La pluie fine qui était venue détremper les routes et l’herbe du stade en tout début de matinée avait cessé, et fatigué de jouer à cache-cache le soleil avait enfin décidé de pointer le bout de son nez, laissant présager un déjeuner dans le jardin. Dans le miroir ébréché des vestiaires Hassan tentait de dompter les quelques mèches que la pluie avait rendues rebelles « Il n’est pas un peu tôt pour aller conter fleurette ? » les expressions un peu désuètes de Phil avaient toujours amusé Hassan, qui pourtant s’était contenté d’un sourire léger et d’une réponse sérieuse « Repas de famille, d’ailleurs je vais finir par me mettre en retard. » Il ne savait plus vraiment s’il avait le droit de dire ça, au fond peut-être pas, mais à ses yeux cela restait la réalité … Les Khadji étaient sa famille, même si la réciproque n’était pas vraie. Il lui avait fallu un moment pour remettre les faits dans les bonnes cases, lorsqu’il s’était levé le brun avait d’abord pensé – et regretté, un peu – à son engagement avec le club de rugby de Logan City, et au fait que programmer son réveil à sept heures et quart un dimanche matin était tout bonnement inhumain. Puis il avait pensé aux Khadji, au fait qu’il avait promis d’être là pour midi et qu’il ne pouvait pas se permettre d’arriver en retard parce qu’aujourd’hui était spécial. Plus spécial que l’année précédente parce que quarante avait une valeur plus symbolique que trente-neuf, et d’ailleurs il ne parvenait pas à se souvenir de ce qu’il faisait ce jour-là, ce trente-neuvième anniversaire … 10 avril. Et lorsque la chose lui avait sauté aux yeux il était resté interdit un instant, comme perturbé par cette information qu’il n’avait pas demandée. Contre toute attente, pourtant, elle ne s’était pas ancrée sur lui avec force et ne pesait pas sur ses épaules, ou pas beaucoup … Pas assez pour qu’il ne puisse pas la caser dans un coin de sa tête et l’oublier. Et puis il y avait d’autres tracas plus importants, à commencer par cette chaise vide qui semblait faire plus de bruit que si elle avait été occupée par n’importe qui. Un autre jour Hassan aurait déploré l’absence de son occupant presque autant que l’aurait fait Yasmine, mais ce jour-là le brun avait eu la faiblesse de faire comme les autres, et de faire comme si cette place vacante il ne la voyait pas.

Le sport lui avait creusé l’appétit et pourtant, alors qu’ils semblaient s’accorder une pause collective avant le dessert, Hassan avait l’impression d’avoir déjà tellement mangé qu’il n’était plus certain de pouvoir quitter sa chaise. Peut-être un peu moins bavard qu’à l’accoutumée, il laissait son attention glisser d’un bout de conversation à un autre, et s’interrompait parfois pour se laisser happer par le fil de ses propres pensées. Il observait Fatima et Amjad avec un mélange de bienveillance et de fascination, se demandait si ses parents auraient ressemblé à eux pour une occasion similaire. Quarante années de mariage, cela lui semblait une éternité autant qu’un but qu’il n’espérait désormais plus atteindre … Admettons qu’il se marie là, tout de suite, ce cap des quarante ans ne lui parviendrait que presque à l’aube de ses quatre-vingt ans, si tenté que sa santé le laisse arriver jusque-là. Et puis il ne se marierait pas là tout de suite, il ne se remarierait sans doute parce, c’était une conclusion à laquelle il était parvenu en se disant qu’il n’était pas prêt à prendre le risque de vivre un second divorce aussi douloureux que le premier. Cette pensée, maussade, avait été chassée par le croisement hasardeux de son regard avec celui de Yasmine et le sourire qui en avait résulté chez eux deux. Un sourire plus léger que ceux chargés de craintes et de précautions qu’ils échangeaient ces derniers mois … A moins que ce ne soit simplement lui, qui se sente plus léger. « Tu crois que je peux dire quelques mots ? » Se penchant vers elle pour écouter ce qu’elle avait à lui chuchoter à l’oreille, il s’était penché à son tour vers la sienne « Non seulement tu peux, mais tu dois. » et avait piqué au passager un léger baiser contre sa joue pour lui donner du courage. L’encourageant du regard, il l’avait observée avec une certaine tendresse mais aussi un brin d’impatience tandis qu’elle adressait à ses parents les mots qu’il lui tenait tant à cœur de dire et dévoilait enfin la nature du cadeau qu’elle avait mis sur pied en secret, avec l’aide de Qasim et Hassan. « Tout ce que nous vous souhaitons c’est encore beaucoup d’années ensemble, et j’aimerai un jour pouvoir vous rendre fiers en construisant un mariage à la hauteur du votre. » Contagieuse, l’émotion palpable chez Yasmine avait noué un peu la gorge du brun tandis qu’elle revenait s’asseoir à côté de lui et attrapait sa main sous la table.

Se resserrant autour des siens les doigts d’Hassan avaient malgré tout du lâcher prise lorsque Fatima était venue le serrer dans ses bras, suivie de près par son époux qui lui avait offert une poignée de main vigoureuse. « Merci Hassan, c’est un cadeau merveilleux. C’est tellement dommage que ton frère n’ait pas pu venir, je l’appellerai cette semaine, qu’il revienne vite pour que je puisse le serrer dans mes bras, sa magnifique femme et ses fabuleux enfants avec. » A l’origine supposés faire le déplacement, la petite famille avait finalement du décommander au dernier moment lorsque les deux garnements s’étaient retrouvés couverts des boutons de la varicelle. « Ils m’ont promis de se rattraper cet hiver. » avait-il alors simplement assuré, Qasim et lui ayant de toute façon pour habitude de trouver un créneau pour rassembler tout le monde et fêter ainsi en communs leurs anniversaire respectifs, à seulement trois semaines d’écart. « Pour ce qui est de ton mariage Yasmine … Je crois que cette fois on a peut-être trouvé le bon. Dommage que lui aussi soit absent ce soir, je l’avais pourtant invité, un homme charmant. » Hassan glissant un regard curieux vers une Yasmine rougissante, il n’avait pourtant pas fait de commentaire lorsque Fatima avait ajouté « Il me fait un peu penser à mon Amjad parfois. » Pinçant ses lèvres l’une contre l’autre la jeune femme avait protesté mollement « Maman, s’il te plait. » et arraché un soupir de résignation à sa mère « J’avais promis de ne pas en parler ce soir, c’est vrai. » Heureusement pour Yasmine Fatima s’était retrouvée embarquée dans un autre bout de conversation, reportant enfin son attention sur Hassan elle avait secoué vaguement la tête « Est-ce que tu crois qu’elle lâchera l’affaire un jour ? » Sans doute pas, tout comme Hassan savait que rien ne servirait d’avouer sa décision de ne pas se remarier malgré que Fatima lui ait déjà plusieurs fois fait remarquer qu’il était encore jeune. « Elle a l’air l’avoir flairé un gros poisson cette fois-ci. Je le connais ? » En temps normal il n’aurait probablement pas ajouté de l’eau au moulin, mais en temps normal la réaction n’aurait pas donné la subite impression qu’il y avait une part de vrai dans les paroles de sa mère. « Viens, on va se dégourdir un peu les jambes avant le dessert … Sinon je crois bien qu’il faudra me faire rouler pour me ramener chez moi. » Autour d’eux certains avaient en effet quitté la table pour griller une cigarette, d’autres pour récupérer un gilet ou une veste restée dans le salon maintenant que le soleil avait disparu derrière les arbres et que le vent s’était un peu levé ; Comme souvent le repas s'était étiré, tellement que depuis le midi ils en étaient presque au soir, maintenant. L’automne, enfin, mais une soirée encore douce malgré tout.

A défaut de beaucoup s’éloigner, tous les deux avaient fait quelques pas pour prendre la direction du bout de la rue, pas trop loin, mais suffisamment pour se donner le temps de digérer un peu. « J’ai l’impression que ça va un peu mieux, ton père ? » Toujours aussi peu loquace, certes, mais il lui semblait d’Amjad était moins fatigué qu’il ne l’avait été à une époque, après son hospitalisation. A moins qu’Hassan n’ait cette impression simplement parce qu’il avait progressivement espacé ses visites aux parents Khadji au fil de ces dernières semaines. Peut-être pas encore suffisamment pour que les deux concernés ne s’en soient rendus compte, sans quoi il était à peu près certain que Fatima n’aurait pas manqué de lui faire une réflexion à ce sujet en espérant lui tirer dieu sait quels vers du nez. « Tu as vraiment eu une idée de génie avec ce voyage. Ils avaient l’air tellement émus. » Et si l’image en tête Hassan en avait esquissé un nouveau sourire, son inconscient lui s’était chargé de lui coller un brin de chair de poule, symptôme du mélange hétéroclite qui mijotait dans un coin de sa tête. L’Algérie, la tempête, Téhéran, la voiture, ses parents, le regard accusateur de Yasmine sur ce balcon de Tipaza, Qasim, l’arbre, Alger, l’Iran, Sohan … Une soupe au milieu de laquelle il s’était perdu un instant, à en juger par le drôle d’air avec lequel le regardait Yasmine « Excuse-moi, j’étais ailleurs. Tu disais ? » Il n’en avait pas la moindre idée, à dire vrai.

Des époux potentiels à refourguer à sa fille unique Fatima en avait déjà dégoté des dizaines, souvent de gentils garçons dont le principal défaut résidait dans le fait d’avoir été choisi par la mère et non pas par la fille. Et si Hassan ne s’était jamais permis la moindre réflexion à ce sujet il ne cautionnait pas cette idée de vouloir trouver un mari à Yasmine comme on resterait devant le télé-achat dans l’espoir de trouver LA bonne affaire. A sa manière la concernée était toujours parvenue jusqu’à présent à mettre à mal les tentatives de sa mère, raison pour laquelle le trouble apparent de Yasmine au sujet du dernier prétendant en date avait attiré son attention. « Oui il est … Enfin non, c’est quelqu’un de gentil. » Gentil, gentil ? Ou bien gentil, ennuyeux ? « Mais tu ne le connais pas, maman l’a rencontré au supermarché, il l’a aidée à porter ses courses. Tu t’imagines bien que depuis elle ne cesse de me rappeler comme c’est un gentleman. » Oh, ça, il l’imaginait sans mal, et avait adressé à Yasmine un sourire à mi-chemin entre la compassion et l’amusement, parce qu’en fin de compte cela ne lui semblait pas être bien différent des autres fois. « Et c’en est un ? » s’était-il malgré tout entendu demander presque malgré lui, sans savoir lui-même pourquoi à situation similaire ce garçon pourtant « gentil » et « gentleman » lui inspirait plus de méfiance que tous ses prédécesseurs. « Enfin, ta mère finira par se lasser, comme pour les autres. » Il avait haussé les épaules, et adopté un ton vaguement résigné. Le repas alourdissant son estomac plus vraiment habitué à avaler autant de nourriture qu’en faisait généralement Fatima, et l’immobilité commençant à lui donner le tournis, le brun avait évoqué une promenade digestive, sans trop s’éloigner, et embarqué Yasmine avec lui loin du brouhaha entretenu à table par les différentes conversations.

Sans doute parce que ses visites chez les Khadji se faisaient un peu moins régulières qu’elles ne l’avaient été à une époque pour lui, il avait trouvé à Amjad bien meilleure mine que quelques semaines encore auparavant. « C’est le cas, je crois aussi que maman lui laisse un peu plus d’espace. Elle l’étouffait après son hospitalisation. Moi aussi sans doute. » Sans doute, oui, mais s’il adhérait à cette dernière partie Hassan s’était gardé de tout commentaire dans ce sens, sachant le sujet des parents délicat. « Et son cardiologue est vraiment satisfait de l’effet du traitement, ils ont trouvé un bon dosage et les effets secondaires se sont atténués. Il a donné son accord pour le voyage ce qui est bon signe. » Pour ce qui était de ce genre de sujets Hassan avait appris à se fier à l’avis de Yasmine, souvent plus éclairé que le leur sur la question, et avait acquiescé d’un air rassuré. « Et puis je crois qu’il commence aussi à prendre enfin conscience de son âge, et de la prudence que cela implique. » Plus question pour lui de grimper sur le toit de sa maison pour réparer dieu sait quoi, comme s’il avait toujours vingt ans de moins. C’était quelque chose que Fatima avait pourtant de nombreuses fois répété, souvent en se lamentant – cette fois-ci à raison – que son époux ne l’écoutait pas et n’en faisait qu’à sa tête. Mais pour en revenir à ce voyage pour lequel Amjad avait obtenu l’aval du médecin, il constituait en tout cas une idée brillante de la part de Yasmine, qui semblait presque aussi excitée – si ce n’est plus – à l’idée que ses parents renouent avec leur terre natale. « Je sais comme ce pays leur tient à cœur … Ils rêvent d’y retourner depuis des années. » Un désir qu’Hassan comprenait sans mal. Mais un désir qui ne faisait que lui rappeler, entre autres choses, que lui avait probablement détruit toutes chances de remettre un jour les pieds dans son propre pays d’origine.

Happé par ce brin de mélancolie qui parvenait encore parfois à lui tomber dessus sans crier gare, il était brusquement revenu à la réalité lorsque la voix de Yasmine l’y avait ramené « Hassan ? » Il n’écoutait pas, il ne s’en était même pas aperçu. « Rien, je racontais des bêtises. » lui avait-elle pourtant assuré avec douceur lorsqu’il lui avait demandé de répéter. « Tu m’écoutes là ? » avait-elle pourtant repris cette fois-ci avec plus de sérieux « Parce qu’il y a quelque chose dont j’aimerais te parler. Ne fais pas cette tête c’est quelque chose de positif, du moins je crois. » D’abord méfiant, il était désormais surtout curieux et lui avait intimé silencieusement de poursuivre « Je n’en ai encore parlé à personne. Je vais reprendre mes études. » La surprise se lisant probablement sur son visage – il peinait à imaginer Yasmine autrement que comme l’infirmière qu’elle était – il attendait la suite avec une impatience à peine dissimulée. « Je … J’adore travailler dans ce service mais c’est tellement de … souffrance, tellement de mort et … » Elle n’avait pas terminé sa phrase, mais elle n’en avait pas eu besoin pour qu’Hassan devine ce qu’elle essayait de dire. Machinalement il avait glissé son bras pour attraper l’un de ceux croisés de la jeune femme, sans interrompre leur marche pour autant. « Mais alors du coup tu … vas quitter l’hôpital ? » Cela lui paraissait tellement inattendu qu’il ne savait pas comment gérer l’éventualité, et cherchait dans l’expression du visage de Yasmine un indice quel qu’il soit. « L’hôpital propose un Master en cours d’emploi, une spécialisation sage-femme sur deux ans … Je me suis inscrite et j’ai été retenue. Peut-être que mon travail d’infirmière généraliste me manquera je ne sais pas … Je … Je me sens un peu folle de tenter ça mais … J’ai envie de voir un peu plus de bonheur … » Parce que tout d’un coup tout semblait à nouveau faire sens dans l’esprit d’Hassan, ses traits s’étaient détendus un peu tandis qu’elle terminait d’expliquer « C’est aussi une spécialisation qui laisse beaucoup plus de liberté, de responsabilité. Je suis un peu fébrile là … La formation commence en mai et c’est … J’ai besoin qu’on me dise que je ne fais pas n’importe quoi. » Leur marche s’était finalement interrompue, Yasmine semblant soudainement s’intéresser plus que de raison au bout de ses chaussures ou à la forme de ses doigts qu’elle tordait dans tous les sens depuis plusieurs secondes. « Tu ne fais pas n’importe quoi. » Le ton volontairement solennel, il avait attendu qu’elle relève les yeux vers lui pour se fendre d’un sourire appuyé et demander « Ça va mieux ? » de manière un peu taquine. « Plus sérieusement, c’est une super opportunité, tu as bien fait de la saisir. Et crois-en quelqu’un qui a toujours été admiratif de la capacité à faire le boulot que tu fais et à ne pas te laisser littéralement bouffer par tout le malheur que tu côtoie : tu as plus que mérité de voir un peu plus de bonheur. » Passant un bras enthousiaste autour de ses épaules, il avait piqué un baiser sur sa joue et initié la reprise de la marche, bien qu’ils aient presque atteint le bout de la rue. « Tu n’en as pas encore parlé à tes parents du coup ? Ou à Sohan ? » Elle avait bien précisé plutôt n’en avoir encore parlé à personne, mais il ne saurait dire s’il était effectivement le premier au courant ou s’il s’agissait simplement d’un abus de langage lié au fait que la famille soit une notion un peu à part. « Si tu me l’avais dit avant, on aurait fêté le fait que tu sois retenue comme il se doit. » l’avait-il finalement taquinée, son bras descendant le long de son épaule avec tendresse tandis qu’ils atteignaient effectivement le croisement avec la rue suivante.

Trouvant lui-même que sa soudaine curiosité vis-à-vis de l’un des prétendants artificiellement dégoté par Fatima pour Yasmine n’avait pas le moindre sens, il n’avait pas insisté plus que de raison et s’était contenté des réponses de la jeune femme, sans trop savoir pourtant si elles le rassuraient ou non. Et à peine passé le seuil de la porte d’entrée pour rejoindre la rue, c’est à propos de la santé d’Amjad qu’il avait préféré se rassurer, ayant l’impression de l’avoir trouvé aujourd’hui plus en forme qu’il n’avait pu l’être par le passé, mais conscient aussi que cela tenait peut-être simplement au fait que ses visites aux Khadji s’étaient faites plus rares ces dernières semaines. « Oui c’est quand même pas encore gagné de ce côté-là. » avait-elle en tout cas laissé échapper avec une pointe d’amusement tandis qu’Hassan avançait l’éventualité que son père ait simplement fini par prendre conscience de son âge et des conséquences qui allaient avec. « Maman lui a proposé d’embaucher Leo le petit voisin comme aide pour ses bricolages et retapage de maison … Elle a prétendu que ça serait bien pour le petit et que ça lui ferait un peu d’argent de poche. Je ne crois pas qu’il a été assez naïf pour la croire mais l’idée lui a plu – tu devrais les voir, les deux, une vraie petite équipe. » Imaginant sans grand mal la scène, Hassan avait esquissé un sourire attendri, ajoutant d’un air songeur « Il a toujours aimé avoir un public attentif, il nous houspillait Sohan et moi devant ta mère, mais quand elle avait le dos tourné il nous faisait une place dans un coin du garage pour l’observer bricoler. » Une habitude d’autant plus ancrée chez Hassan que chez lui aussi, il observait souvent son père à l’œuvre en se rendant particulièrement attentif, persuadé du haut de ses dix ou onze ans qu’il n’y aurait pas meilleur avenir que celui d’exercer le même métier que son père.

Se laissant un court instant happé par ses pensées et perdant ainsi le fil de la discussion, il était rapidement redescendu sur terre lorsque Yasmine lui avait avoué avoir quelque chose à lui dire, fait qui l’avait dans un premier temps rendu méfiant, inquiet quant à ce que la jeune femme avait à révéler. D’abord surpris, il l’avait laissée terminer ses explications, un sourire franc et un peu attendri se dessinant sur ses lèvres en comprenant qu’elle avait simplement besoin que quelqu’un lui assure qu’elle n’était pas en train de faire une bêtise. Mais à ses yeux ce n’en était pas une, c’était même tout le contraire, et la sentant encore un peu incertaine lorsqu’elle avait répondu « Oui beaucoup mieux. » il avait tenté de trouver mes mots adéquats pour se montrer un peu plus loquace à ce sujet. Le paradoxe c’est qu’il ne s’y attendait pas, et pourtant il n’était pas surpris. Cela lui semblait tellement logique, tellement dans la continuité de ce qu’étais Yasmine à ses yeux qu’il n’était surpris ni par le fait qu’elle ait postulé, ni par le fait qu’elle ait été retenue. « Pas encore non … » avait-elle par ailleurs avoué avec une pointe d’incertitude « Je ne sais pas pourquoi mais, je voulais que tu sois le premier à le savoir. » Touché, sentant un petit pincement dans sa poitrine, il avait acquiescé lorsqu’elle avait ajouté « Et je ne voulais pas piquer la vedette à mes parents aujourd’hui. » et resserré momentanément son bras autour de ses épaules pour l’attirer vers lui et déposer un baiser sur son front en murmurant « Je suis fier de toi. » à la fois parce qu’il le pensait, mais aussi parce que c’était le genre de chose que l’on ne pensait pas souvent à dire et qu’il avait peur parfois qu’elle en doute. D’humeur toujours légère, il l’avait néanmoins taquinée sur le fait qu’elle ne leur avait même pas laissé le temps de fêter son recrutement. « Je savais que quand j’en parlerais, ça deviendrait réel. Ça serait bien plus définitif … Et ça s’est fait tellement vite, je crois que j’ai un peu de peine à réaliser. » Chose qu’il comprenait au demeurant. « Et du coup, tu commences quand ? Tu sais que si tu as besoin de faire une razzia dans les bouquins de l’université, je suis ton homme. » Peut-être même pour la faire réviser au fond, du moment qu’elle n’attendait de lui que de lui faire réciter mais absolument pas de comprendre un traitre mot de son charabia médical.

Mais puisqu’ils en étaient à parler d’études, et lui à mentionner l’université, Yasmine avait fini par questionner « Et toi alors ? Tu profites un peu de tes vacances ? Ou même quand l’université est en vacances tu continues de te tuer au travail ? » Il avait laissé échapper un léger rire et malgré tout secoué doucement la tête « Non, je suis vaguement passé à l’université en début de semaine pour récupérer un truc dans mon bureau, mais j’ai surtout traîné à ABC ces derniers jours. J’ai besoin de leurs archives, et elles ne peuvent pas sortir du bâtiment, alors … » Alors il était bien obligé de s’enfermer dans les dites archives tel un rat de bibliothèques, ses recherches universitaires en dépendant en partie. « J’ai fait un peu de rab au rugby aussi, avec les vacances ils ont rajouté des créneaux supplémentaires … Et qu’on se le dise, je crois que là je prends vraiment la mesure d’à quel point cette saloperie a fait des dégâts, j’ai l’impression d’avoir pris dix ans dans la figure. Je suis lessivé. » Il tentait d’aborder cela de manière détachée mais en réalité il y trouvait un côté presque humiliant, de prendre pleinement conscience de la diminution physique qu’avait engendrée sur lui sa leucémie. De réaliser qu’il ne retrouverait sans doute jamais la même endurance et la même forme qu’avant ses ennuis de santé, et dieu sait qu’Hassan avait toujours été du genre à ne pas tenir en place et à avoir besoin de se dépenser. Amorçant un demi-tour pour reprendre le chemin de la maison, Yasmine lui avait finalement fait une proposition « D’ailleurs j’aimerai beaucoup aller au cinepark la semaine prochaine, il passe Grease. Et vu que je n’ai pas de permis et que je crois savoir que tu as retrouvé le tien, je me disais qu’on pourrait emprunter la voiture de mes parents … Si tu as envie de m’accompagner. » Hassan n’avait remis les pieds derrière le volant d’une voiture qu’une seule et unique fois depuis son accident : le soir de l’agression de Yasmine, lorsqu’il avait emprunté la voiture de son voisin du dessous pour rejoindre plus vite le quartier de la jeune femme. Pourtant, et étonnamment, l’idée de conduire à nouveau ne l’angoissait pas spécialement ; Il ne garantissait pas d’en mener large une fois derrière le volant, mais pour l’heure cela ne représentait pas une véritable source d’inquiétude. « J’ai reçu le courrier du tribunal pour me signifier la fin de ma suspension, oui. Tu penses que tes parents accepteront de nous prêter leur voiture ? » A moins qu’elle ne leur ait déjà posé la question, auquel cas tout était réglé. « Why, this car is Auto-matic. Its System-matic. Its Hyyyyydro-matic. Why, its Greased Lightning ! » Singeant John Travolta et sa coiffure improbable, le goût prononcé de Yasmine pour ce film l'ayant lui-même amené à le visionner un certain nombre de fois, Hassan avait malgré tout retrouvé un peu de sérieux « Pour ça aussi, je suis ton homme. Je n’ai pas mis les pieds au cinepark depuis une éternité en plus … » Probablement avant de tomber malade, il n’avait pas de souvenir plus récent en magasin. Semblant d’un seul coup se rappeler de quelque chose, le brun avait retrouvé son sérieux et eu un instant d’hésitation avant de reprendre « D’ailleurs … j’ai réfléchi, et je ne pense pas racheter de voiture. Pas dans l’immédiat en tout cas. Et je sais que ça ne va probablement pas t’enchanter mais … Je me dis qu’il serait peut-être temps que je donne une chance à cette fichue moto, qu’elle serve à autre chose que prendre la poussière. J’ai commencé à me renseigner pour passer le permis moto. » Et s’il se sentait obligé de lui en parler avant c’était parce qu’il était certain que cela l’inquièterait, le savoir à nouveau au volant d’un véhicule quel qu’il soit, à fortiori un deux roues. « Mais je te promets que je serais prudent … tu me connais, j’ai jamais été un fou du volant. » Au contraire, on pouvait même dire qu’avoir perdu ses parents dans un accident de la route on ne peut plus banal avait fait de lui un conducteur excessivement prudent. « Et ça va mieux … Assez pour ça, en tout cas. »

Hassan savait que ce n’était pas forcément son rôle, qu’il avait le droit d’être heureux pour Yasmine lorsqu’elle entreprenait ou réussissait quelque chose, mais que le sentiment de fierté en revanche n’était pas supposé émaner de lui. Cela lui coûtait un peu de l’admettre mais le discours de Sohan avait un fond de vérité, Hassan oubliait parfois un peu que les Khadji n’étaient pas sa famille et que son avis concernant la manière dont l’un d’eux menait leur vie n’était que consultatif, tout au plus. Il était fier pourtant, lorsqu’il voyait Yasmine s’épanouir professionnellement sans se laisser ralentir par le fait que ses parents ne la comprennent pas forcément, et s’intéressent plutôt à l’éventualité de lui trouver un mari. Et finalement le regard brillant de la jeune femme lorsqu’elle avait répondu « Merci … ça me touche. » suffisait à le persuader qu’à ses yeux à elle tout du moins, il en avait le droit. Curieux, et impatient d’avoir quelques détails supplémentaires à ce sujet, il lui avait proposé la seule aide qu’il était en mesure de lui apporter, à savoir piller la bibliothèque de l’université « Je comptais sur toi justement. » Amusée, elle avait passé un bras autour de sa taille avant de reprendre « Au début du mois prochain déjà, mais je crois que j’ai peu de cours, ils veulent que je prenne le temps de m’habituer un peu au nouveau service, de voir comment les gens travaillent là-bas. J’espère que je serais à la hauteur. » Il avait légèrement secoué la tête, comme pour tenter de chasser cette idée qu’elle était en train de se mettre dans la tête « T’es une bosseuse, bien sûr que tu seras à la hauteur. » Lui ne s’en faisait pas à ce sujet, en tout cas, même s’il savait que c’était toujours plus facile à dire qu’à faire … Il lui suffisait de se rappeler de l’angoisse irrationnelle qui l’avait habité les semaines précédant son premier vrai cours en tant que professeur. « Je compte aussi sur toi pour me faire réviser, comme à l’époque. Personne n’est plus patient que toi pour écouter mon charabia en faisant semblant de comprendre. » Laissant échapper un léger rire, il avait malgré tout acquiescé d’un signe de tête « J’aimerai pouvoir dire que je ne faisais pas toujours semblant, mais … » Mais ce serait mentir, et elle le savait aussi bien que lui. Puisqu’ils en étaient à parler boulot en tout cas, Yasmine avait posé la question en devant bien se douter pourtant qu’Hassan n’aurait pas passé toutes les vacances scolaires à se tourner les pouces … Il aurait eu de quoi s’occuper chez lui, pourtant, ce n’était pas comme s’il manquait de travaux à entreprendre, mais le brun savait très bien que passer ses journées enfermé chez lui était tout sauf une idée judicieuse. Il préférait ne pas tenter le diable. « Oh … » avait-elle alors simplement commenté, sans vraiment sembler surprise « Tu te documentes sur quelque chose de spécial ? » Pinçant ses lèvres avec un peu d’hésitation, il avait froncé légèrement les sourcils en répondant « Des choses et d’autres … J’essaye de rattraper ce que j’ai pas eu le temps de faire en Iran. C’est juste beaucoup moins pratique, même si ironiquement les informations sont plus fiables ici. » Probablement parce que les médias australiens, eux, n’avaient aucun intérêt à censurer leurs archives.

Frileux à l’idée qu’elle puisse subitement demander des détails, il avait préféré changer de conversation et avancer son autre occupation principale, les vacances scolaires pour le club de rugby de Logan City d’organiser des stages pour les plus jeunes ; Un moyen pour les enfants de se dépenser, et pour les parents de s’économiser quelques heures de baby-sitter. Mais un peu à son désespoir Hassan réalisait que ce genre de journées sportives et à courir au grand air après des enfants pas toujours disciplinés le fatiguait beaucoup plus qu’à une époque. « C’est peut-être parce que t’es vieux aussi. » Pensif, il avait malgré tout esquissé un sourire amusé « Plus sérieusement, laisse-toi aussi un peu de temps, ça fait longtemps que tu n’as plus fait du sport à ce niveau-là. » Il avait acquiescé en silence, partagé entre l’envie de se rassurer en se répétant qu’elle avait sans doute raison, et la crainte d’admettre qu’outre la période de maladie en tant que telle, sa leucémie avait fait des dégâts plus irréversibles qu’il ne le pensait. « Si tu veux en contrepartie de ton aide pour réviser, je viendrais courir avec toi le matin, ou j’amènerai les altères pour que tu te muscles un peu pendant que je te raconterai mon charabia. » Narquois, il avait dodeliné la tête avant de répondre « J’avais dans l’idée de te faire courir derrière mon vélo à chaque mauvaise réponse, histoire de te motiver, mais courir à deux c’est une idée aussi. » d’un ton taquin. La serrant un peu contre lui tandis qu’un brin de vent leur faisait rentrer momentanément la tête dans les épaules, il s’était rapidement enthousiasmé pour sa proposition d’aller au cinepark, plus pour l’attrait d’une sortie à deux que par intérêt pour le film projeté. « Oui j’en suis sûre, mon père ne l’utilise presque plus. Il dit toujours qu’elle est en train de mourir dans le garage, je pense qu’il sera enchanté qu’on la sorte un peu, qui plus est pour l’emmener regarder un film. » Et quelque part Hassan, lui, se disait que quitte à remettre les pieds derrière un volant le cinepark était peut-être une manière de reprendre les choses en douceur. « Avoue que je t’ai contaminé avec ce film. » C’était plus que probable en effet. Un sourire un brin goguenard sur les lèvres il avait admis « Je crois qu’entre toi et Joanne, j’ai suffisamment vu ce film pour pouvoir prétendre au rôle de Danny dans la prochaine comédie musicale de l’université. » Mais en attendant que ses âneries se réalisent  (ou pas) il s’était contenté d’accepter l’invitation de Yasmine avec un enthousiasme non dissimulé « Parfait ! Je me réjouis je te redirai le soir exact par message. » Un sourire aux lèvres, Hassan se réjouissait, lui, à l’idée qu’au moins l’une de ses soirées de la semaine suivante ne se ferait pas en tête-à-tête avec son chien et sa télévision. « Tu veux venir manger avant le film ? Ou après, suivant l’heure de la séance. » L’automne était bien avancé après tout, la nuit tombait plus vite qu'il y paraissait maintenant, comme en témoignait la luminosité qui avait déjà baissé depuis qu’ils avaient quitté la maison des parents de Yasmine.

Alors qu’ils approchaient à nouveau de la maison, et puisque le sujet de la voiture venait d’être abordé, Hassan avait jugé le moment opportun pour mentionner son idée – encore en réflexion malgré tout – de délaisser la voiture au profit de la moto, maintenant qu’il ne possédait plus que la seconde. Autant que ce qui s’apparentait à un caprice de crise de la quarantaine en avance lui serve un peu à quelque chose. « Oui … Pourquoi pas … » Pas besoin de chercher très loin pour voir que Yasmine n’était pas enchantée, mais Hassan mentirait s'il disait qu’il ne s’y était pas un peu attendu. Et il ne pouvait pas faire grand-chose de plus que de promettre d’être prudent, quand bien même il savait la valeur de sa parole encore un peu fragile à ce sujet. « Tu m’emmèneras en promenade avec toi au moins ? » Le visage du brun s'illuminant à nouveau un peu face à cette réaction beaucoup moins virulente qu’il ne le craignait, il avait agité la tête « Eh bien, on a toujours besoin d’un co-pilote après tout. Tu auras ton casque attitré, tu réalises un peu l’honneur ? » Et d’ailleurs en parlant de casque … « Par contre je te préviens Hassan ! Si je te vois une fois, sans ton équipement COMPLET pour la moto, je viendrai moi-même te tordre le cou ! » Il avait eu beau prendre un air amusé, il la savait on ne peut plus sérieuse et prête à lui faire passer un sale quart d'heure s’il ne respectait pas les précautions de sécurité élémentaires, aussi bien que faisant remarquer d’un ton légèrement moqueur « Tu sais, parfois tu ressembles de plus en plus à ta mère. » il avait plissé le nez et ajouté de manière plus sérieuse « Pas d’imprudence, c'est promis. De toute façon je ne l'ai pas encore, ce permis. » Et compte tenu de ses derniers déboires routiers, autant dire que rouler sans le permis adéquat n’était pas à envisager. Atteignant le perron la première, Yasmine avait monté la marche la mettant à la même hauteur qu’Hassan et avait déposé un baiser sur sa joue « Merci pour ton soutien, je t’adore tu sais. Tu me raccompagnes après le dessert ? » Refermant un instant ses bras autour d’elle il l’avait serrée contre lui avant de piquer un baiser contre sa tempe « Tu pourras toujours compter dessus. Et bien sûr que je te raccompagne, du moins si on sort de table un jour, tu as remarqué que le repas a commencé il y a presque six heures ? » Le propre du repas de famille, en définitive. Quoi que l’heure n’ait pas grande incidence sur le fait qu’Hassan raccompagnerait la jeune femme quoi qu'il en soit … Il n’avait jamais l'esprit tranquille lorsqu’elle rentrait seule, plus depuis l'agression dont elle avait été victime l’année précédente.

Se lâchant enfin, ils avaient passé la porte et été accueillis en premier lieu par le chien de Yasmine qui leur avait fait la fête avec presque autant de vigueur que s'ils étaient partis depuis trois jours, puis par la voix enthousiaste de Fatima « Ah, vous voilà ! » Un bouquet de fleurs à la main, elle était apparue dans le hall en ajoutant « Yasmine, regarde qui a finalement eu le temps de passer, et juste à temps pour le dessert ! » D’abord occupé à ramasser l’animal qui gesticulait à ses pieds pour lui offrir un câlin – Spike était désormais devenu bien trop grand pour ce genre de choses – le brun avait relevé les yeux juste à temps pour voir débarquer dans le vestibule, à la suite de la maîtresse de maison … « Vous … » - « Hassan ? » Salim. Cachant mal l'agacement que provoquait chez lui le fait que le britannique se soit octroyé le droit de l’appeler par son prénom comme s'ils se connaissaient  (bien que ce soit le cas), Hassan avait reposé Carpet sur le sol tandis que Fatima s'exclamait avec surprise « Vous vous connaissez, tous les deux ? » Sans laisser à Salim le loisir de prendre la parole le premier, le brun avait répondu avec une froideur à peine dissimulée « Vaguement. » et ainsi coupé court à l’envie éventuelle de l’intrus de parler sans tourner sept fois sa langue dans sa bouche. Visiblement un peu décontenancé, le concerné avait néanmoins décidé de jouer le jeu en se contentant de préciser « Nous … J’enseigne dans le lycée où Has- … où monsieur Jaafari donne des cours de soutien. » À la bonne heure. « Voilà. » S’éclaircissant la gorge en donnant l’impression – peut-être calculée – de ne rien percevoir du malaise ambiant, Fatima s’était exclamée « Eh bien, le monde est petit ! Yasmine, j’ai besoin de ton aide pour apporter le dessert. » et seulement là Hassan s’était autorisé une œillade discrète vers la jeune femme, dont il n’avait plus croisé le regard depuis que Salim avait fait irruption face à eux. Plutôt que de proposer son aide comme il l’aurait fait habituellement, Hassan s’était entendu marmonner « Je vais me laver les mains. » et avait pris la fuite en direction de la salle de bain, où à peine la lumière allumée il s’était enfermé à double-tour le temps de réfléchir à la situation. Le cœur battant un peu trop vite et les mains soudainement moites, il essayait de comprendre à quoi rimait tout cela et ce que foutait ce type dans le salon des Khadji presque comme s'il y était chez lui.

Hassan était agacé, non pas contre Yasmine mais contre lui-même, parce qu’à la façon dont il gardait jalousement pour lui les raisons de sa détention et de sa fuite précipitée hors de l’Iran au printemps dernier, il savait bien qu’un jour ou l’autre et à force de ne donner aucune réponse, les questions se feraient plus pressantes. Et avec le recul l’ennui n’était pas tant qu’il ne voulait pas en parler à Yasmine, mais plutôt qu’il ne voulait pas lui en parler avant d’en avoir parlé avec Qasim … Chose qu’il n’avait toujours pas trouvé le courage de faire, jusqu’à présent. Par téléphone cela ne lui semblait pas envisageable, Noël ne lui avait pas semblé la bonne période … Et Qasim et lui ne s’étaient pas revus depuis les vacances d’été, en fin de compte. Reste que lorsque Yasmine avait questionné du bout des lèvres « Et qu’est-ce que tu faisais en Iran ? » il s’était retrouvé dos au mur, connaissant suffisamment Yasmine pour savoir que la question n’était pas posée innocemment, tout comme elle le connaissait assez pour savoir que l’hésitation dont il avait fait preuve avant de rouvrir la bouche signifiait qu’il y aurait bien plus à en dire que ce qu’il acceptait de dévoiler « Des recherches, un dossier pour AI. Entre autres choses. » Ce n’était pas vraiment un mensonge, cette affirmation avait un fond de vérité et ses contacts auprès de la branche australienne d’Amnesty International s’étaient en effet intéressés à l’opportunité de l’avoir sur place et de pouvoir lui demander de se lancer dans la quête de plusieurs informations difficiles – voir impossibles – à obtenir lorsque l’on n’était pas sur place et que l’on ne possédait pas comme lui la nationalité iranienne supposée endormir la vigilance des autorités. Supposée, seulement.

Changeant de sujet et proposant à Yasmine de la faire réviser avec autant de ferveur que s’il avait été certain de tout comprendre à ce qu’il lui ferait réciter, lui s’était confié sur sa reprise du rugby – qui lui tenait à cœur – et sa demi-déception quant à sa forme physique encore bien en dessous de ce qu’elle avait pu être avant sa leucémie. Peut-être ne redeviendrait-elle jamais ce qu’elle avait été, d’ailleurs, mais pourtant Hassan s’était fendu d’un sourire lorsque Yasmine avait proposé d’aller courir avec lui et avait même réussi à en plaisanter. Cela pouvait sembler un peu bête mais parfois se rendre compte qu’il était à nouveau capable d’une plaisanterie même banale lui donnait l’impression d’aller un peu mieux, et le rassurait. « Je ne te connaissais pas ce côté sadique. » avait en tout cas répondu Yasmine en saisissant la perche au vol, lui arrachant un léger rire et lui permettant de retrouver une certaine légèreté alors qu’elle lui proposait finalement une sortie au cinepark la semaine précédente. Le film importait peu au fond, Hassan avait déjà vu Grease si souvent qu’il aurait pu suivre le film même les yeux bandés, et seule lui importait vraiment l’idée d’une soirée en tête-à-tête avec Yasmine, au point qu’il ne lui propose tout naturellement de venir manger chez lui par la même occasion. « Oui, plus que oui … Je ne peux pas dire non à un de tes petits plats. » Et Hassan lui était toujours satisfait d’avoir une occasion de pouvoir cuisiner pour quelqu’un d’autre que lui-même. C’était une activité qu’il adorait et qui avait toujours eu tendance à le détendre, mais cuisiner lorsque l’on vivait seul avait beaucoup moins de sens.

Sans trop savoir pourquoi, probablement parce qu’il avait été question de la voiture d’Amjad juste avant, qu’ils avaient à nouveau atteint la maison et que parmi tous les sujets que le brun souhaitait aborder avec Yasmine en privé celui-là lui semblait encore le moins glissant, il avait fini par avouer son projet de passer son permis moto et d’ainsi donner une chance à celle achetée sur un coup de tête deux ans plus tôt. La jeune femme n’était pas enchantée, difficile de ne pas s’en apercevoir, mais malgré tout elle avait pris sur elle de ne pas se braquer à ce sujet en échange de quoi Hassan lui avait promis une place de choix à l’arrière de la moto et un casque rien que pour elle. « Wouaaahh, je pourrai marquer mon nom dessus avec des paillettes violettes ? » Laissant échapper un rire, Hassan avait dodeliné la tête comme si cela méritait réflexion, avant d’admettre d’un ton moqueur « Eh bien, c’est toi qui le porteras après tout. » Si elle assumait, il la baladerait avec un casque à paillettes sans le moindre problème. Semblant donc se faire à l’idée la brune n’avait malgré tout pas résisté à l’envie de le houspiller un peu, Hassan ne pouvant que remarquer comme son côté mère poule la rapprochait parfois de Fatima plus qu’elle ne le croyait « Venant de toi, je ne sais pas comment je dois le prendre. » avait-elle alors commenté en lui tirant la langue, et piquant un dernier baiser sur sa joue il avait assuré « Mieux que ce que tu as l’air de penser. » et promis de la raccompagner chez elle si le repas en venait à prendre fin un jour, ce dont ils étaient en droit de douter. « M’en parle pas ! Je crois que je vais exploser à la fin de ce repas. » Mais en attendant l’un et l’autre avaient sans doute encore un peu de place pour le dessert, et à vrai dire Hassan n’aurait pas imaginé avoir autre chose à se soucier en cette fin de repas que la place restante dans son estomac pour un plat de plus … Jusqu’à l’irruption de Salim.

Dans l’incapacité de cacher son trouble, et surtout le mépris que lui inspirait à cet instant la présence de Salim sous le toit des Khadji, Hassan s’était contenté de confirmer par monosyllabes l’excuse fournie par le britannique et avait prétexté de devoir se laver les mains pour s’éclipser un instant. Immobile pendant de longues secondes dans la salle de bain, il avait tenté de remettre de l’ordre dans ses idées mais ne savait plus où donner de la tête entre l’aisance de Salim auprès de Yasmine et Fatima – preuve qu’ils les fréquentaient depuis un moment – la coïncidence qui lui semblait trop grosse pour en être une et qui lui faisait craindre dieu sait quelle manœuvre de la part du jeune homme, et l’agacement que lui inspirait le fait de n’avoir pas vu venir tout seul le fait que si Salim n’était pas retourné dans son pays après tout ce temps c’était forcément qu’il préparait quelque chose. Et Hassan n’avait rien vu. Ou plutôt il n’avait rien voulu voir, au point de se maudire intérieurement tandis qu’il se passait de l’eau sur le visage pour tenter de se rafraichir les idées, et regagnait la table et le reste des invités avec l’espoir fou que Salim aurait débarrassé le plancher d’ici là. Mais non, l’intrus était toujours là, installé dans le plus grand des calmes à la place qu’aurait normalement occupé Sohan s’il avait été là, et sans que cela semble soudainement poser le moindre problème à Fatima, et surtout à Yasmine. Mieux que ça, tandis qu’il s’était résolu à retourner s’asseoir en silence et à engloutir son dessert de la même façon, la jeune femme avait fait remarquer « C’est bien que vous ayez pu vous libérer ce soir – c’est un beau cadeau pour ma mère. » et Hassan avait senti son poil se hérisser avec crispation. La même crispation que lorsqu’un peu plus tard Salim avait pris congé un déposant un baiser sur la joue de Yasmine, là même où Hassan en avait déposé un peu avant qu’ils entrent dans la maison et ne tombent sur lui.

Débarrassant quelques assiettes avant que Fatima ne le houspille pour lui faire quitter la cuisine en prétextant qu’il n’était pas venu pour ça, Hassan n’avait pas insisté avec autant de ferveur qu’il l’aurait fait un autre jour, et avait finalement fui au jardin. Assis dans l’herbe et occupé à jouer avec le chien de Yasmine, à qui il lançait une balle en caoutchouc que l’animal s’empressait de ramener en trottinant, il n’avait remarqué le retour de la jeune femme qu’au dernier moment, lorsqu’arrivée à sa hauteur elle avait fait remarquer d’un ton hésitant « Ça va Hassan … T’as agi très … étrangement en voyant Salim. » La mâchoire serrée par l’agacement, le brun avait gardé le silence un moment, envoyant une dernière fois la balle à Carpet avant d’enfin se décider à répondre d’un ton bourru « Vous devriez vous méfier de ce type. » Et à raison, au fond, du moins c’était l’avis d’Hassan qui ne croyait pas que l’intérêt de Salim pour les Khadji ne soit que le simple fruit du hasard. « Il n’est pas ce qu’il prétend être. » Lui en tout cas ne le voyait absolument pas comme le gendre idéal blanc comme neige pour lequel il essayait de se faire passer auprès de Fatima et de sa fille. Se remettant debout en ignorant le chien qui mordillait le bout de ses chaussures pour tenter d’attirer à nouveau son attention, Hassan avait enfin consenti à croiser à nouveau le regard de Yasmine « Tes parents ont encore besoin de toi, ou bien je te raccompagne maintenant ? » C’était totalement déraisonnable de sa part mais il en venait même à blâmer Salim d’avoir ainsi gâché la possibilité pour Yasmine et lui de profiter du trajet de retour pour simplement discuter tranquillement sans que l’ambiance ne semble d’une lourdeur extrême.

Une partie d’Hassan se reprochait, et même s’accusait de ne pas s’être suffisamment méfié de Salim et de ses intentions. Il pensait avoir réglé la question en lui assénant qu’il n’avait rien à lui dire et aucune envie d’entendre le reste des insinuations qu’il n’aurait pas balancé la première fois, et s’était naïvement imaginé que ce chapitre était clos … Et pourtant Salim était là. Il agissait à la table des Khadji comme s’il y avait toujours eu sa place et enrobait d’un ton mielleux chacune de ses interventions après de Fatima ou de Yasmine, provoquant au passage la crispation d’Hassan que seul le désir de ne pas gâcher la journée de Fatima et Amjad dissuadait de faire une esclandre. Salim n’était pas reparti d’où il venait parce qu’il n’avait pas dit son dernier mot, c’était ça la vérité, et en ne s’en méfiant pas comme il l’aurait dû Hassan avait laissé le loup entrer dans la bergerie. Un loup qui se serait déguisé en agneau. Laissé seul au jardin avec les deux chiens le brun cogitait, pesait le pour et le contre des différentes options qui s’offraient à lui pour tenter de régler cet épineux problème, mais interrompu dans le fil de ses pensées par le retour de Yasmine il s’était retrouvé pris au dépourvu lorsqu’elle avait – légitimement – demandé des explications. « Qu’est-ce qu’il est alors ? » Et qu’était Salim au juste, quelles étaient ses motivations ? Même Hassan n’en savait rien, et cela participait à sa méfiance. Salim était un électron libre dont il n’avait pas encore cerné les intentions … Mais à Yasmine il s’était contenté de répondre « Un opportuniste et un menteur. » tout en sachant bien que sans preuves cette réponse paraîtrait vaine. Plutôt que de laisser la conversation s’enliser au sujet de Salim Hassan avait fait plus ou moins valoir son envie de rentrer, si tenté que les parents de Yasmine n’aient pas encore besoin d’elle. « Je crois que c’est bon … Je vais aller leur dire au revoir. » Acquiesçant le brun avait suivi le mouvement, saluant aussi les parents Khadji et les remerciant pour l’invitation et le repas. Parfois ne plus venir les voir aussi régulièrement manquait à Hassan, et lui donnait l’envie de s’en excuser … Mais s’en excuser ce serait admettre que l’initiative n’était pas innocente, et le brun ne souhaitait pas accabler davantage Sohan auprès de ses parents. Alors il n’avait rien dit, une fois encore.

Récupérant leurs animaux respectifs et les laissant trottiner devant eux au bout de leurs laisses, Yasmine et Hassan avaient quitté la maison et s’en étaient éloignés en silence. Un silence qui aurait pu avoir la douceur d’une fin de journée déjà riche en discussions, mais qui au lieu de ça se trouvait empreint d’une lourdeur difficile à définir. « Tu as eu des nouvelles de ton frère et de sa famille au fait ? La dernière fois que je l’ai appelé Mehdi était un peu malade, il avait peur qu’il ne couve quelque chose … » Et probablement échaudé par les ennuis de santé de son cadet Qasim avait tendance à s’inquiéter pour le moindre rhume. Cette fois-ci pourtant il avait vu juste. « C’était la varicelle. Medhi l'a attrapée à l’école et refilée à Ava … ainsi qu’à Olivia, aussi étrange que ça puisse paraître elle ne l’avait jamais eu. C'est pour ça qu'ils ne sont pas venus ce week-end, Qasim a un peu l’impression de jouer les garde-malade. » Un rôle dont il allait finir par se rendre spécialiste, Hassan était bien placé pour le savoir. Bien que la période de contagion soit passée la petite famille avait préféré s'en tenir à un peu de repos plutôt que de s’imposer les presque deux mille kilomètres que représentait un aller-retour entre Sydney et Brisbane. « Je descendrai probablement quelques jours le mois prochain. J’ai des choses à voir avec Qasim … » Maintenant plus que jamais, Salim s’avérant ne pas être un problème réglé. Sans compter le conseil de Yasmine d’avoir une discussion sérieuse avec son frère … Hassan n'en avait peut-être pas donné l’air, mais les paroles de la jeune femme n’étaient pas tombées dans l’oreille d’un sourd. « Ça t’ennuie si on s’arrête chez moi pour que je dépose Spike ? » Contrairement à celui de Yasmine le chien du brun prenait de la place, et s’il décidait de prendre le bus pour rentrer après avoir déposé la jeune femme Hassan préférait s’éviter de devoir embarquer son animal dans les transports.

S’arrêtant donc un court moment devant chez Hassan, sa maison se situant de toute façon sur le trajet, le brun avait juste pris le temps de vérifier que son chien avait de l’eau dans sa gamelle et lui avait laissé la porte-fenêtre qui menait au jardin entrouverte. Ressortant quelques instants plus tard il avait retrouvé Yasmine là où il l’avait laissée « Je te parie tout ce que tu veux qu’il est allé se vautrer sur le canapé dès que j'ai eu le dos tourné. » Une mauvaise habitude assurément du fait d’Hassan, qui les jours de grosse déprime n’avait pas su résister longtemps à l’envie de laisser Spike grimper se blottir à côté de lui. « Je n’ai pas encore eu le temps de t'en parler d’ailleurs, mais … normalement je ne vivrai bientôt plus tout seul. » Quittant l’allée du jardin pour retrouver la route, Hassan avait pu poursuivre sa phrase « Matteo cherchait une colocation, et cette maison est trop grande pour une seule personne, alors … » Et puis la solitude ne leur réussissait pas, ni à l’un ni à l'autre, alors cela leur avait semblé être la bonne solution. « C'est peut-être que temporaire, on verra bien, il a peut-être juste besoin d’un peu de temps pour retomber sur ses pattes. Mais je lui ai dit qu’il pourrait rester aussi longtemps qu’il avait besoin. » Hassan, lui, se satisfaisait de la simple idée de remplir un peu cette maison qui méritait mieux que la solitude maussade à laquelle il l’avait habituée. Et si cela permettait en plus de dépanner un pote, alors c’était faire d’une pierre deux coups à ses yeux. Ayant gardé le silence à nouveau quelques minutes après cette annonce, et tandis qu’ils s’éloignaient de Logan City, le brun avait senti sa gorge se serrer un peu au moment de murmurer « Désolé pour tout à l’heure. Je ne m'attendais pas à voir ce … type, mais je ne voulais pas être impoli. » Et tirer une tête d’enterrement sans lever le nez de son assiette et sans décrocher un seul mot frisait l’impolitesse, pourtant.

Rien de véritablement étonnant au fait que Qasim et sa famille, au même titre qu’Hassan, aient été conviés au repas organisé par les parents Khadji pour fêter leur anniversaire de mariage, et en fin de compte le plus étonnant restait au contraire que tous les quatre aient été absents. Et si Hassan tenait de la bouche d’Olivia elle-même qu’elle avait tenté de persuader Qasim de monter quelques jours à Brisbane tout seul malgré tout, il comprenait aussi sans mal que son frère ait préféré rester chez lui pour prendre soin des trois autres membres de la famille, incommodés par une épidémie de varicelle. « Oh … Et Olivia va bien ? » s’était de son côté questionnée Yasmine, le brun acquiesçant d’un signe de tête avant de répondre d’un ton rassurant « Ça va. Qasim est un peu sur son dos parce que le médecin a dit de surveiller le moindre symptôme inhabituel, mais tu le connais, il a un côté mère poule. » Ce qu’Hassan n’attribuait pas forcément à un défaut, en fin de compte, même s’il était bien placé pour comprendre qu’Olivia ne trouve actuellement pas la position très agréable. « C’est un mauvais moment à passer mais ce n’est pas plus mal que les petits la fasse maintenant qu’ils sont enfants. » Sans doute oui, même si de son propre aveu Qasim se serait bien passé de devoir faire face aux trois en même temps, ayant ainsi l’impression de ne pas avoir suffisamment de deux bras pour s’occuper des trois malades, de la maison et de son travail. Interrompus par leur passage devant la maison d’Hassan ce dernier en avait profité pour y déposer Spike et se permettre ainsi plus facilement de pouvoir faire le trajet du retour en tramway ou en bus ; Si la journée l’hiver était encore timide, les températures devenaient assez fraiches une fois la nuit tombée, et la journée avait déjà été longue pour le brun. Réalisant que faute d’un meilleur moment pour amener le sujet il n’avait toujours pas mentionné l’installation prochaine de Matteo sous son toit, il avait glissé l’information avec un brin d’incertitude, Yasmine d’abord étonnée, peut-être un brin dubitative, mais se contenant en tout cas de répondre « Tu vas donc vivre en colocation. J’ai presque l’impression de revenir des années en arrière. » avec un sourire sincère. Dodelinant légèrement la tête Hassan avait pourtant rectifié à demi-mot « Pas tant en arrière que ça. » parce qu’au fond il n’avait jamais vécu autrement que comme ça, ou presque. « On ne peut pas dire que ces deux dernières années aient été un franc succès. » Alors au fond il se disait que vivre seul ce n’était peut-être simplement pas fait pour lui, trop loin de ce à quoi il avait été habitué sans la moindre interruption pendant trente-deux ans. « Je sais que c’est un peu ridicule … Y’a plein de gens qui vivent seuls, c’est pas un drame. » Yasmine vivait bien seule, elle, et elle semblait même beaucoup plus à son aise que lorsqu’elle devait encore partager le même toit que ses parents et leur rendre des comptes sur la moindre de ses sorties. « C’est juste pas mon truc, je crois. » Pas tant qu’il ne serait pas capable d’envisager la solitude autrement que comme une occasion illimitée de broyer du noir.

Quittant finalement Logan City ils avaient longé le parc et rejoint la principale artère de Toowong, les allers et venues des voitures, taxis et bus comblant un peu le silence jusque-là troublé uniquement par le bruit des griffes de Carpet sur le goudron du trottoir. Plus qu’il ne l’aurait souhaité l’envie pour Hassan d’offrir à Yasmine une moins maigre justification quant à son comportement à table lui brûlait les lèvres, tandis que d’autre part l’obligation morale qu’il estimait avoir envers Qasim le dissuadait d’en parler à la jeune femme tant qu’il n’avait pas mis les choses à plat avec lui. « J’ai juste trouvé que cette réaction ne te ressemblait pas … Et je ne comprends pas vraiment mais … J’ai l’impression que je n’en saurai pas plus. » Baissant un regard penaud face au reproche à peine voilé qu’il venait d’obtenir pour répondre, il avait ouvert la bouche pour formuler une réponse qui n’était finalement pas sortie, tandis que la brune ajoutait « Si tu dis que c’est quelqu’un de mauvais je veux bien te croire c’est juste que … C’est difficile. » D’un côté Hassan s’agaçait, à lui la fourberie qu’inspirait Salim lui semblait forcément sauter aux yeux et il peinait à comprendre que cela ne soit pas aussi flagrant pour Yasmine. De l’autre il ne pouvait pas non plus la blâmer, et maudissait surtout le principal concerné d’avoir visiblement su aussi bien tromper son monde. « Il vous a dit d’où il venait, ou … pourquoi il était là ? » Quelque part il était curieux, il se demandait bien quelle version de ses histoires à dormir debout Salim avait servi aux deux Khadji. « Écoute j’ai juste … du mal à croire que ta mère ou toi l’avez rencontré par hasard. Promets-moi juste de faire attention. » Si Salim n’était pas trop naïf, de son côté, il devait déjà bien se douter qu’il recevrait sous peu une visite d’Hassan, et que ce dernier ne l’inviterait pas juste à prendre sagement le thé en sa compagnie. Au regard de Yasmine pourtant, le brun voyait bien qu’il ne parvenait pas totalement à la convaincre, pas en restant si vague et en proférant des mises en garde semblant sortir du chapeau d’un magicien de fête foraine. Pinçant ses lèvres avec hésitation, et sachant déjà qu’il regretterait sans doute ce qu’il s’apprêtait à faire, il s’était stoppé net dans leur marche, et les mains dans les poches il avait relevé les yeux vers Yasmine « Tu pourrais me promettre de ne pas parler à Qasim de ce que je vais te dire ? » Il tentait de ne pas la prendre en traître, il ne voulait pas la rendre coupable de garder un secret si elle ne s’en sentait pas les épaules. « J’ai pas encore trouvé le moment, et c’est pas un truc qu’on dit par téléphone … mais je veux pas qu’il apprenne que j’en ai parlé à quelqu’un d’autre avant de lui en parler à lui. » Il était à peu près certain que Qasim le digèrerait mal, tout comme Hassan savait que si les rôles étaient inversés il s’en offusquerait lui aussi.