Le soupir qui franchit mes lèvres correspond parfaitement avec la porte de la chambre qui se referme sur ma mère, sur sa suite, sur son chaos. Une inspiration et une autre, j’arrive à reprendre le moindrement contenance, suffisamment pour tenter une légère blague à l’intention de Cora. Elle rétorque à son tour, entre l’humour et la véracité, et je ne m’étonne même pas qu’elle affirme vouloir s’enfuir elle aussi. La situation est malsaine, l’ambiance est lourde, et il me faudra un long instant avant d’être capable de rebondir moi aussi, de chasser toute inquiétude momentanément de mon visage. « Et me laisser toute seule ici? Pas cool. »  un fin sourire étire mes lèvres, immanquablement accompagné d’un rire douloureusement jaune. Tout dans ma posture, dans mon regard, dans mes sous-entendus la supplie de rester ; mais à sa place, je douterais tout autant. Le silence de la chambre contraste maintenant avec les sons éclectiques que je découvre une fois le nez à l'extérieur. Entre les oiseaux, les voitures, les conversations, le bruissement de la nature qui entoure l’hôtel, mon coeur s’allège un peu plus, mes épaules se détendent. Maman n’est qu’un énième souvenir, Jill aussi, et lorsque je sens le regard doux de Cora sur moi, la révélation monte le plus naturellement du monde. « J’ai toujours nos passeports sur moi. » si la blague quelques minutes plus tôt portait à détendre l’atmosphère, bien sûr que ce que j'ajoute annonce le signal d’alarme. Prête à m’enfuir, prête à quitter le pays, prête à tout, tant que Noah est avec moi, tant qu’on est tous les deux contre le monde. « Ça semble un brin excessif dit comme ça, mais… au cas où. » mes mots font mouche, ma toux n’est que malaise. Dehors, c’est la banlieue de Londres qui s’étire sur l’horizon, et tant d’endroits jolis, tant de découverte, tant de possibilités que je me refuse, qu’on m’a enseignées à nier, après avoir coupé tout espoir de voyage, de vie nomade, de vie tout court en finalisant mes bagages une poignée de mois plus tôt.

« Je suis désolée à l’avance Cora, mais… je… faut que j’en parle à quelqu’un. J’en peux plus. »  les échos de la voix de ma génitrice qui tambourinent d’un côté à l’autre de mon crâne, la pression de cette journée, les attentes de tout le monde. Et la seule variante qui ne varie pas, justement, c’est l’attitude de Cora envers moi. C’est sa douceur, sa candeur, son écoute. Aucun jugement, aucune mauvaise intention, juste une profonde envie d’aider. Ravalant difficilement, les doigts qui se triturent les uns les autres, je poursuis sans la moindre envie de tenir le suspens plus longtemps, de garder le tout à l'intérieur, de m'en noyer douloureusement.  « C’est arrangé. Tout ça, c’est arrangé. » quiconque me connaît suffisamment saurait que ce genre de réception, déjà, était à des millénaires de moi. Que l’endroit, les frasques, les séances de photos et de maquillage, les cortèges d’invités, la musique guindée ; c’était tout sauf Ginny. Mais ça ne comptait pas dans ma situation ou du moins, ça ne comptait plus. « Avant qu’on quitte Brisbane, j’étais avec quelqu’un d’autre qu’Edward et… Noah est son fils. » même si les documents légaux d’adoption étaient en cours, même si on niait en bloc dans ma famille qu’Ezra était impliqué d’une quelconque façon dans la vie de mon gamin, les faits étaient là, et la débandade complète liée ne rendait le tout que plus difficile à vivre, quoi que si simple à expliquer. « Quand mes parents l’ont su, ils ont pris les mesures nécessaires. »  billets d’avion sans retour, racines arrachées. Ezra n’avait pas voulu s’interposer, Matt avait eu à m’amener l’horrible nouvelle que mon amour de jeunesse refusait sa place à nos côtés. Le reste, j’avais laissé faire. Par manque de conviction, de force, de vigueur, de courage sûrement. « Edward sait tout, il a accepté en connaissance de cause, ses parents tout autant. » la dernière pièce au puzzle, le mari choisi par les aînés, trié sur le volet, qui était au moins aussi au courant que moi. Qui n’avait pas apprécié l’engagement dès le départ mais qui, tout comme ma petite personne, avait fini par s’y faire, par se plier dans l’espoir qu’un peu de responsabilités forcées nous laisserait un jour la liberté de vivre nos vies comme bon nous le semblait, même si faussement unis pour le meilleur et pour le pire. « J’ai l’impression d’être au Moyen-Âge, tu sais. » encore une fois, je me fais violence pour que mon rire ne sonne pas aussi désespéré que je le suis moi-même devant tout ceci. Aucun repère, aucune idée de ce que la suite me réserve, j’avais fini par me plier sans opposer de vraie résistance. À quoi bon, de toute façon? « Et là où je suis désolée, vraiment, c’est que Priam l’ignore. Tout le monde l’ignore, sauf la famille proche et… et toi. »  d’un regard, la rousse comprendra que je lui accorde maintenant ma confiance la plus complète, qu’il ne suffit que d’une confidence à l’écart pour qu’elle ait le bénéfice du doute et que je n’ai même pas envie de la faire promettre de ne rien dire parce que je sais que tout ce qui se dit ici y restera. La minute d’après, mon regard la fuit, fuit son calcul mental reliant chaque point, chaque item en ordre, pour dériver vers l’amas de tissus qu’elle a savamment disposé sur le lit avant que l’on sorte en duo sur le balcon. « Elle est belle, la robe que maman a choisie. » si tant d’éléments ne me rejoignent pas aujourd’hui, la tenue elle, au moins, me plaît un peu.

« Tu aurais un endroit où aller ? » « Brisbane. Je retournerais à la maison. » la réponse est rapidement trouvée, aussi vite assumée. Londres était ma ville d’adoption, l’endroit où on m’avait intimé de refaire ma vie, de planter de nouvelles racines, de ne plus jamais regarder derrière. J’y retrouvais des pans de ma famille que je n’avais que très peu vus dans ma vie, je renouais des liens, découvrait un climat, un art, une architecture, un quotidien différents, à travers lesquels je me serais plu, où j’aurais facilement pu grandir et évoluer, si les circonstances avaient été différentes. Ce qui est tout sauf le cas, ce qui ne le sera probablement jamais, fatalement. Et si cette petite porte de désir se niche facilement dans la conversation, et si la jeune femme entendra à la va vite la pointe de l’iceberg et à peine, je me surprends bien vite à sentir une boule de chaleur se former en moi, justifier le reste, brûler tout sur son passage. Une fois que les mots ont trouvé leur place sur ma langue, une fois que je les sens s’aligner un à un sur mes lèvres, je sais qu’il est trop tard pour faire marche arrière. Et au-delà, je n’en ai absolument pas envie. J’ai trouvé une étrange présence rassurante en la personne de Cora, en son regard posé, son ton doux, ses gestes réfléchis et rien ni personne ne m'empêchera de penser autrement d'elle  désormais. Elle avait toujours su rester dans l’ombre, jamais de faux pli, jamais de questions, d’insistance - et pourtant aujourd’hui, c’est à elle que je sens le besoin de tout dire, de confier mon mal. Je cède sous ses yeux sans la moindre retenue, je laisse mon souffle s’emporter au fil des mes phrases, ma confession qui me fait autant de bien que de mal, et surtout qui sonne si désarticulée à mes oreilles, si improbable. Comment est-ce que j’avais bien pu finir par me retrouver aux prises avec une histoire du genre? Pourquoi est-ce que mes parents avaient bien pu croire que de quitter le pays et d’aller s’établir ailleurs pouvait être une solution viable? D’où est-ce que Matt avait-il laissé ce genre de stratagème se faire? Et surtout, depuis quand est-ce que je me pliais aussi aveuglément aux demandes de mes parents? Quand même si je les aimais d’un amour infini tout dans ce récit, du début jusqu’à maintenant, sonnait faux à mes oreilles et si douloureux par la bande. Je suis essoufflée lorsque je finis par lever le regard vers Cora, et surtout, par réaliser qu’elle-même en a gros sur le coeur. Chaque phrase de sa part est mémorisée, chaque parole qu’elle me dédie, chaque esquisse de son récit se grave dans ma mémoire comme si j’avais pu y assister, comme si je lui causais de s’en rappeler, comme si elle et moi avions partagé à peu de temps près des vies aussi similaires que malsaines nous laissant aujourd’hui à bout de bras, défaites, détruites. « J’ai… j’ai décidé de le faire, pour Noah. Uniquement pour lui. » la seule raison valable, à mes yeux. La seule chose qui justifie qu’aujourd’hui, je garde encore les épaules redressées, la tête haute. Que nous ne nous sommes pas enfuis en pleine nuit, même si l’option me semble parfois si viable, si nécessaire, vitale. « Je n’aurai plus sa garde, si je ne montre pas un certain contrôle, une bonne santé, une vie toute placée. » la confiance n’a plus besoin d’être testée, d’être jaugée. Je sais qu’en la présence de la Coverdale, je peux laisser aller les valves. Il ne me reste qu’à peine une heure tout au plus avant d’afficher l’ultime masque du mensonge pour le meilleur et pour le pire ; autant passer par la case confessionnal jusqu’au bout. Et si mon séjour à l’hôpital et les longs jours passées à me cacher de ma famille avaient suffi à calmer un brin mes angoisses et mon besoin d’en finir, n’en reste que sur papier, j’étais à problème. Une mauvaise mère, une mère instable, une mère à qui on pourrait retirer le droit à sa seule raison de vivre d’un claquement de doigt si je n’obéissais pas dans les moindres faits et gestes imposés. « On a été leurs pantins toute notre vie. » défaitiste oui, réaliste surtout. Mes doigts caressent le tissus de ma robe alors que mes iris voguent vers Noah, endormi entre les couvertures, le sourire aux lèvres. J’étais prête à tout pour lui, j’étais prête à me fourvoyer, à perdre mon intégrité, à me perdre complètement, juste pour qu’il ait une vie simple, une vie protégée de tout ce qu’on m’a affublée, une vie à sa hauteur, petit être innocent qui n’a jamais rien demandé d’autre que d’être aimé. « Des pantins qu’ils contrôlent, sans qu’on ait la force de faire autre chose que de suivre la cadence. » m’entendre me tourne l’estomac, me serre le coeur. Mais autant dans les maux de Cora que dans les miens, l’issue finale me semble si intangible, si difficile à cerner qu’elle en est impossible.

« Et maintenant? » de longues minutes plus tard, je finis par lever la tête dans la direction de la jeune femme, avant de venir sagement la rejoindre sur le lit. Assise à ses côtés, ce sont des prunelles brillantes, l’espoir qui tente doucement de s’y faire une place qui parle, qui implore surtout. « Et maintenant, tu n'es plus malheureuse? » choisir nos mots est un luxe que ni elle ni moi n’avons le temps de prendre. Si j’appréhende sa réponse, si je crains tenir la même si l’on me pose une question identique dans une poignée de mois à peine, je finis par doucement entamer l’habillage, passer derrière le rideau de pudeur pour enfiler les tissus, passer cette robe sur ma peau, sentir la dentelle qui gratte, les fibres qui se placent avec compression.  « Un jour, ça ira. » que je m’entends souffler, derrière le drap, avant de finir par en sortir, un pas puis un autre, évitant le plus longtemps possible mon reflet dans la glace. « Un jour, Noah et moi, on s’en sortira. On aura une vraie maison à nous, une vie normale et tranquille. On n'a pas besoin de grand chose, juste un peu de simplicité. » je m'y rattache, à cette possibilité, à ce peut-être, aussi lointain soit-il. Je m'accroche à ce que l'histoire ne se termine pas mal, qu'elle n'en soit qu'à la croisée des chemins, qu'elle me permettre une réécriture en cours de route. Un nouveau flash qui me secoue lorsque je sens l'attention de Cora sur moi à nouveau. Et de but en blanc, j'ose demander, à demi-mot. « Comment est-ce qu'on y arrive, à tout lâcher? » et si ce jour-là, je n'étais pas prête? Et si ce jour-là, je ne savais pas du tout quoi faire, comment le faire, pour survivre, pour permettre à Noah de vivre mieux?

De tout ce que Cora me confie, de tous les mots qui passent ses lèvres, de tout ce qu’elle a enfoui pendant si longtemps et daigne enfin dire à haute voix à mes oreilles attentives, à mon coeur qui saigne, c’est ceci qui m'interpelle le plus. « Normale. » sans le sentir venir, un rire presque triste, trop, glisse de ma gorge à mes oreilles, comble le silence que ses confessions ont apportées, et l’estime que j’ai pour elle qui n’en est que plus décuplée. Si forte, si stoïque, ce à quoi j’aspire de tout mon être. « Y’a tellement de gens qui rêvent d’être tout sauf normaux. Et moi, c’est ce qui me fait le plus rêver dans tout ce que tu peux bien me dire. » rien de normal dans le fait d’avoir été arrachée à ma ville natale. Rien de normal dans le fait d’avoir été mise de force dans un avion vers Londres. Rien de normal à avoir été fiancée à Edward selon leurs diktats. Rien de normal à avoir voulu attenter à mes jours par tristesse, par douleur, par incompréhension. Cora tente de désamorcer ce visage que je lui renvoie, qui réfléchit à voix basse, les neurones à cent à l’heure. « Je l’ai toujours admirée pour le geste. » Britney et ses frasques, son cri d’alerte qui était passé par sa capillaire. Et si l’ambiance aurait facilement pu tanguer vers le négatif, vers le sombre, comme tout ce qui se tramait en moi depuis le début de cette journée infernale, il y a cette puissance que j’arrive à aller gratter chez la jeune femme assise à mes côtés, cette essence de courage, cette volonté d’avancer, de lâcher prise, de se choisir envers et contre tous. « Faut juste que je reprenne mes marques, que je me reconstruise, que je trouve comment m’en sortir. » ceci expliquant cela, et je me le promets, surtout. Que la situation n’est que passagère, que les ordres de mes parents sont temporaires. Qu’à l’instar de la Coverdale, je serai un jour en mesure de tout laisser derrière pour regarder devant et seulement devant. Que la mascarade de mes parents est un passage à vif, nécessaire, douloureux mais obligatoire pour que je grandisse, que j’évolue, que j’apprenne la vie à la dure, et qu’ensuite, j’en reste invincible. « Et quand j’en aurai assez, ce sera terminé. J'avancerai. » parce que je sais que ce jour viendra. Plus la conversation avance, plus la discussion résonne en moi, et plus le tout est clair, limpide, évident. Bien plus que lorsque j’ai quitté Brisbane, bien plus que lorsque je me suis réveillée dans un lit d’hôpital sous les regards inquiets de ma famille.

Ignorant si ce discours intérieur est là strictement pour me voiler la face ou pour me motiver à passer ces étapes vers une lumière meilleure, je finis même par me lever de mon siège, aligner mes pas vers la fameuse robe, l’enfiler doucement, avec délicatesse - et presque, avouons-le, un trait de dédain envers tous les mensonges qu’elle représente. Secouant la tête, je reviens à Cora, à sa bonté, sa douceur.  « C’est ce que veut la tradition.  » et ce que veulent mes géniteurs, que je me retiens d’ajouter, mauvaise. C’étaient eux les catholiques, c’étaient eux qui s’attachaient aux apparences et aux attentes de la société depuis toujours, de génération en génération. Alors que la rousse est maintenant à mes côtés et m’aide à enfiler le voile, à attacher les divers rubans, à replacer les dentelles, j’attrape une énième fois mon regard dans la glace, finit par m’observer en entier. Me nier ne sert à rien de toute façon, m’éviter comme la peste ne serre que plus mon ventre. Et dans un soupir, j’espère. « Peut-être aussi qu’un jour, je tomberai amoureuse de lui. » ce qui pourrait être une probabilité. Edward était quelqu’un de bien, égocentrique, playboy, joueur au possible, mais je voyais bien qu’il avait à coeur d’y aller à mon rythme, de ne rien brusquer, de rendre la situation un peu moins difficile autant pour moi que pour lui. Il avait été tout autant piégé, fallait dire. « Que cette histoire se terminera bien. Et que tous auront qu’ils veulent. » ça me semble si utopique, si tiré par les cheveux, si difficile à concevoir aujourd’hui, alors que tous mes membres se contractent, que ma respiration s’accélère à la simple pensée de l’anneau qu’il glissera à mon doigt. « Peut-être. » toutefois, c’est tout ce qui me reste. Ça, et l’espoir vivant que personnifie Cora.

On toque à la porte une poignée de minutes plus tard, la tête de maman apparaissant dans l’embrasure, résonnant dans toute la chambre. J’anticipe chaque mot qu’elle dira, je sais pertinemment ce pourquoi elle est de retour, ce qui justifie ses sourcils froncés, sa mine pincée. « La cérémonie débute dans une heure. Il faut descendre maintenant pour finir de s’installer. » et si j’ai cru toute la journée qu’à entendre cette phrase, la fameuse, je flancherais direct, je perdrais pied, je me décomposerais de crainte et de doute et de douleur et de rage, c’est contre toute attente le contraire qui se produit. Tout en moi s’éteint. Mon souffle se normalise, ma poitrine se relâche, mon visage se lisse. Le pilote automatique s'enclenche, et docile, j'emboîte le pas au cortège hors de la suite, vers l’ascenseur, vers le jardin extérieur, vers la chapelle. Pas un mot de plus, pas un geste de travers. Jusqu’à ce qu’on nous laisse, Cora et moi, le temps de s’assurer que tous les invités sont avertis de passer en salle sous peu. Au loin, j’entends les musiciens qui se préparent, je sens le parfum des fleurs. Des pivoines, mes préférées. Ça au moins, ils y ont pensé. « Tu restes proche, n’est-ce pas? » à la jeune femme, qui capte enfin mon regard beaucoup plus calme, mes mots qui le sont tout autant. Trop.