stupide métaphore, idées brouillées, tête bafouée que je secoue d’un trait, espérant qu’il n’est pas trop tard, que je n’ai pas gaffé. Ses prochaines interrogations me glacent tout de même sur place, le souffle qui s’arrête lorsque Cora nous qualifient d’inconnus. Et je ne vous mentirai pas. L’envie, le besoin de lui dire ce qui se passe, vraiment, me trotte en tête. Pourtant, les conséquences en seraient si grandes que je ne me permets pas de poursuivre dans l’idée. Si Priam venait à l’apprendre, si la famille venait à savoir, si mes parents découvraient, si… si seulement. Je retrouve un semblant de respiration normale lorsque, muette, je suis l’infirmière d’un pas docile, pour enfin en finir avec ces blessures qui doucement engourdissent mes mains. Complètement sciée, médusée, je fixe le sol en laissant l’infirmière masquer mes plaies, reprenant le peu de constance qui me reste, voyant là un signal d’alarme, une lumière rouge qui illumine mes gaffes, qui soulignent tout ce qui cloche, tout ce qui peut bien sonner faux dans mon discours, dans mes gestes. J’espère, je supplie qu’elle voit mon silence comme la finalité de cette conversation, ou du moins qu’elle me l’impose par elle-même déçue de ma soudaine fermeture, pour que j’évite encore une fois de tout bousiller - mais c’était sans prendre en compte la nouvelle question qu’elle souffle doucement, à notre retour vers la chambre. J’inspire, prête à abdiquer, avant de ressentir une énième barrière se mettre entre nous deux, par ma faute. La peur qu’elle ne comprenne pas, qu’elle juge, elle aussi. La peur qu’elle voit que je n’étais que mensonge, comme tous ceux que nous, que je détestais tant. Je pourrais lui faire confiance, je pourrais me confier, je devrais lui faire confiance, je devrais me confier… mais. Mais. « Ce genre de mariage, nos parents en rêvaient depuis bien trop longtemps pour le repousser. Et plutôt que de laisser ça traîner, je.. on a abdiqué.  » Ce n’était pas triste en soit, c’était seulement la piste la plus logique, la plus simple. Se plier à leurs demandes. Autant Bailey que moi n’étaient pas chauds à l’idée d’unir nos destinées de la sorte, mais l’engagement qui avait été pris entre eux pour nous était beaucoup trop solide et ficelé pour qu’il ne puisse être question d’issue que si on jouait bien nos cartes, et qu’on patientait. Espérant que la situation aille mieux, que peut-être, même, queqlue chose se développe entre nous, avec le temps. La porte de notre chambre devant nous, je tourne distraitement la poignée avant de m’y blottir, oasis caché, le temps de ramener mes idées, de retrouver mon sang-froid surtout. La matinée avançait, et bien vite il faudrait commencer à penser aux choses sérieuses, la robe, et tout le reste. « Bailey en soit n’est pas méchant, il ne m’a pas forcé, du tout. Au cas où tu te demandes. » consciente que mes propos vagues pourraient le placer dans une mauvaise posture, je tente de rattraper le tout du mieux que je peux, m’affairant à rassembler les divers éléments à enfiler. « Disons que si j’avais eu à choisir, j’aurais attendu. Mais la finalité sera la même aujourd’hui, ou dans 5 ans. Alors à quoi bon. » un sourire triste vient caresser mes lèvres, alors que je suis maintenant dos à Cora. Chassant les suppositions et les idéaux qui s’accorchent, je finis par faire un ultime volte-face dans sa direction, satisfaite du peu que j’ai réussi à dévoiler, tout autant véridique soit-il. « Je suis désolée que tu aies à subir ça… ce vilain stress qui est tout sauf nécessaire. En espérant que je ne passe plus mes nerfs sur les autres vases qui restent… » j’hausse les épaules, consciente qu’à choisir entre passer la journée avec une belle-soeur angoissée qu’on connaît à peine, ou traîner dans les jardins de l'hôtel avec son petit ami, Cora n’a pas gagné au change.

Avoir retrouvé le calme de la chambre a comme un effet thérapeutique sur mon coeur qui recommençait à battre la chamade, à cogner sur ma poitrine au rythme des secondes qui me rapprochaient du maintenant inévitable I do. Le silence aussi avait de beaucoup aidé, additionné aux réflexions de Cora qui, malgré sa discrétion, résonnaient entre nous comme si elle les avait criées. Évidemment que j’en avais trop dit, évidemment que j’avais bariolé ma future union, qu’il serait maintenant évident que tout cela n’était que fausserie, mensonges, secret sur secret et bien malgré moi, malheureusement. Ce contrat que nous allions signer, cette épée de Damoclès qui se brandirait au-dessus de nos têtes, ces constats qui se verraient masqués derrière le beau, derrière l’amour, derrière le mariage, derrière la perfection qu’on nous imposait me répugnaient, or, il était déjà trop tard pour faire marche arrière et pour retirer les bribes un peu trop incriminantes que j’avais pu laisser aller quelques minutes plus tôt. Pourtant, le calme de Cora m’aide à reprendre constance une fois les blessures que je m’étais affligées doucement masquées par les bons soins de l’infirmière. Elle aurait pu paniquer, elle aurait pu empiéter, elle aurait pu pointer encore et toujours, gratter, fouiller, démanteler, mais elle laisse finement le reste se faire, y allant à mon rythme, comportement étrange que je ne reconnais plus vraiment dans mon entourage rapproché. Ce sont ces mots, délicats, posés, qui me ramènent tranquillement, qui à leur façon ralentissent le flot de pensées qui tambourinaient mon esprit. Elle avait raison. C’était l’occasion où jamais de laisser aller, de lâcher prise, une dernière fois avant d’enfiler pour le meilleur et pour le pire ce masque qui m’irait maintenant comme un gant, scellé, moulé à la perfection, empêchant toute fuite. Alors oui, j’y pense. Alors oui, je tente de me raisonner à ne rien dire de plus, à inventer une raison supplémentaire, à voiler la face de quiconque à commencer par moi, mais… mais la tentation est trop bonne, la libération est trop salvatrice pour que je passe à côté. Quitte à le regretter, quitte à faire passer cela sur la folie d’une future mariée qui s’invente des histoires remettant en doute les faux-sentiments de son bel époux. « Disons que j’évoque le secret professionnel de la demoiselle d’honneur. » que je commence, à tâtons, la voyant s’installer dans le canapé face à moi alors qu’une fois de plus, elle balaie la pression en faisant confiance à mon bon jugement et à sa volonté de faire de cette journée la moins difficile possible. « Commençons avec les bases, donc. »  j’inspire, ignorant ce que bases veut vraiment dire pour moi, ignorant jusqu’où je peux aller, et jusqu’où je dois, surtout. « Je ne suis pas de Londres. Je viens de Brisbane en fait. Il y a un an, on a tout quitté pour déménager ici. » suivant ses recommandations, je passe devant ma valise pour y attraper quelques lingettes pour la peau que j’en ressors, commençant doucement à nettoyer mon visage, remettant mes idées en place au passage. « J’aime bien l’Angleterre, même si l’Australie était toute ma vie. C’est une adaptation, mais j’y arriverai. J’y crois. » ici du moins, je suis sincère. Londres était une belle ville, la ville d’origine de mon père, de Matt aussi. Je m’y sentais un peu comme à la maison, pas tout à fait, mais il pouvait y avoir possibilité de changer, d’améliorer. « C’est quelques mois après être arrivée ici que j’ai rencontré Bailey. Que mes parents nous ont présentés, en fait. Après… l’incident. Il savait que je n’étais pas au meilleur de ma forme, disons ça ainsi. Mais il en a fait beaucoup pour que ce soit plus facile à l’époque. » ressasser ces souvenirs me fait  réaliser qu’ils se sont joués il y avait très peu de temps au final. Mais l’impression que je suis ici depuis des années et que Bailey est entré dans ma vie depuis tout aussi longtemps me rend soudainement mal à l’aise, à vif. « Je conviens que le mariage est venu vite. Je conviens aussi que nos parents y ont joué un gros, un trop gros rôle. Mais à les entendre, ça arrangerait tellement tout le monde, qu’on a cru que ça nous arrangerait aussi, nous. » quelle erreur. Cora muette, me laisse continuer sans même mettre de pression, attentive, réalisant probablement plus vite que moi-même la portée de mes propos. J’allais ajouter une pensée supplémentaire lorsque de petits toquements sur la porte de ma chambre me ramènent direct à l’instant présent. Curieuse, j’échange un regard avec ma confidente avant d’avancer vers les bruits, tournant la poignée, persuadée qu’il nous restait encore un peu de temps avant l’arrivée des autres demoiselles. C’est le regard rieur de Noah qui m'accueille, du haut des bras de Jill. Il éclate de rire en tendant les mains dans ma direction, alors que ma soeur passe l’embrasure de la porte, portant à peine attention à la scène qui se joue autour d’elle. « Il te réclamait et j’me disais que ça serait bien que je passe voir la petite soeur quand même. T’as pété une crise déjà ou tu te maintiens? »  Jillian dans toute sa splendeur qui passe mon gamin d’elle à moi avec des gestes brusques, secs, avant de filer direct vers le mini-bar, remarquant enfin la présence de Cora. « Hey, on a pas été présentées je pense. » racoleuse, elle tend la main par politesse, repérant déjà la vodka au fond du placard qui lui fait de l’oeil.

Jill la tornade, Jill l’impatiente, Jill qui entre et Noah dans ses bras qui accroche mon regard. Cora avait déjà vue ma soeur très probablement, ou du moins avait dû en entendre parler. Mais pour l’autre McGrath dans la pièce, c’était la carte de l’ignorance - et de la drague mal placée, à voir le battement de cils qu’elle lui envoie - qui dirigeait la conversation, et la pauvre Coverdale qui s’élance pour répondre aux salutations salaces. J’assiste à la scène en retrait, la tête de Noah qui se love contre ma nuque, qui épouse la courbe de mon cou comme il l’a toujours fait, since day 1. « Tu as été gentil avec Jillian, mon amour? » que je susurre à l’oreille de mon garçon, attirant l’oeil de Jill qui perce dans notre direction. « Il a moins gueulé que ce que j’aurais pensé. C’est pas si difficile avoir un gamin au fond, j’me demande pourquoi t’en a fait tout un plat l’an dernier. » il ne fallait pas lui en vouloir, mais Jill avait toujours été franche, directe, colorant ses mots des pensées qui bombardent sa tête. Sa médication y était aussi pour beaucoup, et elle n’hésitait pas à laisser tout ce qui lui passait entre les deux oreilles s’arrimer de vive voix. Écho faisant directement référence à ma tentative dont tout le monde semble se souvenir un peu trop limpidement, moi comprise. « Je t'aime. » un baiser sur le crâne du bonhomme, et je laisse tout de même un doute s’immiscer en moi, à savoir que maintenant ma soeur semble vouloir ajouter un enfant à sa routine. Presque terrifiée, je ressers mon étreinte autour de Noah, nerveusement, un rire qui s’y apparente. « Puis Jillian, vraiment? » elle ouvre la bouteille de vodka, s’en versant une grande lampée sous mon oeil aguerri, y ajoutant une poignée de glace et un trait d’eau gazeuse. Cora, tout sauf à sa place, mentionne qu’elle pense aller chercher l’item qui résume ma salvation d’ici quelques minutes, et je vois de suite Jill qui s’intéresse un peu trop à tout cela, fronçant les sourcils, arquant la tête. Rapide, je pense à la distraire, la bonne vieille remontrance qui fait l’affaire.  « Il est pas un peu tôt?... » tout sourire, elle descend façon défi une longue gorgée, pose son regard sur Cora et la détaille goulument, avant de revenir à ma hauteur, l’haleine fraîche et alcoolisée qui empeste. « J’vais rejoindre Matt. Noah m'ennuie, là. »  j’écarquille les yeux en espérant que le gamin n’ait pas du tout compris ce qu’elle venait vraiment de dire, avant de voir Jill se pencher sur lui, ébouriffer sa crinière blonde, et écraser le plus bruyant des baisers sur son front. « Sans rancune, Junior! » le tsunami finit par sortir, claquant la porte, laissant dans son sillage une ambiance de malaise survoltée, des plus électriques. « Oui. Elle est toujours comme ça. » que je réponds à Cora sans même qu’elle ait demandé, caressant d’une main distraite le dos de Noah alors que sa tête commence à être de plus en plus lourde. « Je vais le coucher le pauvre, il a l’air exténué. Ça lui fera du bien une sieste avant la cérémonie. » avec un peu de chance, il sera encore trop endormi pour assister à la scène traître de sa mère qui accepte le mensonge que ses parents tentent de lui enfoncer en pleine gorge. Me rappelant de la proposition de la rousse, je file chercher mon porte-monnaie en vitesse, profitant d’une accalmie de mon fils pour faire les dernières petites taches restantes avant que le vrai stress et la préparation officielle commence. Carte de crédit en main, je retrouve la jeune femme qui s’apprête elle aussi à quitter la chambre. « Tiens, de la part des parents. Si tu vois un truc orné de diamants et bien cher, tu peux le prendre aussi. Cadeau de la maison. » un clin d’oeil plus tard et je soupire de soulagement, voyant la silhouette de Cora s’engouffrer dans le couloir. Elle sera partie quelques minutes seulement, que je pense, et l’idée de m’assoupir un brin avec Noah me fait déjà rêver, imaginant son petit corps enfoui contre le mien, et les promesses d’un monde d’ailleurs qui nous gardera doucement, qui nous surveillera le temps d’un songe ou de deux. Le silence de la chambre nous berce alors que Noah et sa peau bouillante se trouve une place le long de mon ventre, et que je dépose la joue sur l’oreiller. J’ignore combien de temps passe entre le début de cette sieste improvisée et le retour de Cora, mais ce n’est que lorsque sa voix semble toute proche que j’ouvre une paupière, puis l’autre.

La sieste fait du bien, elle apaise le temps qu’il faut. Blottie avec Noah, complètement détendu, sa tête nichée au creux de mon cou, le monde continue de tourner, la terre peut bien poursuivre sa course autour du soleil que je ne m’en soucis bientôt plus du tout. Et si le malaise constant que j'entretiens depuis le début de la journée n’était relié qu’à un manque flagrant de sommeil? Mes nuits n’avaient été qu’insomnies depuis de semaines, j’arrivais à peine à fermer l’oeil plus d’une heure consécutive avant de me retrouver les yeux grands ouverts, fixant le plafond avec impatience, attendant que les jours passent, que la sensation d’étouffement disparaisse. Ce n’est que lorsque j’entends la porte de la chambre grincer doucement, les pas froisser la carpette feutrée que je finis par laisser échapper un long soupir, fin, du bout des lèvres. La voix de Cora occasionne mon réveil, et doucement je laisse mes paupières s’entrouvrirent, s’habituer à la lueur qui remplit maintenant la pièce, et au mouvement que j’anticipe. D’une voix posée elle demande ce que tout le monde appréhende bien sûr, à savoir si je pourrai encaisser la suite. Me redressant avec lenteur dans le lit, refermant un peu plus mon étreinte autour d’un Noah tout aussi exténué que moi, je finis par lâcher un « Suffisamment. » le moindrement convaincant, que j’additionne d’un mince sourire complice pour la peine. Espérant que l’épisode des gants que je vois trôner là, avec elle, ne soit qu’un élément isolé, déjà oublié, rangé, nié par nous deux. « Merci… je… merci.  » qu’elle m’entendra souffler dans sa direction, le coeur comblé plus que de raison d’avoir trouvé une alliée en elle, ou du moins, l’impression de. Elle n’insiste pas, elle ne pousse rien, elle reste là muette, stoïque, suivant le plan avec précision, sans jamais jouer de fausses cartes, sans se laisser guider par les ragots. Et c’est plus fort que moi, alors qu’une fois debout, je finis par tourner la tête dans sa direction, demandant d’une toute petite voix presqu'inaudible, implorant du regard. « Pourquoi est-ce que tu fais tout ça? Pourquoi est-ce que tu te donnes la peine? » Cora n’a pas besoin d’être si serviable. Elle me connaît à peine, ne me doit rien. Priam n’est pas le plus grand fan de ma personne non plus, et on lui a filé le rôle de demoiselle d’honneur par soucis d'efficience. Rien ici ne l’oblige à être aussi juste, à jouer le rôle d’une famille plus bénéfique pour moi que quiconque, si on compare à une Jill alcoolisée, à un Matt absent. Oh, et une mère, qui cogne avec ardeur sur la porte de la chambre, qui demande aussi, impose, de l’autre côté du bois. « Virginia! Je suis avec la coiffeuse, la maquilleuse. Nous pouvons entrer? » la Coverdale avait dit vrai ; la suite n’était qu’à une poignée de seconde d’être lancée et l’accalmie est déjà bien loin derrière nous. Noah gémit un brin, se frotte les yeux, émerge à son tour à quelques bribes de lâcher un sanglot de surprise devant la tornade à prévoir. « J’ai l’air prête? » à l'intention de l'australienne, avant de remarquer la poignée qui tourne sans même recevoir de réponse de ma part, et maman qui entre en trombe, deux grandes brunes sur ses talons et leurs innombrables mallettes prêtes à faire de moi une future mariée potable dans les minutes qui suivront.  

« Tu as dormi? Il faudra repasser sur tes cernes, rendre tout ça moins cadavérique. » les mains de Marianne sur mes joues sont glaciales, tout comme le coup d’oeil qu’elle me dédie, lorgnant sur la silhouette rachitique de sa fille qu’elle ne reconnaît plus, qu’elle a perdue entre un aller simple vers Londres, et un coeur d’adolescente brisée, tout sauf prête à vivre ce qui suivra. « … m’enfin. » et elle est déçue, maman. Que je ne prenne pas part au jeu autant qu’elle, qu’eux. Meublant le silence maintenant qu’on me pose sur la chaise faisant face à la vanité, que l’une me tire les mèches alors que l’autre me tartine le visage. Cora en périphérique, je tente de toujours l’avoir dans mon champ de vision pour garder ce repère, minime mais efficace, ce point d’ancrage qu’elle représente maintenant que tout mon monde ne fait que tourner à une vitesse invivable, ivresse dégueulasse. « La cérémonie aura lieu dans un peu plus d’une heure. Les invités sont dans le hall, le cocktail commence à être servi. Edward se charge d’accueillir la famille, il gère le tout à merveille. » posée dans le coin de la chambre, l’oeil acéré comme celui d’un oiseau de proie, Marianne s’assure que tout se passe comme elle le désire maintenant qu’elle narre la situation, l’air satisfait que le Fitzgerald comble mes lacunes de sociabilité plus que connues. « Champagne? » et la voilà qui remarque enfin la présence de la rousse, qui lui tend une flûte après que j’ai refusé poliment celle qu’elle m’offrait. On s'affaire, on s'exécute, chorégraphie qui ne prend fin que lorsque maman approuve tout à quelques millimètres de mon visage, et qu’on finit par se dégager de moi, me laisser enfin respirer, ou tenter de. « Je viens vous rejoindre une fois la robe enfilée. » que je m’entends dire, plus prompte à poser mes intentions que bien des fois dans ma vie. Devant la mine déconcertée de maman, je précise, tentant au mieux de me justifier même si je sais que d’avance, on me cédera même si les reproches ne seront jamais bien loin.  « J’aimerais prendre quelques minutes avec Cora avant de vous suivre. » difficile à accepter, mais on finit par nous laisser seules toutes les deux, et mon regard qui se vrille vers la grande porte patio que je glisse l'instant d'après, me permettant de sortir en peignoir sur la terrasse de la chambre, en profiter pour calmer cette impression malsaine de manquer d’air un peu plus à chaque seconde qui passe. « Ne t’inquiètes pas, je ne te demanderai pas de couvrir ma fuite. » et il se veut détaché mon ton, alors que si j’avais été le moindrement plus solide, le moindrement plus courageuse, je serais déjà bien loin. « J’ai juste besoin de respirer, d’avoir un moment un peu plus normal, plus naturel avant de retourner au programme principal. » un moment seule avec elle. Parce que contre toute attente, une jeune femme qui se rapprochait encore d’une simple connaissance quelques jours auparavant me semblait maintenant être la seule à vraiment me comprendre ici.