C’était un peu une aubaine pour lui, de pouvoir croiser Joanne dans un environnement neutre, et par neutre il entendait loin des yeux et des oreilles de sa rouquine de copine, qui aussi mordante soit-elle donnait à Hassan l’impression de devoir constamment de défendre de dieu sait quoi. De sa propre personnalité, presque, une sensation forcément peu agréable pour le brun plutôt habitué à se lier facilement aux autres et à laisser son aisance pour le contact humain faire le gros du travail. Sans autre plan que celui d’engager la conversation avec la blonde et de se laisser porter par ce qu’il en découlerait, l’étudiant avait néanmoins accueilli avec une certaine satisfaction la proposition de Joanne d’aller boire un café – un chocolat, peu importe – sans y voir le moindre sous-entendu, mais n’avait pas résisté à l’envie de la taquiner tandis qu’elle réclamait la possibilité de passer dans un premier temps par sa chambre pour qu’elle y dépose ses affaires. « Heu … Non, ce n’est vraiment pas mon intention … » s’était-elle d’ailleurs empressée de bégayer tandis que le rouge lui montait aux joues et arrachait à Hassan un éclat de rire attendri. Ça ne semblait pas vraiment être son fort, le second degré, de quoi attiser un peu plus la curiosité du brun pour qui l’utiliser était pratiquement une seconde nature. La rassurant rapidement quant au fait qu’il ne s’agissait que d’une taquinerie de sa part, il s’était finalement proposer de prendre une partie de ses livres pour la décharger et tous les deux avaient quitté la bibliothèque vers une programme probablement un peu moins studieux ; Même la météo semblait tout faire pour persuader les élèves de ne pas s’enfermer trop longtemps, et l’été avait du mal à céder sa place à l’automne. Lunettes de soleil posées sur le nez Hassan avait à nouveau songé pensif aux avantages indéniables qu’il y avait à vivre à proximité du campus « D’un côté, oui, de l’autre, pas vraiment. » lui avait pourtant assuré Joanne lorsqu’il avait partagé son point de vue « J’adorerais visiter Brisbane, vraiment. C’est juste que j’aurais peur de me perdre et de ne plus retrouver mon chemin pour revenir ici, c’est plus ce côté-là qui me bloque pas mal. » Et Sophia, dans sa grande tendance à vouloir prendre les commandes, ne liui avait encore jamais proposé de lui faire visiter le coin ? « Mais c’est plutôt avantageux d’avoir toutes les commodités à proximité, j’avoue. Il faudrait tout de même que je m’accorde des après-midis pour me familiariser, et aller au-delà des limites du campus. » avait-elle malgré tout ajouté avec un brin de détermination, avant de le questionner à son tour « Tu vis où, toi ? C’est loin d’ici ? » Tout dépendait ce qu’on appelait loin, après tout il parlait à quelqu’un qui avait traversé l’intégralité du continent pour faire ses études. « Logan City, c’est la banlieue sud de Brisbane. Je partage un appart’ avec mon frère. » Ce qui n’était pas une partie de plaisir tous les jours en ce moment, qu’on se le dise, mais ça il ne risquait pas d’en faire mention. « Mais c’est dommage de te priver de visiter un peu le coin par simple crainte de te perdre, y’a plein de choses à voir dans les environs. Et puis si tu te perds tu trouveras toujours quelqu’un à qui demander ton chemin. » Et retrouver le chemin de l’université n’était probablement pas le plus difficile, considérant le fait qu’elle se trouvait littéralement au cœur de la ville. « Enfin du coup, si t’as besoin d’un guide touristique à l’occasion, tu sais où me trouver. » Esquissant un sourire, il avait laissé de côté le clin d’œil qui aurait habituellement suivi pour être certain qu’elle comprenne qu’il était sérieux et qu’il ne s’agissait pas d’une proposition en l’air. Non seulement une occasion supplémentaire de passer un peu de temps avec la jeune femme n’était pas pour lui déplaire, mais Hassan avait un tel attachement à cette ville qu’il ne loupait jamais une occasion d’en faire découvrir les recoins à ceux qui la découvraient à peine ; À se demander pourquoi l’office du tourisme de la ville ne l’avait pas encore recruté.

Le regard dérivant un instant sur les livres que lui avait confié la jeune femme, le brun avait osé la questionner sur ce en quoi consistaient précisément ses études, avec seulement peut-être la crainte que la question lui paraisse vexante ou ne le fasse passer pour un ignare. « Ce n’est pas bête. » lui avait-elle alors assuré d’un ton calme avant d’expliquer « C’est … Comment dire … J’étudies les œuvres dans l’Histoire, ce qu’elles signifient par rapport à l’époque à laquelle elles ont été créées, en prenant en compte tous les aspects pouvant les affecter. La religion, la culture, le contexte social et politique de l’époque, etc. On passe des heures devant un tableau ou une statue à se demander pourquoi l’artiste a voulu mettre en avant un détail en particulier. » Marquant une pause, elle avait demandé, incertaine « Je ne sais pas si c’est plus clair, dit comme ça ? » Il avait hoché la tête pour lui signifier que si, ça l’était un peu plus. Cela faisait en fait simplement partie de ces domaines d’études où on oubliait facilement qu’il y avait des experts, des gens dont c’était véritablement le métier, le quotidien. « Si ça ne tenait qu’à moi, je n’aurais fait qu’Histoire, mais j’ai changé d’avis en passant mon temps dans les musées. Ce que j’adore, c’est de voir à quel point toutes ces œuvres, tous ces objets, font transmettre comme un message. Ca me fascine de savoir qu’autant de choses ont perduré pendant des centaines d’années, avec leur propre histoire à raconter. C’est grâce à ça qu’on en sait plus sur notre passé, sur l’Histoire. » Songeuse, elle avait esquissé un vague sourire, et assuré d’un ton catégorique « Tu ne voudrais pas aller avec moi visiter un musée, tu en aurais assez au bout d’un moment tellement j’y reste longtemps. » Esquissant un sourire, il avait dodeliné la tête avec indécision « Je ne sais pas, ça peut avoir ses avantages de faire un musée avec son propre guide personnel. Tu me mets au défi ? » Et là, finalement, le clin d’œil était venu, et avec lui le regard résolument espiègle du brun avant que Joanne ne lui renvoie la balle en le questionnant sur ses propres études. « Ça n’a rien à voir avec ce que tu fais toi, je suppose. Ça débouche sur quoi, tes études ? Je suppose qu’il n’y a pas tonne de métiers dans la géopolitique. » C’était plus ou moins ce que Fatima et Amjad avaient commenté à propos de ses études également, Hassan aussi avide de détromper Joanne à ce sujet qu’il avait pu l’être avec eux. « En fait il y en a plus qu’on ne le pense. On peut trouver du boulot au sein d’ONG, d’organisations internationales comme l’ONU, l’UNICEF, l’OMS et d’autres, dans la presse, l’enseignement … C’est assez vaste. Tout dépend dans quoi on se spécialise et vers quoi on décide de se tourner. » C'était aussi une chose qui lui plaisait dans son domaine d'études, il y avait presque autant de branches et de sous-branches que de possibilités de métiers. « Et on a énormément de cours d'histoire les premières années du cursus, alors tu vois ça a moins rien à voir avec tes études que tu ne le penses. » Marquant une pause, un détail lui avait soudainement sauté aux yeux et fait remarquer « Mais j'ai pas le souvenir de t'avoir dit quelles études je faisais, maintenant que j'y pense … » Elle semblait bien renseignée, malgré tout.

Finalement arrivés à la résidence universitaire de la jeune femme, Hassan avait presque eu le réflexe de s'arrêter au premier étage par habitude, mais la blonde avait continué jusqu'aux escaliers suivants et il l'avait donc laissée passer devant pour ouvrir la marche. La chambre de Joanne était sur le même modèle que le reste des chambres du bâtiment, le brun notant seulement l'absence de salle de bain individuelle réservées généralement aux élèves d'années supérieures. Pas vraiment de décoration, non plus, sans qu'il ne sache bien s'il fallait mettre ça sur le compte de l'année scolaire qui débutait ou simplement d'un goût de la jeune femme pour le minimalisme. « Tu peux poser les livres sur le bureau, je les rangerai plus tard. » avait-elle en tout cas indiqué, Hassan exécutant sa demande. « C'est toujours calme par ici, c'est agréable. Je reste déjà souvent travailler ici lorsqu'il y a des jours où je peine un peu à me concentrer. Quand on est dehors, j'ai juste envie de m'allonger dans l'herbe ou d'aller me promener, mais avec Sophia, on se motive l'une l'autre. » S'appuyant contre le mur en croisant les bras tandis qu'elle changeait de sac, il avait commenté « Tu verrais la résidence de Rhett et Andrea, c'est le jour et la nuit comparé à ici, c'est calme uniquement la journée quand les gens sont – supposément – en cours. Même si l'ambiance est sympa aussi, c'est convivial. Ici c'est plus studieux. » Raison pour laquelle lorsqu'ils décidaient de réviser ensemble et d'éviter la bibliothèque prise d'assaut en période d'examens, Leilani et Hassan venaient travailler ici ; C'était aussi plus calme que l'immeuble où vivait le brun. Alors qu'ils s'apprêtaient à ressortir Joanne lui avait suggéré « Tu peux laisser des affaires ici et les récupérer un peu plus tard si tu veux, si ton sac est trop lourd. » Considérant l'idée un instant il avait acquiescé, et décidé de carrément laisser son sac ici, récupérant simplement son portefeuille pour le ranger dans la poche arrière de son jean. De retour dehors, il avait annoncé « Allez, je te suis. » d'un ton enjoué, bien décidé à la laisser faire appel à ses souvenirs et à ce qu'elle possédait de sens de l'orientation pour les amener au café précédemment évoqué. « Y'a qu'un bar et deux cafés sur le campus si ça peut te rassurer, ça limite les possibilités de se tromper. » Bar qu'Hassan et le reste de son petit groupe avaient fini par délaisser un peu pour ceux du centre-ville, mais qui restait une bonne solution de repli si l'on n'avait pas envie de s'aventurer trop loin et de tester les transports noctiliens.

Certains jours l’idée lui faisait un peu envie, lorsqu’il passait clandestinement la nuit dans le dortoir de Rhett et Andrea ou bien dans la chambre de Leilani, il ne pouvait nier que vivre sur le campus avait ses avantages. Mais en définitive le brun n’échangerait probablement sa place pour rien au monde si la possibilité lui en était sérieusement offerte, la colocation avec son frère n’était certes pas tout le temps facile, particulièrement depuis quelques mois, mais depuis les désormais huit ans que les deux hommes vivaient ensemble ils avaient chacun leurs habitudes et Hassan s’était attaché aux siennes. Et puis, il aimait l’idée de n’avoir jamais les Khadji très loin. « Ça va, ce n’est pas trop dur de devoir faire le trajet tous les jours ? » s’était malgré tout renseignée Joanne, l’air un peu dubitative quant à la viabilité de cette solution. Haussant les épaules il lui avait assuré « On s’y fait. J’ai le temps de potasser mes cours dans le train, ou de rattraper un peu de sommeil, c’est selon. » Affichant un léger sourire il avait fini par ajouter « Ça m’arrive de dormir sur le campus. Les veilles d’examens, ou certains soirs où je dois rester dans le coin jusque tard … J’me débrouille. » Oh il était parfaitement au courant que la plupart des résidences étudiantes du campus interdisaient aux étudiants extérieurs de dormir sur place, mais enfin, ce qui ne se savait pas ne pouvait pas faire de mal. Reste qu’à l’opposé de lui qui traversait la ville de long en large presque quotidiennement, la blonde avouait de son côté ne pas vraiment avoir pris le temps – ou le risque – de s’aventurer beaucoup en dehors des limites du campus depuis son arrivée en ville. Fâcheux selon Hassan, dont l’attachement à cette ville en faisait à la fois un fervent défenseur et un guide hors-pair. « Vraiment ? » avait d’ailleurs demandé Joanne tandis qu’il proposait sans avoir besoin d’y réfléchir de lui faire visiter les environs si l’occasion se présentait « C’était aussi l’intention de Sophia mais je pense qu’elle me montrera surtout les boutiques qu’elle préfère ou les bons plans niveaux restaurants. Mais j’adorerais faire une visite plus touristique sinon, faire mon propre avis et trouver mes propres repères … » L’idée semblait la laisser pensive, voir rêveuse. « Mais … Le plus dur sera peut-être de trouver un moment où nous seront tous les deux disponibles, ça ne va pas être évident. » Particulièrement si sa copine continuait d’être aussi collante et déterminée à lui faire subir un interrogatoire à chaque fois qu’elle croisait sa route, avait-il automatiquement pensé sans prendre le risque de faire la remarque à voix haute. « C’est qu’une question d’organisation, ça. On s’arrangera. » avait-il assuré avec enthousiasme, l’esprit déjà en ébullition quant aux endroits qui seraient de nature à intéresser la jeune femme le moment venu. L’intérêt pour les musées était par exemple à noter dans un coin de sa tête, quand bien même Joanne semblait persuadée qu’il ne ferait pas une bonne affaire en fréquentant un musée en sa compagnie « Tu vois ça comme un défi, de m’avoir comme guide dans un musée ? » Le premier degré, c’est vrai. « Eh bien, je ne sais pas, est-ce que tu t’en sens capable ? » Réajustant ses lunettes de soleil sur son nez avec un brin de théâtralité, il avait assuré « Je suis tout-terrain, t’inquiète. » avant de laisser échapper un rire.

L’ayant laissée lui expliquer un peu plus en détails en quoi consistait ses études, le brun s’était prêté de bon cœur au jeu des questions-réponses lorsqu’était venu son tour d’en dire un peu plus sur son domaine d’études. La machine était bien rôdée, et lui habitué à devoir expliquer à quoi pouvait bien servir le diplôme vers lequel il avait décidé de se tourner ; Au prix des études supérieures, la rengaine « à quoi va te servir ton diplôme ? » était habituelle, bien que souvent cantonnée aux générations plus âgées. « Et toi, tu sais vers où tu veux aller, du coup ? » lui avait d’ailleurs demandé la jeune femme après qu’il ait fait un rapide topo des carrières auxquelles menaient sa branche. « J’ai pas encore vraiment décidé … J’ai fait un stage à la CPS à Nouméa l’été dernier, c’était chouette. Mais je crois que j’aimerais beaucoup travailler pour l’ONU. » Mais il n’y était pas encore, et Hassan était plutôt du genre à prendre chaque étape au fur et à mesure plutôt qu’à faire des plans sur la comète. On ne savait jamais quel imprévu pouvait venir se mettre au travers de la route. « La première année est assez uniforme. » avait de son côté repris Joanne tandis qu’il faisait un parallèle sur leurs études, pourtant pas vraiment compatibles au premier abord. « Mais il y a possibilité d’aiguiller un peu les cours par la suite, et j’aimerais beaucoup faire de l’histoire, en plus. » Mais réalisant après coup qu’il ne se souvenait même pas avoir déjà mentionné ses études auprès de la blonde, le jeune homme n’avait pu retenir le brin de curiosité que provoquait l’idée qu’elle se soit renseignée à son sujet. « C’est Leilani qui nous l’a dit. » avait-elle expliqué, Hassan presque déçu que cela ne soit que ça « On l’a croisée un matin au petit déjeuner à la cafèt’ de l’internat. Elle a fait le tour de votre … groupe concernant les études, mais j’avoue ne pas avoir tout retenu. » Esquissant un sourire compatissant – lui-même peinait toujours à retenir l’intitulé de trois kilomètres de long du diplôme de Marian, à vrai dire – il s’était laissé guider jusqu’à l’étage où logeait Joanne, la chambre de la jeune femme lui évoquant un mélange incongru de déjà-vu et d’inconnu. La faute à la résidence qui ne lui était pas inconnue non plus « C’est ce que recherchaient mes parents, justement. » lui avait d’ailleurs confié Joanne lorsqu’il avait évoqué le côté assez studieux des environs, comparé à celle où Rhett et Andrea vivaient. « Ils ne sont pas dupes, ils savent ce que c’est, les années universitaires, et ils sont quand même assez exigeants. C’est l’Union College qui les a le plus convaincus, du coup. Au moins pour cette année, ensuite, on verra comment les choses vont se présenter. Mais sûrement en deuxième année aussi. J’ai déjà le sommeil assez léger, alors s’il y avait du boucan toute la nuit, je ne m’en sortirais jamais. » Esquissant un sourire, Hassan n’avait pas fait de commentaire supplémentaire, toujours un peu entre deux eaux face à ces étudiants dont les parents étaient – au moins en partie – décisionnaires dans leurs études, sans savoir s'il les enviait ou s'il les plaignait.

Laissant là son sac à dos, puisque Joanne le proposait et qu’il devait de toute manière repasser par la résidence plus tard dans la soirée, Hassan avait laissé la jeune femme reprendre la tête dans l’espoir qu’elle retrouve son chemin « A tes risques et périls. » Relevant néanmoins le défi, Joanne observait les environs avec concentration et avait fini par prétexter « Il faut juste que je revienne un peu sur mes pas. » avant de s’exécuter. « Et pas de moquerie si je nous fais faire un énorme détour. » Levant les mains en signe de totale innocence, le brun s’était laissé guider à travers les allées du campus sans chercher à récupérer l’ouverture de la marche, mais indiquant de temps à autre un endroit qui pouvait être d’intérêt pour la blonde : librairie, théâtre, poste de secours, etc. Un gros quart d’heure plus tard ils étaient finalement arrivés à destination, non sans un léger détour qu’Hassan avait préféré ne pas mentionner « Le voilà ! Je me souviens surtout du large choix de pâtisseries qu’ils ont, on peut même le deviner de loin. » La satisfaction de la jeune femme néanmoins semblait être ailleurs, tandis qu’elle affirmait « J’avoue que je m’impressionne. Ça n’arrive pas tous les jours. Tu assistes là à un jour assez exceptionnel, jamais je n’aurais pensé le retrouver. Mon chocolat chaud est largement mérité. » Laissant échapper un léger rire, Hassan avant secoué la tête avec optimisme « Tu vois, c’était pas si difficile en fin de compte. » et tous les deux s’étaient dirigés vers la terrasse qui longeait la vitrine du Wordsmith. Malheureusement pour eux la fin d’après-midi clémente avait donné la même idée à bon nombre d’autres étudiants et outre la file d’attente au comptoir toutes les tables semblaient occupées, tant à l’intérieur qu’en terrasse. « Je ne vois pas de place … On peut peut-être attendre un petit peu qu’une place se libère ? Et sinon, se rabattre sur le deuxième café dont tu parlais tout à l’heure ? » Considérant l’idée une seconde ou deux, Hassan avait dodeliné la tête ave dubitation « Le deuxième risque d’être pris d’assaut aussi … Mais viens, on va prendre à emporter, je sais où on pourra aller se poser. » Arrivés au comptoir après un peu d’attente, ils avaient coupé la poire en deux, Joanne insistant pour offrir la boisson au brun et ce dernier acceptant à condition d’offrir en échange la part de gâteau, le biscuit ou le quoi que ce soit d’autre qui ferait envie à la jeune femme. Leurs goûters respectifs sous le bras, Hassan avait cette fois-ci ouvert la marche, les faisant bientôt quitter la rue pour s'engager sur un chemin piéton bordé d'arbres « C'est des jacarandas. Le campus en est rempli, au printemps ils font des fleurs violettes, ça donne l'impression d'étudier dans un jardin exotique. » avait-il alors expliqué avec un sourire aux lèvres. C'était l'une des particularités du campus de l'UQ. Ils avaient finalement atteint la passerelle qui traversait l'un des deux lacs du campus, bordée de chaque côté par des nénuphars et d'autres plantes aquatiques, et une fois sur l'autre rive ils avaient pu trouver sans mal un coin d'herbe sur lequel s'installer, le soleil de la fin d'après-midi ne tapant même plus assez fort pour que chercher l'ombre soit indispensable. « J'aime bien traîner ici … on a l'impression de ne plus être à Brisbane. » avait-il finalement confié d'un air pensif. Pas de bruit de circulation, pas même de véhicules à vrai dire si ce n'était quelques vélos, le lac principal et ses environs ressemblaient à un petit havre de paix au milieu du campus. Rien d'étonnant au fait que, en fin d'année scolaire particulièrement, une partie des élèves délaissent un peu trop les salles de classe pour préférer venir profiter de la transition printemps-été au bord de l'eau. « On trinque à ton premier succès question sens de l'orientation ? » Parce qu'au fond qui avait décrété qu'on ne pouvait pas trinquer avec un chocolat chaud et un café glacé ? Personne, exactement. « Et à ce tête-à-tête sans les chamailleries de Rhett et Sophia. » La suggestion s'était accompagnée d'un sourire en coin, mais avec Hassan se gardant bien de faire remarquer que le tête-à-tête en question bénéficiait aussi de l'absence de sarcasme de la rousse.

Probablement que c’était d’y passer autant de temps qui donnait à ce campus une valeur presque sentimentale aux yeux du brun, mais pas seulement. Des étudiants venaient du monde entier pour étudier dans cette université, et se laissaient bien souvent séduire par le cadre agréable et la préservation de la nature dans laquelle s’engageait l’administration du campus. Même les touristes venaient se perdre dans les allées, à l’époque où les jacarandas fleurissaient, et sans bien savoir pourquoi Hassan ressentait une espèce d’impatience à l’idée que Joanne puisse observer cela de ses propres yeux, au printemps suivant. « J’ai hâte de voir ces arbres en fleurs. » avait-elle admis de son côté songeuse, tandis que le brun leur trouvait finalement un coin d’herbe où s’installer pour déguster tranquillement leur goûter improvisé. « C’est magnifique. Tu risques de m’y voir traîner aussi de temps en temps désormais. » Le sourire en coin s’étirant sur ses lèvres quand il écoutait Joanne se questionner « Encore faudrait-il que je le retrouve, mais ce doit être le genre d’endroit qui doit être beau en toute saison. » il avait acquiescé en guise de confirmation, avant d’ajouter « C’est le plus grand des deux lacs du campus. » en désignant l’étendue d’eau face à eux. « Y’a des panneaux pour indiquer sa direction à pratiquement tous les croisements d’allées, impossible de ne pas tomber dessus. Et le café est sur la rive juste en face, quand les arbres n’ont plus de feuilles l’hiver on le voit d’ici. » Voilà pour l’instant purement guide touristique d’Hassan, dont le discours était plus ou moins rôdé à force d’avoir fait visiter les environs à une flopée d’élèves dans le cadre de son implication dans le BDE. Retirant le couvercle de son gobelet, le brun avait proposé de trinquer à cette première victoire ainsi qu’à ce premier tête-à-tête, présentant son café glacé face au chocolat chaud de la demoiselle « C’est la première fois qu’on veut trinquer pour ça, même si ça relève de l’exploit pour moi. Mais surtout à ce tête-à-tête, oui. » Le café retournant jusqu’à ses lèvres et les glaçons y déposant une sensation de fraîcheur pas désagréable, il avait plissé le nez avec amusement en observant la blonde se dépatouiller avec son chocolat « Beaucoup trop chaud. » Posant le gobelet dans l’herbe elle avait attendu que la sensation de chaud lui passe, pendant qu’Hassan étendait ses jambes et s’appuyait sur l’un de ses coudes pour profiter autant du paysage offert par le lac que de celui offert par Joanne. « C’est vrai qu’ils ne peuvent pas s’empêcher de se chamailler constamment, je ne sais pas comment ils font. » avait-elle finalement repris à propos de leurs amis respectifs. « Ils font la conversation pour nous quatre. » Difficile en effet de pouvoir, à certains moments, en placer sans avoir automatiquement l’impression de compter les points. Sans compter qu’Hassan se persuadait de plus en plus que Sophia avait un problème avec lui, sans qu’il ne sache bien quoi et sans qu’il n’ait l’intention de se risquer à enquêter auprès de Joanne. « C’est pourtant pas trop le genre de Rhett d’habitude, les chamailleries, il est plutôt bonne pâte. » Un vrai gentil, en somme, probablement une des nombreuses raisons pour lesquelles Hassan et lui s’étaient aussi vite et aussi bien entendus.

Haussant les épaules comme pour passer à autre chose, n’ayant pas spécialement invité Joanne dans l’optique d’une conversation qui tournerait encore autour de Rhett et Sophia, le brun avait bu quelques gorgées de son café glacé en observant les canards nager en file indienne sur le lac avant de laisser son regard glisser à nouveau vers Joanne. « Tu disais que tu habitais avec ton frère, il fait aussi ses études ici ? » Reposant son café, la tête s’était secouée négativement « Non il a terminé les siennes, il est plus âgé que moi. » et à la réponse avait aussitôt succédé une autre question « C’est pas trop difficile de cohabiter avec son frère ? J’ai un peu de mal à m’imaginer vivre avec mon frère et ma sœur, je ne pense pas qu’ils me laisseraient aller dehors. Mais je suppose que ça doit avoir ses avantages. » Lui offrant d’abord un drôle d’air, il avait conclu qu’elle plaisantait lorsqu’elle s’était mise à rire et avait rétorqué d’un ton amusé « Ce n’est pas comme ça qu’on améliore son sens de l’orientation, heureusement qu’ils ne t’ont pas suivie jusqu’ici. » avant de répondre de façon plus sérieuse à la question qu’elle lui avait posé « Et c’est pas si difficile, non. Enfin, je dis pas que c’est rose tous les jours, mais y’a plus d’avantages que d’inconvénients, dans l’ensemble … » Passons sur le fait que la colocation avec Qasim avait d’abord été une obligation avant d’être un choix, lorsqu’ils avaient perdu leurs parents, mais Hassan avait depuis largement passé l’âge d’avoir un chaperon, et au fond si son frère et lui continuaient de vivre sous le même toit c’était probablement parce que ni l’un ni l’autre ne se sentaient prêts à autre chose dans l’immédiat. « Je suppose que ça dépend de la relation qu’on entretient avec ses frères et sœurs. » était somme toute une conclusion probable à ce sujet « Tu t’entends bien avec les tiens ? Vous avez beaucoup d’écart ? » Bien que les choses soient un peu compliquées entre Qasim et lui actuellement Hassan avait conscience d’entretenir avec son aîné une relation assez fusionnelle, et n’avait pas d’autre exemple de fratrie sous la main que la relation entre Yasmine et Sohan. Difficile donc pour lui d’imaginer comment les choses se passaient dans d’autres familles que la sienne.

Se risquant à nouveau auprès de son chocolat chaud sans manquer s’ébouillanter cette fois-ci, la blonde avait gardé le silence quelques instants, Hassan se permettant parfois de l’observer à la dérobée pendant qu’elle regardait ailleurs. L’espace d’un instant les insinuations de Rhett lui étaient revenues à l’esprit et il s’était demandé s’il y avait un fond de vérité, si Joanne en pinçait vraiment pour lui … « J’ai hâte que nous trouvions un moment pour visiter Brisbane, cette perspective me réjouit vraiment. » Sorti de ses pensées par l’intervention de la jeune femme, il avait décoché un sourire sincère et s’était de nouveau assis en tailleur. « Je récupère mon emploi du temps de tutorat pour tout le semestre la semaine prochaine normalement, on regardera ça. Les lundis, mercredis et vendredis j’ai pas trop de temps avec les entraînements, mais les autres jours ça devrait pouvoir s’arranger. » Non, à ses yeux le plus ardu serait probablement de réussir à se débarrasser de la présence de Sophia dans leurs pattes, car il n’avait déjà aucun doute sur le fait que la rouquine ferait tout pour tenter de dissuader Joanne et de se proclamer guide à sa place. Et Hassan n’avait pas l’intention de lâcher le morceau, comme pris d’un brin d’instinct de compétition à ce sujet. « J’espère qu’il y a quelque part un pâtissier français. Ça ferait un excellent bon point pour Brisbane. Il y en a un à Perth, ses viennoiseries sont à tomber. Certains desserts sont loin d’être diététiques, mais qu’est-ce que c’est bon. » Étendant à son tour ses jambes dans l’herbe, Joanne avait laissé échapper un rire, Hassan coinçant un brin d’herbe entre ses lèvres et secouant la tête « Je t’avoue que j’en ai aucune idée … Mais je demanderai à Marian – l’autre fille que tu as dû voir avec nous, en plus de Leilani – c’est le genre de trucs qu’elle doit probablement savoir, elle a une fascination pour l’Europe. » La France et l’Italie particulièrement, Andrea s’étant déjà permis d’arguer avec amusement mais une pointe de vérité que c’était probablement de vouloir imiter les françaises qui lui donnait cet air un peu bitchy. « J’ai jamais goûté de viennoiseries … » avait-il finalement avoué, avec une pointe d’hésitation « Je suis pas certain de vraiment savoir ce que c’est, si j’dois être honnête. C’est genre, un croissant ? » Est-ce qu’elle allait le prendre pour un inculte ? C’était à peu près à cela que se limitait sa connaissance de la pâtisserie française, le cliché des croissants. « J’aime beaucoup découvrir les saveurs d’autres pays, je suis assez curieuse en fait. » lui avait-elle alors expliqué avec un certain engouement. « Pas au point de goûter les araignées qu’ils font frire en Chine, mais j’aime bien goûter, tester. Et toi, il y a un plat, une cuisine que tu affectionnes particulièrement ? » Se laissant le court temps de la réflexion, il avait questionné de façon un peu rhétorique « J’suppose que c’est un peu cliché si je réponds la cuisine maghrébine ? » Probablement un peu, oui. « Mais ma tante fait vraiment les meilleurs loukoums et le meilleur couscous de l’univers. Minimum. » Un brin de dérision plus tard, et la tante en question faisant référence à Fatima parce qu’il n’avait pas de meilleure manière de la présenter, il avait repris « J’ai un faible pour la cuisine indienne aussi … et la cuisine sud-américaine. Basiquement tout ce qui est bourré d’épices, en fait. » A son tour il avait abandonné un éclat de rire. « Mais si on doit rester dans le totalement de chez nous, je ne dis jamais non à un barbecue non plus. » Mais en somme comme tout bon australien qui se respectait, probablement, tant le barbecue était ici une institution.

Plus Joanne livrait de détails concernant son frère et sa sœur, dont elle était la benjamine, plus Hassan avait l’impression d’une bulle dont la blonde venait à peine de se sortir, tant bien que mal et non sans un certain conditionnement à penser qu’elle n’était pas capable de se débrouiller seule très longtemps. Et difficile pour lui, dans ces circonstances, de ne pas voir comme Sophia semblait actuellement occuper le rôle que les dénommés Reever et Adele n’étaient plus là pour occuper, et comme Joanne devait inconsciemment se raccrocher à ce genre de présence de peur de perdre pieds dans un bassin trop profond pour elle. « … mais je pense qu’elle va finir par vouloir venir ici, histoire de garder un œil sur moi, je suppose. Comme je te disais l’autre fois, beaucoup de changements en peu de temps. Mais je commence à m’y faire. Et je me plais, ici. » Un peu désarçonné par la facilité avec laquelle la jeune femme semblait se satisfaire de cette indépendance en demi-teinte, il avait offert un sourire compatissant et s’était simplement permis une plaisanterie « Je vais finir par croire que les Queenslanders ont une réputation de cannibales, de votre côté de l’Australie. » Après quoi il avait laissé de bon cœur Joanne faire dériver la conversation vers quelque chose de plus trivial et sur lequel tout le monde avait forcément un avis : la nourriture. Incapable de lui dire si oui ou non elle saurait trouver une pâtisserie française en ville, il avait proposé de s’en remettre à Marian mais la blonde avait objecté « Au pire, j’irai un jour me perdre à Brisbane, je finirai bien par en trouver un. » et n’avait malgré tout pas semblé le juger trop durement lorsqu’il avait fait état de son inculture en terme de viennoiseries, avouant à peine savoir de quoi il s’agissait. « C’est ça, oui. Mais il y en a plein d’autres. Je pense que c’est à goûter, au moins une fois. C’est tellement bon. » Acquiesçant, il lui avait assuré « Je note, à l’occasion. » et s’était finalement prêté au jeu de ce questions-réponses tandis qu’elle cherchait à savoir quel était le meilleur chemin jusqu’à son assiette à lui. Plus épicé, plus exotique aussi probablement aux yeux de la blonde, bien que beaucoup moins à ceux d’Hassan pour qui ces plats avaient valeur bien plus familière. « Tu m’en voudrais si je te disais que moi, je n’ai jamais mangé de loukoums ? Un couscous, oui, mais je suppose que ça n’a rien à voir lorsque c’est fait par une personne qui connaît la recette jusqu’au bout des doigts. » Et surtout pas dans les quantités astronomiques servies par Fatima, qui semblait toujours craindre une troisième guerre mondiale et un besoin de faire des réserves. « Si on pouvait résumer les loukoums, disons que ça serait du sucre par-dessus du sucre. Mais c'est ça qui est bon. » Et c'est aussi ce qui faisait que la boîte ne faisait jamais long feu lorsque Hassan, Qasim, Amjad et Yasmine se retrouvaient dans la même pièce. « Je n'ai jamais vraiment mangé indien, il me semble. Après, j'ai un peu peur que ce soit trop épicé. Quand ça pique de trop, style le piment, tabasco, tout ce qui finit par faire cracher du feu, ce n'est pas mon dada. Mais je pense que j'apprécierai si c'était un moins dosé. Sinon mon estomac me le ferait payer. » Il avait ouvert la bouche, d'abord tenté de faire valoir que le tabasco ne piquait pas tant que ça et que tous les piments ne se valaient pas, mais s'était finalement ravisé par crainte de la vexer. « Mais je te rejoins totalement concernant les barbecues. J'adore ça aussi. Ma grand-mère sait faire des marinades comme personne d'autre. Barbecue, plage, beau temps, maillot de bain, ça me semble être le combo idéal. Mais lunettes de soleil et chapeau sont de rigueur pour moi. » Obviously. « Le must, c'est quand c'est au bord de la plage. » La gratifiant d'un sourire, il avait malgré tout préféré la prévenir maintenant concernant l'argument plage, probablement bien moins automatique ici que chez elle. « C'est vrai. Mais ici les vraies plages ne sont pas à portée de main, il faut les mériter. Enfin y'a bien la plage artificielle, mais … Mweh. » Pour de bonnes raisons Hassan n'était déjà pas le plus grand fan de la plage, ou plutôt de la mer, mais quitte à y être il préférait une vraie ligne d'horizon et un vrai panorama, quitte à devoir pour cela rouler une heure pour l'atteindre.

Se redressant pour étirer ses bras un instant et replier ses jambes, il avait terminé ce qui restait de sa boisson et fait comme s'il n'avait pas remarqué la pointe de rose venue colorer les joues de la blonde lorsqu'il avait reposé les yeux sur elle. Et comme soudainement prise sur le fait elle s'était empressée de redonner du grain à moudre à la conversation, quitte à laisser son chocolat chaud perdre absolument toute la chaleur dont il tenait son nom. « Est-ce que depuis la dernière fois, vous avez eu les dates de vos matchs ? J'aimerais vraiment pouvoir venir. » Les doigts jouant machinalement avec quelques brins de l'herbe dans laquelle ils étaient installés, Hassan avait confirmé d'un ton pensif « Toujours le 21, ça n'a pas changé. Généralement le coup d'envoi est à quinze heures, mais les affiches avec l'horaire définitif ne devraient pas tarder à être placardées. C'est en partie ce pour quoi j'ai une réunion tout à l'heure. » Entre autres tâches, le BDE se chargeait en effet de diffuser ce genre d'informations à la plus grande échelle possible. « Si jamais Sophia refuse de venir mais que tu es toujours intéressée, je suis sûr que Leilani se ferait un plaisir de t'amener avec elle. » Puisque Joanne semblait du genre à préférer avoir un chaperon, et qu'Hassan connaissait suffisamment Leilani pour la savoir tout à fait disposée à empêcher la blonde de rester sur le banc de touche, métaphoriquement parlant. Le plus difficile à gérer pour Joanne serait probablement le flot continu et soutenu de paroles de la brune, ainsi que sa probable volonté de vouloir lui présenter le reste de ses amis. « Vous fêtez vos victoires avec des barbecues ? Et vous vous consolez avec pour les défaites ? » Laissant échapper un léger rire, il avait terminé le peu qu'il lui restait au fond de son gobelet et secoué la tête en arguant « Entre le match, les bobos à soigner et le sermon du coach – parce qu'il a toujours des choses à dire, même en cas de victoire – je pense qu'aucun d'entre nous n'aurait le courage de cuisiner quoi que ce soit. » Même faire griller un bifteck ou des tranches de poivron. « Non, généralement les après-matchs finissent au pub où Rhett vous a donné rendez-vous le mois dernier. Le gérant est un ancien des Queensland Reds qui a fait partie de l'équipe universitaire, il nous fait des prix en cas de victoire. » Et les gratifiaient de temps à autres de ses souvenirs d'ancienne gloire du rugby, des histoires parfois entendues cent fois mais qu'ils faisaient mine d'écouter toujours avec la même intention sans lui faire remarquer son radotage. « Mais les deux matchs de mars n'ont pas un énorme enjeu, c'est des matchs amicaux, ça permet de reprendre nos marques des deux côtés et de construire les stratégies ultérieures. » Il fallait bien recommencer doucement, quand bien même les entraînements eux étaient déjà sérieux et intensifs. Le soleil ayant fini par disparaître derrière le bâtiment d'ingénierie, la température avait chuté d'un ou deux degrés à l'ombre, et alors que Joanne semblait arriver au bout de son chocolat Hassan avait jeté un œil à sa montre « Va pas falloir qu'on tarde, je dois récupérer mon sac et passer récupérer Marian au stade d'athlétisme. » Se remettant debout, et après avoir machinalement vérifié que son portefeuille était toujours dans la poche arrière de son jean, le brun avait tendu une main vers Joanne pour l'aider à se relever à son tour. « J'espère pour toi que ta copine n'a pas l'intention de te priver de sortie si elle apprend que tu t'es aventurée avec moi quelque part. » Il plaisantait, certes, mais sans doute avec un petit fond de vérité malgré tout. « Mais si tu prévois de garder cet intermède secret, juste, dis-moi. Que je ne gaffe pas bêtement. » Au fait des nanas entre elles et de leurs drôle de manière de fonctionner, Hassan préférait assurer ses arrières.

Si les premiers jours de la semaine avaient semblé passer avec une lenteur exagérée, à partir du jeudi l’horloge s’était comme brutalement accélérée et le samedi soir était déjà bien plus entamé qu’Hassan ne l’aurait imaginé lorsque, passant la tête par l’entrebâillement de la porte-fenêtre, Fatima avait questionné à voix basse « Les garçons, vous voulez dormir ici ce soir ? » Autour de la table de la terrasse, éclairée par quelques bougies et la lumière que projetait la fenêtre de la cuisine, les deux Jaafari faisaient face à Amjad et Sohan et jouaient au carte depuis Dieu sait combien de temps. Plus qu’ils ne l’imaginaient, sans doute. « Ça ira, merci. » avait répondu l’aîné Jaafari dans un sourire « On ne va pas tarder d’ailleurs, on termine la partie. » À Sohan et Hassan d’échanger un sourire narquois et un regard entendu, parce que c’était déjà ce qu’ils s’étaient dit à la fin de la partie précédente, mais conscient d’avoir un match le lendemain et de ne pas devoir se coucher trop tard Hassan comptait capituler pour de bon une fois leur dernière main perdue. Du haut de ses seize ans, Yasmine avait de son côté déjà été envoyée au lit en traînant les pieds par sa mère voilà plus d’une heure, et malgré tout lorsqu’ils avaient quitté la maison de Khadji Qasim et lui avaient aperçu son visage et sa main leur faire un signe avant qu’ils ne montent en voiture. « Tu rentres à la maison demain soir ? » Ouvrant la fenêtre côté passager, Hassan s’y était accoudé en laissant le vent glisser sur le dos de sa main « Je sais pas encore, tout dépend si on a une victoire à fêter. Ou une déception à noyer … Ouais, je rentrerai probablement pas, en fait. » Nouvelle année scolaire, soit, mais habitudes ancrées et presque mille fois répétées. Le silence s’installant quelques instants, Qasim avait ouvert sa fenêtre également tandis qu’ils s’arrêtaient à un feu rouge. « Merci de ne pas avoir vendu la mèche à table, tout à l’heure. » Le bout des doigts pianotant sur le rebord de la portière, Hassan avait vaguement secoué la tête. « T’inquiètes. » De biais, son regard était allé chercher l’œil au beurre noir que son frère portait à gauche, et si l’ambiance était plus allégée qu’elle n’avait pu l’être les jours précédents ni l’un ni l’autre n’avaient plus dit quoi que ce soit jusqu’à ce qu’ils aient regagné leur appartement. Vérifiant une dernière fois que tout était à sa place dans son sac de sport, Hassan était allé se verser un dernier verre d'eau à la cuisine et retrouvé Qasim accoudé à fenêtre du salon, cigarette coincée entre les lèvres. « Passe prendre un verre en début de soirée demain. » Le ton, bien que prudent, se voulait apaisant. « T'as pas peur que ton vieux frère te fasse honte ? » Roulant légèrement des yeux, le cadet avait néanmoins offert un sourire moqueur et rétorqué « Dis plutôt que c'est toi qui a peur d'encore te prendre une raclée au baby-foot de la part d'une fille. » Clin d'œil, banalités de fin de soirée et finalement Hassan était allé se coucher après avoir obtenu et « J'essaierai de passer. » dont il avait décidé de se satisfaire et un « Merde pour demain. » rempli de pudeur mais d'autant plus précieux. Qasim était probablement ressorti en fin de soirée, et à son réveil l'autre Jaafari avait trouvé l'appartement vide d'autre chose que de sa propre personne.

L'ambiance d'avant-match dans les vestiaires avait quelque chose d’électrique, et si de prime abord discussions et plaisanteries étaient allées bon train le laïus du coach avait marqué le début des hostilités et plongé le groupe dans un silence de concentration maximale à quelques minutes de rejoindre le terrain. L'entraîneur se foutait bien qu'il s'agisse d'un match amical, qu'il s'agisse du premier match de la saison, il ne laisserait passer ni erreur ni approximation et dès l'instant où l'arbitre avait sifflé le coup d'envoi – non sans obtenir de Rhett et du capitaine adverse qu'ils se serrent la main au préalable – l'intérêt commun à chaque jeune homme présent sur le terrain avait été de faire gagner son équipe. Les esprits s'étaient un peu échauffés autour d'une décision arbitraire en faveur de l'adversaire, Hassan en bon représentant du pacifisme s'occupant à raisonner son équipier, et le capitaine de l'équipe adverse avait été bon pour sortir du terrain neuf minutes avant le coup de sifflet final et mériter trois ou quatre points de suture à l'arcade droite suite à une réception malheureuse. Serré, le match s'était soldé par une pénalité de dernière minute ayant permis à l'équipe de l'UQ de remporter une victoire belle sans être exceptionnelle et dont l'entraîneur ne se satisferait assurément pas sans broncher. Un essai de Baker ? Un essai de Rhett ? Une transfo réussie d'Hassan ? Bien, mais pas suffisant. Ils avaient perdus quelques ballons bêtement, la faute ayant échauffé les esprits n'était pas si injuste, la stratégie arrière avait quelques défauts, c'était ça qu'il fallait retenir, c'était ça qu'il fallait corriger. Chacun avait médité cela sous la douche salvatrice, et finalement on avait refait le match dans un début de cacophonie où chacun se rhabillait, échangeait un tube de crème contre les hématomes récoltés sur le terrain, faisait des plans sur la fin de journée ou sur la semaine à venir. « Ça va aller ? » Le surprenant à se masser furtivement l'épaule après avoir attaché ses lacets, Rhett avait questionné à voix basse et reçu une secousse de tête et un sourire rassurant en échange « T’inquiètes. » Réponse réutilisable à l'infini et adaptable à tout un tas de situation. Mais les douleurs latentes dans son épaule gauche étaient devenues récurrentes et habituelles, la faute à la luxation de l'année précédente dont il commençait à se dire qu'elle resterait un souvenir perpétuel. « J'peux laisser mon sac dans ta piaule ? » Peu importe où et avec qui se terminerait la soirée, il serait sous bonne garde sous le lit de Rhett et facile à récupérer le lendemain avant ou après les cours.

Lorsqu'ils avaient finalement rejoint le pub – leur QG – l'ambiance battait déjà son plein et une bonne moitié des joueurs de l'équipe étaient mêlés au reste de la foule. On déjeunait sur un coin de table, on s'affrontait aux fléchettes ou au billard, ou bien on riait bruyamment d'une blague racontée par le propriétaire des lieux. « On attend toujours le one man show, l'ancien. » Sourire moqueur et poignée de main serrée par-dessus le comptoir à l'un puis à l'autre, l'homme s'était fendu d'un nouveau rire tonitruant avant de leur demander pour la forme « La même chose que d'habitude pour vous deux ? » et de sortir les verres avant même d'avoir obtenu la réponse. « Et je ne dis pas non à une immeeeense assiette de frites. » - « J'ai entendu le mot frites ! » Venue depuis quelques tables plus loin, la voix de Leilani leur avait fait tourner la tête et remarquer la grande table monopolisée par quelques membres des équipes féminines d'athlétisme et de volley-ball, parmi lesquelles Leilani, Marian ou encore Olivia, quelques ami(e)s des unes et des autres, Andrea et son éternel accent ensoleillé, et finalement Joanne et Sophia séparées d'une place par la présence de Leilani entre elles deux – chose qu'Hassan soupçonnait ne pas avoir été faite au hasard. « Une montagne de frites pour la joyeuse troupe ? » Sourire entendu, Hassan s'était fendu d'un « Tu lis dans mes pensées, Al. » et récupérant deux chaises libres Rhett et lui étaient allés se faire une place autour de la table, après avoir salué à la cantonade armés de leurs verres respectifs. « Lili s'est bien occupée de vous ? » Comme si elle s'outrait qu'il puisse en douter Leilani avait protesté « Heeeey, pour qui tu me prends gros malin, j'en ai pris soin de vos petites protégées. » Adressant un clin d'œil appuyé à Rhett elle avait repris « Marian et Sophia se sont trouvés des atomes crochus et une passion commune pour le shopping. » Passion que Leilani, elle, ne partageait pas vraiment comme en témoignaient ses habituels débardeurs et mini-shorts en jean qu'elle ne quittait jamais dès que les températures le permettaient. « Et Joanne me parlait de la vie à Perth, tu sais qu'ils ont un tournoi de beach-volley amateur qui regroupe toute l'Australie-Occidentale ? » Cette fois-ci la question était adressée à Hassan, qui avait installé sa chaise pour de faire une place entre les deux jeunes femmes. « Il parait que vous participez à celui de Gold Coast ? » Sophia avait mis son grain de sel, abandonnant un instant Marian et Andrea à quelques messes basses innocentes. « On essaye. » Vague sourire, et un « Joli doublé, tout à l'heure. » adressé tant à Rhett qu'à lui qu'Hassan n'aurait pas espéré de sa part. « Mais c'est qu'on dirait presque un compliment. » s'était-il moqué gentiment, obtenant de Sophia un léger rire avant que Rhett n'enchérisse en brin plus technique et que sa propre attention revienne à Joanne et Leilani. Discrète comme à son habitude, la blonde n'avait pas encore fait entendre le son de sa voix depuis son arrivée « Ça fait plaisir que tu sois venue. Que vous soyez venues. » Englobant Sophia un peu précipitamment, il avait coincé la paille de son verre entre ses lèvres « Ça va ça s'est bien passé pour suivre le match ? » Autrement dit il se demandait si Leilani était parvenue à aiguiller le regard de novice de la blonde au fil de ce qui se passait sur le terrain.

L’espace d’une demi-seconde Hassan s’était surpris à n’avoir pas d’autre envie que celle de rentrer s’écraser dans son lit et y piquer un somme on ne peut plus mérité, mais rapidement rattrapé par la voix enjouée de Rhett et par la perspective d’une fin de journée à base de frites et de tournoi de baby-foot il avait secoué la tête pour chasser cela de son esprit, et quitté le dortoir de son acolyte délesté de son sac de sport. Brouhaha habituel dans le bar où Alvin les avait accueillis d’une de ses blagues et de son humeur joviale, avant d’envoyer une cargaison de frites à l’immense table rassemblée au fond du bar et d’où les conversations s’entrechoquaient et se ponctuaient régulièrement d’éclats de rires. Se faisant une place entre les filles Rhett et Hassan avaient pris la température et échangé quelques mots à la cantonade, promis aussi satisfaits l’un que l’autre de voir que Sophia avait décidé de laisser chez elle le cynisme dont elle les gratifiait parfois un peu trop, et laissant les conversations aller bon train le brun avait reporté son attention sur Joanne ; Silencieuse comme à son habitude. « Je ne voulais pas manquer ça. » avait-elle assuré lorsqu’il avait gratifiée sa venue, chose dont Hassan n’aurait pas mis sa main à couper tant il aurait suffi à ses yeux que sa copine se lève du pied gauche pour la persuader de renoncer. « On m'a perdue plus d'une fois, mais Leilani m'a aidée, pour m'y retrouver. Mais je pense qu'au bout de deux-trois matchs, je finirai par m'en sortir. Peut-être pas comme une pro, mais pas loin. » N’ayant jamais douté des capacités de Leilani à forcer cohésion et intégration, le brun s’était fendu d’un sourire en attrapant une frite dans le plat « Ça paraît plus violent en vrai qu'à la télé, quand même. » Avait de son côté repris Joanne « Tu t'es fait mal, toi ? Les coups que vous vous prenez, ça n'a pas l'air de vraiment pardonner. Ca n'y va pas de main morte sur le terrain. » Malgré lui un brin froissé par cette triple insistance sur la violence du sport, comme si elle dépassait l’entendement et les limites de ce qu’on pouvait raisonnablement espérer d’un sport de contact, Hassan avait haussé les épaules « On ne joue pas au rugby si on a peur de se faire des bleus ou de prendre quelques coups. » Et lui n’en avait pas peur, ajoutant d’ailleurs « Ça fait dix-huit ans que je joue et je suis toujours en un seul morceau, alors c’est que ce n’est pas si terrible. » en tentant un sourire supposé clore le débat. Ces réflexions il les entendait déjà régulièrement de la bouche de Fatima et avait appris à s’en formaliser sur l’autel de l’amour quasi-familial que la marocaine entretenait pour son frère et lui, mais de la part de n’importe qui d’autre elles le faisaient grincer des dents. Ne semblant pas s’en formaliser – ou cherchant au contraire à noyer le poisson – la blonde avait repris, une frite à la main « C'est la première fois que je vais voir un match, comme ça, ce n'était pas vraiment mon truc. En vrai de vrai, je veux dire. Mais j'avoue que j'ai beaucoup aimé, on se laisse facilement entraîner par l'ambiance. Je n'ose même pas imaginer comment ça se passe lorsqu'il s'agit d'une compétition. Je compte bien être là pour le voir de mes propres yeux. » Trempant les lèvres dans son verre de Perrier menthe, le jeune homme avait été déconcentré un instant par la voix d’Andrea dont le discours avait happé l’attention de Sophia, Marian et Rhett, avant de reprendre le fil de sa discussion avec Joanne « Les matchs de championnat débutent le mois prochain, on ne jouera pas tout le temps chez nous mais il devrait y avoir quelques matchs à domicile. » Tout dépendrait des résultats des matchs et de leur parcours de championnat, mais à ce sujet Hassan préférait ne pas faire de plans sur la comète de peur d’attirer la malchance. « En tout cas, tout le monde sait fêter une victoire comme il se doit. » Bien que bon enfant, l’ambiance pouvait avoir quelque chose d’un peu assourdissant si l’on n’y était pas habitué, mais loin d’y voir simplement du bruit le brun y voyait surtout la possibilité de faire baisser la pression accumulée depuis une semaine, et avait levé son verre pour inviter Joanne à trinquer avec lui « Pour certains d’entre nous c’est la dernière année dans cette équipe, alors toutes les occasions de faire la fête sont bonnes à prendre. Ça me fait plaisir que tu sois venue malgré que ce ne soit pas trop ton univers. » Se laissant chacun le temps de boire quelques gorgées, la jeune femme avait alors repris « Je tenterai de porter un tenue plus adéquate, la prochaine fois. Sophia m'a dit qu'il y avait une boutique où ils vendaient des maillots et d'autres vêtements aux couleurs de l'équipe, nous irons certainement faire un tour là-bas faire quelques emplettes, pour être parée pour la prochaine fois. » et terminé de décrisper le sourire d’Hassan en une expression presque attendrie. Secouant la tête, il avait assuré « Vous n’êtes vraiment pas obligées, vous savez. Encourager une équipe c’est dans la tête, peu importe la tenue ou la couleur des vêtements … Et je crois déceler chez toi une nette préférence pour le bleu. » avec sincérité et amusement, mais ajouté malgré tout dans un clin d’œil « Mais, je dois avouer que je ne suis pas non plus contre l’idée de te voir dans un maillot floqué aux couleurs de l’équipe. Simple curiosité. » Les frites bientôt portées disparues ils s’étaient rabattus sur leurs verres, eux aussi finissant par se vider, et ayant bien trop chaud pour s’imaginer rester sans boisson le brun avait proposé « Je retourne chercher à boire, tu veux quelque chose ? » tout en quittant sa chaise. « Tu me gardes la place ? C’est pire que la jungle, ici. » Retournant au bar, il avait commandé et attendu patiemment ses verres, presque tenté d’en profiter pour aller fumer une cigarette avant que son regard ne soit attiré par l’une des silhouettes qui venait de pénétrer dans le bar, ne désemplissant plus à cette heure où la fin d’après-midi se muait en soirée, et où la nuit finissait de tomber. « Eh, l'ancien ! » Trop habitué au sobriquet dont il ne s’agaçait même plus, Qasim avait repéré son cadet et s’était dirigé vers lui « On fête une victoire, si je comprends bien ? » Échangeant avec lui une poignée de main fraternelle Hassan s’était targué d’un « Et comment ! » enjoué, puis avait questionné « T’as le temps pour un verre ? » S’accoudant au comptoir Qasim avait acquiescé mais rapidement nuancé « Un seul, mais je t’avais dit que je passerais. » et qu’on se le dise l’idée que son frère soit venu pour honorer sa promesse plus que par temps ou envie avait quelque chose de précieux aux yeux du brun. « Tu la connais, la petite blonde là-bas ? Parce qu’elle te fixe, sans aucune discrétion. » L’attention bifurquant machinalement vers la table, Hassan avait croisé le regard d’une Joanne qui avait immédiatement détourné le sien, la teinte écarlate qu’avait pris ses joues pouvant presque de voir de là où ils étaient « Je la connais, elle s’appelle Joanne. C'est une première année, Rhett essaye désespérément d’attirer l’attention de sa copine, la rouquine à côté de Lili … Mais pour le moment ce n'est pas une franche réussite. » Quoi que Sophia semblait un peu moins sur la défensive qu’à son habitude, mais Hassan n’avait pas fait suffisamment attention pour déterminer combien de verres pouvaient être à l’origine de cet exploit. « Je vois, c’est un travail d’équipe, tu détournes l'attention de la blonde et monsieur embobine la rousse, c'est malin. » Se moquant gentiment, Qasim avait reçu un roulement d’yeux en échange mais aucune réponse pour confirmer ou infirmer sa théorie, et récupérant leurs verres respectifs tous les deux avaient rejoint la table où Hassan avait retrouvé sa place « Tiens, ton verre. » et désignant Qasim il avait présenté « Mon frère, Qasim. Qasim, Joanne. » L’aîné saluant d’un signe de tête, il n’avait pu s’empêcher de faire remarquer « Il fait chaud, hein ? » d’un air narquois, faisant rougir Joanne un peu plus et récoltant un vague coup de coude d’Hassan avant que la voix de Marian ne vienne interrompre la scène « Alors, on a encore été un vilain garçon, Jaafari ? » Mettant sans aucune gêne en avant l'œil au beurre noir de Qasim, la jeune femme lui avait fait signe de venir s'installer entre elle et Olivia « Il en fallait bien un vilain. » Les deux frères échangeant un regard entendu, Qasim était allé s'asseoir et Hassan avait pu reporter son attention sur Joanne « Désolé, il aime bien asticoter son monde. » avait-il alors justifié dans un sourire pour défendre gentiment Qasim. « Tu as prévu de rentrer chez toi pour les vacances, ou tu restes à Brisbane ? » Les congés d’avril arrivant déjà la semaine suivante, il s'en voulait presque de ne pas avoir posé la question plus tôt « Parce que si tu restes dans le coin, je me disais que ça serait le moment ou jamais de revêtir mon costume de guide touristique. » Et furtivement son regard avait vérifié du côté de Sophia, espérant qu’elle n’ait pas entendu simplement pour s’éviter de l’entendre décliner à la place de Joanne dans le seul but de le contrarier.

Studieux, le début des vacances d’Hassan l’avait été plus encore qu’il ne l’aurait imaginé, les révisions, la mise en route de son mémoire et le temps consacré à ses élèves de tutorat l’occupant presque suffisamment pour lui faire oublier la décision du kiné de le priver de terrain durant toute la durée des congés de printemps. Comme s’il avait du temps à perdre, comme si chaque entraînement n’était pas important à cette époque charnière de la saison – mais l’homme avait su trouver les mots pour le persuader, autrement dit les mots pour lui faire peur, et plus raisonnable qu’on ne pourrait légitimement le croire, le brun avait suivi les recommandations du professionnel de santé presque à la lettre. Plus de temps pour bosser ses cours, donc, et contre toute attente ce temps-là avait filé à une allure folle, l’amenant en un battement de cil à cette matinée où Joanne et lui s’étaient donné rendez-vous au pied de la résidence universitaire de la jeune femme. Lorsqu’ils s’étaient croisés à l’heure du petit déjeuner et que Qasim lui avait demandé ce qu’il comptait faire de sa journée, le brun avait répondu d’un ton aussi évasif que celui employé la veille lorsque Rhett lui avait lui aussi posé la question. Pour une raison qu’il ne s’expliquait pas, il préférait garder la mention de Joanne pour lui – sans doute pour s’éviter d’éventuelles questions plus tard. Sans doute parce qu’il savait qu’il avait une idée derrière la tête, quoi qu’il en dise ; C’était souvent le cas, avec Hassan. Pour l’heure, il s’était contenté de soigner sa présentation de guide touristique exemplaire, la contrainte du bras gauche en écharpe pouvant tout aussi bien servir à amadouer sa proie, et l’autre main passant prestement du bout de sa langue à la mèche rebelle qui retombait sur son front pour tenter de la dompter. « Hi. » La voix fluette, la blonde lui avait offert un sourire qu’il lui avait aussitôt rendu « Prête ? » Purement rhétorique, la question ne lui avait servi qu’à prendre la température, et alors que Joanne levait le nez vers un ciel plus gris et nuageux qu’ils ne l’auraient tous deux espéré, commentant « J'espère que le temps se maintiendra. » d’un air songeur, Hassan avait utilisé sa main libre pour désigner son sac à dos « J’ai pris un parapluie au cas où. » et mentirait en affirmant que l’idée que la pluie les force à se coller sous le même parapluie, et lui serve sur un plateau l’excuse parfaite pour initier un rapprochement, n’était pas un brin tentante.

Pour l’heure, les deux jeunes gens avaient marché tranquillement jusqu’à l’arrêt de bus, Hassan en connaissant à force d’utilisation trajets et horaires sur le bout des doigts. Dehors, la grisaille n’empêchait pas de profiter du paysage, et bien qu’il le connaisse là aussi par cœur le brun s’amusait d’y prêter à nouveau une attention de touriste au travers du regard de Joanne « De longer la rivière comme ça, ça me rappelle Perth. Il y a aussi une immense rivière qui passe en plein milieu de la ville, le Swan. » Une hanche appuyée contre la paroi du bus, ayant laissé la place assise à la blonde, Hassan avait distraitement observé l’étendue d’eau qui serpentait sous Pacific Motorway avant de reporter son attention sur la sandgroper. « Je l’ai vaguement vue l’an dernier, quand on a fait l’aller-retour pour les huitièmes du championnat. Pas trop eu le temps de faire du tourisme, cela dit. » C’était tout leur coach, limiter au maximum les occasions pour ses joueurs de se laisser déconcentrer – encore plus lorsqu’ils ne jouaient pas à domicile. Et parlant de rugby, la jeune femme avait rebondi en remarquant « Au fait, je me suis un achetée un t-shirt. Et c'est là qu'on m'a dit qu'ils renouvelaient leur design chaque année. Est-ce que ça veut dire qu'il va falloir que j'en achète un chaque année ? » La nuque s’arquant dans l’expression d’une fausse innocence, le brun s’était défendu « Well, faut bien qu’on remplisse les caisses du BDE. » d’un ton néanmoins amusé, leur discussion momentanément interrompue par leur arrivée à destination et la descente du bus. « Tu auras bientôt l'honneur de me voir toute vêtue de rouge. C'est pas courant. » Réajustant la bretelle de son sac à dos sur son épaule, le brun s’était fendu d’un sourire entendu, et d’un « Rien ne me plait plus qu’une jolie fille qui représente les couleurs locales. » qu’avait accompagné un clin d’œil, Hassan ouvrant à nouveau la marche en faisant mine de ne pas remarquer le rouge instantanément monté aux joues de l’étudiante, mais ne s’en amusant pas moins intérieurement.

Malgré la météo qui n’y mettait pas du sien, le jardin botanique restait un lieu agréable à visiter en toutes saisons, et pour peu que l’on s’aventure véritablement au milieu des allées – comme il était prévu qu’ils le fassent – on en venait à momentanément oublier que l’on se trouvait à deux pas du quartier d’affaire d’une grande ville. « Je suis contente de sortir un peu. J'ai bien eu peur que le commentaire que je dois faire finirait par avoir ma peau. Le surréalisme, ce n'est pas vraiment mon truc. » Grimaçant légèrement comme pour confirmer que, pour le peu qu’il se figurait, ce n’était probablement pas son truc à lui non plus, il lui avait offert un sourire aussitôt après qu’elle eut ajouté « Je suis juste ... vraiment ravie que l'on ait enfin pu retrouver une occasion pour me faire visiter un peu. Sophia n'a pas la même notion de visite. Disons que quand je lui demande de me faire visiter Brisbane, elle a plutôt tendance à me monter ses boutiques préférées. » Girls will be girls. La mine un brin compatissante, les sessions shopping qui duraient des heures lui apparaissant personnellement juste comme la pire situation de rencard ever – pas qu’il n’en soit déjà à classer leur petite sortie dans cette catégorie, bien que … – il avait balayé cette idée aussi vite et préféré faire valoir « Si le jardin botanique te plait, il y a la serre tropicale à Toowong qui est chouette à faire aussi. Si un jour tu as l’occasion. » Et qu’on l’accuse de planter ainsi la graine d’une seconde session de tourisme, il n’aurait qu’à plaider coupable. « J'espère que tu ne m'en voudras pas, si je fais trop ma touriste. J'ai promis à ma grand-mère de lui envoyer des photos de Brisbane, elle n'a jamais pu y aller. Et elle adorerait en savoir un peu plus sur la ville où je vis maintenant. » Retenant de peu un sifflement admiratif lorsqu’elle avait sorti de son sac un appareil photo numérique flambant neuf, le genre qui jurait avec les Kodak jetables auxquels lui-même était habitué, il avait presque aussitôt retrouvé une contenance et claironné avec amusement « Pas de souci. Mon meilleur profil c’est le droit, je dis ça je dis rien. » Il aurait bien pu rajouter que d'expérience, les grands-mères l'adoraient, mais qu'il n'ait que celle d'Amal comme référence ne suffisait pas à en faire une généralité – et pas sûr que la vieille dame, si elle vivait encore, le porte toujours sans son cœur depuis qu'il avait brisé celui de sa petite-fille. « On peut même aller à la serre tropicale cet après-midi en fait, c'est sur les hauteurs, si tu veux un bon spot pour prendre des photos c'est le meilleur endroit. » avait-il alors subitement changé d'avis, décidant qu'il n'était pas obligé de laisser cette possibilité à la solde d'une éventuelle prochaine fois. « Enfin sauf si ton ange gardien t'a donné un couvre-feu, je tiens pas à m'attirer ses foudres. » Et juré, il lui avait fallu une sacré dose de bonne volonté pour remplacer « baby-sitter » par « ange gardien » au moment où la phrase lui avait échappé – car quand bien même le comportement de Sophia avait, selon lui, de quoi s'en moquer un peu, il ne tenait pas à froisser Joanne à ce sujet. « J'aime tellement cet endroit. » Passant du coq à l'âne, le brun s'était laissé distraire un instant par la mangrove qui serpentait tout autour du pont sur lequel ils venaient de poser les pieds. Même par temps gris l'endroit restait agréable, et la météo empêchait pas certains des hérons ayant élu domicile dans le jardin botanique de vaquer à leurs occupations « Et je dois dire que moi aussi je ne suis pas mécontent de mettre un peu le nez dehors, je commençais à ne plus pouvoir voir les murs de la bibliothèque en peinture. » Étirant le bras qui n'était pas immobilisé au-dessus de sa tête, il s'était accordé un bâillement bref puis avait reposé les yeux sur la blonde. « Mais je dois avouer que j'ai été un peu surpris que tu veuilles commencer la visite par ici. Je m'attendais à ce que tu attaques directement par les musées. »

MAYBE TWO IS BETTER THAN ONE you came into my life and i though, hey, this could be something

C'était avec des yeux stupéfaits que l'étudiante voyait Hassan arriver avec une écharpe au bras. Elle se doutait bien que ça devait être une blessure qui était due au sport qu'il pratiquait. Il lui avait pourtant dit, que le rugby, c'était plutôt risqué. Elle ignorait quoi dire, elle ne voulait pas le froisser à nouveau en s'étalant à nouveau sur la dangerosité de la pratique. "Ca va ?" Elle ne put s'empêcher de lui demander, le regard inquiet rivé sur son bras blessé. Cela ne semblait pas le gêner outre mesure, sinon il aurait annulé le rendez-vous qu'ils s'étaient programmés pour cette après-midi qui s'annonçait bien nuageuse. Bien que Joanne aimait être prévoyante, elle avait penché ce jour-là sur l'optimisme en se disant que le temps allait être clément. Le brun, lui, s'était montré plus prudent. "Ce serait tout de même dommage, de visiter un jour de pluie." Le temps maussade, les paysages changeaient avec le ciel grisonnant, il y avait un risque d'attraper froid – et Joanne n'avait pas la santé la plus solide qui soit. Elle était reconnaissante d'y avoir songé, ne s'imaginant pas qu'Hassan comptait à ce que le temps se dégrade pour prétexter un rapprochement physique avec elle. Ils avaient entamé la marche pour rejoindre le bus et ainsi s'éloigner du campus pour visiter quelques lieux symboliques de sa ville adoptive. Hassan laissait volontiers la seule place assise à la jeune femme, après qu'elle lui ait demandé un certain nombre de fois s'il était sûr qu'il ne voulait pas lui s'asseoir. Non pas qu'elle s'inquiétait pour son bras, c'était surtout parce que ça ne la gênait absolument pas de rester debout. "Vous êtes vraiment allés jusqu'à Perth grâce au championnat ?" s'émerveilla-t-elle, impressionnée. "Rassure-moi, vous avez bien pris l'avion pour vous y rendre." Parce que le trajet en voiture qui tournait autour des quarante-cinq heures, donc encore plus de temps en bus, ne devait vraiment pas être bénéfique pour une équipe de rugbymen. "J'espère que tu auras quand même l'occasion de visiter Perth comme il se doit. Pas que je veuille mettre ma ville natale sur un piédestal, mais... quand même un peu." dit-elle avec un large sourire. "Mais j'avoue que Brisbane fait concurrence." Du moins, de ce qu'elle en avait vu jusque là, Joanne était tombée sous le charme. Leur conversation se poursuivait tout naturellement, allant d'un sujet à un autre. Non sans fierté, elle avait précisé au rubgyman qu'elle avait acheté un t-shirt aux couleurs de son équipe. Forcément, de nouveaux modèles étaient faits tous les ans. Elle rit en entendant le ton amusé d'Hassan. Joanne se demandait malgré tout s'il n'était pas un petit peu sérieux dans ce qu'il disait. "Je vais finir par me sentir obligée de m'acheter le nouveau modèle de chaque année, alors." dit-elle avec une bouille faussement désolée. Arrivés à destination, ils quittaient le bus et à ce même moment, Hassan en profitait pour glisser un compliment même pas dissimulé à la jeune femme. L'effet escompté était plus que visible sur les joues bien rouges de Joanne. Elle-même avait senti cette couleur monter jusqu'à ses pommettes. Au delà des mots, c'était bien le clin d'oeil qui avait fait son petit effet. Elle sentait sa fréquence cardiaque monter dans les tours et peinait à le calmer. Mais toute personne qui connaissait Joanne dirait qu'on lit en elle comme dans un livre ouvert. Elle pouvait mettre tout l'effort qu'elle voulait pour paraître indifférente à ce qu'il venait de lui dire que cela resterait de toute façon inefficace. De marcher un peu dans le jardin botanique lui permettait de retrouver contenance et de pouvoir reprendre, plutôt sereinement, leur conversation. La petite blonde était ravie de pouvoir passer du temps juste avec Hassan et le verbalisait sans soucis. Le plaisir semblait partagé vu le sourire qu'il lui avait rendu. Sophia préférait effectivement faire visiter les aspects les plus... citadins de Brisbane. Hassan optait pour des options se rapprochant de la nature. "J'adorerais." lui répondit-elle d'un ton ravi lorsqu'il suggérait de se rendre à la serre tropicale à l'occasion. Joanne comptait se faire des souvenirs et en transmettre à sa grand-mère et c'est pourquoi elle récupérait son appareil photo dans son sac. "On peut vérifier ça tout de suite si tu veux." lui répondit-elle en prenant aussitôt une photo de lui. Elle rit toute seule, amusée par son idée. Une photographie qu'elle ne montrera jamais à Sophia : elle sortirait de ses gonds si elle savait qu'elle était de sortie, seule avec Hassan. "J'ai tout le reste de la journée devant moi, alors on peut aller visiter la serre tout de suite après." Et l'avantage d'être dans une serre, c'était que s'il allait se mettre à pleuvoir, ils seraient à l'abri. "Ce serait vraiment chouette." Si elle pouvait un maximum de temps en étant juste avec Hassan, Joanne ne pouvait qu'être heureuse. Le beau brun ne manquait pas de souligner le rôle que Sophia s'était tout naturellement attribuée auprès de son amie. "Elle est un peu... protectrice, c'est vrai." confessa-t-elle d'un air gêné. "Mais non, pas de couvre-feu, à ce que je sache. Et s'il y en avait un, eh bien..." Elle haussa les épaules d'un air faussement innocent ses petites épaules. Une nouvelle fois, elle laissa échapper rire. Joanne, transgresser les règles ? Ce n'était pas son genre, elle était bien trop raisonnable pour ça. Ils déambulaient ensemble dans le jardin, Hassan révélant qu'il aimait beaucoup cet endroit. Joanne échangea un sourire avec lui, le regard toujours admiratif lorsqu'il était rivé sur lui. "C'est vrai qu'on se laisse facilement submerger par tout ce qu'il y a à faire." concéda-t-elle. "Je m'y attendais, à la quantité de travail. Mais c'est quand même assez stressant." Passionnant, mais stressant. La jeune femme posa ses avant-bras sur la rambarde qui sécurisait le pont, le regard admirant le jardin de ce point de vue. Elle lui lançait un regard malicieux quand Hassan partageait son étonnement quant aux choix des lieux à visiter de la jeune femme. "Je garde le meilleur pour la fin." répondit-elle avec un regard pétillant. Elle marquait une pause. "Et j'ai bien conscience que ce sont des endroits qui n'intéressent pas tout le monde alors que je pourrais y rester des journées entières. Je ne voudrais pas t'infliger ça." Avec Sophia, elle le pourrait sans soucis. "Et vu les études d'oeuvre qui m'attendent, j'aurai tout le loisir d'y rester autant de temps que je le veux dans les semaines qui suivent." Pour son plus grand bonheur, fort heureusement. "Et puis, tu m'as l'air d'être quelqu'un qui aime beaucoup être dehors, alors je me suis dit... Pourquoi pas visiter un endroit qui puisse te faire plaisir à revoir. C'est gagnant-gagnant, comme ça." expliqua-t-elle avec un sourire honnête, son regard plongé dans le sien. Les nuages semblaient devenir de plus en plus grisonnant au fur et à mesure de leur conversation. La petite blonde avait cru sentir une goutte d'eau tomber sur le sommet de sa tête, mais elle se disait que ce n'était qu'une impression. En revanche, le coup de tonnerre qui suivit une dizaine de secondes plus tard n'était pas une illusion et la fit sursauté. Elle avait horreur des orages, vraiment. Un peu trop à l'affût, elle attendait à ce qu'un nouvel éclair ne vienne fendre le ciel, mais il semblerait que le dernier soit isolé. En revanche, le ciel continuait ses caprices en laissant tomber une pluie presque diluvienne. "Tu as bien fait d'emmener ton parapluie." dit-elle alors que ses cheveux commençaient à être déjà humide. Joanne se mit en tête de lui prendre délicatement le parapluie des mains afin d'être celle qui le tenait. Ainsi, Hassan avait toujours un bras disponible. L'avantage était des parapluies pliants étaient qu'ils n'étaient pas encombrants et facile à transporter, toujours pratique. En revanche, la surface qu'ils protégeaient était plus réduite qu'un parapluie classique, ce qui obligeait les deux étudiants à être particulièrement rapprochés l'un de l'autre. Physiquement. "Ca ne devrait pas nous empêcher de finir de visiter le jardin." dit-elle avec un sourire tout en le regardant, bien qu'un peu intimidée de cette proximité qu'ils avaient subitement.